49 ? 撕破臉
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49 撕破臉
◎良言難勸該死鬼◎
薛二嬸看到薛理和林知了在店裏, 到門外倏然停下，恐怕被林知了扔出去。然而薛母把她拉進去。
薛母這個樣子劉麗娘不想請她坐下，林知了只當沒有看見, 拉著弟弟回後院。薛母見林知了無視她這個婆婆，頓時感到被羞辱, 是以怒不可遏：“站住！林氏, 林家教你見到長輩不問安？”
林知了腳步一頓，抱起弟弟快步回房。
薛母火氣上頭，無法自控，依靠本能追上去, 薛理攔住她的去路，薛母命令他讓開。
薛理：“你動了林氏，我們都會受牽連！”
薛二嬸不敢看熱鬧，慌忙把人往後拽，小聲說：“大嫂, 這裏跟縣衙只隔兩條街, 你不能動她。聽說知縣到秋任滿, 知縣走了再給她立規矩。”
薛母不得不冷靜下來：“我忘了還有林家。”
薛二嬸：“她是嫁出去的姑娘, 林家不會為了她跟我們鬧得頭破血流。最好林家叫她同理兒和離。理兒如今在書院當差, 你還擔心他娶不到個好的？林氏離了理兒就是破鞋, 誰要她？有人娶她也是為了叫她當廚娘。她的苦日子在後頭呢。”
薛母深以為然，怒火壓下去, 好聲好氣地詢問薛理能不能不在店裏賣涼皮。
薛理夢中看到母親和妹妹的屍體都不曾感到無力, 那時的他滿心仇恨，有著萬軍之中取敵將首級的勇氣。然而他母親卻做到了。
動手, 他會背上大不孝之名, 重則斬首。用汙言穢語罵她, 莫說被街坊四鄰聽見了他會不會被戳脊梁骨，被知縣打幾板子，只是這樣上不了臺面的手段薛理不屑用。可是嚴詞厲色，母親只當他一時氣憤。
薛二哥忍不住反問：“娘，你聽聽你說的叫什麽話。涼皮是我和三弟獨有的嗎？鋪子是我二人的嗎？”
薛母：“你不用騙我，涼皮是麗娘和林氏做出來的。你們兄弟不同意，她倆不敢賣！”
薛二嬸附和：“不聽話就休了她們。”
劉麗娘瞬時氣得臉紅。
娘家指望不上，再被婆家休了，她如何活下去？思及此，劉麗娘抄起掃帚砸過去：“以前我真是豬油蒙了心，認為弟妹不該跟長輩動手，我打死你個老東西！”照著薛二嬸的臉砸去，心裏想著大不了我給你償命！
薛二嬸毫無防備，被掃帚糊一臉，嚇得往後踉蹌。薛母擡手攔住，劉麗娘推開她，薛母撞到竈臺嚇楞住，回過神來指著劉麗娘說：“你敢跟我動手，我休了你！”
劉麗娘嚇得猛然停下。
本朝承前朝唐制，《唐律》之中把“七出”列入其中，有一條便是不順父母。本朝修改律法時這一條絲毫未改。
薛二嬸得意起來，擡手朝劉麗娘臉上一巴掌：“叫你打——”高高擡起的手臂被攥住，薛二哥順手推開她，把嚇傻了的劉麗娘拉到身後，拽著薛二嬸扔到門外。
薛二哥的手勁比林知了大多了，宛如硬石，薛二嬸嚇得面無血色，薛母心急，上去抓住薛二哥的手。薛二哥謹記不能對母親動手，見狀下意識松開。
薛母朝他身上砸：“你瘋了？這是你親嬸子！你也被林氏下了迷魂藥？！”
薛二哥不想理她，轉身之際看到蔣記夥計趴在巷口墻邊伸頭縮頸，臉上盡是好奇，他頓時改了主意，“先不說我瘋沒瘋，憑什麽不許我們賣涼皮？”
夥計愈發好奇，這個二嬸子怎麽把店裏最和氣的薛郎中氣得臉成赭色，再聽到“涼皮”不禁豎起耳朵。
薛母朝店裏看去，說每天晌午店裏人多到排隊，只是賣紅燒肉和炸肉就忙不過來，再做涼皮賣涼皮，身體哪吃得消。
以前薛二哥聽到此話會很感動，現下這些話對他沒用，心底毫無波瀾，“我的身體好吃得消！要是娘只說這事，我聽見了。請回吧。”
薛母急了：“我還沒說完。你做涼皮能賣多少錢？多做幾斤紅燒肉就賺回來了。”
薛二哥：“我們想做涼皮。”
薛二嬸躲到薛母身後：“你做也行，告訴我們那個芝麻醬怎麽做。”
薛二哥頓時後悔方才沒有給她一巴掌：“那是弟妹的方子。二嬸想要？一百貫！”
薛二嬸失語。
薛母見狀意識到叫他休妻只會火上澆油，她沈吟片刻，語重心長地寬慰：“璋兒，別說氣話。你們怎麽想的我知道。怪我這半年偏向你大嫂。可是你大嫂給咱們薛家添個男丁。你呢，和劉氏成親快三年，別說男孩，劉氏就沒有懷過。要是她給家裏添個姑娘，湊個好字，我不偏不倚！”
劉麗娘神色黯然，羞愧地低下頭去。
薛二嬸見她這樣得意地哼一聲。薛母看到薛二哥臉上的愧色：“原先我要來店裏給你們搭把手，你們防我像防賊。我不過來，也不叫你們回村伺候，也不要你們的錢，就教你大嫂做涼皮拿去賣，賣的錢我們當家用。可你們立刻在店裏賣涼皮。又是加菜又是加花生又是加醬，同你大嫂賣的一樣便宜，誰還找她買？你是不是想餓死你娘我啊？”
薛理眼看二哥愈發羞愧，從店裏出來：“母親，去年是個豐收年，四畝地收的糧食都留給你，一天幾頓飯就要餓死了？”
薛二哥恍然大悟，差點被他娘繞進去。
薛母語塞：“我——我不用買油鹽醬醋？”
薛理：“娘今年四十三歲就老眼昏花不能織布？”
薛二嬸立刻接道：“你娘辛辛苦苦把你們幾個拉扯大，還不該叫她享享福？”
薛理：“父親去世時大哥在鏢局，二哥在濟世堂，我吃住都在萬松書院，我娘拉扯誰？母親以前養小妹一人。如今我不想母親辛苦，替母親養小妹，母親還要我們怎麽做？”
薛二嬸張口結舌：“那你——也應當孝順你娘。”
薛理：“母親想怎麽孝順？”
薛二嬸心底暗喜：“每月五貫錢。你和你二哥十貫錢！”
薛理夢中見過很多人，貪財的有之，貪權的也有，日日離不開女色的也有，還有希望家族長長久久的門閥，也有厚顏無恥之徒，然而這些人皆有所仰仗。二嬸靠的什麽？薛理看向他娘，“明日我就叫娘子把涼皮的做法貼在城門外，好像還有彩糕的方子，一並放出去，誰愛做誰做！”
薛二嬸震驚：“你你個敗家子！”
薛理恍若未聞：“母親希望林氏這樣做嗎？”
薛母感覺薛理敢這樣做。來之前大兒媳婦提過，竹林酒家不賣涼皮，食客只是在城裏吃過加了醬的涼皮也想要那樣的。林知了不做或者把醬的方子給她，她就可以賺錢養孩子。
薛理把方子放出去，又打定主意不給她錢，她難道真去官府告他？她有三個兒子，官府打了薛理，也不會饒恕老大。大孫子那麽小，兒子進了監獄，兒媳婦不能再靠涼皮賺錢，她手裏那點錢又能支撐多久。
薛母：“你怎麽想的？”
自然是薛大哥給多少，他給多少錢。口空無憑，立字為據！薛理又建議請知縣裁決。
薛二嬸不同意，只因她擔心知縣幫親不幫理！林知了曾叫族長顏面掃地，薛二嬸攛掇薛母找族長。薛理奇怪：“族譜單開哪來的族長？”
