第91章 一曲比翼【二更】 兩相得宜。……
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第91章 一曲比翼【二更】 兩相得宜。……
長治傳來軍報, 上將軍劉武倫、驃騎將軍陳同兩人合攻宋宏德，肆州、並州失地回歸北疆，宋國滅, 宋宏德自刎, 殘軍餘部三萬餘, 重新收編回高家軍，北疆諸侯小國，紛紛遣使入恒州，丞相陳雲差人送信，詢問軍政軍策。
“先取遼東，再謀河西。”
“郭艾與趙麟雖暫時結了盟約，但此二人皆有問鼎之意, 必不可能長久, 讓劉武莫要追逼太緊, 夏時再分兵截擊圍剿, 稍一試探, 兩人結盟也就散了。”
馮唐應是，擬成信令，立時發出去了。
取了遼東, 避免遼東王郭艾、燕王趙麟與羯人勾結, 沒了後顧之憂, 冀北、徐州、鄭州等失地，打起來便不受掣肘。
郭艾、趙麟所距遼東燕地，土地貧瘠，糧草不豐，夏時青黃不接，最是缺吃少喝的時候, 到那時再攻打遼東，論傷亡，可減少十中之一。
北疆四境安穩，除防範羯人羌胡以外，便以休養生息，軍屯農田，獎勵農桑為住。
另有些文書軍簡，朱批以後，一並發還長治，此次宋國滅，奪回並州，軍報送回長治，路途縮短一半，傳令又迅捷了很多。
幾位謀臣商議完，行禮退下，出了書房馮唐問了守在院門外的斥候王極，“怎麽這幾日主公似興致不高的樣子。”
雖慣常是喜怒不形於色的性子，但幾位舊臣跟的時間久了，總能察覺些端倪，馮唐看了眼書房，那兒燈火通亮至天明是常有的事，北疆諸軍事一概順利，並沒有需要煩心的。
他略一拱手，“蜀中近來波詭雲譎，確實令人側目，按說那周弋確實不俗，不過老夫親自去結交了一番，倒失望得很，想來是時勢造了英雄，運氣實在太好，這樣一位霸主，卻是不用太擔心的，他將這一州治理得好，蜀中百姓少受些苦難，倒算一件好事。”
王極在定北王府斥候營裏，地位僅次於虞勁、樂羨二人，來了廣漢以後，專門負責尾隨宋夫人身邊那名夥計，知道許多內情，也知廣漢新任的郡守令周弋，凡有不能決斷的軍政內務，全都拿去請教宋夫人。
斥候營的人給那周郡守起了個諢號，名叫怎麽辦，只因那周郡守不見宋夫人還好，見了宋夫人，只會問怎麽辦，如何處置。
包括官職任免提用。
四郡兵戰結束後，蜀中官員被處置了一大半，一時竟無人能厘清四郡稅務，也全送到了宋夫人手裏，糧倉、稅課、官餉、軍需用度，全握在宋夫人手裏，論治理州郡內政，那些名將蔣盛、宋宏德，恐怕決計不是其對手。
且精力十足旺盛，又勤學，每一個跟過此人的斥候，無不駭然敬畏，她不通武藝，也沒帶過兵，但短短半年混跡軍中，到孫德濤一役，已極會識人用人。
每每他們看不透的事，最終結果都是她勝了。
這樣的人，王極只見過主上一個。
昨夜那叫來福的娃娃臉夥計將三封信分送上了商船，若非他靈機一動，只追與那小廝相撞的人，恐怕要被他一通障眼法騙了過去。
信送到主上手裏，到現在也沒有示下，只是昨夜書房燈亮了一宿。
王極含混回，“可能是私事，大人不必掛懷。”
馮唐甩袖扼腕，“他一個孤家寡人，能有什麽煩心事，好賴有個劉家女君心悅他，誠心誠意能嫁他，他卻一副冷心冷情的性子，劉女君哪裏受得了，現下吵鬧著要不肯議親了，在家吵翻天——”
“真是白長成那副模樣——”
就這件私事，一桿子老臣實在有很多話要說，王極默默聽著，他在京城城郊，還有林州，見過主上將一名女子護在懷裏，風袍遮掩她的容貌發絲，不讓人瞧去一分一毫，只願一路擁在懷裏，路也不肯讓對方走一步。
只可惜宋夫人有了平津侯，與主上終究是有緣無份。
馮唐往常還有個陳雲能和他一起誹論嘮嗑，現下身邊只有一群悶葫蘆，氣悶得很，甩袖走了。
張路送了藥進去，聽吩咐另取了壺酒，知絕不是用來做藥引的，書房裏壓抑暗沈的氣氛卻令他不敢出聲問，悄然送進去，挨著步出了院子，先跑去找醫師問問。
酒香浸滿書房，自斟自飲，杯中酒盡時，他垂首翻動紙張，不是她慣常使用的字跡，卻是她的口吻，信中問了那陸祁閶安好，交代她一切安好，又言羅冥心計深沈，非與世無爭之人，務必小心提防。
筆末尾多有停頓猶疑，似有未盡之意，她待陸祁閶是當真好，陸祁閶志不在權勢，她非要要，陸祁閶未必不肯如她願，她卻不願陸祁閶半點不如意，不肯讓陸祁閶做他不喜歡的事，放手遠來廣漢，不顧萬千兇險，起於微末，遠別千裏之遙，思念掛懷，憂心陸祁閶受了暗害。
酒樽翻倒，酒水浸潤紙張，橘葉透出青翠欲滴的色澤，他以手支頤，手指攆起葉梗來看，酒意上湧，胸臆間心緒翻覆，喚了王極進來。
書房裏酒香濃烈，卻是入夜的溫度，幽森涼沁，上首案桌後坐著的人失了往常儀態，一手撐著額頭，一手握著酒樽，狂風灌入，吹動他寬袍廣袖，道髻下散著的幾縷發，遮住眸底的熱切和晦暗，聲音因酒沈冽沙啞，“王極，有沒有收到去北疆的信，求助，或是什麽的……有麽？”
話裏沒說誰送去北疆的，誰寫的，王極卻一下卻聽懂了，腦子裏千般念頭閃過，一時連呼吸也屏住了，沒有送去北疆的信，混在軍中的斥候楊西風來報，縱使是被困鐵檻山那時，也未見宋夫人說起過她同誰有過故舊。
王極低聲解釋，“北疆離廣漢遠，不算益州，中間也還隔著三路諸侯，女君恐怕不會想起要同北疆求助……”
酒後盼著女君來信，便實在不像已經放下的模樣，王極已經成了家，想起季朝差人送來的消息，一時頭皮發麻，擡頭嘴張了張，只見上首的人自斟自飲，酒壺空了，也不再續，只提了劍，推門出了屋，寒露裏練劍，風聲煞煞，兩個時辰後，似散發了酒意，收劍回了書房，似百無聊賴，在輿圖前翻著輿圖。
信與那枚沾了酒的橘葉，一並收進信筒裏，與江淮送至廣漢的書信放到了一處，這些信並非沒有用處，它日或可成為操控二人的工具。
他去了浴池，洗去一身酒氣，睡了兩個時辰，第二日已不見端倪。
酒意雖散了，但周身氣息沈冷森然，王極早起要稟報昨夜便要稟報的消息，嘴張了張，實在不敢，又有信兵送了軍報，有要事相商，便錯過了時機。
左右他的任務是跟那夥計來福，廣漢城裏誘餌的事不歸他管，王極索性去找虞勁，把事情甩給虞勁去稟告。
高邵綜秘密入京，是與清流閣臣紀言、中書令烏胥商議取定州，內應外合，意在郭慶。
定好兵動計劃，回程路過翠華山時，略停了停，護衛留在官道，他馭馬穿過山林，停在墓院前。
墳冢家院與四年前一般模樣，守墓的老頭見了他，畏懼謹慎，“大人有何吩咐，小老兒莫敢不從。”
虞勁不知該如何應答，這是什麽地方他自是知道的，那女賊唯二在意的親眷葬在這裏，只是哪怕成了你死我活的死敵，他也不相信主上做得出挖人祖墳的事來。
一時遲疑，要開口支應，話卻噎回了嗓子裏，臉色脹得通紅。
