41 ? 秋天吃羊肉
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41 秋天吃羊肉
◎單方面的定情信物◎
“我的天哪！”朱明簡直要呼天搶地了。
“流光, 再過幾日，你就要與遼國使臣蹴鞠比賽了。與太子說好了的，今天領著禁軍隊預演一番。”
“這會子, 離約定時間不到半個時辰了。你不進宮，還在這兒磨蹭什麽呢？”
“急什麽？”謝臨川走進棗王家金銀鋪，懶懶往圈椅上一坐。
“從這禦街南段出去，打馬便到宮門, 耽誤不了事兒。”
朱明嘀咕：“那也得早去。總不能讓太子殿下等咱們吧。”
太子雖然寬仁謙和, 也是儲君, 一人之下萬人之上。他們膽子再大，能越過他去？
朱明望一眼四周, 只覺陳列的金的、銀的、玉的首飾，看得人眼花繚亂。
“你說你，平時也不上這金銀鋪子來, 偏今日來。”
謝臨川早不理他了, 對旁邊躬身立著的人招招手。
那人便捧著一個木匣子, 點頭哈腰地過來了, 殷勤地道：
“世子爺, 按照您的要求, 用了十足的金子。”
把那木匣子緩緩打開, 一片璀璨金光直刺人眼。
橫亙其中的，是一支杏花綴珍珠金步搖。柄部纖細, 扭骨弧線，恰似纖弱的花枝。
柄頭兩朵五瓣杏花, 一全綻、一微開, 皆由鏤空金絲纏成, 極為繁覆綺麗。點點花蕊, 竟是以細碎寶石綴成的。
兩根金流蘇上，懸了幾顆珍珠，疏疏錯落著，使得金步搖的華重寶氣之中，添了幾分清貴。
朱明是個中行家，眼前一亮：“喲，這步搖好生精致。”
想明白其中關竅門，就擠眉弄眼，笑得不壞好意：
“嘖嘖，你小子，也還是懂嘛。女人啊，就喜歡這些金啊銀啊的東西，東西一送，準成事兒！”
謝臨川微微一笑，對朱明的話不置可否。
把木匣子一收，他對店主道：“去東平王府領賞！”大步流星出了門去，一腳蹬上了馬。
——
“籲——”杏花飯館外，王蕙娘籲停馬車，對屋中喊，“虎子，快出來搬肉！”
江清瀾正在給團團紮辮子，聞言，也牽著小姑娘出去看。
只見王蕙娘、虎子各自擡著一只腳，把一大坨黑咕隆咚、連毛帶皮的東西搬了下來。
原來，是一只黑山羊。
應該是才殺了不久，血淋淋的。絲絲血水還要順著羊腳往下滴，讓虎子一擡手，又給流回去了。
江清瀾眼睛像被火燎了似的，忙別過臉去不看，又把團團兩眼捂住。
王蕙娘笑她：“知道你有這敢吃不敢看的毛病。快邊兒上去吧，我與虎子、月娘分好了肉，再來叫你。”
說罷，擡著羊，進了屋去。
雖然說起來有點兒矯情，但也沒法子——江清瀾實在克服不了。
她一個現代都市麗人，在超市裏買分裝好的雞鴨魚肉，早成了習慣。到這裏來，被迫要見些血淋淋的東西，甚至活殺現宰。
有一次，王蕙娘要殺雞，讓她抓住雞腳。
哪知，脖子一挨上刀，雞就拼命掙紮。那場面，慘烈極了，把她嚇得腳耙手軟，撂挑子跑了。
也不知王蕙娘後來如何殺的。
此時，團團倒膽子大，把江清瀾手甩開：“我要去看分羊肉！”徑直往後院兒去。
江清瀾便守在前邊兒，為櫃臺上斜插的桂花枝換了水，再把明天的菜單寫出來——
特別推薦菜：孜然羊腿串、紅燒羊拐、胡蘿蔔手抓羊排飯。
自前日上了秋日菜單，供應的飯食一並更新，食客們越發來得殷勤。
白胡椒豬肚燉老雞這種，到不了天黑就賣光了。後來的客人著急上火，埋怨道：“江娘子，你怎不多做些？”
江清瀾只好賠笑：“抱歉抱歉，咱後院兒的鍋只有那般大，裝不了再多了。”
“不過，貴客請放心，鐵匠鋪子已在替咱們打新的大鍋啦。”
客人只好懷著怨念走了。
然而，比豬肚雞更火爆的，是羊肉。當時，江清瀾並沒有把“孜然焦炙羊肉”的竹牌掛出來，許多人卻主動來問。
江清瀾知道，歷史上宋人極愛羊肉，甚至差點兒把羊吃絕。
“沙晴草軟羔羊肥，玉肪與酒還相宜”[1]，“寒羊肉如膏，江魚如切玉”[2]，這些寫羊肉的詩，在宋代文學中比比皆是。
蘇軾調任惠州時囊中羞澀，購入價廉的羊脊骨烹制，就有了流行至今的羊蠍子這道菜。
既然客戶有需求，店家如何不應？
王蕙娘立刻去鄉下買羊，先收一只來看看品質，如果反響好，再直接從貨源地大量訂購。
江清瀾算著時間差不多了，就打起簾子要往後院去。不曾想，張月娘正提著籃子出來，二人迎頭碰上。
