29 ? 生了
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29 生了
◎以前也沒有這麽多事。◎
薛母日日在家, 很清楚林知了午後就閑了下來。聽聞此話便明白林知了不想管這事。為了小女，薛母不敢給林知了添堵，也不想給兒媳添堵, 稍坐片刻就戴著鬥笠回屋。
陳文君的預產期到了，沒人敢讓她進廚房, 近日不是薛母做飯薛瑜燒火, 便是劉麗娘做飯林知了燒火。
劉麗娘聽到公雞打鳴便從屋裏出來，看到不可能出現在廚房的人她驚呆了。回過神來劉麗娘便去對面，壓低聲音問：“太陽打西邊出來了？”朝門外看一眼，“今日也沒有太陽啊。”
林知了長話短說：“我沒有再幫薛琬拿繡活, 這事你知道吧？”
“知道。二嬸拿的。上次她從‘李記’出來還碰到了大哥和你二哥。”
林知了：“以前半個月一千八，如今一千文，活沒少做，錢少了一半，二嬸心疼錢就叫婆婆找我。”
“希望你幫薛琬拿繡活, 所以她才來做飯？臨時抱佛腳不是嗎？”其實繡活這事劉麗娘一直想問, “那個繡活你在哪兒找的啊？”
為了薛琬的名聲林知了不打算坦白：“給布店做活, 布店要賺一筆。我是直接找上本人啊。”
“你大姐幫你找的吧？”舍得花錢請人做團扇的人必然非富即貴, 這樣的人家唯有林蜻蜓認識, “那二嬸這事, 你要怎麽做？”
林知了：“水來土掩，見招拆招！”
劉麗娘不擔心她, 只擔心二嬸, 可二嬸有今日也是自找的，“我去廚房看看。”
申時左右, 一家人用過午飯, 林知了拉著弟弟洗臉洗手, 隨後去睡午覺，渾然不給婆婆和薛二嬸說話的機會。
暮色四合，薛理從城裏回來。
林知了看著他裹著寒氣進屋，問道：“下個月什麽時候發月錢啊？”
薛理楞住，心裏很涼，宛如路上迎面吹來的冷風，但他的神色還跟往日一樣從容：“初一。”
“那初六我們進城買幾斤棉花，再買幾塊布，我們一人做一身棉鬥篷。若是還有剩餘，再做幾副護手。還沒到冬至，這個冬天長著呢。”
薛理的呼吸停頓，感到難堪，他是不是被夢裏發生的事影響到了，怎麽會認為林知了愛錢愛到沒了人性啊。薛理喉嚨幹澀，有些艱難地問道，“休沐日酒店客多。”
“又不差那一日，不用覺得愧疚。”林知了把她今日晾曬的棉衣遞過去，“我感覺棉花太硬，等我們買了新棉，就拆了做成小被子留著你晚上蓋腿吧。”
今日這場雨過後，明日定會比今日冷，興許夜裏就會降溫。這幾日薛理每晚都會批改學生的文章，有的時候趕上幾個學生同時把文章給他，林知了睡了他還在忙。
薛理聽出林知了弦外之音愈發羞愧，就他這樣還妄圖當賢臣。註定要成為奸佞！得虧他想起夢中那些事還覺得割裂。薛理不敢叫林知了知道他內心那麽齷齪，便說道：“你和小鴿子再做兩件棉衣。”
“我倆有衣服。”雖說原身不如林蜻蜓首飾衣服多，而林家在吃穿上也不曾苛待她。原身同知縣的妻弟定親後，林家就給原身添了許多四季衣裳。小鴿子沾了光也添了幾身。只是丹陽縣甚少下雪，沒有厚棉衣，先前林知了才去城裏買蠶絲做冬衣。
薛理：“先看看一件棉鬥篷多少錢。”
“對啊。若比去年便宜就做兩件。興許明年棉花收成不好又貴了呢。”林知了想到這些就問道：“就這麽決定了？”
薛理點點頭。
林知了叫他抱著棉衣暖暖手，“我去給你倒熱水。”廚房裏有才燒好的，說完話就去廚房。
薛理終於敢長舒一口氣，註意到小床上的小孩：“你這樣在屋裏待了一天？”
無精打采的小孩站起來：“阿姐說外面冷，出去要生病。阿姐也不敢出去。姐夫，明日我可以跟你去書院嗎？”
“不下雨可以。下雨天我無法一手撐傘一手拿著書再抱著你。”
小鴿子指著掛在書架上的書包：“可以放我書包裏啊。”
“這麽不想在家？”
書院學生上課時沒人跟他玩，但書院夠大，他可以去射箭場，也可以去廚房，還可以跟門房談心。小鴿子怕姐夫發現他貪玩：“我要考狀元！”
“又是聽誰說的？”小孩語出驚人通常是聽別人說了什麽。
小鴿子捂著小臉不要被他看出來：“沒誰！”
“跟你姐一樣裝吧。”薛理感到冰涼的手暖起來就把棉衣放到椅子上留他晚上蓋腿。
林知了拎著水壺進來添一杯水，順便問弟弟要不要。小孩搖搖小手，林知了回廚房。
薛理仍然有點不敢面對她。聽見林知了喊他用晚飯，愧疚感險些把薛理淹沒。薛理抱起小舅子，記起林知了最在意這個弟弟，便決定日後對他再好些。
