惻隱
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惻隱
二人皆是一怔，在這個節骨眼上，秦曼曼為何突然登門入府？
於蘇鶴而言，說實在的，他對妻子的這個甥女並無特別上心。
當初答應秦曼曼入府常住，一來他了解妻子的性格，善良溫厚，那畢竟是離世胞妹的親生女兒，見她在秦家孤苦伶仃，又受繼母磋磨，總歸是於心不忍。二來，許氏是蘇府的主母，裏裏外外操持著中饋，自然是比蘇鶴更了解府上的開支，秦曼曼入府前，許氏特地找他算一筆賬，偌大的蘇府養一個表親自是不在話下。
是以，蘇鶴對秦曼曼的入府一事並無多少糾結，就欣然應允了。
前陣子許氏突然提起，甥女現下已經到了議親的年紀，該回歸本家了，·語氣中竟然還帶著幾分決斷，蘇鶴心下有異，但也沒有多問，便全數交給妻子做主。
如今蘇府自身難保，更遑論接濟他人，蘇鶴得知外頭的情況後，少見地有些為難起來。
這一幕，恰巧落入一旁的蘇懷黎眼中。
蘇鶴並不知曉秦曼曼在壽宴上與他人私會一事，若現下將此事捅破，只會滋生不必要的麻煩，於是她轉念一想，開口道：“父親，女孩子家的事您不便出面，還是我替您出去看看，可好？”
蘇鶴倒也松了一口氣：“那就麻煩你了，若有棘手的事，你也不必委屈自己，差人通傳我便可。”
安排在主院侍候的丫鬟都是經過千挑萬選的，極有眼力見，得知老爺有意閉門不見，目光就落在了小姐身上，蘇懷黎在丫鬟的引導下出了主院，直奔事發地。
原來是今日秦曼曼不顧蘇府管家和家仆的勸阻，硬是要往主院闖，恰逢許氏在廚房安排廚娘置辦菜品，被一陣吵嚷聲驚擾到，出屋一看，竟是許久未見的甥女，秦曼曼見到人，撲通一聲就跪下了，梨花帶雨地訴說近日以來自己在家中受到的委屈。
數日已過，許氏郁結在胸口的火氣也消散了七八分，但想到甥女的所作所為差點毀了自己一雙兒女，神情又不免冷了幾分。
沒有當家主母的發話，一旁圍觀的丫鬟家仆萬萬不敢上前攙扶表小姐，其中也有雲夢閣的下人，秦曼曼曾經的貼身丫鬟雪雲。
蘇懷黎剛出來，就撞見了這一幕。
哭得楚楚可憐的秦曼曼，擡頭看到佇立在一旁神色淡漠的蘇懷黎，表情瞬間凝固，險些忘了自己還在演戲，原本還洶湧不斷的眼淚霎時止住了，臉上空餘一抹錯愕。
——蘇懷黎為什麽還在府上？！
她明明得到消息，蘇懷黎已經許久不在蘇府了，至於去哪了，那人沒有告訴她。
她會下定決心再次乞求許氏讓她回蘇府，是因為那神秘人將一個驚世駭俗的消息告知於她，前陣子，刑部尚書指控蘇府包藏罪臣之女，皇帝大動幹戈甚至派出禁衛軍抄查蘇府，雖然此事因種種意外不了了之，但蘇懷黎卻也因此消失在了京城。
聽到這消息時，秦曼曼還留了個心眼，暗暗質疑這消息的真假，但那人衣著華麗，舉止投足之間皆是不容忽視的尊貴，她又難免動心。
她正愁找不到合適理由回蘇府，就有人貼心送來了這好消息，當初因著自己父親的幾句甜言蜜語松口回了秦家，沒回去幾天她就後悔了，畢竟她在蘇府錦衣玉食過慣了，回到秦家竟然還要替繼母操持家務，她精心呵護的玉手都變得粗糙了！
若真如那人所言，蘇懷黎的確不知所蹤，那麽，蘇府現在豈不是就沒了嫡小姐？沒了蘇懷黎，她有信心能哄得許氏回心轉意。
於是，她趁著繼母和父親不註意，帶著收拾好的珠寶首飾，便趕來投奔蘇家，不料那人信誓旦旦保證消失無影的蘇懷黎，竟然活生生地出現在了自己的面前！
