第126章 126
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第126章 126
嶺南捷報, 是八百裏加急卷起的煙塵，混著塞外的風霜，滾過帝京層疊的檐角, 終成一道驚破天穹的敕令。
太和殿之上, 當那份詳述“驚雁峽之戰”的朱筆奏疏被宦官以近乎詠嘆的聲調誦畢，一種沈甸甸的、仿佛能壓折梁柱的死寂, 籠罩了整座金殿。
死寂旋即被山呼海嘯般的恭賀聲浪撕裂。
慕蘭時垂首跪於金階之下, 纖長濃密的眼睫顫了顫，斂去一切神色, 卻感到無數目光如芒刺在背, 或審視, 或艷羨，或忌憚。
她能感到禦座之右，那道垂下的珠簾之後，身為儲君的太女孟瓊, 投來了七分嘉許三分探究的視線, 如淬了暖意的寒冰, 審度著她這枚新得的棋子。
她亦能感到, 階下另一側, 那位素來與孟珚不睦的三皇子孟瑞，周遭的空氣幾乎凝成鐵石。
這場勝利，早已超脫了軍事的範疇。它為東宮的天平上，添上了一枚浸血的、重逾千斤的砝碼。
而她慕蘭時，無論情願與否，都已被這場潑天大功牢牢地烙上了東宮的印記。
皇帝的封賞隨之而下, 其隆重優渥遠超眾人所料：
“……瑤光公主孟珚，智勇超群, 功在社稷，晉‘攝政公主’，賜金印，參議朝政……”
“……中書丞慕蘭時，謀國之才，棟梁之器，擢升‘中書令’，總領中書，百官表率……”
中書令。
這可是中書令。
位同宰輔，一人之下，萬人之上。
她與孟珚一並叩首，額頭貼上冰冷的地磚，聲音平穩得聽不出任何波瀾：“臣（臣女），謝陛下隆恩。”
當晚，宮中設宴慶賀大捷，君臣盡歡，歌舞升平。
慕蘭時周旋於一波又一波前來道賀或試探的同僚之間，杯中禦酒換了數盞，卻未曾真正沾唇。她厭惡這金玉堆砌的浮華與窒息。
上輩子已經見過夠多。
宴至中途，她尋了個更衣的由頭悄然離席，行至殿外回廊下。
夜風裹挾著寒意，吹散了些許酒氣，也吹散了殿內那令人窒息的繁華。
可慕蘭時沒冷靜多久。
“慕大人，別來無恙。”
一個熟悉的聲音自身後響起，語調裏帶著一絲酒後的慵懶，卻字字清晰。
慕蘭時轉身，孟珚正持一盞琉璃杯，斜倚朱紅廊柱，含笑望她。公主的繁覆禮服已被換下，只一襲繡銀色暗紋的玄色常服，月華流淌其上，愈顯其風姿冶麗，也愈顯其權柄迫人。
隨著她的走近，一股極淡、卻如冰棱般鋒銳的信香，無孔不入地侵入鼻息。
那是幹冽的冰晶之味，寒意凜然，無聲昭示著其主人的矜貴與不可冒犯。這味道，慕蘭時並不陌生。
“殿下。”慕蘭時頷首為禮，聲音聽不出半分波瀾，藏在袖中的手，卻下意識地蜷縮。
“此番嶺南大捷，你我二人，可謂滿載而歸。”孟珚晃著杯中酒液，目光迷離，一步步踱至慕蘭時面前。距離近得吐息間溫熱的酒氣都仿佛能灼傷彼此的肌膚。
“如今，你為中書令，我為攝政公主。蘭時，”她忽而改了稱呼，聲音壓得極低，如情人耳語，“這朝堂之上，還有何事，是你我聯手辦不到的？”
那聲音如羽，搔刮著耳膜。
慕蘭時看著她，未置一詞。她看見孟珚微敞的領口，月色下的肌膚，白皙如雪。
“慕大人似乎不勝酒力？”見她不語，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要為她拂去肩上並不存在的落花，指尖卻若有若無地，朝慕蘭時的喉頭滑去。
那動作，充滿了暗示與試探。
她在試探，這具曾為她瘋狂戰栗的身體，是否還記得舊主。
然而，慕蘭時只是平靜地向後退了半步。
就是這半步，輕描淡寫，卻如一道天塹，瞬間將那沸騰的暧昧斬斷，重新凝結為冰。
孟珚的手停在半空，指尖只觸到一絲冰冷的夜風。