“老先生有禮，我是此墓岳婿，路過此處，便來看看，叨擾了。”
老伯盯著他上下看，怪道一聲，“唉？我家墓主只有一個女兒康在，月前來的岳婿仙人似的，生得不是你這般模樣啊。”
這位亦容貌不俗，氣度更是不凡，只是周身隱不去的威懾，反而令人不敢去看那俊美清貴的容貌，懾人生畏，實在不像是來拜謁的。
周遭更是駭沈得可怕，三月春光硬生生涼了幾截，老伯知是不能惹的人，閉了嘴，拜過一禮，顫巍巍打開籬笆門，把人讓進來了。
高邵綜盯著墓碑前栽種的松柏竹菊，漆黑眸底深沈晦暗，“誰種的。”
老伯取了茶來，只當秦夫人還有另外的女兒，“先前那位翁婿栽種的，公子端的好脾性，半年前來，陪老兒住了兩日方走，上個月來了一次，這些草木都活了，才離開的。”
高邵綜聲音寡淡，“草木遮擋光影，招惹蛇鼠蟲蟻，不如不種，今日取了，日後凡請老伯每日采摘鮮花鮮果供奉便是。”
虞勁不知主上用意，聞言給了一百金，也不聽老頭勸誡，把苗木移了出去。
老伯唉唉嘆氣，眼不見心不煩，索性回屋不管了。
墳冢重新清理平整過，光潔幹凈，高邵綜心氣平順了些，看了半響，開口道，“她在這個世上唯三在乎的人，兩個躺在這裏，一個在江淮，你說本王掘了這墳冢，帶走屍骨，和抓了陸宴二者之間，哪一件她自投羅網更快？”
“此女心性不凡，能力出眾，將來必為勁敵，當早日擒獲，免除後患。”
虞勁再覺得那女賊不是，也從沒想過要動她家祖墳，也從未想過主上當真有過這樣的念頭，大約此次廣漢轉危為安，輕易擒不到宋女君之故。
虞勁悶聲回稟，“主上恐怕有所誤會，宋女君待平津侯，恐怕並沒有多少真意，廣漢灑下的魚餌起了效，魚已經上鉤了。”
高邵綜猛地回頭，眸底蓄積雷電風雨，將虞勁的話逐字回想一遍，一時似有天雷落下，心被劈開兩半，他扶著松木站著，片刻後方才問，“她慣能識人，起了招攬之意也正常——”
他話止住，妒意翻江倒海，手指叫松柏木刺刺破，鮮血淋漓亦無所覺，低著的面容上沒了情緒，“看上了誰？”
虞勁後知後覺，王極那滑頭，看著那沿著樹幹滴落的血跡，心底只覺不好，也只得硬著頭皮回稟，“是季朝。”
高邵綜輕呵一聲，唇齒間吐出的皆是涼意，“沒弄錯麽，兩人如何認識的，她竟不曾懷疑麽？莫要像楊西風，身側被安了人也不知。”
除了楊西風，季朝，廣漢城裏在宋女君會經過的巷子，還安排了四人，只不過其餘人皆未引起女君註意，季朝叫那女賊多看一眼亦是偶然，只不過並未直接接觸，同樣是差萬全前去招攬。
招攬不成，便再沒了動靜。
本以為季朝這裏任務已經失敗，入京前卻收到消息，魚上鉤了。
季朝本也是幾人之中容貌能力最為出眾的。
虞勁負責的這件事，回稟得清楚，“先前廣漢府衙有人劫獄，季朝去武館的路上碰見，順手抓到了兇徒，宋女君正好看見，從蜀南回來，女君路過青弘巷，大約又見到了季朝，當日傍晚便去了清河河堤。”
“季朝照顧幼鳥一事，大約很能博女子好感，女君撿起季朝掉落的陶塤，送還給他，因她拿著竹笛，兩人便說起音律來，當日合奏一曲《比翼》，兩相得宜，酉時末，季朝送女君歸城，女君同季朝交代，她不擅音律，下次可不可以說些別的，再說下去，她要見拙見笑了。”
先前季朝回稟，並不覺得如何，這會兒虞勁說著，便有些心驚肉跳的，此女多智似個魔頭，平日裏相處卻是決計看不出的，溫柔，見多識廣，又柔軟有趣，恐怕季朝再是個木頭，也很難不動心性。
再看主上，已是望著林州的方向，偉岸的身形似一株蒼木，面上不見喜怒，只似抽了魂一般，臉色蒼冷如紙，眸底似怒似妒似痛似澀，又似心冷失望，裹挾著滔天瀚海的戾氣。
他松了手，出了墓院，帶血的手握住韁繩，馭馬慢行，他是要她的性命，亦早知她水性楊花，輕浮浪蕩，護衛防著那平津侯訓練，能得她青眼不足為奇。
虞勁追上前，也上了馬，遲疑問，“主上可是要召回季朝。”
高邵綜眸底浮出冷意，“既已進了彀中，只等收網便是。”
兩側柳樹新發綠芽，眼前浮出她微仰著頭看樹上男子，對旁的男子言笑晏晏，溫言有趣的央著下次再見。
妒意似漫生的草木，瘋長攀爬，帶起毀天滅地的暴戾。
柳枝枝條劃過臉側，拉出血痕，高邵綜閉了閉眼，平了平起伏的胸口，馭馬快行。
騎馬叫沿路樹枝傷到，是從沒有過的事，一路上又更加反覆無常，忽而快馬飛馳，又忽而慢行，夜裏則更難捱，似輾轉反側，偶爾丟下一句他先行一步，丟下護衛直接走了。
這般時緩時急，到安岳時，只用了六日光景，比正常行軍速度都少了一半。
虞勁再木，再未嘗過男女之情，也知此事同那女賊有關，見主上竟是連喬裝也不喬裝，毫不遮掩直接騎馬進了廣漢城，越加心驚肉跳。
到了住處安頓下，虞勁便要立刻去寫信，是要送給北疆給二公子的，好歹來信勸上一勸，能將主上勸回北疆，最好不過。
下值時卻被喚住，身後傳來的聲音沈靜冷冽，“我必不能讓傷了我和弟弟的人活得如此瀟灑恣意，這一樁私怨需得盡快了結，她能殺我一次，兩次，只會再設計殺我，直至我命隕，再不是她的威脅。”
“你將消息送回北疆，硯庭親自過來，兩人若一同陷在這裏，不過重蹈覆轍，想必你也看出來了，情之一字，毀人心志，她若不敗落在我手裏，成為定北王府階下囚，囚於王府中，我心有不甘，永生不得解脫。”
若當真只要性命，她絕躲不過北疆神箭手。
虞勁垂首應是，他早先便看出來，主上只想要活的，他並不敢朝女君動手，也不會讓兄弟們動手，只交代了楊西風，戰場刀劍無眼，那女君倘若遇到危機的險情，不必出手。
可惜她雖不通武藝，反應極快，又學了些救命的醫術，三次都轉危為安了，沒有出大事。
此時知曉主上心意，後背不免冒出濕汗，幸虧不曾出事，“此地不比北疆，主上務必小心。”
高邵綜應了一聲，處理完連日堆積的文書軍務，在窗前立了半響，喚了王極來，片刻後方問，“季朝在做什麽。”
王極看了眼外頭草長鶯飛，遠山漸綠的情景，慢吞吞答，“前兩日下了綿綿細雨，昨日放了晴，平城有萬樹梨花開放，正好季朝沐休，宋女君邀約季朝平城踏青賞景，午間便出發了。”
高邵綜眉間浮出寒霜冷意，同他在一處時，倒不曾費這些心思，“叫季朝來見我。”
蜀中郡縣地域是江淮的五分之一，人戶卻只有江淮二十分之一不到，厘清戰亂後的官吏任免，政務並不算太覆雜，加上比在江淮時，更容易調度各州官員，上手後便不再同往日忙碌，偶爾得閑，三五不時便去尋季朝。
比起張昭的通透練達，季朝似更不擅長與人交友來往，話很少，左鄰右舍有事請幫忙，他會幫，卻也不熟稔，同她一塊出去，看風景就是看風景，散步便是散步，並無特殊的喜好。
比起出行，他似更喜歡待在那間小院，做出一桌可口的飯菜，用了飯，借著日頭的餘輝，兩人在榆錢樹下各自坐下，翻閱一些地州志雲雲。