張月娘道：“娘子，早些時候，對面何家的春姐兒來過。說是買粥，卻送了這麽一堆蘿蔔。”
江清瀾一看，竹籃裏，白蘿蔔裝得滿滿當當，個個成人拳頭大小。
根須上沾著些泥，青青纓子上卻還掛著渾圓的露珠。
看來，這蘿蔔是方從地裏拔的。
她奇道：“喲，這麽大一籃子，春姐兒提得動？”
張月娘細聲解釋：“她跟她妹妹擡著來的，兩個人累得滿頭大汗。”
“我瞧著，籃子底下有些劃痕。恐怕是姐妹兩個擡不動，拖著走了一段路。”
“我留她們吃盞飲子再走，春姐兒只說，家裏小弟弟睡著了，她們才出來的。得趕緊回去，免得他拉了尿、漚了屁股。”
江清瀾心知，何家小弟弟才幾個月大，日常是春姐兒兩姐妹在照管。而這白蘿蔔，是何家夫婦還她鹵雞腿的情。
思索間，餘光瞥見張月娘眉頭微蹙，似乎很是憂郁。江清瀾便知，她是由嬰兒拉尿這些瑣事，聯想到了自己的孩子。
對一位母親來說，沒有比失去孩子更痛苦的事了。
月娘……實在太可憐了。
江清瀾心中不忍，更不願見張月娘沈溺於悲傷情緒中，便岔開話題：
“咱們的羊湯用什麽配著燉，我正犯愁呢。這白蘿蔔來得正好，你快把它們切了，我馬上來燉。”
說罷，迅速系上圍裙，紮起攀膊。
其實，今天第一次買羊、吃羊肉，為著響應食客的需求之外，江清瀾也另有一重打算。
購入杏花飯館兩間鋪子，加上後面那塊地皮，花了將近千兩銀子，但仍很劃算。
尤其那地皮，是原來的主家生了重病，他女兒把地賤賣了，與父親治病。
江清瀾準備把地皮上的破屋子拆了，重建新院子。
這些日子，王蕙娘四處找人，便要開工了。日後，她們且得忙碌一陣。就先用這羊，吃一頓開工飯。
時近卯時初，晚市的人還沒來，午市早已結束，最是清閑。
江清瀾的羊肉大餐準備得差不多了。
便把腰上的圍裙解了，在一邊輕輕抖了下，掛在木架子上，招呼眾人吃飯。
要說羊肉這等鮮美之物，各地有各地的吃法。
西北人愛烤，燕都人愛涮，川渝人則喜冬至喝羊肉湯，寓意一冬都不冷。
如今，他們有一整頭羊，索性來了個大雜燴。
羊肉串是不可少的。
瘦、肥間雜的羊肉，一塊塊地穿在竹簽子上，在小炭火上不停翻轉。
烤得滋滋的，又冒油來又冒煙。
適時地撒上一把孜然，讓每塊肉均勻地蘸滿。
紅燒羊拐裹滿棗紅色的醬汁裏，實在誘人。
這道菜要做成，可不容易。
要由冰糖、姜片、醬油、川椒與茱萸炒制醬汁，以白胡椒、陳皮、大蔥等增香，再加白酒，經由小火慢燉。
足足一個時辰，才算大功告成。
成品顏色鮮亮不說，每一根拐筋都吸飽了湯汁，燉得軟糯入味兒、Q彈可愛。
而中間那一鍋羊湯，正咕嚕咕嚕冒著熱氣，是用來涮最嫩的羊肉，以及各色羊雜的。
香氣四處亂溢，若非是在院子裏搭的鍋，鐵會把人香得打噴嚏。
江清瀾招呼大家：“快坐啊，這羊 肉得趁熱吃！”
張月娘約莫對身份之別很是介意，歷來扭捏。其他幾人卻從來大方。
團團大喇喇上前，一屁股坐滿了一張小竹椅。
她瞪著黑葡萄般的大眼睛，眼巴巴、嘴饞饞地覬覦著羊串、羊拐、羊肉、羊湯。
“還有人嗎？咱們可以開吃了嗎？”
虎子雙手一拍，笑道：“哎喲，我聞著這羊肉味兒，都饞了一下午了！”
打開竹籠屜上的小蓋子，一排排白胖胖的羊肉餃子露出來。個個腆著“大肚子”，神氣得很。
她用筷子夾起一個，輕輕咬下個缺口。登時，一水兒混合著羊肉香、大蔥香的湯汁冒了出來。
又香又鮮，又軟又燙！
虎子一口就把餃子包進嘴裏，囫囫圇圇地亂嚼。結果，被燙得嘶嘶直吹氣。
團團見狀，哈哈大笑，自言自語道：“餃子先涼涼，我來嘗嘗這胡蘿蔔手抓羊排飯吧。”
小銅鍋蓋子一揭，但見一粒粒米飯晶瑩剔透，夾雜著黃、橙兩色的蘿蔔長條。
其中，還埋著無數根肉乎乎的小羊排。
最妙的就是，這羊排是三層瘦肉裏，夾著薄薄一溜的肥肉。
吃起來既不綿柴，也不油膩。配著甜甜的蘿蔔、亮晶晶的米飯，著實是絕。
虎子見團團已化身饕餮，幹完了一碗羊排飯，也笑她：
“笨丫頭，你用大米飯把肚子填飽了，羊肉火鍋放哪兒呢？”
團團嘟嘟囔囔：“不怕不怕，我肚子大！”
江清瀾只想笑，回頭一看，張月娘還在那兒別扭地站著呢。
便拉她坐下，親自給她夾個餃子，笑道：“這是你包的，快嘗嘗。”
江清瀾是南方人，不擅長面食，如今店裏的面條、餃子這些，她一概都沒管了。