她今日特意選了一件素樸不起眼的衣裳，甚至有些地方還被她撕了幾個小口子，為了就是讓許氏心軟，自己這般破敗不堪的模樣，竟然被蘇懷黎撞了個正著，頓時羞憤難當，臉上青紅交加。
秦曼曼暗自咬牙，但事已至此，她已經到了騎虎難下的境地，今日她無論如何都必須留在蘇府，眸中的陰鷙一閃而過，隨後她又低低地啜泣起來。
許氏關切地看了一眼蘇懷黎，擡手輕撫她的手背：“阿黎，你剛到家不久，還需要多多休息，這等事就無需你來操心了，母親自會處理好。”
就在甥女來蘇府的這一會兒，已經朝她吐了數不盡的苦水，說是父親整日裏只知道花天酒地，就連她的首飾都被父親偷去當了拿來享樂，而繼母又是百般磋磨她，原是粗使丫頭幹的臟活累活都扔給她做，說罷，還不忘伸出自己通紅的手指，擺在她的面前。
說實在的，見這一幕，她心中沒有松動是假的，畢竟是吃齋念佛之人，以慈悲為懷，更何況是自己的親外甥女，但女兒的到來又讓她清醒了幾分，若她如此輕易原諒了心術不正的甥女，那對阿黎來說，又何嘗不是有失公平？
當初因為秦曼曼一席話，自己可是差點起了把女兒盡快打發嫁出去的心思，尤其是得知蘇懷黎只身一人冒著風險為蘇府一家人求情，甚至願意付出自己的所有之後，她對這個女兒真是既心疼又慚愧，為此她近日時常佛祖面前懺悔，希望能盡快贖清自己的罪孽。
蘇懷黎則是回道：“無妨，我不要緊的。”
聲量不大不小，剛剛好被秦曼曼收入耳中，若非是她低著頭，旁人定會被她眸中的怨氣嚇到。
她收斂身上的戾氣，擡起盛滿眼淚的雙眸，哀求道：“姨母，我真的知道錯了，離開蘇府之後我便看清了劉琮行的真面目，與他斷了聯系，我原是願意接受父親給我安排的婚事，不料他、他竟然想把我嫁給一個四五十歲的老頭做繼室！只因那人是賀家的遠親，在京中有些地位，父親為了貪那點錢財和名利就想讓我嫁給他！”
“姨母……”
秦曼曼徹底豁出去了，不顧自身的狼狽，竟不惜跪在許氏的腳下，拉著她的衣擺求道：“姨母！我年紀尚輕實在不想給人做繼室，而且我聽旁人說，那老頭子已經娶了三任妻子，皆是早亡，若我是去了，恐怕也是兇多吉少……我今日鬥膽來求您和姨夫，就是求一個收容之所，哪怕是日後絞了頭發做姑子，也好過嫁給一個老頭子！”
話都說在這份上，就連在一旁的下人都不免為她的遭遇所動容，嫁給一個克妻的老頭做繼室，還不如在府上當丫鬟來得安穩。
許氏緊緊擰著眉頭，終於忍不住開口罵道：“你父親真的太不像話了！你放心，改日我便和你姨夫上門找你父親說道說道，定然不會讓你嫁給別人做繼室。”
秦曼曼哭得近乎脫力：“來不及了姨母，父親早就把我的庚帖給了那戶人家，因為是繼室，許多繁雜的流程都省了，用不了多久，我便要被送過去……”
她因悲愴過度，就連最後的話都說不完全。
“這……”許氏蹙眉憂思道。
在旁人沒註意到的地方，蘇懷黎若有所思地嘆了一口氣，少頃，她對許氏道：“母親，可隨我來抱廈一趟？”
許氏一時間不明所以，但還是隨她一同去了不遠處的抱廈，秦曼曼喊了一聲“姨母”，不得許氏回應，只能恨恨地盯著二人離去的背影，目光淬滿了陰毒。
良久，二人從抱廈中走了出來，許氏臉上愁雲密雨，語重心長道：“既然你誠心悔過，我便再給你一次機會，這三日你先在佛堂謄抄佛經，靜心思過吧。”
