第037章 037（二更）
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第037章 037（二更）
“竟、竟然倒下去了？”人群中有人訥訥地說著, 一副相當不可思議的樣子。
男子碰碰女子的手肘，問她說：“你說，這老貨是真倒下去還是假倒下去？”
女子答道：“這老貨今日不顧慕氏百年清譽, 又選在正午這麽重要的時間下跪, 自然是為了逼迫慕大小姐。所以啊……”
男子若有所思地點點頭：“我明白了，也就是說, 這個老貨很有可能是裝的對不對？”
女子重重地頷首, 表示認可。
本朝其實很重孝道，雖然大家心知肚明避而不談, 但是都清楚的一點便是, 開國皇帝得國不正, 前朝皇帝是請他托孤，他卻欺人年少，自己登了帝位。
也不知道慕府這一樁鬧劇如何收場，若是被有心人做了文章, 別說那尚等著授官的慕大小姐, 就是連慕大司徒的官位也都會有說法！
暮春驕陽將青石板烤出裊裊熱浪, 慕老爺子癱在冰水裏的模樣活像條脫鱗的老魚。
沒有人相信慕老爺子是真的癱倒在地, 除了他旁邊的兩個家丁。
他們一看見老爺子癱倒, 其中一個疤臉漢子便立刻撲過來，搖晃著慕老爺子：“老爺子，老爺子，您怎麽了，快點醒醒！”
另外一個聲如破鑼一般的也尖聲叫道：“老爺子，您怎麽啦？您可千萬不要死啊！”
兩個人哭天搶地, 也不知道是真情蓋過了假意，還是本身就擅長演戲, 立刻聲淚俱下地搖晃著癱在地上的慕老爺子：“老爺子，老爺子，您怎麽啦？您要是出了事，九泉之下我們這兩個殺千刀的，這樣如何去向媓娘交代呀？”
他們口中的媓娘乃是對慕老爺子過世的妻子尊稱，也就是此前的一家之主。
慕老爺子枯枝般的手晃動著，似是聽到了他妻主的名字，喉結滾動，緩緩說：“交、交代……若需要交代，就讓慕蘭時那死丫頭出來，給，給老夫一個交代！”
疤臉漢子和破鑼嗓音互相對視一眼，知道這是慕老爺子拳拳愛子心切，縱然都半只腳踏入黃泉水了，都還想到自己的兒子呢！他們兩個人也不能拂去老爺子的一片心意不是？
想到這裏，這兩個家丁重又跪下，那聲如破鑼的又叫道：“慕大小姐，還請您出來看看老爺子吧！您不能因為區區一個位置就逼迫了我家主人，又逼死我主人他爹吧！”
“當年我家主人身死的時候，還握著老爺子的手，說，說一定要看蘭時丫頭乾元啟序呢！”
如此，不相信慕府大門不開，她們不動容！
這家丁聲音很大，說的話又炸裂，一下子平津巷竟然安靜下來。
忽然，柴家的烏門洞開，方才回去的柴三姑探出來一個頭，慣用她尖利的聲音吼道：“你們慕家人有完沒完？礙不礙事，下午我要怎樣出門去？”
這條寬闊的青石板路上，慕家扔出來的冰水流了滿地，柴三姑此人最重出行的儀仗氣度，金尊玉貴的，加之本來就與慕家不對付，這會兒更是嫌她們吵！
“來，你去問問，”柴三姑染著丹寇的指尖隨便點了個丫鬟，推著她往前，“你去司徒府門前問一問，就放任這個老貨跪在這裏不成？”
再不收拾了這老貨，隔幾日那慕湄病好了還好意思上朝來麽？
***
慕嚴在府中同樣目睹了這一樁鬧劇，還有他的心腹，早早地就過來給他通風報信了：“長公子，你說，我們要不要現在就把慕老爺子接進來？他剛剛嘔出了一口鮮血，而且今日太陽挺大，我怕他再這樣跪下去會出事的……”
“怎麽，你是我的人，還是慕成封的人？”慕嚴嘴角勾起一抹得意的笑，“你還心疼上那個老東西了？活了八十歲了，也該是死的時候了。說實在的，我還覺得人五十歲就可以死了呢。”
他說話的時候，透露出一股子冷厲。
心腹戰戰兢兢，甚至不敢擡起頭來，不過他明白長公子的意思：那說的就是，家主她礙眼了。
慕湄正是方五十的年紀。
不過心腹過來也算是受人之托——畢竟慕成封手下也並非一個人也無，如今看見自家主人死了，忠仆也得做什麽表示表示，總不能讓自己的主人白白地死掉吧？
心腹囁嚅了半晌，這才說道：“那，長公子，我們要怎麽辦？就假裝什麽也不知道麽？”
就讓慕老爺子跪死躺倒在外面嗎？可是本朝以孝治國，如果對長輩做出這種事，豈不是會影響到慕家的清譽嗎？
慕嚴諷笑 ：“怕什麽，天塌下來有我那司徒母親頂著。再說了，她也應該要處理這事，今日在府中發號施令的人可不是我。你說說，就算天塌下來了，和我有什麽關系？”
心腹不敢說話，只一味地道：“長公子英明。”
“那這事就這樣算了嗎？我們假裝不知道？”
慕嚴倏然起身，笑了笑：“我們當然要知道，你現在去找我那可憐四叔的仆人……我需要他們，來谷雨宴上做供詞。”
心腹連連稱是，走之前，他只聽見慕嚴細碎的自言自語。
“蘭時妹妹，你還當真是剛烈，有了家主的偏愛就敢這樣有恃無恐麽？”慕嚴眼底閃過一絲暗芒，“沒有教過你，應該如何尊老啊。”
平津巷的人不知來龍去脈，雖然大家都明白這件事情相當滑稽，但是如果要借此參慕湄一本，還需要調查；再其次，馬上就是朝廷授官的時候了，司徒掌天下貢舉，還沒有人這麽沒有眼力見，現在敢出來找慕湄的麻煩。