“謝殿下美意。”慕蘭時的聲音清冷如初，仿佛方才那場無聲的情｜欲交鋒僅是一場幻覺，“只是臣長途跋涉，又驟受君恩，誠惶誠恐，實已疲累。改日，定當備上薄禮，親自登門請罪。”
拒絕的話說得滴水不漏，禮數周全得無可挑剔。
可孟珚唇邊的笑意，卻在那一瞬間，寸寸碎裂，終至無痕。
她緩緩收回手，握緊了琉璃杯。
她看著眼前的慕蘭時。這張臉，分明未變。可那雙眼睛，卻變得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。
“好，”最終，她吐出一個字，聽不出任何情緒，“那本宮，便在府中靜候慕大人大駕光臨了。”
說罷，她將杯中殘酒一飲而盡，轉身，頭也不回。那襲繡著銀色暗紋的衣角劃過廊柱，決絕得，像一把淬了寒光的刀，沒入夜色深處。
慕蘭時靜立原地，看著她的背影消失。
她知道，從她拒絕的這一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗盡。
一場真正的、為你死我活的狩獵，即將開始。
***
東宮，承乾殿。
這裏的空氣與瑤光公主府的冶艷奢華截然不同，永遠彌漫著一股陳年書墨與冷質檀香混合的肅穆。宮人行走悄無聲息，連呼吸都仿佛被這沈重的寂靜壓低了三分。
太女孟瓊正臨窗而立，親手修剪一盆君子蘭。
她身著素雅宮裝，未施粉黛，姿態嫻靜端莊，一舉一動皆如禮教範本。作為大祁未來的繼承人，她早已將自己打磨成了一尊毫無瑕疵的玉器。
她的心腹謀士杜先生侍立一旁，輕聲回稟今日朝會動向。
“……陛下對二位殿下的封賞，恩遇之隆，已是本朝未有。百官皆以為，此乃東宮鼎盛的吉兆。”
孟瓊手中的銀剪，利落地剪去一片枯葉，聲音溫和：“瑤光功勞甚偉，父皇的封賞理所應當。有她相助，我東宮的根基也愈發穩固。”
語氣是長姐對妹妹的欣慰，也是儲君對肱股之臣的嘉許。
然而，杜先生卻微微搖頭。
“殿下，恕老臣直言。”他躬身道，“陛下賞給瑤光公主的，恐怕不是助力，而是一副枷鎖。賞給您東宮的，也非坦途，而是一道裂痕。”
孟瓊修剪的動作停頓了一下。
“先生何解？”
“殿下，”杜先生眼中閃過一絲銳光，“國無二主，日無二日。您是‘太女’，是未來的君主。而‘攝政公主’……‘攝政’二字，本身便是對儲君之權的僭越。陛下此舉，看似恩賞，實則是在您東宮的天空上，親手升起了第二輪太陽。”
他繼續道：“一山不容二虎。從此，您與瑤光公主在政務上必有掣肘。二位越是相爭，陛下的龍椅便坐得越安穩。這，便是帝王之術。”
殿內陷入長久的沈默。唯有窗外風過殿角銅鈴，發出一陣空洞寂寥的聲響。
許久，孟瓊才緩緩地，重新舉起銀剪。
她看著那盆君子蘭。在兩片舒展的綠葉間，有一個含苞待放的花苞，充滿了生命力。
她的剪刀，輕輕探了過去。
銀剪合攏，發出一聲清脆而冷酷的斷音。
那枚最有希望開出絢爛花朵的蓓蕾，連同旁邊另一片枯葉，一同應聲而落。
“杜先生多慮了。”
太女的聲音依舊溫和，聽不出半分情緒。
“瑤光是本宮的親妹妹。姐妹同心，其利斷金，何來掣肘之說。”
她說著，將剪下的花苞與枯葉一並掃入玉盂，仿佛那曾經最有希望盛放的生命，與早已枯朽的敗葉，並無不同。
杜先生看著這一幕，蒼老的眼中閃過一絲了然，也閃過一絲更深的寒意。他躬身告退，無聲地退入殿外陰影。
孟瓊依舊靜立窗前，看著那盆被自己修剪得“幹凈”了許多的君子蘭，臉上終於緩緩露出了一絲真實的、冰冷的微笑。
很好。
她想。
這盆花，現在，終於又順眼多了。
自封賞大典後，京城的空氣便彌漫著一種詭異的平靜。
所有人都看得出，新晉的中書令與攝政公主，已是帝國政壇上冉冉升起的兩輪驕陽，且同屬東宮一派。太女的地位，看似已穩如泰山。
