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夜晚子時，檢非違使廳之內的燭火依舊尚且並沒有熄滅。
瓷盞之中的火光穩定地燃燒，兩名判官正在翻看著面前的案卷，時不時因為挪動卷軸發出窸窸窣窣的細微響動。
過了一會，橘秀二忍不住將自己面前的案卷推開，整個人向後仰倒在木椅上，發出一聲長嘆：“大江家的這個案子也太過於棘手了吧！照這些在現場的貴族們神神鬼鬼的說法，就應該讓陰陽寮來接手這件事，而不是讓我們大半夜在這裏加班。”
“陰陽寮只能處理怨靈作祟，像是這樣由真實的罪犯造成的傷害，理應由檢非違使廳接下。”平清正同樣將案卷合上，註視著自己的同僚說道。
“那好吧，既然這位判官大人這樣認真，可看出了什麽線索？”橘秀二的語氣裏帶了點調侃的陰陽怪氣。
“所有人的描述都大差不差，下仆之中混入了別有用心之人，待到夜晚便露出真面目開始吃人。”平清正說，“而現場之中的屍體的確呈現出了被撕咬的傷口，但形狀和尺寸與人類的牙齒略有區別，不像是……人類。”
傷口形狀猙獰，而尺寸比人類更大。
“可是他們被目擊的時候，全部都穿著人類的衣服。直到開始攻擊，才露出非同一般的面貌。”橘秀二說，他用手指的骨節敲了敲案卷，說道，“難不成真是如同傳言所說，是能冒充人類的妖鬼所為？”
他煩躁地揉了揉自己的額發，繼續說道：“線索還是太少了，這些怪物就像是憑空冒出來的一樣，他們之前是以什麽為生？若是以人類為食，除了大江家的這起案件，檢非違使廳並沒有收到過任何與‘食人妖鬼’有關的報案。”
聽了他的這句話，平清正卻是目光一凝，臉色陰沈下來。
“不，”他說道，“或許只是我們沒有收到案件。能夠遞到我們這邊的案子，普遍都是重大案件。大部分平民的報案一般只能止步於郡司。”
聞言，橘秀二頓時從椅子上坐直了，目光亮了起來，興致勃勃地註視著自己的同僚：“這裏的東西已經沒有新的線索了，若是要找平民的報案，我們應該去翻郡司的案卷。”
平清正頷首。
第二日一早，他們就一同到了郡司。在檢非違使調查的名頭之下，郡司的長官誠惶誠恐地接待了他們，並將文書全部都向這兩位判官敞開。
平清正毫不客氣地率先進門，打開最近的案卷就開始查閱，橘秀二見狀，同樣不甘落後地從架子的另一端開始。
於是二人便在郡司的書房呆了一整日，直到太陽西斜。
“果然，”平清正說道，“最近城郊平民失蹤的案件與日俱增。郡吏調查到的線索不多，但指向性卻很明顯，常在夜半出現，部分受害者只留下一件血衣，還有就是……”
“有人聽到了咀嚼聲，以為是鬼怪，便不敢出門查看。”橘秀二接過了話頭，“跟大江家發生的事很相像，只是這些平民中遭遇的事並沒有大江家那樣大張旗鼓而已。”
“若真要算，平民零零碎碎加起來已經比大江家的受害者要多出許多來了。”平清正將案卷撂下，“倒是可以去這些村中調查線索。”
“挨家挨戶詢問未免費時費力，不如張貼告示懸賞線索，”橘秀二思索著說，“若是線索有用，則給予重金為賞。這樣會更快。”
這些錢財貴族不屑於取用，但對於平民來說卻是相當誘人的獎賞。
“可以，你來安排。我再派一些下司去實地偵查。”平清正說。
兩人很快便敲定了調查方向，這是檢非違使廳的重案，所有的判官都在為此事奔忙。
-
天氣漸漸轉熱，初夏的太陽已經有了一些熾熱的感覺，而人們所穿著的衣服也漸漸變得清涼。
在這個悶熱而陰沈的夏日，醫生有些心事重重地扣響了北對的大門。
多紀修走進寢殿之中，視線逡巡一圈，發覺無慘並不在這裏，一時間竟有些松了口氣。
“多紀醫生是有事情要找父親嗎？”沙理奈擡起頭來問道，她的面前擺放著棋盤，上面是進行到一半的棋局，正在自己與自己下著雙六。