是啊，他也不會去找母親的麻煩。
他要在接下來的谷雨宴上，好好地讓全親族知道，這慕蘭時是多麽地不適合當家主！
本來，慕蘭時主持谷雨宴便是一個極好做文章的事，不成想慕老爺子居然還聽信了不知道誰的毒計，大庭廣眾之下跪在慕府門前，活活把自己跪死！
“蘭時啊，為兄果然沒有看錯你的。居然能為了順利和那公主成親，做到這種地步。”
慕嚴的笑音逐漸壓抑不住，逸散出來，和了檐外風鈴鐵馬的響動。
他了解了慕蘭時那日同四叔會面的家宴情況，不得不說，她開始變得有手段起來了，可惜到底年紀擺在這裏，為了情情愛愛變得剛烈，終究敵不過他自己的玲瓏心啊。
這個家主之位，谷雨宴他要定了！
***
暮色四合時分，這場貽笑大方的鬧劇已持續了整整九炷香。當街坊的燈火次第亮起時，那扇沈寂如古墓的朱色府門終於軋軋開啟。
霜雪色襦裙逶迤過門檻，慕蘭時漫不經心地碾著青磚縫裏的落葉，鬢間銀簪反射的冷光刺破暮色。
方啟序的乾元君光是往那裏一站，竟然有這般的天人之姿！本來距離慕老爺子跪下已經很久了，前來看熱鬧的人群業已散去，但見這傳聞中七歲便被人稱許的慕大小姐出來，卻還是有人不禁駐足。
柴三姑恰好正在同自己的侄兒柴四說話，又在府中看完了這一幕。
“阿識，你說說，這慕家的笑話，我們柴家能看多久？”柴三姑問。
柴四表情漠然，道：“聽那老貨嘰嘰喳喳了幾句，不就是他的兒子覬覦這小女娘年紀輕輕，似乎能夠當家主麽？他們父子欺負孤兒寡女也不是一日兩日，只不過這回踢到了鐵板罷了。”
柴三姑覺得侄兒說得對，笑道：“確實如此。本來這種事情，就是睜一只眼閉一只眼便可以解決了，世家大族，還是慕家這樣百年的世家大族，說沒點什麽事情誰都不相信呢。”
她們柴家也有這樣的秘聞呀，只是親親相隱罷了。不成想，這個老爺子當真是拎不清，居然跪下來想把這事捅出來！
柴四眸底閃過一絲光亮，目光落向不遠處慕府門前的那道霜雪般的身影：“那老貨死不死都不會影響慕家清譽的。三姑，您也不是不知道，我們這一條街人的手段……”
如果是他遇到這種事，做起來可並不一定比那小女娘善良。可是他是他，他已經四十歲了。那個小女娘呢？才方雙十，乾元啟序的年紀。
也快要入仕了。這對他們柴家來說，並不是一件好事情。
“驚擾諸位雅興了。”盡頭處，慕蘭時垂睫撫平袖口褶皺，鴉羽般的發髻紋絲未動，唯有綴著銀鈴的禁步在裙裾間泠泠作響。
擡眸剎那，淩厲鳳目掃過烏泱泱的人群：“家祠年久失修，老爺子不過是提前演習哭靈——畢竟……”紅唇勾起譏誚的弧度，“這慕氏宗譜上的名字，總得有人哭著送走不是？”
“來人，將老爺子請進慕府。”慕蘭時倏然又擡眸，聲線陡然淬冰。
跪得也差不多了，該有的笑話她們也看夠了。
接下來，該去慕氏祠堂裏面跪了！
話音甫落，便有幾個玄衣家丁從慕蘭時的身後走了出來，三步並作兩步，邁過臺階，架起癱軟的老者。
疤臉家丁和破鑼家丁本來還想要阻止一番，可是慕府出來的全是身材壯實的，兩下就把他們推翻。
“餵！”那破鑼大驚失色，連連道：“慕大小姐，你這是做什麽？你知不知道老爺子他的妻子是你什麽人……”
可是沒有人聽他說話。
朱漆獸環在身後轟然閉合，慕蘭時駐足，卻並不回望。
她只放任自己，鉤沈到前世的記憶裏面。
那個秋雨沛然的深夜，母親同樣跪在祠堂，向來不會彎曲摧折的膝蓋，浸透了血水，而這對父子正在屏風後把酒談笑。鬥拱下飛濺的雨珠，至今仍在她的夢境裏凝成冰棱。
多麽的小人得志啊。
“大小姐，這，怎麽處理老爺子？” 方才押人的家丁中有個人冒出一個頭來，問道。
慕蘭時撣了撣廣袖上的灰塵，又像是捏死一只螻蟻，語氣輕飄飄的：“適才我已說過了，把他，押去祠堂，跪著。”
“他好像昏迷了……”家丁說。
慕蘭時此時已經提裙欲走，聞言仍舊沒有轉身，只道：“那便潑醒了，讓他接著跪！”
***
慕老爺子是被一盆由頭上澆淋而下的冰水淋醒的。
銅盆墜地發出脆響，冰水順著衣領灌入後頸，他劇烈抽搐著蜷縮成團。
他本來八十歲了，雖然身體在同齡人之中算是康健，但是畢竟年紀大了。
今日又在烈日下面跪了那麽久，膝蓋疼痛不已，還被鄰裏的人揭短嘲笑，十分可憐。
這會兒一盆冰水兜頭潑來，他“阿嚏”一聲醒了過來，顫顫巍巍地直起身，驚慌失措地看著眼前的景象。
他這才發現雙膝正抵在蒲團上，暗紅燭淚沿著燈臺蜿蜒而下，將“慕氏宗祠”四個行書大字的匾額鍍上一層血色。
昨日和今日下午痛苦的記憶一起湧上心頭，他知道自己是被那該死的黃毛丫頭給整了，回過頭來看，卻見六個玄衣人如鬼魅般自梁柱陰影中浮現。
“你，你們是誰？還不快點放了老夫？”慕老爺子聲音震顫，但還是顯出了幾分勇敢，“知道我的媓娘是誰嗎？我的妻子……她的名字，現在還供奉在這個祠堂裏面呢！”
