39 ? 又春
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39 又春
◎不管成功與否總要試一試◎
有什麽能比絕望中觸碰到希望, 然而希望又瞬間破碎，更令人絕望？蘭香現在就是這種狀態。
在王員外家被虐待毆打時，她沒有屈服, 仍然堅持去尋找那一絲光明。
然而，被戀人拋棄, 財物被席卷一空，再被混混欺辱，一連串的打擊幾乎泯滅蘭香眼中的光。
突然，一雙手將她從黑暗中牽出來, 但是現在這雙手又放棄她，任她在黑暗中踽踽獨行，孤苦無依。
蘭香此刻陷入更深刻的絕望中, 接連遇人不淑, 萬念俱灰, 甚至想要一死了之。這個世界全是汙濁, 不值得她留戀。
蘇蕙仙見狀蘭香臉色蒼白，神情淒惶，連忙解釋道：“你先別誤會, 聽我把話說完。”
蘭香擡頭, 眼睛直勾勾地凝視著蘇蕙仙, 這讓蘇蕙仙心突突地跳了一下。
蘇蕙仙先是嘆了一口氣，絲毫不躲不避地對上蘭香青腫的眼睛, 放柔了聲音, 緩慢而溫和道：“你正值青春年少, 以後還要成親生子……”
“奴婢不願意成親, 不願意結婚……”蘭香的身子抖了一下, 聲音極為尖利。
男人帶給她的只有瘋狂、暴虐、欺騙和羞辱, 懷孕留給她的是痛苦和不堪。
蘇蕙仙連連點點頭，伸手輕輕撫摸著蘭香的頭發，堅定道：“那就不成親。”
“今日跟著去救你的人都是家中的老人，也都是有幾分正義感的普通人，現在他們會憐惜會同情你的遭遇。”
“但時間久了，看人時難免會帶有異色，他們只是普通人啊。你是個堅韌的好孩子，只要好好活著，將來一定會為謀劃上好日子。”
“我能讓人強行閉嘴，但管不住那些眼紅你的人。那些生活不如意的人，總想著把原不如他們的那些人啊，拉回比他們生活還差的境況。”
蘭香在蘇蕙仙言語和手的安撫下，激動的情緒慢慢平覆下來，理智也逐漸回籠。
蘇蕙仙沖著蘭香微微一笑，道：“我初看到你的眼睛，就覺得你和別人不一樣。你是一個心裏明白，且有膽識，性格又堅韌的孩子。”
蘭香止住哭泣，感覺自己好像被蘇夫人一眼看透到心底，抿了抿嘴，低下頭道：“夫人是說我野心勃勃嗎？”
蘇蕙仙道：“男子有野心，女子當然也能有野心，這是正常的。你很好，很好。”
接連罹受一連串的打擊，蘭香被莊家救了後，沒有尋死覓活以保清白，而是想著抓住莊家這個安身立命的地方。
這一點讓蘇蕙仙很欣賞，也很喜歡。
蘭香沈默下來，細思蘇夫人所言。
人心易變，今日的憐惜，來日就可能化為傷人的刀劍。
若真發生了蘇夫人口中的事情，只怕這世道就能逼得她以死謝罪，但是她不想死，不想讓得來的一切化無烏有。
偷竊、淫奔、欺辱……哪一項都是做婢女乃是身為女人的大忌，哪一項都能讓她擁有的一切頃刻間灰飛煙滅。
蘭香深吸一口氣，跪在地上，聲音帶著哭泣後的嘶啞，還有著韌如蒲草的不屈和破除一切的勇氣：“蘭香願夫人教我。”
蘇蕙仙忙扶起蘭香，拉她坐下，將現狀與她說了，道：“我已請陳家消了你的奴籍，你現在是自由身了。”
蘭香點頭，再次道謝。
蘇蕙仙止住她，看著她的眼睛，道：“你可以找一個誰都不認識你的地方重新開始。”
蘭香聽了，低頭沈吟，咬著唇，絲毫不在意傷口的疼痛，這抹疼痛反而讓她更加清醒。
蘇蕙仙接著道：“我們要去南京，你若是沒想好去哪兒，就先跟著我們。”
蘭香想了半響，認真道：“夫人，我聽說江南富庶，遍地都是金銀，我要到江南。到了江南，我去牙行找個厚道的人家做使女，賺幾個錢再做打算。”
說罷，蘭香目帶希冀地看向蘇蕙仙，道：“還望夫人給我找個官牙。”
蘇蕙仙先糾正了蘭香關於“江南遍地都是金銀”的謬論，然後含笑道：“但大邦確實比小城機會多，靠著一雙手也比小城容易謀生。”
“好了。這一路你就跟著我們，從這兒到江南路還長，你慢慢想慢慢打算。你會什麽技藝？刺繡？廚藝？養花？”
蘭香苦笑一聲：“我哪裏會這些？只不過是粗手笨腳，不惹主家的煩就罷了。”
蘇蕙仙道：“隨行的養娘刺繡手藝很好，你要不要跟著學著繡個帕子荷包，將來也是門路。技多不壓身。”
蘭香心中一動，想了半響，最後期期艾艾道：“夫人瞧著就是知書達理的人，我能向夫人學習認字，跟著養娘學習刺繡嗎？”
蘇蕙仙聞言，爽快地笑起來，道：“當然可以。不過時間太短，你可能學不了什麽東西。”
蘭香道：“夫人願意教，奴婢就拼了命地也要學。學多學少，是奴婢的命。”
蘇蕙仙雖然不理解蘭香要學習認字的動因，但是她認為女子多認字讀書是好事。這蘭香瞧著確實是心裏有成算的。
於是，蘇蕙仙拿一本《三字經》一起教蘭香和寧兒。不過相較於寧兒的爛漫無邪，蘭香的進度要快很多，也由自己的學習方法。
她先央著蘇蕙仙學會了吟唱《三字經》，然後一個字一個字地往腦子裏刻。蘇蕙仙見她如此上進，也竭力相助。
莊家一行在陳家停留了三四天，辦妥蘭香的事情，莊紹耀與陳家父子三人交流完學問，才辭別離去。
陳家又送了不少糟雞、糟鴨、糟鵝、板鴨、燒雞、火腿、臘腸、熏鵝等肉菜並新鮮果蔬。
盛情難卻。蘇蕙仙思及再送綢緞只怕擾人家的好意，於是心中打算等到了南京，再給他們寄送些南方的特產。
一路往南，路上人煙慢慢多了起來，空氣中氤氳著一股水汽，山川也變得格外秀麗，比北方多了許多繁華和熱鬧。
莊家一行終於到了南京，車馬進了城。莊紹耀騎在馬上，放眼望去，一間間的屋子鱗次櫛比，數不清的朱紅欄桿曲曲折折。
旁邊的河道裏，一蓬蓬的船穿梭往來，絲竹之聲夾雜著船槳擊打流水的聲音隱隱約約地傳來。
渡口處上來的人連綿不絕，男的、女的、打傘的、搖扇的，各個穿得鮮亮。
莊紹耀一路往前，左邊是金粉高臺，右邊是酒旗招搖，仕女游人，絡繹不絕，叫賣之聲不絕於耳。