晚飯後林知了照舊給婆婆八十文，這是薛理先前答應的。
林知了才把錢遞出去，薛二嬸就遞出五十文，不明真相地人在此定會認為她同林知了搶著給錢。即便薛理遲鈍也意識到二嬸反常，何況他很敏感。
薛理微微側向林知了，眼神詢問，下雨天也不耽誤你整治她嗎。
林知了笑而不答，低頭問弟弟：“吃飽了嗎？”
“還有栗子嗎？”山上樹梢上還有許多板栗，薛母和薛瑜前幾日撿了許多埋在廚房一角土裏，隨吃隨取。今日下午就剝了許多板栗煮粥。小鴿子喜歡軟糯香甜的板栗不禁起身看去。
林知了：“還有一點米湯？”
“我飽了。”
林知了好笑：“我們去洗手洗臉？”
“我可以玩一會兒嗎？”
林知了撒手：“可以啊。”回屋拿到帽子就去外面找弟弟，她才不管誰刷鍋洗碗。
薛二嬸見林知了都不嘲諷她“今日怎麽想起來做飯。”便意識到她不想幫薛琬拿繡活。見薛理也要起身走人，薛二嬸叫住他，“理兒，先坐下，二嬸問你點事。你在城裏認識的人多，知不知道哪個大戶人家缺繡娘？”
劉麗娘目瞪口呆，瘋了吧？三弟是男人，打聽閨閣之事，他還有何顏面去萬松書院。
薛母也驚呆了，過了片刻才回過神：“丹萍，你胡說些什麽？”
“又不是讓他問夫人娘子缺不缺繡娘。大戶人家的公子郎君用的荷包不是繡娘做的？萬松書院那麽多富貴公子，問到一個就行了啊。”薛二嬸說得輕松，薛母堅決反對，“這事不行！”
薛二嬸：“你說不行那你給琬個找個活？”
薛母張口結舌，我欠她的？！
薛理聽糊塗了：“琬妹妹每月四貫錢是不如城裏繡娘賺得多，可是不用看東家臉色。二嬸——”
“哪有四貫！”提起錢，薛二嬸就忍不住抱怨，“現在每月只有兩貫！”
劉麗娘見狀可以斷定薛理還被蒙在鼓裏，頓時想添一把火。
雖然她也是給五十文家用，可近日找薛二哥給牲口看病的多了，他診費便宜，每次都會收到一點心意，有的時候是幾個雞蛋，有的時候是一把蒜苗，這些東西也進了薛二嬸一家肚子裏。劉麗娘一想到給薛瑞個懶鬼吃就覺著不如餵狗。越是這樣想劉麗娘愈發忍不住：“三弟怕是忘了，半個月賺兩貫是弟妹給琬妹妹找的活。現在琬妹妹做的活是二嬸找的。這不是省一成跑腿費嗎。”
薛理神色微變，什麽時候的事？難道真是他忘了，“二嬸，我娘子不會平白無故不幫琬妹妹拿活。”
“我什麽也沒做。她說天涼了那家人不用團扇，我想著你妹閑著也是閑著才攬下這事。”
劉麗娘再添一把火：“前些日子弟妹生病，二嬸好像說蒼天有眼，我沒記錯吧？”
薛理猛然轉向他二嬸，薛二嬸不禁哆嗦一下，急赤白臉地解釋：“你——你聽錯了！我說的是怎麽病了！”
劉麗娘：“那您就當我聽錯了吧。”左右三弟是聽清楚了。
薛理的臉色沈下來：“二嬸，明日我會再給瑞弟布置功課，不會故意刁難他，直到做完所有功課，我再教他破題寫文章。你不用拿二叔威脅我。我一介白身會怕鄉親戳脊梁骨？你再胡說八道，那就把家譜分開。”
薛母感覺說重了：“理兒——”
“母親倘若認為不妥，您去給琬妹妹找活，再教瑞弟寫文章。”
薛母頓時有口難言。
薛二哥見他娘神色窘迫忍不住心疼，想數落弟弟腰上先挨了一下。
薛理轉向大哥：“我在城裏給你找個護院的工作。五日一休，管吃管住，每月四管錢。大哥願意做，初一跟我進城——”
“願意！”陳文君替薛大哥應下來。
薛理：“日後我把家用加到百文。二哥和大哥不用加，但大哥休沐日要同二哥上山砍柴，給家裏挑水！”
薛大哥連連點頭。
薛二哥說道：“我其實——”
劉麗娘打斷：“你二哥也同意！”別以為她不知道，定是心疼大哥要攬下砍柴和挑水的活。
薛理對他母親說道：“如果沒有別的事先這樣。”
二嬸不禁喊：“理兒——”
“該說的我已經說的很清楚，二嬸應當知道怎麽做。”薛理說完就往外走。
薛母和妯娌面面相覷。
劉麗娘頓時覺著心裏暢快，拿起碗筷去廚房刷鍋洗碗。
薛二哥跟進去就問：“你怎麽——”
“大嫂！”
薛二哥瞬間想起大嫂陳文君這一兩個月幹的事，若是他說出幫大哥砍柴挑水，趕上休沐日他給牲口看病叫大哥挑水砍柴，大嫂定會拿今日的話堵他。不如砍柴的時候叫大哥歇息，挑水時叫他挑半桶。
薛二哥嘆氣：“以前也沒有這麽多事。”
“以前三弟功名在身誰敢計較？”劉麗娘問道。
