第八章
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第八章
“秦秋姐姐，走，咱們去園子裏尋個暖和的地方等著。得讓你好好瞧瞧那位郭二姑娘是怎生個美人！她們都說我扯謊，你得去幫我作證。”鵲兒蹦到秦秋面前，不由分說地拉起她就往外走。
秦秋好笑地看著她，道：“你怎不跟著她們去和熙堂？”
鵲兒撇撇嘴，道：“和熙堂哪兒能輪到著咱們啊！你放心跟我出門去吧，青梧姐姐和碧霄姐姐已經隨著大爺去和熙堂請安了，各房的主子們這會兒都在和熙堂呢，今日逛園子不算偷懶！”
秦秋只好無奈地由著她去。
只是二人一腳才跨出遠門，就與劉從儉迎面撞了個正著。鵲兒被唬了一跳，忙不疊地行禮，秦秋亦忙垂眸福身。
劉從儉皺著眉頭，看著寂無人聲的院子，聲音裏似乎帶著幾分火氣：“凝暉軒的人呢？就剩你們兩個了？”
兩個守門的婆子和兩個沒出去的丫鬟聞聲立時上前，不知刺史大人為何忽然折返回來，幾人都有些手足無措。秦秋正垂眸暗忖，這位大人葫蘆裏又是賣的什麽藥？明明是他帶了一批人去和熙堂請安，這會兒又嫌人不在？
“誰會研墨？”劉從儉冷聲問道。
幾人的眼神齊刷刷地射向秦秋，秦秋這下明白葫蘆裏是什麽藥了，又有銀子等著她賺。秦秋壓了壓嘴角，恭聲說道：“回大人，婢子秦秋，上月你為夫人寫祭文的時候，是婢子在書房伺候的。”
“唔，我想起來了，是你。既是會研墨，隨我來吧。”劉從儉隨意地瞟了一眼就移開目光，點點頭，一扭頭一轉身又往外走去。
秦秋楞了一下，不是去小書房嗎？
鵲兒在身後推了她一把，低聲催促：“秦秋姐姐，快跟上。”
正思院坐落在剛進二門、通往正院的路上，素日被劉從儉當成書房和議事之所。
這日，守在正思院門外的小廝，先是見蕭錄事說要拜訪刺史大人，等候在此，片刻之後，又見大人步履匆匆而來，身後，嗯，身後還跟著個丫鬟，看其妝扮，應是府裏的二等丫鬟，那小廝頗覺好奇，便瞧瞧多看了兩眼。嗯，不是以往跟在內宅主子們左右的那幾個姐姐，想來是個粗使丫鬟。那小廝收回目光，不再探究。
秦秋一路跟在劉從儉身後，心裏早九轉十八彎地冒出許多猜測，無一不跟澤裳閣的賬冊有關。按著大夫人在世時的苦心經營，若不出意外，澤裳閣今年的盈利至少是一萬兩銀子，如今只剩了“一千餘兩”，這背後昧下的銀兩，幾乎是刺史府近兩年的花銷了！秦秋縮縮脖子，也不知是被冷風凍的，還是細想之下嚇的。
腳步聲由遠及近，一個重些一個輕些，大人這是將人帶來了。
蕭舉年整了整衣襟，垂手肅穆地站著。“吱呀”一聲，書房的門被推開了，蕭舉年沒有立時擡眼張望，而是恭敬地行禮：“卑職見過大人。”
他眼角餘光掉落之處，先是掠過一角孔雀藍的織錦衣袍，而後再是一截青灰的裙擺、上罩著絳紅色的棉襖。年關將近，劉母喜歡府裏的年輕丫鬟們穿鮮亮的顏色。蕭舉年今日在後院所見之人，不是紅就是紫。
劉從儉在書案後面的椅子上坐定，才用下巴輕輕一點，道：“這是府裏的丫鬟，澤裳閣的賬冊有何疑問，你就問她吧。”
蕭舉年忙抽出袖中藏的幾頁紙，環顧左右，走到一旁的高幾邊上，將手中之物在那茶幾之上攤開，秦秋只得走過去。
蕭舉年趁著人還沒走到跟前的這間隙，暗中打量著秦秋。眼前的姑娘，五官並沒有驚艷到他，事實上，她的長相再普通不過，跟他今日路上遇著的所有人相比，她只能算五官端正，可就是這麽一個貌不驚人的姑娘，竟然默寫出了過往五年的賬冊，他心底不由地再次升起敬佩之情。感慨之間，秦秋已到眼前。