臨街的屋子都大開著門，有賣茶的、賣包子的、賣鹵貨的、賣酒的、賣書的……琳瑯滿目，令人目不暇接，香氣撲鼻，使人饞涎欲滴。
這裏比京師多了三五分的繁華與熱鬧，直讓人感慨好一派世外桃源之景。
莊紹耀的心跟著眼前的景逐漸敞亮起來，仿佛陽光透過肌膚照耀在心田上，暖洋洋的。
穿過熱鬧的街道，莊紹耀問了行人，領著車隊來到大哥租住的宅院前，上前敲門。
小廝見到莊紹耀楞了一下，趕忙接過韁繩牽過馬，殷勤地請眾人進去。
“大哥是在家裏，還是在衙門？”莊紹耀問道。
小廝笑道：“老爺在衙門當值，這幾日天天念著夫人少爺小姐和三爺，沒想到今日竟然到了。”
“小的真是該死，想是陳五哥在城門口等岔了，早知三爺回來，小的就該守在城門口等三爺了。”
莊紹耀笑道：“入城的時候，車馬如織，熙熙攘攘，看岔正常。先請大嫂他們去洗漱修整，這一路大家都累壞了。”
小廝陪笑道：“夫人、三爺、少爺小姐的院子都收拾妥當了，就等你們回來入住。”
莊紹耀點頭，與大嫂別過，跟著小廝去了小院。
大哥租住的這套宅院離鬧市不遠，但環境清幽，周邊種著桃李香樟樹之類，鬧中取靜，別有韻味。
莊紹耀的小院正房面闊三間，東邊當了書房，桌子上擺著筆墨紙硯，磊著科舉程墨。
中間是客廳，放著桌椅板凳茶壺之類。西邊是臥室，被褥竹席床帳幾凳一應俱全。
房間整整齊齊，纖塵不染，陽光穿過梧桐樹斜斜地照進來，平和而靜謐，夏風吹過樹葉飄來窸窸窣窣的聲音。
到此，莊紹耀緊繃的神經徹底放松下來，解開外衣扔到屏風上，然而撲到床上，大松一口氣。
連他都沒想到，他竟然能護送一家老小安全無恙地從京師來到南京。
路上的艱苦和辛勞在午後金色陽光裏釀成甜滋滋的蜜，從心裏一直甜到嘴裏，莊紹耀越回味越高興。
他很厲害嘛！莊紹耀在心中忍不住稱讚起自己來。
小廝陸續送來熱水新衣和新鮮飯菜，莊紹耀洗漱完又吃了飯，無比愜意地躺在床上睡下。
他一直睡到落日西斜。仆人過來叫醒了他，說是老爺回來了，請三爺過去。
莊紹耀整理好衣冠，一臉高興地來到花廳，就看到坐在椅子上喝茶等候的大哥。
他露出燦爛的笑容，嘴角翹起，滿臉神氣，邁著矯健而輕快的步伐走進了屋子。
但莊紹光看去，目光一下子被黑黝黝臉龐上的一口白牙給攫獲，猛地一怔，這黑炭似的小夥真是他的弟弟嗎？
他家沒有長得黑的人啊！
“大哥！我想死你了！”莊紹耀撲過來，伸出雙臂，想要擁抱大哥。
這竟然是他的弟弟。
這果然是他的弟弟。
莊紹光若無其事地起身，回抱住莊紹耀，拍拍他的後背，道：“大哥也想你。平安過來就好。耀弟你長大了。”
莊紹光不勝唏噓，誰能想到這個瘦得像竹竿的小家夥，一路安排家人飲食住宿，將一家老小平安護送過來。
他的弟弟果然長大了。
莊紹光攜弟弟坐下，擔憂道：“一路上都瘦了，回來就多吃些。”
莊紹耀的袍子掛在身上空蕩蕩的，瘦得讓人心憂。
“不是瘦了，是我在抽條。哥，你看看我是不是比之前高許多？”莊紹耀眼中掩不住的得意，起身湊近莊紹耀，要和他比高低。
“你還真長高了。”莊紹光起身，拿手量了下兩人的個頭，嘆道：“再過幾個月就要超過我了。這一路吃了不少苦頭吧。”
“還行還行，初開始不習慣，然後習慣了，最後還得了趣。”莊紹耀興致勃勃道。
莊紹光頷首道：“這幾日在家好好休息，等休沐了，我帶你去見幾位學問極好的友人。”
啊這……
三句話不離學習。
莊紹耀敷衍地嗯了一聲，又問：“大哥，見過大嫂和平兒寧兒了嗎？”
莊紹耀點頭道：“已經見過了。我聽你大嫂說，這一路都是你在籌謀，你和我講講路上都發生了什麽。”
莊紹耀本來就有數不清的話要和大哥說，如今一聽，便滔滔不絕手舞足蹈地講起來。莊紹光含笑認真聽著。
兩人說到太陽落山，天空只剩下如雲錦般絢爛的晚霞才意猶未盡地停下來。
“耀弟，你以後能獨擋一面了。”莊紹光忍不住感慨道。
“哈哈哈，真的嗎？咱爹說，人只要經了事，就能長大。”莊紹耀笑起來。
這時，丫鬟仆婦過來提著食盒上菜，蘇蕙仙也帶著兒女過來用飯。眾人坐定。
蘇蕙仙低頭掃了一眼，發現這菜一半是北方式樣，一半估摸著是南方式樣，心中一暖。
莊紹光勸道：“你們嘗嘗南邊的菜，別有風味。我一開始不習慣，慢慢地也吃習慣了。”
莊紹耀曾在書中看過金陵特產飲食，早就心馳神往，今日少不得慢慢品鑒，放下飲食偏見，這飯菜果然鮮美可口。
用過飯，莊紹光揮手讓弟弟回去休息，又派了仆從明日帶他去游玩。
莊紹耀聽聞大為驚訝，他還以為大哥的休息只是嘴上說說，沒想到是讓他真去游玩啊。
莊紹光笑罵了一句：“我又不是不通人情，你這些日子辛苦，合該好好休息。”
莊紹光與妻子交談後，認為弟弟這兩個多月一直繃著神經，出去舒緩舒緩，勞逸結合，方為讀書長久之道。
莊紹耀歡天喜地地回去了，一路上不斷問仆從這南京有什麽好玩的、好看的和好吃的。
這南京最有名的便是秦淮河畔，第一次來南京的人都要去逛一逛，張張見識。
但是，莊紹光再三叮囑千萬不要三爺去這些地方，免得移了心性，因而小廝只撿寺廟、道觀、古跡和勝景說了一通，聽得莊紹耀心馳神往。
蘇蕙仙稍事休息就立馬接管庶務，寄送報平安的書信與特產與親友。忙完之後，與莊紹光商量起事情。
“現如今有兩個事兒，迫在眉睫，耽擱不得。我拿不定主意，需要你參謀。”蘇蕙仙開口道。
“是什麽事情？”莊紹光問道。
蘇蕙仙道：“一個是三弟的學業，一個是平兒的學業。三弟護送我來京師，本來是要打算回京師，但我想著留在你身邊與二弟身邊都是一樣，既然如此不如讓他留在南京，咱們看顧些。”
莊紹光笑道：“我已經有了主意，上個月遇到一醇儒，我準備送三弟去他那邊學習。至於平兒，我也找到了老師，準備過兩日送他去吳家家學。吳家是書香門第，家風清正。”