薛二嬸忘了！轉念一想族長不可能幫他和林知了，便信口開河，“你族譜單開我們又沒有單開！明日——”
薛理：“沒時間！”
薛二嬸：“今天下午！我們在族長家等你！”
薛理：“可以！”
薛二嬸拉著薛母回去。劉麗娘強撐著的眼淚撲簌簌往下落，薛二哥心疼抱住她：“麗娘，娘就是嚇唬你。”
“可是，我們沒孩子啊。”劉麗娘說出來淚如雨下。
薛理想勸會有的，忽然想起夢中的二嫂和二哥一直沒孩子。再後來他就不知道了，幹了想幹的事，新皇也長大成人，當了半生奸佞也累了，不待鳥盡弓藏，薛理了卻餘生。
林知了聽到二嫂罵人就到院裏，兩個小的被她按在屋裏。林知了看到二嫂真害怕，叫他們先進屋。
薛理把門關上，林知了才說：“二嫂，二哥，你倆可能命中無子。”
劉麗娘臉色煞白。
薛理眉頭微皺：“娘子——”
林知了打斷：“我還沒說完。二哥二嫂命中無兒無女，不等於別人命中沒有兄弟姊妹。”
三人都被她說糊塗。
林知了：“過兩年我們賺了錢買了房，二嫂去慈幼局抱養個女兒。如果她命中也沒有兄弟姊妹，再抱養一個男孩，他會把他的弟弟妹妹帶過來。”
薛理似懂非懂：“你是說，二嫂對他視如己出，他命中的兄弟姊妹會投胎到我們家？迷信！”
林知了氣笑了，你一個古人竟然說我迷信：“那抱養一個去官府過了戶，也是二嫂和二哥的孩子，婆婆別想用無子休妻。我還記得先貧後富不能休妻。如今不是這樣？”
劉麗娘不懂法，此話倒是把她的淚止住：“三弟，是這樣嗎？”
薛理夢中看過《周律》，不止一次，但這些是在腦海裏閃一下，早忘得一幹二凈。雖然去年太子出事前他也看過《周律》，可是那時的他家庭和睦，就不曾留意跟父母親人有關的條例。薛理便要改日去買一本《周律》。
薛二哥聞言急了，叫他即刻去，不用薛理出錢，他來買！不待薛理反對就拽著他出去。
林知了勸二嫂洗洗臉，她做紅燒肉，二嫂做涼皮。
劉麗娘因為“先貧後富不能休妻”又有了幹勁，一邊洗臉一邊嘀咕著，“我要賺錢！氣死她們！”
薛瑜從屋裏出來：“二嫂，我燒火。弟弟，去幫三嫂燒火。”
小鴿子朝林知了跑去：“阿姐，婆婆怎麽那麽壞啊？以前婆婆不壞呀。”
林知了：“以前沒有利益沖突啊。等你長大了會發現為了一兩銀子反目成仇的比比皆是。”
小孩蹲到竈前等著她把柴點著，“大嫂不是不給婆婆錢嗎？”
林知了：“你姐夫回來後，婆婆唯一願望就是大嫂生個男孩，薛家有後。大嫂讓她如願以償，婆婆自然偏向她。又趕上我不聽話，二嫂也不如大嫂體貼，婆婆就覺得大嫂哪兒哪兒都好。以前是小事，後來也是小事，積少成多就成了現在這樣。”
小孩聽不明白：“伯母小嬸沒有婆婆壞！”
林知了：“那是因為有祖父壓著。”
小孩托著下巴，小聲說：“阿姐，我覺得大姐怪好的。”
林知了捏捏他的臉：“天真！大姐不介意對你好，是你對她沒有什麽威脅。我們不如她有錢。以後你姐夫比大姐夫厲害，要是她還舍得給你銀子買好吃的，你是我哥！”
小孩困惑：“為什麽會變啊？娘變了，婆婆變了，大姐也會變。不變不好嗎？”
林知了：“你看著火！柴掉了燒到你，你也會變，變成黑炭！”
劉麗娘看著鍋裏的水還要許久就先和面。
做餅和拉面的面和好，鍋裏的水快開了，劉麗娘挖兩碗澄粉準備做涼皮。
午飯後林知了和劉麗娘帶著兩個小的收拾碗筷，薛理和薛二哥帶著《周律》回村。
薛二哥惴惴不安，出了家門就念叨：“族長不會幫我們。三弟，請村長過去。無論什麽文書都要村長簽字，村長會過去吧？還是先去村長家，給村長通通氣？”
“二哥，讓我清靜清靜。”
薛二哥閉嘴。到城門外薛二哥又忍不住：“怎麽一點也不著急啊？”
自然是族長不會偏幫二嬸和母親。薛理有這個信心，只因前幾日在臨安府看到了薛伯仁、薛仲義和族長的長子。
袁家在臨安府有一家客棧，院長、先生和袁家公子住上房，其他富家公子不想住次等房，也早早在書院周邊訂了房間。院試那幾日袁家大公子不許外入住，但允許同鄉學子免費入住。
族長的長子送兩個堂弟——薛伯仁和薛仲義參加院試，三人和其他學子便住到袁家客棧。
萬松書院的學子們一口一個“薛先生”把三兄弟叫的遠遠看到薛理就羞愧，更擔心薛理叫袁家公子把他們趕出去。
幸好那一日是去熟悉考場周邊環境，否則薛伯仁和薛仲義兩兄弟定會擔心薛理報覆而提筆忘字。
晚上薛理下樓用飯沒有看到薛瑞，問薛伯仁他怎麽沒來。薛伯仁訥訥道：“我們以為伯母會叫你陪考，就沒有找他。先前看到你，我們才知道他沒來。”
薛理：“是不是忘了時間”
薛伯仁慌忙說：“回去我們就幫你問問。”
今日薛理到村裏，薛伯仁就迎上來——薛母和薛二嬸早到了，薛伯仁跟族長住得近，聽到薛二嬸嘰嘰喳喳因此猜到薛理會出現，吃過午飯就在門外等著。
薛二哥如臨大敵：“你要幹什麽？”
薛伯仁嚇得停下：“我，我就是找三哥——”
薛理拉開二哥：“找我何事？”
薛伯仁想說的很多，先講最早的：“薛瑞記錯日子。”
薛理冷笑：“猜到了！”
薛二哥扯一下他。薛理吐出兩個字“院試”。薛二哥目瞪口呆，院試那麽要緊的事也能記錯？薛二哥無話可說。
薛伯仁又說：“我聽到二嬸跟族長說你和二哥的店每月賺八十貫，叫你和二哥每人每月給大伯娘二十貫！”
薛理：“你覺得多少？”
薛伯仁：“那麽賺錢誰還讀書。我覺得二嬸故意的。她說得越多，你就越不好往下壓。”
薛理挑眉：“你弟呢？”
薛仲義以前跟林知了嗆了幾句，不敢過來，擔心碰到林知了。
其實薛伯仁也不想跟薛理打交道。
先前院試結束回到家中，他忍不住告訴爹娘碰到了薛理，袁家大公子對他很是尊敬。他娘就勸他跟薛理緩和關系。薛理一向明事理，想來可以理解他們當日所作所為只因害怕。再說，年齡小辦了糊塗事，身為兄長的薛理也不好意思同他計較。
薛伯仁認為他娘說得在理，自然不會放過緩和的機會，半真半假地說：“仲義在家裏抄書。”
薛理：“你忙去吧。”
薛伯仁不敢不聽，到家就告訴父母薛理去了族長家。王氏拽著丈夫過去。她丈夫納悶：“以前你跟堂嫂吵成那樣，現在過去不是火上澆油？”
王氏：“先前又不是沖她，是因為薛理。薛理跟他娘鬧分家，我們去幫薛理，一報還一報，也算扯平。薛理不計較以後就好辦。你忘了伯仁說薛理也會指點書院的學生。袁家小公子喊他先生，定是被他指點過。那個吃貨公子要能過院試，有了他的指點，咱家伯仁和仲義明年也能考中秀才。”
為了倆兒子，薛伯仁的父親決定豁出這張老臉。
