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41 回家
◎不是長住，家裏太平了，我就送你們回來◎
莊紹耀告別馬先生, 立馬心急火燎地趕回去，路上問董三到底發生了什麽事情。
董三不好說，只道：“三爺先回去, 家裏的人沒出事，都好好的。”
兩家離得不算太遠, 莊紹耀回到家中，見到正當值的大哥竟然在家中等待自己。
“什麽事情？”莊紹耀連禮節都忘了，急問。
莊紹光眉宇間泛著一抹憂愁，道：“朝廷急報, 說亂兵進入河南了。”
莊紹耀驚呼出聲道：“怎麽會這樣？中原腹地，怎麽如此輕易被攻破，那爹娘該如何辦？”
“這正是我要找你的, 本來說讓你五六月份回家, 但現在情況緊急, 你收拾好行囊立馬回去。”莊紹光鄭重地看著弟弟。
莊紹耀一口應了, 道：“本就該我回去。大哥你身為官員，不能輕易離開。爹娘若是不願意離開，我也能勸勸他們。”
莊紹光拍拍弟弟的肩膀, 道：“苦了你。”
“這有什麽, 這是為父母盡孝, 便是大哥不說，我也要回去接他們過來。”莊紹耀道。
“咱們兄弟之前討論過, 除了爹娘, 還要把舅舅家、大姐家、曹伯父家都接來, 蘇山長家呢？”
莊紹光道：“我和你大嫂各寫一封信給蘇山長, 他若是願意, 你帶他們一塊來。”
“好。”莊紹耀應下, 就回到書房整理行囊。
他來南京不足一年，但屋內的擺設充滿了江南的氣息，這一年也是他讀書生涯中最快樂最輕松的一年。
不過，只是回家而已，過幾個月就能回來，他這麽傷感做什麽。
莊紹耀擡頭瞧了外面的天色，太陽逐漸西斜，他指揮小廝將自己的衣物書籍收拾好，便抽了空去馬先生家告別。
馬先生得知後，長籲短嘆，囑咐他路上務必小心，又叮囑仆人給他帶吃的。
莊紹耀連忙拒絕道：“弟子準備輕車簡從，先生不必擔憂。只是一條，先生須得答應我。”
“答應你什麽？”馬先生無兒無女，莊紹耀聰慧伶俐，他們夫妻對這個學生極為看重。
“先生收徒也就罷了，但不能把我忘了，等我回來，還是要過來跟著先生讀書習字。”莊紹耀笑道。
馬先生沒好氣道：“我當是什麽，你以為誰都能拜我為師？快滾吧，路上遲行早住，萬事小心。”
莊紹耀連連保證已經記住馬先生的話，這才被馬先生放走歸家。
他回到家中，終於看到大嫂。蘇蕙仙在前面走，丫鬟和仆婦擡了四個箱子過來。
蘇蕙仙將手裏的單子遞給莊紹耀，面帶歉意道：“時間太緊，我來不及收拾其他的，只準備了吃的和用的，以及一些臨時收拾的伴手禮，都在這上面。”
莊紹耀被亂兵進河南的消息弄得捉急，腦海中想的是一人一馬，倍道兼程趕回家。
他看見這麽多的“累贅”，不由得急道：“東西太多了，只怕耽誤行程。”
蘇蕙仙笑道：“你怕是看岔了，雖說亂兵進了河南，但離汝縣尚遠，你回去必然來得及。俗話說窮家富路，路上帶的東西多比路上缺衣少食好。再者，也就是多雇一輛車的事情。”
“我要騎馬回去。”莊紹耀說出自己心底的打算。
蘇蕙仙驚道：“坐車回去已是路途勞頓，騎馬回去就更不用說了。下雨了怎麽辦，刮風了怎麽辦，你路上病了，該如何是好？”
“千萬別說氣話。即便你是鐵打的身子，那馬兒也堅持不住。”蘇蕙仙繼續勸道。
莊紹耀被潑了一盆冷水，慢慢清醒過來，不好意思地看著大嫂：“我太著急了。”