張月娘抿了抿唇，低聲說句“謝謝”，把餃子默默吃了。
但她總坐不住似的。才吃幾口，又殷勤張羅，給大家一一倒了她做的蜂蜜柚子茶。
說說笑笑間，有人吃餃子，有人吃羊排抓飯。
唯有白蘿蔔燉的羊肉湯，人人都來了一碗，個頂個兒的吃了個飽。
飯畢，大家七手八腳地收拾碗筷。
團團吃飽了，好像又胖了一圈兒。她癱在竹椅上，雙眼迷離，頭往下一點一點的。
——好家夥，這是吃飽喝足，又犯起懶來了。
江清瀾拍一拍她紅蘋果般的臉蛋，又叫來虎子：
“方才咱們吃的白蘿蔔，是河對面春姐兒家送的。你倆舀一缽羊湯，送給他們去，也算我們投桃報李。”
團團還迷糊著，用兩只小胖手使勁兒擂了擂眼睛。
聞言，她嘟囔道：
“呀，羊肉多貴呀，白蘿蔔便宜，咱們這樣做生意，豈不是虧大發了？”
江清瀾微微一笑，決心為兩個孩子來次道德教育：
“做生意麽，有時候要算得清楚，有時候卻要糊塗些。”
“對上不諂，對下不驕，是為君子。”
“春姐兒她們日子比我們難過些，卻送來白蘿蔔，我們就不能不還禮。這份情意，不是錢多錢少算得清楚的。”
但她話語間，並未提及自己送的雞腿兒。
這一番大道理，把團團聽得迷迷瞪瞪的。
虎子心中卻十分清明。
他手腳麻利，立刻舀了滿滿一缽帶肉、帶蘿蔔的羊湯。
又用之前那竹籃子裝著，把小胖團從竹椅上邀起來，二人出門、過橋去了。
彼時，張月娘正在後邊兒地裏摘小蔥，聽了那番話，竟然怔怔發了一會兒呆。
……
月上柳梢，千燈璀璨。
臨安城中，晚市最是熱鬧。不必說禦街，便是斜街上，也是游人如織、摩肩接踵。
春波河裏的烏篷船也載了客人，在微波粼粼的河水中悠悠駛過。
杏花飯館裏，人聲鼎沸。
郎君們在說遼國使臣進京的事。三五小娘子們，擺談著近來宮裏的娘娘們流行戴的蓮花冠。
也有人在說，這江娘子做的鴨湯最好喝，不腥不膻，潘家酒肆的，竟然都被比下去了。
臨安城裏，豐樂樓是高檔酒樓的翹楚，顧客多是達官貴人。
潘家酒肆則是平價飯館的領頭羊，平常人家下館子，都愛去吃一頓。
江清瀾聽著食客誇耀，心裏有點兒得意。
正在人群中迎來送往，忽被一青年郎君叫住：“不對啊，江娘子，我怎麽聞著屋裏有羊湯的味道呢，菜單上卻沒掛？”
這位客人肩寬背闊，著一襲皂色交領長袍，顯得身形特別地高大。
他的眸子極亮，卻極為溫和，不似謝臨川一般，令人不敢直視。
約莫是因為他臉上卻總掛著笑，另有一種風流蘊藉。
江清瀾賠笑：“郎君好鼻子！今日小店進了羊肉，還在試菜中。明日，必上新菜，羊肉羊湯、羊雜羊拐，讓郎君一次性吃個夠！”
原來，此人姓薛，單名一個齊字。本是臨安人氏，卻常年在北地做生意，現下剛回來不久。
歷史上，宋朝曾大量從遼國進口羊肉。即便是敵對之時，兩國的羊肉貿易也沒有中斷。
這個時空也一樣，臨安的上等羊肉，都來自遼國。薛齊長年在北地，對羊肉，那鼻子就跟狗一樣靈敏。
此時，他聽江清瀾如此說，只覺面前的老鴨湯、芝麻菠菜，怎麽也不香了。
第二日，他把生意上的事一概推了，早早來了八字橋下。哪知道，有人比他還早。
……
羊肉火鍋，不同於巴蜀火鍋的重油重辣，而是講究清鮮。
底湯只以帶肉羊骨、羊油、白蘿蔔為主料，輔以姜片、芹菜梗、橘子皮、胡椒粉等調味料去腥膻。
這般熬制而成的湯汁，純白鮮美，略帶回甜。
若是加點兒芹菜葉，直接喝，肉香濃郁，極為滋補。用來煮羊雜、涮肉，亦極妙哉。
因為底湯清淡，食材的挑選就極為重要。必須要新鮮的，能最大限度地保留羊肉本身的滋味兒。
王蕙娘選的這頭羊，是村裏農戶養的黑山羊。裏脊肉片下來，在沸湯裏一滾就熟了，不柴不爛、口感嫩滑。
江清瀾端給寶慶公主、楊松的這盤，則是羊後腿的大腿內側肉。瘦肉中帶了一點點的肥肉，口感略有些脆，也是涮肉的精品。
但比起肉來，寶慶公主還是更喜歡羊雜，尤其是羊肚。
那一簍子羊雜在鍋裏冒啊冒，她眼巴巴地望啊望，就差把腦袋伸進鍋裏了。
整鍋湯裏什麽都有——
經長時間燉煮而略黃的羊骨、煮了一會兒的羊雜、才下鍋的羊肉、雪白軟爛的蘿蔔、碧綠鮮嫩的芹菜。
奶白色的羊肉湯熱氣騰騰的，直往臉上撲。她這會兒，也忘了公主的高貴與矜嬌了，狠狠地吸一口氣：
“好香啊，江娘子，你這腦子、你這手，是怎麽長的？怎麽就做得出來這麽好吃的東西？”