薛母和薛二嬸聽到腳步聲朝外看去，只有薛理和薛二哥兩人，妯娌二人很是意外，隨後就禁不住露出笑意。
薛理進門，王氏拽著相公到了。薛二嬸以為兩人來看笑話，把他們往外攆。王氏越過她擠進來要當個見證人。
村長慢悠悠過來，對薛二嬸道：“見證人越多越好。省得日後薛理的鋪子不賺錢，你兒子瑞哥兒高中，又鬧著毀約。”
村長的話說到薛二嬸心坎上。薛二嬸放王氏的相公進來。隨後薛二嬸不叫薛母說話，她幫薛母爭取。
薛理不理她，對村長說：“城裏的店林家占大頭，二哥和二嫂每月只有六千，他們要存起來養孩子，不能給母親太多。大嫂給多少我們給多少。”
村長：“先前地沒分，既然要徹底分開，地怎麽分？三兄弟一人一畝，給你母親留一畝？”
薛二嬸不同意，一畝地收的糧食不夠薛母吃用。薛二嬸不信村長，她叫族長主持公道。族長對薛理和陳文君以及薛二哥說，“每家每月五百文。陳氏，你有意見嗎？”
陳文君：“二弟和二弟妹每月六貫，比我相公多兩貫。”
薛二哥心驚，幸好當日聽三弟的，忍住沒說每月四貫錢。
薛理：“大嫂是不是忘了，六貫錢有一半是二嫂的？日後二嫂有了孩子，你替她生替她養？你不幫忙，屆時大哥比二哥賺得多，你叫大哥給多少？”
族長：“每月五百，月初給你娘送來。再說地，老二，老三，既然搬到城裏，地就都歸你母親。陳氏，你跟婆婆住，也要給一筆糧食錢。也可以不給，日後你婆婆躺在床上你伺候。老二老三只出醫藥費！”
陳文君看一眼婆婆，再過二十年也不至於躺在床上一動不動：“可以！”
薛二嬸：“那幾畝地是大嫂和大哥置辦的，原本就歸大嫂！族長，還是你陪大哥去城裏辦的地契。你話說的好像地是他們兄弟幾個買的。”
族長面如寒霜：“張氏，我忍你很久了！這是大房的事，想聽就住口，不想做個見證就出去！”
薛二嬸滿臉錯愕，怎麽跟她料想的不一樣。
族長轉向薛母：“雖說花無百日紅，富不過三代，可是如今三郎有錢，你跟著他定比在村裏舒服。你要是不叫老二老三出錢，跟——”
薛理：“族長，母親叫我和二哥休妻。那個店是林家幫我娘子辦的，休妻後二哥只能回村，我在書院那點錢只夠在城裏租房，養不起母親。”
族長目瞪口呆。
村長聞言毫不意外，但凡不是薛母幹了這種事，薛家老二絕不舍得徹底分開。村長瞥一眼薛二嬸，定是她攛掇的。
薛母也是糊塗，好賴不分！村長一瞬間想到古時候的昏君，以為捧著他的都是好人，忤逆他的都是奸臣。怕是老無所依才能意識到誰奸誰善。
良言難勸該死鬼。村長也不想沾染一身腥，叫族長動筆。
族長寫了五份，村裏留一份，族中留一份，薛母一份，薛二哥和薛理各一份。字據上不止有王氏和她相公的手印，還有族長、村長以及村長帶來的三位兩姓旁人的手印。
薛理收起字據起身告辭。
族長想說什麽，轉而想起以前的事又說不出口。
有道是，人不要臉天下無敵！
王氏就沒有任何顧慮，她追上薛理叫薛理去她家歇歇腳，又說早上才從山上灌的山泉水，比城裏的井水甘甜。
王氏之所以知道城裏的水不好，還是看到富貴人家的奴仆日日上山接水給公子小姐泡茶。
伸手不打笑臉人！王氏如此客氣，薛理也不好出言嘲諷，只說娘子和二嫂在家裏等著。
王氏怕林知了，聞言訕笑著說：“那就下次吧。下次回村給你娘送錢，一定要來家裏歇歇腳啊。”
薛理點點頭，和二哥回城。
兩人甫一進門劉麗娘就起來，滿心焦急地看著兩人。
薛二哥把字據拿出來。劉麗娘不認識，又忍不住心煩：“明日我就跟魚兒學識字。”說著話到薛瑜身邊，薛瑜念給她聽。
薛瑜念完，劉麗娘很是擔憂：“若是婆婆躺在床上不能動，大嫂不伺候，還不得我們伺候？”
薛二哥看著薛理問：“娘給她帶孩子，存的錢也給她用，她應當不敢吧？”
薛理：“不敢。我會叫族長替母親寫訟狀上縣衙告她。除非她想把大哥送進去。不孝婆婆，不管丈夫，如此惡毒，知縣為了丹陽縣的民風也會嚴懲！”
林知了：“二嫂，我說不用擔心，相公不會心慈手軟，你還不信。”
薛理挑眉：“娘子倒是了解我。”
“你不用陰陽怪氣。京師大獄一個月都沒折斷你的脊梁，你會被婆婆拿捏？”林知了聽到敲門聲住口。
小鴿子跑去開門：“誰呀？”打開一看是周嫂子，“周嫂子啊？進來吧。”
周嫂子被他乖巧的樣子逗笑了，見他的褲子和上衣有些短，仔細看像是刻意做短的，看起來很涼爽的樣子，決定回去給幾個兒女這樣做，可以省下許多布：“小鴿子越發懂事了。”
小孩點著小腦袋關上門。
周嫂子把菜籃遞給薛二哥，薛二哥看到新鮮的地皮菜，順嘴問：“又是你嬸子撿的？”
周嫂子 很是羞愧，“我說你們上次買的可能還沒吃完，她叫我試試，你不要我再拿回去。”
薛二哥不想要，洗了半個時辰吃一頓，做紅燒肉也沒洗它麻煩：“弟妹，要嗎？”
林知了看過周嫂子的嬸子撿的地皮菜，比她和二嫂在河邊撿的幹凈塊大，定是在人煙稀少的山上撿的，“要吧。曬幹收起來慢慢吃。據說明目益氣，清熱降火。如今天氣越發炎熱，晚上喝上一碗出出汗也不易中暑。”
薛二哥第一次聽說地皮菜有藥用價值：“聽誰說的？”
林知了：“我一天天這麽忙，哪還記得。”
薛理朝她看去，她的記性不會那麽差，莫不是知縣的妻弟。
林知了去屋裏拿錢，出來便對周嫂子說：“若是還是這麽大塊又幹凈，我們要。否則你直接說我們不收。”
周嫂子接過錢應下來，但她沒有告辭：“聽說你們兩家跟你婆婆分開了？”
林知了心說，村裏真是沒有一點秘密。薛理回來不到一炷香啊。即便從他出村算起，也不過半個時辰。
林知了：“涼皮原先是我和二嫂做出來的，如今在店裏賣，可是婆婆不許我們賣涼皮，只因我們賣了，大嫂做的就沒人買。二嫂跟她吵幾句，她就說二嫂沒孩子，叫二哥休妻。二哥很生氣，叫相公回去同她分開。”
周嫂子聽糊塗了：“丹陽城這麽大，你在城中，她可以在城門邊上賣。住在城門邊上的人又不會特意來你這裏吃涼皮。相隔好幾裏路，怎麽不能賣？”
林知了自然不會說她的涼皮有二八醬有花生米和綠豆芽，跟大嫂幹巴巴的涼皮一個價。城門邊上的人不吃也不會當冤大頭。
林知了嘆氣：“誰知道婆婆怎麽想的。興許希望大嫂多賣幾份，賺了錢給小侄兒買肉吃吧。”
周嫂子心底疑惑，薛母看著比她婆婆明事理，怎麽還不如她婆婆拎得清啊。她這個樣也能養出個探花，她是不是能養出個狀元啊。
周嫂子越想越覺得可以試試。薛母那個樣的祖墳裏都能冒青煙，她哪裏不如薛母。即便兒子成不了文狀元，也能養個武狀元。
