第二十八章
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第二十八章
李氏怔住，下意識伸手去摸秦秋的額頭，嘴裏咕嚷著：“你中邪了？”秦秋哭笑不得，兩手摟著布又拂不開李氏的手，只能任由親娘揉搓，探完額頭捏耳朵。
“娘，我沒中邪。你不是問我心裏藏著什麽事嗎？就是這事。咱們一家人贖身，要多少銀兩？”秦秋一面歪著頭躲閃，一面低聲問道。
李氏放下手，見秦秋神色不似玩笑，才道：“好好地你怎麽生出這個念頭？是不是因為前幾日凝暉軒的事？碧霄那是自作孽，你別被她的事嚇到了。你如今已是一等，只要不犯大錯，等再過個五年八年你就是管事姑姑了。”
聽了這話，秦秋並未露出以往那樣的憧憬，反倒是神色一暗，緊了緊懷裏的東西，慢吞吞地與李氏往前走，邊走邊說：“也不全是因為她，只是忽然深感為奴為婢之人就像被養在深宅裏的貓兒狗兒，討主子歡心的時候跟著一塊飫甘饜肥，自己也被迷惑，覺著自己與他們並無二致，等遭了厭棄的時候，才知曉貓狗就是貓狗，生死全在他人一念之間。”
“從前和熙堂有一只老夫人很喜歡的白貓，郭二姑娘喜歡，老夫人便眼都不眨地將它送了出去，橫豎轉頭自有二夫人再尋好的孝敬老夫人。我不是可憐碧霄，碧霄是活該。我是擔心我自己，我害怕他們今日誇我機敏，升我的分例，明日也許會覺得我心機深沈、精於算計，輕飄飄地尋個由頭就也能發落我。”
“你——”李氏被秦秋的話嚇到了，醞釀半天，終究化為一嘆，“三個孩子，果然是你最像我，嫁給你爹之前，我也曾有過這般癡想。”
這話倒是出乎秦秋意料之外，她一楞，呆呆地看向李氏。
李氏一笑，道：“只是慢慢地熬到了現在，自己當了管事，孩子也大了，在府裏一直謹慎當差，平平安安地過了這麽些年，我又覺得這樣似乎也不錯。能在刺史府當差算是好的，多少人盼還盼不來呢。老夫人年輕時，也算寬和，及至到了大夫人，更是仁厚，只有今年二夫人管家才生了不少風波。可饒是這樣，咱們的日子也算是好的了，你看他們，你以為他們就沒有煩惱了？”李氏說著話，下巴往街道兩旁的商鋪和小販輕點。
“種田的要交皇糧、要服徭役，經商的要交稅銀、要打點官府和地痞，販夫走卒、引車賣漿者流，風裏來雨裏去、朝不保夕，你當他們就比咱們容易了？”
秦秋卻是一本正經地點頭，道：“我曉得他們艱難，這世上除了賴天恩祖德者有生來的富貴可享，旁人謀生都是不易的。可是他們起碼是自由身，不像咱們，頭上還頂著一層主子，好賴都捏在他人手裏。娘也說了，碰上老夫人和大夫人這樣的，是咱們的運氣。可運氣這東西，有好就有壞，這不，今年就碰上二夫人了。萬一以後一直都是二夫人這樣的呢？”
李氏聞言，搖頭一嘆：“你啊你，咱們家是死契，一家子人！光有銀子是不成的，除非老夫人和大人放話，否則再多的銀子都沒轍。”
秦秋眼睛一亮，還沒開口，李氏已搶先說道：“府裏也不是沒有先例，聽聞夔國公先祖開過例，就那一回，他臨終前將家業分了，只留奴婢十五人，餘者皆放籍從良。在那之後，府上偶爾有立了大功的，主子也會放契贈銀，讓他們出府自立門戶，比如蕭嬤嬤一家。”
“娘，蕭家立了什麽功啊？”秦秋眼睛更亮了，心道，立功嘛，她也可以啊！她不是已經立了兩回了嘛，下回如果來個大活兒，她就不向刺史求賞銀了，求身契！
“喲，前面可是秦家嫂子？”一道女聲打斷了母女二人的對話。