“忙中難免生亂，你哥也是，你也是。車我已經雇好，明日過來接你。這次跟你回去的是董二，他跟著你哥走南闖北，經驗豐富，路上你多聽他的話。”
蘇蕙仙的聲音平和而安定，吹散了莊紹耀心中的焦慮。
“咱們不過是未雨綢繆，且你大哥多年未見父母，實在擔憂得很，難免失了分寸。”蘇蕙仙繼續道。
莊紹耀連連點頭，道：“就是就是，大哥就是急躁，幸虧有大嫂。大嫂就是我家的定海神針。”
蘇蕙仙聞言笑起來，叮囑：“路上小心，多勸勸爹娘，一定要讓他們過來。這世道……”
蘇蕙仙忍不住嘆氣，這樣的世道不知道能殘喘多久。她讀過史書，這關外部族的國號，每每想起來，就讓她驚心動魄。
莊紹耀道：“朝中有不少大臣，忠心為國，大嫂不必過於擔憂。”
蘇蕙仙面上一緩，道：“是我杞人憂天了，這些東西就擱在這裏，你有時間瞅瞅，缺什麽再去辦。”
莊紹耀連忙道謝。蘇蕙仙走後，莊紹耀將收拾好的行囊一一整理好，他多少算是有出行經驗的，不至於手足無措。
晚上臨睡前，莊紹光過來給莊紹耀四百兩銀子，八十兩作為路上的花費，剩下作為請父母親人回來的花費。
次日一早，莊府外來了兩輛車，莊紹耀和董二兩人坐一輛，行禮裝了一輛，一行踏上回家的行程。
這一路上比來南京人少，且只有莊紹耀和董二兩人，趕路的速度快了不少，幸好路途較為安全。
莊紹耀等人有驚無險地進入河南地界，當他看到與來時相差無幾的和平之景時，心中松了一口氣，看樣子亂兵只在河南的西北部活動，還沒有深入河南腹地。
然而，當他們越來越深入時，莊紹耀發現沿途多了不少乞丐，拖家帶口，衣衫襤褸，令人目不忍睹。
莊紹耀的心又揪起來。董二安慰他說，家裏不一樣，都是鄉裏鄉親，同氣連枝，便是土匪來了也不怕。
但莊紹耀就這樣擔憂了，董二還催促他讀書。
“大爺說了，車上搖晃對眼睛不好，只是三爺每晚安置好都要讀書，不能半途而廢。”董二轉述莊紹光的話。
莊紹耀只能按著頭讀書，沒有荒廢一日。
馬車晃晃悠悠進了汝縣城門，說是城門也不準確，只不過是用土夯的，與京師和南京的石頭城墻相比差遠了，在亂軍面前大約是個擺設。
莊紹耀離開前，城裏臨街的店鋪大開著門，櫃臺上磊著所賣的貨物，老板或者老板娘或活計等人扯著嗓子叫賣，路上都是食物的香味……
但是莊紹耀的馬車穿過最繁華的街道，發現冷冷清清，鋪子關了一半，街上多了三三兩兩像老鼠眼睛賊溜溜似的青年人。
他們揣著手縮著頭，專門沖路上的小娘子和新婦笑，嚇得這些人忙不疊地躲走。
這到底是怎麽回事兒？
路上行人的衣著也不如之前光鮮亮麗，大多都是灰撲撲的，補丁摞補丁，仿佛之前的華麗就是一場舊夢。
莊紹耀百思不得其解，董二也是一臉迷茫。
最後莊紹耀找了家賣包子的小店，買了幾個熱包子，問賣包子的老婆婆道：“婆婆，我離家幾年，現在才回來，怎麽發現家裏和之前不一樣了。”
老婆婆咬著牙，黝黑幹枯的手擡起來，指著外面不斷顫抖，說不出話。
莊紹耀順著老婆婆手指的方向看過去，只看見門口站著幾個壯漢的鋪面，牌匾被門遮住看不清。
“賭坊……黑心爛腸……不得好死。”老婆婆低聲咒罵，催促莊紹耀：“你這孩子趕緊回家，這城裏不是以前的樣子了。”
莊紹耀頓了下，忽然想起前些年有個叫潘三爺的人要在桃花鎮開賭坊，但被鎮上的士紳“請走”了。