為首的，還提著一個木桶的黑衣人冷笑著說：“在祠堂裏面又如何？怎麽，她難不成，能夠活過來救你不成？”
很顯然，方才那盆冷水，就是他兜頭澆下的。他手中的桶仍在滴水，冰碴在燭火映照下折射出細碎的銀光。
慕老爺子聽出這黑衣人話裏話外的威脅，顫顫說：“你們想對老夫做什麽？如果你們膽敢有什麽不軌之心，你……”
他嘶聲喝著，渾濁的眼球從人開始，又慢慢地掃過供桌上並列的靈牌。
“閉嘴。”三下五除二地，旁邊又閃出了一個女子，將浸過藥汁的麻核塞進他口中。老爺子只能發出“唔唔”的幾聲，相當可憐地睜大眼睛。
眼前的幾個黑衣人手腳麻利，定然不會給他活路！
寒意從尾椎竄上後腦！
他們重新又架起他，那一瞬間，不知什麽時候的記憶湧進了他的腦 海中——
那是一個秋雨滂沱的夜晚，他和自己最寵愛的兒子成封，倚靠在屏風的後面把酒言歡。
本來該是快樂的景象的呀，可是，一屏之隔後面怎麽似乎又是個祠堂，那裏面還有個跪坐的女人呢？
……這當然是幻覺了，因為現在要跪下的人是他。
一左一右架著他的黑衣人並不留情面，將他架起來後，徑直帶到滿殿燭火面前，然後狠狠地給了他膝彎一腳。
“大小姐有令，寒夜漫長，請老太爺親自為慕氏列祖列宗守燈。”
“咚”的一聲，轟然跪地。
***
“鐺”！
“可是臣昨夜太過盡心，叫娘娘腕子都酥了？”慕蘭時尾音浸著饜足的啞，鳳眸自銅鏡中斜斜睨來。
她披散著滿頭青絲，頗慵懶地擡眸問戚映珠。
她的鳳眸上挑，點綴幾下便顯得艷麗了。眼下正是她在自己的寢房中，戚映珠給她梳妝呢。
這一連幾日都是戚映珠在給她梳妝，不過方才她手抖了下，將簪子滾到了地上。
戚映珠俯身拾簪時，衫子堪堪擦過對方垂落的袖口。蘭芷信香忽而濃烈，熏得她眼尾洇開薄紅：“慕相這般豢鷹熬隼的手段，倒問被擒的雀兒顫不顫？”
明明是被她狠厲手段嚇得，她卻又說渾話。
慕蘭時從銅鏡裏捉住那抹狡黠笑意，青絲如瀑漫過戚映珠的茜色寢衣。
誰能知曉，兩人眼下竟以“臣”和“娘娘”稱呼。
“哪裏兇狠了？”於是她輕笑，“真要這麽說，娘娘不也有助臣一臂之力麽？”
她穿什麽樣子的衣裙，全是戚映珠示意的。
她說著，也不管頭發梳好沒有，便將人斜斜抱至膝上，蘭芷味道的信香撲鼻而來，卷纏在鼻尖處。
慕蘭時的口脂都還沒褪。
“喏，我可不知道。”戚映珠嘴上說著推辭，卻也仍舊讓慕蘭時抱著，甚至怕自己掉下來，又往她的懷中瑟縮了些許。
鎏金香爐騰起裊娜輕煙，將交疊的茜色與月白氤氳成暧昧的雲，好似昨夜未褪的潮聲。
慕蘭時低下頭親吻她的臉頰，順便問道：“娘娘那幾家店有什麽準備了麽？看看蘭時配不配來做這揉面師傅？”
戚映珠現在已經慢慢接受了慕蘭時說的這些話。
她其實心裏面有個打算，這種事情她畢竟沒經驗，要循序漸進。
先從聽她那些葷話不臉紅開始，之後自己就能主動了。
“有準備。”
“準備得如何了？”
戚映珠去戳慕蘭時鼻子，說：“沒大小姐潮澤期算得準。”
慕蘭時啞然失笑——這會兒都過去一天了，怎的還在吃那床笫之間事的味？
“好了，不與你鬥嘴了。”戚映珠倏地垂下眼睫，自顧自從慕蘭時的身上下來，“還得幫小姐您繼續梳妝呢——”
戚映珠這麽說著，一邊又撚起慕蘭時的青絲，道：“我是你的丫鬟，是不是？”
不成想，慕蘭時卻又一個用力，將她的手反握住，回敬道：“哪有丫鬟日覆日給主君畫眉的道理？”
“興許是那丫鬟和這主君珠胎暗結了呢？”戚映珠笑道，又拿來眉筆親為慕蘭時點上，“你等會兒要去宗祠？”
“去祠堂啊？娘娘提醒我了，待會兒就著人去讓人多給祠堂供一尊佛像。”
戚映珠不解：“供什麽佛像？”
“送、子、觀、音。”
這不正是合了她所說的“珠胎暗結”麽？
戚映珠眼睫微微顫動，告訴自己切不可亂了陣腳，這才吸了口氣，吹拂熱氣到待她梳妝的女子耳朵上：“那也得看我們慕相有沒有這個本事了……”
她一邊說著，一邊去解慕蘭時的前襟，及至隆起的地方——
只不過這種事戚映珠還是做得少，還沒到便敗下陣來，轉移了話題道：“那我便隨便給你挽個發髻。”
烏黑如墨池的發，哪怕就是隨意披散下來，都美得驚心動魄。
慕蘭時應了。
不多時，又聽得戚映珠道：“我方聽說了，是你那四叔的父親跪在祠堂？你要讓他跪到什麽時候？”
“娘娘可知，”慕蘭時一邊說話，一邊用手絞纏著戚映珠垂落下來的幾根發絲，“這對父子做了什麽陰私事麽？”
她對那慕成封還是好事做多了，只是逼死他，不然的話，定然讓他瞧瞧，這老匹夫的慘狀。
戚映珠只給慕蘭時簡單地挽了發。
慕蘭時站起身來，目色沈沈，音質也相當的冷：“正好我去祠堂，送他最後一程。”
不知從什麽時候開始，“前世”二字，對慕蘭時來說，便是一場漫無邊際、潮濕的雨。
大約是因為她死前，正面臨了一場無際的雨。
又或是說，僥幸做鬼四處飄蕩時的最後一眼，也是見了漫天的大雨。
戚映珠默然。
她聽著慕蘭時沈沈的音調，心裏面倏然有些堵——這才是世家大族的家主、繼承人的本來面目。
