182 ? 大理寺少卿
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182 大理寺少卿
◎陛下這次竟然這麽舍得？◎
薛理想起小舅子愛操心的樣子：“等我回來再解釋！”頓了頓, “林飛奴其實很好哄！”
“你怎麽同他說你要出去幾個月？”林知了問。
薛理：“什麽也不說！”
林知了：“他會恨死你！”
薛理不在意地笑笑：“小孩的恨意來得快去得也快。”
林知了嘆氣。
薛理握緊她的手：“難得陛下還算聖明，既然他支持我，我就不能辜負他。若是遇到個昏君, 我就算可以說服自己混吃等死，也會因為人生無望而苦悶不堪！”
“重傷昏迷也不怕？”林知了想說“死”, 可是又覺得晦氣, 就換個說法。
薛理不怕死，只怕連累家人，“不怕！”
林知了朝他腳上踩一下，甩開他的手：“別碰我！”
薛理跳著腳跟上去。
出發前一日晌午, 薛理前往東宮，見到太子便說，倘若他此行遭遇不測，請太子盡可能保護好他的家人。
太子一聽說他去兩淮查案瞬時變臉。
天下鹽稅占國庫稅收三成，其中江淮地區又占大頭！倘若只查鹽商和官府勾結偷稅漏稅也不難！難的是食鹽來自東海, 從水上運往陸地, 涉及到漕運。江淮地區水網分布密集, 鹽商隨便往哪個蘆葦蕩裏一躲, 再有漕運衙門保護, 薛理便無從查起！
倘若行蹤洩露, 得知薛理走水路，水性好的鹽商躲在水底下等船到河中央把船底鑿空, 薛理就算游術極好也是死路一條。
在江淮地區殺個人很簡單, 還不用清理現場。在薛理屍體上綁塊石頭沈入水底，陛下親臨也不一定能把他打撈上來。
太子嘆氣：“江淮一帶富庶, 這些年養出很多官吏, 朝中一些文臣武將明裏暗裏都跟他們有來往。孤沒有萬全之策都不敢動兩淮！”
薛理：“臣這次真是無妄之災。”
太子用“孤早就看清你”的樣子瞥薛理, “繼續詭辯，孤洗耳恭聽！”
薛理：“前幾日江南來三個告狀的，去的是大理寺。大理寺不想接這個案子就交給禦史臺。”
太子：“大理寺為何不想接？因為那三人敢不遠千裏來到京師，即便不是大案，他們的事也很棘手！最少可以確定官官相護！否則用不著來京師！孤不信聰慧如你想不到這些！”
薛理點點頭表示知道。
太子嘆氣：“為何不交給禦史臺？今年監察禦史是不是還沒有出發去江南巡察？”
薛理：“禦史中丞擔心監察禦史辦不好還把他連累了，就找陛下調人。可他嘴賤，特意在陛下跟前提了臣的名字。陛下想到臣比監察禦史了解水鄉，叫臣隨監察禦史走一趟。”
太子皺眉：“監察禦史還去？”
薛理點點頭：“殿下，江南有你的人？”
太子冷笑一聲。
八年前兩淮官吏回京述職是先見他再進宮面聖。送給皇帝的禮物只比他多一成。
自從他被廢，那些官吏跟不認識他似的。
五年前他從東宮走出來，那些人也不曾出現，定是認為他能被廢一次，就會被廢第二次！
太子在薛理點撥下也看清楚，百名文官不如一名武將有用，因此也不在意他們的去留。
只是偶爾想起來，太子還是覺得憋屈：“查吧。”思索片刻，“朝中誰敢這個時候給林掌櫃添堵，對你二哥一家不利，孤宰了他！”
薛理：“有殿下這句話，臣就放心了。”
太子：“天塌了孤給你頂著！”
薛理：“臣此行定把國庫填滿。明年殿下想做什麽都可以放手去做！”
太子想起那年在仁和樓二樓和他爹的一番談話：“去吧。”頓了頓，“人手不夠盡管叫人給孤傳信。”
薛理起身行禮告退。
回到家中，只有幾個奴仆。做飯婆子給薛理煮一碗面，薛理因為這幾日看檔案睡得晚，飯後忍不住犯困，想著晚上要趕路就回房瞇一會。
迷迷糊糊間聽到窸窸窣窣的聲音，薛理起身，便看到林知了在為他檢查行囊。
薛理情不自禁地從身後抱住她，低聲感嘆：“林掌櫃辛苦了。”
林知了：“這個時候路上都是人，怎麽出城啊？”
薛理：“堂堂正正走出去。”
林知了驚得轉過頭。
薛理：“明日是忙假，你和魚兒抽不開身，我去給二哥割麥子。馬放到二哥家，我再同他們乘車南下。”
林知了懊惱：“這幾日豐慶樓招人，還有酒坊的事，忙昏了頭，我都忘了麥子熟了。”
薛理：“別擔心。就算京師有他們的同黨，也要十日後才能發現我不在京師。但是他們做夢都想不到我在江南。一來我祖籍臨安，陛下不會叫我去江南查案。其次太子殿下說，他沒有萬全之策也不敢動兩淮。所以兩淮官吏和他們京中同黨就算承認我大膽包天，也不信我敢去揚州！”
林知了：“既然是查案，就不可能悄無聲息。”
薛理：“到了人生地不熟的地方，定會打草驚蛇。但我們有漁民百姓遮掩。我要抓鹽商，鹽商可以躲進蘆葦蕩。鹽商想殺我，我也可以躲進去。”
江南不止有當地百姓協助。薛理還想到一人——林蜻蜓夫家姐夫。他到揚州不過兩年，當地鹽商和官府定不會叫他知道他們的秘密。即便林蜻蜓夫家姐夫有心投誠，他們也會考察一兩年。
外有百姓，內有內應，薛理感覺這次要比“廬州案”順利。
薛理：“我們認為江淮一帶情況覆雜，也是根據‘長興侯案’和‘廬州案’推測。也有可能兩淮貪官並不如廬州知府猖狂。”
林知了：“十官九貪！說這話你自己信嗎？”
薛理不信，禦史中丞不信，大理寺少卿也不信，所以他仨都認為涉及到兩淮地區的案子很棘手。
林知了：“廬州離揚州才多遠？我不信越王不知道廬州知府為禍鄉鄰。他不上表，兩淮官吏也跟不知道似的，不正是因為他們都一樣！”
薛理：“先查了再說！”
林知了：“你要不要找幾個江湖人士？有些事情你們查不到，不等於他們查不到。說句不合適的話，貓有貓道，鼠有鼠道！”
薛理：“你才說過廬州離揚州不遠。我到了那邊會無人可用？”
林知了想起那年幫薛理送信的幾人：“我身為豐慶樓掌櫃的，很容易見到陛下，你不必擔心我。到了江南也別急於求成！”
大理寺少卿和禦史臺出面找吏部調了江南官吏檔案，結合薛理的夢，他知道哪些人最貪。到了江南他知道從何查起，不會因為東一榔頭西一棒子而打草驚蛇。
“你說的我都記下了。”薛理看著兩個包裹，“不用帶這麽多。這兩年你給我置辦的衣物用料極好，行走在民間很打眼。到了那邊我買短衣，或者青衫布衣扮成落拓書生。”
林知了拿出來幾件，換成洗漱用品，“這個瓷瓶裏面是燒烤料。留你路上烤魚烤饃。這個是老太醫幫我們做的人參丸。這個瓷瓶是治刀傷的藥。這個是止血藥！”
薛理：“這兩日買的？”
林知了：“很多人認識我，我沒敢出面。俞丫買的。她說仁和樓又來四人，因為不熟練不小心切到手。”
近日仁和樓是多了四人，但是四個夥計，除了上菜的時候，從未進過廚房。但外人不知道，會信以為真。
薛理收起來：“這些很重要。”
林知了看看天色：“再過兩炷香林飛奴回來你就走不掉了。”
薛理又抱一下她才去牽馬。
因為是去鄉下割麥子，林知了就沒有出去送他。林知了在他走後就去崇仁坊接弟弟。隨後姐弟二人去豐慶樓。
這個時候二樓沒客，林知了叫弟弟去樓上寫功課。