只有身處棋局中心的人才知曉，那看似穩固的冰面之下，早已布滿蛛網般的裂痕。
***
這一日的紫宸殿小朝會上，這份裂痕，終於第一次被擺上了臺面。
議題，是關於嶺南善後。
就在諸部尚書為此爭論不休時，一直沈默的攝政公主孟珚，忽然出列。
“父皇，長姐，諸位大人，”她的聲音清冷，卻瞬間壓過了殿內所有嘈雜，“嶺南亂局雖平，但兒臣以為，禍根未除。”
皇帝擡了擡眼，示意她繼續。
“兒臣的‘夜梟’於嶺南截獲亂黨密報，順藤摸瓜，已查明東海戚氏餘孽流竄至禹州，依托當地藥莊為據點，囤積糧草，聯絡舊部，意圖再起。”孟珚的聲音擲地有聲，“此乃心腹大患，若不根除，恐成燎原之勢！”
此言一出，滿殿皆驚。
三皇子孟瑞立刻悍然出列：“一派胡言！區區鹽梟，不過烏合之眾，早已在驚雁峽化為灰燼，何來餘孽？瑤光皇妹，莫不是為了再立新功，在此危言聳聽？”
“三哥慎言。”孟珚冷冷瞥他一眼，“軍國大事，豈是兒戲？人證物證，稍後便會呈上。倒是三哥你，對亂黨之事如此輕描淡寫，不知是何居心？”
一句話，便將孟瑞噎得滿臉通紅。
所有人的目光，都下意識地投向了禦座之右的太女孟瓊。此事已不僅是軍務，更是國策，最終決斷，還看儲君的態度。
孟瓊的臉上依舊是那副雍容完美的儲君儀態。她緩緩開口，聲音溫和：“瑤光所言若是屬實，確系動搖國本的大事。父皇，兒臣以為，當派一員幹將，領雷霆之師前往禹州，查明實情，將亂黨一網打盡，以安天下。”
她的表態，無懈可擊。
孟珚的唇角，勾起一抹不易察覺的弧度。她等的，就是這句話。
“長姐所言極是。”她順勢躬身，“只是，領兵主帥的人選，至關重要。此番前去，非大才不能勝任。”
她頓了頓，目光仿佛不經意般，落在隊列前方的慕蘭時身上。
“兒臣，舉薦一人。”
“中書令，慕蘭時。”
那一瞬間，慕蘭時能清晰地感覺到，來自太女與三皇子兩方的視線，如利劍般，盡數刺在自己背上。
孟珚的聲音繼續在殿內回響，每一個字，都像一重無法掙脫的枷鎖。
“慕大人於嶺南一役，已盡顯其經天緯地之才。她最熟悉亂黨行事作風，由她領兵，必能事半功倍。此乃國之幸事。”
這是一個陽謀。一個以國之名義，堂皇擺在金殿之上，任何人都無法拒絕的陽謀。
慕蘭時出列，跪倒在地，聲音聽不出喜怒。
“臣，遵旨。”
皇帝的臉上露出滿意的神情。他看著自己這幾個各懷心思的子女，看著階下那個不動如山的年輕權臣，緩緩道：“既如此，便封慕蘭時為‘平叛都督’，總領禹州一切軍政要務。即日整頓兵馬，擇日出征。”
“退朝。”
隨著內侍官一聲悠長的唱喏，這場決定了無數人命運的小朝會，就此落幕。
百官散去，慕蘭時與孟珚一前一後，行走在出宮的白玉階上。
“慕大人，”孟珚在她身後，悠悠開口，“此去禹州，路途遙遠，萬望……多加保重。”
慕蘭時沒有回頭。
“謝殿下掛懷。”
她知道，這句“保重”之後，隱藏著多少殺機。
朝廷的兵馬，是為陽謀。
而她孟珚藏於暗處的“夜梟”，才是那真正索命的陰謀。
***
自領下“平叛都督”帥印的那日起，中書省，便成了整個大祁最繁忙的所在——
中書省的燭火，已燃了五天四夜。
銅漏裏的水滴，和窗外的落葉，是這間壓抑官署裏唯一還在流逝的東西。慕蘭時放下朱筆，殿中堆積如山的文書終於見了底。
她沒有揉眉心，也沒有顯露出一絲疲態。只是伸出手指，撚起一滴從燭臺上滾落的、滾燙的蠟油。
灼熱的蠟油在指尖凝固，帶來一絲尖銳的刺痛。
唯有這種痛楚，才能讓她在那近乎崩裂的、焚心蝕骨的焦慮之下，維持住最後一分清醒。