蕭舉年忙收斂心神，問道：“姑娘，這賬冊我有幾處不明，還請賜教。其一，這位定遠將軍吳夫人，她府裏一眾人等的衣料都是在澤裳閣采買的，最多的一年八百匹，最少的一年也有五百匹，可是我看這賬目，為何每年她都只付二百兩銀子？賒欠都是一年一清，掛賬似乎也沒有五年不結的道理？”
秦秋唇邊有一閃而過的笑意，她輕聲說道：“這位大人既註意到了這一處異常，想必也發現了另一處，澤裳閣有一家江南客商，供應生絲的，每年的供貨，他家的價格都比另兩家低兩到三成。”
蕭舉年一臉恍然大悟的神情，道：“你的意思是？”
“正是。”秦秋點點頭，道，“那家客商是吳夫人牽的線搭的橋，是她本族的一個遠親，每年吳夫人那二百銀子之外的貨款，都是這家客商折補的。”
蕭舉年忙默默記下，又開口問道：“還有這處……”
劉從儉昨夜走了困，沒睡幾個時辰，今日又早起主持族中臘八祭典，此時書房中的四個炭盆燒得熊熊正旺，屋子裏暖烘烘的，那二人在一旁不疾不徐地討論賬目，那些帶著銀兩的聲音伴著屋裏的炭，竟有些暖風熏人醉的意思，像給他助眠一般，也就一盞茶的功夫，他竟手倦拋書，朦朦朧朧合了眼。
等蕭舉年把疑惑都解開，已過了近半個時辰。二人同時閉了嘴，刺史大人輕微的鼾聲便格外清晰。
秦秋楞了楞，她可沒那膽子把刺史大人喊醒，只好求助地看向蕭舉年，道：“這位大人，您若是沒有旁的吩咐，我是不是可以走了？”
也是這一擡頭的功夫，蕭舉年才第一次看清了秦秋的眼眸，沈靜如古井，幽深如淵潭，他又憶及二人方才的對話，猛然發現，對方自始至終都沒有緊張過，她說話的聲音、語調從一開始就很平穩，對自己、對刺史都是一樣的，這對蕭舉年來說是一種很不尋常的體驗，也至讓他的內心微微震顫。
蕭舉年也到了議親的年紀，蕭家三代人，一代為奴二代平民三代官身，雖說他這九品小官在達官貴人眼裏算不得什麽，但也是他們家那一片街頭巷尾數一數二的人物了，多少在刺史府當差的舊識主動透出想結親的意思，甚至街頭的錢員外和馬員外也對他示過好，更別說每次進府裏給老夫人請安，府裏那些不少小丫鬟的驚艷神色和竊竊私語。
而這位姑娘，他忍不住看向眼前的人，在與他討論賬冊時，眼神清亮而自信，那是純屬於她在自己熟悉的一畝三分地上的從容，而此刻向自己詢問是否可以走了，也只是單純的疑問，眼神裏絲毫沒有透露出任何對自己這個人的好奇或是其他情愫。
秦秋見自己一句話問出口，對方不答，反而疑惑地來回掃視著自己，她也不解，莫非覺得自己不夠恭敬？真麻煩！她只好又重覆了一遍：“這位大人可還有旁的要問，若是沒有，婢子可否先行告退？”
鬼使神差地，蕭舉年自報起家門來：“在下蕭舉年，是蕭嬤嬤的孫子，如今在大人手底下做事，是州府衙門的錄事。”
秦秋一楞，方才她進門時，刺史大人含糊其辭，特意不向他二人道明各自的身份來歷，不就是因為賬冊這事乃是機密，將來就算有人問起今日之事，她也答不上來今日所見是何人嗎？怎麽，這位蕭，蕭錄事，蕭大人竟不能領會大人深意？
見對方仍目光灼灼地在等著她的回話，秦秋只好支吾著說道：“見過蕭大人，婢子在後院當差。”
秦秋心裏想著，大人召見她是以研墨之名，即便是二房懷疑也沒有實證，可若是有朝一日二房因為澤裳閣的事吃了掛落、而又恰好知道為大人辦事的蕭錄事見過“秦秋”，那她可就危矣！大人啊，你們是不怕，可她一個小丫鬟怕呀！在後宅，這些主子們想弄死她，或想磋磨她，甚至都不用暗箭，明刀明槍都夠她受的！
蕭舉年楞了，一時說不出話來。
秦秋見他這樣，索性也不問了，她默默地挪到門邊，垂首站著，只等劉從儉醒來發話。