晚上回到家，林知了說薛理去鄉下了，林飛奴也是抱怨一句：“也不等我！”
七日後，林飛奴才意識到被騙。
早上起來就拍他姐的房門：“林掌櫃！林知了！給我出來！
林知了打開門朝他腦門上一巴掌：“我是你姐！”
“你是大騙子！”林飛奴氣得跺著腳指著她，“你說——”
林知了捂住他的嘴巴把他拽進臥室：“是不是想叫所有人都聽見？”
林飛奴嚇得噤聲，瞪著眼睛看著林知了。
林知了見弟弟的眼眶越來越紅，不禁說：“薛通明沒白疼你。”
“所以他去哪兒了？”林飛奴低聲怒問。
林知了：“蜀郡！”
“哪裏？”林飛奴奇怪，“那裏也有王爺侯爺？”
林知了：“前幾日來幾個進京告禦狀的。雖然沒有涉及到王侯將相，但以防不測，你姐夫才說去割小麥。”
“朝中那些老狐貍也信？”林飛奴就不信。
林知了：“忘了你姐夫去年幫二哥割過豆子？這件事中郎將王慕卿也知道。而且你姐夫是先去二哥家，天黑之後再從二哥家出來。就算有人不信去王家村打聽，得到的結果也是你姐夫被石滾壓到腳，在屋裏養傷！”
林飛奴：“如果他們去二哥家一探究竟呢？”
“不會的。他們心虛，不敢跟你姐夫打照面。”林知了道。
林飛奴氣哼哼地瞪大眼珠子：“朝廷就姐夫一人嗎？”
“不是！這次你姐夫帶了五個幫手。兩個是他同僚，還有仨是禦史臺的人，一個監察禦史和兩名隨從。他們和你姐夫一樣會辦案。到了那邊兵分六路，很快就有結果。”林知了問，“為了你姐夫的安全，你知道該怎麽做吧？”
林飛奴：“姐夫以前不是說，案子了結前不可以告訴家人嗎？你是不是也被他騙了？”
林知了心想說，這次的案子不同以往啊。
“他敢騙我，我們就把他休了！”林知了問，“你看如何？”
林飛奴不假思索地點頭。
林知了心說，真把他休了，第一個反對的就是你，“此事你魚兒姐姐還不知道。知道怎麽說吧？”
林飛奴：“我忽悠她，手到擒來！”
林知了拍拍弟弟的小腦袋：“再過兩年你就比我高了啊。”
“明年就比你高！”林飛奴撥開她的手跑出去。
此時薛理已經抵達揚州城外蘆葦蕩中。
早在兩天前，薛理一行十多人棄馬乘車。一日後，走十多裏到鄉間碼頭上，那三位告狀的人已經等候多時。
他們乘著小漁船潛入揚州地界。
薛理給廬州送一封信，又令揚州漁民打聽林蜻蜓婆家姐夫在揚州地界的名望，隨後薛理一行就分六路明察暗訪。
半個月後，薛理查清楚，抓人定罪不難，難的是把錢弄出來。
薛理想想江淮漕運，每日江面上大大小小的船只幾百艘，繁忙的時候河面上全是船，要是沒個賬本，如何記錄每日進項。
恰好這個時候，廬州來人了。
來了四人，薛理只認識三個。第四人身量瘦小，跟猴似的。薛理令三人解釋。三人當中一人低聲說：“我們聽說無論是鹽商還是漕運都有賬簿。您拿到這個就好查了。他就是江淮第一神偷雲無影！”
瘦猴雲無影抱拳道：“雲無影拜見薛大人！”
薛理心下奇怪：“江湖俠客不是最厭惡朝中官吏嗎？竟然主動協助查案？”
雲無影尷尬地笑笑，不敢說朝廷不但同江湖上一樣骯臟，還有許多規矩束縛：“這，還不是因為考不上。能通過科考受萬人敬仰，誰想過刀口舔血的日子。”
薛理：“聽你的口音，不像是廬州人。結合送信的時間，信一到你就看到，說明你近日在廬州。說，你想要什麽！”
雲無影面露驚恐，顯然沒想到一打照面薛理就猜到七七八八。
三人勸雲無影坦白。
雲無影從懷裏掏出一本賬簿遞過去。薛理翻開一看很是震驚，上面的每一個名字，薛理都有印象。因為他出京前才看過檔案。
早上還愁如何弄到賬簿，晌午就到手上，這麽巧的事，薛理覺得不真實，目光灼灼地盯著他：“哪來的？”
雲無影也覺得沒必要隱瞞：“前些日子我去越王府，在梁上發現他神神秘秘的往密室放一個盒子，就覺得裏面定是貴重物品。”
薛理呼吸一頓：“你，越王你也敢偷？”
“我想著越王家大業大，丟一兩樣也察覺不到。”雲無影想起那天的事就想給自己一巴掌，“可能因為草民藝高人大膽，也有可能被鬼迷了心，越王走後草民就把箱子搬出來。結果全是這些。草民想還回去，越王府三步一崗五步一哨，根本進不去。
“草民不想被亂棍打死，只能找道上的朋友求救。”雲無影看向那三人，“他們說大隱隱於市，叫草民在店裏當夥計。果然至今沒人找到草民。可是也不能躲一輩子。三位朋友就叫草民進京找大人。草民擔心活不到京師，就沒敢動身！”
薛理：“他們怎麽知道是你？”
雲無影撓撓鼻子：“能悄無聲息地把東西弄走，江淮一帶只有草民。”頓了頓，“很多道上的朋友見過草民的長相。他們很容易弄到草民的畫像。”
薛理還有個問題：“只剩一本？”
“草民還指望這個活命，哪敢扔。被草民藏在了馬路邊草叢中。”雲無影問，“大人，草民已經上了通緝榜。聽道上的朋友說，他們花錢請道上的朋友找草民。草民要是把那些賬簿都交給你，您能叫官府把榜撤了嗎？”
薛理：“你威脅我？”
“草民不敢！”雲無影趕忙說，“草民向大人發誓，從今往後金盆洗手——”
薛理打斷：“只要你活著就會有人找你偷東西。如果情況屬實，你協助破案有功，本官可以舉薦你去金吾衛府衙某個差事。”
四人驚呆了。
那三人回過神就給雲無影一腳，雲無影跪下謝恩。
薛理叫他起來：“金吾衛每日都在街上巡邏，抓賊拿贓是他們的工作之一，你到金吾衛要做的是抓賊。舍得對同行出手？”
“草民跟他們不一樣。草民從來都是劫富濟貧。家貲千貫以下草民不碰！”雲無影話音落下，三人點頭證明這一點。
薛理：“先在漁船上待著。此案了結你再出來！”
雲無影今年才二十出頭，還沒活夠，不敢露頭。聽聞此話，給自己貼上胡須裝成小老頭去幫漁家燒火。
薛理帶著幾人上岸後就去雲無影說的地方挖箱子，賬簿一本不少。
三日後，抵達約定地點，薛理同另外五路同僚碰頭後把這幾日探聽到的情況匯總，薛理感覺還是差點。
薛理要把這個案子辦成鐵案，需要熟悉揚州官場的人，於是叫人把林蜻蜓夫家姐夫約出來。
此人來到揚州只能幹抓賊的小事，還不如他當丹陽知縣來的痛快。
薛理要清除揚州毒瘤，此人估計揚州沒了知府，他有可能一躍升任揚州知府，又想到富貴險中求，就決定同他裏應外合。
八月中旬，薛理一行離京三個月。中秋佳節上午，薛理和同僚在紙上演練如何圍攻，如何安置，誰負責後續等等。
下午，薛理和金吾衛大將軍前往水兵大營調兵，名義上是平叛。
萬家歡聚的夜晚，薛理收網！
許多水兵到家門口才意識到薛理要查的人是他們同族親戚亦或者友人。
以防銷毀證據，薛理令水兵圍住各府邸就令水兵把人就近收押。
江淮三地，所有主謀被控制起來，薛理才挨個搜查。
這一次單單水兵就用上萬人，漁船出動上千艘。若非江淮官員太貪，連在江面上討生活的水匪都願意為薛理所用，薛理一行別想同一時間把所有主謀控制起來！
薛理一行在當地小吏的配合下，忙了一個月才把證據夯實。這個時候京師也收到消息，第二日就有京官上表，江淮乃朝廷糧倉，不可妄動！
皇帝只說他考慮考慮。