偶爾閑聊。
說不親近，他並不拒絕她的邀約，偶爾她靠近，他心跳如擂鼓，溪水漲潮，漫過了木橋，過橋時他扶著她，隔著一尺的距離，掌心熱意卻是燙人的。
說親近，除非必要，或是不得已，又絕不越雷池一步，話也很少，惜字如金，除非她開口問，不得不回答，他才會開口。
季家的院墻籬笆很矮，兩人出入便引得街巷裏的人窺探，季朝加高了院墻，外人猜測宋憐是他家鄉來的妻子，宋憐不否認，謠言也就平息了。
今日做的春筍河蝦，清煮馬蘭頭，清蒸鱸魚，主食是白菘面，宋憐第一次用過飯以後，驚詫他的手藝，若過來，便常常留下用飯了，春日菜品多，共有七八次，每次菜品都是不一樣的。
洗碗收拾的時候，他也是沈默安靜的，宋憐坐在木桌前，托著腦袋看他，時光仿佛雋永，流淌得緩慢，像是另一種與世無爭。
仿佛凡塵俗事皆與這裏無關，日出而作，日落而息，平凡，卻寧靜。
待他洗完，宋憐取過架子上掛著的幹凈巾帕，給他擦幹凈手上的水珠，垂著的眼睫輕顫，輕咬了咬唇，聲音低如囈語，柔情似水，“我聽鄰居方嬸嬸說，以前是有媒人上門提親的，怎會不想成親呢。”
女子雲鬢華顏，纖長的睫羽下水漾的杏眸，光華通透，她立在這陋室裏，似一枚柔柔發光的珍寶明珠，季朝是知她心計的，斥候營裏有半數的人是知曉的。
無人會不想成親。
似有鋒銳的刀切在被她握住的雙手上，哪怕隔著巾帕。
季朝往左一步，擋住她的視線，自己接過巾帕擦幹凈手，將巾帕掛回架子上，“那一紙婚書重量不輕，一旦收了，便再沒了自由，我自在慣了，不想受束縛，你呢。”
他心跳停下了跳動，“若女君要的是婚事，我依舊給不了。”
世上便是有這樣的女子，她願與你溫言軟語，同你談論詩詞兵法，和你攜手相游，卻不肯給你名份。
或許只是因為，名份已經給過一個人，再不肯給第二個了。
心臟裏似萬蟻噬痛，順著骨縫啃咬，他是配不起她的，但七人裏，她偏偏選擇了他。
他清醒的步入了某一種後塵，稍有不慎，等著他的是萬劫不覆，他想抽身結束。
其實只要說，需要成親，才可與她來往，她便會離開了。
宋憐見他似還有話說，便不急著回答，他眼底有壓抑的痛楚，是宋憐看不明白的，或是有什麽心結罷。
一時便有些意興闌珊，恰好有叩門聲響起，宋憐便朝他道了謝，自袖中取出一塊東西，朝他笑了笑，“阿朝伸手。”
那射在後背的視線有如實質，燒著的火似有燎原之勢，季朝只作未覺，在她面前攤開手。
一塊冰涼的石子落在掌心，晶瑩剔透的琥珀中央，嵌著數片花瓣，橙黃的樹脂完整的保存了梨花最初的模樣，又似有紫色鎏金包在裏面，花瓣在琥珀中央流動，似風吹過，梨花瓣紛飛，絢爛之至。
“午間在梨花林，見松木上有樹脂，覺得有趣，與阿朝相襯，便送給阿朝做個配飾好啦。”
冰涼的琥珀握在指下，漸被掌心捂熱，應了一聲，季朝克制地收緊手指，並不看她，去開門。
少年人一身素色錦衣，俊秀非凡，與他問好，又朝裏側見禮，“萬先生有要事尋夫人。”
宋憐神色不變，與季朝辭別，出了院子，馬車已等在門外。
蕭瑯遞過幕離，宋憐接過來帶上，見季朝依舊站在門邊，便笑笑道，“後日帶了美酒來，請阿朝一道品嘗。”
季朝頷首，對來接她的少年，並不多問。
上了馬車宋憐才開口問，“出什麽事了。”
馬車慢行出了巷子，季朝轉身，關了院門，進了正堂，攤開手心，看了看掌心裏安靜躺著的珍寶，停頓了片刻，穿過正堂，躍上二層，去了隔壁層樓，路過走廊時從窗前往下看，腳底不由冒起寒意。
方才只要她稍擡頭，便能看見窗邊的身影，他竟是毫不避諱。
“季朝見過主上。”
屋舍裏窗戶大開，光線明亮，照著下首男子俊挺的五官，長身玉立似松似柏的身形，高邵綜盯著他的臉，手中的弓放回案桌上，聲音平緩，“本王從來不知阿朝容貌這等出眾。”
他稍有緊張，側臉上便會凹出兩個清淺的梨渦，放在他這般硬朗的五官之上，顯得另類，男子厭惡，女子恐怕覺得有趣，大概這是她喜歡盯著他看，一刻鐘不見厭煩的原因。
“也從不知阿朝有這等好手藝，以往隨我出征，倒不曾嘗過你的手藝，多時學會的。”
季朝後背濕透，穩著聲音回稟，“屬下孤身一人，素日下值，不喜人多的地方，自己在家燃竈，懂得做些飯食，只一日宋女君腹中饑餓，屬下便獻醜了。”
那繃直的背渾身散著抗拒，他已抗拒同他見禮，正如張昭，雖能將恒州治理得井井有條，誤以為她死在落魚山，每每來恒州述職，雖恭敬有禮，卻疏離。
她很容易發覺男男女女身上的優點，尤其她本存著不良的心思，便很容易接近討好。
她吃他做的飯，看著他出神，目光流連在他肩背，不必揣度，也知她腦海裏飄著的齷齪淫--穢。
弓木斷成兩截，木刺割傷手指，高邵綜握著斷了的缺口，平聲問，“她給你的東西。”
琥珀石一直握在手心，季朝並未動，低聲回稟，“是一枚琥珀，倘若女君來，不見我佩戴，恐怕心生不滿，於計劃不利。”
高邵綜唇角牽出冷意，“她是真心送你，只不過你珍而重之佩戴了，反而惹她起疑，你不是演著不肯與她結親麽？”
季朝知留不住，起身將琥珀呈到案桌前，未見人來接，又恭敬放在案桌上，退回了原位，便起了想脫離王府斥候營的念頭。
他想做季朝，而非定北王府季三。
琥珀制作得極好，澄澈剔透，紫色碎金當是秦芃花花碎，梨花花瓣漂浮其中，晚間的陽光下，流光溢彩。高邵綜微微咳喘，袖擺掃過案桌，那琥珀石滾落在地，被他踩在腳下。
高邵綜淡聲吩咐，“她對你已無戒心，去買一包砒霜，她下次在來，下在飯食裏。”
季朝想要擡頭，硬生生壓住了，應了聲是，躬身退下。
下了層樓，涼風一吹，後背已然濕透，他去找王極，說了自己的打算，“老國公立下的規矩，凡國公府收養的孤孩，脫離斥候營，受一百軍棍，若能活下來，便可離府，你與我一同長大，我請你幫我善後一二，我想活著。”
王極哪能看不明白，那樣一個女子用心哄騙男子，除去心有所屬的，又有幾人能挨過呢。
王極苦大仇深，勸道，“你不是不知宋女君，那般深沈的心計，你感知到的十分愛意，實則恐怕只有一分，祁閶公子世無雙，世子爺樣貌才學地位哪一樣又差了，不是說棄就棄了，她貪圖一時新鮮寂寞，將來棄你而去，你是絕沒有辦法的。”
“可是她要我，她最後要的是我。”
季朝脫口而出，胸臆起伏得厲害，“她不知我是斥候，她要我，是陸祁閶與她道不同，是主上要得太多，我只愛她護她，並無所圖。”
王極看他泥足深陷，惻然也駭然，“你若只愛她護她，別無所圖，又何必非要叛主呢，你想同她在一起，爭奪朝暮晨夕，便是所求了，等你可以同她在一處，你會想成親，不想無名無分，想將她據為己有，她慣常三心二意，你只是步入……平津侯後塵。”
