第二章
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第二章
秦秋極力克制著自己，不讓腳下的步子顯得太過雀躍，不緊不慢地朝門口退去，滿腦子都是“一百兩，一百兩！”，她即將要在五日之內賺到八年的月錢，且還是“你知我知”她阿爹阿娘不知道的，一顆心焉能不激動。
拉開書房的門，跨過門檻，再小心翼翼地將門掩上，一直向西，走到盡頭右拐再向前就是後罩房，只要一拐彎她就可以快步回屋了，秦秋全副心神在數著步子，一個轉彎，冷不防撞上一個人。
“唉喲！”秦秋輕呼出聲，又趕緊捂住嘴，先是回頭看了一眼書房的方向，此處離書房已有十丈遠，這點動靜應是傳不過去，她輕呼一口氣，放下手，轉頭就對上了一雙幽怨的眸子。
“碧霄姐姐，麻煩讓讓。”秦秋微微一笑，聲音平靜。
碧霄顫著聲，又輕又快地問道：“大人，大人與你說什麽了？你，你是不是將今日的事……”
秦秋搖頭，飛快地打斷她，道：“我沒有，大人沒問，我也沒說。”
“那，那，”碧霄眼裏閃著亮光，充滿希冀地看著秦秋，又道，“大人為何單獨留你在小書房，嗯，留了約有兩刻鐘，往日他極少讓我們進書房的。”
這可值一百兩，不能說！秦秋輕笑一聲，道：“不過是問兩句院內的瑣事罷了。你也知曉，我爹是前院的管事。”說完，也不管碧霄讓不讓道，繞過眼前的人徑直走了。
只留下碧霄一個人如風中的落葉般抖個不住，浮想聯翩，青梧還沒被她擠走，秦秋又要入大人的眼了嗎？秦秋可不比青梧，青梧的娘已經過世，青梧剩的只有乳母女兒的情分，在府裏無人替她做主，可秦秋，秦秋的爹娘都是府裏得力的人啊！
碧霄看著消失在後罩房的人影，咬咬唇，終是一狠心一跺腳，朝小書房走去。
“篤篤”兩下叩門聲響起，劉從儉的思緒被打斷，他極其不悅地問道：“何人？何事？”
碧霄大膽地將門推開，又仔細地將門闔上，欲語還休地看著劉從儉，一步一步極緩極慢地向著書案走去，而書案後面持書端坐之人則眼神晦澀不明。
碧霄的一顆心似在油鍋裏煎熬，老夫人將她撥到凝暉軒的意思昭然若揭，她不信大人不知曉，可大人是何心思她完全拿不準，若說從前是因為夫人作梗，可如今夫人已逝，眼見著夫人喪期要過，若是新夫人進門之前她還不能成事，恐怕她真會被送回老夫人身邊了，到那時，她還有何臉面繼續留在府裏！念及此，碧霄鼓足了勇氣看向前方之人。
冬日的餘輝只剩了一抹，從南面的窗戶斜斜地照進小書房，劉從儉的臉半明半暗，碧霄更讀不透眼前之人。
“碧霄，我敬你是母親身邊伺候過的人，你今日已經逾矩，無端闖入書房到底所為何事？你若是再這般，就回老夫人那兒伺候吧。”劉從儉的聲音裏已經暗含警告。
碧霄在書案前停了下來，嗓音透著一絲委屈：“婢子伺候了大人十年，大人應知曉，婢子是最守規矩的，適才與青梧，真的只是為些小事拌嘴，大人若要因此送婢子回老夫人那兒，婢子便一頭碰死在這！大人——”碧霄一面說一面擡眼去看對面之人的反應。
可劉從儉的眼神沒有一絲波動，碧霄心頭越發酸澀。
“你與青梧都是這院裏的管事丫鬟，當以身作則。今日之事作罷，日後當謹記你的本分，出去吧。”
這樣應當算揭過不提了，碧霄心下稍寬，定了定神，又恭敬地問道：“大人今日回來得早些，可要擺晚飯了？”