薛二哥能去濟世堂當學徒，薛大哥有機會跟人學拳腳功夫，皆是因為人家聽說了薛理的大名，他日必能高中。
錦上添花易，雪中送炭難。
濟世堂和鏢局也著實因為去年薛理被點為探花一時間名聲大噪。
饒是兄弟二人都有差事也不好娶親，只因女方“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯”，薛家沒錢沒房。薛理中舉後朝廷免了稅收才有媒人登門。
那個時候丹陽縣上上下下都認為一人得道全縣升天，莫說家裏沒有齷齪，就是城裏的人都變和氣了。
往事不提也罷。
薛二哥拎著水桶去村裏打水。
近日城裏便宜的水果只剩橘子，今日閑著無事林知了便和二嫂商議明日試試別的。劉麗娘擔心耽誤明日的事，燒好一鍋熱水就出去喊林知了洗漱。
林知了和弟弟坐在一起燙了腳就叫薛理也燙燙腳，晚上睡覺舒服。
薛理去廚房舀一瓢熱水倒盆裏。
林知了詫異：“不倒掉？”
“你倆在屋裏待了一天腳又不臟。”薛理挽起褲腳，“今日天冷，別叫小鴿子睡小床。”
小鴿子伸手：“阿姐抱抱。晚上我和你睡！”
“阿姐睡覺翻身會壓到你啊。你睡阿姐身邊。”林知了摸摸被子很涼，“相公，有沒有湯婆子啊？”
薛理：“有兩個。我洗好腳找母親問問。”
得知一個薛瑜在用，一個在大哥屋裏，薛理便回來告訴林知了明日中午他出去買兩個。
林知了擔心弟弟捂不熱被子，就讓弟弟跟她睡。薛理把小孩抱過來：“跟我睡。”
林知了幫他倆掖被角，“被子窄了。”
薛理：“明年攢了錢做兩條寬的。”
小孩好奇地問：“有了寬寬的被子我們一起睡嗎？”
“是的。你早點睡，明日要起床背書。”
小孩貼著他溫暖的胸口過了一炷香就睡著了。薛理告訴林知了自下個月初一，每日給母親百文，只因他沒有時間上山砍柴。
林知了感覺他心疼婆婆手裏沒錢。薛理賺得多有權決定給親娘多少錢。再說，家用變成百文，去掉薛理和小孩的早飯錢，每月還能剩一貫錢。這一貫錢足夠薛理買筆墨，用不到他給林知了的十貫錢，林知了便說道：“這種小事相公可以自行決定，不必事事告訴我。”
薛理想聊聊薛琬的事，二嫂的話浮現在耳邊，他頓時問不出口，轉身把燈熄了。
翌日清晨林知了找婆婆拿錢買豬油。
薛母考慮到大兒媳婦要生了，坐月子要吃點好的，給林知了百文。
林知了到了豬肉鋪又添二十文，要帶皮的肥肉。屠夫切好，林知了請人家把豬皮切下來。屠夫手藝好，豬皮上只沾了一點油。林知了接過豬皮，屠夫楞了一下：“這個還要？”
林知了：“我拿回去有用。只是刀不如你的鋒利才勞煩你把肉和皮分開。”
屠夫看著地上筐裏的豬皮：“娘子，你給我三文錢，我這裏的全給你？”
“幹凈嗎？”
“自然是幹凈的。”
林知了掏出三文錢，屠夫拿出幾張豬皮，林知了感覺是半頭豬的。簡直是意外收獲，林知了一路上心情極好。
林知了跟劉麗娘提過做別的替代缽仔糕，這個別的正是豬皮凍。做好後切成小塊澆上料汁，可以像賣缽仔糕一樣拿去劉掌櫃那裏賣。
只是聽說很多富貴人家不屑吃豬肉，也不知道能不能賣出去。好在如今天冷，做好可以放一兩日，今日賣不到，明日進城試試。
豬皮上毛多的地方林知了切下來，左右不值錢。零星幾根豬毛，林知了拔掉。妯娌二人忙到午時才清洗幹凈。
林知了決定午飯後再做，就把豬皮放櫃中做面皮。天冷了，林知了只做十多份，她一個人帶過去。
劉麗娘擔心又有人進廚房，林知了走後，她就把針線筐拿出來，坐在臥室門外斜對著廚房給薛二哥做鞋。
下午妯娌二人在廚房熬皮凍，村長帶著幾人過來提醒薛家交稅。林知了就對二嫂說：“我們各交各的。”
劉麗娘也知道婆婆手裏錢不多，出去說道：“村長，我們各交各的。”
村長看向薛母，薛母知道兒媳體貼她，很是欣慰，不禁笑著說：“聽璋兒媳婦的。村長，你家今年地稅用糧還是用錢？”
“我用糧食。”
薛母去屋裏拎一袋稻谷——她尋思著村長用糧食，說明今年糧食合算。隨後又把她一個人的“丁稅”給出去。薛瑜年幼無需交稅。
林知了這邊給了她和薛理的。
薛母把薛二嬸的抵稅也交了，用的是糧食，“村長，瑞兒他娘在家，你去找她拿人丁稅。”
“還差你家老大的。”
劉麗娘大聲喊：“大嫂，別睡了，村長來了。”說完就拍門。陳文君耳朵裏頭塞了毛，在她一通叫喊聲下來也沒法裝聾作啞。