“難怪流光哥哥總說你心思奇巧呢。”
江清瀾含笑不語，心中卻有點兒驚奇：
流光？“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光”[3]，空明與流光，指的都是清澈的、浮動著月光的江水。
言郎君那樣一個人，竟取這麽文縐縐的字？
腦中想著，口中就道：“許久不見言郎君，他在忙什麽呢？”
自中元節那日後，他也有兩個來月沒來過了，她便隨便問了一句。
謝臨川的種種籌劃，她哪裏知道？
古代有婚前男女不可見面的說法，所謂“婚禮前見面，婚後不相見”是也。
謝臨川為著這個，已經努力忍耐了，到底還是偷偷來過幾次。
楊松早得了囑咐，搶著說：“言郎君最近差事多。他托我轉告，過兩日，送一份大禮，賀江娘子你新居落成。”
對江清瀾來說，謝臨川、陸斐都是能避則避的。非要分出個高下，謝臨川只比陸斐好那麽一丁點兒。
方才她問，不過是隨口接話，並不真心關心他在忙什麽。
聽楊松如此說，她就微笑著道：“新屋才開始動工，怕是得等到冬天了。”
……
第一碗羊雜出鍋了。楊松用竹漏勺撈起，往寶慶公主那滿是麻醬、韭菜花、腐乳的碗裏一放。
寶慶公主忙不疊送入口中。
果然是上好的黑山羊！
無論是羊肉，還是羊雜，即便這樣清燉，也毫無腥膻味兒。
滿口是濃郁的清鮮，至於白蘿蔔帶來的一絲絲甜味兒，能解過濃肉香帶來的膩。
而她尤愛的，是那種帶皮、帶骨、帶筋的坨坨肉。
皮糯、筋軟、肉爛。一口下去，滿足三種口感。
清鮮無窮，唇齒留香、餘味悠長。
這時候，再喝一口蜂蜜柚子茶，又甜又暖。
哎呀，她此時覺得，什麽流光哥哥，只會冷冰冰地說風涼話。
這殷勤伺候她的楊郎君，雖然看著傻，實則精明極了，似乎也不錯。
……
江清瀾招呼了楊松二人，又去照顧薛齊，果真把羊湯、羊肉、羊雜羊拐上了個齊。
閑聊幾句，她便覺得這人有些不同。
尋常人吃飯，只說味道。再多，就問問如何做的。
江清瀾有問必答，從來不藏私。因為做飲食一事，理論和實踐完全是兩回事。她不怕有人偷師學藝。
但這薛郎君話裏話外，卻是羊肉在哪裏買的、香料進價幾何這些生意上的隱秘之事。
偏他這人又極會講話，總是笑瞇瞇的，順著你的話頭往下。等你警醒過來時，自己的話已被套了個幹凈。
江清瀾甚至在懷疑，他不會是競爭對手派來的吧？
想想，又覺得不可能。她小本經營，附近又沒有同類飯館，應該礙不著誰。
此事暫按下不表。
羊肉宴連賣了幾日，反響甚好。
最笑人的是，有位食客，吃得上了火，還忍不住嘴饞，剛抓起羊排，一串鼻血流下。他還不肯放手，硬是咬了一口肉，才去捏鼻子。
寶慶公主也差不多，連吃幾頓，牙齦都腫了。偏她還要吃，便讓楊松把肉撕得爛爛小小的，再一點兒一點兒地送進嘴裏。
很快，安國長公主聽說了羊肉宴，派素琴來請，說要吃她現烤的羊肉串。
這幾月，江清瀾去過好幾次長公主府，漸漸的，二人熟識起來。
這日，羊肉串烤完，江清瀾正要告退，長公主忽道：“江娘子，等一等。”說罷，輕輕把她按在了玫瑰椅上。
江清瀾一低頭，只覺什麽東西被插進了發間。
金步搖，流光溢彩、璀璨繁覆。
長公主笑道：“這些日子，勞你辛苦，這支步搖送你戴著玩兒。”
江清瀾有些發怔。
自穿來此處，她從來是素凈打扮。即便手上有錢了，金啊玉的那些，也是一概沒碰過。
一則因為她是和離婦、女戶身。
此時，離婚人士的打扮偏中性。既不能與少女一樣，又不能做婦人裝束，尤其不能穿金戴銀。
但更重要的是，她特怕麻煩，什麽勻粉面、整雲鬟，實在懶得弄。
上輩子，她就是體恤加牛仔褲走天下。
有次，去參加學術會議，因為打扮過於隨意，還讓導師說了一頓。
此時，那支金步搖別上去，她只覺頭上搖搖晃晃的，怎麽動都不知道了。
正要張口，手卻被握住了。
長公主笑得極為真誠：“不許推辭！”
停了片刻，她又極為熱絡地說：“往後……你可要常來我這兒啊。”
江清瀾只好含笑稱是。
……
辭別長公主，上了馬車，江清瀾立刻把步搖拔下來。
兩朵杏花，通體金燦燦的，流蘇上疏疏綴著渾圓的珍珠。
江清瀾心中卻泛起不安。
長公主送她步搖，是什麽意思？
【作者有話說】
看著手裏的饅頭，心裏想著羊肉。[飯飯]