“……並不是很緊急的事情。”醫生走近過來，摸摸她金發的小腦袋，溫和地說道。
“那可以跟我講一講嗎？”沙理奈伸出手拍了拍自己旁邊的蒲團，支著下巴擺出了傾聽的姿勢。
多紀醫生略作猶豫，隨後便順著她的意思跪坐在了她的身邊。
在落座之後，多紀修忽然有些覺得好笑，他以前在未曾來產屋敷家的時候，完全沒有養成這樣貴族才會有的跪坐的禮儀習慣，現在竟成為了下意識的動作。反觀一直在產屋敷家長大的沙理奈，反而並沒有因為成長在籠中而被束縛，一直都在自由地不受到這些繁文縟節的束縛。
她只是盤腿坐在那裏，身上穿著新繡的淺綠色小袿，金發垂落，仰起頭來看他，像是點亮這間昏暗寢殿的精怪。
在小精靈好奇的目光裏，多紀修心中原本的猶疑完全消失了，他順暢地說道：“從去年夏天到現在，我一直在推演青色彼岸花的特性和可能生長的地界，現在已經大致確定了五處地界，是最有可能有這樣的花在開放的。”
沙理奈的眼睛頓時亮了起來：“在哪裏？”
醫生從懷中掏出一份圖紙來，在那上面用簡單的曲線繪制著山川河流。他指著其中被劃出的幾個地方，說：“在這幾處，正午太陽最為強烈的時候，或許會有青色彼岸花開放。”
“那現在就過去看看嗎？”沙理奈問。
“現在？”多紀修有些驚訝，“不等若君大人回來之後再做決定嗎？”
“可是，這塊地方的距離很近呀。”沙理奈指了指那張簡陋的地圖，“現在過去看看的話，也沒什麽吧？”
如果只是去城郊的話，的確並不算太遠，當日便可以來回。
產屋敷家家主對家中小輩們的限制一向很寬松，但鑒於沙理奈之前出過意外，他還是多問了兩句，又增派了兩名護衛才準許沙理奈出門。
玲子為她佩戴上了黑色的假發，旁側的多紀修為她撐著特制的傘，共同登上了拉著帷幕的牛車。
牛車輕輕晃動著前進，掛在車廂上沿的風鈴發出輕靈的響聲。
一個時辰之後，牛車便徹底進入到了官道之中，多紀修仔細比照著圖紙，指揮著車夫行駛的方向。
在離正午時間不久的時候，他們即將到達醫生所圈定的地點。而就在這時，一陣富有節奏感的馬蹄聲從後方傳來。
這一處的官道並不算寬闊，對於一輛牛車來說綽綽有餘，但是若是再加一匹馬並行便顯得有些捉襟見肘。
車夫聽到了後方的聲音，於是拉曳著韁繩，將牛車緩緩趕到路邊，示意後方的馬匹先行通過。
那是騎著駿馬的兩位官吏，穿著深紺色的衣袍，頭戴的官帽上插著鷹羽，腰間配著長長的太刀。
他們從太陽照射在牛車上灑落的陰影一面經過。
憑借著作為檢非違使的情報素養，平清正掃了一眼車上所繪制的家紋，便認出這是產屋敷家的車駕。
夏日的風吹拂了車廂的窗，平清正偏過頭，便不期然地對上一雙少見的紅色眼瞳，小孩的臉上帶著天真的好奇，看著他騎著馬接近。
見他註意到了自己，小孩便彎起眉眼來沖他招了招手：“你好呀！”
平清正微微一楞，沒想到會遇到這樣友善的對待。
平日裏，無論是貴族還是平民，都對他們這些身染鮮血的檢非違使退避三舍，夜晚之中，人們在恐嚇小孩的時候也會用“若是不聽話便會被檢非違使抓去”的名頭將他們渲染成為恐怖本身。
見慣了人們恐懼與排斥的表情，像是現在這樣只是普通的招呼，都顯得彌足珍貴。
不等平清正回應，跟在他後面的橘秀二便探出頭來，揮手道：“日安，姬君幾歲了？”
他向來行事放蕩不羈，現在一時間與偶遇的路人說起話來同樣輕松隨意。
被問話的女孩眨了眨眼睛：“五歲，馬上就要六歲了。”她認認真真地說，仿佛自己再長了一歲，就會是能做許多事情的大人一樣。
在車廂內的人看不到的角度，平清正偏過頭，不輕不重地瞪了自己這位同僚一眼。
隨後，他看向正趴在車窗陰影之中的小姑娘，打探道：“你們這是要往哪裏去？”