孕婦月份大了身體不適很常見，村長見陳文君臉色不好也沒有一絲懷疑。收了錢他就帶人去找薛二嬸。
翌日，林知了帶十份皮凍和十份面皮去“竹林深處”。以前林知了直接遞出去，這次先問清楚人家吃不吃豬肉。
有幾個老熟客今日在店裏請客，聽到林知了的聲音就起身說：“林娘子，是不是有新菜？”
林知了對眼前的食客說一聲“失陪”就走過去：“豬皮做的，您吃過嗎？”
“沒有吃過。我們吃過糟鴨掌，還怕豬皮啊？來一份嘗嘗。吃不慣不怪你。眾口難調啊。”
林知了笑著說：“多謝。我沒敢放太多鹽和蒜，擔心吃完了口渴口臭。”
老食客先嘗一口，他以為一夾即碎，沒有想到跟燉軟的牛筋似的，又比牛筋有食欲，透明處如水，白如蓮花，韌性好口感佳。
客人見他吃上癮也忍不住夾一塊，很是意外，適合下酒啊。客人邊吃邊問林知了還有沒有。
林知了見一桌六人：“再來兩份？”
老食客伸出手指。林知了又加一份：“雖然豬皮便宜，但清洗的這麽幹凈很難，因此和面皮價錢一樣。”
被請的客人問道：“什麽面皮？”
林知了拿一份：“面做的。”
客人淺嘗一口不禁說：“小娘子，這是米做的吧？”
“面啊。怎麽做的不能說。”
老熟客深以為然：“這個豬皮做的要被劉德全的廚子學去，他取名‘凝脂玉露’敢賣我們一百文。”
說曹操曹操到。
劉德全笑著走過來：“林娘子，又有新菜啊？”
林知了：“水果太貴，先前做的糕一份十文沒得賺。今日我就換了食材。要幾份啊？”
“兩份！”劉德全毫不客氣地拿走兩份。
林知了：“豬皮做的。你學會了也不好定價，要我說嘗嘗算了。”
劉掌櫃看著碟中很好看的菜很意外：“豬皮不是黑色的嗎？”
“黑毛去幹凈是淺白色。劉掌櫃不妨買一塊豬肉試試。”
劉掌櫃決定明日進城買豬肉。
林知了到家把錢分了就對二嫂說道：“切出的邊邊角角晚上吃了，整整齊齊的皮凍都留著賣。”
劉麗娘：“明日再買些豬皮？再過一天休沐，酒店人多，你去劉掌櫃店裏，我去城裏試試？”
“我再買些碟子。”
翌日林知了花了五文錢買了許多豬皮，又花幾文錢湊夠四十個碟子，又買些鹽和調料。
傍晚煮好皮凍，無需她提醒，二嫂劉麗娘就把調料送林知了屋裏，皮凍放櫥櫃中，櫃門鎖上，用的鎖是劉麗娘房門上的大銅鎖。
農歷十月最後一日，林知了才把食盒裝好，聽到薛大哥從屋裏跑出來喊薛二哥，說他娘子要生了。
劉麗娘問道：“我們還去不去？”
“我們又不會生孩子，留在家裏也是添亂。”話雖如此，林知了還是拎著食盒出來找薛理，“相公，我還去不去啊？”
薛理：“做好了？去吧。你和二嫂都不懂，在家也幫不上忙。”
聽聞此話，匆匆忙忙出來的薛母停下：“家裏有我，有你大哥，還有你二嬸，用不了那麽多人。”
林知了和劉麗娘到門外看到弟弟；“小鴿子，大嫂要生小娃娃了，你不許進去。”
“為什麽呀？”
林知了低聲說：“小娃娃很弱，輕輕一碰就壞了。去找你姐夫，他去哪兒你去哪兒。”
劉麗娘看著小孩進屋走遠了才問道：“你太仔細了吧。”
林知了：“沒生就日日拿孩子說事，生了指不定要做什麽。二嫂，你聽我的就跟二哥離遠點。二哥不懂的只管說不懂，叫大哥去濟世堂找老大夫。”
妯娌二人的皮凍賣完回到家，陳文君還沒生。林知了把錢分了，便對二嫂解釋：“這一次只有這麽多。買了幾樣香料，香料貴。”
沒有做面皮還可以分到八十文，劉麗娘不嫌少：“明日賣完歇一日，在家裏看看要不要幫忙？生孩子終歸是大事，以前有什麽不高興的都先放一放。”
人命關天的大事，林知了自然不會計較，“歇兩日吧。若是用不著我們，就去幫劉掌櫃挖竹子。”
薛理和小鴿子在裏間午睡，聽到二人的聲音他醒來恰好聽到妯娌二人的對話。薛理想起夢中的劉麗娘也責怪他不該隨太子一條道走到黑。夢中的他為此憤恨，現在想來不過是人之常情。
若是二嫂一直是非分明，他可以暫且忘記夢裏那些事。
薛理聽到林知了說“做飯吧。”腳步聲越來越遠，薛理穿戴齊整出去。
林知了想問婆婆要不要給大嫂單獨做，出來看到薛理：“你在家？”
“午時前在二嬸那邊。”薛理幫不上忙，也不想幫忙，林知了走後他就帶著薛瑜和小鴿子躲去隔壁。
過了大半個時辰，小鴿子餓的要林知了抱抱，薛大哥臥室裏傳出小孩的哭聲。劉麗娘長舒一口氣，想起什麽跑到門邊問：“男孩女孩？”