她們兩人，現在似乎相處得很好。
但這樣的日子會持續下去嗎？
她早就想過的，重新睜開眼睛的第一次就想過的——她和慕蘭時最好的結局，在上輩子就已經敲定了終局。
可她偏偏要將她留下來。
明日便是湯餅鋪子開業的時候了，正好，她可以帶著覓兒出去住了。
“好了，小君，我要去送人了。”慕蘭時見一切梳妝既定，便起身來，笑盈盈地辭別戚映珠。
她面對她的時候，哪怕所做的事不那麽良善，可總是表現得柔冷坦蕩。
她相信她。
“那你回來晚了，我就要先睡了。”戚映珠回道。
慕蘭時挑眉，接著逗她說：“今日還分不分楚河漢界？”
“今日北伐，天下一統。”戚映珠嘟囔著，轉過身去不再看慕蘭時。
***
祠堂幽火在青銅燭臺上搖曳，將祖宗牌位拉出猙獰暗影。更漏聲穿透死寂，每一聲都似剜骨尖刀，將慕老爺子的神經寸寸淩遲。
慕老爺子整個人都在崩潰的邊緣，明明祭拜著列祖列宗的宗祠，如今卻像是一個個惡鬼看著他似的。
那些描金繪彩的宗族圖騰在火光中扭曲變形，先祖畫像的眼珠竟似跟著他轉動。他死死攥住衣襟，喉間泛起鐵銹味——曾經那些被他活埋的佃戶，此刻是否正從地縫裏伸出白骨？
“不過幾個賤民 ……”他痙攣的指尖摳進供桌木紋，試圖說服自己，“他們的命到底有什麽珍貴的？不要想，不要想他們……”
他不就是欺負了些孤女嗎？不就是搶了些佃戶嗎？不就是殺了幾個無關緊要的人嗎？這有什麽大不了的事情？
他哪裏做錯了什麽，為什麽要這樣對待他？憑什麽要這樣對待他？
可為何此刻連案頭香爐都在滲血？銅漏裏的分明是清水，怎會泛著猩紅？
慕蘭時那死丫頭，這才多少歲，憑什麽這樣對他？他好想嚎叫一聲，吸引人來救他。
可是今日下午耗費了太多精力，他張了張嘴巴，只能聽到幾聲幹澀的聲音。
他叫不出來。
“哐當——”
傾倒的銅盆在青磚地上滾出淒厲長鳴，香灰混著紙錢殘片在穿堂風中盤旋而上。
慕老爺子僵硬的頸項後突然拂過一縷冰紈，未及轉身，先窺見滿地白幡如百尺絞綾倏然騰空，獵獵聲裏像是裹著無數細碎嗚咽。
他踉蹌著轉身，正撞進兩泓寒潭——慕蘭時立在燭架前，九枝明燭映得她眉目煌煌如神祇。
像什麽呢？老爺子只想得起來兩個字，“菩薩”。
對，菩薩，就是菩薩！慕湄其實是個頂頂好的人，雖然嚴厲，但是那會兒他們做了那麽多錯事，都沒有把他們怎麽樣！那麽，她的女兒一定也壞不到哪裏去吧？
“蘭、蘭時丫頭。”他喃喃地開口，渾濁的雙眼向上，只仰望著她，支支吾吾說，“菩薩、菩薩……菩薩放了我一命罷！”
慕蘭時廣袖盈風立於明晦交界處，素紗袍裾翻湧如千堆雪，燭火在她眉眼間淌成流金的河——左半張臉悲憫若菩薩低眉，右半邊卻浸在陰影裏似羅剎勾唇。
“菩薩？叔公真是死到臨頭便和你那兒子一樣，什麽話都喊得出來，你兒子叫我奶奶，你便叫我菩薩。”慕蘭時語氣中帶著不少戲謔，“就是不知道叔公知不知道……”
“還是說，叔公只知道，菩薩低眉，卻不知，”她說到這裏故意停頓，“金剛也會怒目？”
他的性命，在她的一念之間。
慕老爺子沒有多想，他最後的理智容不得他多想。
哪怕自己的兒子就是被眼前這個女人逼死，他也想要從她的手下活命！
“蘭時丫頭，蘭時丫頭……”慕老爺子竭盡全力，膝行著跪到慕蘭時的身邊，喉結劇烈滾動，嶙峋指爪摳進地裏。
他擡起頭可憐巴巴地仰望著她：“放了我，放了老朽吧……今日之事，不是我想做的，是那南風樓的教我的！我一個人，怎麽都不敢來戲弄您啊！”
更漏的聲音依然還在，滴答滴答。
像是他生命最後的倒計時。
“叔公。”慕蘭時笑了，低下頭來，笑意盈盈地看著他，“今日蘭時過來，也不是自己想做的，我怎麽敢傷害你呢？”
她笑的時候如春風般和煦，就像她自己的名字一般，蘭時。
可是那雙鳳眸的底色卻是冷寂的：眸底清澗勝雪，像小石潭裏沁涼的石子。
老爺子的心一下子跌落到了谷底。
他怔怔地看著慕蘭時，希冀倏然熄滅，轉而上來的是無窮無盡的恐懼：“慕、慕蘭時，你要對我做什麽？”
他嘶吼著，甚至想起身逃離。
“別急。”他都八十歲了，怎麽可能鬥得過二十歲的人？輕輕捏住腕骨，便立時又動彈不得了。
疏冷如天上月的女子，眉目收斂了下來，語氣愈發沈冷：“殺你，我嫌臟手。”
幾乎就在話音落下的一瞬，暗處又閃出幾個鬼魅般的人影，將那老爺子按在地上。
“據說叔公對你妻主一往情深，既如此，不若就在這裏跪著陪她，見你一片赤膽忠心，她說不定會上來接你。”
慕蘭時說話的聲音極其漫不經心，卻在慕老爺子耳邊如同驚雷炸響。
“接你下去，你們一家三口，”慕蘭時輕嘖了一聲，“團聚。”
她擡頭看了眼窗外冷寂的天色，盤算著清明將近，又得多祭拜兩個人了。
嘖，其實他們還不夠格被她祭拜——不過蟬蛻終究要入藥，谷雨宴才是煉丹的好時辰。
她今日，就要將這破綻賣出來。