李氏和秦秋忙回頭去看，不是旁人，卻是蕭舉年和一個婦人，那婦人與李氏一般年紀，只身上的衣物更為精致華麗、面容也更為豐腴，秦秋不認識她，但看面相與衣著也猜著了幾分，果然，她娘一臉吃驚地認了片刻，才嘆道——
“蕭家嫂子？這才幾年不見，若不是嫂子喚我，我在街上都不敢認了！蕭嫂子看上去越發有福了！”
二人敘闊一番，就變成了李氏與蕭母攜手走進了幹貨鋪子，秦秋和蕭舉年像兩個小跟班似的跟在二人身後。
秦秋悶頭走著路，眼珠子偶爾一轉，瞥向身側之人，心裏在糾結，要不要問問蕭舉年，他爹和他祖父到底是立了怎樣的功呢？
蕭舉年輕笑一聲，低聲說道：“還沒當面與你說，賞梅宴那日，你可真是讓我大開眼界！”
秦秋打著哈哈，道：“蕭錄事又說笑了，誰承想那賊人那麽不經詐。我等僥幸而已。”
“哦？是嗎？”蕭舉年笑得意味深長。
李氏和蕭母在幹貨鋪子裏挑挑選選，他二人在門口候著，秦秋心裏裝著立功贖身的事，見此時是個空兒，環顧左右見四下並無刺史府的人，忙輕聲問道：“對了，蕭錄事，上回那賬冊，對衙門的差事可有助益？”
“於大人托我審查之事大有裨益。”蕭舉年笑著頷首，擡眼看到不遠處的胭脂鋪子，他心念一動，道，“說來這差事我還真得謝謝你！否則出了正月，我就算人去了武陵郡也不知從何處下手。還有上回那賬冊也多虧了你幫忙。算來，你幫了我兩次，我還未曾謝你，今日既碰上了，不如去那鋪子看看，你自己挑選些喜歡之物可好？”
蕭舉年只管顧著自己說話，卻不知秦秋只聽進去了“大有裨益”四個字，她滿心都在思量如何再做幾件“大有裨益”的事，等蕭舉年一口氣把話說完，微微紅了臉去看眼前之人的反應時，才發現對方心不在焉，對自己的大膽提議全然沒聽進去半句。
蕭舉年伸手撫了撫眉心，看看幹貨鋪裏在忙活的兩個人，又看看眼前走神的這個人，心裏又好笑又發急，不由地伸手輕推了秦秋一下，無奈一嘆：“秦秋？”
秦秋回過神來，忙道：“哦哦，大有裨益就好。下回若有看不明白的賬冊，蕭錄事盡管到外書房尋我。”
蕭舉年啞然失笑，忽然又想起一事，問道：“先前我就好奇，今日剛好請教一二，你為何會如此精通看賬？又是如何做到將那些賬目熟記於心的？你可千萬別謙虛，我見過的賬房也不少，無人能像姑娘這般厲害！莫非是天賦異稟？”
秦秋自嘲一笑，道：“哪來什麽天賦異稟，不過是靠苦功夫罷了。幼時他們常笑話我不知變通，耶娘使喚我跑腿打醬油，我從來不曉得瞞下幾個銅板去買糖，他們笑我傻，那時我家隔壁住了一個老賬房，他跟我說不知變通好，正好當個賬房。我便跟著他學做賬、記數，那些賬目被我記在腦子裏，不會笑話我一板一眼。今日之功力，所由來者漸，非一朝一夕之故也。”
蕭舉年心頭暖流激蕩，臉上笑意愈深，聲音愈發柔和，道：“不如，我們去前面那間鋪子挑些東西，一來答謝你先前助我，二來你與我說說——”
“大郎，快過來拎東西！”蕭母一聲呼喚，二人齊齊轉頭。
蕭舉年垂眸一嘆，唇邊閃過無奈的笑意，邁步朝裏走去。
秦秋依舊摟著那兩匹布，也踩著小碎步湊到李氏身邊，道：“娘，買了什麽好東西？”
“這火骽和鱔脯極好，回頭給你們做燉缽缽。”李氏舉著手裏的物什，秦秋不自覺地咽了口唾沫。
蕭舉年人在蕭母身邊，眼睛卻不住地往旁邊瞅，蕭母暗笑，看向李氏，道：“秦嫂子，你還要去哪家鋪子？”
李氏心裏驚訝於蕭母今日的熱情，面上卻是絲毫不顯，也大方地笑著說道：“再去陳家點心鋪買些炸面果子和蜜餞，蕭嫂子可要同去？”
