83   薛理回京

◎可是我們可以一直在一起啊。◎

薛理待林知了話音落下就打量二哥二嫂的神色, 二人面露遲疑，然而沒有出言拒絕林知了的提議，想必故土難離。

怕是還差點火候。

若是有人添一把火, 想必二人會斷然拋下一切隨林知了北上。

可惜時間不允許薛理火上澆油。再說了，薛理也不打算這樣做。

晚飯後, 林知了回屋幫薛理收拾行李。薛理在薛瑜房中收拾他的書籍筆墨。

小鴿子看到薛理的動作才敢相信姐夫要遠行, 他揪著薛理的衣角不安地問：“你還回來嗎？”

薛理微微搖頭。

一直沒有聽到他的聲音，薛理奇怪，低頭看去，小孩眼淚一個個掉, 發現薛理看他，慌忙擦掉，證明自己才不是愛哭鬼。

薛理感動又好笑，“哭什麽？我不回來是因為年後你和你姐也要去京師。”

少年驚得微微張口，淚水順著眼角流到嘴角。

薛理朝他腦 門上彈一下：“小傻子。”

少年破涕為笑, 擦掉臉頰的淚水看到坐在床上的薛瑜：“魚兒姐姐不跟我們一起嗎？”

薛理放下手中物品, 轉向薛瑜鄭重地表示, 他和林知了尊重薛瑜的選擇。

左右為難的薛瑜這一刻突然理解薛琬為何總讓別人替她拿主意, 只因自己不用為難, 心裏也不會有太多愧疚感。

薛理在妹妹對面坐下：“我們此番進京, 若無意外，怕是三年五年回不來。也許要在京師待上半生。”

薛瑜聞言心裏難受：“再也見不到你們？”

薛理：“京師離丹陽兩千多裏路, 快馬加鞭一來一回也要十天, 年假沒有這麽久。下次回來定是母親病逝。若是你隨我們到京師，日後找個舉人相公有機會外放, 我盡量為他爭取江南的差事。”

薛瑜抿著嘴唇, 不知如何是好。

薛理：“中原吃面, 天幹物燥，不如江南空氣溫潤涼爽。偶有黃沙密布，沒有最新鮮的菱角、雞頭米，也沒有最新鮮的帶魚、大黃魚，冬日吃不到最新鮮的竹筍，還要穿上厚厚的棉衣。可以說生活習性跟這裏完全不同。”

小鴿子忍不住說：“可是我們可以一直在一起啊。”

薛理捏捏他的小臉，哪有那麽簡單，“魚兒，若是你擔心二嬸欺負娘，不可能下午回去看看，天黑前再回來。”

聞言薛瑜猶豫的忍不住低頭去摳手指。

薛理又說：“你留下也只能在娘身邊待三年，及笄後娘必然會為你說親。每次回去探望娘都有可能碰到二嬸，亦或者聽她聊家長裏短，這是你想要的嗎？”

薛瑜不想兩三年後嫁人，可是她娘必然會說，跟她同齡的誰誰誰定親了，誰誰誰有個孩子等等，若是她執意等上幾年，選個她中意的，她娘在二嬸的攛掇下，定會像逼薛琬一樣逼迫她。

哪怕不會把她趕出家門，也會嘮叨個沒完。

若是到了京師，三哥在東宮當差，三嫂忙著掙錢，她十八歲不嫁人，三嫂也沒時間嘮叨她，最多吃飯的時候說上幾句。

薛瑜不止擔心她娘，還不放心喜歡她的小侄子。如今大哥找個比三嫂還要厲害的大嫂，那個大嫂也不知為何不會有自己的孩子，定會對小侄子視如己出。

薛瑜還有點舍不得二哥二嫂。可是就像三哥所言，現在不分開，過幾年嫁了人也要分開，“三哥，我和三嫂去京師！”

薛理：“此事不急。你可以再考慮幾個月。現在我說這麽多是擔心明後天忙起來忘了。”

薛瑜不禁問：“忙什麽？”

“明日我去書院向院長、先生和學生辭行。後天上午向街坊四鄰以及親友辭行。下午我把家裏暫時用不著的東西送到村裏。再過一日便要隨魏公公前往京師！”

薛瑜驚訝：“只能在家待兩天啊？”

薛理：“所以你三嫂今晚就要為我整理行李。明後天收拾她和小鴿子衣物。像夏天的衣物，如果可以帶過去一些，我先帶過去。”

薛瑜：“你到了京師就能留在京師嗎？”