周嫂子：“分開也好。你二嬸也不敢隔三差五來煩你們。”
“但願是這樣。”林知了慶幸薛二哥是郎中，薛母日後不能借病要錢，“我送送你吧。”
薛二哥把籃子遞給她，看看太陽還未落山：“三弟，你看是不是把娘下個月的錢送過去？”
周嫂子不由得放慢腳步。林知了很是善解人意地說：“婆婆說她把相公兄弟幾個拉扯大不容易，叫我們孝順，每月給五百文。絕口不提我們幫她養瑜妹妹她又該給我們多少錢。”
周嫂子停下，神色多了些許驚愕，“你，你婆婆才多大？”
林知了：“今年四十三歲。”
周嫂子不可思議：“若是活到六十五，你們不是要給二十多年？”
林知了：“家裏的四畝地都歸她呢。”
周嫂子頓時一臉的一言難盡，“——我那個嬸子今年五十了都不叫幾個兒子伺候。像方才你給的幾文錢，等我把錢給她，幾個孫子孫女一人給一文，留他們買糖塊。”
林知了嘆氣：“興許我命硬吧。父親早逝，母親改嫁，遇到個婆婆也是這樣的。”
周嫂子：“哪能這樣說自己。”
林知了回頭用眼神詢問薛理去不去。薛理叫周嫂子先回去，明日他再過去。
周嫂子走後，薛理去街上買了一盒印泥，回到家又親手做個記事本。翌日早飯後薛理回村，小鴿子也想去，拉著他不撒手。
薛理同他約法三章，先自己走，走不動了再背他。
小鴿子為了出城玩很是豪邁地揮揮小手：“我可以走到村裏。”
薛理拉著他走了半裏路，小孩就拽著他的手臂借力。薛理把手裏拎的書包掛他身上，背著小孩到城門外。
小孩歇過乏，書包還給他，蹦蹦跳跳往前跑。
到了村裏，薛理進村，他拐去周嫂子家。周嫂子的相公在門外劈柴，薛理拜托他盯著腿快的小孩。
薛理給了母親一貫錢就叫她按手印。薛母不同意。薛理便問：“我叫族長把這一條加上？”
薛母氣得眼前發蒙，捂著胸口按下手印。薛理合上記事本，收起筆墨離開，毫不拖泥帶水。
薛二嬸也在屋裏，薛母織布她做鞋，見狀就罵他沒良心。薛理在心底冷笑一聲繼續往外走，薛二嬸氣得起來大罵他白眼狼。
薛理神色淡定地關上院門，薛二嬸反而愈發生氣，從屋裏追出來。薛理聽到腳步聲越來越近很是心煩，不想鄉鄰看笑話，隨後突然推開門，薛二嬸毫無防備被撞到在地，薛理關上院門。薛二嬸擔心他再來一次，不敢靠近院門。
薛理到南邊周嫂子家，薛二嬸才敢露頭。她跑到西邊路口沒有看到薛理，罵罵咧咧回去。
薛理看著小孩懷裏的東西想把他留在周嫂子家——前後不到一炷香，也能給他找個事。
小孩沒有發現姐夫的臉色黑的可以寫字，舉起小手顯擺：“姐夫，你看，周嫂子送給我的貓兒。”
薛理：“你養？”
小孩搖頭：“不要養。小花吃老鼠。”
薛理看著只有小孩拳頭大的小貓崽子，夠老鼠一口吞的嗎？薛理很是懷疑：“可以帶回去，你自己看好，要是偷吃家裏的菜，你阿姐打你，不要向我求救。”
小鴿子很是自信；“阿姐不打我。只有你打我！”
薛理：“走不走？”
小鴿子向周嫂子一家告辭。
回到家中，林知了看到貓就皺眉，小孩把貓往薛理懷裏一塞就朝林知了撲去。林知了擡手擋開他：“洗手了嗎？”
“我不臟！”小孩氣得跺腳。
林知了：“可以養它，白天放籠子裏，晚上打開門叫它透透氣。若是白天跑出來吃了留著賣的肉，我就把它賣了。”
小孩乖乖點頭。
林知了：“你可以抱著它，飯前必須洗手。晚上必須洗澡。做不到就送給王掌櫃。老鼠愛吃書，王掌櫃很需要。”
小孩嫌麻煩就找他姐夫，希望姐夫幫他勸勸阿姐。
薛理笑著說：“你阿姐又不打你，怕什麽啊？”
小孩氣得奪走小貓，用屁股撞一下他：“你擋著我的路啦。”
林知了：“你等等，我還沒說完，不許把小貓放床上！”
準備回臥室的小孩停下，跺著腳問：“怎麽那麽多不準？”
林知了：“過來！”
小孩下意識過去，想起什麽嚇得搖著頭後退：“你要打我！”
林知了：“這麽小的貓還不會抓老鼠，你知道它不吃老鼠吃什麽嗎？”
小孩不知道：“我答應你便是！”
林知了轉向薛二哥，勞煩他下午去街上買個貓籠。薛二哥見過貓籠，聽說很貴，就說下午去劉掌櫃店裏砍一根竹子，用竹子給小貓做一個。
小鴿子見他阿姐說話算話，又高興起來，抱著小貓跳著說：“謝謝阿姐。”
林知了看著小貓被他甩得暈頭轉向，想說什麽又咽回去，養不大才好，以後再養什麽就不敢說養就養，沒有一點責任心。
薛瑜看不下去，過去提醒他小貓要被他搖死了。小孩心疼地摸摸小貓，“對不起，小花，阿爹不是有意的。”
林知了被口水嗆著，一時間咳聲震天。薛理扶著她，數落小舅子：“不許胡說，你是哥哥！”
小孩一臉困惑：“我不可以當阿爹嗎？”
薛理：“還想不想養他？”
小孩很是委屈：“哥哥就哥哥！”
“出什麽事了？”
院門伴著熟悉的聲音被推開。小孩一看是劉掌櫃，抱著小貓跑過去，請劉掌櫃主持公道。劉掌櫃看著他的小胳膊小腿和小臉，心說人不大志氣很高，竟然想當爹！
劉掌櫃：“你又不會賺錢，你和小貓都要你阿姐和姐夫養，你是哥哥沒錯的。”
小孩兇巴巴問：“你來幹什麽？”
劉掌櫃樂了，摸摸他的小腦袋：“給你送好吃的。”
話音落下，拎著食盒的夥計進來。
不止有食盒，還有一籃子各色水果。林知了直起腰，薛理見她眼角都紅了，有些擔憂：“沒事吧？”
林知了：“沒事。”
劉掌櫃懷疑她這樣是小孩氣的，勸她消消氣，隨後打開食盒，滿滿一盤白裏透紅的水晶餃子。
劉掌櫃見薛二哥被吸引住，頗為得意地說：“裏面放了蝦仁。嘗嘗看。”
薛二哥去拿筷子給每個人夾一個。輪到小鴿子，小孩習慣用手，薛二哥用下巴示意他看看林知了的臉色，小孩註意到阿姐面無表情，張嘴咬住餃子。
劉掌櫃的水晶蒸餃就是為公子小姐準備的，問小鴿子：“好吃嗎？”
小孩點頭。劉掌櫃又問他喜歡嗎，小孩再次點頭。劉掌櫃放心下來，言歸正傳，他希望買芝麻醬的方子。
芝麻醬配上羊肉，對劉掌櫃而言就是天造地設的一對。
林知了先拒絕他，隨後解釋：“天氣越發炎熱，吃熱鍋的越來越少，現在買過去也賺不了多少錢。再過幾個月，深秋時間吧。”
劉掌櫃毫不意外：“改日多做點，給我兩壇。”
林知了點頭，“先前你提醒我大嫂為了養孩子，興許會把方子賣給別人。近日你叫夥計留意著，一旦別家店出現涼皮或彩糕，我們就把方子賣了。”
薛理不想給陳文君留下話柄：“劉掌櫃，你主人若是不差那點錢，我就寫兩份貼在城門外。”
劉掌櫃：“東家是不缺這點錢。可是你們缺啊。薛先生，當真舍得惠及百姓？”
【作者有話說】
這一章多吧？？