莊紹耀又買了幾個包子，神情郁郁走回來，將包子與眾人分了。
董二也從其他店鋪回來，到了車上，就開始罵罵咧咧：“這賭坊把城裏都禍害了，好幾家都因為賭坊賣房賣地，甚至還有賣兒賣女的，賺這個黑心錢，全家不得好死。”
莊紹耀給董二一個包子，嘆氣道：“不知道家裏怎麽樣？”
董二道：“但願無事。三爺，你是不知道，現在城裏烏煙瘴氣，地痞流氓到處都是，無事生非。小小的一個縣城就有四家賭坊，兩家妓院，暗門子……”
董二連忙閉上嘴，這些事情可不好和年紀尚幼的三爺說。
但莊紹耀經常跟著馬先生在市井閑逛，自然知道這些東西。
他見董二諱莫如深便忽略過去，問道：“之前叫潘三的說是打著藩王的旗號開賭場，這幾家賭場不知道是不是他的？”
董二啐了一口，道：“就是他！老天爺怎麽不降個雷劈死他啊！”說完，憤憤地咬著包子，仿佛是在撕咬潘三等惡徒。
莊紹耀沈默不語，這裏離藩邸隔著數百裏，藩王府裏的豺狼就能打著他的名號做壞事，那離藩邸近的地方呢？
唉，想那些太遠，但看城裏被別折騰地不成樣子，莊紹耀一腔怒火，但又無能無力。
藩王難道沒有人彈劾嗎？肯定有人彈劾，只不過是君臣不作為罷了。
莊紹耀心裏罵了一句，這見鬼的世道。
之前，他還想著學成文武藝，售予帝王家，但帝王家買了又束之高閣，他又要該怎麽辦呢？
穿過城裏，眼前的路越來越熟悉，兩側是郁郁青青的小麥，再過一個多月就能收割。
路上的大樹樹枝交互，結成一道綠蔭穹頂小路。
擔憂、焦慮、難過、迷茫、惶恐……跟著莊紹耀走了一路，丟了一路，快到家門口時，只剩下純粹的喜悅和情怯。
前面有一個趕著牛車的人，車上放著幾個口袋，不知道裝的是什麽，慢慢悠悠地走著，偶然還傳來黃牛哞哞的叫聲。
馬車輕便，速度也快，超過了牛車，不過卻在牛車旁邊停下來。
“大哥！”董二自從到了桃花鎮就坐在外面，趕牛車的那人瞧著身影熟悉，仔細一看竟然是董大。
董大聽見聲音回頭一看，驚得跳下來，道：“你是老二？”董二也是許久沒有回來了。
“大哥，是我。”兄弟相見，久別重逢，眼睛幾乎都紅了。
來不及敘別之情，董大忙問：“是大郎回來了？”
“是我回來了。”莊紹耀從馬車出來，笑著對董大道：“董大哥，我一個人回來了。”
董大擦了下眼睛，念叨道：“回來好，回來好，老爺和太太天天念叨你們呢。走，咱們趕緊回家。”
莊紹耀道：“董大哥，你到前面走，我們跟在後面。”
董大道：“那不行，牛車跑得慢，不如馬車快。”
莊紹耀道：“跑了這麽遠，他們也累了，慢點好。”董大這才重新坐上車，正要趕牛，發現莊紹耀跟上來。
“我又不是沒坐過，你趕你的。”莊紹耀向董大問起家中的情況。
“老爺太太都好，舅姥爺家也都好，家裏人人都好，只是一直念叨你們兄弟。老爺說，你和表少爺今年都要回來考試，你回來了，表少爺啥時候回來了啊？”
“我從南面回來，他從北面回來，最晚再過幾個月都回來了。”莊紹耀答道。
兩人說笑著往家裏走，進了村子，熟悉的人越來越多，眾人先是驚訝，爾後才認出，這回來的正是莊家的三兒子，紛紛上前來招呼。
莊紹耀一一回了，還未到家門就看到沈母急匆匆地出來了。莊紹耀的眼睛發澀，不自覺地跳下車，快步走到沈母面前。
“回來了。”沈母道。
“娘，我回來了。”