太子猜上表建議江淮之事徐徐圖之的京官家中定有送信人。也許送信人早已離開，也許還未離去，等著皇帝的決策。是以太子回到東宮就令禁衛盯著上表之人府邸，一旦發現可疑人，立刻控制起來。
翌日清晨，兩名禁衛押著一 人回來。
此人正是來自江南，正是他威脅京官幫他主子周旋，否則別怪他主子把他供出來。
太子見他一言不發就把人交給禦史臺。
翌日，禦史中丞上書，京官同地方官吏結黨營私。
皇帝令禦史臺嚴查，禦史臺查到戶部尚書，戶部尚書牽扯出兵部尚書。
皇帝大怒，請他大舅子出山。
國舅巴不得趁機為太子掃清障礙，是以毫不手軟。
再說江南，九月下旬，薛理的兩個同僚開始審理冤假錯案。監察禦史處理當地內政，薛理統計錢財，金吾衛大將軍負責押運回京。第一輛裝滿財物的車都到京師了，最後一輛車還在揚州。
十月初，戶部侍郎日日進宮稟報又有車隊從江南過來。
國庫塞得滿滿的，少府庫房也塞滿。皇帝看到一箱箱珍珠，一箱箱美玉，身上冒冷汗，沒有一絲喜悅。此時也無暇關心薛理如何處置房屋店鋪和田地。
薛理此次同以往一樣，店鋪和大件家具拍賣，賣來的錢當辦案經費。因為天氣寒冷，薛理給每人準備一身棉衣一雙棉鞋。豬肉管飽，日日都有羊肉湯。
房契歸當地縣衙，裏面住滿了流民，田地分給江南百姓。
查抄田地的時候薛理的同僚遇到一件事，有幾塊地是祭田，每一處都有上萬畝，歸整個家族。
薛理前往宗祠，對陪同官吏說：“祖宗泉下有知，也沒臉享用香火！這些祭田都是貪汙所得！留出墳地，所有祭田充公！”
族長要撞死在薛理面前。
薛理冷著臉說：“活夠了就說活夠了，不要什麽事都推到本官身上！”頓了頓，“家中出現那麽多逆子，你也該以死謝罪！”
族人聞言吵嚷不斷。
薛理妥協，令他們明日到知府衙門外，他會給眾人一個說法。
翌日城門打開，這些人就到知府衙門外。
午時三刻，薛理令人推出二十人，劊子手揮刀，腦袋落地，血流成河，毫無防備的百姓大驚失色。
薛理冷眼看向鹽商和貪官的族人：“昨日你們跟本官說什麽？本官忘了，再說一遍！”
族長嚇得癱在地上。
薛理又問：“祭田充公可有異議？”
即便知道薛理嚇唬他們，族長也不敢說有。
此後監察禦史帶人查抄祭田，無人阻攔！
薛理把分地的事交給林蜻蜓婆家姐夫。
薛理本人也沒閑著。江淮官員和同官府勾結的鹽商都查了，他也該會會關了兩個月的越王。
越王見到薛理就要求進京面聖。
薛理遞給他一疊證詞：“揚州知府和漕運衙門都說是受你指使！”
越王臉色驟變：“汙蔑！這是汙蔑！”
薛理招招手，終於敢露面的瘦猴雲無影抱著木盒走近，薛理打開木盒拿出賬本：“這些可以證明王爺並非主謀，只是見錢眼開，順勢而為。”
“怎麽在你這裏？你你，你不是在京師？”越王想著賬冊丟失的時間，“去年查長興侯的時候你來過揚州？”
薛理：“王爺想多了。這位就是你們想抓的江淮第一神偷。他前往京師找的本官！陛下豈會平白無故突然查江淮？正是因為看到這些賬簿！王爺是想活著出去還是想同安王作伴？”
越王聽幕僚提過，長興侯坦白，薛理當真替他向皇帝求情。越王不怕死，可是他死了，他的女兒孫女定會遭人淩辱。
既然薛理已經拿到賬簿，即便他不交代，薛理也會掘地三尺把錢財挖出來。
越王：“本王相信薛大人！”
薛理沖後面招招手，隨從打開筆墨等著記錄。
越王道出很多薛理至今也沒查到的臟事。薛理聞言便說：“本官可以再向陛下求情，給王爺留一處宅子和幾十畝地。”
越王想到一點，同他勾連的人被全部關押或砍頭，他們一家才能安全，因此又供出幾人。
薛理自然要找揚州知府等人核實。
面對罪不至死的官吏，薛理同樣承諾替他們向皇帝求情。
至於罪大惡極的那些人，薛理上表天子的奏章送出去當日就把人砍了。以後有人吹枕邊風令皇帝改判也晚了。
直到臘月，這場震驚天下的江淮大案才落幕。
越王一家搬到城外莊子上過年。林蜻蜓夫家姐夫升任揚州知府。
對外放話年後返京的薛理一行帶著最後幾車銀錢回京。
走在漫天風雪中，監察禦史問：“薛大人有沒有想過越王還有隱瞞？”
薛理：“有隱瞞也無妨。他日再查到什麽王爺，想起越王的處境，他們會積極配合。這次要是越王一個字不說，怎麽可能又搜出幾十萬貫！”
瘦猴雲無影在後面附和：“禦史大人，先前草民敢找薛大人，不是因為薛大人不畏強權。是薛大人言而有信！說替越王求情，就替他求情。若非薛大人說話算話，草民劣跡斑斑，還被通緝，可不敢露頭。”
監察禦史想起那些賬簿：“聽起來怎麽有點像千金買骨？”
“別管買什麽！再不快點，我們要在路上過年！”薛理打馬越過他。
除夕上午車隊抵達京師，薛理帶著早已整理好的卷宗進宮面聖。
“江淮大案”傷的不止是江南官場和京師，還有皇帝。一向精神矍鑠的皇帝神色萎靡，顯然沒有料到一官更比一官貪，以至於有些灰心喪氣。
薛理放下成摞的卷宗，又呈上敘述辦案經過的奏表就告退。
瘦猴雲無影在宮外等他。因為瘦猴無親無故，在京師人生地不熟，薛理就邀請他一同過年。
金吾衛大將軍已經答應薛理，年後叫瘦猴雲無影去金吾衛府衙找他。
瘦猴看著薛理空著手出來，驚得大呼小叫，說皇帝吝嗇。
宮門禁衛看過來。薛理趕忙叫他閉嘴！
雲無影捂住嘴巴低聲問：“這麽大的案子，就算陛下不舍得錢，也該給，給個聖旨誇誇你吧？”
薛理：“我家的宅子是陛下賞的。市價三萬貫！”
瘦猴驚得張大嘴巴。
薛理：“走了！”
瘦猴騎馬跟上。
不到一炷香，兩人就到永興坊。瘦猴又忍不住驚呼：“你家離皇宮這麽近？！”
薛理點頭：“這裏的房子有錢買不到。都是等著陛下賞賜。”
“你要是賣掉，不止三萬貫啊？”瘦猴問。
薛理：“最少四萬！”
“這樣還差不多。”瘦猴話音落下，看到薛理下馬，他本能下馬，問：“到了？”
迎面走來兩人，像是主人帶著仆從。隨後瘦猴就看到主人拱手道：“薛大人！”緊接著就問，“回來了？”
薛理點點頭：“這麽冷的天還出去？”
“不是出去是回家。托您的福，兵部王侍郎改任兵部尚書。今日晌午在家裏辦幾桌，邀請我等熱鬧熱鬧。”迎面而來的人說。
薛理：“此事要感謝陛下聖明。沒有陛下的聖旨，又叫金吾衛大將軍陪同，薛通明怕是有去無回。”
這人倒也實在：“我們聽金吾衛大將軍說了，那夜十分兇險。若非水兵夠多，十個你們也不夠鹽商豢養的打手殺的！”
薛理：“京師的事我也有所耳聞。若非國舅出面，怕是也沒有那麽快結案。”
這人聞言不禁說：“誰能想到江淮的官竟然和兵部尚書有來往。他們是想幹什麽啊。”
薛理：“誰知道。”
“你也不知道？”這人好奇。
薛理：“又不能屈打成招。即便有別的心思，他們要是擔心被滅門，定是咬死不認！我也不能捏造證據。”
這人覺得他言之有理，不由得點點頭，“薛大人快回家吧。也不知道你家做的什麽，我剛才路過就聞到香味。”
薛理牽著馬往東走十幾丈，對瘦猴說：“到了！”