她展現出的、那種近乎非人的冷靜與效率，讓所有人都相信，禹州的那些所謂“餘孽”，在這位戰功赫赫的年輕權臣面前， 不過是如同嶺南亂黨一般，土雞瓦狗，不堪一擊。
無人知曉，在這份冷靜的表象之下，是何等焚心的焦慮。
孟珚的“陽謀”，已將她死死地釘在了這架名為“國家公器”的戰車之上。她一日不發兵，便是抗旨不遵；可她一旦發兵，那支聽從她號令的大軍，便會化作刺向戚映珠的最鋒利的劍。
她被困在了自己的權勢裏。
第五日的黃昏，當她處理完最後一份文書，揉著發脹的眉心時，瑤光公主府的鎏金請柬，被內侍恭敬地，呈到了她的案前。
請柬以最上等的描金鸞鳳紋蜀錦制成，字，是孟珚親筆所書，筆走龍蛇，鋒芒畢露。
言辭卻極盡溫和——“為慕都督踐行，預祝旗開得勝”。
邀她於今夜月上中天時，過府一敘。
地點，依舊是那座名為“沁雪”的暖閣。
慕蘭時將請柬置於燭火旁，看著那流光溢彩的錦緞，在火光下，反射出冰冷而詭譎的光。
陽謀之後，陰謀已至。
她知道，這是孟珚留給她的、最後的時間。孟珚要在她親率大軍，離開京城這座權力中心之前，與她做一次最後的、徹底的了斷。
今夜這場宴，是鴻門宴，更是她為自己準備的審判場。
曉月看著慕蘭時沈靜的側臉，眼中滿是擔憂：“大人，公主殿下這……”
“去為我備下朝服。”慕蘭時淡淡地打斷了她。
“大人？！”曉月大驚失色，“您……您真要去？這分明是……”
“我知道。”慕蘭時的聲音，依舊聽不出半分波瀾。
她當然知道。
躲，是躲不過的。
與其被動地，帶著這根懸在頭頂的、隨時可能落下的絞索，去往禹州，不如……主動地，將自己的頭，伸進去。
利用她為自己設下的這個“局”，來走一步，只屬於自己的、險中求勝的棋。
這是唯一的機會，能逼孟珚亮出所有底牌，也是她唯一的機會，能在那張天羅地網撕裂開的瞬間，找到通往禹州的那條、唯一的生路。
“你留下。”慕蘭時對曉月吩咐道，語氣不容置喙，“無論聽到什麽，今夜，都不許踏出府門半步。”
她轉身，步入內室。於一處極為隱秘的暗格中，取出一套玄色的、便於行動的夜行衣，以及那個被錦囊包裹的、堅硬冰涼的印信——是林驚寒給她的那個印信。
她將它們，妥帖地藏在了前去赴宴的華美朝服之下。
而後，她召來了阿辰。這個女人，也該派上她的用場了。平時讓她駕馬，也是屈就她了。
“一個時辰後，”她的聲音，壓得極低，卻字字清晰如鐵，“讓‘驚蟄’全體，於城西三十裏的渡口集結，備好快馬與行囊，等我的信。”
那影子無聲地一躬到底，最後終於沒入到了黑暗之中。
***
慕蘭時回到鏡前。
鏡中人，身著錦繡朝服，是權傾朝野的中書令。
然而只有她自己知道，在這層光鮮的殼之下，是利刃，是劇毒，更是足以調動千軍萬馬的虎符。
慕蘭時的目光掠過鏡中那張平靜無波的臉，最後落在了窗外：
夜風獵獵，庭院裏那棵不合時節的老梅，卻開得如火如荼。
她沒有猶豫。
轉身，推窗，折下枝頭開得最盛、最艷的那一朵，任由冰冷的夜露沾濕了指尖。
再回到鏡前時，她的手中多了一抹本該在雪中的紅。
慕蘭時擡手將那枝紅梅小心翼翼地簪上了自己發髻。
動作輕柔，仿佛不是在佩戴一件飾物，而是在完成一個最重要的誓言。
華服之下，是殺機。
鬢角之上，是情詩。
她對著鏡中那個頭戴紅梅的自己，緩緩地撫平了朝服上最後一道褶皺。
***
月上中天。
瑤光公主府門前，車馬停穩。
空氣中，那股屬於孟珚幹冽如冰晶的信香，無聲地昭告著狩獵的開始。
慕蘭時擡頭，看著那座燈火通明的華美府邸，神色平靜，如赴一場最尋常的宴。
她一步一步，踏上臺階。
燈火依次在她的背後迤邐開來。
她要將自己這件藏著利刃與毒藥的“禮物”，親手送進這一座為她而設的金碧輝煌的牢籠。