秦曼曼本心如死灰，誰知峰回路轉，一時間，臉上既錯愕又欣喜，楞楞地呆在原地。
蘇懷黎淡淡地覷了她一眼，無甚神情。
她本不該動這惻隱之心，只因當下時局太過特殊，若秦曼曼說的是真話，哪怕現在許氏和蘇鶴可以上秦家為她撐腰，他日蘇家人若是離開京城，賀紹入主紫禁城，再想為她做主，就是有心也無力回天。
山河飄搖之際，女子最是身不由己。
蘇懷黎並沒有接受對面投來的錯愕的眼神，轉身回了黎湘閣。
*
今日原是朝中休沐，但蘇懷景依舊被傳召入宮，晚膳時候，他才從朝中回了蘇府，久違地見到蘇懷黎，歡喜之情溢於言表。
他第一時間知道蘇鶴給蘇懷黎定下的親事，一開始的確難以接受，但這種心情隨著蘇懷黎久久未歸家也逐漸消磨殆盡，全數被擔憂取代，命運多舛，時移世易，他還哪顧得上為自己的那些心事，唯今之願，只盼她能平安便好。
今日難得一家人團聚，許氏被蘇懷黎那番話挑起的憂心也很快被壓下。
飯後，蘇懷景急忙回臨風堂處理公務，他想趁著蘇懷黎還未睡下時，找個時間同她聊聊，不料待他一時辰之內處理完急事後，擡頭便看到庭中佇立一人。
他喜道：“阿黎，你怎的來了？”
蘇懷黎含笑道：“今日晚膳被母親投餵太多，腹中有些積食，便散步散到此處。”
這是個顯而易見的借口，蘇懷景知道她應是有話要問他，他順著回道：“夜晚風涼，要不我們喝喝茶？”
蘇懷黎不置可否。
兩人面對面坐在院落中，溫熱適中的雲霧茶正好解一解蘇懷黎胃中的甜膩。
想要說的話太多，一時間卻不知從何說起。
蘇懷景沈澀開口：“父親已經同我說了你與祝兄定親一事，恭喜啊。”
蘇懷黎微楞一瞬，遂笑道：“多謝兄長的祝福，不過現下我還無心兒女之事。”
她放下手中的杯盞：“今日來，是想問兄長，宮中的情況當真十分糟糕嗎？”
蘇懷景唇邊的淺笑逐步被嚴肅所代替，最終化成嘆息：“當真，自皇後意外薨逝，陛下的身子也是一日不如一日，已經有數日未曾上朝，每日也只召幾位臣子入禦書房，花栩不見了，全城搜捕數日也未查到一絲蹤跡。”
蘇懷黎蹙眉沈思，這人怕不是有什麽飛天遁地之術，竟然連禁衛軍都拿他沒有辦法。
她執著地問道：“我們當真沒有一絲勝算？”
蘇懷景搖了搖頭：“從皇後離世那一刻起，就註定了這個結局，我留在宮中只是為了拖延時間，近日賀紹駐紮在京外的兵馬又有了不少動作，彈劾的奏折紛紛遞到了禦書房，大半都被我壓了下來，賀紹必反，這是一條不能回頭的路，這件事皇帝越晚知道越好，窮途末路之人最是可怕，惹怒了賀紹，只會殃及城中的百姓，我們都在極力控制最小的傷亡。”
“今晚父親就會把所有事與母親說明，後兩日，我與父親會暗暗遣散蘇府的仆人，按計劃，三日後的戌時，天徹底暗下之後，我們在京郊會合，你放心，一切都安排好了，離開京城之後，我們便往西去星城尋求支援。”
蘇懷黎沒說話。
祝無恙離開鳳凰山之前，與她說接應她的人，應該就是蘇懷景了。
她隱約能猜測到，離開京城的人馬中沒有祝無恙，身為平川大將軍，他的使命是守護大乾朝的百姓，無論如何，都會拼盡全力堅守到最後關頭。
原是已經猜到這番結局，她心下還是不可遏制地漫起疼痛。
二人沈默了許久。
是夜，不知是誰的嘆息聲再度響起。
蘇懷黎平靜地問道：“兄長，三年前在淮州救下我的人，應不止你一個人吧？”