季朝如得當頭棒喝，涼下心魂，一時失魂落魄，王極不忍，又輕聲低語勸，“國公府出事後，主上性情變了許多，安錦山和落魚山的事，你也都知曉了，對宋女君的事，他已經沒有了理智，你莫要錯估了，丟了性命。”
既要去受那一百軍棍，已是個不怕死的，王極不放心，又多叮囑了兩句，“那女君爭權奪利起來行事狠毒，只到底不是應章郭閆之流，平津侯和世子爺都曾尋名醫給她配過安神藥，廣漢起了兵事以後，醫館大夫說取迷藥的次數多了，想是不得安眠，你若當真因她喪了命，恐怕她再不得安寢。”
季朝呼吸凝滯，“殺的都是賊寇——”
若要成事，誰手上也並不幹凈，王極知道的也不多，“總之你惜命罷，趁陷得不深，早早抽身為好，你離女君遠些，任務沒完成，主上說不定看你還順眼些。”
季朝垂首，未答。
卻收到傳令，小院裏男子身形偉岸，氣質清冷，容顏俊美，立在竈膛前，天光也失色。
季朝眼底黯然，上前見禮，“主上。”
高邵綜淡聲道，“把你會的二十七道菜教給本王，事成後離開定北王府，另尋它主，三年內北疆必定渡江南征，除非我死，否則宋氏女只會囚於我的府中，孤掌難鳴，論武藝你不是我的對手，論勢力你一無所有，我殺你輕而易舉。”
離開定北王府，恐怕再難見她，季朝沈默不語，叩首請罪。
高邵綜深眉邃目間浮起戾氣，卷起了袖子，挽到那時季朝挽起的高度，再往上卻要露出被火燙傷的傷疤了。
周身戾氣更甚，聲音卻沒有情緒，“勞駕把菜譜寫下來。”
又喚了虞勁來，“那少年容貌肖似高祖，你親自去一趟京城，看廢太孫埋入皇陵的屍體，究竟有何異常。”
虞勁一震，久久未能回神，一時不知自己是為廢太孫當真還活著的消息震驚，還是為主上要研習廚藝吃驚。
那少年來時，一身錦衣玉帶，雖不是她的喜好，卻著實走得太近，留在身側栽培教導，年長日久，亦生事端，便又將人喚了回來，眉間添了冷色，“以她的脾性心智，當真借太孫的勢，莫非太子妃的身份，去查城郊那坐無名塚受祠承祭的時間，她心思縝密，忌日必不會錯過。”
虞勁精神一振，是了，若那蕭瑯當真是皇太孫，女君為坐實身份，禮數不能少，忌日對一對，十之七八就是了。
竟是要做那李濟的未亡人。
周身暴戾翻湧，扔了手裏的柴火，那李家人臟臭不忌，她也不怕汙了名聲。
宋憐同蕭瑯回了雲府，周弋正等著，唉聲嘆氣，“應孫氏吞針自戕了，一盒落在角落裏的針線，我同她相識得早，救她性命，她卻不肯活了。”
宋憐怔忪，“給她的告書她沒有看麽？”
角落候著的仆婦連忙上前，膝行回話，“女君不肯看，癡癡呆呆坐著，一個不防，便吞了藏起來的針，老奴們請了醫師，醫師也無法。”
宋憐心底發悶，那獨臂老仆是一路跟著孫德濤的，問罪前發了善心，知出嫁了的女君最是崇敬孺慕父親，主家一死，她必也不肯獨活，便一並揭了孫德濤的底，將她當做花瓶物件送給應家聯姻，對她在應家的事不聞不問，將她另許他人，臨死也只惦記著未出世的子嗣，從未提及過女君。
少些對孫德濤的情，便能多一份活著的意願。
不想她竟看也未看，一心赴死。
周弋嘆道，“當時你就應當念給她聽，那是她唯一的親人，縱是無惡不作，她也很難接受。”
見她臉色發白，有些後悔失言，坐了一會兒，又道，“還有那個，孫氏，在府門外，想要見你，我沒讓她進來。”
宋憐詫異，比起孫埁兒，周慧是被孫德濤擄掠來的女子，她原是良家女子，有青梅竹馬的未婚夫，知根知底感情甚篤，被擄掠至邛崍，完全被迫的，周弋原先並不厭惡周慧，這會兒卻變了態度，清秀的面容上帶著晦氣。
宋憐看向地上跪著不敢起來的仆婦，那婦人忙道，“不關老奴的事，是那婦人狠心，孩子才一落地，她竟直接將孩子摔死了，血濺了一地，駭跑了所有人，醫師急忙忙進去，孩子已是沒氣了。”
另一人插嘴回稟，“醫師報了官，要拿這毒婦下獄，她說是夫人您保舉她可隨意的，獄官知您和大人是親眷，拿不定註意，她連稚子都殺，世上再沒有這般心狠的女人，她定是已經瘋了。”
宋憐頭痛得厲害，先朝周弋道，“事情不必聲張，孫德濤所犯之罪，本是株連九族的大罪，好生安葬便也罷了，都出去罷。”
話是這樣說，周弋還是不忍心，“虎毒尚且不食子，孫氏——應氏，真是白白救了兩人。”
宋憐頭痛得厲害，有些厭煩瑣事，“可以直接稱呼她們的名字，你稱什麽氏我記不清楚，練兵的人選定下來了麽？”
她臉色發白，想是身體不適，隔著面紗周弋都察覺得出她臉冷，跟著她追問，“可是身體不適，要不要喚府醫過來。”
宋憐神色緩了緩，有些歉然地朝他搖頭，大約是睡不好的緣故，亦或者惦記季朝太久，偏季朝不肯躍線，她意不得滿，心情不虞，便又問了一遍，“練兵的人，怎麽分的。”
兵衛教頭非同一般，能力是一，也是培養親信的時機，三郡剿匪的事，幾位將軍均有功勳，誰也不能偏頗了去，自然也不能一家獨大，宋憐事先提醒過，周弋卻實在不知如何辦，即不開罪人，也能平衡軍中兵力。
他今日來，主要問的便是這件事。
宋憐略想了想，“將教授兵法、陣法、軍紀律令、單兵武藝、騎術、箭術分開，每一位六百秩以上將軍皆選取最擅長的一門任教，或是穿插教學，由你從府庫裏單拿出一筆錢，記得要夠看，用作各位將軍的束脩，並由你給出眾的士兵發放賞賜，記得每日都去校場，不幹涉將軍們練兵，只管送些糧食瓜果肉菜。”
周弋呆了片刻，一時狂喜，這樣一來，李家軍便依舊還是李家軍，即不會脫離掌控，也不會形類各異，大戰時無法凝聚軍力。
周弋便也顧不上其他，立時去辦了。
宋憐回了房，聽下人回稟，那周慧還跪在外頭，先讓清碧把人請進來了。
女子身著白衣素服，面容有些憔悴，卻並無仆婦說的瘋癲之相，進來叩首行了大禮。
宋憐沒有避讓，只輕聲問，“我能幫你什麽麽？”
又讓清碧取了胡凳，將她扶起來，“你坐下說罷。”
周慧雙手染過血，便洗不掉，這一日飽受唾罵，人人以瘋婦毒婦側目，她知道結果，不後悔，也並不解釋，只磕頭拜求，聲音沙啞，“家鄉我必是回不去的，回去反而給親眷帶去禍患，我知夫人是厲害，求夫人給我一條活路，我什麽都肯做。”
宋憐想了想，開口道，“我想借布莊生意的由頭，在吳越安插一點人，會給你一筆錢，如何做也有人教你，你願意的話，等你養好身體，我來安排。”
周慧提著一口氣，心底漫出滾燙的熱意，直沖上眼睛，她忍忍住了，並不說多的話，也不承諾，只鄭重磕了頭，千難萬險，她必定是要做出成果的。
宋憐吩咐清碧給她安排住處，又拿郡守令的府貼去請醫師，清碧便也放下了芥蒂，安排婢女收拾房間，親自去請醫師。
宋憐去浴池沐浴，睡不著，看時辰尚未宵禁，臨時起了意想去找季朝，懶得再梳妝，只將身形頭發籠在風袍裏，喊了個仆婦駕車，隨她一起出府了。