“就去附近的山裏。”沙理奈說，“夏日裏植物都長得極好，我想為父親找草藥呢。”
產屋敷家有一位病弱的長公子這件事不是秘密，在小女孩的話音落下之後，平清正便知道了她的身份，應當是那位公子的女兒。
平日裏那位公子因著病痛深居簡出，而他的女兒更是神秘，幾乎從未在任何除了產屋敷家之外的公開場合露面。而產屋敷公子的原配夫人在很早就病逝了。
平清正腦海之中劃過這些資料，語氣不由得溫和了下來：“公務繁忙，多謝姬君借道。夏季林間蚊蟲很多，姬君註意小心。”
“嗯吶嗯吶，我會註意的！”沙理奈連連點頭。她知道這些檢非違使工作辛苦，白日裏要執行公務，夜晚也要在城池的朱雀道上巡視。
平清正隱約看到她耳垂邊有些許金色的影子，不過，他並未將之放在心上，只當是女子金色的耳飾。
他騎馬往前走，跟在他後頭的橘秀二則是向著小孩眨了眨眼睛，揮手道別。
屬於檢非違使的馬匹與這輛牛車錯身而過，便各自走向不同的目的地。
【作者有話說】
晚安！
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夜晚子時，檢非違使廳之內的燭火依舊尚且並沒有熄滅。
瓷盞之中的火光穩定地燃燒，兩名判官正在翻看著面前的案卷，時不時因為挪動卷軸發出窸窸窣窣的細微響動。
過了一會，橘秀二忍不住將自己面前的案卷推開，整個人向後仰倒在木椅上，發出一聲長嘆：“大江家的這個案子也太過於棘手了吧！照這些在現場的貴族們神神鬼鬼的說法，就應該讓陰陽寮來接手這件事，而不是讓我們大半夜在這裏加班。”
“陰陽寮只能處理怨靈作祟，像是這樣由真實的罪犯造成的傷害，理應由檢非違使廳接下。”平清正同樣將案卷合上，註視著自己的同僚說道。
“那好吧，既然這位判官大人這樣認真，可看出了什麽線索？”橘秀二的語氣裏帶了點調侃的陰陽怪氣。
“所有人的描述都大差不差，下仆之中混入了別有用心之人，待到夜晚便露出真面目開始吃人。”平清正說，“而現場之中的屍體的確呈現出了被撕咬的傷口，但形狀和尺寸與人類的牙齒略有區別，不像是……人類。”
傷口形狀猙獰，而尺寸比人類更大。
“可是他們被目擊的時候，全部都穿著人類的衣服。直到開始攻擊，才露出非同一般的面貌。”橘秀二說，他用手指的骨節敲了敲案卷，說道，“難不成真是如同傳言所說，是能冒充人類的妖鬼所為？”
他煩躁地揉了揉自己的額發，繼續說道：“線索還是太少了，這些怪物就像是憑空冒出來的一樣，他們之前是以什麽為生？若是以人類為食，除了大江家的這起案件，檢非違使廳並沒有收到過任何與‘食人妖鬼’有關的報案。”
聽了他的這句話，平清正卻是目光一凝，臉色陰沈下來。
“不，”他說道，“或許只是我們沒有收到案件。能夠遞到我們這邊的案子，普遍都是重大案件。大部分平民的報案一般只能止步於郡司。”
聞言，橘秀二頓時從椅子上坐直了，目光亮了起來，興致勃勃地註視著自己的同僚：“這裏的東西已經沒有新的線索了，若是要找平民的報案，我們應該去翻郡司的案卷。”
平清正頷首。
第二日一早，他們就一同到了郡司。在檢非違使調查的名頭之下，郡司的長官誠惶誠恐地接待了他們，並將文書全部都向這兩位判官敞開。
平清正毫不客氣地率先進門，打開最近的案卷就開始查閱，橘秀二見狀，同樣不甘落後地從架子的另一端開始。
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“果然，”平清正說道，“最近城郊平民失蹤的案件與日俱增。郡吏調查到的線索不多，但指向性卻很明顯，常在夜半出現，部分受害者只留下一件血衣，還有就是……”
