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第 1 章

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第 1 章

時值驚蟄,春雷乍動時節,至申時天邊已積累起厚厚的烏雲,慘淡的日光鉚足了勁也透不出一絲光亮來,後院暗沈沈的屋子裏只燃了兩支拇指粗的蠟燭,光線混沌間令人昏昏欲睡。

“素娘。”

恍惚間似乎聽見母親在喚她。

徐素湘收起方才在巷子口摘的新鮮槐花,擡起頭,母親薛氏正十分嚴肅地看著她。

薛氏的臉上因時光的磋磨而變得滄桑,白發也悄然爬上了鬢角,曾經充滿智慧的眼裏如今滿是溢出的疲憊,新做的灰藍色團花綢衫架在她瘦骨嶙峋的身上,竟像是終日勞作的仆婦偷穿了主人的衣裳,身上留下的愁苦痕跡與這柔軟的面料毫不相襯。

十年流放生涯,將昔日的京城貴女變作了如今粗糙黯淡的婦人。

“我方才從武安侯府回來,有件事需得讓你知道。”說話間薛氏端起手邊的茶盞,潤了潤嗓子。

在房陵做了九年的教書先生,她到底落下了病根,說不了幾句話喉嚨就要嘶啞鈍痛起來。

“我們徐家離開京城之前曾與武安侯府交好,那時武安侯曾與你父親有過約定,裴、徐兩家將來要結成姻親,以延兩姓之情誼。”說著,她忽然嘆了口氣,“只是今日聽聞,裴家大爺竟於兩年前戰死了……”

徐素湘默默聽著,心中不過一兩分的動容。徐家今年才蒙新帝大赦,得以從那荒蕪艱苦的房陵回到京城,日子剛安頓不久,她並不知道什麽武安侯府,更不認得那個裴家大爺。

再者,這世道,哪一日不在死人?

“可憐武安侯,因傷心自責外加舊傷難愈,熬了一年竟也仙逝了……”薛氏感慨片刻,話頭一轉,“聽武安侯夫人的意思,雖然侯爺和你父親都已故去,但盟約仍在,裴家二爺如今肩負整個侯府,三年後便要參加科考,現在定下來,科舉過後也剛好到了適婚的年紀。”

徐素湘頓了頓,艱難開口:“侯府想定下的是……”

薛氏閉上眼睛,幾不可察地點了點頭。

徐素湘沈默,怕不是母親帶著她和兄長回到京城,讓人誤會了。

“母親的意思是?”她不確定地問道。

薛氏端起茶盞,掩住了臉上的神情:“叫你來,便是看你的意思。”

“你不願意,那我便跟侯夫人據實以告,你若願意,從今往後便得收了性子,規規矩矩做個安分的大家閨秀。”

手裏的槐花被徐素湘一把捏住,她問道:“那裴二多大了?”

薛氏:“只比你大七個月,今年正好十五。”

“他,品性如何?”

薛氏:“若是配你,則綽綽有餘。”

徐素湘又問:“既是侯府之家,秉性又尚可,在這京中自有他挑別人的份兒,為何非守這舊日盟約,要娶一個曾被流放不毛之地的鄉野丫頭?”

薛氏微微皺眉,似乎對她的話有些不滿。

“雖為侯府之家,但侯爺剛過世一年,人走茶涼,京中人情早已大變,侯夫人也有她自己的考量。”薛氏頓下茶盞,又道,“再者,她身子骨大不如前,大夫叮囑過不可過於費神,她自覺信得過我,這才起意約我一敘。”

徐素湘聽懂了,侯夫人看重的是母親這個人,覺得她教養出來的孩子自是和她一樣,溫良淑婉,蕙心紈質。

畢竟,她出身河東薛氏,曾經的關中四姓之一,即便家族沒落了,刻在後代骨血裏的清貴玉潔也不會輕易消磨。

對方趕著兄長中了二甲進士這個節骨眼邀母親敘舊,可不就是篤定她養出來的孩子錯不了嘛。

“你娘……”見素湘沈默,薛氏猶豫了一下,還是主動開口道,“我身為你母親,自然希望你將來過的好,只是,錯過了裴家,以咱們家眼下的境況,恐怕很難再為你尋到比武安侯府更好的人家了。”

“我離京十年,京城裏的那些貴人,早就不識得我了,即便你父親還在,當年的人情放在眼下也未必管用,你阿兄只不過剛中了進士,還未在仕途上站穩腳跟,若要等他為你做主,怕是有的熬了。”

薛氏頓了頓,輕嘆一聲:“我不是要催你出嫁,便是你應了武安侯府,也須得再等上三年,我只是怕,你將來要吃苦,那種日子,這十年已經過夠了。你這一生,須得安安穩穩,富貴無虞。”