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“我的天哪！”朱明簡直要呼天搶地了。
“流光, 再過幾日，你就要與遼國使臣蹴鞠比賽了。與太子說好了的，今天領著禁軍隊預演一番。”
“這會子, 離約定時間不到半個時辰了。你不進宮，還在這兒磨蹭什麽呢？”
“急什麽？”謝臨川走進棗王家金銀鋪，懶懶往圈椅上一坐。
“從這禦街南段出去，打馬便到宮門, 耽誤不了事兒。”
朱明嘀咕：“那也得早去。總不能讓太子殿下等咱們吧。”
太子雖然寬仁謙和, 也是儲君, 一人之下萬人之上。他們膽子再大，能越過他去？
朱明望一眼四周, 只覺陳列的金的、銀的、玉的首飾，看得人眼花繚亂。
“你說你，平時也不上這金銀鋪子來, 偏今日來。”
謝臨川早不理他了, 對旁邊躬身立著的人招招手。
那人便捧著一個木匣子, 點頭哈腰地過來了, 殷勤地道：
“世子爺, 按照您的要求, 用了十足的金子。”
把那木匣子緩緩打開, 一片璀璨金光直刺人眼。
橫亙其中的，是一支杏花綴珍珠金步搖。柄部纖細, 扭骨弧線，恰似纖弱的花枝。
柄頭兩朵五瓣杏花, 一全綻、一微開, 皆由鏤空金絲纏成, 極為繁覆綺麗。點點花蕊, 竟是以細碎寶石綴成的。
兩根金流蘇上，懸了幾顆珍珠，疏疏錯落著，使得金步搖的華重寶氣之中，添了幾分清貴。
朱明是個中行家，眼前一亮：“喲，這步搖好生精致。”
想明白其中關竅門，就擠眉弄眼，笑得不壞好意：
“嘖嘖，你小子，也還是懂嘛。女人啊，就喜歡這些金啊銀啊的東西，東西一送，準成事兒！”
謝臨川微微一笑，對朱明的話不置可否。
把木匣子一收，他對店主道：“去東平王府領賞！”大步流星出了門去，一腳蹬上了馬。
——
“籲——”杏花飯館外，王蕙娘籲停馬車，對屋中喊，“虎子，快出來搬肉！”
江清瀾正在給團團紮辮子，聞言，也牽著小姑娘出去看。
只見王蕙娘、虎子各自擡著一只腳，把一大坨黑咕隆咚、連毛帶皮的東西搬了下來。
原來，是一只黑山羊。
應該是才殺了不久，血淋淋的。絲絲血水還要順著羊腳往下滴，讓虎子一擡手，又給流回去了。
江清瀾眼睛像被火燎了似的，忙別過臉去不看，又把團團兩眼捂住。
王蕙娘笑她：“知道你有這敢吃不敢看的毛病。快邊兒上去吧，我與虎子、月娘分好了肉，再來叫你。”
說罷，擡著羊，進了屋去。
雖然說起來有點兒矯情，但也沒法子——江清瀾實在克服不了。
她一個現代都市麗人，在超市裏買分裝好的雞鴨魚肉，早成了習慣。到這裏來，被迫要見些血淋淋的東西，甚至活殺現宰。
有一次，王蕙娘要殺雞，讓她抓住雞腳。
哪知，脖子一挨上刀，雞就拼命掙紮。那場面，慘烈極了，把她嚇得腳耙手軟，撂挑子跑了。
也不知王蕙娘後來如何殺的。
此時，團團倒膽子大，把江清瀾手甩開：“我要去看分羊肉！”徑直往後院兒去。
江清瀾便守在前邊兒，為櫃臺上斜插的桂花枝換了水，再把明天的菜單寫出來——
特別推薦菜：孜然羊腿串、紅燒羊拐、胡蘿蔔手抓羊排飯。
自前日上了秋日菜單，供應的飯食一並更新，食客們越發來得殷勤。
白胡椒豬肚燉老雞這種，到不了天黑就賣光了。後來的客人著急上火，埋怨道：“江娘子，你怎不多做些？”
江清瀾只好賠笑：“抱歉抱歉，咱後院兒的鍋只有那般大，裝不了再多了。”
“不過，貴客請放心，鐵匠鋪子已在替咱們打新的大鍋啦。”
客人只好懷著怨念走了。
然而，比豬肚雞更火爆的，是羊肉。當時，江清瀾並沒有把“孜然焦炙羊肉”的竹牌掛出來，許多人卻主動來問。
江清瀾知道，歷史上宋人極愛羊肉，甚至差點兒把羊吃絕。
“沙晴草軟羔羊肥，玉肪與酒還相宜”[1]，“寒羊肉如膏，江魚如切玉”[2]，這些寫羊肉的詩，在宋代文學中比比皆是。
蘇軾調任惠州時囊中羞澀，購入價廉的羊脊骨烹制，就有了流行至今的羊蠍子這道菜。
既然客戶有需求，店家如何不應？
王蕙娘立刻去鄉下買羊，先收一只來看看品質，如果反響好，再直接從貨源地大量訂購。
江清瀾算著時間差不多了，就打起簾子要往後院去。不曾想，張月娘正提著籃子出來，二人迎頭碰上。
張月娘道：“娘子，早些時候，對面何家的春姐兒來過。說是買粥，卻送了這麽一堆蘿蔔。”