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“竟、竟然倒下去了？”人群中有人訥訥地說著, 一副相當不可思議的樣子。
男子碰碰女子的手肘，問她說：“你說，這老貨是真倒下去還是假倒下去？”
女子答道：“這老貨今日不顧慕氏百年清譽, 又選在正午這麽重要的時間下跪, 自然是為了逼迫慕大小姐。所以啊……”
男子若有所思地點點頭：“我明白了，也就是說, 這個老貨很有可能是裝的對不對？”
女子重重地頷首, 表示認可。
本朝其實很重孝道，雖然大家心知肚明避而不談, 但是都清楚的一點便是, 開國皇帝得國不正, 前朝皇帝是請他托孤，他卻欺人年少，自己登了帝位。
也不知道慕府這一樁鬧劇如何收場，若是被有心人做了文章, 別說那尚等著授官的慕大小姐, 就是連慕大司徒的官位也都會有說法！
暮春驕陽將青石板烤出裊裊熱浪, 慕老爺子癱在冰水裏的模樣活像條脫鱗的老魚。
沒有人相信慕老爺子是真的癱倒在地, 除了他旁邊的兩個家丁。
他們一看見老爺子癱倒, 其中一個疤臉漢子便立刻撲過來，搖晃著慕老爺子：“老爺子，老爺子，您怎麽了，快點醒醒！”
另外一個聲如破鑼一般的也尖聲叫道：“老爺子，您怎麽啦？您可千萬不要死啊！”
兩個人哭天搶地, 也不知道是真情蓋過了假意，還是本身就擅長演戲, 立刻聲淚俱下地搖晃著癱在地上的慕老爺子：“老爺子，老爺子，您怎麽啦？您要是出了事，九泉之下我們這兩個殺千刀的，這樣如何去向媓娘交代呀？”
他們口中的媓娘乃是對慕老爺子過世的妻子尊稱，也就是此前的一家之主。
慕老爺子枯枝般的手晃動著，似是聽到了他妻主的名字，喉結滾動，緩緩說：“交、交代……若需要交代，就讓慕蘭時那死丫頭出來，給，給老夫一個交代！”
疤臉漢子和破鑼嗓音互相對視一眼，知道這是慕老爺子拳拳愛子心切，縱然都半只腳踏入黃泉水了，都還想到自己的兒子呢！他們兩個人也不能拂去老爺子的一片心意不是？
想到這裏，這兩個家丁重又跪下，那聲如破鑼的又叫道：“慕大小姐，還請您出來看看老爺子吧！您不能因為區區一個位置就逼迫了我家主人，又逼死我主人他爹吧！”
“當年我家主人身死的時候，還握著老爺子的手，說，說一定要看蘭時丫頭乾元啟序呢！”
如此，不相信慕府大門不開，她們不動容！
這家丁聲音很大，說的話又炸裂，一下子平津巷竟然安靜下來。
忽然，柴家的烏門洞開，方才回去的柴三姑探出來一個頭，慣用她尖利的聲音吼道：“你們慕家人有完沒完？礙不礙事，下午我要怎樣出門去？”
這條寬闊的青石板路上，慕家扔出來的冰水流了滿地，柴三姑此人最重出行的儀仗氣度，金尊玉貴的，加之本來就與慕家不對付，這會兒更是嫌她們吵！
“來，你去問問，”柴三姑染著丹寇的指尖隨便點了個丫鬟，推著她往前，“你去司徒府門前問一問，就放任這個老貨跪在這裏不成？”
再不收拾了這老貨，隔幾日那慕湄病好了還好意思上朝來麽？
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慕嚴在府中同樣目睹了這一樁鬧劇，還有他的心腹，早早地就過來給他通風報信了：“長公子，你說，我們要不要現在就把慕老爺子接進來？他剛剛嘔出了一口鮮血，而且今日太陽挺大，我怕他再這樣跪下去會出事的……”
“怎麽，你是我的人，還是慕成封的人？”慕嚴嘴角勾起一抹得意的笑，“你還心疼上那個老東西了？活了八十歲了，也該是死的時候了。說實在的，我還覺得人五十歲就可以死了呢。”
他說話的時候，透露出一股子冷厲。
心腹戰戰兢兢，甚至不敢擡起頭來，不過他明白長公子的意思：那說的就是，家主她礙眼了。
慕湄正是方五十的年紀。
不過心腹過來也算是受人之托——畢竟慕成封手下也並非一個人也無，如今看見自家主人死了，忠仆也得做什麽表示表示，總不能讓自己的主人白白地死掉吧？
心腹囁嚅了半晌，這才說道：“那，長公子，我們要怎麽辦？就假裝什麽也不知道麽？”
就讓慕老爺子跪死躺倒在外面嗎？可是本朝以孝治國，如果對長輩做出這種事，豈不是會影響到慕家的清譽嗎？
慕嚴諷笑 ：“怕什麽，天塌下來有我那司徒母親頂著。再說了，她也應該要處理這事，今日在府中發號施令的人可不是我。你說說，就算天塌下來了，和我有什麽關系？”
心腹不敢說話，只一味地道：“長公子英明。”
“那這事就這樣算了嗎？我們假裝不知道？”
慕嚴倏然起身，笑了笑：“我們當然要知道，你現在去找我那可憐四叔的仆人……我需要他們，來谷雨宴上做供詞。”
心腹連連稱是，走之前，他只聽見慕嚴細碎的自言自語。
“蘭時妹妹，你還當真是剛烈，有了家主的偏愛就敢這樣有恃無恐麽？”慕嚴眼底閃過一絲暗芒，“沒有教過你，應該如何尊老啊。”
平津巷的人不知來龍去脈，雖然大家都明白這件事情相當滑稽，但是如果要借此參慕湄一本，還需要調查；再其次，馬上就是朝廷授官的時候了，司徒掌天下貢舉，還沒有人這麽沒有眼力見，現在敢出來找慕湄的麻煩。