“那我就放心了。”蘇蕙仙笑道：“後日，我設宴邀請幾位夫人來家中做客。”
莊紹光道：“隨你，家中銀錢可趁手？”
蘇蕙仙道：“尚可。”莊紹光點頭道：“你先使著，不夠我再想辦法。”
蘇蕙仙於是就指揮起仆婦丫鬟準備宴請事宜，這次招待的對象主要是莊紹光同僚好友為主，其中的熱鬧忙碌自是不提。
轉眼間眾人已來半個月，莊紹耀住進馬先生家中聽學，蘇蕙仙與南京的官眷也都相熟。
蘭香過來請辭，她想趁著莊家諸人對自己印象尚好時離去，將來若再出什麽事，說不定還能過來求援。
不然一直死皮賴臉呆著，等情分耗盡，只怕以後無臉上門。
蘭香人聰明，讀書認字刻苦上進，也不忘刺繡，蘇蕙仙對她是讚了又讚，連帶著莊家諸人也高看她一眼。
“你是爽快人，既然決定了，我也不虛留你。”蘇蕙仙道：“我與你多少算是師徒之誼，若以後有什麽難處，過來找我便是。”
蘭香謝道：“夫人大恩，奴婢記在心中。”
“不過舉手之勞而已，你有什麽想去的地方沒有？”蘇蕙仙問。
蘭香道：“夫人把我交給官牙就行。奴婢上無父母叔伯，下無兄弟姊妹，這世道只能靠著主家過活。夫人好心替奴婢和官牙說幾句好話，便是再好不過了。”
蘇蕙仙笑著點頭應下，次日叫來牙婆，將蘭香交給她，叮囑道：“路上我身子不豫，帶的丫鬟手忙腳亂六神無主，有人向我推薦了蘭香。”
“她手腳勤快，腦子靈活，我想到的未想到的都替我準備地齊齊全全，本來想留下她。只是家中使女已滿，公婆叮囑要勤儉持家，故而將她托付給你，請你給她找個良善忠厚的人家做活。”
牙婆上下打量蘭香，見她容貌清秀可人，衣著幹凈整齊，眼睛有神，身段窈窕，瞧著這個難得的伶俐人，又聽了蘇夫人叮囑，拍著胸脯道：“我們是官家的牙行，金陵城的老爺太太們都從我們這兒挑人，保管給蘭香姑娘找個厚道的人家。”
蘇蕙仙含笑道謝，對蘭香道：“此去珍重自身。”
蘭香跪下來給蘇蕙仙磕了三個頭，鄭重道：“夫人保重。”
蘭香挎著包袱，跟著牙婆出了門。包袱裝的是蘇蕙仙送她的幾件衣服、一本《三字經》和一本《千字文》，並兩個銀鐲子，幾角碎銀。
她回頭看了眼香樟樹下的宅子，心中感慨，莊家是好人家，可惜有緣無分。
一別去後，不知道何時再能相見，報答蘇夫人並莊家的恩情。
蘇蕙仙這些日子接到不少人家的帖子，邀她賞花吃宴。
一日，仆人拿了一張桃花箋過來，上面飄著淡淡的桃花香。
蘇蕙仙接來一看，原來是柳又春得知她來了，要過來探望。
他鄉見故知，蘇蕙仙欣喜若狂，立刻回了帖子，請柳又春第二日相見。
次日一早，蘇蕙仙久違地打扮一新，連莊紹光都忍不住道：“你對這個友人倒是好。”
蘇蕙仙坐在梳妝鏡前，回頭看他，笑道：“我與柳行首性格投契，往日都是書信聯系，不成想今日竟然能見面，真是老天保佑。”
“夫君，你不是去上值，怎麽還不走？”蘇蕙仙催促道。
莊紹光道：“時間還早呢。算了，我還是走吧，晚上我和友人吃飯，不必等我。”
“好。”蘇蕙仙的聲音清脆，裏面掩不住的都是喜悅。莊紹光無奈笑了一下，穿好衣服就離開了。
他在家中，恐怕妻子和友人都不舒坦，他自己也是悶坐無趣，不如找友人吃飯聊天。
剛過早飯時間，柳又春就坐著一頂轎子過來，帶著三四個仆婦丫鬟。
四五年未見，柳又春的容貌越發妍麗美艷，周身又縈繞一股書卷氣，一動一靜皆入畫。
若非柳又春出聲，蘇蕙仙差點沒認出來。兩人攜手進了屋內，蘇蕙仙只覺得蓬蓽生輝，如珠玉在側。
“你如今出落地連我都不敢認了。”蘇蕙仙連連讚嘆。
柳又春搖著折扇，折扇繪著一枝濃艷的桃花，聞言笑道：“夫人亦如當年，容貌未變，嫻靜文雅。”
“比不得你，比不得你。”蘇蕙仙連聲笑道，又問：“你最近怎麽樣？”
柳又春笑道：“我能有今日還要多謝夫人的幫助。”蘇蕙仙傾耳聆聽。
原來柳家與王家來到江南後，托庇蘇蕙仙友人的照顧，揚了她們的才名。
這歌伎如同名士一樣，名聲越大越好。一時間文人雅客富商巨賈不斷，二人身價倍增，迅速在江南站穩了腳跟。
蘇蕙仙慶幸地點頭，道：“這就好，我記得當日去我家的還有位王行首，她如今在哪兒？”
柳又春笑道：“王微姐姐從良，做了一位富商的妾室。那富商待她甚好，兩人一起游山玩水。”
蘇蕙仙又問：“那富商的大婦可善妒？”
柳又春搖頭道：“大婦不在了，王微姐姐現在自在得很，前兩日我還收到她的書信，裏面附了十多首懷古詩。”
蘇蕙仙道：“這倒是不錯，你呢？”
柳又春靦腆笑了一下，擡眼見屋內只剩下兩人，眼睛閃爍著光芒，對蘇蕙仙道：“我現搬到西城的望月小樓居住，與……與陳公子一起。”
蘇蕙仙楞了一下，道：“陳公子？”
柳又春解釋起陳公子的身份來歷，原來這陳公子正是江南的名士，年紀輕輕，儀表堂堂，才華橫溢，家學淵源。
蘇蕙仙眉頭微微皺起，道：“這陳公子的家庭……”
交友與嫁人還是不同的，交友只看品性是否投契，這嫁人就要把雙方的家庭考慮進去。
名士與名妓相合，對於名士而言不過是一樁風流韻事，但對於一些家庭而言卻是汙了門楣，辱了清白。
因而大多數人家都不願名妓進門，哪怕是沒名沒分的丫頭也不行。
蘇蕙仙聽到這陳公子出身大家，只怕柳又春從良做妾是難上加難。
柳又春的眼睛裏閃爍著希望，道：“陳公子與我說，他妻子賢惠大度，只是父母不願意。但這不是大問題，等時間長了，磨一磨就同意了。”
蘇蕙仙張了張嘴，看著她明艷含笑的臉龐，不忍潑冷水，又問：“你認定他了？”
柳又春羞澀地點點頭，道：“王微姐姐性喜山水，跟了個能陪她游山玩水的富商。我偏愛才學之士……陳公子品性溫和，對我極好。”