門房聽到熟悉的聲音立刻開門：“大人回來了？”沒等薛理開口就扭頭喊，“掌櫃的，大人回來了！”
先前金吾衛大將軍給林知了一封信，薛理寫給她的，說不出意外能趕回來過春節。
薛二哥和劉麗娘就把龍鳳胎帶過來同他們一起過節。
林知了聞言把鍋鏟給二嫂就從廚房出來。
林飛奴從堂屋出來看一眼就去東院。
薛理把韁繩遞給門房，問林知了：“他怎麽了？”
“生氣了。別管他！”林知了拉住他的手臂檢查，“沒受傷吧？”
瘦猴忍不住說：“薛大人好著呢。”
林知了嚇一跳，扭頭看清他的長相，雖然只比林飛奴高一點，還沒有薛瑜高，但他確實是成年男子，“你是？”
薛理攬住林知了：“江淮第一神偷雲無影。金吾衛大將軍惜才，令他年後去金吾衛府衙做事。這個時候客棧都關門了，叫他在我們家住幾日。飛奴那邊——”林飛奴背著小包裹出來。
林知了順著他的視線扭頭看到弟弟氣哼哼越過她：“幹什麽去？”
“回丹陽！省得被人連累砍頭！”林飛奴悶頭往外走。
林知了無語。
薛理給門房使個眼色，門房關上大門，攔住他的去路。
林知了無奈地嘆了口氣，帶著瘦猴去東院。
薛理朝大門走去：“飛奴，你是真沒聽見還是裝啊？這次有金吾衛大將軍和我一起！”
“你和阿姐都是大騙子！”半大小子話音落下氣哭了。
薛理拉住他的手，拿走小包裹，“挺重啊？這些年存的錢都在裏面？丹陽沒有你一畝地一間房，你回丹陽幹什麽？我以前說過，結案前不能說實話。你忘了？”
“阿姐可以知道，我不可以？”林飛奴淚流滿面地望著他。
薛理：“你姐管著兩個皇家酒樓，是朝廷的人。再說了，要是你姐什麽都不知道，別人挖個坑，她不就進去了。”
薛瑜從廚房出來：“我不是也不知道三哥在江南？多大了還哭鼻子！”
“我就哭，就哭！”林飛奴氣得大吼。
薛瑜白了他一眼回廚房燒火。
薛二哥拉著龍鳳胎從西院出來，看到薛理好好的，不禁說：“回來就好。”
林飛奴很不好：“他都不要命了，也叫好？”
薛二哥：“有些事總要有人去做！”
林飛奴：“為何不是別人？”
薛二哥嘆氣：“別人就不是別人的姐夫，不是別人的兄長？今年下去那麽多監察禦史，不是只有江南的監察禦史和你姐夫做事。去年夏天不就有兩個西北官被砍？在西北查案的監察禦史就沒有危險？”
林飛奴無法反駁：“我不想和你說話！”
薛理拉著他去東院，對瘦猴說，金吾衛有宿舍。如果他不想住宿舍，住在他家也行，順便幫他看家。
瘦猴下意識看當家夫人林知了。
林知了：“薛大人日日在刑部，我上午在仁和樓，下午在豐慶樓，晚上才能回來。我小姑子是仁和樓賬房。若是趕上門房休息，白天家裏確實沒人。二哥二嫂的家在鄉下。你住進來的話，輪休的時候也可以幫我去學堂接飛奴。”
林飛奴：“明年我就十四了，不要你們接送！”
林知了沒理他，對瘦猴說：“薛大人這幾年樹敵頗多，你接到他就回家。”
薛理：“去豐慶樓也行。別去仁和樓，仁和樓申時關門。”
瘦猴連連點頭。
林飛奴氣得跺腳：“你們還把我當小孩子！？”
瘦猴心想說，我這麽矮，你都沒我高，不是小孩是什麽。
林知了轉向弟弟，面色微怒：“哭夠了嗎？吼夠了嗎？夠了就去洗臉吃飯！”
林飛奴不敢跟他姐橫，抿抿嘴唇去主院。
在廚房打下手的做飯婆子給他舀半盆熱水。
薛理和瘦猴也擦擦臉洗洗手，一家人就去堂屋。
因為廚房兩間夠大，幾個仆人就在廚房用飯。
今日是除夕，林知了也沒吝嗇，仆人的飯菜同他們一樣。
晚飯後，仆人燒水，薛理清理一番就回屋。
待林知了提醒小姑子灌湯婆子，又給瘦猴拿兩床被子，再回到臥室，薛理已經酣然入夢。
翌日清晨，林知了包四個紅包。
劉麗娘也是如此。
薛二哥問薛理：“你要不要去刑部尚書家中拜年？”
薛理：“昨日朝中放假，除了戶部值夜的和宮裏的人，都不知道我回來，貿然過去反倒失禮。”
劉麗娘：“東宮呢？”
“太子這個時候應該在皇宮。”薛理看著外面的太陽，“待會洗洗頭，明日再去。”註意到瘦猴了無生趣的樣子，“飛奴，叫他陪你出去玩一會？”
林飛奴一臉警惕：“你又想幹什麽？”
薛理好氣又想笑：“年初一，刑部大門緊閉，我能幹什麽？”
薛二哥對劉麗娘說：“我們也出去？”
劉麗娘想想林知了和薛理大半年沒見，定有許多話要說，就把薛瑜叫出去。
林知了令仆人燒水。
待薛理洗幹凈，兩人就回屋。
此時，太子和幾個弟弟都在皇宮。
近日皇帝暮氣沈沈，太子希望皇帝再活兩年為他掃清障礙，自然要想方設法開解他。
太子沒敢提近日發生的事，只說年前有幾場大雪，來年定是豐收年。
皇帝這些日子滿腦子都是“江淮大案”，敷衍地應一聲，就告訴太子薛理昨天下午回來了。
太子聞言楞了一瞬，顯然不知此事：“回來了？”
“申時左右。他回來不久天就黑了。”皇帝嘆氣，“朕以前認為薛通明不失聰慧，但謹慎不足。沒想到朕活了一輩子，也有打眼的時候。”
四皇子看到皇帝自責，憋不住說：“薛通明能把案子辦好，還不是因為父皇給他幾道詔令，又叫金吾衛大將軍陪同。”
皇帝把金吾衛大將軍派過去是擔心地方官吏狗急跳墻，並不是協助辦案。金吾衛大將軍抓細作還行，審查貪腐案的話，他都不如刑部六品小吏。
皇帝看著四兒子不服氣的樣子，“可知一萬水兵每天吃多少，晚上歇在何處？如何調動上千艘漁船？江淮三地，抄了幾十家，這些人如何關押，如何取證？你當是上山剿匪那麽容易？”
太子趁機落井下石：“四弟可能認為把人抓住，嚇唬兩句就能叫人坦白！”
皇帝冷笑：“抓人定罪容易。人死了，錢沒找到，國庫還要貼一筆辦案經費，朕圖什麽？”
四皇子不敢多嘴。
皇帝想到大理寺卿被貶，就告訴太子，節後把這些日子守口如瓶的大理寺少卿提上來。
這種事沒有必要叫太子出面，既然皇帝提了，定是別有目的。太子問：“空出的大理寺少卿——”
皇帝：“原先朕認為薛通明需要再磨煉幾年。如今看來不用，就他吧。”
五皇子忍不住開口：“父皇，大理寺少卿乃正四品。可是薛通明還沒到而立之年！”
皇帝：“薛通明二十歲被朕點為探花。你也下場試試。高中進士，朕就讓你執掌戶部，恰好戶部缺一位尚書！”
五皇子訥訥道：“兒臣不善詩書。”
皇帝想一個人靜一靜，擡擡手令他們退下。
翌日，薛理到東宮，太子就把這件喜事告訴他。
薛理很是意外：“陛下這次竟然這麽舍得？”
太子：“近日陛下的神色不對。也不知道又在琢磨什麽。既然叫你改任大理寺少卿，你就接著。”
薛理接下。只是年初七到刑部收拾自己的物品，有點不好意思。沒等薛理想好如何同同僚們告別，吏部侍郎宣布最新任命。隨他前往江南的兩個同僚一個前往禦史臺，一個升任刑部郎中。
兩個同僚喜出望外。隨後吏部侍郎說出薛理調往大理寺便無人嫉妒。
刑部尚書和兩位侍郎聽到這幾件事與有榮焉，叮囑薛理到了大理寺要多學多看。大理寺的案子多涉及到各地官吏，同刑部不一樣，一定要謹慎。
說了約莫一炷香，他們才放薛理“搬家”。
【作者有話說】