蕭舉年不住地拿眼去看自己阿娘，心裏已經連說了幾個“好”，蕭母卻是笑道：“還真是巧了，大郎他祖母今日要進府裏請安，想著給老夫人帶些外面的吃食，炸面果子和蜜餞我們前幾日就買好了，也是陳家的，他家的炸面果子確實做得好。”
李氏笑了笑，二人又說笑一回，客套地交換了自家請年酒的日子才散了。
秦秋大包小包懷裏摟著、手裏提著，開開心心、毫無留戀地跟著李氏走了。蕭舉年卻是沒忍住，頻頻回頭張望。
“行了，別一步三回頭的！人家姑娘都沒回頭看你，你這樣，掉價兒！”蕭母終於忍不住，出聲戲謔。
蕭舉年手裏拎著東西，想摸摸鼻子以掩飾尷尬又騰不出手來，面上泛起一抹紅暈，只得輕咳兩聲，道：“娘，你瞎說什麽呢。我是覺著那個小攤上的桃符挺好的。”
蕭母也不戳破，點頭讚道：“秦秋這丫頭轉眼都這麽大了，聽說升了凝暉軒的一等丫鬟，我看這丫頭挺機靈的，與二郎年歲也相當——”
“娘！”
蕭母一語未了，蕭舉年著急地出言打斷，他無奈地看向自己阿娘，對方卻噗嗤一笑。笑了半晌，蕭母才正色道：“大郎，別怪娘沒提醒你。你如今已是九品錄事，你祖母和你父親對你的親事頗為上心，我橫豎是不插手的，你若自己心裏有主意，我勸你早做打算。”
蕭舉年一楞，忙問道：“祖母和父親有何打算？”
蕭母撇他一眼，道：“你父親屬意錢家金銀鋪的丫頭，你祖母屬意和熙堂的人，怎麽，你不知道？”
蕭舉年苦笑，道：“我整日在衙門做事，他們又不跟我說，我如何得知啊！不是，娘，你就不幫我說話？”
“我幫什麽幫呀，是你娶媳婦兒，又不是我，我給誰當婆婆不是當呀，我又無所謂。”蕭母手一甩，扭頭繼續向前走了，“快跟上，去馬家鋪子打兩壺酒咱們就回去了。”
徒留蕭舉年一人在人頭簇簇的長街之上思索起終身大事。
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“娘，我沒中邪。你不是問我心裏藏著什麽事嗎？就是這事。咱們一家人贖身，要多少銀兩？”秦秋一面歪著頭躲閃，一面低聲問道。
李氏放下手，見秦秋神色不似玩笑，才道：“好好地你怎麽生出這個念頭？是不是因為前幾日凝暉軒的事？碧霄那是自作孽，你別被她的事嚇到了。你如今已是一等，只要不犯大錯，等再過個五年八年你就是管事姑姑了。”
聽了這話，秦秋並未露出以往那樣的憧憬，反倒是神色一暗，緊了緊懷裏的東西，慢吞吞地與李氏往前走，邊走邊說：“也不全是因為她，只是忽然深感為奴為婢之人就像被養在深宅裏的貓兒狗兒，討主子歡心的時候跟著一塊飫甘饜肥，自己也被迷惑，覺著自己與他們並無二致，等遭了厭棄的時候，才知曉貓狗就是貓狗，生死全在他人一念之間。”
“從前和熙堂有一只老夫人很喜歡的白貓，郭二姑娘喜歡，老夫人便眼都不眨地將它送了出去，橫豎轉頭自有二夫人再尋好的孝敬老夫人。我不是可憐碧霄，碧霄是活該。我是擔心我自己，我害怕他們今日誇我機敏，升我的分例，明日也許會覺得我心機深沈、精於算計，輕飄飄地尋個由頭就也能發落我。”
“你——”李氏被秦秋的話嚇到了，醞釀半天，終究化為一嘆，“三個孩子，果然是你最像我，嫁給你爹之前，我也曾有過這般癡想。”
這話倒是出乎秦秋意料之外，她一楞，呆呆地看向李氏。