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◎良言難勸該死鬼◎
薛二嬸看到薛理和林知了在店裏, 到門外倏然停下，恐怕被林知了扔出去。然而薛母把她拉進去。
薛母這個樣子劉麗娘不想請她坐下，林知了只當沒有看見, 拉著弟弟回後院。薛母見林知了無視她這個婆婆，頓時感到被羞辱, 是以怒不可遏：“站住！林氏, 林家教你見到長輩不問安？”
林知了腳步一頓，抱起弟弟快步回房。
薛母火氣上頭，無法自控，依靠本能追上去, 薛理攔住她的去路，薛母命令他讓開。
薛理：“你動了林氏，我們都會受牽連！”
薛二嬸不敢看熱鬧，慌忙把人往後拽，小聲說：“大嫂, 這裏跟縣衙只隔兩條街, 你不能動她。聽說知縣到秋任滿, 知縣走了再給她立規矩。”
薛母不得不冷靜下來：“我忘了還有林家。”
薛二嬸：“她是嫁出去的姑娘, 林家不會為了她跟我們鬧得頭破血流。最好林家叫她同理兒和離。理兒如今在書院當差, 你還擔心他娶不到個好的？林氏離了理兒就是破鞋, 誰要她？有人娶她也是為了叫她當廚娘。她的苦日子在後頭呢。”
薛母深以為然，怒火壓下去, 好聲好氣地詢問薛理能不能不在店裏賣涼皮。
薛理夢中看到母親和妹妹的屍體都不曾感到無力, 那時的他滿心仇恨，有著萬軍之中取敵將首級的勇氣。然而他母親卻做到了。
動手, 他會背上大不孝之名, 重則斬首。用汙言穢語罵她, 莫說被街坊四鄰聽見了他會不會被戳脊梁骨，被知縣打幾板子，只是這樣上不了臺面的手段薛理不屑用。可是嚴詞厲色，母親只當他一時氣憤。
薛二哥忍不住反問：“娘，你聽聽你說的叫什麽話。涼皮是我和三弟獨有的嗎？鋪子是我二人的嗎？”
薛母：“你不用騙我，涼皮是麗娘和林氏做出來的。你們兄弟不同意，她倆不敢賣！”
薛二嬸附和：“不聽話就休了她們。”
劉麗娘瞬時氣得臉紅。
娘家指望不上，再被婆家休了，她如何活下去？思及此，劉麗娘抄起掃帚砸過去：“以前我真是豬油蒙了心，認為弟妹不該跟長輩動手，我打死你個老東西！”照著薛二嬸的臉砸去，心裏想著大不了我給你償命！
薛二嬸毫無防備，被掃帚糊一臉，嚇得往後踉蹌。薛母擡手攔住，劉麗娘推開她，薛母撞到竈臺嚇楞住，回過神來指著劉麗娘說：“你敢跟我動手，我休了你！”
劉麗娘嚇得猛然停下。
本朝承前朝唐制，《唐律》之中把“七出”列入其中，有一條便是不順父母。本朝修改律法時這一條絲毫未改。
薛二嬸得意起來，擡手朝劉麗娘臉上一巴掌：“叫你打——”高高擡起的手臂被攥住，薛二哥順手推開她，把嚇傻了的劉麗娘拉到身後，拽著薛二嬸扔到門外。
薛二哥的手勁比林知了大多了，宛如硬石，薛二嬸嚇得面無血色，薛母心急，上去抓住薛二哥的手。薛二哥謹記不能對母親動手，見狀下意識松開。
薛母朝他身上砸：“你瘋了？這是你親嬸子！你也被林氏下了迷魂藥？！”
薛二哥不想理她，轉身之際看到蔣記夥計趴在巷口墻邊伸頭縮頸，臉上盡是好奇，他頓時改了主意，“先不說我瘋沒瘋，憑什麽不許我們賣涼皮？”
夥計愈發好奇，這個二嬸子怎麽把店裏最和氣的薛郎中氣得臉成赭色，再聽到“涼皮”不禁豎起耳朵。
薛母朝店裏看去，說每天晌午店裏人多到排隊，只是賣紅燒肉和炸肉就忙不過來，再做涼皮賣涼皮，身體哪吃得消。
以前薛二哥聽到此話會很感動，現下這些話對他沒用，心底毫無波瀾，“我的身體好吃得消！要是娘只說這事，我聽見了。請回吧。”
薛母急了：“我還沒說完。你做涼皮能賣多少錢？多做幾斤紅燒肉就賺回來了。”
薛二哥：“我們想做涼皮。”
薛二嬸躲到薛母身後：“你做也行，告訴我們那個芝麻醬怎麽做。”
薛二哥頓時後悔方才沒有給她一巴掌：“那是弟妹的方子。二嬸想要？一百貫！”
薛二嬸失語。
薛母見狀意識到叫他休妻只會火上澆油，她沈吟片刻，語重心長地寬慰：“璋兒，別說氣話。你們怎麽想的我知道。怪我這半年偏向你大嫂。可是你大嫂給咱們薛家添個男丁。你呢，和劉氏成親快三年，別說男孩，劉氏就沒有懷過。要是她給家裏添個姑娘，湊個好字，我不偏不倚！”
劉麗娘神色黯然，羞愧地低下頭去。
薛二嬸見她這樣得意地哼一聲。薛母看到薛二哥臉上的愧色：“原先我要來店裏給你們搭把手，你們防我像防賊。我不過來，也不叫你們回村伺候，也不要你們的錢，就教你大嫂做涼皮拿去賣，賣的錢我們當家用。可你們立刻在店裏賣涼皮。又是加菜又是加花生又是加醬，同你大嫂賣的一樣便宜，誰還找她買？你是不是想餓死你娘我啊？”
薛理眼看二哥愈發羞愧，從店裏出來：“母親，去年是個豐收年，四畝地收的糧食都留給你，一天幾頓飯就要餓死了？”
薛二哥恍然大悟，差點被他娘繞進去。
薛母語塞：“我——我不用買油鹽醬醋？”
薛理：“娘今年四十三歲就老眼昏花不能織布？”
薛二嬸立刻接道：“你娘辛辛苦苦把你們幾個拉扯大，還不該叫她享享福？”
薛理：“父親去世時大哥在鏢局，二哥在濟世堂，我吃住都在萬松書院，我娘拉扯誰？母親以前養小妹一人。如今我不想母親辛苦，替母親養小妹，母親還要我們怎麽做？”
薛二嬸張口結舌：“那你——也應當孝順你娘。”
薛理：“母親想怎麽孝順？”
薛二嬸心底暗喜：“每月五貫錢。你和你二哥十貫錢！”
薛理夢中見過很多人，貪財的有之，貪權的也有，日日離不開女色的也有，還有希望家族長長久久的門閥，也有厚顏無恥之徒，然而這些人皆有所仰仗。二嬸靠的什麽？薛理看向他娘，“明日我就叫娘子把涼皮的做法貼在城門外，好像還有彩糕的方子，一並放出去，誰愛做誰做！”
薛二嬸震驚：“你你個敗家子！”
薛理恍若未聞：“母親希望林氏這樣做嗎？”
薛母感覺薛理敢這樣做。來之前大兒媳婦提過，竹林酒家不賣涼皮，食客只是在城裏吃過加了醬的涼皮也想要那樣的。林知了不做或者把醬的方子給她，她就可以賺錢養孩子。
薛理把方子放出去，又打定主意不給她錢，她難道真去官府告他？她有三個兒子，官府打了薛理，也不會饒恕老大。大孫子那麽小，兒子進了監獄，兒媳婦不能再靠涼皮賺錢，她手裏那點錢又能支撐多久。
薛母：“你怎麽想的？”
自然是薛大哥給多少，他給多少錢。口空無憑，立字為據！薛理又建議請知縣裁決。
薛二嬸不同意，只因她擔心知縣幫親不幫理！林知了曾叫族長顏面掃地，薛二嬸攛掇薛母找族長。薛理奇怪：“族譜單開哪來的族長？”
薛二嬸忘了！轉念一想族長不可能幫他和林知了，便信口開河，“你族譜單開我們又沒有單開！明日——”