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◎以前也沒有這麽多事。◎
薛母日日在家, 很清楚林知了午後就閑了下來。聽聞此話便明白林知了不想管這事。為了小女，薛母不敢給林知了添堵，也不想給兒媳添堵, 稍坐片刻就戴著鬥笠回屋。
陳文君的預產期到了，沒人敢讓她進廚房, 近日不是薛母做飯薛瑜燒火, 便是劉麗娘做飯林知了燒火。
劉麗娘聽到公雞打鳴便從屋裏出來，看到不可能出現在廚房的人她驚呆了。回過神來劉麗娘便去對面，壓低聲音問：“太陽打西邊出來了？”朝門外看一眼，“今日也沒有太陽啊。”
林知了長話短說：“我沒有再幫薛琬拿繡活, 這事你知道吧？”
“知道。二嬸拿的。上次她從‘李記’出來還碰到了大哥和你二哥。”
林知了：“以前半個月一千八，如今一千文，活沒少做，錢少了一半，二嬸心疼錢就叫婆婆找我。”
“希望你幫薛琬拿繡活, 所以她才來做飯？臨時抱佛腳不是嗎？”其實繡活這事劉麗娘一直想問, “那個繡活你在哪兒找的啊？”
為了薛琬的名聲林知了不打算坦白：“給布店做活, 布店要賺一筆。我是直接找上本人啊。”
“你大姐幫你找的吧？”舍得花錢請人做團扇的人必然非富即貴, 這樣的人家唯有林蜻蜓認識, “那二嬸這事, 你要怎麽做？”
林知了：“水來土掩，見招拆招！”
劉麗娘不擔心她, 只擔心二嬸, 可二嬸有今日也是自找的，“我去廚房看看。”
申時左右, 一家人用過午飯, 林知了拉著弟弟洗臉洗手, 隨後去睡午覺，渾然不給婆婆和薛二嬸說話的機會。
暮色四合，薛理從城裏回來。
林知了看著他裹著寒氣進屋，問道：“下個月什麽時候發月錢啊？”
薛理楞住，心裏很涼，宛如路上迎面吹來的冷風，但他的神色還跟往日一樣從容：“初一。”
“那初六我們進城買幾斤棉花，再買幾塊布，我們一人做一身棉鬥篷。若是還有剩餘，再做幾副護手。還沒到冬至，這個冬天長著呢。”
薛理的呼吸停頓，感到難堪，他是不是被夢裏發生的事影響到了，怎麽會認為林知了愛錢愛到沒了人性啊。薛理喉嚨幹澀，有些艱難地問道，“休沐日酒店客多。”
“又不差那一日，不用覺得愧疚。”林知了把她今日晾曬的棉衣遞過去，“我感覺棉花太硬，等我們買了新棉，就拆了做成小被子留著你晚上蓋腿吧。”
今日這場雨過後，明日定會比今日冷，興許夜裏就會降溫。這幾日薛理每晚都會批改學生的文章，有的時候趕上幾個學生同時把文章給他，林知了睡了他還在忙。
薛理聽出林知了弦外之音愈發羞愧，就他這樣還妄圖當賢臣。註定要成為奸佞！得虧他想起夢中那些事還覺得割裂。薛理不敢叫林知了知道他內心那麽齷齪，便說道：“你和小鴿子再做兩件棉衣。”
“我倆有衣服。”雖說原身不如林蜻蜓首飾衣服多，而林家在吃穿上也不曾苛待她。原身同知縣的妻弟定親後，林家就給原身添了許多四季衣裳。小鴿子沾了光也添了幾身。只是丹陽縣甚少下雪，沒有厚棉衣，先前林知了才去城裏買蠶絲做冬衣。
薛理：“先看看一件棉鬥篷多少錢。”
“對啊。若比去年便宜就做兩件。興許明年棉花收成不好又貴了呢。”林知了想到這些就問道：“就這麽決定了？”
薛理點點頭。
林知了叫他抱著棉衣暖暖手，“我去給你倒熱水。”廚房裏有才燒好的，說完話就去廚房。
薛理終於敢長舒一口氣，註意到小床上的小孩：“你這樣在屋裏待了一天？”
無精打采的小孩站起來：“阿姐說外面冷，出去要生病。阿姐也不敢出去。姐夫，明日我可以跟你去書院嗎？”
“不下雨可以。下雨天我無法一手撐傘一手拿著書再抱著你。”
小鴿子指著掛在書架上的書包：“可以放我書包裏啊。”
“這麽不想在家？”
書院學生上課時沒人跟他玩，但書院夠大，他可以去射箭場，也可以去廚房，還可以跟門房談心。小鴿子怕姐夫發現他貪玩：“我要考狀元！”
“又是聽誰說的？”小孩語出驚人通常是聽別人說了什麽。
小鴿子捂著小臉不要被他看出來：“沒誰！”
“跟你姐一樣裝吧。”薛理感到冰涼的手暖起來就把棉衣放到椅子上留他晚上蓋腿。
林知了拎著水壺進來添一杯水，順便問弟弟要不要。小孩搖搖小手，林知了回廚房。
薛理仍然有點不敢面對她。聽見林知了喊他用晚飯，愧疚感險些把薛理淹沒。薛理抱起小舅子，記起林知了最在意這個弟弟，便決定日後對他再好些。