蕭舉年呆楞了片刻，忽然福至心靈，又明白過來，她應是怕賬冊從她手中而來的事傳出去，二房會因此對付她吧，畢竟，不論是刺史大人還是自己，二房想對他們下手可不容易，但是對她就不一樣了！她一個在後院當差的丫鬟，二房想讓她消失是輕而易舉的事。是自己莽撞了，竟沒有一個姑娘機靈！
蕭舉年再次把目光投向不遠處站著的人，她就那樣站著，不卑不亢，像一棵雪後青松，奇怪，她的外貌和身姿明明再平常不過，可他的心底卻有些異樣起來，臉上也隱隱發燙。
所幸，劉從儉似乎在夢中感應到了二人的尷尬，適時地醒了。他一睜眼就看到書房裏另外兩個人都靜靜地站著，中間隔了數尺遠。
“舉年，問完了？”劉從儉看向蕭舉年。
“回大人，卑職問完了。”
劉從儉點點頭，轉向另一人，也許是因為剛睡醒，刺史大人的精明謹慎都還未歸位，叫完“舉年”之後，又道：“既如此，秦秋，你先回去吧。若有旁人問起，就說我的書僮今日家去了，我要寫一封要緊的公文，喚你來研墨的。喏，這十兩銀票，賞你的。”
刺史大人喚出“秦秋”二字時，秦秋眼中難掩震驚之色，這兩個字聽在她耳裏猶如晴天霹靂、冬日驚雷，她沈默地上前接過銀票，再行禮告退，直至離開書房，她都沒有緩過神來。只是麻木又飛快地邁出屋子，逃也似的向凝暉軒的方向奔去。
她不管，若有一日二夫人真出手了，她是替大人辦事，也只能往大人身上潑臟水了！若真到了那一日，也不知道碧霄會不會撕了她，唉！
時刻留意著秦秋的蕭舉年，自然沒有錯過她臉上的驚愕、茫然以及一絲，唔，咬牙切齒，他看著重新掩上的書房門，竟有些想笑，原來除了平靜和鎮定，她也有別的神情啊！大人也是沒睡醒吧！秦秋，秦秋，秦秋背地裏應是在破口大罵吧！
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“秦秋姐姐，走，咱們去園子裏尋個暖和的地方等著。得讓你好好瞧瞧那位郭二姑娘是怎生個美人！她們都說我扯謊，你得去幫我作證。”鵲兒蹦到秦秋面前，不由分說地拉起她就往外走。
秦秋好笑地看著她，道：“你怎不跟著她們去和熙堂？”
鵲兒撇撇嘴，道：“和熙堂哪兒能輪到著咱們啊！你放心跟我出門去吧，青梧姐姐和碧霄姐姐已經隨著大爺去和熙堂請安了，各房的主子們這會兒都在和熙堂呢，今日逛園子不算偷懶！”
秦秋只好無奈地由著她去。
只是二人一腳才跨出遠門，就與劉從儉迎面撞了個正著。鵲兒被唬了一跳，忙不疊地行禮，秦秋亦忙垂眸福身。
劉從儉皺著眉頭，看著寂無人聲的院子，聲音裏似乎帶著幾分火氣：“凝暉軒的人呢？就剩你們兩個了？”
兩個守門的婆子和兩個沒出去的丫鬟聞聲立時上前，不知刺史大人為何忽然折返回來，幾人都有些手足無措。秦秋正垂眸暗忖，這位大人葫蘆裏又是賣的什麽藥？明明是他帶了一批人去和熙堂請安，這會兒又嫌人不在？
“誰會研墨？”劉從儉冷聲問道。
幾人的眼神齊刷刷地射向秦秋，秦秋這下明白葫蘆裏是什麽藥了，又有銀子等著她賺。秦秋壓了壓嘴角，恭聲說道：“回大人，婢子秦秋，上月你為夫人寫祭文的時候，是婢子在書房伺候的。”
“唔，我想起來了，是你。既是會研墨，隨我來吧。”劉從儉隨意地瞟了一眼就移開目光，點點頭，一扭頭一轉身又往外走去。
秦秋楞了一下，不是去小書房嗎？
鵲兒在身後推了她一把，低聲催促：“秦秋姐姐，快跟上。”
正思院坐落在剛進二門、通往正院的路上，素日被劉從儉當成書房和議事之所。