“我在行院，身如浮萍，心若飄絮，若能進入陳家做妾，侍奉主君主母，就是極好的了。”柳又春道。
柳又春在行院中，見慣了薄情寡義，人性醜惡，一直想著逃離飄搖不定的環境，渴望進入一個穩定有序的世界。陳公子就進入她的視野。
從良成為行院女子的期盼，渴求找一個知心人，愛她護她免於受外界風吹雨打和人情險惡。
蘇蕙仙卻對柳又春描繪的未來不是很樂觀。
古往今來，色藝雙絕的倡家不知有多少，但有幾個是好下場的？
蘇蕙仙在心中不住地嘆氣，這個時候又能說什麽呢，柳行首未必不知道前途渺茫。
“小樓中事務是誰在打理？”蘇蕙仙想了想，突然問道。
柳又春道：“陳公子將嚼用，還有體己都交給我，由我全權打理。”
說罷，柳又春擡頭，眉眼含笑，雙手握住蘇蕙仙的手，道：“姐姐，我心裏明白。這四五年我攢了不下萬金，都好好收著，若將來……將來……我也認了，剩下的錢夠我度過餘生。”
蘇蕙仙心情一下子豁然開朗，笑道：“是我杞人憂天了。”
“我現在很快活。我從小跟著樂師唱曲學戲，又要讀書習字跳舞，若懈怠了半分就被媽媽打罵。長大了……我現在很快活。”
柳又春臉上綻放出如煙花般的笑容，道：“蘇姐姐，你不用擔憂我。”
蘇蕙仙松了一口氣，道：“我就怕你暈了頭。”
柳又春笑道：“像莊家相公那樣才是好兒郎。我們這些人能接觸的只有眼前這些人，再從他們中間挑選最善良最有擔當的一個作為良人，就像賭博一樣。”
柳又春又與蘇蕙仙說起悄悄話：“我前頭看上的是李相公，可是他為人嚴厲端方不好接近，接連遭挫，因而才轉向陳公子。”
“人的名，樹的影。陳公子有個好名聲，也是要名的人，將來萬一感情不和，我也只是退回行院。但若碰到不講究的勳貴富商，轉賣搜刮錢財，被敲骨榨髓才是真。”
蘇蕙仙聽得一楞一楞的，柳又春調皮地眨了下眼睛，笑道：“蘇姐姐，可不要小瞧我們。”
“不說這些糟心事了。今朝有酒今朝醉，我新做了幾首詩，也把王微姐姐的詩帶來了，蘇姐姐你幫我看看好不好？”
蘇蕙仙雙手接過來，仔細看過，最後嘆息道：“王……王妹妹的詩多了幾分山川的靈氣，你也有進益，獨我無半分長進。”
柳又春笑道：“我現在有了更多的時間讀書寫詩，陳公子也常教我。”
“我與夫君都不擅長寫詩，你現在的學識超我遠矣，該你教我了。”蘇蕙仙笑道。
兩人久別重逢，有著說不完的話，敘不完的舊。評完詩歌，兩人又以院中的梧桐為題，分別做詩。
直到夕陽沒入山巒，蘇蕙仙留柳又春吃過晚飯，兩人才依依不舍地離別，並約定來日再見面。
晚上，蘇蕙仙一直高興得翻來覆去睡不著覺，將柳又春的事情說與莊紹光。
莊紹光沈吟了一下，想道：“陳公子？是他，我想起是誰了。”
蘇蕙仙連忙追問：“你認識他？品性如何？才學如何？容貌如何？”
莊紹光臉上露出一言難盡的表情，給出了一個評價：“空談誤國的書生。”
蘇蕙仙笑著給了莊紹光一肘子，道：“柳妹妹看上的人必然有過人之處，你別帶有偏見啊。”
莊紹光沈默了一下，頓了頓道：“還行吧，才學尚可，才考個舉人，連進士都沒有考上，天天嚷嚷著懷才不遇，朝中公卿皆土雞瓦狗之輩，無能膽小怕事之徒。。”
“路就在那兒擺著，他有才華倒是去遇啊！”莊紹光最後一句帶了幾分郁悶。
國朝積弊叢生，有不少大臣是真心要做事，努力為國家尋求出路。這陳公子一句話就當這些人不存在了。
蘇蕙仙被逗得大笑起來，莊紹光更加郁悶道：“也不知道陳家人是怎麽想的，年紀輕輕就開始博名聲，好名聲能治國嗎？早早考中進士踏入仕途才是重點。”
“像宗弟，考中舉人後，爹和我時時盯著，生怕他分了心，一鼓作氣考中進士，跟著翰林院的大人學習，過兩年無論留在京師還是外放，都能為國為民做些實事。”
蘇蕙仙聞言笑著附和道：“你說的是，旁人都不如夫君你看得明白清楚。”
莊紹光的臉色閃過自得之色，道：“瞧著吧，耀弟與紹弟也必將金榜題名。”
蘇蕙仙點頭道：“耀弟和紹弟都是努力刻苦的好孩子。若旁的人來南京了，必定要去秦淮河畔見識一番，但耀弟即使知道了秦淮河畔的熱鬧也沒去，出去玩就到寺廟古剎名山。”
莊紹光道：“我家沒有那樣的人。”
蘇蕙仙目光灼灼地盯著莊紹光，支著頭好奇道：“夫君，你去過秦淮河畔嗎？”
莊紹光道：“同僚有去的，但我覺得沒意思，從未去過。”
“吳儂軟語，溫香軟玉，紅袖添香，絲竹琴瑟，難道夫君不喜歡嗎？”蘇蕙仙追問道。
莊紹光聞言頓了一下，說起了一樁陳年舊事：“咱家早些年家裏窮，其實不獨咱家窮，整個鎮上都窮。我大概五六歲時，遇見鎮上一賭徒將女兒抵賬賣給青樓。”
“那個姐姐大概十六七歲，扒著門框哭得震天動地，指甲嵌木框，鮮血淋漓，最後被青樓的人打暈拖走。”
蘇蕙仙聞言，仰著頭細聽。
莊紹光嘴角勉強扯起苦笑，道：“別看那些可憐的女子笑得開心，其實背後都浸著血淚呢。她們倒的酒，太苦了。”
蘇蕙仙嘆了一聲，心情郁郁，道：“是啊，太苦了。”
“這世道就是這樣啊。”
莊紹光拍拍額頭，心情沈郁，道：“朝廷禁止官員狎妓，但現在世風日下，禮樂崩壞，積弊叢生，還有誰會管這些微末小事？”
蘇蕙仙安慰道：“盡人事聽天命，無愧於心便可。”
莊紹光“嗯”了一聲，想了想道：“那什麽陳公子，只是狂了些，但沒聽聞有什麽劣跡，柳姑娘的眼光也算可以吧，只怕陳家高門大戶挑剔得很，不好進。”
蘇蕙仙道：“她已經有了準備，一直想著要個家，不管成功與否總要試一試。”
莊紹光點了點頭，道：“未必沒有可能。”
蘇蕙仙道：“唉，柳妹妹這樣的品貌，哪怕生在一般人家，也好過現在。名氣大，是助力，也是累贅啊。”
莊紹光道：“各人有各人的緣法，難保她將來有一番造化，你也不要過於擔憂。”
夫妻夜話，兩人說到深夜才睡下。