“否則,到了地底下我如何向他們交代……”

徐素湘聽著,竟不自覺地紅了眼眶。

母親是為她好,她知道。

她也曾在病榻前答應過,會努力讓自己過上好日子,往後要衣食無憂不再勞苦,相夫教子無有出格。

“我嫁。”

徐素湘沈默許久,忽然開口。

薛氏一楞,看向她的眼神裏有欣慰,也有一絲徐素湘看不懂的遺憾。

她點頭:“從今往後,你要循規蹈矩,這三年裏,我會教你如何做一個敬順貞賢的世家婦。”

徐素湘抓緊手中那串槐花,而後緩緩松手,將其擲於地上。

“是。”

娘唯一的願望就是希望她能過得好,如果嫁給那個裴二就能換她一世安穩,那麽她願意。

轟隆——

天邊忽然起了驚雷,巨大的響聲劈頭蓋臉砸下,震得人渾身一凜。

徐素湘在這一聲雷鳴中緩緩睜開眼睛,四周昏昏如長夜,榻邊不遠處的燭臺上火苗躍動,搖搖欲墜似乎隨時都能熄滅。

她手上空空如也,眼前哪還有母親的影子?

“竟是做夢麽……”徐素湘懶懶嘆出一口長氣。

八年前的事,難為她在夢裏記得這麽清楚。

撐起身,徐素湘朝外間喚了一聲:“碧蘭,什麽時辰了?”

一個青衫鬟髻的圓臉丫頭聞聲挑了簾子進來,不是碧蘭,卻是紅菱。

“回夫人,申時二刻了。”

說著,紅菱上前給徐素湘披衣裳,素湘看了眼昏暗的屋子,說道:“去把燈點上吧。”

“嗳。”紅菱應了一聲,起身自去掌燈。

這時碧蘭進來了,她頭發梳的一絲不茍,上面簪著朵鮮嫩的絨花,配著絳紗色裙衫,整個人嬌俏得跟薔薇似的。

“夫人醒了?我才從洗墨庵回來,侯爺派了青松來傳話,說是今兒晚飯就不回來吃了,明日聖上去宗廟祭祀是大事,朝臣們這會兒可有的忙呢。”

她徑直走到桌旁,倒了一杯溫茶端到素湘面前,素湘接過,漱口的間隙碧蘭凈了手從一旁的銅盆裏絞了一塊濕帕奉在手上。

紅菱捧著盂盅上前,等徐素湘漱過了口這才轉身出去,接過碧蘭手上的帕子,徐素湘開始凈面,碧蘭則蹲在面前給她穿起鞋襪。

“可有說要不要把晚食送到兵部公房?”

徐素湘略略擦了眼角鼻尖,濕潤的水汽令她整個人清爽不少,混沌的思緒也隨之消散。

碧蘭接過帕子放進銅盆裏,端著銅盆的兩個小丫頭等她再次凈完手這才躬身退了出去,重新倒了杯茶,碧蘭奉至素湘面前,搖頭道:“侯爺沒說。”

清茶入口,回味微甘,徐素湘微微皺著眉擱下了茶盞,她起身走到門邊,望著外面黑沈的天色,到底還是吩咐道:“派人去送把傘,順便揀幾樣菜送過去。”

至於他吃不吃,素湘並不關心。

“嘎!”

廊下懸著的鳥籠裏,徐素湘養的紅面牡丹鸚鵡粗著嗓子叫了一聲,它在籠子裏撲騰了兩下,又叫:“圓圓!”

徐素湘漫步上前,紅菱忙去取鳥食,那鸚鵡眼睛滴溜溜轉,叫了一聲:“開飯!開飯!”

徐素湘把鳥食倒在手上,看鸚鵡啄得歡快,忍不住伸手摸了摸它的腦袋。

逗完鸚鵡徐素湘心情漸好,她回頭喚來紅菱:“去,讓廚房加一道紅燒豬肘。”

紅菱眨了眨眼,圓圓的臉上泛起一對酒窩:“夫人可有日子沒吃這道菜了,我這就去安排。”

可不是麽,只要裴放在她院裏用飯,徐素湘向來是不點這菜的。

豬肘這東西,吃起來不雅,高門大院的閨秀和夫人們在餐桌上從來不沾,便是切成片擺盤,也很難見到閨秀們提起筷子大快朵頤。

偏偏徐素湘很愛吃,還必須得是連皮帶骨的肘子肉,一口下去肉在唇齒間彈開,濃郁的肉汁漫上舌尖,胃裏久未填滿的空虛一下就得到了滿足。

看著紅菱和徐素湘一人捧著個肘子吃的歡快,碧蘭好幾次欲言又止,最後到底也只敢斥紅菱一句:“沒規矩!”