這日，守在正思院門外的小廝，先是見蕭錄事說要拜訪刺史大人，等候在此，片刻之後，又見大人步履匆匆而來，身後，嗯，身後還跟著個丫鬟，看其妝扮，應是府裏的二等丫鬟，那小廝頗覺好奇，便瞧瞧多看了兩眼。嗯，不是以往跟在內宅主子們左右的那幾個姐姐，想來是個粗使丫鬟。那小廝收回目光，不再探究。
秦秋一路跟在劉從儉身後，心裏早九轉十八彎地冒出許多猜測，無一不跟澤裳閣的賬冊有關。按著大夫人在世時的苦心經營，若不出意外，澤裳閣今年的盈利至少是一萬兩銀子，如今只剩了“一千餘兩”，這背後昧下的銀兩，幾乎是刺史府近兩年的花銷了！秦秋縮縮脖子，也不知是被冷風凍的，還是細想之下嚇的。
腳步聲由遠及近，一個重些一個輕些，大人這是將人帶來了。
蕭舉年整了整衣襟，垂手肅穆地站著。“吱呀”一聲，書房的門被推開了，蕭舉年沒有立時擡眼張望，而是恭敬地行禮：“卑職見過大人。”
他眼角餘光掉落之處，先是掠過一角孔雀藍的織錦衣袍，而後再是一截青灰的裙擺、上罩著絳紅色的棉襖。年關將近，劉母喜歡府裏的年輕丫鬟們穿鮮亮的顏色。蕭舉年今日在後院所見之人，不是紅就是紫。
劉從儉在書案後面的椅子上坐定，才用下巴輕輕一點，道：“這是府裏的丫鬟，澤裳閣的賬冊有何疑問，你就問她吧。”
蕭舉年忙抽出袖中藏的幾頁紙，環顧左右，走到一旁的高幾邊上，將手中之物在那茶幾之上攤開，秦秋只得走過去。
蕭舉年趁著人還沒走到跟前的這間隙，暗中打量著秦秋。眼前的姑娘，五官並沒有驚艷到他，事實上，她的長相再普通不過，跟他今日路上遇著的所有人相比，她只能算五官端正，可就是這麽一個貌不驚人的姑娘，竟然默寫出了過往五年的賬冊，他心底不由地再次升起敬佩之情。感慨之間，秦秋已到眼前。
蕭舉年忙收斂心神，問道：“姑娘，這賬冊我有幾處不明，還請賜教。其一，這位定遠將軍吳夫人，她府裏一眾人等的衣料都是在澤裳閣采買的，最多的一年八百匹，最少的一年也有五百匹，可是我看這賬目，為何每年她都只付二百兩銀子？賒欠都是一年一清，掛賬似乎也沒有五年不結的道理？”
秦秋唇邊有一閃而過的笑意，她輕聲說道：“這位大人既註意到了這一處異常，想必也發現了另一處，澤裳閣有一家江南客商，供應生絲的，每年的供貨，他家的價格都比另兩家低兩到三成。”
蕭舉年一臉恍然大悟的神情，道：“你的意思是？”
“正是。”秦秋點點頭，道，“那家客商是吳夫人牽的線搭的橋，是她本族的一個遠親，每年吳夫人那二百銀子之外的貨款，都是這家客商折補的。”
蕭舉年忙默默記下，又開口問道：“還有這處……”
劉從儉昨夜走了困，沒睡幾個時辰，今日又早起主持族中臘八祭典，此時書房中的四個炭盆燒得熊熊正旺，屋子裏暖烘烘的，那二人在一旁不疾不徐地討論賬目，那些帶著銀兩的聲音伴著屋裏的炭，竟有些暖風熏人醉的意思，像給他助眠一般，也就一盞茶的功夫，他竟手倦拋書，朦朦朧朧合了眼。
等蕭舉年把疑惑都解開，已過了近半個時辰。二人同時閉了嘴，刺史大人輕微的鼾聲便格外清晰。
秦秋楞了楞，她可沒那膽子把刺史大人喊醒，只好求助地看向蕭舉年，道：“這位大人，您若是沒有旁的吩咐，我是不是可以走了？”
也是這一擡頭的功夫，蕭舉年才第一次看清了秦秋的眼眸，沈靜如古井，幽深如淵潭，他又憶及二人方才的對話，猛然發現，對方自始至終都沒有緊張過，她說話的聲音、語調從一開始就很平穩，對自己、對刺史都是一樣的，這對蕭舉年來說是一種很不尋常的體驗，也至讓他的內心微微震顫。