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二人皆是一怔，在這個節骨眼上，秦曼曼為何突然登門入府？
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當初答應秦曼曼入府常住，一來他了解妻子的性格，善良溫厚，那畢竟是離世胞妹的親生女兒，見她在秦家孤苦伶仃，又受繼母磋磨，總歸是於心不忍。二來，許氏是蘇府的主母，裏裏外外操持著中饋，自然是比蘇鶴更了解府上的開支，秦曼曼入府前，許氏特地找他算一筆賬，偌大的蘇府養一個表親自是不在話下。
是以，蘇鶴對秦曼曼的入府一事並無多少糾結，就欣然應允了。
前陣子許氏突然提起，甥女現下已經到了議親的年紀，該回歸本家了，·語氣中竟然還帶著幾分決斷，蘇鶴心下有異，但也沒有多問，便全數交給妻子做主。
如今蘇府自身難保，更遑論接濟他人，蘇鶴得知外頭的情況後，少見地有些為難起來。
這一幕，恰巧落入一旁的蘇懷黎眼中。
蘇鶴並不知曉秦曼曼在壽宴上與他人私會一事，若現下將此事捅破，只會滋生不必要的麻煩，於是她轉念一想，開口道：“父親，女孩子家的事您不便出面，還是我替您出去看看，可好？”
蘇鶴倒也松了一口氣：“那就麻煩你了，若有棘手的事，你也不必委屈自己，差人通傳我便可。”
安排在主院侍候的丫鬟都是經過千挑萬選的，極有眼力見，得知老爺有意閉門不見，目光就落在了小姐身上，蘇懷黎在丫鬟的引導下出了主院，直奔事發地。
原來是今日秦曼曼不顧蘇府管家和家仆的勸阻，硬是要往主院闖，恰逢許氏在廚房安排廚娘置辦菜品，被一陣吵嚷聲驚擾到，出屋一看，竟是許久未見的甥女，秦曼曼見到人，撲通一聲就跪下了，梨花帶雨地訴說近日以來自己在家中受到的委屈。
數日已過，許氏郁結在胸口的火氣也消散了七八分，但想到甥女的所作所為差點毀了自己一雙兒女，神情又不免冷了幾分。
沒有當家主母的發話，一旁圍觀的丫鬟家仆萬萬不敢上前攙扶表小姐，其中也有雲夢閣的下人，秦曼曼曾經的貼身丫鬟雪雲。
蘇懷黎剛出來，就撞見了這一幕。
哭得楚楚可憐的秦曼曼，擡頭看到佇立在一旁神色淡漠的蘇懷黎，表情瞬間凝固，險些忘了自己還在演戲，原本還洶湧不斷的眼淚霎時止住了，臉上空餘一抹錯愕。
——蘇懷黎為什麽還在府上？！
她明明得到消息，蘇懷黎已經許久不在蘇府了，至於去哪了，那人沒有告訴她。
她會下定決心再次乞求許氏讓她回蘇府，是因為那神秘人將一個驚世駭俗的消息告知於她，前陣子，刑部尚書指控蘇府包藏罪臣之女，皇帝大動幹戈甚至派出禁衛軍抄查蘇府，雖然此事因種種意外不了了之，但蘇懷黎卻也因此消失在了京城。
聽到這消息時，秦曼曼還留了個心眼，暗暗質疑這消息的真假，但那人衣著華麗，舉止投足之間皆是不容忽視的尊貴，她又難免動心。
她正愁找不到合適理由回蘇府，就有人貼心送來了這好消息，當初因著自己父親的幾句甜言蜜語松口回了秦家，沒回去幾天她就後悔了，畢竟她在蘇府錦衣玉食過慣了，回到秦家竟然還要替繼母操持家務，她精心呵護的玉手都變得粗糙了！
若真如那人所言，蘇懷黎的確不知所蹤，那麽，蘇府現在豈不是就沒了嫡小姐？沒了蘇懷黎，她有信心能哄得許氏回心轉意。
於是，她趁著繼母和父親不註意，帶著收拾好的珠寶首飾，便趕來投奔蘇家，不料那人信誓旦旦保證消失無影的蘇懷黎，竟然活生生地出現在了自己的面前！