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◎陛下這次竟然這麽舍得？◎
薛理想起小舅子愛操心的樣子：“等我回來再解釋！”頓了頓, “林飛奴其實很好哄！”
“你怎麽同他說你要出去幾個月？”林知了問。
薛理：“什麽也不說！”
林知了：“他會恨死你！”
薛理不在意地笑笑：“小孩的恨意來得快去得也快。”
林知了嘆氣。
薛理握緊她的手：“難得陛下還算聖明，既然他支持我，我就不能辜負他。若是遇到個昏君, 我就算可以說服自己混吃等死，也會因為人生無望而苦悶不堪！”
“重傷昏迷也不怕？”林知了想說“死”, 可是又覺得晦氣, 就換個說法。
薛理不怕死，只怕連累家人，“不怕！”
林知了朝他腳上踩一下，甩開他的手：“別碰我！”
薛理跳著腳跟上去。
出發前一日晌午, 薛理前往東宮，見到太子便說，倘若他此行遭遇不測，請太子盡可能保護好他的家人。
太子一聽說他去兩淮查案瞬時變臉。
天下鹽稅占國庫稅收三成，其中江淮地區又占大頭！倘若只查鹽商和官府勾結偷稅漏稅也不難！難的是食鹽來自東海, 從水上運往陸地, 涉及到漕運。江淮地區水網分布密集, 鹽商隨便往哪個蘆葦蕩裏一躲, 再有漕運衙門保護, 薛理便無從查起！
倘若行蹤洩露, 得知薛理走水路，水性好的鹽商躲在水底下等船到河中央把船底鑿空, 薛理就算游術極好也是死路一條。
在江淮地區殺個人很簡單, 還不用清理現場。在薛理屍體上綁塊石頭沈入水底，陛下親臨也不一定能把他打撈上來。
太子嘆氣：“江淮一帶富庶, 這些年養出很多官吏, 朝中一些文臣武將明裏暗裏都跟他們有來往。孤沒有萬全之策都不敢動兩淮！”
薛理：“臣這次真是無妄之災。”
太子用“孤早就看清你”的樣子瞥薛理, “繼續詭辯，孤洗耳恭聽！”
薛理：“前幾日江南來三個告狀的，去的是大理寺。大理寺不想接這個案子就交給禦史臺。”
太子：“大理寺為何不想接？因為那三人敢不遠千裏來到京師，即便不是大案，他們的事也很棘手！最少可以確定官官相護！否則用不著來京師！孤不信聰慧如你想不到這些！”
薛理點點頭表示知道。
太子嘆氣：“為何不交給禦史臺？今年監察禦史是不是還沒有出發去江南巡察？”
薛理：“禦史中丞擔心監察禦史辦不好還把他連累了，就找陛下調人。可他嘴賤，特意在陛下跟前提了臣的名字。陛下想到臣比監察禦史了解水鄉，叫臣隨監察禦史走一趟。”
太子皺眉：“監察禦史還去？”
薛理點點頭：“殿下，江南有你的人？”
太子冷笑一聲。
八年前兩淮官吏回京述職是先見他再進宮面聖。送給皇帝的禮物只比他多一成。
自從他被廢，那些官吏跟不認識他似的。
五年前他從東宮走出來，那些人也不曾出現，定是認為他能被廢一次，就會被廢第二次！
太子在薛理點撥下也看清楚，百名文官不如一名武將有用，因此也不在意他們的去留。
只是偶爾想起來，太子還是覺得憋屈：“查吧。”思索片刻，“朝中誰敢這個時候給林掌櫃添堵，對你二哥一家不利，孤宰了他！”
薛理：“有殿下這句話，臣就放心了。”
太子：“天塌了孤給你頂著！”
薛理：“臣此行定把國庫填滿。明年殿下想做什麽都可以放手去做！”
太子想起那年在仁和樓二樓和他爹的一番談話：“去吧。”頓了頓，“人手不夠盡管叫人給孤傳信。”
薛理起身行禮告退。
回到家中，只有幾個奴仆。做飯婆子給薛理煮一碗面，薛理因為這幾日看檔案睡得晚，飯後忍不住犯困，想著晚上要趕路就回房瞇一會。
迷迷糊糊間聽到窸窸窣窣的聲音，薛理起身，便看到林知了在為他檢查行囊。
薛理情不自禁地從身後抱住她，低聲感嘆：“林掌櫃辛苦了。”
林知了：“這個時候路上都是人，怎麽出城啊？”
薛理：“堂堂正正走出去。”
林知了驚得轉過頭。
薛理：“明日是忙假，你和魚兒抽不開身，我去給二哥割麥子。馬放到二哥家，我再同他們乘車南下。”
林知了懊惱：“這幾日豐慶樓招人，還有酒坊的事，忙昏了頭，我都忘了麥子熟了。”
薛理：“別擔心。就算京師有他們的同黨，也要十日後才能發現我不在京師。但是他們做夢都想不到我在江南。一來我祖籍臨安，陛下不會叫我去江南查案。其次太子殿下說，他沒有萬全之策也不敢動兩淮。所以兩淮官吏和他們京中同黨就算承認我大膽包天，也不信我敢去揚州！”
林知了：“既然是查案，就不可能悄無聲息。”
薛理：“到了人生地不熟的地方，定會打草驚蛇。但我們有漁民百姓遮掩。我要抓鹽商，鹽商可以躲進蘆葦蕩。鹽商想殺我，我也可以躲進去。”
江南不止有當地百姓協助。薛理還想到一人——林蜻蜓夫家姐夫。他到揚州不過兩年，當地鹽商和官府定不會叫他知道他們的秘密。即便林蜻蜓夫家姐夫有心投誠，他們也會考察一兩年。
外有百姓，內有內應，薛理感覺這次要比“廬州案”順利。
薛理：“我們認為江淮一帶情況覆雜，也是根據‘長興侯案’和‘廬州案’推測。也有可能兩淮貪官並不如廬州知府猖狂。”
林知了：“十官九貪！說這話你自己信嗎？”
薛理不信，禦史中丞不信，大理寺少卿也不信，所以他仨都認為涉及到兩淮地區的案子很棘手。
林知了：“廬州離揚州才多遠？我不信越王不知道廬州知府為禍鄉鄰。他不上表，兩淮官吏也跟不知道似的，不正是因為他們都一樣！”
薛理：“先查了再說！”
林知了：“你要不要找幾個江湖人士？有些事情你們查不到，不等於他們查不到。說句不合適的話，貓有貓道，鼠有鼠道！”
薛理：“你才說過廬州離揚州不遠。我到了那邊會無人可用？”
林知了想起那年幫薛理送信的幾人：“我身為豐慶樓掌櫃的，很容易見到陛下，你不必擔心我。到了江南也別急於求成！”
大理寺少卿和禦史臺出面找吏部調了江南官吏檔案，結合薛理的夢，他知道哪些人最貪。到了江南他知道從何查起，不會因為東一榔頭西一棒子而打草驚蛇。
“你說的我都記下了。”薛理看著兩個包裹，“不用帶這麽多。這兩年你給我置辦的衣物用料極好，行走在民間很打眼。到了那邊我買短衣，或者青衫布衣扮成落拓書生。”
林知了拿出來幾件，換成洗漱用品，“這個瓷瓶裏面是燒烤料。留你路上烤魚烤饃。這個是老太醫幫我們做的人參丸。這個瓷瓶是治刀傷的藥。這個是止血藥！”
薛理：“這兩日買的？”
林知了：“很多人認識我，我沒敢出面。俞丫買的。她說仁和樓又來四人，因為不熟練不小心切到手。”
近日仁和樓是多了四人，但是四個夥計，除了上菜的時候，從未進過廚房。但外人不知道，會信以為真。
薛理收起來：“這些很重要。”
林知了看看天色：“再過兩炷香林飛奴回來你就走不掉了。”
薛理又抱一下她才去牽馬。
因為是去鄉下割麥子，林知了就沒有出去送他。林知了在他走後就去崇仁坊接弟弟。隨後姐弟二人去豐慶樓。
這個時候二樓沒客，林知了叫弟弟去樓上寫功課。
晚上回到家，林知了說薛理去鄉下了，林飛奴也是抱怨一句：“也不等我！”
七日後，林飛奴才意識到被騙。