薛理的家在江南，自然要問魏公公他到京師待多久。

魏公公告訴薛理太子已經為他謀劃好差事。

此事倒是讓薛理意外，太子好像變了。

太子不得不變。

以前太子看出貴妃有意叫二皇子取而代之，但太子當貴妃母子是跳梁小醜，不屑同他們計較。

然而這樣的放任讓他們不知天高地厚。

三年前有個二皇子，三年後難免不會出現個四皇子自不量力。

太子不希望下藥這種事再來一次，自是要把弟弟們全部按下去。是以這次太子一朝脫困就大張旗鼓地安插人手。

太子也不避諱皇帝，大不了再次被廢。若是他束手束腳，不等皇帝嫌他懦弱廢了他，怕是最小的弟弟也敢惦記他的太子之位。結果和現在並無不同。

太子為了試探皇帝先提出把薛理安排到戶部。

皇帝認為太子故意同他較勁，仿佛看到年幼的太子為了多吃幾個糖同他使性子似的，毫不猶豫地準了。

太子得寸進尺，這些日子安排了許多人。皇帝沒有一絲不滿，只因太子安排的全是些小官小吏，職位最高的不過五品。

皇帝每日上朝議政，目之所及全是熟悉的老臣，反而嫌太子有些小心翼翼，沒有儲君的氣度，給他機會都不知道用。皇帝為此從太子妃母族中挑幾個人提上去。

皇帝此舉令太子意識到薛理的官職不會出現變故，這才叫魏公公快馬加鞭把人接過來。

魏公公不知道太子和皇帝之間的較量試探，只向薛理保證，抵達京師便可去戶部報到。

薛理聽到妹妹的詢問毫不猶豫地點頭。

薛瑜：“那是可以先帶過去幾件，年後我和三嫂也可以輕松些。”

“你的先不收拾。”薛理道。

薛瑜對於去京師還是有一點點抗拒，聞言決定聽他的，再認真考慮考慮。

翌日清晨薛理和往常一樣先用飯，只因他要送小鴿子去學堂。

薛理前腳離開，後腳魏公公和車夫進來。

店裏人多，還多是熟客，林知了和劉麗娘聽到熟悉的聲音習以為常。待人到跟前給錢，林知了擡眼招呼一下頓時楞住，“魏——魏先生來用早飯？”

魏公公不想驚動地方便住在客棧，客棧也有早飯，但他著實不習慣一早喝粥就小菜，於是和車夫出來吃早餐。

看到熱熱鬧鬧的早市，魏公公很意外。轉念一想此地乃魚米之鄉，百姓富足，若是早市清冷反倒奇怪。

魏公公想嘗嘗當地美食，看到有人拿著飯團他很是好奇，便問人家在哪兒買的。那人擡手一指——巷子裏林娘子的店。

林知了捂住錢盒：“這幾日就讓我們盡盡地主之誼吧。”

魏公公估計早餐不貴，便笑著接受她的好意，點了一份飯團，又要一份豆腐幹筍湯。同行的車夫吃不慣飯團，要一碗拉面。林知了為他加個大排。

晌午二人又來了，都選擇吃面和餅，還要了裏脊肉和紅燒肉。

連著兩日，二人都在林知了店裏吃面和飯團。林知了不信他倆因為缺這點飯錢而不舍得出去吃，感覺是真喜歡飯團和拉面。

果不其然，第三日上午要離開，二人在外面吃了海鮮面、年糕和煎包，又請林知了包三個飯團和三張肉夾餅，留他們和薛理晌午吃。

魏公公也沒有催薛理盡快趕路。待早飯後店門關上，林知了閑下來有時間送薛理，車夫才把馬車趕到巷子裏。

薛理捏捏小舅子的小臉：“日後二哥或者你姐送你去學堂，遲了或者早了都不許抱怨。二哥沒空陪你遛大花也不許使性子。”

小鴿子撥開他的手：“知道，知道，我乖乖聽話。”

薛理看著林知了欲言又止。

林知了：“又不是見不著了。快走吧。別叫魏先生等急了。”

薛大哥這幾日忙著找房子，薛理沒能見到他：“大哥那邊你幫我說一聲。”

其實昨日薛理去過村裏，可以跟他娘說一聲叫大哥今早來找他，然而他怕大哥在他娘跟前藏不住話，他並不希望他娘過早發現他回了京師，是以在他娘面前只字未提。

林知了點點頭。

薛理嘆了一口氣，不禁又看一眼家人和這個小院才轉身離去。

馬車離開小巷，小鴿子就想姐夫：“阿姐，我們什麽時候去京師啊？”

“過了元宵節有鏢局去京師，或者竹林酒家的夥計去京師送本地特產，我們就隨車過去。”林知了轉向兄嫂：“大哥的事忙完，我們就找新房新店面？”

劉麗娘沈默片刻才應一聲“好”。

薛二哥想說什麽，到嘴邊又咽回去。

林知了看出他倆對留在此地有些猶豫。但凡他倆有一絲不舍，林知了都不會主動提出叫二人隨他去京師。

以劉家眾人的秉性，林知了相信二哥二嫂不會叫她等太久。

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臘八節，劉麗娘和薛二哥又回了一次劉家，也是劉家人請去的。

面對和和氣氣的嫂子，劉麗娘幹不出橫眉冷對的事，又不習慣拒絕娘家人，便隨她去劉家過節。薛二哥放心不下只能跟過去。

下午，二人回來後笑容勉強，小鴿子跟薛二哥鬥嘴他都沒心思應付。以往小鴿子和薛理玩鬧他都忍不住插一腳。如此反常，薛瑜都看出來了。

晚飯後，林知了陪弟弟去遛狗，薛瑜跟上。走出巷口，薛瑜就問哥嫂怎麽了。林知了的回答跟以前一樣，此事她自有分寸！

翌日早飯後，劉麗娘和林知了在竹棚下準備晌午的食材，劉麗娘頻頻看向林知了。向來機靈的人這次就跟木頭一樣，絲毫沒有發現劉麗娘的糾結。

最後還是劉麗娘忍不住叫林知了停下，她想和林知了聊聊。

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