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有什麽能比絕望中觸碰到希望, 然而希望又瞬間破碎，更令人絕望？蘭香現在就是這種狀態。
在王員外家被虐待毆打時，她沒有屈服, 仍然堅持去尋找那一絲光明。
然而，被戀人拋棄, 財物被席卷一空，再被混混欺辱，一連串的打擊幾乎泯滅蘭香眼中的光。
突然，一雙手將她從黑暗中牽出來, 但是現在這雙手又放棄她，任她在黑暗中踽踽獨行，孤苦無依。
蘭香此刻陷入更深刻的絕望中, 接連遇人不淑, 萬念俱灰, 甚至想要一死了之。這個世界全是汙濁, 不值得她留戀。
蘇蕙仙見狀蘭香臉色蒼白，神情淒惶，連忙解釋道：“你先別誤會, 聽我把話說完。”
蘭香擡頭, 眼睛直勾勾地凝視著蘇蕙仙, 這讓蘇蕙仙心突突地跳了一下。
蘇蕙仙先是嘆了一口氣，絲毫不躲不避地對上蘭香青腫的眼睛, 放柔了聲音, 緩慢而溫和道：“你正值青春年少, 以後還要成親生子……”
“奴婢不願意成親, 不願意結婚……”蘭香的身子抖了一下, 聲音極為尖利。
男人帶給她的只有瘋狂、暴虐、欺騙和羞辱, 懷孕留給她的是痛苦和不堪。
蘇蕙仙連連點點頭，伸手輕輕撫摸著蘭香的頭發，堅定道：“那就不成親。”
“今日跟著去救你的人都是家中的老人，也都是有幾分正義感的普通人，現在他們會憐惜會同情你的遭遇。”
“但時間久了，看人時難免會帶有異色，他們只是普通人啊。你是個堅韌的好孩子，只要好好活著，將來一定會為謀劃上好日子。”
“我能讓人強行閉嘴，但管不住那些眼紅你的人。那些生活不如意的人，總想著把原不如他們的那些人啊，拉回比他們生活還差的境況。”
蘭香在蘇蕙仙言語和手的安撫下，激動的情緒慢慢平覆下來，理智也逐漸回籠。
蘇蕙仙沖著蘭香微微一笑，道：“我初看到你的眼睛，就覺得你和別人不一樣。你是一個心裏明白，且有膽識，性格又堅韌的孩子。”
蘭香止住哭泣，感覺自己好像被蘇夫人一眼看透到心底，抿了抿嘴，低下頭道：“夫人是說我野心勃勃嗎？”
蘇蕙仙道：“男子有野心，女子當然也能有野心，這是正常的。你很好，很好。”
接連罹受一連串的打擊，蘭香被莊家救了後，沒有尋死覓活以保清白，而是想著抓住莊家這個安身立命的地方。
這一點讓蘇蕙仙很欣賞，也很喜歡。
蘭香沈默下來，細思蘇夫人所言。
人心易變，今日的憐惜，來日就可能化為傷人的刀劍。
若真發生了蘇夫人口中的事情，只怕這世道就能逼得她以死謝罪，但是她不想死，不想讓得來的一切化無烏有。
偷竊、淫奔、欺辱……哪一項都是做婢女乃是身為女人的大忌，哪一項都能讓她擁有的一切頃刻間灰飛煙滅。
蘭香深吸一口氣，跪在地上，聲音帶著哭泣後的嘶啞，還有著韌如蒲草的不屈和破除一切的勇氣：“蘭香願夫人教我。”
蘇蕙仙忙扶起蘭香，拉她坐下，將現狀與她說了，道：“我已請陳家消了你的奴籍，你現在是自由身了。”
蘭香點頭，再次道謝。
蘇蕙仙止住她，看著她的眼睛，道：“你可以找一個誰都不認識你的地方重新開始。”
蘭香聽了，低頭沈吟，咬著唇，絲毫不在意傷口的疼痛，這抹疼痛反而讓她更加清醒。
蘇蕙仙接著道：“我們要去南京，你若是沒想好去哪兒，就先跟著我們。”
蘭香想了半響，認真道：“夫人，我聽說江南富庶，遍地都是金銀，我要到江南。到了江南，我去牙行找個厚道的人家做使女，賺幾個錢再做打算。”
說罷，蘭香目帶希冀地看向蘇蕙仙，道：“還望夫人給我找個官牙。”
蘇蕙仙先糾正了蘭香關於“江南遍地都是金銀”的謬論，然後含笑道：“但大邦確實比小城機會多，靠著一雙手也比小城容易謀生。”
“好了。這一路你就跟著我們，從這兒到江南路還長，你慢慢想慢慢打算。你會什麽技藝？刺繡？廚藝？養花？”
蘭香苦笑一聲：“我哪裏會這些？只不過是粗手笨腳，不惹主家的煩就罷了。”
蘇蕙仙道：“隨行的養娘刺繡手藝很好，你要不要跟著學著繡個帕子荷包，將來也是門路。技多不壓身。”
蘭香心中一動，想了半響，最後期期艾艾道：“夫人瞧著就是知書達理的人，我能向夫人學習認字，跟著養娘學習刺繡嗎？”
蘇蕙仙聞言，爽快地笑起來，道：“當然可以。不過時間太短，你可能學不了什麽東西。”
蘭香道：“夫人願意教，奴婢就拼了命地也要學。學多學少，是奴婢的命。”
蘇蕙仙雖然不理解蘭香要學習認字的動因，但是她認為女子多認字讀書是好事。這蘭香瞧著確實是心裏有成算的。
於是，蘇蕙仙拿一本《三字經》一起教蘭香和寧兒。不過相較於寧兒的爛漫無邪，蘭香的進度要快很多，也由自己的學習方法。
她先央著蘇蕙仙學會了吟唱《三字經》，然後一個字一個字地往腦子裏刻。蘇蕙仙見她如此上進，也竭力相助。
莊家一行在陳家停留了三四天，辦妥蘭香的事情，莊紹耀與陳家父子三人交流完學問，才辭別離去。
陳家又送了不少糟雞、糟鴨、糟鵝、板鴨、燒雞、火腿、臘腸、熏鵝等肉菜並新鮮果蔬。
盛情難卻。蘇蕙仙思及再送綢緞只怕擾人家的好意，於是心中打算等到了南京，再給他們寄送些南方的特產。
一路往南，路上人煙慢慢多了起來，空氣中氤氳著一股水汽，山川也變得格外秀麗，比北方多了許多繁華和熱鬧。
莊家一行終於到了南京，車馬進了城。莊紹耀騎在馬上，放眼望去，一間間的屋子鱗次櫛比，數不清的朱紅欄桿曲曲折折。
旁邊的河道裏，一蓬蓬的船穿梭往來，絲竹之聲夾雜著船槳擊打流水的聲音隱隱約約地傳來。
渡口處上來的人連綿不絕，男的、女的、打傘的、搖扇的，各個穿得鮮亮。
莊紹耀一路往前，左邊是金粉高臺，右邊是酒旗招搖，仕女游人，絡繹不絕，叫賣之聲不絕於耳。
臨街的屋子都大開著門，有賣茶的、賣包子的、賣鹵貨的、賣酒的、賣書的……琳瑯滿目，令人目不暇接，香氣撲鼻，使人饞涎欲滴。