早上起來就拍他姐的房門：“林掌櫃！林知了！給我出來！
林知了打開門朝他腦門上一巴掌：“我是你姐！”
“你是大騙子！”林飛奴氣得跺著腳指著她，“你說——”
林知了捂住他的嘴巴把他拽進臥室：“是不是想叫所有人都聽見？”
林飛奴嚇得噤聲，瞪著眼睛看著林知了。
林知了見弟弟的眼眶越來越紅，不禁說：“薛通明沒白疼你。”
“所以他去哪兒了？”林飛奴低聲怒問。
林知了：“蜀郡！”
“哪裏？”林飛奴奇怪，“那裏也有王爺侯爺？”
林知了：“前幾日來幾個進京告禦狀的。雖然沒有涉及到王侯將相，但以防不測，你姐夫才說去割小麥。”
“朝中那些老狐貍也信？”林飛奴就不信。
林知了：“忘了你姐夫去年幫二哥割過豆子？這件事中郎將王慕卿也知道。而且你姐夫是先去二哥家，天黑之後再從二哥家出來。就算有人不信去王家村打聽，得到的結果也是你姐夫被石滾壓到腳，在屋裏養傷！”
林飛奴：“如果他們去二哥家一探究竟呢？”
“不會的。他們心虛，不敢跟你姐夫打照面。”林知了道。
林飛奴氣哼哼地瞪大眼珠子：“朝廷就姐夫一人嗎？”
“不是！這次你姐夫帶了五個幫手。兩個是他同僚，還有仨是禦史臺的人，一個監察禦史和兩名隨從。他們和你姐夫一樣會辦案。到了那邊兵分六路，很快就有結果。”林知了問，“為了你姐夫的安全，你知道該怎麽做吧？”
林飛奴：“姐夫以前不是說，案子了結前不可以告訴家人嗎？你是不是也被他騙了？”
林知了心想說，這次的案子不同以往啊。
“他敢騙我，我們就把他休了！”林知了問，“你看如何？”
林飛奴不假思索地點頭。
林知了心說，真把他休了，第一個反對的就是你，“此事你魚兒姐姐還不知道。知道怎麽說吧？”
林飛奴：“我忽悠她，手到擒來！”
林知了拍拍弟弟的小腦袋：“再過兩年你就比我高了啊。”
“明年就比你高！”林飛奴撥開她的手跑出去。
此時薛理已經抵達揚州城外蘆葦蕩中。
早在兩天前，薛理一行十多人棄馬乘車。一日後，走十多裏到鄉間碼頭上，那三位告狀的人已經等候多時。
他們乘著小漁船潛入揚州地界。
薛理給廬州送一封信，又令揚州漁民打聽林蜻蜓婆家姐夫在揚州地界的名望，隨後薛理一行就分六路明察暗訪。
半個月後，薛理查清楚，抓人定罪不難，難的是把錢弄出來。
薛理想想江淮漕運，每日江面上大大小小的船只幾百艘，繁忙的時候河面上全是船，要是沒個賬本，如何記錄每日進項。
恰好這個時候，廬州來人了。
來了四人，薛理只認識三個。第四人身量瘦小，跟猴似的。薛理令三人解釋。三人當中一人低聲說：“我們聽說無論是鹽商還是漕運都有賬簿。您拿到這個就好查了。他就是江淮第一神偷雲無影！”
瘦猴雲無影抱拳道：“雲無影拜見薛大人！”
薛理心下奇怪：“江湖俠客不是最厭惡朝中官吏嗎？竟然主動協助查案？”
雲無影尷尬地笑笑，不敢說朝廷不但同江湖上一樣骯臟，還有許多規矩束縛：“這，還不是因為考不上。能通過科考受萬人敬仰，誰想過刀口舔血的日子。”
薛理：“聽你的口音，不像是廬州人。結合送信的時間，信一到你就看到，說明你近日在廬州。說，你想要什麽！”
雲無影面露驚恐，顯然沒想到一打照面薛理就猜到七七八八。
三人勸雲無影坦白。
雲無影從懷裏掏出一本賬簿遞過去。薛理翻開一看很是震驚，上面的每一個名字，薛理都有印象。因為他出京前才看過檔案。
早上還愁如何弄到賬簿，晌午就到手上，這麽巧的事，薛理覺得不真實，目光灼灼地盯著他：“哪來的？”
雲無影也覺得沒必要隱瞞：“前些日子我去越王府，在梁上發現他神神秘秘的往密室放一個盒子，就覺得裏面定是貴重物品。”
薛理呼吸一頓：“你，越王你也敢偷？”
“我想著越王家大業大，丟一兩樣也察覺不到。”雲無影想起那天的事就想給自己一巴掌，“可能因為草民藝高人大膽，也有可能被鬼迷了心，越王走後草民就把箱子搬出來。結果全是這些。草民想還回去，越王府三步一崗五步一哨，根本進不去。
“草民不想被亂棍打死，只能找道上的朋友求救。”雲無影看向那三人，“他們說大隱隱於市，叫草民在店裏當夥計。果然至今沒人找到草民。可是也不能躲一輩子。三位朋友就叫草民進京找大人。草民擔心活不到京師，就沒敢動身！”
薛理：“他們怎麽知道是你？”
雲無影撓撓鼻子：“能悄無聲息地把東西弄走，江淮一帶只有草民。”頓了頓，“很多道上的朋友見過草民的長相。他們很容易弄到草民的畫像。”
薛理還有個問題：“只剩一本？”
“草民還指望這個活命，哪敢扔。被草民藏在了馬路邊草叢中。”雲無影問，“大人，草民已經上了通緝榜。聽道上的朋友說，他們花錢請道上的朋友找草民。草民要是把那些賬簿都交給你，您能叫官府把榜撤了嗎？”
薛理：“你威脅我？”
“草民不敢！”雲無影趕忙說，“草民向大人發誓，從今往後金盆洗手——”
薛理打斷：“只要你活著就會有人找你偷東西。如果情況屬實，你協助破案有功，本官可以舉薦你去金吾衛府衙某個差事。”
四人驚呆了。
那三人回過神就給雲無影一腳，雲無影跪下謝恩。
薛理叫他起來：“金吾衛每日都在街上巡邏，抓賊拿贓是他們的工作之一，你到金吾衛要做的是抓賊。舍得對同行出手？”
“草民跟他們不一樣。草民從來都是劫富濟貧。家貲千貫以下草民不碰！”雲無影話音落下，三人點頭證明這一點。
薛理：“先在漁船上待著。此案了結你再出來！”
雲無影今年才二十出頭，還沒活夠，不敢露頭。聽聞此話，給自己貼上胡須裝成小老頭去幫漁家燒火。
薛理帶著幾人上岸後就去雲無影說的地方挖箱子，賬簿一本不少。
三日後，抵達約定地點，薛理同另外五路同僚碰頭後把這幾日探聽到的情況匯總，薛理感覺還是差點。
薛理要把這個案子辦成鐵案，需要熟悉揚州官場的人，於是叫人把林蜻蜓夫家姐夫約出來。
此人來到揚州只能幹抓賊的小事，還不如他當丹陽知縣來的痛快。
薛理要清除揚州毒瘤，此人估計揚州沒了知府，他有可能一躍升任揚州知府，又想到富貴險中求，就決定同他裏應外合。
八月中旬，薛理一行離京三個月。中秋佳節上午，薛理和同僚在紙上演練如何圍攻，如何安置，誰負責後續等等。
下午，薛理和金吾衛大將軍前往水兵大營調兵，名義上是平叛。
萬家歡聚的夜晚，薛理收網！
許多水兵到家門口才意識到薛理要查的人是他們同族親戚亦或者友人。
以防銷毀證據，薛理令水兵圍住各府邸就令水兵把人就近收押。
江淮三地，所有主謀被控制起來，薛理才挨個搜查。
這一次單單水兵就用上萬人，漁船出動上千艘。若非江淮官員太貪，連在江面上討生活的水匪都願意為薛理所用，薛理一行別想同一時間把所有主謀控制起來！
薛理一行在當地小吏的配合下，忙了一個月才把證據夯實。這個時候京師也收到消息，第二日就有京官上表，江淮乃朝廷糧倉，不可妄動！
皇帝只說他考慮考慮。
太子猜上表建議江淮之事徐徐圖之的京官家中定有送信人。也許送信人早已離開，也許還未離去，等著皇帝的決策。是以太子回到東宮就令禁衛盯著上表之人府邸，一旦發現可疑人，立刻控制起來。