沈母欣慰地看著兒子長得比自己還高，先對他道：“回家吧。”然後轉頭看向圍觀的親鄰，道：“你們都進來玩吧。”
圍觀的那些人可不是沒有眼色，人家親人團聚，自己過去湊什麽熱鬧，都笑道：“不了，家裏還有事呢。”眾人紛紛散去。
一家子進了門，莊紹耀掃了一圈，問：“娘，我爹呢？”
“你爹還能去哪兒，就在觀音廟裏教書呢，我讓人去叫他。”
“別去，馬上也快放學了。”莊紹耀連忙道。
沈母給莊紹耀倒了一杯水，莊紹耀忙接過來，道：“娘，我來我來。”
“嗨，這點累不著人。”沈母起身到外面看見董二正在卸東西，上前道了謝，並讓董二去休息。
董二笑道：“太太，我們這一路順利得很，不累。我幫著把東西卸了，給這兩位兄弟收拾出地方暫住一晚，明天送他們走。”
沈母聽了，叫魯媽給這幾人做飯吃。吩咐完，沈母又回到屋內，問起莊紹耀這幾年的經歷，莊紹耀一一答了。
“你前些日子來信說，等五六月回來，八月才秋闈，現在怎麽回來這麽早？”沈母有些放心不下，便問道。
莊紹耀頓了一下，道：“等爹回來，我一起說吧。”
沈母聞言眉頭擰起，道：“家裏人發生了什麽事情，你給我說說，我心裏先有個底。”
莊紹耀只好道：“大哥接到朝廷急報，說是亂兵進了河南，他擔憂爹娘，就讓我回家接你們去南邊。”
沈母想了半響，道：“沒聽說這回事兒，這消息是不是假的啊？”
莊紹耀道：“是真的。大哥也曾懷疑消息的真假，但是他知道去平亂的那些官員，而且這些年老天爺不給面子一直旱。”
沈母默然，過了一會兒道：“我們年紀大了，還能去什麽地方？離了家不習慣，人家說話咱們聽不懂。去哪裏幹什麽？”
“娘！亂兵燒殺搶掠，留你們在家裏，我們兄弟都擔憂。你要是不跟我走，那我也就不走了。”莊紹耀道。
沈母氣笑了：“你年輕著呢，能和我們一樣嗎？”
“當然一樣。”莊紹耀說完，想起一事，趕忙道：“娘，你找幾個人去送信。大哥說了，要帶舅舅家、大姐家、曹伯父家還有蘇山長家一起去南邊。”
沈母皺著眉起身，叫來董四和董大。莊紹耀給兩人分好書信，囑咐他們盡快送到幾家。
二人走後，莊紹耀勸道：“娘，你就當到南邊游玩，去看看大哥。大哥你好久沒見了吧，還有平兒寧兒，都長很高了。”
“大哥為官身，不能離開，否則就要關監獄。你就當瞧瞧大哥，說不定那什麽亂兵只是曇花一現，等太平了，咱們就回家了。”
莊紹耀眼珠子一轉，轉變了勸說的方式，繼續道：“南邊比北方更繁華，人也更多。娘你長這麽大出去玩過嗎？爹去過府城，你去過嗎？要不要趁此機會去南邊游玩游玩。”
沈母竟然詭異地心動了。
但是她很快清醒過來，笑道：“我都老了，去玩什麽，呆在家裏就行。”
莊紹耀見狀，更加起勁兒地說起江南的風景來。只要娘同意了，爹也就能同意了。
莊紹耀的嘴說得沈母心馳神往起來。
“不是長住，家裏太平了，我就送你們回來。”
“你和大哥多少年沒見了。”
“一輩子沒出過府城，趁著年紀，出去見見世面，回來也能和老姐妹說道說道。”
沈母意動，但還是搖頭道：“不去，那得花多少銀子？”
莊紹耀立馬給她算了筆帳，算出的錢比沈母想的還低。
“這家裏我做不了主，回來問你爹。”沈母抵不住，最後咬牙道。
“爹肯定是同意的，南邊有很多大儒，我現在的師傅學問也極其好。”莊紹耀見母親松口，篤定道。