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長治傳來軍報, 上將軍劉武倫、驃騎將軍陳同兩人合攻宋宏德，肆州、並州失地回歸北疆，宋國滅, 宋宏德自刎, 殘軍餘部三萬餘, 重新收編回高家軍，北疆諸侯小國，紛紛遣使入恒州，丞相陳雲差人送信，詢問軍政軍策。
“先取遼東，再謀河西。”
“郭艾與趙麟雖暫時結了盟約，但此二人皆有問鼎之意, 必不可能長久, 讓劉武莫要追逼太緊, 夏時再分兵截擊圍剿, 稍一試探, 兩人結盟也就散了。”
馮唐應是，擬成信令，立時發出去了。
取了遼東, 避免遼東王郭艾、燕王趙麟與羯人勾結, 沒了後顧之憂, 冀北、徐州、鄭州等失地，打起來便不受掣肘。
郭艾、趙麟所距遼東燕地，土地貧瘠，糧草不豐，夏時青黃不接，最是缺吃少喝的時候, 到那時再攻打遼東，論傷亡，可減少十中之一。
北疆四境安穩，除防範羯人羌胡以外，便以休養生息，軍屯農田，獎勵農桑為住。
另有些文書軍簡，朱批以後，一並發還長治，此次宋國滅，奪回並州，軍報送回長治，路途縮短一半，傳令又迅捷了很多。
幾位謀臣商議完，行禮退下，出了書房馮唐問了守在院門外的斥候王極，“怎麽這幾日主公似興致不高的樣子。”
雖慣常是喜怒不形於色的性子，但幾位舊臣跟的時間久了，總能察覺些端倪，馮唐看了眼書房，那兒燈火通亮至天明是常有的事，北疆諸軍事一概順利，並沒有需要煩心的。
他略一拱手，“蜀中近來波詭雲譎，確實令人側目，按說那周弋確實不俗，不過老夫親自去結交了一番，倒失望得很，想來是時勢造了英雄，運氣實在太好，這樣一位霸主，卻是不用太擔心的，他將這一州治理得好，蜀中百姓少受些苦難，倒算一件好事。”
王極在定北王府斥候營裏，地位僅次於虞勁、樂羨二人，來了廣漢以後，專門負責尾隨宋夫人身邊那名夥計，知道許多內情，也知廣漢新任的郡守令周弋，凡有不能決斷的軍政內務，全都拿去請教宋夫人。
斥候營的人給那周郡守起了個諢號，名叫怎麽辦，只因那周郡守不見宋夫人還好，見了宋夫人，只會問怎麽辦，如何處置。
包括官職任免提用。
四郡兵戰結束後，蜀中官員被處置了一大半，一時竟無人能厘清四郡稅務，也全送到了宋夫人手裏，糧倉、稅課、官餉、軍需用度，全握在宋夫人手裏，論治理州郡內政，那些名將蔣盛、宋宏德，恐怕決計不是其對手。
且精力十足旺盛，又勤學，每一個跟過此人的斥候，無不駭然敬畏，她不通武藝，也沒帶過兵，但短短半年混跡軍中，到孫德濤一役，已極會識人用人。
每每他們看不透的事，最終結果都是她勝了。
這樣的人，王極只見過主上一個。
昨夜那叫來福的娃娃臉夥計將三封信分送上了商船，若非他靈機一動，只追與那小廝相撞的人，恐怕要被他一通障眼法騙了過去。
信送到主上手裏，到現在也沒有示下，只是昨夜書房燈亮了一宿。
王極含混回，“可能是私事，大人不必掛懷。”
馮唐甩袖扼腕，“他一個孤家寡人，能有什麽煩心事，好賴有個劉家女君心悅他，誠心誠意能嫁他，他卻一副冷心冷情的性子，劉女君哪裏受得了，現下吵鬧著要不肯議親了，在家吵翻天——”
“真是白長成那副模樣——”
就這件私事，一桿子老臣實在有很多話要說，王極默默聽著，他在京城城郊，還有林州，見過主上將一名女子護在懷裏，風袍遮掩她的容貌發絲，不讓人瞧去一分一毫，只願一路擁在懷裏，路也不肯讓對方走一步。
只可惜宋夫人有了平津侯，與主上終究是有緣無份。
馮唐往常還有個陳雲能和他一起誹論嘮嗑，現下身邊只有一群悶葫蘆，氣悶得很，甩袖走了。
張路送了藥進去，聽吩咐另取了壺酒，知絕不是用來做藥引的，書房裏壓抑暗沈的氣氛卻令他不敢出聲問，悄然送進去，挨著步出了院子，先跑去找醫師問問。
酒香浸滿書房，自斟自飲，杯中酒盡時，他垂首翻動紙張，不是她慣常使用的字跡，卻是她的口吻，信中問了那陸祁閶安好，交代她一切安好，又言羅冥心計深沈，非與世無爭之人，務必小心提防。
筆末尾多有停頓猶疑，似有未盡之意，她待陸祁閶是當真好，陸祁閶志不在權勢，她非要要，陸祁閶未必不肯如她願，她卻不願陸祁閶半點不如意，不肯讓陸祁閶做他不喜歡的事，放手遠來廣漢，不顧萬千兇險，起於微末，遠別千裏之遙，思念掛懷，憂心陸祁閶受了暗害。
酒樽翻倒，酒水浸潤紙張，橘葉透出青翠欲滴的色澤，他以手支頤，手指攆起葉梗來看，酒意上湧，胸臆間心緒翻覆，喚了王極進來。
書房裏酒香濃烈，卻是入夜的溫度，幽森涼沁，上首案桌後坐著的人失了往常儀態，一手撐著額頭，一手握著酒樽，狂風灌入，吹動他寬袍廣袖，道髻下散著的幾縷發，遮住眸底的熱切和晦暗，聲音因酒沈冽沙啞，“王極，有沒有收到去北疆的信，求助，或是什麽的……有麽？”
話裏沒說誰送去北疆的，誰寫的，王極卻一下卻聽懂了，腦子裏千般念頭閃過，一時連呼吸也屏住了，沒有送去北疆的信，混在軍中的斥候楊西風來報，縱使是被困鐵檻山那時，也未見宋夫人說起過她同誰有過故舊。
王極低聲解釋，“北疆離廣漢遠，不算益州，中間也還隔著三路諸侯，女君恐怕不會想起要同北疆求助……”
酒後盼著女君來信，便實在不像已經放下的模樣，王極已經成了家，想起季朝差人送來的消息，一時頭皮發麻，擡頭嘴張了張，只見上首的人自斟自飲，酒壺空了，也不再續，只提了劍，推門出了屋，寒露裏練劍，風聲煞煞，兩個時辰後，似散發了酒意，收劍回了書房，似百無聊賴，在輿圖前翻著輿圖。
信與那枚沾了酒的橘葉，一並收進信筒裏，與江淮送至廣漢的書信放到了一處，這些信並非沒有用處，它日或可成為操控二人的工具。
他去了浴池，洗去一身酒氣，睡了兩個時辰，第二日已不見端倪。
酒意雖散了，但周身氣息沈冷森然，王極早起要稟報昨夜便要稟報的消息，嘴張了張，實在不敢，又有信兵送了軍報，有要事相商，便錯過了時機。
左右他的任務是跟那夥計來福，廣漢城裏誘餌的事不歸他管，王極索性去找虞勁，把事情甩給虞勁去稟告。
高邵綜秘密入京，是與清流閣臣紀言、中書令烏胥商議取定州，內應外合，意在郭慶。
定好兵動計劃，回程路過翠華山時，略停了停，護衛留在官道，他馭馬穿過山林，停在墓院前。
墳冢家院與四年前一般模樣，守墓的老頭見了他，畏懼謹慎，“大人有何吩咐，小老兒莫敢不從。”
虞勁不知該如何應答，這是什麽地方他自是知道的，那女賊唯二在意的親眷葬在這裏，只是哪怕成了你死我活的死敵，他也不相信主上做得出挖人祖墳的事來。
一時遲疑，要開口支應，話卻噎回了嗓子裏，臉色脹得通紅。
“老先生有禮，我是此墓岳婿，路過此處，便來看看，叨擾了。”