翌日清晨，兩名禁衛押著一 人回來。
此人正是來自江南，正是他威脅京官幫他主子周旋，否則別怪他主子把他供出來。
太子見他一言不發就把人交給禦史臺。
翌日，禦史中丞上書，京官同地方官吏結黨營私。
皇帝令禦史臺嚴查，禦史臺查到戶部尚書，戶部尚書牽扯出兵部尚書。
皇帝大怒，請他大舅子出山。
國舅巴不得趁機為太子掃清障礙，是以毫不手軟。
再說江南，九月下旬，薛理的兩個同僚開始審理冤假錯案。監察禦史處理當地內政，薛理統計錢財，金吾衛大將軍負責押運回京。第一輛裝滿財物的車都到京師了，最後一輛車還在揚州。
十月初，戶部侍郎日日進宮稟報又有車隊從江南過來。
國庫塞得滿滿的，少府庫房也塞滿。皇帝看到一箱箱珍珠，一箱箱美玉，身上冒冷汗，沒有一絲喜悅。此時也無暇關心薛理如何處置房屋店鋪和田地。
薛理此次同以往一樣，店鋪和大件家具拍賣，賣來的錢當辦案經費。因為天氣寒冷，薛理給每人準備一身棉衣一雙棉鞋。豬肉管飽，日日都有羊肉湯。
房契歸當地縣衙，裏面住滿了流民，田地分給江南百姓。
查抄田地的時候薛理的同僚遇到一件事，有幾塊地是祭田，每一處都有上萬畝，歸整個家族。
薛理前往宗祠，對陪同官吏說：“祖宗泉下有知，也沒臉享用香火！這些祭田都是貪汙所得！留出墳地，所有祭田充公！”
族長要撞死在薛理面前。
薛理冷著臉說：“活夠了就說活夠了，不要什麽事都推到本官身上！”頓了頓，“家中出現那麽多逆子，你也該以死謝罪！”
族人聞言吵嚷不斷。
薛理妥協，令他們明日到知府衙門外，他會給眾人一個說法。
翌日城門打開，這些人就到知府衙門外。
午時三刻，薛理令人推出二十人，劊子手揮刀，腦袋落地，血流成河，毫無防備的百姓大驚失色。
薛理冷眼看向鹽商和貪官的族人：“昨日你們跟本官說什麽？本官忘了，再說一遍！”
族長嚇得癱在地上。
薛理又問：“祭田充公可有異議？”
即便知道薛理嚇唬他們，族長也不敢說有。
此後監察禦史帶人查抄祭田，無人阻攔！
薛理把分地的事交給林蜻蜓婆家姐夫。
薛理本人也沒閑著。江淮官員和同官府勾結的鹽商都查了，他也該會會關了兩個月的越王。
越王見到薛理就要求進京面聖。
薛理遞給他一疊證詞：“揚州知府和漕運衙門都說是受你指使！”
越王臉色驟變：“汙蔑！這是汙蔑！”
薛理招招手，終於敢露面的瘦猴雲無影抱著木盒走近，薛理打開木盒拿出賬本：“這些可以證明王爺並非主謀，只是見錢眼開，順勢而為。”
“怎麽在你這裏？你你，你不是在京師？”越王想著賬冊丟失的時間，“去年查長興侯的時候你來過揚州？”
薛理：“王爺想多了。這位就是你們想抓的江淮第一神偷。他前往京師找的本官！陛下豈會平白無故突然查江淮？正是因為看到這些賬簿！王爺是想活著出去還是想同安王作伴？”
越王聽幕僚提過，長興侯坦白，薛理當真替他向皇帝求情。越王不怕死，可是他死了，他的女兒孫女定會遭人淩辱。
既然薛理已經拿到賬簿，即便他不交代，薛理也會掘地三尺把錢財挖出來。
越王：“本王相信薛大人！”
薛理沖後面招招手，隨從打開筆墨等著記錄。
越王道出很多薛理至今也沒查到的臟事。薛理聞言便說：“本官可以再向陛下求情，給王爺留一處宅子和幾十畝地。”
越王想到一點，同他勾連的人被全部關押或砍頭，他們一家才能安全，因此又供出幾人。
薛理自然要找揚州知府等人核實。
面對罪不至死的官吏，薛理同樣承諾替他們向皇帝求情。
至於罪大惡極的那些人，薛理上表天子的奏章送出去當日就把人砍了。以後有人吹枕邊風令皇帝改判也晚了。
直到臘月，這場震驚天下的江淮大案才落幕。
越王一家搬到城外莊子上過年。林蜻蜓夫家姐夫升任揚州知府。
對外放話年後返京的薛理一行帶著最後幾車銀錢回京。
走在漫天風雪中，監察禦史問：“薛大人有沒有想過越王還有隱瞞？”
薛理：“有隱瞞也無妨。他日再查到什麽王爺，想起越王的處境，他們會積極配合。這次要是越王一個字不說，怎麽可能又搜出幾十萬貫！”
瘦猴雲無影在後面附和：“禦史大人，先前草民敢找薛大人，不是因為薛大人不畏強權。是薛大人言而有信！說替越王求情，就替他求情。若非薛大人說話算話，草民劣跡斑斑，還被通緝，可不敢露頭。”
監察禦史想起那些賬簿：“聽起來怎麽有點像千金買骨？”
“別管買什麽！再不快點，我們要在路上過年！”薛理打馬越過他。
除夕上午車隊抵達京師，薛理帶著早已整理好的卷宗進宮面聖。
“江淮大案”傷的不止是江南官場和京師，還有皇帝。一向精神矍鑠的皇帝神色萎靡，顯然沒有料到一官更比一官貪，以至於有些灰心喪氣。
薛理放下成摞的卷宗，又呈上敘述辦案經過的奏表就告退。
瘦猴雲無影在宮外等他。因為瘦猴無親無故，在京師人生地不熟，薛理就邀請他一同過年。
金吾衛大將軍已經答應薛理，年後叫瘦猴雲無影去金吾衛府衙找他。
瘦猴看著薛理空著手出來，驚得大呼小叫，說皇帝吝嗇。
宮門禁衛看過來。薛理趕忙叫他閉嘴！
雲無影捂住嘴巴低聲問：“這麽大的案子，就算陛下不舍得錢，也該給，給個聖旨誇誇你吧？”
薛理：“我家的宅子是陛下賞的。市價三萬貫！”
瘦猴驚得張大嘴巴。
薛理：“走了！”
瘦猴騎馬跟上。
不到一炷香，兩人就到永興坊。瘦猴又忍不住驚呼：“你家離皇宮這麽近？！”
薛理點頭：“這裏的房子有錢買不到。都是等著陛下賞賜。”
“你要是賣掉，不止三萬貫啊？”瘦猴問。
薛理：“最少四萬！”
“這樣還差不多。”瘦猴話音落下，看到薛理下馬，他本能下馬，問：“到了？”
迎面走來兩人，像是主人帶著仆從。隨後瘦猴就看到主人拱手道：“薛大人！”緊接著就問，“回來了？”
薛理點點頭：“這麽冷的天還出去？”
“不是出去是回家。托您的福，兵部王侍郎改任兵部尚書。今日晌午在家裏辦幾桌，邀請我等熱鬧熱鬧。”迎面而來的人說。
薛理：“此事要感謝陛下聖明。沒有陛下的聖旨，又叫金吾衛大將軍陪同，薛通明怕是有去無回。”
這人倒也實在：“我們聽金吾衛大將軍說了，那夜十分兇險。若非水兵夠多，十個你們也不夠鹽商豢養的打手殺的！”
薛理：“京師的事我也有所耳聞。若非國舅出面，怕是也沒有那麽快結案。”
這人聞言不禁說：“誰能想到江淮的官竟然和兵部尚書有來往。他們是想幹什麽啊。”
薛理：“誰知道。”
“你也不知道？”這人好奇。
薛理：“又不能屈打成招。即便有別的心思，他們要是擔心被滅門，定是咬死不認！我也不能捏造證據。”
這人覺得他言之有理，不由得點點頭，“薛大人快回家吧。也不知道你家做的什麽，我剛才路過就聞到香味。”
薛理牽著馬往東走十幾丈，對瘦猴說：“到了！”
門房聽到熟悉的聲音立刻開門：“大人回來了？”沒等薛理開口就扭頭喊，“掌櫃的，大人回來了！”