是啊，他也不會去找母親的麻煩。
他要在接下來的谷雨宴上，好好地讓全親族知道，這慕蘭時是多麽地不適合當家主！
本來，慕蘭時主持谷雨宴便是一個極好做文章的事，不成想慕老爺子居然還聽信了不知道誰的毒計，大庭廣眾之下跪在慕府門前，活活把自己跪死！
“蘭時啊，為兄果然沒有看錯你的。居然能為了順利和那公主成親，做到這種地步。”
慕嚴的笑音逐漸壓抑不住，逸散出來，和了檐外風鈴鐵馬的響動。
他了解了慕蘭時那日同四叔會面的家宴情況，不得不說，她開始變得有手段起來了，可惜到底年紀擺在這裏，為了情情愛愛變得剛烈，終究敵不過他自己的玲瓏心啊。
這個家主之位，谷雨宴他要定了！
***
暮色四合時分，這場貽笑大方的鬧劇已持續了整整九炷香。當街坊的燈火次第亮起時，那扇沈寂如古墓的朱色府門終於軋軋開啟。
霜雪色襦裙逶迤過門檻，慕蘭時漫不經心地碾著青磚縫裏的落葉，鬢間銀簪反射的冷光刺破暮色。
方啟序的乾元君光是往那裏一站，竟然有這般的天人之姿！本來距離慕老爺子跪下已經很久了，前來看熱鬧的人群業已散去，但見這傳聞中七歲便被人稱許的慕大小姐出來，卻還是有人不禁駐足。
柴三姑恰好正在同自己的侄兒柴四說話，又在府中看完了這一幕。
“阿識，你說說，這慕家的笑話，我們柴家能看多久？”柴三姑問。
柴四表情漠然，道：“聽那老貨嘰嘰喳喳了幾句，不就是他的兒子覬覦這小女娘年紀輕輕，似乎能夠當家主麽？他們父子欺負孤兒寡女也不是一日兩日，只不過這回踢到了鐵板罷了。”
柴三姑覺得侄兒說得對，笑道：“確實如此。本來這種事情，就是睜一只眼閉一只眼便可以解決了，世家大族，還是慕家這樣百年的世家大族，說沒點什麽事情誰都不相信呢。”
她們柴家也有這樣的秘聞呀，只是親親相隱罷了。不成想，這個老爺子當真是拎不清，居然跪下來想把這事捅出來！
柴四眸底閃過一絲光亮，目光落向不遠處慕府門前的那道霜雪般的身影：“那老貨死不死都不會影響慕家清譽的。三姑，您也不是不知道，我們這一條街人的手段……”
如果是他遇到這種事，做起來可並不一定比那小女娘善良。可是他是他，他已經四十歲了。那個小女娘呢？才方雙十，乾元啟序的年紀。
也快要入仕了。這對他們柴家來說，並不是一件好事情。
“驚擾諸位雅興了。”盡頭處，慕蘭時垂睫撫平袖口褶皺，鴉羽般的發髻紋絲未動，唯有綴著銀鈴的禁步在裙裾間泠泠作響。
擡眸剎那，淩厲鳳目掃過烏泱泱的人群：“家祠年久失修，老爺子不過是提前演習哭靈——畢竟……”紅唇勾起譏誚的弧度，“這慕氏宗譜上的名字，總得有人哭著送走不是？”
“來人，將老爺子請進慕府。”慕蘭時倏然又擡眸，聲線陡然淬冰。
跪得也差不多了，該有的笑話她們也看夠了。
接下來，該去慕氏祠堂裏面跪了！
話音甫落，便有幾個玄衣家丁從慕蘭時的身後走了出來，三步並作兩步，邁過臺階，架起癱軟的老者。
疤臉家丁和破鑼家丁本來還想要阻止一番，可是慕府出來的全是身材壯實的，兩下就把他們推翻。
“餵！”那破鑼大驚失色，連連道：“慕大小姐，你這是做什麽？你知不知道老爺子他的妻子是你什麽人……”
可是沒有人聽他說話。
朱漆獸環在身後轟然閉合，慕蘭時駐足，卻並不回望。
她只放任自己，鉤沈到前世的記憶裏面。
那個秋雨沛然的深夜，母親同樣跪在祠堂，向來不會彎曲摧折的膝蓋，浸透了血水，而這對父子正在屏風後把酒談笑。鬥拱下飛濺的雨珠，至今仍在她的夢境裏凝成冰棱。
多麽的小人得志啊。
“大小姐，這，怎麽處理老爺子？” 方才押人的家丁中有個人冒出一個頭來，問道。
慕蘭時撣了撣廣袖上的灰塵，又像是捏死一只螻蟻，語氣輕飄飄的：“適才我已說過了，把他，押去祠堂，跪著。”
“他好像昏迷了……”家丁說。
慕蘭時此時已經提裙欲走，聞言仍舊沒有轉身，只道：“那便潑醒了，讓他接著跪！”
***
慕老爺子是被一盆由頭上澆淋而下的冰水淋醒的。
銅盆墜地發出脆響，冰水順著衣領灌入後頸，他劇烈抽搐著蜷縮成團。
他本來八十歲了，雖然身體在同齡人之中算是康健，但是畢竟年紀大了。
今日又在烈日下面跪了那麽久，膝蓋疼痛不已，還被鄰裏的人揭短嘲笑，十分可憐。
這會兒一盆冰水兜頭潑來，他“阿嚏”一聲醒了過來，顫顫巍巍地直起身，驚慌失措地看著眼前的景象。
他這才發現雙膝正抵在蒲團上，暗紅燭淚沿著燈臺蜿蜒而下，將“慕氏宗祠”四個行書大字的匾額鍍上一層血色。
昨日和今日下午痛苦的記憶一起湧上心頭，他知道自己是被那該死的黃毛丫頭給整了，回過頭來看，卻見六個玄衣人如鬼魅般自梁柱陰影中浮現。
“你，你們是誰？還不快點放了老夫？”慕老爺子聲音震顫，但還是顯出了幾分勇敢，“知道我的媓娘是誰嗎？我的妻子……她的名字，現在還供奉在這個祠堂裏面呢！”
為首的，還提著一個木桶的黑衣人冷笑著說：“在祠堂裏面又如何？怎麽，她難不成，能夠活過來救你不成？”