老伯盯著他上下看，怪道一聲，“唉？我家墓主只有一個女兒康在，月前來的岳婿仙人似的，生得不是你這般模樣啊。”
這位亦容貌不俗，氣度更是不凡，只是周身隱不去的威懾，反而令人不敢去看那俊美清貴的容貌，懾人生畏，實在不像是來拜謁的。
周遭更是駭沈得可怕，三月春光硬生生涼了幾截，老伯知是不能惹的人，閉了嘴，拜過一禮，顫巍巍打開籬笆門，把人讓進來了。
高邵綜盯著墓碑前栽種的松柏竹菊，漆黑眸底深沈晦暗，“誰種的。”
老伯取了茶來，只當秦夫人還有另外的女兒，“先前那位翁婿栽種的，公子端的好脾性，半年前來，陪老兒住了兩日方走，上個月來了一次，這些草木都活了，才離開的。”
高邵綜聲音寡淡，“草木遮擋光影，招惹蛇鼠蟲蟻，不如不種，今日取了，日後凡請老伯每日采摘鮮花鮮果供奉便是。”
虞勁不知主上用意，聞言給了一百金，也不聽老頭勸誡，把苗木移了出去。
老伯唉唉嘆氣，眼不見心不煩，索性回屋不管了。
墳冢重新清理平整過，光潔幹凈，高邵綜心氣平順了些，看了半響，開口道，“她在這個世上唯三在乎的人，兩個躺在這裏，一個在江淮，你說本王掘了這墳冢，帶走屍骨，和抓了陸宴二者之間，哪一件她自投羅網更快？”
“此女心性不凡，能力出眾，將來必為勁敵，當早日擒獲，免除後患。”
虞勁再覺得那女賊不是，也從沒想過要動她家祖墳，也從未想過主上當真有過這樣的念頭，大約此次廣漢轉危為安，輕易擒不到宋女君之故。
虞勁悶聲回稟，“主上恐怕有所誤會，宋女君待平津侯，恐怕並沒有多少真意，廣漢灑下的魚餌起了效，魚已經上鉤了。”
高邵綜猛地回頭，眸底蓄積雷電風雨，將虞勁的話逐字回想一遍，一時似有天雷落下，心被劈開兩半，他扶著松木站著，片刻後方才問，“她慣能識人，起了招攬之意也正常——”
他話止住，妒意翻江倒海，手指叫松柏木刺刺破，鮮血淋漓亦無所覺，低著的面容上沒了情緒，“看上了誰？”
虞勁後知後覺，王極那滑頭，看著那沿著樹幹滴落的血跡，心底只覺不好，也只得硬著頭皮回稟，“是季朝。”
高邵綜輕呵一聲，唇齒間吐出的皆是涼意，“沒弄錯麽，兩人如何認識的，她竟不曾懷疑麽？莫要像楊西風，身側被安了人也不知。”
除了楊西風，季朝，廣漢城裏在宋女君會經過的巷子，還安排了四人，只不過其餘人皆未引起女君註意，季朝叫那女賊多看一眼亦是偶然，只不過並未直接接觸，同樣是差萬全前去招攬。
招攬不成，便再沒了動靜。
本以為季朝這裏任務已經失敗，入京前卻收到消息，魚上鉤了。
季朝本也是幾人之中容貌能力最為出眾的。
虞勁負責的這件事，回稟得清楚，“先前廣漢府衙有人劫獄，季朝去武館的路上碰見，順手抓到了兇徒，宋女君正好看見，從蜀南回來，女君路過青弘巷，大約又見到了季朝，當日傍晚便去了清河河堤。”
“季朝照顧幼鳥一事，大約很能博女子好感，女君撿起季朝掉落的陶塤，送還給他，因她拿著竹笛，兩人便說起音律來，當日合奏一曲《比翼》，兩相得宜，酉時末，季朝送女君歸城，女君同季朝交代，她不擅音律，下次可不可以說些別的，再說下去，她要見拙見笑了。”
先前季朝回稟，並不覺得如何，這會兒虞勁說著，便有些心驚肉跳的，此女多智似個魔頭，平日裏相處卻是決計看不出的，溫柔，見多識廣，又柔軟有趣，恐怕季朝再是個木頭，也很難不動心性。
再看主上，已是望著林州的方向，偉岸的身形似一株蒼木，面上不見喜怒，只似抽了魂一般，臉色蒼冷如紙，眸底似怒似妒似痛似澀，又似心冷失望，裹挾著滔天瀚海的戾氣。
他松了手，出了墓院，帶血的手握住韁繩，馭馬慢行，他是要她的性命，亦早知她水性楊花，輕浮浪蕩，護衛防著那平津侯訓練，能得她青眼不足為奇。
虞勁追上前，也上了馬，遲疑問，“主上可是要召回季朝。”
高邵綜眸底浮出冷意，“既已進了彀中，只等收網便是。”
兩側柳樹新發綠芽，眼前浮出她微仰著頭看樹上男子，對旁的男子言笑晏晏，溫言有趣的央著下次再見。
妒意似漫生的草木，瘋長攀爬，帶起毀天滅地的暴戾。
柳枝枝條劃過臉側，拉出血痕，高邵綜閉了閉眼，平了平起伏的胸口，馭馬快行。
騎馬叫沿路樹枝傷到，是從沒有過的事，一路上又更加反覆無常，忽而快馬飛馳，又忽而慢行，夜裏則更難捱，似輾轉反側，偶爾丟下一句他先行一步，丟下護衛直接走了。
這般時緩時急，到安岳時，只用了六日光景，比正常行軍速度都少了一半。
虞勁再木，再未嘗過男女之情，也知此事同那女賊有關，見主上竟是連喬裝也不喬裝，毫不遮掩直接騎馬進了廣漢城，越加心驚肉跳。
到了住處安頓下，虞勁便要立刻去寫信，是要送給北疆給二公子的，好歹來信勸上一勸，能將主上勸回北疆，最好不過。
下值時卻被喚住，身後傳來的聲音沈靜冷冽，“我必不能讓傷了我和弟弟的人活得如此瀟灑恣意，這一樁私怨需得盡快了結，她能殺我一次，兩次，只會再設計殺我，直至我命隕，再不是她的威脅。”
“你將消息送回北疆，硯庭親自過來，兩人若一同陷在這裏，不過重蹈覆轍，想必你也看出來了，情之一字，毀人心志，她若不敗落在我手裏，成為定北王府階下囚，囚於王府中，我心有不甘，永生不得解脫。”
若當真只要性命，她絕躲不過北疆神箭手。
虞勁垂首應是，他早先便看出來，主上只想要活的，他並不敢朝女君動手，也不會讓兄弟們動手，只交代了楊西風，戰場刀劍無眼，那女君倘若遇到危機的險情，不必出手。
可惜她雖不通武藝，反應極快，又學了些救命的醫術，三次都轉危為安了，沒有出大事。
此時知曉主上心意，後背不免冒出濕汗，幸虧不曾出事，“此地不比北疆，主上務必小心。”
高邵綜應了一聲，處理完連日堆積的文書軍務，在窗前立了半響，喚了王極來，片刻後方問，“季朝在做什麽。”
王極看了眼外頭草長鶯飛，遠山漸綠的情景，慢吞吞答，“前兩日下了綿綿細雨，昨日放了晴，平城有萬樹梨花開放，正好季朝沐休，宋女君邀約季朝平城踏青賞景，午間便出發了。”
高邵綜眉間浮出寒霜冷意，同他在一處時，倒不曾費這些心思，“叫季朝來見我。”
蜀中郡縣地域是江淮的五分之一，人戶卻只有江淮二十分之一不到，厘清戰亂後的官吏任免，政務並不算太覆雜，加上比在江淮時，更容易調度各州官員，上手後便不再同往日忙碌，偶爾得閑，三五不時便去尋季朝。
比起張昭的通透練達，季朝似更不擅長與人交友來往，話很少，左鄰右舍有事請幫忙，他會幫，卻也不熟稔，同她一塊出去，看風景就是看風景，散步便是散步，並無特殊的喜好。
比起出行，他似更喜歡待在那間小院，做出一桌可口的飯菜，用了飯，借著日頭的餘輝，兩人在榆錢樹下各自坐下，翻閱一些地州志雲雲。
偶爾閑聊。