徐素湘拿著帕子擦手,淡淡道:“侯爺又不在,你管她做什麽?”

“夫人也太縱著她了,哪有奴婢和主子一桌吃飯的道理?”碧蘭擰著眉,瞪了紅菱一眼。

碧蘭是侯府裏的家生子,打小就把規矩尊卑刻在了骨子裏,徐素湘陪嫁過來的兩個丫頭中她最看不慣的就是紅菱,憨憨的沒有眼力見兒,還貪嘴。

“行了。”徐素湘看她一眼,“侯爺不在,偌大個府裏也沒個人陪我吃飯,也就紅菱能給我解個悶,你可別嚇著她。”

武安侯府裏原也沒這麽冷清,自裴放兩個庶妹相繼出嫁,婆母又於去年年初病逝,府裏除了獨居西院整日吃齋念佛的吳姨娘,就只剩了裴放和徐素湘兩個主子,平日裏兩夫妻只吃飯時打個照面,徐素湘要找個人說說話都難。

紅菱聞言咬了一口肘子肉,擡眉朝碧蘭做了個鬼臉。

碧蘭無奈,扭臉出去了。

回來時徐素湘剛吃好,正喝著山楂飲消食,碧蘭一改方才的惱意,含笑稟道:“侯爺回來了。”

徐素湘動作一頓,放下手裏的琉璃盞,挺直了背。

“嗯。”

紅菱見狀,上前把山楂飲撤了下去。

碧蘭等了片刻,見素湘毫無動作,不由勸道:“便是侯爺不來咱們院子,夫人也該去洗墨庵見見侯爺才對,夫妻之間總這麽生分可怎麽是好……”

這話便是越矩了,碧蘭的聲音漸漸低了下去,屋子裏一時安靜下來,小丫頭們垂頭只當不知。

徐素湘沈默片刻,終歸還是起身邁了出去。

碧蘭說的都是實話,整個侯府的下人誰不知道裴放如今夜夜宿在書房,婆母在世時他還只是與她分床而睡,婆母去後他幹脆搬到了洗墨庵,說是為了守孝,實際上只是不願搭理素湘罷了。

一開始徐素湘為盡妻子本分還曾主動接近過裴放,但日子一久發現這名義上的夫君怎麽都捂不熱,她也就漸漸歇了心思。

成婚五載,兩人在一個屋檐下互相客氣的如同面甜心苦的官場同僚,出了侯府大門卻又是舉案齊眉令人艷羨的侯府夫妻。

徐素湘已經有些裝不下去了,除了必要的場合,她如今甚少出門,終日圈在這侯府宅院裏,像在做一場醒不過來的富貴榮華夢。

當初為了這個夢,她毅然選擇嫁給了裴放,五年過去,她終於自食惡果。

提著琉璃風燈繞過回廊,徐素湘遠遠就看見青松像個門神一般守在洗墨庵門前,也不知道在防什麽。

“侯爺在裏面嗎?”

青松恭恭敬敬朝素湘行了一禮,隨後擡眼看了眼屋內,答道:“回夫人,侯爺正在沐浴。”

“……”徐素湘肩頭放松下來,低聲囑咐道,“侯爺事忙,不必告訴他我來過。”

說完,轉頭就走。

青松直起身,只看到夫人行於夜色中的朦朧背影,伴著風燈逃也似地離開。

夜裏徐素湘散了頭發穿著裏衣準備就寢,丫鬟們都下去了,只留了碧蘭在外間值夜,屋子角落裏尚留著一盞燈,徐素湘看著那昏黃黯淡的燭光,動了動兩片嘴唇,到底什麽也沒說。

裴放又不會過來,夜夜留那一盞燈什麽意思呢?

她翻了個身,背對著外面,煩躁地閉上了眼睛。

婚後第五年,守了五年活寡的徐素湘還是後悔了。

不知道是不是壓抑了太久,這一夜,她終於在夢裏把裴放罵了個狗血淋頭,裴放像個鵪鶉似的抽泣了半天也抽不出個所以然來,徐素湘慣沒耐心,禽獸起來把他從頭到腳剝了個精光按在了床榻上。

醒來時她還意猶未盡,雖然夢裏後半段她也不知道自己究竟是怎麽洩憤的,但能騎到裴放頭上撒野就夠她樂的了。

她不用早起服侍夫君,也沒有公婆可以請安,於是自顧自閉上眼睛準備再入夢欺負裴放一回,哪知道外面突然就起了動靜。

只聽得碧蘭窸窸窣窣地起身,到了門邊又折返回來,語氣既驚又喜。

“夫人,侯爺來了!”

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