李氏一笑，道：“只是慢慢地熬到了現在，自己當了管事，孩子也大了，在府裏一直謹慎當差，平平安安地過了這麽些年，我又覺得這樣似乎也不錯。能在刺史府當差算是好的，多少人盼還盼不來呢。老夫人年輕時，也算寬和，及至到了大夫人，更是仁厚，只有今年二夫人管家才生了不少風波。可饒是這樣，咱們的日子也算是好的了，你看他們，你以為他們就沒有煩惱了？”李氏說著話，下巴往街道兩旁的商鋪和小販輕點。
“種田的要交皇糧、要服徭役，經商的要交稅銀、要打點官府和地痞，販夫走卒、引車賣漿者流，風裏來雨裏去、朝不保夕，你當他們就比咱們容易了？”
秦秋卻是一本正經地點頭，道：“我曉得他們艱難，這世上除了賴天恩祖德者有生來的富貴可享，旁人謀生都是不易的。可是他們起碼是自由身，不像咱們，頭上還頂著一層主子，好賴都捏在他人手裏。娘也說了，碰上老夫人和大夫人這樣的，是咱們的運氣。可運氣這東西，有好就有壞，這不，今年就碰上二夫人了。萬一以後一直都是二夫人這樣的呢？”
李氏聞言，搖頭一嘆：“你啊你，咱們家是死契，一家子人！光有銀子是不成的，除非老夫人和大人放話，否則再多的銀子都沒轍。”
秦秋眼睛一亮，還沒開口，李氏已搶先說道：“府裏也不是沒有先例，聽聞夔國公先祖開過例，就那一回，他臨終前將家業分了，只留奴婢十五人，餘者皆放籍從良。在那之後，府上偶爾有立了大功的，主子也會放契贈銀，讓他們出府自立門戶，比如蕭嬤嬤一家。”
“娘，蕭家立了什麽功啊？”秦秋眼睛更亮了，心道，立功嘛，她也可以啊！她不是已經立了兩回了嘛，下回如果來個大活兒，她就不向刺史求賞銀了，求身契！
“喲，前面可是秦家嫂子？”一道女聲打斷了母女二人的對話。
李氏和秦秋忙回頭去看，不是旁人，卻是蕭舉年和一個婦人，那婦人與李氏一般年紀，只身上的衣物更為精致華麗、面容也更為豐腴，秦秋不認識她，但看面相與衣著也猜著了幾分，果然，她娘一臉吃驚地認了片刻，才嘆道——
“蕭家嫂子？這才幾年不見，若不是嫂子喚我，我在街上都不敢認了！蕭嫂子看上去越發有福了！”
二人敘闊一番，就變成了李氏與蕭母攜手走進了幹貨鋪子，秦秋和蕭舉年像兩個小跟班似的跟在二人身後。
秦秋悶頭走著路，眼珠子偶爾一轉，瞥向身側之人，心裏在糾結，要不要問問蕭舉年，他爹和他祖父到底是立了怎樣的功呢？
蕭舉年輕笑一聲，低聲說道：“還沒當面與你說，賞梅宴那日，你可真是讓我大開眼界！”
秦秋打著哈哈，道：“蕭錄事又說笑了，誰承想那賊人那麽不經詐。我等僥幸而已。”
“哦？是嗎？”蕭舉年笑得意味深長。
李氏和蕭母在幹貨鋪子裏挑挑選選，他二人在門口候著，秦秋心裏裝著立功贖身的事，見此時是個空兒，環顧左右見四下並無刺史府的人，忙輕聲問道：“對了，蕭錄事，上回那賬冊，對衙門的差事可有助益？”
“於大人托我審查之事大有裨益。”蕭舉年笑著頷首，擡眼看到不遠處的胭脂鋪子，他心念一動，道，“說來這差事我還真得謝謝你！否則出了正月，我就算人去了武陵郡也不知從何處下手。還有上回那賬冊也多虧了你幫忙。算來，你幫了我兩次，我還未曾謝你，今日既碰上了，不如去那鋪子看看，你自己挑選些喜歡之物可好？”
蕭舉年只管顧著自己說話，卻不知秦秋只聽進去了“大有裨益”四個字，她滿心都在思量如何再做幾件“大有裨益”的事，等蕭舉年一口氣把話說完，微微紅了臉去看眼前之人的反應時，才發現對方心不在焉，對自己的大膽提議全然沒聽進去半句。
蕭舉年伸手撫了撫眉心，看看幹貨鋪裏在忙活的兩個人，又看看眼前走神的這個人，心裏又好笑又發急，不由地伸手輕推了秦秋一下，無奈一嘆：“秦秋？”