江清瀾一看，竹籃裏，白蘿蔔裝得滿滿當當，個個成人拳頭大小。
根須上沾著些泥，青青纓子上卻還掛著渾圓的露珠。
看來，這蘿蔔是方從地裏拔的。
她奇道：“喲，這麽大一籃子，春姐兒提得動？”
張月娘細聲解釋：“她跟她妹妹擡著來的，兩個人累得滿頭大汗。”
“我瞧著，籃子底下有些劃痕。恐怕是姐妹兩個擡不動，拖著走了一段路。”
“我留她們吃盞飲子再走，春姐兒只說，家裏小弟弟睡著了，她們才出來的。得趕緊回去，免得他拉了尿、漚了屁股。”
江清瀾心知，何家小弟弟才幾個月大，日常是春姐兒兩姐妹在照管。而這白蘿蔔，是何家夫婦還她鹵雞腿的情。
思索間，餘光瞥見張月娘眉頭微蹙，似乎很是憂郁。江清瀾便知，她是由嬰兒拉尿這些瑣事，聯想到了自己的孩子。
對一位母親來說，沒有比失去孩子更痛苦的事了。
月娘……實在太可憐了。
江清瀾心中不忍，更不願見張月娘沈溺於悲傷情緒中，便岔開話題：
“咱們的羊湯用什麽配著燉，我正犯愁呢。這白蘿蔔來得正好，你快把它們切了，我馬上來燉。”
說罷，迅速系上圍裙，紮起攀膊。
其實，今天第一次買羊、吃羊肉，為著響應食客的需求之外，江清瀾也另有一重打算。
購入杏花飯館兩間鋪子，加上後面那塊地皮，花了將近千兩銀子，但仍很劃算。
尤其那地皮，是原來的主家生了重病，他女兒把地賤賣了，與父親治病。
江清瀾準備把地皮上的破屋子拆了，重建新院子。
這些日子，王蕙娘四處找人，便要開工了。日後，她們且得忙碌一陣。就先用這羊，吃一頓開工飯。
時近卯時初，晚市的人還沒來，午市早已結束，最是清閑。
江清瀾的羊肉大餐準備得差不多了。
便把腰上的圍裙解了，在一邊輕輕抖了下，掛在木架子上，招呼眾人吃飯。
要說羊肉這等鮮美之物，各地有各地的吃法。
西北人愛烤，燕都人愛涮，川渝人則喜冬至喝羊肉湯，寓意一冬都不冷。
如今，他們有一整頭羊，索性來了個大雜燴。
羊肉串是不可少的。
瘦、肥間雜的羊肉，一塊塊地穿在竹簽子上，在小炭火上不停翻轉。
烤得滋滋的，又冒油來又冒煙。
適時地撒上一把孜然，讓每塊肉均勻地蘸滿。
紅燒羊拐裹滿棗紅色的醬汁裏，實在誘人。
這道菜要做成，可不容易。
要由冰糖、姜片、醬油、川椒與茱萸炒制醬汁，以白胡椒、陳皮、大蔥等增香，再加白酒，經由小火慢燉。
足足一個時辰，才算大功告成。
成品顏色鮮亮不說，每一根拐筋都吸飽了湯汁，燉得軟糯入味兒、Q彈可愛。
而中間那一鍋羊湯，正咕嚕咕嚕冒著熱氣，是用來涮最嫩的羊肉，以及各色羊雜的。
香氣四處亂溢，若非是在院子裏搭的鍋，鐵會把人香得打噴嚏。
江清瀾招呼大家：“快坐啊，這羊 肉得趁熱吃！”
張月娘約莫對身份之別很是介意，歷來扭捏。其他幾人卻從來大方。
團團大喇喇上前，一屁股坐滿了一張小竹椅。
她瞪著黑葡萄般的大眼睛，眼巴巴、嘴饞饞地覬覦著羊串、羊拐、羊肉、羊湯。
“還有人嗎？咱們可以開吃了嗎？”
虎子雙手一拍，笑道：“哎喲，我聞著這羊肉味兒，都饞了一下午了！”
打開竹籠屜上的小蓋子，一排排白胖胖的羊肉餃子露出來。個個腆著“大肚子”，神氣得很。
她用筷子夾起一個，輕輕咬下個缺口。登時，一水兒混合著羊肉香、大蔥香的湯汁冒了出來。
又香又鮮，又軟又燙！
虎子一口就把餃子包進嘴裏，囫囫圇圇地亂嚼。結果，被燙得嘶嘶直吹氣。
團團見狀，哈哈大笑，自言自語道：“餃子先涼涼，我來嘗嘗這胡蘿蔔手抓羊排飯吧。”
小銅鍋蓋子一揭，但見一粒粒米飯晶瑩剔透，夾雜著黃、橙兩色的蘿蔔長條。
其中，還埋著無數根肉乎乎的小羊排。
最妙的就是，這羊排是三層瘦肉裏，夾著薄薄一溜的肥肉。
吃起來既不綿柴，也不油膩。配著甜甜的蘿蔔、亮晶晶的米飯，著實是絕。
虎子見團團已化身饕餮，幹完了一碗羊排飯，也笑她：
“笨丫頭，你用大米飯把肚子填飽了，羊肉火鍋放哪兒呢？”
團團嘟嘟囔囔：“不怕不怕，我肚子大！”
江清瀾只想笑，回頭一看，張月娘還在那兒別扭地站著呢。
便拉她坐下，親自給她夾個餃子，笑道：“這是你包的，快嘗嘗。”
江清瀾是南方人，不擅長面食，如今店裏的面條、餃子這些，她一概都沒管了。
張月娘抿了抿唇，低聲說句“謝謝”，把餃子默默吃了。
但她總坐不住似的。才吃幾口，又殷勤張羅，給大家一一倒了她做的蜂蜜柚子茶。