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莊紹耀告別馬先生, 立馬心急火燎地趕回去，路上問董三到底發生了什麽事情。
董三不好說，只道：“三爺先回去, 家裏的人沒出事，都好好的。”
兩家離得不算太遠, 莊紹耀回到家中，見到正當值的大哥竟然在家中等待自己。
“什麽事情？”莊紹耀連禮節都忘了，急問。
莊紹光眉宇間泛著一抹憂愁，道：“朝廷急報, 說亂兵進入河南了。”
莊紹耀驚呼出聲道：“怎麽會這樣？中原腹地，怎麽如此輕易被攻破，那爹娘該如何辦？”
“這正是我要找你的, 本來說讓你五六月份回家, 但現在情況緊急, 你收拾好行囊立馬回去。”莊紹光鄭重地看著弟弟。
莊紹耀一口應了, 道：“本就該我回去。大哥你身為官員，不能輕易離開。爹娘若是不願意離開，我也能勸勸他們。”
莊紹光拍拍弟弟的肩膀, 道：“苦了你。”
“這有什麽, 這是為父母盡孝, 便是大哥不說，我也要回去接他們過來。”莊紹耀道。
“咱們兄弟之前討論過, 除了爹娘, 還要把舅舅家、大姐家、曹伯父家都接來, 蘇山長家呢？”
莊紹光道：“我和你大嫂各寫一封信給蘇山長, 他若是願意, 你帶他們一塊來。”
“好。”莊紹耀應下, 就回到書房整理行囊。
他來南京不足一年，但屋內的擺設充滿了江南的氣息，這一年也是他讀書生涯中最快樂最輕松的一年。
不過，只是回家而已，過幾個月就能回來，他這麽傷感做什麽。
莊紹耀擡頭瞧了外面的天色，太陽逐漸西斜，他指揮小廝將自己的衣物書籍收拾好，便抽了空去馬先生家告別。
馬先生得知後，長籲短嘆，囑咐他路上務必小心，又叮囑仆人給他帶吃的。
莊紹耀連忙拒絕道：“弟子準備輕車簡從，先生不必擔憂。只是一條，先生須得答應我。”
“答應你什麽？”馬先生無兒無女，莊紹耀聰慧伶俐，他們夫妻對這個學生極為看重。
“先生收徒也就罷了，但不能把我忘了，等我回來，還是要過來跟著先生讀書習字。”莊紹耀笑道。
馬先生沒好氣道：“我當是什麽，你以為誰都能拜我為師？快滾吧，路上遲行早住，萬事小心。”
莊紹耀連連保證已經記住馬先生的話，這才被馬先生放走歸家。
他回到家中，終於看到大嫂。蘇蕙仙在前面走，丫鬟和仆婦擡了四個箱子過來。
蘇蕙仙將手裏的單子遞給莊紹耀，面帶歉意道：“時間太緊，我來不及收拾其他的，只準備了吃的和用的，以及一些臨時收拾的伴手禮，都在這上面。”
莊紹耀被亂兵進河南的消息弄得捉急，腦海中想的是一人一馬，倍道兼程趕回家。
他看見這麽多的“累贅”，不由得急道：“東西太多了，只怕耽誤行程。”
蘇蕙仙笑道：“你怕是看岔了，雖說亂兵進了河南，但離汝縣尚遠，你回去必然來得及。俗話說窮家富路，路上帶的東西多比路上缺衣少食好。再者，也就是多雇一輛車的事情。”
“我要騎馬回去。”莊紹耀說出自己心底的打算。
蘇蕙仙驚道：“坐車回去已是路途勞頓，騎馬回去就更不用說了。下雨了怎麽辦，刮風了怎麽辦，你路上病了，該如何是好？”
“千萬別說氣話。即便你是鐵打的身子，那馬兒也堅持不住。”蘇蕙仙繼續勸道。
莊紹耀被潑了一盆冷水，慢慢清醒過來，不好意思地看著大嫂：“我太著急了。”