蕭舉年也到了議親的年紀，蕭家三代人，一代為奴二代平民三代官身，雖說他這九品小官在達官貴人眼裏算不得什麽，但也是他們家那一片街頭巷尾數一數二的人物了，多少在刺史府當差的舊識主動透出想結親的意思，甚至街頭的錢員外和馬員外也對他示過好，更別說每次進府裏給老夫人請安，府裏那些不少小丫鬟的驚艷神色和竊竊私語。
而這位姑娘，他忍不住看向眼前的人，在與他討論賬冊時，眼神清亮而自信，那是純屬於她在自己熟悉的一畝三分地上的從容，而此刻向自己詢問是否可以走了，也只是單純的疑問，眼神裏絲毫沒有透露出任何對自己這個人的好奇或是其他情愫。
秦秋見自己一句話問出口，對方不答，反而疑惑地來回掃視著自己，她也不解，莫非覺得自己不夠恭敬？真麻煩！她只好又重覆了一遍：“這位大人可還有旁的要問，若是沒有，婢子可否先行告退？”
鬼使神差地，蕭舉年自報起家門來：“在下蕭舉年，是蕭嬤嬤的孫子，如今在大人手底下做事，是州府衙門的錄事。”
秦秋一楞，方才她進門時，刺史大人含糊其辭，特意不向他二人道明各自的身份來歷，不就是因為賬冊這事乃是機密，將來就算有人問起今日之事，她也答不上來今日所見是何人嗎？怎麽，這位蕭，蕭錄事，蕭大人竟不能領會大人深意？
見對方仍目光灼灼地在等著她的回話，秦秋只好支吾著說道：“見過蕭大人，婢子在後院當差。”
秦秋心裏想著，大人召見她是以研墨之名，即便是二房懷疑也沒有實證，可若是有朝一日二房因為澤裳閣的事吃了掛落、而又恰好知道為大人辦事的蕭錄事見過“秦秋”，那她可就危矣！大人啊，你們是不怕，可她一個小丫鬟怕呀！在後宅，這些主子們想弄死她，或想磋磨她，甚至都不用暗箭，明刀明槍都夠她受的！
蕭舉年楞了，一時說不出話來。
秦秋見他這樣，索性也不問了，她默默地挪到門邊，垂首站著，只等劉從儉醒來發話。
蕭舉年呆楞了片刻，忽然福至心靈，又明白過來，她應是怕賬冊從她手中而來的事傳出去，二房會因此對付她吧，畢竟，不論是刺史大人還是自己，二房想對他們下手可不容易，但是對她就不一樣了！她一個在後院當差的丫鬟，二房想讓她消失是輕而易舉的事。是自己莽撞了，竟沒有一個姑娘機靈！
蕭舉年再次把目光投向不遠處站著的人，她就那樣站著，不卑不亢，像一棵雪後青松，奇怪，她的外貌和身姿明明再平常不過，可他的心底卻有些異樣起來，臉上也隱隱發燙。
所幸，劉從儉似乎在夢中感應到了二人的尷尬，適時地醒了。他一睜眼就看到書房裏另外兩個人都靜靜地站著，中間隔了數尺遠。
“舉年，問完了？”劉從儉看向蕭舉年。
“回大人，卑職問完了。”
劉從儉點點頭，轉向另一人，也許是因為剛睡醒，刺史大人的精明謹慎都還未歸位，叫完“舉年”之後，又道：“既如此，秦秋，你先回去吧。若有旁人問起，就說我的書僮今日家去了，我要寫一封要緊的公文，喚你來研墨的。喏，這十兩銀票，賞你的。”
刺史大人喚出“秦秋”二字時，秦秋眼中難掩震驚之色，這兩個字聽在她耳裏猶如晴天霹靂、冬日驚雷，她沈默地上前接過銀票，再行禮告退，直至離開書房，她都沒有緩過神來。只是麻木又飛快地邁出屋子，逃也似的向凝暉軒的方向奔去。
她不管，若有一日二夫人真出手了，她是替大人辦事，也只能往大人身上潑臟水了！若真到了那一日，也不知道碧霄會不會撕了她，唉！
時刻留意著秦秋的蕭舉年，自然沒有錯過她臉上的驚愕、茫然以及一絲，唔，咬牙切齒，他看著重新掩上的書房門，竟有些想笑，原來除了平靜和鎮定，她也有別的神情啊！大人也是沒睡醒吧！秦秋，秦秋，秦秋背地裏應是在破口大罵吧！
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