說不親近，他並不拒絕她的邀約，偶爾她靠近，他心跳如擂鼓，溪水漲潮，漫過了木橋，過橋時他扶著她，隔著一尺的距離，掌心熱意卻是燙人的。
說親近，除非必要，或是不得已，又絕不越雷池一步，話也很少，惜字如金，除非她開口問，不得不回答，他才會開口。
季家的院墻籬笆很矮，兩人出入便引得街巷裏的人窺探，季朝加高了院墻，外人猜測宋憐是他家鄉來的妻子，宋憐不否認，謠言也就平息了。
今日做的春筍河蝦，清煮馬蘭頭，清蒸鱸魚，主食是白菘面，宋憐第一次用過飯以後，驚詫他的手藝，若過來，便常常留下用飯了，春日菜品多，共有七八次，每次菜品都是不一樣的。
洗碗收拾的時候，他也是沈默安靜的，宋憐坐在木桌前，托著腦袋看他，時光仿佛雋永，流淌得緩慢，像是另一種與世無爭。
仿佛凡塵俗事皆與這裏無關，日出而作，日落而息，平凡，卻寧靜。
待他洗完，宋憐取過架子上掛著的幹凈巾帕，給他擦幹凈手上的水珠，垂著的眼睫輕顫，輕咬了咬唇，聲音低如囈語，柔情似水，“我聽鄰居方嬸嬸說，以前是有媒人上門提親的，怎會不想成親呢。”
女子雲鬢華顏，纖長的睫羽下水漾的杏眸，光華通透，她立在這陋室裏，似一枚柔柔發光的珍寶明珠，季朝是知她心計的，斥候營裏有半數的人是知曉的。
無人會不想成親。
似有鋒銳的刀切在被她握住的雙手上，哪怕隔著巾帕。
季朝往左一步，擋住她的視線，自己接過巾帕擦幹凈手，將巾帕掛回架子上，“那一紙婚書重量不輕，一旦收了，便再沒了自由，我自在慣了，不想受束縛，你呢。”
他心跳停下了跳動，“若女君要的是婚事，我依舊給不了。”
世上便是有這樣的女子，她願與你溫言軟語，同你談論詩詞兵法，和你攜手相游，卻不肯給你名份。
或許只是因為，名份已經給過一個人，再不肯給第二個了。
心臟裏似萬蟻噬痛，順著骨縫啃咬，他是配不起她的，但七人裏，她偏偏選擇了他。
他清醒的步入了某一種後塵，稍有不慎，等著他的是萬劫不覆，他想抽身結束。
其實只要說，需要成親，才可與她來往，她便會離開了。
宋憐見他似還有話說，便不急著回答，他眼底有壓抑的痛楚，是宋憐看不明白的，或是有什麽心結罷。
一時便有些意興闌珊，恰好有叩門聲響起，宋憐便朝他道了謝，自袖中取出一塊東西，朝他笑了笑，“阿朝伸手。”
那射在後背的視線有如實質，燒著的火似有燎原之勢，季朝只作未覺，在她面前攤開手。
一塊冰涼的石子落在掌心，晶瑩剔透的琥珀中央，嵌著數片花瓣，橙黃的樹脂完整的保存了梨花最初的模樣，又似有紫色鎏金包在裏面，花瓣在琥珀中央流動，似風吹過，梨花瓣紛飛，絢爛之至。
“午間在梨花林，見松木上有樹脂，覺得有趣，與阿朝相襯，便送給阿朝做個配飾好啦。”
冰涼的琥珀握在指下，漸被掌心捂熱，應了一聲，季朝克制地收緊手指，並不看她，去開門。
少年人一身素色錦衣，俊秀非凡，與他問好，又朝裏側見禮，“萬先生有要事尋夫人。”
宋憐神色不變，與季朝辭別，出了院子，馬車已等在門外。
蕭瑯遞過幕離，宋憐接過來帶上，見季朝依舊站在門邊，便笑笑道，“後日帶了美酒來，請阿朝一道品嘗。”
季朝頷首，對來接她的少年，並不多問。
上了馬車宋憐才開口問，“出什麽事了。”
馬車慢行出了巷子，季朝轉身，關了院門，進了正堂，攤開手心，看了看掌心裏安靜躺著的珍寶，停頓了片刻，穿過正堂，躍上二層，去了隔壁層樓，路過走廊時從窗前往下看，腳底不由冒起寒意。
方才只要她稍擡頭，便能看見窗邊的身影，他竟是毫不避諱。
“季朝見過主上。”
屋舍裏窗戶大開，光線明亮，照著下首男子俊挺的五官，長身玉立似松似柏的身形，高邵綜盯著他的臉，手中的弓放回案桌上，聲音平緩，“本王從來不知阿朝容貌這等出眾。”
他稍有緊張，側臉上便會凹出兩個清淺的梨渦，放在他這般硬朗的五官之上，顯得另類，男子厭惡，女子恐怕覺得有趣，大概這是她喜歡盯著他看，一刻鐘不見厭煩的原因。
“也從不知阿朝有這等好手藝，以往隨我出征，倒不曾嘗過你的手藝，多時學會的。”
季朝後背濕透，穩著聲音回稟，“屬下孤身一人，素日下值，不喜人多的地方，自己在家燃竈，懂得做些飯食，只一日宋女君腹中饑餓，屬下便獻醜了。”
那繃直的背渾身散著抗拒，他已抗拒同他見禮，正如張昭，雖能將恒州治理得井井有條，誤以為她死在落魚山，每每來恒州述職，雖恭敬有禮，卻疏離。
她很容易發覺男男女女身上的優點，尤其她本存著不良的心思，便很容易接近討好。
她吃他做的飯，看著他出神，目光流連在他肩背，不必揣度，也知她腦海裏飄著的齷齪淫--穢。
弓木斷成兩截，木刺割傷手指，高邵綜握著斷了的缺口，平聲問，“她給你的東西。”
琥珀石一直握在手心，季朝並未動，低聲回稟，“是一枚琥珀，倘若女君來，不見我佩戴，恐怕心生不滿，於計劃不利。”
高邵綜唇角牽出冷意，“她是真心送你，只不過你珍而重之佩戴了，反而惹她起疑，你不是演著不肯與她結親麽？”
季朝知留不住，起身將琥珀呈到案桌前，未見人來接，又恭敬放在案桌上，退回了原位，便起了想脫離王府斥候營的念頭。
他想做季朝，而非定北王府季三。
琥珀制作得極好，澄澈剔透，紫色碎金當是秦芃花花碎，梨花花瓣漂浮其中，晚間的陽光下，流光溢彩。高邵綜微微咳喘，袖擺掃過案桌，那琥珀石滾落在地，被他踩在腳下。
高邵綜淡聲吩咐，“她對你已無戒心，去買一包砒霜，她下次在來，下在飯食裏。”
季朝想要擡頭，硬生生壓住了，應了聲是，躬身退下。
下了層樓，涼風一吹，後背已然濕透，他去找王極，說了自己的打算，“老國公立下的規矩，凡國公府收養的孤孩，脫離斥候營，受一百軍棍，若能活下來，便可離府，你與我一同長大，我請你幫我善後一二，我想活著。”
王極哪能看不明白，那樣一個女子用心哄騙男子，除去心有所屬的，又有幾人能挨過呢。
王極苦大仇深，勸道，“你不是不知宋女君，那般深沈的心計，你感知到的十分愛意，實則恐怕只有一分，祁閶公子世無雙，世子爺樣貌才學地位哪一樣又差了，不是說棄就棄了，她貪圖一時新鮮寂寞，將來棄你而去，你是絕沒有辦法的。”
“可是她要我，她最後要的是我。”
季朝脫口而出，胸臆起伏得厲害，“她不知我是斥候，她要我，是陸祁閶與她道不同，是主上要得太多，我只愛她護她，並無所圖。”
王極看他泥足深陷，惻然也駭然，“你若只愛她護她，別無所圖，又何必非要叛主呢，你想同她在一起，爭奪朝暮晨夕，便是所求了，等你可以同她在一處，你會想成親，不想無名無分，想將她據為己有，她慣常三心二意，你只是步入……平津侯後塵。”
季朝如得當頭棒喝，涼下心魂，一時失魂落魄，王極不忍，又輕聲低語勸，“國公府出事後，主上性情變了許多，安錦山和落魚山的事，你也都知曉了，對宋女君的事，他已經沒有了理智，你莫要錯估了，丟了性命。”