很顯然，方才那盆冷水，就是他兜頭澆下的。他手中的桶仍在滴水，冰碴在燭火映照下折射出細碎的銀光。
慕老爺子聽出這黑衣人話裏話外的威脅，顫顫說：“你們想對老夫做什麽？如果你們膽敢有什麽不軌之心，你……”
他嘶聲喝著，渾濁的眼球從人開始，又慢慢地掃過供桌上並列的靈牌。
“閉嘴。”三下五除二地，旁邊又閃出了一個女子，將浸過藥汁的麻核塞進他口中。老爺子只能發出“唔唔”的幾聲，相當可憐地睜大眼睛。
眼前的幾個黑衣人手腳麻利，定然不會給他活路！
寒意從尾椎竄上後腦！
他們重新又架起他，那一瞬間，不知什麽時候的記憶湧進了他的腦 海中——
那是一個秋雨滂沱的夜晚，他和自己最寵愛的兒子成封，倚靠在屏風的後面把酒言歡。
本來該是快樂的景象的呀，可是，一屏之隔後面怎麽似乎又是個祠堂，那裏面還有個跪坐的女人呢？
……這當然是幻覺了，因為現在要跪下的人是他。
一左一右架著他的黑衣人並不留情面，將他架起來後，徑直帶到滿殿燭火面前，然後狠狠地給了他膝彎一腳。
“大小姐有令，寒夜漫長，請老太爺親自為慕氏列祖列宗守燈。”
“咚”的一聲，轟然跪地。
***
“鐺”！
“可是臣昨夜太過盡心，叫娘娘腕子都酥了？”慕蘭時尾音浸著饜足的啞，鳳眸自銅鏡中斜斜睨來。
她披散著滿頭青絲，頗慵懶地擡眸問戚映珠。
她的鳳眸上挑，點綴幾下便顯得艷麗了。眼下正是她在自己的寢房中，戚映珠給她梳妝呢。
這一連幾日都是戚映珠在給她梳妝，不過方才她手抖了下，將簪子滾到了地上。
戚映珠俯身拾簪時，衫子堪堪擦過對方垂落的袖口。蘭芷信香忽而濃烈，熏得她眼尾洇開薄紅：“慕相這般豢鷹熬隼的手段，倒問被擒的雀兒顫不顫？”
明明是被她狠厲手段嚇得，她卻又說渾話。
慕蘭時從銅鏡裏捉住那抹狡黠笑意，青絲如瀑漫過戚映珠的茜色寢衣。
誰能知曉，兩人眼下竟以“臣”和“娘娘”稱呼。
“哪裏兇狠了？”於是她輕笑，“真要這麽說，娘娘不也有助臣一臂之力麽？”
她穿什麽樣子的衣裙，全是戚映珠示意的。
她說著，也不管頭發梳好沒有，便將人斜斜抱至膝上，蘭芷味道的信香撲鼻而來，卷纏在鼻尖處。
慕蘭時的口脂都還沒褪。
“喏，我可不知道。”戚映珠嘴上說著推辭，卻也仍舊讓慕蘭時抱著，甚至怕自己掉下來，又往她的懷中瑟縮了些許。
鎏金香爐騰起裊娜輕煙，將交疊的茜色與月白氤氳成暧昧的雲，好似昨夜未褪的潮聲。
慕蘭時低下頭親吻她的臉頰，順便問道：“娘娘那幾家店有什麽準備了麽？看看蘭時配不配來做這揉面師傅？”
戚映珠現在已經慢慢接受了慕蘭時說的這些話。
她其實心裏面有個打算，這種事情她畢竟沒經驗，要循序漸進。
先從聽她那些葷話不臉紅開始，之後自己就能主動了。
“有準備。”
“準備得如何了？”
戚映珠去戳慕蘭時鼻子，說：“沒大小姐潮澤期算得準。”
慕蘭時啞然失笑——這會兒都過去一天了，怎的還在吃那床笫之間事的味？
“好了，不與你鬥嘴了。”戚映珠倏地垂下眼睫，自顧自從慕蘭時的身上下來，“還得幫小姐您繼續梳妝呢——”
戚映珠這麽說著，一邊又撚起慕蘭時的青絲，道：“我是你的丫鬟，是不是？”
不成想，慕蘭時卻又一個用力，將她的手反握住，回敬道：“哪有丫鬟日覆日給主君畫眉的道理？”
“興許是那丫鬟和這主君珠胎暗結了呢？”戚映珠笑道，又拿來眉筆親為慕蘭時點上，“你等會兒要去宗祠？”
“去祠堂啊？娘娘提醒我了，待會兒就著人去讓人多給祠堂供一尊佛像。”
戚映珠不解：“供什麽佛像？”
“送、子、觀、音。”
這不正是合了她所說的“珠胎暗結”麽？
戚映珠眼睫微微顫動，告訴自己切不可亂了陣腳，這才吸了口氣，吹拂熱氣到待她梳妝的女子耳朵上：“那也得看我們慕相有沒有這個本事了……”
她一邊說著，一邊去解慕蘭時的前襟，及至隆起的地方——
只不過這種事戚映珠還是做得少，還沒到便敗下陣來，轉移了話題道：“那我便隨便給你挽個發髻。”
烏黑如墨池的發，哪怕就是隨意披散下來，都美得驚心動魄。
慕蘭時應了。
不多時，又聽得戚映珠道：“我方聽說了，是你那四叔的父親跪在祠堂？你要讓他跪到什麽時候？”
“娘娘可知，”慕蘭時一邊說話，一邊用手絞纏著戚映珠垂落下來的幾根發絲，“這對父子做了什麽陰私事麽？”
她對那慕成封還是好事做多了，只是逼死他，不然的話，定然讓他瞧瞧，這老匹夫的慘狀。
戚映珠只給慕蘭時簡單地挽了發。
慕蘭時站起身來，目色沈沈，音質也相當的冷：“正好我去祠堂，送他最後一程。”
不知從什麽時候開始，“前世”二字，對慕蘭時來說，便是一場漫無邊際、潮濕的雨。
大約是因為她死前，正面臨了一場無際的雨。
又或是說，僥幸做鬼四處飄蕩時的最後一眼，也是見了漫天的大雨。
戚映珠默然。
她聽著慕蘭時沈沈的音調，心裏面倏然有些堵——這才是世家大族的家主、繼承人的本來面目。