說說笑笑間，有人吃餃子，有人吃羊排抓飯。
唯有白蘿蔔燉的羊肉湯，人人都來了一碗，個頂個兒的吃了個飽。
飯畢，大家七手八腳地收拾碗筷。
團團吃飽了，好像又胖了一圈兒。她癱在竹椅上，雙眼迷離，頭往下一點一點的。
——好家夥，這是吃飽喝足，又犯起懶來了。
江清瀾拍一拍她紅蘋果般的臉蛋，又叫來虎子：
“方才咱們吃的白蘿蔔，是河對面春姐兒家送的。你倆舀一缽羊湯，送給他們去，也算我們投桃報李。”
團團還迷糊著，用兩只小胖手使勁兒擂了擂眼睛。
聞言，她嘟囔道：
“呀，羊肉多貴呀，白蘿蔔便宜，咱們這樣做生意，豈不是虧大發了？”
江清瀾微微一笑，決心為兩個孩子來次道德教育：
“做生意麽，有時候要算得清楚，有時候卻要糊塗些。”
“對上不諂，對下不驕，是為君子。”
“春姐兒她們日子比我們難過些，卻送來白蘿蔔，我們就不能不還禮。這份情意，不是錢多錢少算得清楚的。”
但她話語間，並未提及自己送的雞腿兒。
這一番大道理，把團團聽得迷迷瞪瞪的。
虎子心中卻十分清明。
他手腳麻利，立刻舀了滿滿一缽帶肉、帶蘿蔔的羊湯。
又用之前那竹籃子裝著，把小胖團從竹椅上邀起來，二人出門、過橋去了。
彼時，張月娘正在後邊兒地裏摘小蔥，聽了那番話，竟然怔怔發了一會兒呆。
……
月上柳梢，千燈璀璨。
臨安城中，晚市最是熱鬧。不必說禦街，便是斜街上，也是游人如織、摩肩接踵。
春波河裏的烏篷船也載了客人，在微波粼粼的河水中悠悠駛過。
杏花飯館裏，人聲鼎沸。
郎君們在說遼國使臣進京的事。三五小娘子們，擺談著近來宮裏的娘娘們流行戴的蓮花冠。
也有人在說，這江娘子做的鴨湯最好喝，不腥不膻，潘家酒肆的，竟然都被比下去了。
臨安城裏，豐樂樓是高檔酒樓的翹楚，顧客多是達官貴人。
潘家酒肆則是平價飯館的領頭羊，平常人家下館子，都愛去吃一頓。
江清瀾聽著食客誇耀，心裏有點兒得意。
正在人群中迎來送往，忽被一青年郎君叫住：“不對啊，江娘子，我怎麽聞著屋裏有羊湯的味道呢，菜單上卻沒掛？”
這位客人肩寬背闊，著一襲皂色交領長袍，顯得身形特別地高大。
他的眸子極亮，卻極為溫和，不似謝臨川一般，令人不敢直視。
約莫是因為他臉上卻總掛著笑，另有一種風流蘊藉。
江清瀾賠笑：“郎君好鼻子！今日小店進了羊肉，還在試菜中。明日，必上新菜，羊肉羊湯、羊雜羊拐，讓郎君一次性吃個夠！”
原來，此人姓薛，單名一個齊字。本是臨安人氏，卻常年在北地做生意，現下剛回來不久。
歷史上，宋朝曾大量從遼國進口羊肉。即便是敵對之時，兩國的羊肉貿易也沒有中斷。
這個時空也一樣，臨安的上等羊肉，都來自遼國。薛齊長年在北地，對羊肉，那鼻子就跟狗一樣靈敏。
此時，他聽江清瀾如此說，只覺面前的老鴨湯、芝麻菠菜，怎麽也不香了。
第二日，他把生意上的事一概推了，早早來了八字橋下。哪知道，有人比他還早。
……
羊肉火鍋，不同於巴蜀火鍋的重油重辣，而是講究清鮮。
底湯只以帶肉羊骨、羊油、白蘿蔔為主料，輔以姜片、芹菜梗、橘子皮、胡椒粉等調味料去腥膻。
這般熬制而成的湯汁，純白鮮美，略帶回甜。
若是加點兒芹菜葉，直接喝，肉香濃郁，極為滋補。用來煮羊雜、涮肉，亦極妙哉。
因為底湯清淡，食材的挑選就極為重要。必須要新鮮的，能最大限度地保留羊肉本身的滋味兒。
王蕙娘選的這頭羊，是村裏農戶養的黑山羊。裏脊肉片下來，在沸湯裏一滾就熟了，不柴不爛、口感嫩滑。
江清瀾端給寶慶公主、楊松的這盤，則是羊後腿的大腿內側肉。瘦肉中帶了一點點的肥肉，口感略有些脆，也是涮肉的精品。
但比起肉來，寶慶公主還是更喜歡羊雜，尤其是羊肚。
那一簍子羊雜在鍋裏冒啊冒，她眼巴巴地望啊望，就差把腦袋伸進鍋裏了。
整鍋湯裏什麽都有——
經長時間燉煮而略黃的羊骨、煮了一會兒的羊雜、才下鍋的羊肉、雪白軟爛的蘿蔔、碧綠鮮嫩的芹菜。
奶白色的羊肉湯熱氣騰騰的，直往臉上撲。她這會兒，也忘了公主的高貴與矜嬌了，狠狠地吸一口氣：
“好香啊，江娘子，你這腦子、你這手，是怎麽長的？怎麽就做得出來這麽好吃的東西？”
“難怪流光哥哥總說你心思奇巧呢。”
江清瀾含笑不語，心中卻有點兒驚奇：