既要去受那一百軍棍，已是個不怕死的，王極不放心，又多叮囑了兩句，“那女君爭權奪利起來行事狠毒，只到底不是應章郭閆之流，平津侯和世子爺都曾尋名醫給她配過安神藥，廣漢起了兵事以後，醫館大夫說取迷藥的次數多了，想是不得安眠，你若當真因她喪了命，恐怕她再不得安寢。”
季朝呼吸凝滯，“殺的都是賊寇——”
若要成事，誰手上也並不幹凈，王極知道的也不多，“總之你惜命罷，趁陷得不深，早早抽身為好，你離女君遠些，任務沒完成，主上說不定看你還順眼些。”
季朝垂首，未答。
卻收到傳令，小院裏男子身形偉岸，氣質清冷，容顏俊美，立在竈膛前，天光也失色。
季朝眼底黯然，上前見禮，“主上。”
高邵綜淡聲道，“把你會的二十七道菜教給本王，事成後離開定北王府，另尋它主，三年內北疆必定渡江南征，除非我死，否則宋氏女只會囚於我的府中，孤掌難鳴，論武藝你不是我的對手，論勢力你一無所有，我殺你輕而易舉。”
離開定北王府，恐怕再難見她，季朝沈默不語，叩首請罪。
高邵綜深眉邃目間浮起戾氣，卷起了袖子，挽到那時季朝挽起的高度，再往上卻要露出被火燙傷的傷疤了。
周身戾氣更甚，聲音卻沒有情緒，“勞駕把菜譜寫下來。”
又喚了虞勁來，“那少年容貌肖似高祖，你親自去一趟京城，看廢太孫埋入皇陵的屍體，究竟有何異常。”
虞勁一震，久久未能回神，一時不知自己是為廢太孫當真還活著的消息震驚，還是為主上要研習廚藝吃驚。
那少年來時，一身錦衣玉帶，雖不是她的喜好，卻著實走得太近，留在身側栽培教導，年長日久，亦生事端，便又將人喚了回來，眉間添了冷色，“以她的脾性心智，當真借太孫的勢，莫非太子妃的身份，去查城郊那坐無名塚受祠承祭的時間，她心思縝密，忌日必不會錯過。”
虞勁精神一振，是了，若那蕭瑯當真是皇太孫，女君為坐實身份，禮數不能少，忌日對一對，十之七八就是了。
竟是要做那李濟的未亡人。
周身暴戾翻湧，扔了手裏的柴火，那李家人臟臭不忌，她也不怕汙了名聲。
宋憐同蕭瑯回了雲府，周弋正等著，唉聲嘆氣，“應孫氏吞針自戕了，一盒落在角落裏的針線，我同她相識得早，救她性命，她卻不肯活了。”
宋憐怔忪，“給她的告書她沒有看麽？”
角落候著的仆婦連忙上前，膝行回話，“女君不肯看，癡癡呆呆坐著，一個不防，便吞了藏起來的針，老奴們請了醫師，醫師也無法。”
宋憐心底發悶，那獨臂老仆是一路跟著孫德濤的，問罪前發了善心，知出嫁了的女君最是崇敬孺慕父親，主家一死，她必也不肯獨活，便一並揭了孫德濤的底，將她當做花瓶物件送給應家聯姻，對她在應家的事不聞不問，將她另許他人，臨死也只惦記著未出世的子嗣，從未提及過女君。
少些對孫德濤的情，便能多一份活著的意願。
不想她竟看也未看，一心赴死。
周弋嘆道，“當時你就應當念給她聽，那是她唯一的親人，縱是無惡不作，她也很難接受。”
見她臉色發白，有些後悔失言，坐了一會兒，又道，“還有那個，孫氏，在府門外，想要見你，我沒讓她進來。”
宋憐詫異，比起孫埁兒，周慧是被孫德濤擄掠來的女子，她原是良家女子，有青梅竹馬的未婚夫，知根知底感情甚篤，被擄掠至邛崍，完全被迫的，周弋原先並不厭惡周慧，這會兒卻變了態度，清秀的面容上帶著晦氣。
宋憐看向地上跪著不敢起來的仆婦，那婦人忙道，“不關老奴的事，是那婦人狠心，孩子才一落地，她竟直接將孩子摔死了，血濺了一地，駭跑了所有人，醫師急忙忙進去，孩子已是沒氣了。”
另一人插嘴回稟，“醫師報了官，要拿這毒婦下獄，她說是夫人您保舉她可隨意的，獄官知您和大人是親眷，拿不定註意，她連稚子都殺，世上再沒有這般心狠的女人，她定是已經瘋了。”
宋憐頭痛得厲害，先朝周弋道，“事情不必聲張，孫德濤所犯之罪，本是株連九族的大罪，好生安葬便也罷了，都出去罷。”
話是這樣說，周弋還是不忍心，“虎毒尚且不食子，孫氏——應氏，真是白白救了兩人。”
宋憐頭痛得厲害，有些厭煩瑣事，“可以直接稱呼她們的名字，你稱什麽氏我記不清楚，練兵的人選定下來了麽？”
她臉色發白，想是身體不適，隔著面紗周弋都察覺得出她臉冷，跟著她追問，“可是身體不適，要不要喚府醫過來。”
宋憐神色緩了緩，有些歉然地朝他搖頭，大約是睡不好的緣故，亦或者惦記季朝太久，偏季朝不肯躍線，她意不得滿，心情不虞，便又問了一遍，“練兵的人，怎麽分的。”
兵衛教頭非同一般，能力是一，也是培養親信的時機，三郡剿匪的事，幾位將軍均有功勳，誰也不能偏頗了去，自然也不能一家獨大，宋憐事先提醒過，周弋卻實在不知如何辦，即不開罪人，也能平衡軍中兵力。
他今日來，主要問的便是這件事。
宋憐略想了想，“將教授兵法、陣法、軍紀律令、單兵武藝、騎術、箭術分開，每一位六百秩以上將軍皆選取最擅長的一門任教，或是穿插教學，由你從府庫裏單拿出一筆錢，記得要夠看，用作各位將軍的束脩，並由你給出眾的士兵發放賞賜，記得每日都去校場，不幹涉將軍們練兵，只管送些糧食瓜果肉菜。”
周弋呆了片刻，一時狂喜，這樣一來，李家軍便依舊還是李家軍，即不會脫離掌控，也不會形類各異，大戰時無法凝聚軍力。
周弋便也顧不上其他，立時去辦了。
宋憐回了房，聽下人回稟，那周慧還跪在外頭，先讓清碧把人請進來了。
女子身著白衣素服，面容有些憔悴，卻並無仆婦說的瘋癲之相，進來叩首行了大禮。
宋憐沒有避讓，只輕聲問，“我能幫你什麽麽？”
又讓清碧取了胡凳，將她扶起來，“你坐下說罷。”
周慧雙手染過血，便洗不掉，這一日飽受唾罵，人人以瘋婦毒婦側目，她知道結果，不後悔，也並不解釋，只磕頭拜求，聲音沙啞，“家鄉我必是回不去的，回去反而給親眷帶去禍患，我知夫人是厲害，求夫人給我一條活路，我什麽都肯做。”
宋憐想了想，開口道，“我想借布莊生意的由頭，在吳越安插一點人，會給你一筆錢，如何做也有人教你，你願意的話，等你養好身體，我來安排。”
周慧提著一口氣，心底漫出滾燙的熱意，直沖上眼睛，她忍忍住了，並不說多的話，也不承諾，只鄭重磕了頭，千難萬險，她必定是要做出成果的。
宋憐吩咐清碧給她安排住處，又拿郡守令的府貼去請醫師，清碧便也放下了芥蒂，安排婢女收拾房間，親自去請醫師。
宋憐去浴池沐浴，睡不著，看時辰尚未宵禁，臨時起了意想去找季朝，懶得再梳妝，只將身形頭發籠在風袍裏，喊了個仆婦駕車，隨她一起出府了。
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