“有人聽到了咀嚼聲，以為是鬼怪，便不敢出門查看。”橘秀二接過了話頭，“跟大江家發生的事很相像，只是這些平民中遭遇的事並沒有大江家那樣大張旗鼓而已。”
“若真要算，平民零零碎碎加起來已經比大江家的受害者要多出許多來了。”平清正將案卷撂下，“倒是可以去這些村中調查線索。”
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兩人很快便敲定了調查方向，這是檢非違使廳的重案，所有的判官都在為此事奔忙。
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天氣漸漸轉熱，初夏的太陽已經有了一些熾熱的感覺，而人們所穿著的衣服也漸漸變得清涼。
在這個悶熱而陰沈的夏日，醫生有些心事重重地扣響了北對的大門。
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“多紀醫生是有事情要找父親嗎？”沙理奈擡起頭來問道，她的面前擺放著棋盤，上面是進行到一半的棋局，正在自己與自己下著雙六。
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在小精靈好奇的目光裏，多紀修心中原本的猶疑完全消失了，他順暢地說道：“從去年夏天到現在，我一直在推演青色彼岸花的特性和可能生長的地界，現在已經大致確定了五處地界，是最有可能有這樣的花在開放的。”
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“那現在就過去看看嗎？”沙理奈問。
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那是騎著駿馬的兩位官吏，穿著深紺色的衣袍，頭戴的官帽上插著鷹羽，腰間配著長長的太刀。
他們從太陽照射在牛車上灑落的陰影一面經過。
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平日裏，無論是貴族還是平民，都對他們這些身染鮮血的檢非違使退避三舍，夜晚之中，人們在恐嚇小孩的時候也會用“若是不聽話便會被檢非違使抓去”的名頭將他們渲染成為恐怖本身。
見慣了人們恐懼與排斥的表情，像是現在這樣只是普通的招呼，都顯得彌足珍貴。
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在車廂內的人看不到的角度，平清正偏過頭，不輕不重地瞪了自己這位同僚一眼。
隨後，他看向正趴在車窗陰影之中的小姑娘，打探道：“你們這是要往哪裏去？”
“就去附近的山裏。”沙理奈說，“夏日裏植物都長得極好，我想為父親找草藥呢。”
產屋敷家有一位病弱的長公子這件事不是秘密，在小女孩的話音落下之後，平清正便知道了她的身份，應當是那位公子的女兒。
平日裏那位公子因著病痛深居簡出，而他的女兒更是神秘，幾乎從未在任何除了產屋敷家之外的公開場合露面。而產屋敷公子的原配夫人在很早就病逝了。
平清正腦海之中劃過這些資料，語氣不由得溫和了下來：“公務繁忙，多謝姬君借道。夏季林間蚊蟲很多，姬君註意小心。”
“嗯吶嗯吶，我會註意的！”沙理奈連連點頭。她知道這些檢非違使工作辛苦，白日裏要執行公務，夜晚也要在城池的朱雀道上巡視。
平清正隱約看到她耳垂邊有些許金色的影子，不過，他並未將之放在心上，只當是女子金色的耳飾。
他騎馬往前走，跟在他後頭的橘秀二則是向著小孩眨了眨眼睛，揮手道別。
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