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嶺南捷報, 是八百裏加急卷起的煙塵，混著塞外的風霜，滾過帝京層疊的檐角, 終成一道驚破天穹的敕令。
太和殿之上, 當那份詳述“驚雁峽之戰”的朱筆奏疏被宦官以近乎詠嘆的聲調誦畢，一種沈甸甸的、仿佛能壓折梁柱的死寂, 籠罩了整座金殿。
死寂旋即被山呼海嘯般的恭賀聲浪撕裂。
慕蘭時垂首跪於金階之下, 纖長濃密的眼睫顫了顫，斂去一切神色, 卻感到無數目光如芒刺在背, 或審視, 或艷羨，或忌憚。
她能感到禦座之右，那道垂下的珠簾之後，身為儲君的太女孟瓊, 投來了七分嘉許三分探究的視線, 如淬了暖意的寒冰, 審度著她這枚新得的棋子。
她亦能感到, 階下另一側, 那位素來與孟珚不睦的三皇子孟瑞，周遭的空氣幾乎凝成鐵石。
這場勝利，早已超脫了軍事的範疇。它為東宮的天平上，添上了一枚浸血的、重逾千斤的砝碼。
而她慕蘭時，無論情願與否，都已被這場潑天大功牢牢地烙上了東宮的印記。
皇帝的封賞隨之而下, 其隆重優渥遠超眾人所料：
“……瑤光公主孟珚，智勇超群, 功在社稷，晉‘攝政公主’，賜金印，參議朝政……”
“……中書丞慕蘭時，謀國之才，棟梁之器，擢升‘中書令’，總領中書，百官表率……”
中書令。
這可是中書令。
位同宰輔，一人之下，萬人之上。
她與孟珚一並叩首，額頭貼上冰冷的地磚，聲音平穩得聽不出任何波瀾：“臣（臣女），謝陛下隆恩。”
當晚，宮中設宴慶賀大捷，君臣盡歡，歌舞升平。
慕蘭時周旋於一波又一波前來道賀或試探的同僚之間，杯中禦酒換了數盞，卻未曾真正沾唇。她厭惡這金玉堆砌的浮華與窒息。
上輩子已經見過夠多。
宴至中途，她尋了個更衣的由頭悄然離席，行至殿外回廊下。
夜風裹挾著寒意，吹散了些許酒氣，也吹散了殿內那令人窒息的繁華。
可慕蘭時沒冷靜多久。
“慕大人，別來無恙。”
一個熟悉的聲音自身後響起，語調裏帶著一絲酒後的慵懶，卻字字清晰。
慕蘭時轉身，孟珚正持一盞琉璃杯，斜倚朱紅廊柱，含笑望她。公主的繁覆禮服已被換下，只一襲繡銀色暗紋的玄色常服，月華流淌其上，愈顯其風姿冶麗，也愈顯其權柄迫人。
隨著她的走近，一股極淡、卻如冰棱般鋒銳的信香，無孔不入地侵入鼻息。
那是幹冽的冰晶之味，寒意凜然，無聲昭示著其主人的矜貴與不可冒犯。這味道，慕蘭時並不陌生。
“殿下。”慕蘭時頷首為禮，聲音聽不出半分波瀾，藏在袖中的手，卻下意識地蜷縮。
“此番嶺南大捷，你我二人，可謂滿載而歸。”孟珚晃著杯中酒液，目光迷離，一步步踱至慕蘭時面前。距離近得吐息間溫熱的酒氣都仿佛能灼傷彼此的肌膚。
“如今，你為中書令，我為攝政公主。蘭時，”她忽而改了稱呼，聲音壓得極低，如情人耳語，“這朝堂之上，還有何事，是你我聯手辦不到的？”
那聲音如羽，搔刮著耳膜。
慕蘭時看著她，未置一詞。她看見孟珚微敞的領口，月色下的肌膚，白皙如雪。
“慕大人似乎不勝酒力？”見她不語，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要為她拂去肩上並不存在的落花，指尖卻若有若無地，朝慕蘭時的喉頭滑去。
那動作，充滿了暗示與試探。
她在試探，這具曾為她瘋狂戰栗的身體，是否還記得舊主。
然而，慕蘭時只是平靜地向後退了半步。
就是這半步，輕描淡寫，卻如一道天塹，瞬間將那沸騰的暧昧斬斷，重新凝結為冰。
孟珚的手停在半空，指尖只觸到一絲冰冷的夜風。
“謝殿下美意。”慕蘭時的聲音清冷如初，仿佛方才那場無聲的情｜欲交鋒僅是一場幻覺，“只是臣長途跋涉，又驟受君恩，誠惶誠恐，實已疲累。改日，定當備上薄禮，親自登門請罪。”