薛理：“沒時間！”
薛二嬸：“今天下午！我們在族長家等你！”
薛理：“可以！”
薛二嬸拉著薛母回去。劉麗娘強撐著的眼淚撲簌簌往下落，薛二哥心疼抱住她：“麗娘，娘就是嚇唬你。”
“可是，我們沒孩子啊。”劉麗娘說出來淚如雨下。
薛理想勸會有的，忽然想起夢中的二嫂和二哥一直沒孩子。再後來他就不知道了，幹了想幹的事，新皇也長大成人，當了半生奸佞也累了，不待鳥盡弓藏，薛理了卻餘生。
林知了聽到二嫂罵人就到院裏，兩個小的被她按在屋裏。林知了看到二嫂真害怕，叫他們先進屋。
薛理把門關上，林知了才說：“二嫂，二哥，你倆可能命中無子。”
劉麗娘臉色煞白。
薛理眉頭微皺：“娘子——”
林知了打斷：“我還沒說完。二哥二嫂命中無兒無女，不等於別人命中沒有兄弟姊妹。”
三人都被她說糊塗。
林知了：“過兩年我們賺了錢買了房，二嫂去慈幼局抱養個女兒。如果她命中也沒有兄弟姊妹，再抱養一個男孩，他會把他的弟弟妹妹帶過來。”
薛理似懂非懂：“你是說，二嫂對他視如己出，他命中的兄弟姊妹會投胎到我們家？迷信！”
林知了氣笑了，你一個古人竟然說我迷信：“那抱養一個去官府過了戶，也是二嫂和二哥的孩子，婆婆別想用無子休妻。我還記得先貧後富不能休妻。如今不是這樣？”
劉麗娘不懂法，此話倒是把她的淚止住：“三弟，是這樣嗎？”
薛理夢中看過《周律》，不止一次，但這些是在腦海裏閃一下，早忘得一幹二凈。雖然去年太子出事前他也看過《周律》，可是那時的他家庭和睦，就不曾留意跟父母親人有關的條例。薛理便要改日去買一本《周律》。
薛二哥聞言急了，叫他即刻去，不用薛理出錢，他來買！不待薛理反對就拽著他出去。
林知了勸二嫂洗洗臉，她做紅燒肉，二嫂做涼皮。
劉麗娘因為“先貧後富不能休妻”又有了幹勁，一邊洗臉一邊嘀咕著，“我要賺錢！氣死她們！”
薛瑜從屋裏出來：“二嫂，我燒火。弟弟，去幫三嫂燒火。”
小鴿子朝林知了跑去：“阿姐，婆婆怎麽那麽壞啊？以前婆婆不壞呀。”
林知了：“以前沒有利益沖突啊。等你長大了會發現為了一兩銀子反目成仇的比比皆是。”
小孩蹲到竈前等著她把柴點著，“大嫂不是不給婆婆錢嗎？”
林知了：“你姐夫回來後，婆婆唯一願望就是大嫂生個男孩，薛家有後。大嫂讓她如願以償，婆婆自然偏向她。又趕上我不聽話，二嫂也不如大嫂體貼，婆婆就覺得大嫂哪兒哪兒都好。以前是小事，後來也是小事，積少成多就成了現在這樣。”
小孩聽不明白：“伯母小嬸沒有婆婆壞！”
林知了：“那是因為有祖父壓著。”
小孩托著下巴，小聲說：“阿姐，我覺得大姐怪好的。”
林知了捏捏他的臉：“天真！大姐不介意對你好，是你對她沒有什麽威脅。我們不如她有錢。以後你姐夫比大姐夫厲害，要是她還舍得給你銀子買好吃的，你是我哥！”
小孩困惑：“為什麽會變啊？娘變了，婆婆變了，大姐也會變。不變不好嗎？”
林知了：“你看著火！柴掉了燒到你，你也會變，變成黑炭！”
劉麗娘看著鍋裏的水還要許久就先和面。
做餅和拉面的面和好，鍋裏的水快開了，劉麗娘挖兩碗澄粉準備做涼皮。
午飯後林知了和劉麗娘帶著兩個小的收拾碗筷，薛理和薛二哥帶著《周律》回村。
薛二哥惴惴不安，出了家門就念叨：“族長不會幫我們。三弟，請村長過去。無論什麽文書都要村長簽字，村長會過去吧？還是先去村長家，給村長通通氣？”
“二哥，讓我清靜清靜。”
薛二哥閉嘴。到城門外薛二哥又忍不住：“怎麽一點也不著急啊？”
自然是族長不會偏幫二嬸和母親。薛理有這個信心，只因前幾日在臨安府看到了薛伯仁、薛仲義和族長的長子。
袁家在臨安府有一家客棧，院長、先生和袁家公子住上房，其他富家公子不想住次等房，也早早在書院周邊訂了房間。院試那幾日袁家大公子不許外入住，但允許同鄉學子免費入住。
族長的長子送兩個堂弟——薛伯仁和薛仲義參加院試，三人和其他學子便住到袁家客棧。
萬松書院的學子們一口一個“薛先生”把三兄弟叫的遠遠看到薛理就羞愧，更擔心薛理叫袁家公子把他們趕出去。
幸好那一日是去熟悉考場周邊環境，否則薛伯仁和薛仲義兩兄弟定會擔心薛理報覆而提筆忘字。
晚上薛理下樓用飯沒有看到薛瑞，問薛伯仁他怎麽沒來。薛伯仁訥訥道：“我們以為伯母會叫你陪考，就沒有找他。先前看到你，我們才知道他沒來。”
薛理：“是不是忘了時間”
薛伯仁慌忙說：“回去我們就幫你問問。”
今日薛理到村裏，薛伯仁就迎上來——薛母和薛二嬸早到了，薛伯仁跟族長住得近，聽到薛二嬸嘰嘰喳喳因此猜到薛理會出現，吃過午飯就在門外等著。
薛二哥如臨大敵：“你要幹什麽？”
薛伯仁嚇得停下：“我，我就是找三哥——”
薛理拉開二哥：“找我何事？”
薛伯仁想說的很多，先講最早的：“薛瑞記錯日子。”
薛理冷笑：“猜到了！”
薛二哥扯一下他。薛理吐出兩個字“院試”。薛二哥目瞪口呆，院試那麽要緊的事也能記錯？薛二哥無話可說。
薛伯仁又說：“我聽到二嬸跟族長說你和二哥的店每月賺八十貫，叫你和二哥每人每月給大伯娘二十貫！”
薛理：“你覺得多少？”
薛伯仁：“那麽賺錢誰還讀書。我覺得二嬸故意的。她說得越多，你就越不好往下壓。”
薛理挑眉：“你弟呢？”
薛仲義以前跟林知了嗆了幾句，不敢過來，擔心碰到林知了。
其實薛伯仁也不想跟薛理打交道。
先前院試結束回到家中，他忍不住告訴爹娘碰到了薛理，袁家大公子對他很是尊敬。他娘就勸他跟薛理緩和關系。薛理一向明事理，想來可以理解他們當日所作所為只因害怕。再說，年齡小辦了糊塗事，身為兄長的薛理也不好意思同他計較。
薛伯仁認為他娘說得在理，自然不會放過緩和的機會，半真半假地說：“仲義在家裏抄書。”
薛理：“你忙去吧。”
薛伯仁不敢不聽，到家就告訴父母薛理去了族長家。王氏拽著丈夫過去。她丈夫納悶：“以前你跟堂嫂吵成那樣，現在過去不是火上澆油？”
王氏：“先前又不是沖她，是因為薛理。薛理跟他娘鬧分家，我們去幫薛理，一報還一報，也算扯平。薛理不計較以後就好辦。你忘了伯仁說薛理也會指點書院的學生。袁家小公子喊他先生，定是被他指點過。那個吃貨公子要能過院試，有了他的指點，咱家伯仁和仲義明年也能考中秀才。”
為了倆兒子，薛伯仁的父親決定豁出這張老臉。
薛母和薛二嬸聽到腳步聲朝外看去，只有薛理和薛二哥兩人，妯娌二人很是意外，隨後就禁不住露出笑意。