“忙中難免生亂，你哥也是，你也是。車我已經雇好，明日過來接你。這次跟你回去的是董二，他跟著你哥走南闖北，經驗豐富，路上你多聽他的話。”
蘇蕙仙的聲音平和而安定，吹散了莊紹耀心中的焦慮。
“咱們不過是未雨綢繆，且你大哥多年未見父母，實在擔憂得很，難免失了分寸。”蘇蕙仙繼續道。
莊紹耀連連點頭，道：“就是就是，大哥就是急躁，幸虧有大嫂。大嫂就是我家的定海神針。”
蘇蕙仙聞言笑起來，叮囑：“路上小心，多勸勸爹娘，一定要讓他們過來。這世道……”
蘇蕙仙忍不住嘆氣，這樣的世道不知道能殘喘多久。她讀過史書，這關外部族的國號，每每想起來，就讓她驚心動魄。
莊紹耀道：“朝中有不少大臣，忠心為國，大嫂不必過於擔憂。”
蘇蕙仙面上一緩，道：“是我杞人憂天了，這些東西就擱在這裏，你有時間瞅瞅，缺什麽再去辦。”
莊紹耀連忙道謝。蘇蕙仙走後，莊紹耀將收拾好的行囊一一整理好，他多少算是有出行經驗的，不至於手足無措。
晚上臨睡前，莊紹光過來給莊紹耀四百兩銀子，八十兩作為路上的花費，剩下作為請父母親人回來的花費。
次日一早，莊府外來了兩輛車，莊紹耀和董二兩人坐一輛，行禮裝了一輛，一行踏上回家的行程。
這一路上比來南京人少，且只有莊紹耀和董二兩人，趕路的速度快了不少，幸好路途較為安全。
莊紹耀等人有驚無險地進入河南地界，當他看到與來時相差無幾的和平之景時，心中松了一口氣，看樣子亂兵只在河南的西北部活動，還沒有深入河南腹地。
然而，當他們越來越深入時，莊紹耀發現沿途多了不少乞丐，拖家帶口，衣衫襤褸，令人目不忍睹。
莊紹耀的心又揪起來。董二安慰他說，家裏不一樣，都是鄉裏鄉親，同氣連枝，便是土匪來了也不怕。
但莊紹耀就這樣擔憂了，董二還催促他讀書。
“大爺說了，車上搖晃對眼睛不好，只是三爺每晚安置好都要讀書，不能半途而廢。”董二轉述莊紹光的話。
莊紹耀只能按著頭讀書，沒有荒廢一日。
馬車晃晃悠悠進了汝縣城門，說是城門也不準確，只不過是用土夯的，與京師和南京的石頭城墻相比差遠了，在亂軍面前大約是個擺設。
莊紹耀離開前，城裏臨街的店鋪大開著門，櫃臺上磊著所賣的貨物，老板或者老板娘或活計等人扯著嗓子叫賣，路上都是食物的香味……
但是莊紹耀的馬車穿過最繁華的街道，發現冷冷清清，鋪子關了一半，街上多了三三兩兩像老鼠眼睛賊溜溜似的青年人。
他們揣著手縮著頭，專門沖路上的小娘子和新婦笑，嚇得這些人忙不疊地躲走。
這到底是怎麽回事兒？
路上行人的衣著也不如之前光鮮亮麗，大多都是灰撲撲的，補丁摞補丁，仿佛之前的華麗就是一場舊夢。
莊紹耀百思不得其解，董二也是一臉迷茫。
最後莊紹耀找了家賣包子的小店，買了幾個熱包子，問賣包子的老婆婆道：“婆婆，我離家幾年，現在才回來，怎麽發現家裏和之前不一樣了。”
老婆婆咬著牙，黝黑幹枯的手擡起來，指著外面不斷顫抖，說不出話。
莊紹耀順著老婆婆手指的方向看過去，只看見門口站著幾個壯漢的鋪面，牌匾被門遮住看不清。
“賭坊……黑心爛腸……不得好死。”老婆婆低聲咒罵，催促莊紹耀：“你這孩子趕緊回家，這城裏不是以前的樣子了。”
莊紹耀頓了下，忽然想起前些年有個叫潘三爺的人要在桃花鎮開賭坊，但被鎮上的士紳“請走”了。
莊紹耀又買了幾個包子，神情郁郁走回來，將包子與眾人分了。