劉從儉這才看了看天色，忽然放下書，起身向外走去，邊走邊說：“我去母親院中用飯，你們不必跟來。”
碧霄剛擡起的腳尖又生生放下，雙眼難掩失望之色，怔怔地看著劉從儉的背影。忽然那人又腳下一頓，轉過身來，道：“明日我會在申正三刻回府，提前備好晚飯和茶水點心，送到書房。”吩咐完這句，劉從儉又頭也不回地走了。
碧霄心裏又生出幾分歡喜，她雖不知大人為何要提前一個時辰回府，可是大人在後院多待一個時辰，她就多一線機會。
劉老夫人蕭氏住在和熙堂，劉從儉的到來顯然不在眾人意料之中，丫鬟們已經在擺飯，他的兩個弟媳郭氏和裴氏分立劉母左右，等著伺候婆母用飯。
對他的到來，三人眼中都閃過一瞬錯愕，郭氏更為明顯，手中的筷子“啪嗒”一下磕在桌沿上。
劉母一心都在兒子身上，並未留意這點小動靜，只有裴明霜微微動了動眉毛，但也未置一詞。
郭雲靜定了定心神，心下自思道，可不能自亂陣腳，澤裳閣的賬冊都被她換過了，舊賬冊都已化成灰燼，是她親手燒的，大房就算有天大的本事，也不可能把原來的賬冊變出來！婆母這些年從不過問家事，大伯一個男人，怎麽可能知道先前的賬冊！莫慌，莫慌！
“今日休沐嗎？我果然上了年紀，日子都記不大清了。”劉母對著大兒子露出一個慈愛的笑來，又嗔道，“你也是的，既想著過來陪我吃飯，怎不提前說一聲？早知你過來，我就將她們兩個趕去歇著了！”
劉從儉目露歉意，道：“母親責備的是，是我思慮不周了。今日衙門內無事，我回來得早些，想著許久沒陪母親一道用飯了，這才臨時起意，望母親和兩位弟媳恕罪。”
郭雲靜和裴明霜忙擺手道“都是一家人”“無礙”等語。
劉母料定兒子有事要說，便對郭、裴二人道：“既如此，你二人自去用飯吧，用了飯早些歇著，不用再來我跟前伺候了。”
二人見此，也不推辭，向劉母行了一禮，便款款離去。
郭雲靜心裏有鬼，腳步不自覺地慢了下來，裴明霜都走下正房的臺階了，她還未跨出門檻。
劉從儉將二人的動作悉數收在眼裏，只不動聲色地與劉母說著話。
劉母見兒子落座，張口便道出心中記掛之事：“你來得正好，就算你不來，這兩日我也要去尋你。到下月冬至，蔣氏就去了一年了。唉，她是個好的，我也念著她的好處，可斯人已逝，凝暉軒總得有個主母，你也老大不小的，你二弟三弟都是有兒有女的人，這事聽我的，不能拖，過了她的祭日就得操辦起來，至於人選——”
劉從儉貌似恭敬地在聽他母親說話，實則眼神一直在留意著郭氏的動作，果然，聽到續弦的事，郭氏一腳才跨出門檻，另一腳就停了下來。
劉從儉心念一動，二房急於昧下澤裳閣的銀兩，除了他所查到的他那好弟弟幹下的好事，興許還藏了別的隱情，背後不管還有什麽，他要續弦一事絕對是個引子，若是二房信他暫時不會續弦，管家之權依舊還是穩在二房手裏，也許他們就不會狗急跳墻，他要查的事也好辦一些。
思及此，劉從儉唇邊微不可察地閃過一絲笑意，但僅僅是一閃而過，轉瞬就變成了哀戚之色。
郭雲靜跨出正房，微微側身，假裝在看廊下的鸚鵡，實則瞟著屋裏的動靜，只見劉從儉一臉愴然，哀聲道：“我來也正為此事，母親，我想為她再服喪一年！”