薛理進門，王氏拽著相公到了。薛二嬸以為兩人來看笑話，把他們往外攆。王氏越過她擠進來要當個見證人。
村長慢悠悠過來，對薛二嬸道：“見證人越多越好。省得日後薛理的鋪子不賺錢，你兒子瑞哥兒高中，又鬧著毀約。”
村長的話說到薛二嬸心坎上。薛二嬸放王氏的相公進來。隨後薛二嬸不叫薛母說話，她幫薛母爭取。
薛理不理她，對村長說：“城裏的店林家占大頭，二哥和二嫂每月只有六千，他們要存起來養孩子，不能給母親太多。大嫂給多少我們給多少。”
村長：“先前地沒分，既然要徹底分開，地怎麽分？三兄弟一人一畝，給你母親留一畝？”
薛二嬸不同意，一畝地收的糧食不夠薛母吃用。薛二嬸不信村長，她叫族長主持公道。族長對薛理和陳文君以及薛二哥說，“每家每月五百文。陳氏，你有意見嗎？”
陳文君：“二弟和二弟妹每月六貫，比我相公多兩貫。”
薛二哥心驚，幸好當日聽三弟的，忍住沒說每月四貫錢。
薛理：“大嫂是不是忘了，六貫錢有一半是二嫂的？日後二嫂有了孩子，你替她生替她養？你不幫忙，屆時大哥比二哥賺得多，你叫大哥給多少？”
族長：“每月五百，月初給你娘送來。再說地，老二，老三，既然搬到城裏，地就都歸你母親。陳氏，你跟婆婆住，也要給一筆糧食錢。也可以不給，日後你婆婆躺在床上你伺候。老二老三只出醫藥費！”
陳文君看一眼婆婆，再過二十年也不至於躺在床上一動不動：“可以！”
薛二嬸：“那幾畝地是大嫂和大哥置辦的，原本就歸大嫂！族長，還是你陪大哥去城裏辦的地契。你話說的好像地是他們兄弟幾個買的。”
族長面如寒霜：“張氏，我忍你很久了！這是大房的事，想聽就住口，不想做個見證就出去！”
薛二嬸滿臉錯愕，怎麽跟她料想的不一樣。
族長轉向薛母：“雖說花無百日紅，富不過三代，可是如今三郎有錢，你跟著他定比在村裏舒服。你要是不叫老二老三出錢，跟——”
薛理：“族長，母親叫我和二哥休妻。那個店是林家幫我娘子辦的，休妻後二哥只能回村，我在書院那點錢只夠在城裏租房，養不起母親。”
族長目瞪口呆。
村長聞言毫不意外，但凡不是薛母幹了這種事，薛家老二絕不舍得徹底分開。村長瞥一眼薛二嬸，定是她攛掇的。
薛母也是糊塗，好賴不分！村長一瞬間想到古時候的昏君，以為捧著他的都是好人，忤逆他的都是奸臣。怕是老無所依才能意識到誰奸誰善。
良言難勸該死鬼。村長也不想沾染一身腥，叫族長動筆。
族長寫了五份，村裏留一份，族中留一份，薛母一份，薛二哥和薛理各一份。字據上不止有王氏和她相公的手印，還有族長、村長以及村長帶來的三位兩姓旁人的手印。
薛理收起字據起身告辭。
族長想說什麽，轉而想起以前的事又說不出口。
有道是，人不要臉天下無敵！
王氏就沒有任何顧慮，她追上薛理叫薛理去她家歇歇腳，又說早上才從山上灌的山泉水，比城裏的井水甘甜。
王氏之所以知道城裏的水不好，還是看到富貴人家的奴仆日日上山接水給公子小姐泡茶。
伸手不打笑臉人！王氏如此客氣，薛理也不好出言嘲諷，只說娘子和二嫂在家裏等著。
王氏怕林知了，聞言訕笑著說：“那就下次吧。下次回村給你娘送錢，一定要來家裏歇歇腳啊。”
薛理點點頭，和二哥回城。
兩人甫一進門劉麗娘就起來，滿心焦急地看著兩人。
薛二哥把字據拿出來。劉麗娘不認識，又忍不住心煩：“明日我就跟魚兒學識字。”說著話到薛瑜身邊，薛瑜念給她聽。
薛瑜念完，劉麗娘很是擔憂：“若是婆婆躺在床上不能動，大嫂不伺候，還不得我們伺候？”
薛二哥看著薛理問：“娘給她帶孩子，存的錢也給她用，她應當不敢吧？”
薛理：“不敢。我會叫族長替母親寫訟狀上縣衙告她。除非她想把大哥送進去。不孝婆婆，不管丈夫，如此惡毒，知縣為了丹陽縣的民風也會嚴懲！”
林知了：“二嫂，我說不用擔心，相公不會心慈手軟，你還不信。”
薛理挑眉：“娘子倒是了解我。”
“你不用陰陽怪氣。京師大獄一個月都沒折斷你的脊梁，你會被婆婆拿捏？”林知了聽到敲門聲住口。
小鴿子跑去開門：“誰呀？”打開一看是周嫂子，“周嫂子啊？進來吧。”
周嫂子被他乖巧的樣子逗笑了，見他的褲子和上衣有些短，仔細看像是刻意做短的，看起來很涼爽的樣子，決定回去給幾個兒女這樣做，可以省下許多布：“小鴿子越發懂事了。”
小孩點著小腦袋關上門。
周嫂子把菜籃遞給薛二哥，薛二哥看到新鮮的地皮菜，順嘴問：“又是你嬸子撿的？”
周嫂子 很是羞愧，“我說你們上次買的可能還沒吃完，她叫我試試，你不要我再拿回去。”
薛二哥不想要，洗了半個時辰吃一頓，做紅燒肉也沒洗它麻煩：“弟妹，要嗎？”
林知了看過周嫂子的嬸子撿的地皮菜，比她和二嫂在河邊撿的幹凈塊大，定是在人煙稀少的山上撿的，“要吧。曬幹收起來慢慢吃。據說明目益氣，清熱降火。如今天氣越發炎熱，晚上喝上一碗出出汗也不易中暑。”
薛二哥第一次聽說地皮菜有藥用價值：“聽誰說的？”
林知了：“我一天天這麽忙，哪還記得。”
薛理朝她看去，她的記性不會那麽差，莫不是知縣的妻弟。
林知了去屋裏拿錢，出來便對周嫂子說：“若是還是這麽大塊又幹凈，我們要。否則你直接說我們不收。”
周嫂子接過錢應下來，但她沒有告辭：“聽說你們兩家跟你婆婆分開了？”
林知了心說，村裏真是沒有一點秘密。薛理回來不到一炷香啊。即便從他出村算起，也不過半個時辰。
林知了：“涼皮原先是我和二嫂做出來的，如今在店裏賣，可是婆婆不許我們賣涼皮，只因我們賣了，大嫂做的就沒人買。二嫂跟她吵幾句，她就說二嫂沒孩子，叫二哥休妻。二哥很生氣，叫相公回去同她分開。”
周嫂子聽糊塗了：“丹陽城這麽大，你在城中，她可以在城門邊上賣。住在城門邊上的人又不會特意來你這裏吃涼皮。相隔好幾裏路，怎麽不能賣？”
林知了自然不會說她的涼皮有二八醬有花生米和綠豆芽，跟大嫂幹巴巴的涼皮一個價。城門邊上的人不吃也不會當冤大頭。
林知了嘆氣：“誰知道婆婆怎麽想的。興許希望大嫂多賣幾份，賺了錢給小侄兒買肉吃吧。”
周嫂子心底疑惑，薛母看著比她婆婆明事理，怎麽還不如她婆婆拎得清啊。她這個樣也能養出個探花，她是不是能養出個狀元啊。
周嫂子越想越覺得可以試試。薛母那個樣的祖墳裏都能冒青煙，她哪裏不如薛母。即便兒子成不了文狀元，也能養個武狀元。
周嫂子：“分開也好。你二嬸也不敢隔三差五來煩你們。”