這裏比京師多了三五分的繁華與熱鬧，直讓人感慨好一派世外桃源之景。
莊紹耀的心跟著眼前的景逐漸敞亮起來，仿佛陽光透過肌膚照耀在心田上，暖洋洋的。
穿過熱鬧的街道，莊紹耀問了行人，領著車隊來到大哥租住的宅院前，上前敲門。
小廝見到莊紹耀楞了一下，趕忙接過韁繩牽過馬，殷勤地請眾人進去。
“大哥是在家裏，還是在衙門？”莊紹耀問道。
小廝笑道：“老爺在衙門當值，這幾日天天念著夫人少爺小姐和三爺，沒想到今日竟然到了。”
“小的真是該死，想是陳五哥在城門口等岔了，早知三爺回來，小的就該守在城門口等三爺了。”
莊紹耀笑道：“入城的時候，車馬如織，熙熙攘攘，看岔正常。先請大嫂他們去洗漱修整，這一路大家都累壞了。”
小廝陪笑道：“夫人、三爺、少爺小姐的院子都收拾妥當了，就等你們回來入住。”
莊紹耀點頭，與大嫂別過，跟著小廝去了小院。
大哥租住的這套宅院離鬧市不遠，但環境清幽，周邊種著桃李香樟樹之類，鬧中取靜，別有韻味。
莊紹耀的小院正房面闊三間，東邊當了書房，桌子上擺著筆墨紙硯，磊著科舉程墨。
中間是客廳，放著桌椅板凳茶壺之類。西邊是臥室，被褥竹席床帳幾凳一應俱全。
房間整整齊齊，纖塵不染，陽光穿過梧桐樹斜斜地照進來，平和而靜謐，夏風吹過樹葉飄來窸窸窣窣的聲音。
到此，莊紹耀緊繃的神經徹底放松下來，解開外衣扔到屏風上，然而撲到床上，大松一口氣。
連他都沒想到，他竟然能護送一家老小安全無恙地從京師來到南京。
路上的艱苦和辛勞在午後金色陽光裏釀成甜滋滋的蜜，從心裏一直甜到嘴裏，莊紹耀越回味越高興。
他很厲害嘛！莊紹耀在心中忍不住稱讚起自己來。
小廝陸續送來熱水新衣和新鮮飯菜，莊紹耀洗漱完又吃了飯，無比愜意地躺在床上睡下。
他一直睡到落日西斜。仆人過來叫醒了他，說是老爺回來了，請三爺過去。
莊紹耀整理好衣冠，一臉高興地來到花廳，就看到坐在椅子上喝茶等候的大哥。
他露出燦爛的笑容，嘴角翹起，滿臉神氣，邁著矯健而輕快的步伐走進了屋子。
但莊紹光看去，目光一下子被黑黝黝臉龐上的一口白牙給攫獲，猛地一怔，這黑炭似的小夥真是他的弟弟嗎？
他家沒有長得黑的人啊！
“大哥！我想死你了！”莊紹耀撲過來，伸出雙臂，想要擁抱大哥。
這竟然是他的弟弟。
這果然是他的弟弟。
莊紹光若無其事地起身，回抱住莊紹耀，拍拍他的後背，道：“大哥也想你。平安過來就好。耀弟你長大了。”
莊紹光不勝唏噓，誰能想到這個瘦得像竹竿的小家夥，一路安排家人飲食住宿，將一家老小平安護送過來。
他的弟弟果然長大了。
莊紹光攜弟弟坐下，擔憂道：“一路上都瘦了，回來就多吃些。”
莊紹耀的袍子掛在身上空蕩蕩的，瘦得讓人心憂。
“不是瘦了，是我在抽條。哥，你看看我是不是比之前高許多？”莊紹耀眼中掩不住的得意，起身湊近莊紹耀，要和他比高低。
“你還真長高了。”莊紹光起身，拿手量了下兩人的個頭，嘆道：“再過幾個月就要超過我了。這一路吃了不少苦頭吧。”
“還行還行，初開始不習慣，然後習慣了，最後還得了趣。”莊紹耀興致勃勃道。
莊紹光頷首道：“這幾日在家好好休息，等休沐了，我帶你去見幾位學問極好的友人。”
啊這……
三句話不離學習。
莊紹耀敷衍地嗯了一聲，又問：“大哥，見過大嫂和平兒寧兒了嗎？”
莊紹耀點頭道：“已經見過了。我聽你大嫂說，這一路都是你在籌謀，你和我講講路上都發生了什麽。”
莊紹耀本來就有數不清的話要和大哥說，如今一聽，便滔滔不絕手舞足蹈地講起來。莊紹光含笑認真聽著。
兩人說到太陽落山，天空只剩下如雲錦般絢爛的晚霞才意猶未盡地停下來。
“耀弟，你以後能獨擋一面了。”莊紹光忍不住感慨道。
“哈哈哈，真的嗎？咱爹說，人只要經了事，就能長大。”莊紹耀笑起來。
這時，丫鬟仆婦過來提著食盒上菜，蘇蕙仙也帶著兒女過來用飯。眾人坐定。
蘇蕙仙低頭掃了一眼，發現這菜一半是北方式樣，一半估摸著是南方式樣，心中一暖。
莊紹光勸道：“你們嘗嘗南邊的菜，別有風味。我一開始不習慣，慢慢地也吃習慣了。”
莊紹耀曾在書中看過金陵特產飲食，早就心馳神往，今日少不得慢慢品鑒，放下飲食偏見，這飯菜果然鮮美可口。
用過飯，莊紹光揮手讓弟弟回去休息，又派了仆從明日帶他去游玩。
莊紹耀聽聞大為驚訝，他還以為大哥的休息只是嘴上說說，沒想到是讓他真去游玩啊。
莊紹光笑罵了一句：“我又不是不通人情，你這些日子辛苦，合該好好休息。”
莊紹光與妻子交談後，認為弟弟這兩個多月一直繃著神經，出去舒緩舒緩，勞逸結合，方為讀書長久之道。
莊紹耀歡天喜地地回去了，一路上不斷問仆從這南京有什麽好玩的、好看的和好吃的。
這南京最有名的便是秦淮河畔，第一次來南京的人都要去逛一逛，張張見識。
但是，莊紹光再三叮囑千萬不要三爺去這些地方，免得移了心性，因而小廝只撿寺廟、道觀、古跡和勝景說了一通，聽得莊紹耀心馳神往。
蘇蕙仙稍事休息就立馬接管庶務，寄送報平安的書信與特產與親友。忙完之後，與莊紹光商量起事情。
“現如今有兩個事兒，迫在眉睫，耽擱不得。我拿不定主意，需要你參謀。”蘇蕙仙開口道。
“是什麽事情？”莊紹光問道。
蘇蕙仙道：“一個是三弟的學業，一個是平兒的學業。三弟護送我來京師，本來是要打算回京師，但我想著留在你身邊與二弟身邊都是一樣，既然如此不如讓他留在南京，咱們看顧些。”
莊紹光笑道：“我已經有了主意，上個月遇到一醇儒，我準備送三弟去他那邊學習。至於平兒，我也找到了老師，準備過兩日送他去吳家家學。吳家是書香門第，家風清正。”