董二也從其他店鋪回來，到了車上，就開始罵罵咧咧：“這賭坊把城裏都禍害了，好幾家都因為賭坊賣房賣地，甚至還有賣兒賣女的，賺這個黑心錢，全家不得好死。”
莊紹耀給董二一個包子，嘆氣道：“不知道家裏怎麽樣？”
董二道：“但願無事。三爺，你是不知道，現在城裏烏煙瘴氣，地痞流氓到處都是，無事生非。小小的一個縣城就有四家賭坊，兩家妓院，暗門子……”
董二連忙閉上嘴，這些事情可不好和年紀尚幼的三爺說。
但莊紹耀經常跟著馬先生在市井閑逛，自然知道這些東西。
他見董二諱莫如深便忽略過去，問道：“之前叫潘三的說是打著藩王的旗號開賭場，這幾家賭場不知道是不是他的？”
董二啐了一口，道：“就是他！老天爺怎麽不降個雷劈死他啊！”說完，憤憤地咬著包子，仿佛是在撕咬潘三等惡徒。
莊紹耀沈默不語，這裏離藩邸隔著數百裏，藩王府裏的豺狼就能打著他的名號做壞事，那離藩邸近的地方呢？
唉，想那些太遠，但看城裏被別折騰地不成樣子，莊紹耀一腔怒火，但又無能無力。
藩王難道沒有人彈劾嗎？肯定有人彈劾，只不過是君臣不作為罷了。
莊紹耀心裏罵了一句，這見鬼的世道。
之前，他還想著學成文武藝，售予帝王家，但帝王家買了又束之高閣，他又要該怎麽辦呢？
穿過城裏，眼前的路越來越熟悉，兩側是郁郁青青的小麥，再過一個多月就能收割。
路上的大樹樹枝交互，結成一道綠蔭穹頂小路。
擔憂、焦慮、難過、迷茫、惶恐……跟著莊紹耀走了一路，丟了一路，快到家門口時，只剩下純粹的喜悅和情怯。
前面有一個趕著牛車的人，車上放著幾個口袋，不知道裝的是什麽，慢慢悠悠地走著，偶然還傳來黃牛哞哞的叫聲。
馬車輕便，速度也快，超過了牛車，不過卻在牛車旁邊停下來。
“大哥！”董二自從到了桃花鎮就坐在外面，趕牛車的那人瞧著身影熟悉，仔細一看竟然是董大。
董大聽見聲音回頭一看，驚得跳下來，道：“你是老二？”董二也是許久沒有回來了。
“大哥，是我。”兄弟相見，久別重逢，眼睛幾乎都紅了。
來不及敘別之情，董大忙問：“是大郎回來了？”
“是我回來了。”莊紹耀從馬車出來，笑著對董大道：“董大哥，我一個人回來了。”
董大擦了下眼睛，念叨道：“回來好，回來好，老爺和太太天天念叨你們呢。走，咱們趕緊回家。”
莊紹耀道：“董大哥，你到前面走，我們跟在後面。”
董大道：“那不行，牛車跑得慢，不如馬車快。”
莊紹耀道：“跑了這麽遠，他們也累了，慢點好。”董大這才重新坐上車，正要趕牛，發現莊紹耀跟上來。
“我又不是沒坐過，你趕你的。”莊紹耀向董大問起家中的情況。
“老爺太太都好，舅姥爺家也都好，家裏人人都好，只是一直念叨你們兄弟。老爺說，你和表少爺今年都要回來考試，你回來了，表少爺啥時候回來了啊？”
“我從南面回來，他從北面回來，最晚再過幾個月都回來了。”莊紹耀答道。
兩人說笑著往家裏走，進了村子，熟悉的人越來越多，眾人先是驚訝，爾後才認出，這回來的正是莊家的三兒子，紛紛上前來招呼。
莊紹耀一一回了，還未到家門就看到沈母急匆匆地出來了。莊紹耀的眼睛發澀，不自覺地跳下車，快步走到沈母面前。
“回來了。”沈母道。
“娘，我回來了。”
沈母欣慰地看著兒子長得比自己還高，先對他道：“回家吧。”然後轉頭看向圍觀的親鄰，道：“你們都進來玩吧。”