流光？“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光”[3]，空明與流光，指的都是清澈的、浮動著月光的江水。
言郎君那樣一個人，竟取這麽文縐縐的字？
腦中想著，口中就道：“許久不見言郎君，他在忙什麽呢？”
自中元節那日後，他也有兩個來月沒來過了，她便隨便問了一句。
謝臨川的種種籌劃，她哪裏知道？
古代有婚前男女不可見面的說法，所謂“婚禮前見面，婚後不相見”是也。
謝臨川為著這個，已經努力忍耐了，到底還是偷偷來過幾次。
楊松早得了囑咐，搶著說：“言郎君最近差事多。他托我轉告，過兩日，送一份大禮，賀江娘子你新居落成。”
對江清瀾來說，謝臨川、陸斐都是能避則避的。非要分出個高下，謝臨川只比陸斐好那麽一丁點兒。
方才她問，不過是隨口接話，並不真心關心他在忙什麽。
聽楊松如此說，她就微笑著道：“新屋才開始動工，怕是得等到冬天了。”
……
第一碗羊雜出鍋了。楊松用竹漏勺撈起，往寶慶公主那滿是麻醬、韭菜花、腐乳的碗裏一放。
寶慶公主忙不疊送入口中。
果然是上好的黑山羊！
無論是羊肉，還是羊雜，即便這樣清燉，也毫無腥膻味兒。
滿口是濃郁的清鮮，至於白蘿蔔帶來的一絲絲甜味兒，能解過濃肉香帶來的膩。
而她尤愛的，是那種帶皮、帶骨、帶筋的坨坨肉。
皮糯、筋軟、肉爛。一口下去，滿足三種口感。
清鮮無窮，唇齒留香、餘味悠長。
這時候，再喝一口蜂蜜柚子茶，又甜又暖。
哎呀，她此時覺得，什麽流光哥哥，只會冷冰冰地說風涼話。
這殷勤伺候她的楊郎君，雖然看著傻，實則精明極了，似乎也不錯。
……
江清瀾招呼了楊松二人，又去照顧薛齊，果真把羊湯、羊肉、羊雜羊拐上了個齊。
閑聊幾句，她便覺得這人有些不同。
尋常人吃飯，只說味道。再多，就問問如何做的。
江清瀾有問必答，從來不藏私。因為做飲食一事，理論和實踐完全是兩回事。她不怕有人偷師學藝。
但這薛郎君話裏話外，卻是羊肉在哪裏買的、香料進價幾何這些生意上的隱秘之事。
偏他這人又極會講話，總是笑瞇瞇的，順著你的話頭往下。等你警醒過來時，自己的話已被套了個幹凈。
江清瀾甚至在懷疑，他不會是競爭對手派來的吧？
想想，又覺得不可能。她小本經營，附近又沒有同類飯館，應該礙不著誰。
此事暫按下不表。
羊肉宴連賣了幾日，反響甚好。
最笑人的是，有位食客，吃得上了火，還忍不住嘴饞，剛抓起羊排，一串鼻血流下。他還不肯放手，硬是咬了一口肉，才去捏鼻子。
寶慶公主也差不多，連吃幾頓，牙齦都腫了。偏她還要吃，便讓楊松把肉撕得爛爛小小的，再一點兒一點兒地送進嘴裏。
很快，安國長公主聽說了羊肉宴，派素琴來請，說要吃她現烤的羊肉串。
這幾月，江清瀾去過好幾次長公主府，漸漸的，二人熟識起來。
這日，羊肉串烤完，江清瀾正要告退，長公主忽道：“江娘子，等一等。”說罷，輕輕把她按在了玫瑰椅上。
江清瀾一低頭，只覺什麽東西被插進了發間。
金步搖，流光溢彩、璀璨繁覆。
長公主笑道：“這些日子，勞你辛苦，這支步搖送你戴著玩兒。”
江清瀾有些發怔。
自穿來此處，她從來是素凈打扮。即便手上有錢了，金啊玉的那些，也是一概沒碰過。
一則因為她是和離婦、女戶身。
此時，離婚人士的打扮偏中性。既不能與少女一樣，又不能做婦人裝束，尤其不能穿金戴銀。
但更重要的是，她特怕麻煩，什麽勻粉面、整雲鬟，實在懶得弄。
上輩子，她就是體恤加牛仔褲走天下。
有次，去參加學術會議，因為打扮過於隨意，還讓導師說了一頓。
此時，那支金步搖別上去，她只覺頭上搖搖晃晃的，怎麽動都不知道了。
正要張口，手卻被握住了。
長公主笑得極為真誠：“不許推辭！”
停了片刻，她又極為熱絡地說：“往後……你可要常來我這兒啊。”
江清瀾只好含笑稱是。
……
辭別長公主，上了馬車，江清瀾立刻把步搖拔下來。
兩朵杏花，通體金燦燦的，流蘇上疏疏綴著渾圓的珍珠。
江清瀾心中卻泛起不安。
長公主送她步搖，是什麽意思？
【作者有話說】
看著手裏的饅頭，心裏想著羊肉。[飯飯]
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