“那我就放心了。”蘇蕙仙笑道：“後日，我設宴邀請幾位夫人來家中做客。”
莊紹光道：“隨你，家中銀錢可趁手？”
蘇蕙仙道：“尚可。”莊紹光點頭道：“你先使著，不夠我再想辦法。”
蘇蕙仙於是就指揮起仆婦丫鬟準備宴請事宜，這次招待的對象主要是莊紹光同僚好友為主，其中的熱鬧忙碌自是不提。
轉眼間眾人已來半個月，莊紹耀住進馬先生家中聽學，蘇蕙仙與南京的官眷也都相熟。
蘭香過來請辭，她想趁著莊家諸人對自己印象尚好時離去，將來若再出什麽事，說不定還能過來求援。
不然一直死皮賴臉呆著，等情分耗盡，只怕以後無臉上門。
蘭香人聰明，讀書認字刻苦上進，也不忘刺繡，蘇蕙仙對她是讚了又讚，連帶著莊家諸人也高看她一眼。
“你是爽快人，既然決定了，我也不虛留你。”蘇蕙仙道：“我與你多少算是師徒之誼，若以後有什麽難處，過來找我便是。”
蘭香謝道：“夫人大恩，奴婢記在心中。”
“不過舉手之勞而已，你有什麽想去的地方沒有？”蘇蕙仙問。
蘭香道：“夫人把我交給官牙就行。奴婢上無父母叔伯，下無兄弟姊妹，這世道只能靠著主家過活。夫人好心替奴婢和官牙說幾句好話，便是再好不過了。”
蘇蕙仙笑著點頭應下，次日叫來牙婆，將蘭香交給她，叮囑道：“路上我身子不豫，帶的丫鬟手忙腳亂六神無主，有人向我推薦了蘭香。”
“她手腳勤快，腦子靈活，我想到的未想到的都替我準備地齊齊全全，本來想留下她。只是家中使女已滿，公婆叮囑要勤儉持家，故而將她托付給你，請你給她找個良善忠厚的人家做活。”
牙婆上下打量蘭香，見她容貌清秀可人，衣著幹凈整齊，眼睛有神，身段窈窕，瞧著這個難得的伶俐人，又聽了蘇夫人叮囑，拍著胸脯道：“我們是官家的牙行，金陵城的老爺太太們都從我們這兒挑人，保管給蘭香姑娘找個厚道的人家。”
蘇蕙仙含笑道謝，對蘭香道：“此去珍重自身。”
蘭香跪下來給蘇蕙仙磕了三個頭，鄭重道：“夫人保重。”
蘭香挎著包袱，跟著牙婆出了門。包袱裝的是蘇蕙仙送她的幾件衣服、一本《三字經》和一本《千字文》，並兩個銀鐲子，幾角碎銀。
她回頭看了眼香樟樹下的宅子，心中感慨，莊家是好人家，可惜有緣無分。
一別去後，不知道何時再能相見，報答蘇夫人並莊家的恩情。
蘇蕙仙這些日子接到不少人家的帖子，邀她賞花吃宴。
一日，仆人拿了一張桃花箋過來，上面飄著淡淡的桃花香。
蘇蕙仙接來一看，原來是柳又春得知她來了，要過來探望。
他鄉見故知，蘇蕙仙欣喜若狂，立刻回了帖子，請柳又春第二日相見。
次日一早，蘇蕙仙久違地打扮一新，連莊紹光都忍不住道：“你對這個友人倒是好。”
蘇蕙仙坐在梳妝鏡前，回頭看他，笑道：“我與柳行首性格投契，往日都是書信聯系，不成想今日竟然能見面，真是老天保佑。”
“夫君，你不是去上值，怎麽還不走？”蘇蕙仙催促道。
莊紹光道：“時間還早呢。算了，我還是走吧，晚上我和友人吃飯，不必等我。”
“好。”蘇蕙仙的聲音清脆，裏面掩不住的都是喜悅。莊紹光無奈笑了一下，穿好衣服就離開了。
他在家中，恐怕妻子和友人都不舒坦，他自己也是悶坐無趣，不如找友人吃飯聊天。
剛過早飯時間，柳又春就坐著一頂轎子過來，帶著三四個仆婦丫鬟。
四五年未見，柳又春的容貌越發妍麗美艷，周身又縈繞一股書卷氣，一動一靜皆入畫。
若非柳又春出聲，蘇蕙仙差點沒認出來。兩人攜手進了屋內，蘇蕙仙只覺得蓬蓽生輝，如珠玉在側。
“你如今出落地連我都不敢認了。”蘇蕙仙連連讚嘆。
柳又春搖著折扇，折扇繪著一枝濃艷的桃花，聞言笑道：“夫人亦如當年，容貌未變，嫻靜文雅。”
“比不得你，比不得你。”蘇蕙仙連聲笑道，又問：“你最近怎麽樣？”
柳又春笑道：“我能有今日還要多謝夫人的幫助。”蘇蕙仙傾耳聆聽。
原來柳家與王家來到江南後，托庇蘇蕙仙友人的照顧，揚了她們的才名。
這歌伎如同名士一樣，名聲越大越好。一時間文人雅客富商巨賈不斷，二人身價倍增，迅速在江南站穩了腳跟。
蘇蕙仙慶幸地點頭，道：“這就好，我記得當日去我家的還有位王行首，她如今在哪兒？”
柳又春笑道：“王微姐姐從良，做了一位富商的妾室。那富商待她甚好，兩人一起游山玩水。”
蘇蕙仙又問：“那富商的大婦可善妒？”
柳又春搖頭道：“大婦不在了，王微姐姐現在自在得很，前兩日我還收到她的書信，裏面附了十多首懷古詩。”
蘇蕙仙道：“這倒是不錯，你呢？”
柳又春靦腆笑了一下，擡眼見屋內只剩下兩人，眼睛閃爍著光芒，對蘇蕙仙道：“我現搬到西城的望月小樓居住，與……與陳公子一起。”
蘇蕙仙楞了一下，道：“陳公子？”
柳又春解釋起陳公子的身份來歷，原來這陳公子正是江南的名士，年紀輕輕，儀表堂堂，才華橫溢，家學淵源。
蘇蕙仙眉頭微微皺起，道：“這陳公子的家庭……”
交友與嫁人還是不同的，交友只看品性是否投契，這嫁人就要把雙方的家庭考慮進去。
名士與名妓相合，對於名士而言不過是一樁風流韻事，但對於一些家庭而言卻是汙了門楣，辱了清白。
因而大多數人家都不願名妓進門，哪怕是沒名沒分的丫頭也不行。
蘇蕙仙聽到這陳公子出身大家，只怕柳又春從良做妾是難上加難。
柳又春的眼睛裏閃爍著希望，道：“陳公子與我說，他妻子賢惠大度，只是父母不願意。但這不是大問題，等時間長了，磨一磨就同意了。”
蘇蕙仙張了張嘴，看著她明艷含笑的臉龐，不忍潑冷水，又問：“你認定他了？”
柳又春羞澀地點點頭，道：“王微姐姐性喜山水，跟了個能陪她游山玩水的富商。我偏愛才學之士……陳公子品性溫和，對我極好。”
“我在行院，身如浮萍，心若飄絮，若能進入陳家做妾，侍奉主君主母，就是極好的了。”柳又春道。