她們兩人，現在似乎相處得很好。
但這樣的日子會持續下去嗎？
她早就想過的，重新睜開眼睛的第一次就想過的——她和慕蘭時最好的結局，在上輩子就已經敲定了終局。
可她偏偏要將她留下來。
明日便是湯餅鋪子開業的時候了，正好，她可以帶著覓兒出去住了。
“好了，小君，我要去送人了。”慕蘭時見一切梳妝既定，便起身來，笑盈盈地辭別戚映珠。
她面對她的時候，哪怕所做的事不那麽良善，可總是表現得柔冷坦蕩。
她相信她。
“那你回來晚了，我就要先睡了。”戚映珠回道。
慕蘭時挑眉，接著逗她說：“今日還分不分楚河漢界？”
“今日北伐，天下一統。”戚映珠嘟囔著，轉過身去不再看慕蘭時。
***
祠堂幽火在青銅燭臺上搖曳，將祖宗牌位拉出猙獰暗影。更漏聲穿透死寂，每一聲都似剜骨尖刀，將慕老爺子的神經寸寸淩遲。
慕老爺子整個人都在崩潰的邊緣，明明祭拜著列祖列宗的宗祠，如今卻像是一個個惡鬼看著他似的。
那些描金繪彩的宗族圖騰在火光中扭曲變形，先祖畫像的眼珠竟似跟著他轉動。他死死攥住衣襟，喉間泛起鐵銹味——曾經那些被他活埋的佃戶，此刻是否正從地縫裏伸出白骨？
“不過幾個賤民 ……”他痙攣的指尖摳進供桌木紋，試圖說服自己，“他們的命到底有什麽珍貴的？不要想，不要想他們……”
他不就是欺負了些孤女嗎？不就是搶了些佃戶嗎？不就是殺了幾個無關緊要的人嗎？這有什麽大不了的事情？
他哪裏做錯了什麽，為什麽要這樣對待他？憑什麽要這樣對待他？
可為何此刻連案頭香爐都在滲血？銅漏裏的分明是清水，怎會泛著猩紅？
慕蘭時那死丫頭，這才多少歲，憑什麽這樣對他？他好想嚎叫一聲，吸引人來救他。
可是今日下午耗費了太多精力，他張了張嘴巴，只能聽到幾聲幹澀的聲音。
他叫不出來。
“哐當——”
傾倒的銅盆在青磚地上滾出淒厲長鳴，香灰混著紙錢殘片在穿堂風中盤旋而上。
慕老爺子僵硬的頸項後突然拂過一縷冰紈，未及轉身，先窺見滿地白幡如百尺絞綾倏然騰空，獵獵聲裏像是裹著無數細碎嗚咽。
他踉蹌著轉身，正撞進兩泓寒潭——慕蘭時立在燭架前，九枝明燭映得她眉目煌煌如神祇。
像什麽呢？老爺子只想得起來兩個字，“菩薩”。
對，菩薩，就是菩薩！慕湄其實是個頂頂好的人，雖然嚴厲，但是那會兒他們做了那麽多錯事，都沒有把他們怎麽樣！那麽，她的女兒一定也壞不到哪裏去吧？
“蘭、蘭時丫頭。”他喃喃地開口，渾濁的雙眼向上，只仰望著她，支支吾吾說，“菩薩、菩薩……菩薩放了我一命罷！”
慕蘭時廣袖盈風立於明晦交界處，素紗袍裾翻湧如千堆雪，燭火在她眉眼間淌成流金的河——左半張臉悲憫若菩薩低眉，右半邊卻浸在陰影裏似羅剎勾唇。
“菩薩？叔公真是死到臨頭便和你那兒子一樣，什麽話都喊得出來，你兒子叫我奶奶，你便叫我菩薩。”慕蘭時語氣中帶著不少戲謔，“就是不知道叔公知不知道……”
“還是說，叔公只知道，菩薩低眉，卻不知，”她說到這裏故意停頓，“金剛也會怒目？”
他的性命，在她的一念之間。
慕老爺子沒有多想，他最後的理智容不得他多想。
哪怕自己的兒子就是被眼前這個女人逼死，他也想要從她的手下活命！
“蘭時丫頭，蘭時丫頭……”慕老爺子竭盡全力，膝行著跪到慕蘭時的身邊，喉結劇烈滾動，嶙峋指爪摳進地裏。
他擡起頭可憐巴巴地仰望著她：“放了我，放了老朽吧……今日之事，不是我想做的，是那南風樓的教我的！我一個人，怎麽都不敢來戲弄您啊！”
更漏的聲音依然還在，滴答滴答。
像是他生命最後的倒計時。
“叔公。”慕蘭時笑了，低下頭來，笑意盈盈地看著他，“今日蘭時過來，也不是自己想做的，我怎麽敢傷害你呢？”
她笑的時候如春風般和煦，就像她自己的名字一般，蘭時。
可是那雙鳳眸的底色卻是冷寂的：眸底清澗勝雪，像小石潭裏沁涼的石子。
老爺子的心一下子跌落到了谷底。
他怔怔地看著慕蘭時，希冀倏然熄滅，轉而上來的是無窮無盡的恐懼：“慕、慕蘭時，你要對我做什麽？”
他嘶吼著，甚至想起身逃離。
“別急。”他都八十歲了，怎麽可能鬥得過二十歲的人？輕輕捏住腕骨，便立時又動彈不得了。
疏冷如天上月的女子，眉目收斂了下來，語氣愈發沈冷：“殺你，我嫌臟手。”
幾乎就在話音落下的一瞬，暗處又閃出幾個鬼魅般的人影，將那老爺子按在地上。
“據說叔公對你妻主一往情深，既如此，不若就在這裏跪著陪她，見你一片赤膽忠心，她說不定會上來接你。”
慕蘭時說話的聲音極其漫不經心，卻在慕老爺子耳邊如同驚雷炸響。
“接你下去，你們一家三口，”慕蘭時輕嘖了一聲，“團聚。”
她擡頭看了眼窗外冷寂的天色，盤算著清明將近，又得多祭拜兩個人了。
嘖，其實他們還不夠格被她祭拜——不過蟬蛻終究要入藥，谷雨宴才是煉丹的好時辰。
她今日，就要將這破綻賣出來。
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