拒絕的話說得滴水不漏，禮數周全得無可挑剔。
可孟珚唇邊的笑意，卻在那一瞬間，寸寸碎裂，終至無痕。
她緩緩收回手，握緊了琉璃杯。
她看著眼前的慕蘭時。這張臉，分明未變。可那雙眼睛，卻變得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。
“好，”最終，她吐出一個字，聽不出任何情緒，“那本宮，便在府中靜候慕大人大駕光臨了。”
說罷，她將杯中殘酒一飲而盡，轉身，頭也不回。那襲繡著銀色暗紋的衣角劃過廊柱，決絕得，像一把淬了寒光的刀，沒入夜色深處。
慕蘭時靜立原地，看著她的背影消失。
她知道，從她拒絕的這一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗盡。
一場真正的、為你死我活的狩獵，即將開始。
***
東宮，承乾殿。
這裏的空氣與瑤光公主府的冶艷奢華截然不同，永遠彌漫著一股陳年書墨與冷質檀香混合的肅穆。宮人行走悄無聲息，連呼吸都仿佛被這沈重的寂靜壓低了三分。
太女孟瓊正臨窗而立，親手修剪一盆君子蘭。
她身著素雅宮裝，未施粉黛，姿態嫻靜端莊，一舉一動皆如禮教範本。作為大祁未來的繼承人，她早已將自己打磨成了一尊毫無瑕疵的玉器。
她的心腹謀士杜先生侍立一旁，輕聲回稟今日朝會動向。
“……陛下對二位殿下的封賞，恩遇之隆，已是本朝未有。百官皆以為，此乃東宮鼎盛的吉兆。”
孟瓊手中的銀剪，利落地剪去一片枯葉，聲音溫和：“瑤光功勞甚偉，父皇的封賞理所應當。有她相助，我東宮的根基也愈發穩固。”
語氣是長姐對妹妹的欣慰，也是儲君對肱股之臣的嘉許。
然而，杜先生卻微微搖頭。
“殿下，恕老臣直言。”他躬身道，“陛下賞給瑤光公主的，恐怕不是助力，而是一副枷鎖。賞給您東宮的，也非坦途，而是一道裂痕。”
孟瓊修剪的動作停頓了一下。
“先生何解？”
“殿下，”杜先生眼中閃過一絲銳光，“國無二主，日無二日。您是‘太女’，是未來的君主。而‘攝政公主’……‘攝政’二字，本身便是對儲君之權的僭越。陛下此舉，看似恩賞，實則是在您東宮的天空上，親手升起了第二輪太陽。”
他繼續道：“一山不容二虎。從此，您與瑤光公主在政務上必有掣肘。二位越是相爭，陛下的龍椅便坐得越安穩。這，便是帝王之術。”
殿內陷入長久的沈默。唯有窗外風過殿角銅鈴，發出一陣空洞寂寥的聲響。
許久，孟瓊才緩緩地，重新舉起銀剪。
她看著那盆君子蘭。在兩片舒展的綠葉間，有一個含苞待放的花苞，充滿了生命力。
她的剪刀，輕輕探了過去。
銀剪合攏，發出一聲清脆而冷酷的斷音。
那枚最有希望開出絢爛花朵的蓓蕾，連同旁邊另一片枯葉，一同應聲而落。
“杜先生多慮了。”
太女的聲音依舊溫和，聽不出半分情緒。
“瑤光是本宮的親妹妹。姐妹同心，其利斷金，何來掣肘之說。”
她說著，將剪下的花苞與枯葉一並掃入玉盂，仿佛那曾經最有希望盛放的生命，與早已枯朽的敗葉，並無不同。
杜先生看著這一幕，蒼老的眼中閃過一絲了然，也閃過一絲更深的寒意。他躬身告退，無聲地退入殿外陰影。
孟瓊依舊靜立窗前，看著那盆被自己修剪得“幹凈”了許多的君子蘭，臉上終於緩緩露出了一絲真實的、冰冷的微笑。
很好。
她想。
這盆花，現在，終於又順眼多了。
自封賞大典後，京城的空氣便彌漫著一種詭異的平靜。
所有人都看得出，新晉的中書令與攝政公主，已是帝國政壇上冉冉升起的兩輪驕陽，且同屬東宮一派。太女的地位，看似已穩如泰山。
只有身處棋局中心的人才知曉，那看似穩固的冰面之下，早已布滿蛛網般的裂痕。