晚飯後林知了照舊給婆婆八十文，這是薛理先前答應的。
林知了才把錢遞出去，薛二嬸就遞出五十文，不明真相地人在此定會認為她同林知了搶著給錢。即便薛理遲鈍也意識到二嬸反常，何況他很敏感。
薛理微微側向林知了，眼神詢問，下雨天也不耽誤你整治她嗎。
林知了笑而不答，低頭問弟弟：“吃飽了嗎？”
“還有栗子嗎？”山上樹梢上還有許多板栗，薛母和薛瑜前幾日撿了許多埋在廚房一角土裏，隨吃隨取。今日下午就剝了許多板栗煮粥。小鴿子喜歡軟糯香甜的板栗不禁起身看去。
林知了：“還有一點米湯？”
“我飽了。”
林知了好笑：“我們去洗手洗臉？”
“我可以玩一會兒嗎？”
林知了撒手：“可以啊。”回屋拿到帽子就去外面找弟弟，她才不管誰刷鍋洗碗。
薛二嬸見林知了都不嘲諷她“今日怎麽想起來做飯。”便意識到她不想幫薛琬拿繡活。見薛理也要起身走人，薛二嬸叫住他，“理兒，先坐下，二嬸問你點事。你在城裏認識的人多，知不知道哪個大戶人家缺繡娘？”
劉麗娘目瞪口呆，瘋了吧？三弟是男人，打聽閨閣之事，他還有何顏面去萬松書院。
薛母也驚呆了，過了片刻才回過神：“丹萍，你胡說些什麽？”
“又不是讓他問夫人娘子缺不缺繡娘。大戶人家的公子郎君用的荷包不是繡娘做的？萬松書院那麽多富貴公子，問到一個就行了啊。”薛二嬸說得輕松，薛母堅決反對，“這事不行！”
薛二嬸：“你說不行那你給琬個找個活？”
薛母張口結舌，我欠她的？！
薛理聽糊塗了：“琬妹妹每月四貫錢是不如城裏繡娘賺得多，可是不用看東家臉色。二嬸——”
“哪有四貫！”提起錢，薛二嬸就忍不住抱怨，“現在每月只有兩貫！”
劉麗娘見狀可以斷定薛理還被蒙在鼓裏，頓時想添一把火。
雖然她也是給五十文家用，可近日找薛二哥給牲口看病的多了，他診費便宜，每次都會收到一點心意，有的時候是幾個雞蛋，有的時候是一把蒜苗，這些東西也進了薛二嬸一家肚子裏。劉麗娘一想到給薛瑞個懶鬼吃就覺著不如餵狗。越是這樣想劉麗娘愈發忍不住：“三弟怕是忘了，半個月賺兩貫是弟妹給琬妹妹找的活。現在琬妹妹做的活是二嬸找的。這不是省一成跑腿費嗎。”
薛理神色微變，什麽時候的事？難道真是他忘了，“二嬸，我娘子不會平白無故不幫琬妹妹拿活。”
“我什麽也沒做。她說天涼了那家人不用團扇，我想著你妹閑著也是閑著才攬下這事。”
劉麗娘再添一把火：“前些日子弟妹生病，二嬸好像說蒼天有眼，我沒記錯吧？”
薛理猛然轉向他二嬸，薛二嬸不禁哆嗦一下，急赤白臉地解釋：“你——你聽錯了！我說的是怎麽病了！”
劉麗娘：“那您就當我聽錯了吧。”左右三弟是聽清楚了。
薛理的臉色沈下來：“二嬸，明日我會再給瑞弟布置功課，不會故意刁難他，直到做完所有功課，我再教他破題寫文章。你不用拿二叔威脅我。我一介白身會怕鄉親戳脊梁骨？你再胡說八道，那就把家譜分開。”
薛母感覺說重了：“理兒——”
“母親倘若認為不妥，您去給琬妹妹找活，再教瑞弟寫文章。”
薛母頓時有口難言。
薛二哥見他娘神色窘迫忍不住心疼，想數落弟弟腰上先挨了一下。
薛理轉向大哥：“我在城裏給你找個護院的工作。五日一休，管吃管住，每月四管錢。大哥願意做，初一跟我進城——”
“願意！”陳文君替薛大哥應下來。
薛理：“日後我把家用加到百文。二哥和大哥不用加，但大哥休沐日要同二哥上山砍柴，給家裏挑水！”
薛大哥連連點頭。
薛二哥說道：“我其實——”
劉麗娘打斷：“你二哥也同意！”別以為她不知道，定是心疼大哥要攬下砍柴和挑水的活。
薛理對他母親說道：“如果沒有別的事先這樣。”
二嬸不禁喊：“理兒——”
“該說的我已經說的很清楚，二嬸應當知道怎麽做。”薛理說完就往外走。
薛母和妯娌面面相覷。
劉麗娘頓時覺著心裏暢快，拿起碗筷去廚房刷鍋洗碗。
薛二哥跟進去就問：“你怎麽——”
“大嫂！”
薛二哥瞬間想起大嫂陳文君這一兩個月幹的事，若是他說出幫大哥砍柴挑水，趕上休沐日他給牲口看病叫大哥挑水砍柴，大嫂定會拿今日的話堵他。不如砍柴的時候叫大哥歇息，挑水時叫他挑半桶。
薛二哥嘆氣：“以前也沒有這麽多事。”
“以前三弟功名在身誰敢計較？”劉麗娘問道。
薛二哥能去濟世堂當學徒，薛大哥有機會跟人學拳腳功夫，皆是因為人家聽說了薛理的大名，他日必能高中。