她今日特意選了一件素樸不起眼的衣裳，甚至有些地方還被她撕了幾個小口子，為了就是讓許氏心軟，自己這般破敗不堪的模樣，竟然被蘇懷黎撞了個正著，頓時羞憤難當，臉上青紅交加。
秦曼曼暗自咬牙，但事已至此，她已經到了騎虎難下的境地，今日她無論如何都必須留在蘇府，眸中的陰鷙一閃而過，隨後她又低低地啜泣起來。
許氏關切地看了一眼蘇懷黎，擡手輕撫她的手背：“阿黎，你剛到家不久，還需要多多休息，這等事就無需你來操心了，母親自會處理好。”
就在甥女來蘇府的這一會兒，已經朝她吐了數不盡的苦水，說是父親整日裏只知道花天酒地，就連她的首飾都被父親偷去當了拿來享樂，而繼母又是百般磋磨她，原是粗使丫頭幹的臟活累活都扔給她做，說罷，還不忘伸出自己通紅的手指，擺在她的面前。
說實在的，見這一幕，她心中沒有松動是假的，畢竟是吃齋念佛之人，以慈悲為懷，更何況是自己的親外甥女，但女兒的到來又讓她清醒了幾分，若她如此輕易原諒了心術不正的甥女，那對阿黎來說，又何嘗不是有失公平？
當初因為秦曼曼一席話，自己可是差點起了把女兒盡快打發嫁出去的心思，尤其是得知蘇懷黎只身一人冒著風險為蘇府一家人求情，甚至願意付出自己的所有之後，她對這個女兒真是既心疼又慚愧，為此她近日時常佛祖面前懺悔，希望能盡快贖清自己的罪孽。
蘇懷黎則是回道：“無妨，我不要緊的。”
聲量不大不小，剛剛好被秦曼曼收入耳中，若非是她低著頭，旁人定會被她眸中的怨氣嚇到。
她收斂身上的戾氣，擡起盛滿眼淚的雙眸，哀求道：“姨母，我真的知道錯了，離開蘇府之後我便看清了劉琮行的真面目，與他斷了聯系，我原是願意接受父親給我安排的婚事，不料他、他竟然想把我嫁給一個四五十歲的老頭做繼室！只因那人是賀家的遠親，在京中有些地位，父親為了貪那點錢財和名利就想讓我嫁給他！”
“姨母……”
秦曼曼徹底豁出去了，不顧自身的狼狽，竟不惜跪在許氏的腳下，拉著她的衣擺求道：“姨母！我年紀尚輕實在不想給人做繼室，而且我聽旁人說，那老頭子已經娶了三任妻子，皆是早亡，若我是去了，恐怕也是兇多吉少……我今日鬥膽來求您和姨夫，就是求一個收容之所，哪怕是日後絞了頭發做姑子，也好過嫁給一個老頭子！”
話都說在這份上，就連在一旁的下人都不免為她的遭遇所動容，嫁給一個克妻的老頭做繼室，還不如在府上當丫鬟來得安穩。
許氏緊緊擰著眉頭，終於忍不住開口罵道：“你父親真的太不像話了！你放心，改日我便和你姨夫上門找你父親說道說道，定然不會讓你嫁給別人做繼室。”
秦曼曼哭得近乎脫力：“來不及了姨母，父親早就把我的庚帖給了那戶人家，因為是繼室，許多繁雜的流程都省了，用不了多久，我便要被送過去……”
她因悲愴過度，就連最後的話都說不完全。
“這……”許氏蹙眉憂思道。
在旁人沒註意到的地方，蘇懷黎若有所思地嘆了一口氣，少頃，她對許氏道：“母親，可隨我來抱廈一趟？”
許氏一時間不明所以，但還是隨她一同去了不遠處的抱廈，秦曼曼喊了一聲“姨母”，不得許氏回應，只能恨恨地盯著二人離去的背影，目光淬滿了陰毒。
良久，二人從抱廈中走了出來，許氏臉上愁雲密雨，語重心長道：“既然你誠心悔過，我便再給你一次機會，這三日你先在佛堂謄抄佛經，靜心思過吧。”
秦曼曼本心如死灰，誰知峰回路轉，一時間，臉上既錯愕又欣喜，楞楞地呆在原地。