秦秋回過神來，忙道：“哦哦，大有裨益就好。下回若有看不明白的賬冊，蕭錄事盡管到外書房尋我。”
蕭舉年啞然失笑，忽然又想起一事，問道：“先前我就好奇，今日剛好請教一二，你為何會如此精通看賬？又是如何做到將那些賬目熟記於心的？你可千萬別謙虛，我見過的賬房也不少，無人能像姑娘這般厲害！莫非是天賦異稟？”
秦秋自嘲一笑，道：“哪來什麽天賦異稟，不過是靠苦功夫罷了。幼時他們常笑話我不知變通，耶娘使喚我跑腿打醬油，我從來不曉得瞞下幾個銅板去買糖，他們笑我傻，那時我家隔壁住了一個老賬房，他跟我說不知變通好，正好當個賬房。我便跟著他學做賬、記數，那些賬目被我記在腦子裏，不會笑話我一板一眼。今日之功力，所由來者漸，非一朝一夕之故也。”
蕭舉年心頭暖流激蕩，臉上笑意愈深，聲音愈發柔和，道：“不如，我們去前面那間鋪子挑些東西，一來答謝你先前助我，二來你與我說說——”
“大郎，快過來拎東西！”蕭母一聲呼喚，二人齊齊轉頭。
蕭舉年垂眸一嘆，唇邊閃過無奈的笑意，邁步朝裏走去。
秦秋依舊摟著那兩匹布，也踩著小碎步湊到李氏身邊，道：“娘，買了什麽好東西？”
“這火骽和鱔脯極好，回頭給你們做燉缽缽。”李氏舉著手裏的物什，秦秋不自覺地咽了口唾沫。
蕭舉年人在蕭母身邊，眼睛卻不住地往旁邊瞅，蕭母暗笑，看向李氏，道：“秦嫂子，你還要去哪家鋪子？”
李氏心裏驚訝於蕭母今日的熱情，面上卻是絲毫不顯，也大方地笑著說道：“再去陳家點心鋪買些炸面果子和蜜餞，蕭嫂子可要同去？”
蕭舉年不住地拿眼去看自己阿娘，心裏已經連說了幾個“好”，蕭母卻是笑道：“還真是巧了，大郎他祖母今日要進府裏請安，想著給老夫人帶些外面的吃食，炸面果子和蜜餞我們前幾日就買好了，也是陳家的，他家的炸面果子確實做得好。”
李氏笑了笑，二人又說笑一回，客套地交換了自家請年酒的日子才散了。
秦秋大包小包懷裏摟著、手裏提著，開開心心、毫無留戀地跟著李氏走了。蕭舉年卻是沒忍住，頻頻回頭張望。
“行了，別一步三回頭的！人家姑娘都沒回頭看你，你這樣，掉價兒！”蕭母終於忍不住，出聲戲謔。
蕭舉年手裏拎著東西，想摸摸鼻子以掩飾尷尬又騰不出手來，面上泛起一抹紅暈，只得輕咳兩聲，道：“娘，你瞎說什麽呢。我是覺著那個小攤上的桃符挺好的。”
蕭母也不戳破，點頭讚道：“秦秋這丫頭轉眼都這麽大了，聽說升了凝暉軒的一等丫鬟，我看這丫頭挺機靈的，與二郎年歲也相當——”
“娘！”
蕭母一語未了，蕭舉年著急地出言打斷，他無奈地看向自己阿娘，對方卻噗嗤一笑。笑了半晌，蕭母才正色道：“大郎，別怪娘沒提醒你。你如今已是九品錄事，你祖母和你父親對你的親事頗為上心，我橫豎是不插手的，你若自己心裏有主意，我勸你早做打算。”
蕭舉年一楞，忙問道：“祖母和父親有何打算？”
蕭母撇他一眼，道：“你父親屬意錢家金銀鋪的丫頭，你祖母屬意和熙堂的人，怎麽，你不知道？”
蕭舉年苦笑，道：“我整日在衙門做事，他們又不跟我說，我如何得知啊！不是，娘，你就不幫我說話？”
“我幫什麽幫呀，是你娶媳婦兒，又不是我，我給誰當婆婆不是當呀，我又無所謂。”蕭母手一甩，扭頭繼續向前走了，“快跟上，去馬家鋪子打兩壺酒咱們就回去了。”
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