柳又春在行院中，見慣了薄情寡義，人性醜惡，一直想著逃離飄搖不定的環境，渴望進入一個穩定有序的世界。陳公子就進入她的視野。
從良成為行院女子的期盼，渴求找一個知心人，愛她護她免於受外界風吹雨打和人情險惡。
蘇蕙仙卻對柳又春描繪的未來不是很樂觀。
古往今來，色藝雙絕的倡家不知有多少，但有幾個是好下場的？
蘇蕙仙在心中不住地嘆氣，這個時候又能說什麽呢，柳行首未必不知道前途渺茫。
“小樓中事務是誰在打理？”蘇蕙仙想了想，突然問道。
柳又春道：“陳公子將嚼用，還有體己都交給我，由我全權打理。”
說罷，柳又春擡頭，眉眼含笑，雙手握住蘇蕙仙的手，道：“姐姐，我心裏明白。這四五年我攢了不下萬金，都好好收著，若將來……將來……我也認了，剩下的錢夠我度過餘生。”
蘇蕙仙心情一下子豁然開朗，笑道：“是我杞人憂天了。”
“我現在很快活。我從小跟著樂師唱曲學戲，又要讀書習字跳舞，若懈怠了半分就被媽媽打罵。長大了……我現在很快活。”
柳又春臉上綻放出如煙花般的笑容，道：“蘇姐姐，你不用擔憂我。”
蘇蕙仙松了一口氣，道：“我就怕你暈了頭。”
柳又春笑道：“像莊家相公那樣才是好兒郎。我們這些人能接觸的只有眼前這些人，再從他們中間挑選最善良最有擔當的一個作為良人，就像賭博一樣。”
柳又春又與蘇蕙仙說起悄悄話：“我前頭看上的是李相公，可是他為人嚴厲端方不好接近，接連遭挫，因而才轉向陳公子。”
“人的名，樹的影。陳公子有個好名聲，也是要名的人，將來萬一感情不和，我也只是退回行院。但若碰到不講究的勳貴富商，轉賣搜刮錢財，被敲骨榨髓才是真。”
蘇蕙仙聽得一楞一楞的，柳又春調皮地眨了下眼睛，笑道：“蘇姐姐，可不要小瞧我們。”
“不說這些糟心事了。今朝有酒今朝醉，我新做了幾首詩，也把王微姐姐的詩帶來了，蘇姐姐你幫我看看好不好？”
蘇蕙仙雙手接過來，仔細看過，最後嘆息道：“王……王妹妹的詩多了幾分山川的靈氣，你也有進益，獨我無半分長進。”
柳又春笑道：“我現在有了更多的時間讀書寫詩，陳公子也常教我。”
“我與夫君都不擅長寫詩，你現在的學識超我遠矣，該你教我了。”蘇蕙仙笑道。
兩人久別重逢，有著說不完的話，敘不完的舊。評完詩歌，兩人又以院中的梧桐為題，分別做詩。
直到夕陽沒入山巒，蘇蕙仙留柳又春吃過晚飯，兩人才依依不舍地離別，並約定來日再見面。
晚上，蘇蕙仙一直高興得翻來覆去睡不著覺，將柳又春的事情說與莊紹光。
莊紹光沈吟了一下，想道：“陳公子？是他，我想起是誰了。”
蘇蕙仙連忙追問：“你認識他？品性如何？才學如何？容貌如何？”
莊紹光臉上露出一言難盡的表情，給出了一個評價：“空談誤國的書生。”
蘇蕙仙笑著給了莊紹光一肘子，道：“柳妹妹看上的人必然有過人之處，你別帶有偏見啊。”
莊紹光沈默了一下，頓了頓道：“還行吧，才學尚可，才考個舉人，連進士都沒有考上，天天嚷嚷著懷才不遇，朝中公卿皆土雞瓦狗之輩，無能膽小怕事之徒。。”
“路就在那兒擺著，他有才華倒是去遇啊！”莊紹光最後一句帶了幾分郁悶。
國朝積弊叢生，有不少大臣是真心要做事，努力為國家尋求出路。這陳公子一句話就當這些人不存在了。
蘇蕙仙被逗得大笑起來，莊紹光更加郁悶道：“也不知道陳家人是怎麽想的，年紀輕輕就開始博名聲，好名聲能治國嗎？早早考中進士踏入仕途才是重點。”
“像宗弟，考中舉人後，爹和我時時盯著，生怕他分了心，一鼓作氣考中進士，跟著翰林院的大人學習，過兩年無論留在京師還是外放，都能為國為民做些實事。”
蘇蕙仙聞言笑著附和道：“你說的是，旁人都不如夫君你看得明白清楚。”
莊紹光的臉色閃過自得之色，道：“瞧著吧，耀弟與紹弟也必將金榜題名。”
蘇蕙仙點頭道：“耀弟和紹弟都是努力刻苦的好孩子。若旁的人來南京了，必定要去秦淮河畔見識一番，但耀弟即使知道了秦淮河畔的熱鬧也沒去，出去玩就到寺廟古剎名山。”
莊紹光道：“我家沒有那樣的人。”
蘇蕙仙目光灼灼地盯著莊紹光，支著頭好奇道：“夫君，你去過秦淮河畔嗎？”
莊紹光道：“同僚有去的，但我覺得沒意思，從未去過。”
“吳儂軟語，溫香軟玉，紅袖添香，絲竹琴瑟，難道夫君不喜歡嗎？”蘇蕙仙追問道。
莊紹光聞言頓了一下，說起了一樁陳年舊事：“咱家早些年家裏窮，其實不獨咱家窮，整個鎮上都窮。我大概五六歲時，遇見鎮上一賭徒將女兒抵賬賣給青樓。”
“那個姐姐大概十六七歲，扒著門框哭得震天動地，指甲嵌木框，鮮血淋漓，最後被青樓的人打暈拖走。”
蘇蕙仙聞言，仰著頭細聽。
莊紹光嘴角勉強扯起苦笑，道：“別看那些可憐的女子笑得開心，其實背後都浸著血淚呢。她們倒的酒，太苦了。”
蘇蕙仙嘆了一聲，心情郁郁，道：“是啊，太苦了。”
“這世道就是這樣啊。”
莊紹光拍拍額頭，心情沈郁，道：“朝廷禁止官員狎妓，但現在世風日下，禮樂崩壞，積弊叢生，還有誰會管這些微末小事？”
蘇蕙仙安慰道：“盡人事聽天命，無愧於心便可。”
莊紹光“嗯”了一聲，想了想道：“那什麽陳公子，只是狂了些，但沒聽聞有什麽劣跡，柳姑娘的眼光也算可以吧，只怕陳家高門大戶挑剔得很，不好進。”
蘇蕙仙道：“她已經有了準備，一直想著要個家，不管成功與否總要試一試。”
莊紹光點了點頭，道：“未必沒有可能。”
蘇蕙仙道：“唉，柳妹妹這樣的品貌，哪怕生在一般人家，也好過現在。名氣大，是助力，也是累贅啊。”
莊紹光道：“各人有各人的緣法，難保她將來有一番造化，你也不要過於擔憂。”
夫妻夜話，兩人說到深夜才睡下。
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