錦上添花易，雪中送炭難。
濟世堂和鏢局也著實因為去年薛理被點為探花一時間名聲大噪。
饒是兄弟二人都有差事也不好娶親，只因女方“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯”，薛家沒錢沒房。薛理中舉後朝廷免了稅收才有媒人登門。
那個時候丹陽縣上上下下都認為一人得道全縣升天，莫說家裏沒有齷齪，就是城裏的人都變和氣了。
往事不提也罷。
薛二哥拎著水桶去村裏打水。
近日城裏便宜的水果只剩橘子，今日閑著無事林知了便和二嫂商議明日試試別的。劉麗娘擔心耽誤明日的事，燒好一鍋熱水就出去喊林知了洗漱。
林知了和弟弟坐在一起燙了腳就叫薛理也燙燙腳，晚上睡覺舒服。
薛理去廚房舀一瓢熱水倒盆裏。
林知了詫異：“不倒掉？”
“你倆在屋裏待了一天腳又不臟。”薛理挽起褲腳，“今日天冷，別叫小鴿子睡小床。”
小鴿子伸手：“阿姐抱抱。晚上我和你睡！”
“阿姐睡覺翻身會壓到你啊。你睡阿姐身邊。”林知了摸摸被子很涼，“相公，有沒有湯婆子啊？”
薛理：“有兩個。我洗好腳找母親問問。”
得知一個薛瑜在用，一個在大哥屋裏，薛理便回來告訴林知了明日中午他出去買兩個。
林知了擔心弟弟捂不熱被子，就讓弟弟跟她睡。薛理把小孩抱過來：“跟我睡。”
林知了幫他倆掖被角，“被子窄了。”
薛理：“明年攢了錢做兩條寬的。”
小孩好奇地問：“有了寬寬的被子我們一起睡嗎？”
“是的。你早點睡，明日要起床背書。”
小孩貼著他溫暖的胸口過了一炷香就睡著了。薛理告訴林知了自下個月初一，每日給母親百文，只因他沒有時間上山砍柴。
林知了感覺他心疼婆婆手裏沒錢。薛理賺得多有權決定給親娘多少錢。再說，家用變成百文，去掉薛理和小孩的早飯錢，每月還能剩一貫錢。這一貫錢足夠薛理買筆墨，用不到他給林知了的十貫錢，林知了便說道：“這種小事相公可以自行決定，不必事事告訴我。”
薛理想聊聊薛琬的事，二嫂的話浮現在耳邊，他頓時問不出口，轉身把燈熄了。
翌日清晨林知了找婆婆拿錢買豬油。
薛母考慮到大兒媳婦要生了，坐月子要吃點好的，給林知了百文。
林知了到了豬肉鋪又添二十文，要帶皮的肥肉。屠夫切好，林知了請人家把豬皮切下來。屠夫手藝好，豬皮上只沾了一點油。林知了接過豬皮，屠夫楞了一下：“這個還要？”
林知了：“我拿回去有用。只是刀不如你的鋒利才勞煩你把肉和皮分開。”
屠夫看著地上筐裏的豬皮：“娘子，你給我三文錢，我這裏的全給你？”
“幹凈嗎？”
“自然是幹凈的。”
林知了掏出三文錢，屠夫拿出幾張豬皮，林知了感覺是半頭豬的。簡直是意外收獲，林知了一路上心情極好。
林知了跟劉麗娘提過做別的替代缽仔糕，這個別的正是豬皮凍。做好後切成小塊澆上料汁，可以像賣缽仔糕一樣拿去劉掌櫃那裏賣。
只是聽說很多富貴人家不屑吃豬肉，也不知道能不能賣出去。好在如今天冷，做好可以放一兩日，今日賣不到，明日進城試試。
豬皮上毛多的地方林知了切下來，左右不值錢。零星幾根豬毛，林知了拔掉。妯娌二人忙到午時才清洗幹凈。
林知了決定午飯後再做，就把豬皮放櫃中做面皮。天冷了，林知了只做十多份，她一個人帶過去。
劉麗娘擔心又有人進廚房，林知了走後，她就把針線筐拿出來，坐在臥室門外斜對著廚房給薛二哥做鞋。
下午妯娌二人在廚房熬皮凍，村長帶著幾人過來提醒薛家交稅。林知了就對二嫂說：“我們各交各的。”
劉麗娘也知道婆婆手裏錢不多，出去說道：“村長，我們各交各的。”
村長看向薛母，薛母知道兒媳體貼她，很是欣慰，不禁笑著說：“聽璋兒媳婦的。村長，你家今年地稅用糧還是用錢？”
“我用糧食。”
薛母去屋裏拎一袋稻谷——她尋思著村長用糧食，說明今年糧食合算。隨後又把她一個人的“丁稅”給出去。薛瑜年幼無需交稅。
林知了這邊給了她和薛理的。
薛母把薛二嬸的抵稅也交了，用的是糧食，“村長，瑞兒他娘在家，你去找她拿人丁稅。”
“還差你家老大的。”
劉麗娘大聲喊：“大嫂，別睡了，村長來了。”說完就拍門。陳文君耳朵裏頭塞了毛，在她一通叫喊聲下來也沒法裝聾作啞。
孕婦月份大了身體不適很常見，村長見陳文君臉色不好也沒有一絲懷疑。收了錢他就帶人去找薛二嬸。