蘇懷黎淡淡地覷了她一眼，無甚神情。
她本不該動這惻隱之心，只因當下時局太過特殊，若秦曼曼說的是真話，哪怕現在許氏和蘇鶴可以上秦家為她撐腰，他日蘇家人若是離開京城，賀紹入主紫禁城，再想為她做主，就是有心也無力回天。
山河飄搖之際，女子最是身不由己。
蘇懷黎並沒有接受對面投來的錯愕的眼神，轉身回了黎湘閣。
*
今日原是朝中休沐，但蘇懷景依舊被傳召入宮，晚膳時候，他才從朝中回了蘇府，久違地見到蘇懷黎，歡喜之情溢於言表。
他第一時間知道蘇鶴給蘇懷黎定下的親事，一開始的確難以接受，但這種心情隨著蘇懷黎久久未歸家也逐漸消磨殆盡，全數被擔憂取代，命運多舛，時移世易，他還哪顧得上為自己的那些心事，唯今之願，只盼她能平安便好。
今日難得一家人團聚，許氏被蘇懷黎那番話挑起的憂心也很快被壓下。
飯後，蘇懷景急忙回臨風堂處理公務，他想趁著蘇懷黎還未睡下時，找個時間同她聊聊，不料待他一時辰之內處理完急事後，擡頭便看到庭中佇立一人。
他喜道：“阿黎，你怎的來了？”
蘇懷黎含笑道：“今日晚膳被母親投餵太多，腹中有些積食，便散步散到此處。”
這是個顯而易見的借口，蘇懷景知道她應是有話要問他，他順著回道：“夜晚風涼，要不我們喝喝茶？”
蘇懷黎不置可否。
兩人面對面坐在院落中，溫熱適中的雲霧茶正好解一解蘇懷黎胃中的甜膩。
想要說的話太多，一時間卻不知從何說起。
蘇懷景沈澀開口：“父親已經同我說了你與祝兄定親一事，恭喜啊。”
蘇懷黎微楞一瞬，遂笑道：“多謝兄長的祝福，不過現下我還無心兒女之事。”
她放下手中的杯盞：“今日來，是想問兄長，宮中的情況當真十分糟糕嗎？”
蘇懷景唇邊的淺笑逐步被嚴肅所代替，最終化成嘆息：“當真，自皇後意外薨逝，陛下的身子也是一日不如一日，已經有數日未曾上朝，每日也只召幾位臣子入禦書房，花栩不見了，全城搜捕數日也未查到一絲蹤跡。”
蘇懷黎蹙眉沈思，這人怕不是有什麽飛天遁地之術，竟然連禁衛軍都拿他沒有辦法。
她執著地問道：“我們當真沒有一絲勝算？”
蘇懷景搖了搖頭：“從皇後離世那一刻起，就註定了這個結局，我留在宮中只是為了拖延時間，近日賀紹駐紮在京外的兵馬又有了不少動作，彈劾的奏折紛紛遞到了禦書房，大半都被我壓了下來，賀紹必反，這是一條不能回頭的路，這件事皇帝越晚知道越好，窮途末路之人最是可怕，惹怒了賀紹，只會殃及城中的百姓，我們都在極力控制最小的傷亡。”
“今晚父親就會把所有事與母親說明，後兩日，我與父親會暗暗遣散蘇府的仆人，按計劃，三日後的戌時，天徹底暗下之後，我們在京郊會合，你放心，一切都安排好了，離開京城之後，我們便往西去星城尋求支援。”
蘇懷黎沒說話。
祝無恙離開鳳凰山之前，與她說接應她的人，應該就是蘇懷景了。
她隱約能猜測到，離開京城的人馬中沒有祝無恙，身為平川大將軍，他的使命是守護大乾朝的百姓，無論如何，都會拼盡全力堅守到最後關頭。
原是已經猜到這番結局，她心下還是不可遏制地漫起疼痛。
二人沈默了許久。
是夜，不知是誰的嘆息聲再度響起。
蘇懷黎平靜地問道：“兄長，三年前在淮州救下我的人，應不止你一個人吧？”
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