51   第 51 章

◎完結◎

莊紹耀就此在家中住下, 暫將詩書放到一邊，下田、挖渠、改水、耕種、餵養牲畜，還有練習騎射, 一起的還有家中諸人。

東有邊患、西有匪患，不好的消息如影隨行。作幕多年的黃先生、經商半輩子的曹父、耕讀傳家的莊父他們感到了, 日子一天不如一天，想起歷代朝代更替，心中不約而同地嘆氣：“氣數盡了！”

沒有希望了。

尚且堅持的莊紹光、莊紹宗在東西兩邊，艱難支應, 屢次被人責難。阿寶的嫁妝幾乎花光了，對於軍餉而言，不過是杯水車薪。莊紹光更是被排擠到無立足之地。

兩年後, 莊紹宗的一雙兒女被侍從護送回鄉。莊紹宗信上寫道：“戰局糜爛, 唯有死守, 不敢退也。望弟弟足下替我奉養父母和岳丈。”

曹父曹母也得了女兒的信件, 摟著外孫們哭：“你娘好狠的心啊！”

阿寶自幼嬌生慣養，沒有吃過什麽苦，在莊紹宗讓她回鄉時, 卻拒絕了。她道：“我與夫君自成親以來, 患難與共。如今勢危, 更不願離你而去。況且，軍士官民見你送走了妻兒, 怎會安心守關？”

故而阿寶留下了。

莊紹耀自覺擔任起教導侄兒侄女的重任, 仿佛一下子長大了許多, 只是愧對黃巧。自回鄉後, 跟著沈母做飯縫補, 平日裏調香品茶投壺都不做了。

“鄉野陋處, 委屈你嫁給我了。”莊紹耀私下裏道歉。

黃巧卻笑起來，伸出一雙纖纖素手，長指甲剪掉了，道：“恰恰相反，我看到了以前不曾看到的東西，感受到以前感受不到的感覺，連心跳更加有力了。”

莊紹耀嘆氣：“岳父將你許我，本為將來封妻蔭子，如今唉……”如今父親年邁，諸侄年幼，他挑起家族重擔，又無心仕途……

黃巧道：“學成文武藝，售與帝王家。帝王不用，則藏之。再說了，我嫁的是你的人，而不是功名利祿。”

如今天下越來越亂，潰兵匪徒到處都是。村長召集男女老幼，準備圍村挖壕溝和堆土墻，以防不測。青壯夜裏巡視早已成定例。

莊曹等村民曉得輕重，青壯健婦閑暇便都扛著鐵鍁、鋤頭、鐵耙等農具來，圍村挖了一丈深一丈寬的壕溝，堆了高高的土墻，又建了一座高高的瞭望樓，暗地裏備了大刀和弓箭。

莊家是村子裏的大戶，為了以防萬一，莊父、莊紹耀和董家兄弟在家中挖了幾處暗道。

幾年過去了，小小的村莊遭過多次摧殘，幸好大部分村民活了下來，而遠在西北為官的莊紹光在平亂中陣亡。

蘇蕙仙早預料到了今日，擦幹眼淚，阻止家裏人運回遺體。

“夫君生前已經盡忠，豈可令他死後不孝不悌？如今外面兵荒馬亂，家裏一群老弱婦孺，弟弟們去了，生死難料，待時局安穩再……再尋不遲。”蘇蕙仙道。

莊父滿面淚痕，說不出話來，滿心傷悲，又無可奈何。只得在家中設衣冠冢，招魂入葬。緊接著，莊紹宗守的城池陷落，與阿寶一起失去消息，不知生死。

莊家愁雲暗淡，莊紹耀出了門，發現別家與自己一樣，掛著孝。路上都是些逃亡要飯的老弱婦孺，青壯不是逃跑藏起，就是死了。

莊紹祖提著一陌紙過來，見了莊紹耀，眼睛一紅，別過臉，半響才轉過頭問：“家裏的糧食夠吃嗎？”

莊紹耀點點頭，關切道：“你帶著舅父舅母回來住。”沈家的房屋被燒了，一家人回了鄉下。莊紹耀屢次邀請同住，都被拒絕。

莊紹祖這次卻點了頭：“也好。”兄弟二人一起為大哥燒紙上墳。

後記：

又過了一年，頭上的太陽換了又換，忽傳來莊紹宗和阿寶活著的消息。

原來二人被盧真娘夫婦所救。盧真娘早年得阿寶相助，擺脫了被父母賣人的困境，又得了阿寶的資助，與夫君遠走東北販皮貨人參，成為一方豪富，一直留意恩人。

二人雖現在不能回來，至少還活著，這足以讓莊家兄弟欣喜若狂。

時局稍稍安穩些，莊紹耀將親人托付給莊紹祖，與侄兒莊延平董三董四去了西北，尋到大哥的遺體，遷回老家安葬。

夕陽悠悠，沿路一片蕭條雕敝，只有老弱的影子在荒蕪中飄蕩，河水腥臭難聞。

莊紹耀和董家兄弟拉著盛放棺材的板車，板車上支著篷子，遮風擋雨。

莊延平在邊上扶車，眼睛紅紅的，他道：“三叔，我也不想去科舉了。”

莊紹耀一頓，說：“去吧。與其期盼頭上的官是清官，不如自己去做清官，為百姓做些實事。”

莊延平停下腳步，問：“三叔，你要去科舉嗎？”

莊紹耀嘆了一口氣，眺望遠方，說：“我要做我該做的。”

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