郭雲靜心頭一跳，轉身慢慢地走下臺階，沒想到，大伯還是個情種！再守一年好，這樣她就可以將賬目做得更滴水不漏了！只是，婆婆恐怕不能答應。果然，她聽到身後傳來劉母的呵斥之聲——
“胡鬧！妻為夫服喪三年，夫為妻服喪一年，禮法從來如此，哪有再守一年的禮！”
郭雲靜已走下臺階，劉從儉的聲音依然清晰地傳進她耳朵裏：“母親，我對不起她，你也知我自小就是個木頭性子，領了這刺史一職之後更是日日忙於公事，對她多有冷落，她無半分對不住我，我卻虧欠她良多，母親，我意已決，明年絕不迎娶新婦！”
這就令人安心了許多！郭氏扶著丫鬟的手，加快腳步離開了和熙堂。
母子二人的一頓晚飯不歡而散。
夜間的燭火映照下，劉母滿面愁容。她已換了柔軟舒適的寢衣，抱著手爐倚靠在床頭，看著在暖閣安置被褥的木槿，忽然出聲喚道：“木槿，今夜你別睡那裏了，來，過來，就睡我邊上吧。”
木槿笑著走到床邊，挨著床榻坐下，伸手探了探被子裏的溫暖，道：“老夫人快睡吧，婢子就在外面守著您。大爺今日的話急了些，老夫人別往心裏去，等過些時日也許大爺自己就想通了。”木槿一面說著話，一面伸手將劉母身後的枕頭抽了，扶著她慢慢往後倒。
劉母嘆了一口氣，乖乖躺下，木槿為她掖了掖被角，就在木槿抽手離去之際，劉母又拽住她的手腕，猶疑著說道：“不對呀，上月我與他提過，等過了臘月，正月剛好多辦兩場宴席，為他相看人家，那時他並未出言反對，怎今日話鋒就不對了？莫非這個月凝暉軒出了什麽事不成？”
木槿只好輕輕將手抽出，反握住劉母的手，塞回被子裏面，柔聲哄道：“老夫人快睡吧，您今日也乏了，睡一覺也許明日大爺就改了主意。”
“不行，明日一早，等他去了衙門，你差人去把碧霄給我叫來。”
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拉開書房的門，跨過門檻，再小心翼翼地將門掩上，一直向西，走到盡頭右拐再向前就是後罩房，只要一拐彎她就可以快步回屋了，秦秋全副心神在數著步子，一個轉彎，冷不防撞上一個人。
“唉喲！”秦秋輕呼出聲，又趕緊捂住嘴，先是回頭看了一眼書房的方向，此處離書房已有十丈遠，這點動靜應是傳不過去，她輕呼一口氣，放下手，轉頭就對上了一雙幽怨的眸子。
“碧霄姐姐，麻煩讓讓。”秦秋微微一笑，聲音平靜。
碧霄顫著聲，又輕又快地問道：“大人，大人與你說什麽了？你，你是不是將今日的事……”
秦秋搖頭，飛快地打斷她，道：“我沒有，大人沒問，我也沒說。”
“那，那，”碧霄眼裏閃著亮光，充滿希冀地看著秦秋，又道，“大人為何單獨留你在小書房，嗯，留了約有兩刻鐘，往日他極少讓我們進書房的。”
這可值一百兩，不能說！秦秋輕笑一聲，道：“不過是問兩句院內的瑣事罷了。你也知曉，我爹是前院的管事。”說完，也不管碧霄讓不讓道，繞過眼前的人徑直走了。
只留下碧霄一個人如風中的落葉般抖個不住，浮想聯翩，青梧還沒被她擠走，秦秋又要入大人的眼了嗎？秦秋可不比青梧，青梧的娘已經過世，青梧剩的只有乳母女兒的情分，在府裏無人替她做主，可秦秋，秦秋的爹娘都是府裏得力的人啊！
碧霄看著消失在後罩房的人影，咬咬唇，終是一狠心一跺腳，朝小書房走去。
“篤篤”兩下叩門聲響起，劉從儉的思緒被打斷，他極其不悅地問道：“何人？何事？”