圍觀的那些人可不是沒有眼色，人家親人團聚，自己過去湊什麽熱鬧，都笑道：“不了，家裏還有事呢。”眾人紛紛散去。
一家子進了門，莊紹耀掃了一圈，問：“娘，我爹呢？”
“你爹還能去哪兒，就在觀音廟裏教書呢，我讓人去叫他。”
“別去，馬上也快放學了。”莊紹耀連忙道。
沈母給莊紹耀倒了一杯水，莊紹耀忙接過來，道：“娘，我來我來。”
“嗨，這點累不著人。”沈母起身到外面看見董二正在卸東西，上前道了謝，並讓董二去休息。
董二笑道：“太太，我們這一路順利得很，不累。我幫著把東西卸了，給這兩位兄弟收拾出地方暫住一晚，明天送他們走。”
沈母聽了，叫魯媽給這幾人做飯吃。吩咐完，沈母又回到屋內，問起莊紹耀這幾年的經歷，莊紹耀一一答了。
“你前些日子來信說，等五六月回來，八月才秋闈，現在怎麽回來這麽早？”沈母有些放心不下，便問道。
莊紹耀頓了一下，道：“等爹回來，我一起說吧。”
沈母聞言眉頭擰起，道：“家裏人發生了什麽事情，你給我說說，我心裏先有個底。”
莊紹耀只好道：“大哥接到朝廷急報，說是亂兵進了河南，他擔憂爹娘，就讓我回家接你們去南邊。”
沈母想了半響，道：“沒聽說這回事兒，這消息是不是假的啊？”
莊紹耀道：“是真的。大哥也曾懷疑消息的真假，但是他知道去平亂的那些官員，而且這些年老天爺不給面子一直旱。”
沈母默然，過了一會兒道：“我們年紀大了，還能去什麽地方？離了家不習慣，人家說話咱們聽不懂。去哪裏幹什麽？”
“娘！亂兵燒殺搶掠，留你們在家裏，我們兄弟都擔憂。你要是不跟我走，那我也就不走了。”莊紹耀道。
沈母氣笑了：“你年輕著呢，能和我們一樣嗎？”
“當然一樣。”莊紹耀說完，想起一事，趕忙道：“娘，你找幾個人去送信。大哥說了，要帶舅舅家、大姐家、曹伯父家還有蘇山長家一起去南邊。”
沈母皺著眉起身，叫來董四和董大。莊紹耀給兩人分好書信，囑咐他們盡快送到幾家。
二人走後，莊紹耀勸道：“娘，你就當到南邊游玩，去看看大哥。大哥你好久沒見了吧，還有平兒寧兒，都長很高了。”
“大哥為官身，不能離開，否則就要關監獄。你就當瞧瞧大哥，說不定那什麽亂兵只是曇花一現，等太平了，咱們就回家了。”
莊紹耀眼珠子一轉，轉變了勸說的方式，繼續道：“南邊比北方更繁華，人也更多。娘你長這麽大出去玩過嗎？爹去過府城，你去過嗎？要不要趁此機會去南邊游玩游玩。”
沈母竟然詭異地心動了。
但是她很快清醒過來，笑道：“我都老了，去玩什麽，呆在家裏就行。”
莊紹耀見狀，更加起勁兒地說起江南的風景來。只要娘同意了，爹也就能同意了。
莊紹耀的嘴說得沈母心馳神往起來。
“不是長住，家裏太平了，我就送你們回來。”
“你和大哥多少年沒見了。”
“一輩子沒出過府城，趁著年紀，出去見見世面，回來也能和老姐妹說道說道。”
沈母意動，但還是搖頭道：“不去，那得花多少銀子？”
莊紹耀立馬給她算了筆帳，算出的錢比沈母想的還低。
“這家裏我做不了主，回來問你爹。”沈母抵不住，最後咬牙道。
“爹肯定是同意的，南邊有很多大儒，我現在的師傅學問也極其好。”莊紹耀見母親松口，篤定道。
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