***
這一日的紫宸殿小朝會上，這份裂痕，終於第一次被擺上了臺面。
議題，是關於嶺南善後。
就在諸部尚書為此爭論不休時，一直沈默的攝政公主孟珚，忽然出列。
“父皇，長姐，諸位大人，”她的聲音清冷，卻瞬間壓過了殿內所有嘈雜，“嶺南亂局雖平，但兒臣以為，禍根未除。”
皇帝擡了擡眼，示意她繼續。
“兒臣的‘夜梟’於嶺南截獲亂黨密報，順藤摸瓜，已查明東海戚氏餘孽流竄至禹州，依托當地藥莊為據點，囤積糧草，聯絡舊部，意圖再起。”孟珚的聲音擲地有聲，“此乃心腹大患，若不根除，恐成燎原之勢！”
此言一出，滿殿皆驚。
三皇子孟瑞立刻悍然出列：“一派胡言！區區鹽梟，不過烏合之眾，早已在驚雁峽化為灰燼，何來餘孽？瑤光皇妹，莫不是為了再立新功，在此危言聳聽？”
“三哥慎言。”孟珚冷冷瞥他一眼，“軍國大事，豈是兒戲？人證物證，稍後便會呈上。倒是三哥你，對亂黨之事如此輕描淡寫，不知是何居心？”
一句話，便將孟瑞噎得滿臉通紅。
所有人的目光，都下意識地投向了禦座之右的太女孟瓊。此事已不僅是軍務，更是國策，最終決斷，還看儲君的態度。
孟瓊的臉上依舊是那副雍容完美的儲君儀態。她緩緩開口，聲音溫和：“瑤光所言若是屬實，確系動搖國本的大事。父皇，兒臣以為，當派一員幹將，領雷霆之師前往禹州，查明實情，將亂黨一網打盡，以安天下。”
她的表態，無懈可擊。
孟珚的唇角，勾起一抹不易察覺的弧度。她等的，就是這句話。
“長姐所言極是。”她順勢躬身，“只是，領兵主帥的人選，至關重要。此番前去，非大才不能勝任。”
她頓了頓，目光仿佛不經意般，落在隊列前方的慕蘭時身上。
“兒臣，舉薦一人。”
“中書令，慕蘭時。”
那一瞬間，慕蘭時能清晰地感覺到，來自太女與三皇子兩方的視線，如利劍般，盡數刺在自己背上。
孟珚的聲音繼續在殿內回響，每一個字，都像一重無法掙脫的枷鎖。
“慕大人於嶺南一役，已盡顯其經天緯地之才。她最熟悉亂黨行事作風，由她領兵，必能事半功倍。此乃國之幸事。”
這是一個陽謀。一個以國之名義，堂皇擺在金殿之上，任何人都無法拒絕的陽謀。
慕蘭時出列，跪倒在地，聲音聽不出喜怒。
“臣，遵旨。”
皇帝的臉上露出滿意的神情。他看著自己這幾個各懷心思的子女，看著階下那個不動如山的年輕權臣，緩緩道：“既如此，便封慕蘭時為‘平叛都督’，總領禹州一切軍政要務。即日整頓兵馬，擇日出征。”
“退朝。”
隨著內侍官一聲悠長的唱喏，這場決定了無數人命運的小朝會，就此落幕。
百官散去，慕蘭時與孟珚一前一後，行走在出宮的白玉階上。
“慕大人，”孟珚在她身後，悠悠開口，“此去禹州，路途遙遠，萬望……多加保重。”
慕蘭時沒有回頭。
“謝殿下掛懷。”
她知道，這句“保重”之後，隱藏著多少殺機。
朝廷的兵馬，是為陽謀。
而她孟珚藏於暗處的“夜梟”，才是那真正索命的陰謀。
***
自領下“平叛都督”帥印的那日起，中書省，便成了整個大祁最繁忙的所在——
中書省的燭火，已燃了五天四夜。
銅漏裏的水滴，和窗外的落葉，是這間壓抑官署裏唯一還在流逝的東西。慕蘭時放下朱筆，殿中堆積如山的文書終於見了底。
她沒有揉眉心，也沒有顯露出一絲疲態。只是伸出手指，撚起一滴從燭臺上滾落的、滾燙的蠟油。
灼熱的蠟油在指尖凝固，帶來一絲尖銳的刺痛。
唯有這種痛楚，才能讓她在那近乎崩裂的、焚心蝕骨的焦慮之下，維持住最後一分清醒。
她展現出的、那種近乎非人的冷靜與效率，讓所有人都相信，禹州的那些所謂“餘孽”，在這位戰功赫赫的年輕權臣面前， 不過是如同嶺南亂黨一般，土雞瓦狗，不堪一擊。