碧霄大膽地將門推開，又仔細地將門闔上，欲語還休地看著劉從儉，一步一步極緩極慢地向著書案走去，而書案後面持書端坐之人則眼神晦澀不明。
碧霄的一顆心似在油鍋裏煎熬，老夫人將她撥到凝暉軒的意思昭然若揭，她不信大人不知曉，可大人是何心思她完全拿不準，若說從前是因為夫人作梗，可如今夫人已逝，眼見著夫人喪期要過，若是新夫人進門之前她還不能成事，恐怕她真會被送回老夫人身邊了，到那時，她還有何臉面繼續留在府裏！念及此，碧霄鼓足了勇氣看向前方之人。
冬日的餘輝只剩了一抹，從南面的窗戶斜斜地照進小書房，劉從儉的臉半明半暗，碧霄更讀不透眼前之人。
“碧霄，我敬你是母親身邊伺候過的人，你今日已經逾矩，無端闖入書房到底所為何事？你若是再這般，就回老夫人那兒伺候吧。”劉從儉的聲音裏已經暗含警告。
碧霄在書案前停了下來，嗓音透著一絲委屈：“婢子伺候了大人十年，大人應知曉，婢子是最守規矩的，適才與青梧，真的只是為些小事拌嘴，大人若要因此送婢子回老夫人那兒，婢子便一頭碰死在這！大人——”碧霄一面說一面擡眼去看對面之人的反應。
可劉從儉的眼神沒有一絲波動，碧霄心頭越發酸澀。
“你與青梧都是這院裏的管事丫鬟，當以身作則。今日之事作罷，日後當謹記你的本分，出去吧。”
這樣應當算揭過不提了，碧霄心下稍寬，定了定神，又恭敬地問道：“大人今日回來得早些，可要擺晚飯了？”
劉從儉這才看了看天色，忽然放下書，起身向外走去，邊走邊說：“我去母親院中用飯，你們不必跟來。”
碧霄剛擡起的腳尖又生生放下，雙眼難掩失望之色，怔怔地看著劉從儉的背影。忽然那人又腳下一頓，轉過身來，道：“明日我會在申正三刻回府，提前備好晚飯和茶水點心，送到書房。”吩咐完這句，劉從儉又頭也不回地走了。
碧霄心裏又生出幾分歡喜，她雖不知大人為何要提前一個時辰回府，可是大人在後院多待一個時辰，她就多一線機會。
劉老夫人蕭氏住在和熙堂，劉從儉的到來顯然不在眾人意料之中，丫鬟們已經在擺飯，他的兩個弟媳郭氏和裴氏分立劉母左右，等著伺候婆母用飯。
對他的到來，三人眼中都閃過一瞬錯愕，郭氏更為明顯，手中的筷子“啪嗒”一下磕在桌沿上。
劉母一心都在兒子身上，並未留意這點小動靜，只有裴明霜微微動了動眉毛，但也未置一詞。
郭雲靜定了定心神，心下自思道，可不能自亂陣腳，澤裳閣的賬冊都被她換過了，舊賬冊都已化成灰燼，是她親手燒的，大房就算有天大的本事，也不可能把原來的賬冊變出來！婆母這些年從不過問家事，大伯一個男人，怎麽可能知道先前的賬冊！莫慌，莫慌！
“今日休沐嗎？我果然上了年紀，日子都記不大清了。”劉母對著大兒子露出一個慈愛的笑來，又嗔道，“你也是的，既想著過來陪我吃飯，怎不提前說一聲？早知你過來，我就將她們兩個趕去歇著了！”
劉從儉目露歉意，道：“母親責備的是，是我思慮不周了。今日衙門內無事，我回來得早些，想著許久沒陪母親一道用飯了，這才臨時起意，望母親和兩位弟媳恕罪。”
郭雲靜和裴明霜忙擺手道“都是一家人”“無礙”等語。
劉母料定兒子有事要說，便對郭、裴二人道：“既如此，你二人自去用飯吧，用了飯早些歇著，不用再來我跟前伺候了。”