翌日，林知了帶十份皮凍和十份面皮去“竹林深處”。以前林知了直接遞出去，這次先問清楚人家吃不吃豬肉。
有幾個老熟客今日在店裏請客，聽到林知了的聲音就起身說：“林娘子，是不是有新菜？”
林知了對眼前的食客說一聲“失陪”就走過去：“豬皮做的，您吃過嗎？”
“沒有吃過。我們吃過糟鴨掌，還怕豬皮啊？來一份嘗嘗。吃不慣不怪你。眾口難調啊。”
林知了笑著說：“多謝。我沒敢放太多鹽和蒜，擔心吃完了口渴口臭。”
老食客先嘗一口，他以為一夾即碎，沒有想到跟燉軟的牛筋似的，又比牛筋有食欲，透明處如水，白如蓮花，韌性好口感佳。
客人見他吃上癮也忍不住夾一塊，很是意外，適合下酒啊。客人邊吃邊問林知了還有沒有。
林知了見一桌六人：“再來兩份？”
老食客伸出手指。林知了又加一份：“雖然豬皮便宜，但清洗的這麽幹凈很難，因此和面皮價錢一樣。”
被請的客人問道：“什麽面皮？”
林知了拿一份：“面做的。”
客人淺嘗一口不禁說：“小娘子，這是米做的吧？”
“面啊。怎麽做的不能說。”
老熟客深以為然：“這個豬皮做的要被劉德全的廚子學去，他取名‘凝脂玉露’敢賣我們一百文。”
說曹操曹操到。
劉德全笑著走過來：“林娘子，又有新菜啊？”
林知了：“水果太貴，先前做的糕一份十文沒得賺。今日我就換了食材。要幾份啊？”
“兩份！”劉德全毫不客氣地拿走兩份。
林知了：“豬皮做的。你學會了也不好定價，要我說嘗嘗算了。”
劉掌櫃看著碟中很好看的菜很意外：“豬皮不是黑色的嗎？”
“黑毛去幹凈是淺白色。劉掌櫃不妨買一塊豬肉試試。”
劉掌櫃決定明日進城買豬肉。
林知了到家把錢分了就對二嫂說道：“切出的邊邊角角晚上吃了，整整齊齊的皮凍都留著賣。”
劉麗娘：“明日再買些豬皮？再過一天休沐，酒店人多，你去劉掌櫃店裏，我去城裏試試？”
“我再買些碟子。”
翌日林知了花了五文錢買了許多豬皮，又花幾文錢湊夠四十個碟子，又買些鹽和調料。
傍晚煮好皮凍，無需她提醒，二嫂劉麗娘就把調料送林知了屋裏，皮凍放櫥櫃中，櫃門鎖上，用的鎖是劉麗娘房門上的大銅鎖。
農歷十月最後一日，林知了才把食盒裝好，聽到薛大哥從屋裏跑出來喊薛二哥，說他娘子要生了。
劉麗娘問道：“我們還去不去？”
“我們又不會生孩子，留在家裏也是添亂。”話雖如此，林知了還是拎著食盒出來找薛理，“相公，我還去不去啊？”
薛理：“做好了？去吧。你和二嫂都不懂，在家也幫不上忙。”
聽聞此話，匆匆忙忙出來的薛母停下：“家裏有我，有你大哥，還有你二嬸，用不了那麽多人。”
林知了和劉麗娘到門外看到弟弟；“小鴿子，大嫂要生小娃娃了，你不許進去。”
“為什麽呀？”
林知了低聲說：“小娃娃很弱，輕輕一碰就壞了。去找你姐夫，他去哪兒你去哪兒。”
劉麗娘看著小孩進屋走遠了才問道：“你太仔細了吧。”
林知了：“沒生就日日拿孩子說事，生了指不定要做什麽。二嫂，你聽我的就跟二哥離遠點。二哥不懂的只管說不懂，叫大哥去濟世堂找老大夫。”
妯娌二人的皮凍賣完回到家，陳文君還沒生。林知了把錢分了，便對二嫂解釋：“這一次只有這麽多。買了幾樣香料，香料貴。”
沒有做面皮還可以分到八十文，劉麗娘不嫌少：“明日賣完歇一日，在家裏看看要不要幫忙？生孩子終歸是大事，以前有什麽不高興的都先放一放。”
人命關天的大事，林知了自然不會計較，“歇兩日吧。若是用不著我們，就去幫劉掌櫃挖竹子。”
薛理和小鴿子在裏間午睡，聽到二人的聲音他醒來恰好聽到妯娌二人的對話。薛理想起夢中的劉麗娘也責怪他不該隨太子一條道走到黑。夢中的他為此憤恨，現在想來不過是人之常情。
若是二嫂一直是非分明，他可以暫且忘記夢裏那些事。
薛理聽到林知了說“做飯吧。”腳步聲越來越遠，薛理穿戴齊整出去。
林知了想問婆婆要不要給大嫂單獨做，出來看到薛理：“你在家？”
“午時前在二嬸那邊。”薛理幫不上忙，也不想幫忙，林知了走後他就帶著薛瑜和小鴿子躲去隔壁。
過了大半個時辰，小鴿子餓的要林知了抱抱，薛大哥臥室裏傳出小孩的哭聲。劉麗娘長舒一口氣，想起什麽跑到門邊問：“男孩女孩？”
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