無人知曉，在這份冷靜的表象之下，是何等焚心的焦慮。
孟珚的“陽謀”，已將她死死地釘在了這架名為“國家公器”的戰車之上。她一日不發兵，便是抗旨不遵；可她一旦發兵，那支聽從她號令的大軍，便會化作刺向戚映珠的最鋒利的劍。
她被困在了自己的權勢裏。
第五日的黃昏，當她處理完最後一份文書，揉著發脹的眉心時，瑤光公主府的鎏金請柬，被內侍恭敬地，呈到了她的案前。
請柬以最上等的描金鸞鳳紋蜀錦制成，字，是孟珚親筆所書，筆走龍蛇，鋒芒畢露。
言辭卻極盡溫和——“為慕都督踐行，預祝旗開得勝”。
邀她於今夜月上中天時，過府一敘。
地點，依舊是那座名為“沁雪”的暖閣。
慕蘭時將請柬置於燭火旁，看著那流光溢彩的錦緞，在火光下，反射出冰冷而詭譎的光。
陽謀之後，陰謀已至。
她知道，這是孟珚留給她的、最後的時間。孟珚要在她親率大軍，離開京城這座權力中心之前，與她做一次最後的、徹底的了斷。
今夜這場宴，是鴻門宴，更是她為自己準備的審判場。
曉月看著慕蘭時沈靜的側臉，眼中滿是擔憂：“大人，公主殿下這……”
“去為我備下朝服。”慕蘭時淡淡地打斷了她。
“大人？！”曉月大驚失色，“您……您真要去？這分明是……”
“我知道。”慕蘭時的聲音，依舊聽不出半分波瀾。
她當然知道。
躲，是躲不過的。
與其被動地，帶著這根懸在頭頂的、隨時可能落下的絞索，去往禹州，不如……主動地，將自己的頭，伸進去。
利用她為自己設下的這個“局”，來走一步，只屬於自己的、險中求勝的棋。
這是唯一的機會，能逼孟珚亮出所有底牌，也是她唯一的機會，能在那張天羅地網撕裂開的瞬間，找到通往禹州的那條、唯一的生路。
“你留下。”慕蘭時對曉月吩咐道，語氣不容置喙，“無論聽到什麽，今夜，都不許踏出府門半步。”
她轉身，步入內室。於一處極為隱秘的暗格中，取出一套玄色的、便於行動的夜行衣，以及那個被錦囊包裹的、堅硬冰涼的印信——是林驚寒給她的那個印信。
她將它們，妥帖地藏在了前去赴宴的華美朝服之下。
而後，她召來了阿辰。這個女人，也該派上她的用場了。平時讓她駕馬，也是屈就她了。
“一個時辰後，”她的聲音，壓得極低，卻字字清晰如鐵，“讓‘驚蟄’全體，於城西三十裏的渡口集結，備好快馬與行囊，等我的信。”
那影子無聲地一躬到底，最後終於沒入到了黑暗之中。
***
慕蘭時回到鏡前。
鏡中人，身著錦繡朝服，是權傾朝野的中書令。
然而只有她自己知道，在這層光鮮的殼之下，是利刃，是劇毒，更是足以調動千軍萬馬的虎符。
慕蘭時的目光掠過鏡中那張平靜無波的臉，最後落在了窗外：
夜風獵獵，庭院裏那棵不合時節的老梅，卻開得如火如荼。
她沒有猶豫。
轉身，推窗，折下枝頭開得最盛、最艷的那一朵，任由冰冷的夜露沾濕了指尖。
再回到鏡前時，她的手中多了一抹本該在雪中的紅。
慕蘭時擡手將那枝紅梅小心翼翼地簪上了自己發髻。
動作輕柔，仿佛不是在佩戴一件飾物，而是在完成一個最重要的誓言。
華服之下，是殺機。
鬢角之上，是情詩。
她對著鏡中那個頭戴紅梅的自己，緩緩地撫平了朝服上最後一道褶皺。
***
月上中天。
瑤光公主府門前，車馬停穩。
空氣中，那股屬於孟珚幹冽如冰晶的信香，無聲地昭告著狩獵的開始。
慕蘭時擡頭，看著那座燈火通明的華美府邸，神色平靜，如赴一場最尋常的宴。
她一步一步，踏上臺階。
燈火依次在她的背後迤邐開來。
她要將自己這件藏著利刃與毒藥的“禮物”，親手送進這一座為她而設的金碧輝煌的牢籠。
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