“但願是這樣。”林知了慶幸薛二哥是郎中，薛母日後不能借病要錢，“我送送你吧。”
薛二哥把籃子遞給她，看看太陽還未落山：“三弟，你看是不是把娘下個月的錢送過去？”
周嫂子不由得放慢腳步。林知了很是善解人意地說：“婆婆說她把相公兄弟幾個拉扯大不容易，叫我們孝順，每月給五百文。絕口不提我們幫她養瑜妹妹她又該給我們多少錢。”
周嫂子停下，神色多了些許驚愕，“你，你婆婆才多大？”
林知了：“今年四十三歲。”
周嫂子不可思議：“若是活到六十五，你們不是要給二十多年？”
林知了：“家裏的四畝地都歸她呢。”
周嫂子頓時一臉的一言難盡，“——我那個嬸子今年五十了都不叫幾個兒子伺候。像方才你給的幾文錢，等我把錢給她，幾個孫子孫女一人給一文，留他們買糖塊。”
林知了嘆氣：“興許我命硬吧。父親早逝，母親改嫁，遇到個婆婆也是這樣的。”
周嫂子：“哪能這樣說自己。”
林知了回頭用眼神詢問薛理去不去。薛理叫周嫂子先回去，明日他再過去。
周嫂子走後，薛理去街上買了一盒印泥，回到家又親手做個記事本。翌日早飯後薛理回村，小鴿子也想去，拉著他不撒手。
薛理同他約法三章，先自己走，走不動了再背他。
小鴿子為了出城玩很是豪邁地揮揮小手：“我可以走到村裏。”
薛理拉著他走了半裏路，小孩就拽著他的手臂借力。薛理把手裏拎的書包掛他身上，背著小孩到城門外。
小孩歇過乏，書包還給他，蹦蹦跳跳往前跑。
到了村裏，薛理進村，他拐去周嫂子家。周嫂子的相公在門外劈柴，薛理拜托他盯著腿快的小孩。
薛理給了母親一貫錢就叫她按手印。薛母不同意。薛理便問：“我叫族長把這一條加上？”
薛母氣得眼前發蒙，捂著胸口按下手印。薛理合上記事本，收起筆墨離開，毫不拖泥帶水。
薛二嬸也在屋裏，薛母織布她做鞋，見狀就罵他沒良心。薛理在心底冷笑一聲繼續往外走，薛二嬸氣得起來大罵他白眼狼。
薛理神色淡定地關上院門，薛二嬸反而愈發生氣，從屋裏追出來。薛理聽到腳步聲越來越近很是心煩，不想鄉鄰看笑話，隨後突然推開門，薛二嬸毫無防備被撞到在地，薛理關上院門。薛二嬸擔心他再來一次，不敢靠近院門。
薛理到南邊周嫂子家，薛二嬸才敢露頭。她跑到西邊路口沒有看到薛理，罵罵咧咧回去。
薛理看著小孩懷裏的東西想把他留在周嫂子家——前後不到一炷香，也能給他找個事。
小孩沒有發現姐夫的臉色黑的可以寫字，舉起小手顯擺：“姐夫，你看，周嫂子送給我的貓兒。”
薛理：“你養？”
小孩搖頭：“不要養。小花吃老鼠。”
薛理看著只有小孩拳頭大的小貓崽子，夠老鼠一口吞的嗎？薛理很是懷疑：“可以帶回去，你自己看好，要是偷吃家裏的菜，你阿姐打你，不要向我求救。”
小鴿子很是自信；“阿姐不打我。只有你打我！”
薛理：“走不走？”
小鴿子向周嫂子一家告辭。
回到家中，林知了看到貓就皺眉，小孩把貓往薛理懷裏一塞就朝林知了撲去。林知了擡手擋開他：“洗手了嗎？”
“我不臟！”小孩氣得跺腳。
林知了：“可以養它，白天放籠子裏，晚上打開門叫它透透氣。若是白天跑出來吃了留著賣的肉，我就把它賣了。”
小孩乖乖點頭。
林知了：“你可以抱著它，飯前必須洗手。晚上必須洗澡。做不到就送給王掌櫃。老鼠愛吃書，王掌櫃很需要。”
小孩嫌麻煩就找他姐夫，希望姐夫幫他勸勸阿姐。
薛理笑著說：“你阿姐又不打你，怕什麽啊？”
小孩氣得奪走小貓，用屁股撞一下他：“你擋著我的路啦。”
林知了：“你等等，我還沒說完，不許把小貓放床上！”
準備回臥室的小孩停下，跺著腳問：“怎麽那麽多不準？”
林知了：“過來！”
小孩下意識過去，想起什麽嚇得搖著頭後退：“你要打我！”
林知了：“這麽小的貓還不會抓老鼠，你知道它不吃老鼠吃什麽嗎？”
小孩不知道：“我答應你便是！”
林知了轉向薛二哥，勞煩他下午去街上買個貓籠。薛二哥見過貓籠，聽說很貴，就說下午去劉掌櫃店裏砍一根竹子，用竹子給小貓做一個。
小鴿子見他阿姐說話算話，又高興起來，抱著小貓跳著說：“謝謝阿姐。”
林知了看著小貓被他甩得暈頭轉向，想說什麽又咽回去，養不大才好，以後再養什麽就不敢說養就養，沒有一點責任心。
薛瑜看不下去，過去提醒他小貓要被他搖死了。小孩心疼地摸摸小貓，“對不起，小花，阿爹不是有意的。”
林知了被口水嗆著，一時間咳聲震天。薛理扶著她，數落小舅子：“不許胡說，你是哥哥！”
小孩一臉困惑：“我不可以當阿爹嗎？”
薛理：“還想不想養他？”
小孩很是委屈：“哥哥就哥哥！”
“出什麽事了？”
院門伴著熟悉的聲音被推開。小孩一看是劉掌櫃，抱著小貓跑過去，請劉掌櫃主持公道。劉掌櫃看著他的小胳膊小腿和小臉，心說人不大志氣很高，竟然想當爹！
劉掌櫃：“你又不會賺錢，你和小貓都要你阿姐和姐夫養，你是哥哥沒錯的。”
小孩兇巴巴問：“你來幹什麽？”
劉掌櫃樂了，摸摸他的小腦袋：“給你送好吃的。”
話音落下，拎著食盒的夥計進來。
不止有食盒，還有一籃子各色水果。林知了直起腰，薛理見她眼角都紅了，有些擔憂：“沒事吧？”
林知了：“沒事。”
劉掌櫃懷疑她這樣是小孩氣的，勸她消消氣，隨後打開食盒，滿滿一盤白裏透紅的水晶餃子。
劉掌櫃見薛二哥被吸引住，頗為得意地說：“裏面放了蝦仁。嘗嘗看。”
薛二哥去拿筷子給每個人夾一個。輪到小鴿子，小孩習慣用手，薛二哥用下巴示意他看看林知了的臉色，小孩註意到阿姐面無表情，張嘴咬住餃子。
劉掌櫃的水晶蒸餃就是為公子小姐準備的，問小鴿子：“好吃嗎？”
小孩點頭。劉掌櫃又問他喜歡嗎，小孩再次點頭。劉掌櫃放心下來，言歸正傳，他希望買芝麻醬的方子。
芝麻醬配上羊肉，對劉掌櫃而言就是天造地設的一對。
林知了先拒絕他，隨後解釋：“天氣越發炎熱，吃熱鍋的越來越少，現在買過去也賺不了多少錢。再過幾個月，深秋時間吧。”
劉掌櫃毫不意外：“改日多做點，給我兩壇。”
林知了點頭，“先前你提醒我大嫂為了養孩子，興許會把方子賣給別人。近日你叫夥計留意著，一旦別家店出現涼皮或彩糕，我們就把方子賣了。”
薛理不想給陳文君留下話柄：“劉掌櫃，你主人若是不差那點錢，我就寫兩份貼在城門外。”
劉掌櫃：“東家是不缺這點錢。可是你們缺啊。薛先生，當真舍得惠及百姓？”
【作者有話說】
這一章多吧？？
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