先前金吾衛大將軍給林知了一封信，薛理寫給她的，說不出意外能趕回來過春節。
薛二哥和劉麗娘就把龍鳳胎帶過來同他們一起過節。
林知了聞言把鍋鏟給二嫂就從廚房出來。
林飛奴從堂屋出來看一眼就去東院。
薛理把韁繩遞給門房，問林知了：“他怎麽了？”
“生氣了。別管他！”林知了拉住他的手臂檢查，“沒受傷吧？”
瘦猴忍不住說：“薛大人好著呢。”
林知了嚇一跳，扭頭看清他的長相，雖然只比林飛奴高一點，還沒有薛瑜高，但他確實是成年男子，“你是？”
薛理攬住林知了：“江淮第一神偷雲無影。金吾衛大將軍惜才，令他年後去金吾衛府衙做事。這個時候客棧都關門了，叫他在我們家住幾日。飛奴那邊——”林飛奴背著小包裹出來。
林知了順著他的視線扭頭看到弟弟氣哼哼越過她：“幹什麽去？”
“回丹陽！省得被人連累砍頭！”林飛奴悶頭往外走。
林知了無語。
薛理給門房使個眼色，門房關上大門，攔住他的去路。
林知了無奈地嘆了口氣，帶著瘦猴去東院。
薛理朝大門走去：“飛奴，你是真沒聽見還是裝啊？這次有金吾衛大將軍和我一起！”
“你和阿姐都是大騙子！”半大小子話音落下氣哭了。
薛理拉住他的手，拿走小包裹，“挺重啊？這些年存的錢都在裏面？丹陽沒有你一畝地一間房，你回丹陽幹什麽？我以前說過，結案前不能說實話。你忘了？”
“阿姐可以知道，我不可以？”林飛奴淚流滿面地望著他。
薛理：“你姐管著兩個皇家酒樓，是朝廷的人。再說了，要是你姐什麽都不知道，別人挖個坑，她不就進去了。”
薛瑜從廚房出來：“我不是也不知道三哥在江南？多大了還哭鼻子！”
“我就哭，就哭！”林飛奴氣得大吼。
薛瑜白了他一眼回廚房燒火。
薛二哥拉著龍鳳胎從西院出來，看到薛理好好的，不禁說：“回來就好。”
林飛奴很不好：“他都不要命了，也叫好？”
薛二哥：“有些事總要有人去做！”
林飛奴：“為何不是別人？”
薛二哥嘆氣：“別人就不是別人的姐夫，不是別人的兄長？今年下去那麽多監察禦史，不是只有江南的監察禦史和你姐夫做事。去年夏天不就有兩個西北官被砍？在西北查案的監察禦史就沒有危險？”
林飛奴無法反駁：“我不想和你說話！”
薛理拉著他去東院，對瘦猴說，金吾衛有宿舍。如果他不想住宿舍，住在他家也行，順便幫他看家。
瘦猴下意識看當家夫人林知了。
林知了：“薛大人日日在刑部，我上午在仁和樓，下午在豐慶樓，晚上才能回來。我小姑子是仁和樓賬房。若是趕上門房休息，白天家裏確實沒人。二哥二嫂的家在鄉下。你住進來的話，輪休的時候也可以幫我去學堂接飛奴。”
林飛奴：“明年我就十四了，不要你們接送！”
林知了沒理他，對瘦猴說：“薛大人這幾年樹敵頗多，你接到他就回家。”
薛理：“去豐慶樓也行。別去仁和樓，仁和樓申時關門。”
瘦猴連連點頭。
林飛奴氣得跺腳：“你們還把我當小孩子！？”
瘦猴心想說，我這麽矮，你都沒我高，不是小孩是什麽。
林知了轉向弟弟，面色微怒：“哭夠了嗎？吼夠了嗎？夠了就去洗臉吃飯！”
林飛奴不敢跟他姐橫，抿抿嘴唇去主院。
在廚房打下手的做飯婆子給他舀半盆熱水。
薛理和瘦猴也擦擦臉洗洗手，一家人就去堂屋。
因為廚房兩間夠大，幾個仆人就在廚房用飯。
今日是除夕，林知了也沒吝嗇，仆人的飯菜同他們一樣。
晚飯後，仆人燒水，薛理清理一番就回屋。
待林知了提醒小姑子灌湯婆子，又給瘦猴拿兩床被子，再回到臥室，薛理已經酣然入夢。
翌日清晨，林知了包四個紅包。
劉麗娘也是如此。
薛二哥問薛理：“你要不要去刑部尚書家中拜年？”
薛理：“昨日朝中放假，除了戶部值夜的和宮裏的人，都不知道我回來，貿然過去反倒失禮。”
劉麗娘：“東宮呢？”
“太子這個時候應該在皇宮。”薛理看著外面的太陽，“待會洗洗頭，明日再去。”註意到瘦猴了無生趣的樣子，“飛奴，叫他陪你出去玩一會？”
林飛奴一臉警惕：“你又想幹什麽？”
薛理好氣又想笑：“年初一，刑部大門緊閉，我能幹什麽？”
薛二哥對劉麗娘說：“我們也出去？”
劉麗娘想想林知了和薛理大半年沒見，定有許多話要說，就把薛瑜叫出去。
林知了令仆人燒水。
待薛理洗幹凈，兩人就回屋。
此時，太子和幾個弟弟都在皇宮。
近日皇帝暮氣沈沈，太子希望皇帝再活兩年為他掃清障礙，自然要想方設法開解他。
太子沒敢提近日發生的事，只說年前有幾場大雪，來年定是豐收年。
皇帝這些日子滿腦子都是“江淮大案”，敷衍地應一聲，就告訴太子薛理昨天下午回來了。
太子聞言楞了一瞬，顯然不知此事：“回來了？”
“申時左右。他回來不久天就黑了。”皇帝嘆氣，“朕以前認為薛通明不失聰慧，但謹慎不足。沒想到朕活了一輩子，也有打眼的時候。”
四皇子看到皇帝自責，憋不住說：“薛通明能把案子辦好，還不是因為父皇給他幾道詔令，又叫金吾衛大將軍陪同。”
皇帝把金吾衛大將軍派過去是擔心地方官吏狗急跳墻，並不是協助辦案。金吾衛大將軍抓細作還行，審查貪腐案的話，他都不如刑部六品小吏。
皇帝看著四兒子不服氣的樣子，“可知一萬水兵每天吃多少，晚上歇在何處？如何調動上千艘漁船？江淮三地，抄了幾十家，這些人如何關押，如何取證？你當是上山剿匪那麽容易？”
太子趁機落井下石：“四弟可能認為把人抓住，嚇唬兩句就能叫人坦白！”
皇帝冷笑：“抓人定罪容易。人死了，錢沒找到，國庫還要貼一筆辦案經費，朕圖什麽？”
四皇子不敢多嘴。
皇帝想到大理寺卿被貶，就告訴太子，節後把這些日子守口如瓶的大理寺少卿提上來。
這種事沒有必要叫太子出面，既然皇帝提了，定是別有目的。太子問：“空出的大理寺少卿——”
皇帝：“原先朕認為薛通明需要再磨煉幾年。如今看來不用，就他吧。”
五皇子忍不住開口：“父皇，大理寺少卿乃正四品。可是薛通明還沒到而立之年！”
皇帝：“薛通明二十歲被朕點為探花。你也下場試試。高中進士，朕就讓你執掌戶部，恰好戶部缺一位尚書！”
五皇子訥訥道：“兒臣不善詩書。”
皇帝想一個人靜一靜，擡擡手令他們退下。
翌日，薛理到東宮，太子就把這件喜事告訴他。
薛理很是意外：“陛下這次竟然這麽舍得？”
太子：“近日陛下的神色不對。也不知道又在琢磨什麽。既然叫你改任大理寺少卿，你就接著。”
薛理接下。只是年初七到刑部收拾自己的物品，有點不好意思。沒等薛理想好如何同同僚們告別，吏部侍郎宣布最新任命。隨他前往江南的兩個同僚一個前往禦史臺，一個升任刑部郎中。
兩個同僚喜出望外。隨後吏部侍郎說出薛理調往大理寺便無人嫉妒。
刑部尚書和兩位侍郎聽到這幾件事與有榮焉，叮囑薛理到了大理寺要多學多看。大理寺的案子多涉及到各地官吏，同刑部不一樣，一定要謹慎。
說了約莫一炷香，他們才放薛理“搬家”。
【作者有話說】
我好像把紅包發錯了￣□￣｜｜
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