二人見此，也不推辭，向劉母行了一禮，便款款離去。
郭雲靜心裏有鬼，腳步不自覺地慢了下來，裴明霜都走下正房的臺階了，她還未跨出門檻。
劉從儉將二人的動作悉數收在眼裏，只不動聲色地與劉母說著話。
劉母見兒子落座，張口便道出心中記掛之事：“你來得正好，就算你不來，這兩日我也要去尋你。到下月冬至，蔣氏就去了一年了。唉，她是個好的，我也念著她的好處，可斯人已逝，凝暉軒總得有個主母，你也老大不小的，你二弟三弟都是有兒有女的人，這事聽我的，不能拖，過了她的祭日就得操辦起來，至於人選——”
劉從儉貌似恭敬地在聽他母親說話，實則眼神一直在留意著郭氏的動作，果然，聽到續弦的事，郭氏一腳才跨出門檻，另一腳就停了下來。
劉從儉心念一動，二房急於昧下澤裳閣的銀兩，除了他所查到的他那好弟弟幹下的好事，興許還藏了別的隱情，背後不管還有什麽，他要續弦一事絕對是個引子，若是二房信他暫時不會續弦，管家之權依舊還是穩在二房手裏，也許他們就不會狗急跳墻，他要查的事也好辦一些。
思及此，劉從儉唇邊微不可察地閃過一絲笑意，但僅僅是一閃而過，轉瞬就變成了哀戚之色。
郭雲靜跨出正房，微微側身，假裝在看廊下的鸚鵡，實則瞟著屋裏的動靜，只見劉從儉一臉愴然，哀聲道：“我來也正為此事，母親，我想為她再服喪一年！”
郭雲靜心頭一跳，轉身慢慢地走下臺階，沒想到，大伯還是個情種！再守一年好，這樣她就可以將賬目做得更滴水不漏了！只是，婆婆恐怕不能答應。果然，她聽到身後傳來劉母的呵斥之聲——
“胡鬧！妻為夫服喪三年，夫為妻服喪一年，禮法從來如此，哪有再守一年的禮！”
郭雲靜已走下臺階，劉從儉的聲音依然清晰地傳進她耳朵裏：“母親，我對不起她，你也知我自小就是個木頭性子，領了這刺史一職之後更是日日忙於公事，對她多有冷落，她無半分對不住我，我卻虧欠她良多，母親，我意已決，明年絕不迎娶新婦！”
這就令人安心了許多！郭氏扶著丫鬟的手，加快腳步離開了和熙堂。
母子二人的一頓晚飯不歡而散。
夜間的燭火映照下，劉母滿面愁容。她已換了柔軟舒適的寢衣，抱著手爐倚靠在床頭，看著在暖閣安置被褥的木槿，忽然出聲喚道：“木槿，今夜你別睡那裏了，來，過來，就睡我邊上吧。”
木槿笑著走到床邊，挨著床榻坐下，伸手探了探被子裏的溫暖，道：“老夫人快睡吧，婢子就在外面守著您。大爺今日的話急了些，老夫人別往心裏去，等過些時日也許大爺自己就想通了。”木槿一面說著話，一面伸手將劉母身後的枕頭抽了，扶著她慢慢往後倒。
劉母嘆了一口氣，乖乖躺下，木槿為她掖了掖被角，就在木槿抽手離去之際，劉母又拽住她的手腕，猶疑著說道：“不對呀，上月我與他提過，等過了臘月，正月剛好多辦兩場宴席，為他相看人家，那時他並未出言反對，怎今日話鋒就不對了？莫非這個月凝暉軒出了什麽事不成？”
木槿只好輕輕將手抽出，反握住劉母的手，塞回被子裏面，柔聲哄道：“老夫人快睡吧，您今日也乏了，睡一覺也許明日大爺就改了主意。”
“不行，明日一早，等他去了衙門，你差人去把碧霄給我叫來。”
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