第61章 舊傷 張開雙臂，牢牢抱住她
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第61章 舊傷 張開雙臂，牢牢抱住她
靈堂突然起火, 照得半邊院子火光通明。
淩晏池在江府待客廳，隱約聽見她的喊聲，想也未想, 撂下江家人便沖了出去。
姜芾吸入煙塵, 喘氣聲斷斷續續：“救命, 快來人，走水了。”
她都不知喊了多久，竟無一個下人來救火。
那姓馮的仵作也一去不覆返，門還被鎖住了。
她意識到中套了。
兇手發現了他們今晚要來驗屍, 於是幹脆毀屍滅跡，殺人滅口。
可沒有人來, 他們去了前廳，都不知能否聽到她的叫喊。
這次怕是真要死在這靈堂了，她一個民間大夫, 扯到這大案裏頭來, 這下連小命都要丟了。
被火龍纏繞的房梁傾軋, 她側身一躲, 火柱橫壓在棺槨上。她想護住屍體，卻發現火勢逼人, 根本上不得前。
她搬起靈堂裏的桌椅與小幾開始使勁撞門, “快來人救火……咳咳……”
“念念！”淩晏池幾乎是一路跑來的。
靈堂門窗被火光包圍, 近不得身。
姜芾聽見他的聲音, 眸光都亮了, “淩晏池，我在！”
尤氏來到火場外，全然不見焦急之色，只是抱著丫鬟痛哭, 擠出兩滴淚：“老爺啊，老爺啊……”
淩晏池看江家人這反應，霎時明白了什麽。
猛然回頭，眼底寒光遍及，“快叫人救火。”
好端端地誰敢來江家靈堂放火，勢必是他們自家人幹的了。
“救火啊，楞著幹什麽！”周玉霖怒不擇言，差些沒揪江敬平的衣領。
江敬平楞了楞，只好招呼下人：“快、快救火。”
淩晏池推開扭扭捏捏的小廝婢女，親自拎起一桶水，短暫潑開一條道，不管不顧沖了進去。
江家眾人都目瞪口呆，這人竟這般不要命。
尤氏狠狠掐著帕子，似在緊張什麽，心裏暗道：再燒快些，燒猛些。
淩晏池一腳踹開灼得瘡痍的門，與滔天火焰擦肩而過。
“念念，你在哪？”
姜芾用壺中涼水江自己渾身上下與那張供桌澆濕了，鉆到供桌底下避火，她探出頭來，滿面都是灰塵，“我在這。”
她腿都有些軟。
“怎麽樣了？”淩晏池疾步奔過去，扶她起來，視線在她身上逡巡，“可有傷著？”
姜芾搖搖頭，指著棺槨：“我有發現，能不能把屍體運出去？”
江家人本就無心救火，拎了幾桶水過來便說後院的水井幹涸了。
梁木門窗都是易燃物，火勢不減反增，又一根房梁倒在棺槨上，淩晏池方才潑出來的路又被火光席卷。
“來不及了，我們先出去再說。”他脫下身上濕重的衣袍披在姜芾身上，緊緊挽著她的手，帶她沖到門前。
被燒毀的門框往姜芾身上倒，他伸手一擋，右臂的衣襟被灼毀，皮肉猙獰。
他沒說話，只淺淺皺眉，待護著她安全到了院子，才捂著流血的右臂，額頭沁出一層汗。
姜芾察覺到他的不對勁，“你——”
她話音剛落，一座靈堂被火吞噬殆盡，轟然倒塌。
她眼中映著一派斷壁殘垣。
還是來不及了。
江家上下跪地痛哭，喊聲劃破長夜。
……
不知過了多久，火終於熄滅。
尤氏沖上去就連帶著淩晏池一起罵：“好啊！我們江家與你們無冤無仇，我夫慘死，你們不抓真兇就罷了，還要來靈堂放火，燒毀屍體，你們喪盡天良，不得好死！”
江敬平也不客氣，一口咬定是他們故意來找麻煩，一把火燒了靈堂。
“你放屁，火沒準就是你們自己放的！”周玉霖挑水挑得滿頭大汗，他看救火時江家人推三阻四便察覺有貓膩，他們竟還反過來倒打一耙。
姜芾隨意擦了擦鼻尖的灰，站出來：“江老爺的死另有其因，兇手就是你們！”
江敬平有恃無恐：“你有何證據？”
屍體已經被燒了，死無對證。
姜芾自知理虧，他們沒護住屍體，沒護住這唯一的證據。
空口白牙，江家人是不會認的。
淩晏池沈聲：“我確實是想再探江老爺的死因，可這把火是誰放的，想做什麽，想必那人自己心裏清楚。如今屍體已毀，證據盡失，我們想查也查不出什麽了，不如各退一步，我們不查了，你們便對外說沒有這個兇手。”
“憑什麽？”尤氏大喊。
江敬嚴一把扯回她。
上面的意思是盡快平息了這樁事，各退一步，也不是全然沒有好處。
走出江府，天幕破曉。
回家的路上，淩晏池唇色發淡，問姜芾：“念念，你在靈堂看到了什麽？”
馮仵作不必提，枉他以為此人重情重義，沒想到竟會背叛他。
他與江府內殺害江敬嚴的兇手，應該都是餘霆的人。
今夜也是他告的密。
他們一不做二不休，幹脆放一把火，讓死人與活人一同埋葬在裏頭。
能讓餘霆這般煞費苦心遮掩的，他唯一能想到的便是碧灣峽。
“你知道江敬嚴是怎麽死的嗎？”姜芾指了指自己額頭，“百會穴是人體血液流通的重要穴位，我在他額頭百會穴發現了針眼，說明，他是被人害死的。”
淩晏池覺得意料之外又情理之中。
只有同江敬嚴親近之人才有機會用此歹毒手法。
如今屍體已毀，他們沒有證據，不能光明正大傳喚江家人，順藤摸瓜查出什麽。
江家倫理綱常混亂，尤氏與小叔子、繼子有染，餘霆又想殺江敬嚴滅口，真相昭然若揭。
這場謀害兩撥人同謀，是蓄謀已久，江家畢竟也是大族，江敬嚴莫名死了，多多少少會引來族人註意，他們就抓了無辜的姜芾頂罪。
夜色中，他望著身旁灰頭土臉的她，連自己手臂的灼傷也忘卻了。
姜芾回到家，取出藥箱替他清洗包紮。
屋裏只有他們兩人。
幽暗躍動的燭火在兩道身影的間隙蕩漾。
他的手臂被灼傷了一大塊，已不見什麽好皮肉，蜷曲的傷口中綻出血漬。
倒上藥酒清洗，姜芾想也能想象得到該有多痛，那根房梁若不是砸在他手上，便要砸到她背上。
她用鑷子蘸取藥酒，格外小心翼翼。
“沒事，我不痛。”淩晏池雖這樣說著，眉頭卻緊皺。
姜芾聽出他在逞強，怎麽可能不痛，清洗完傷口，用棉布輕輕遮蓋，“這怕是要留疤了，我先前跟隨師兄游歷，聽過一種藥，專治愈合傷疤，我記下了方子，但是要試試看能不能配出藥來。”
淩晏池輕搖首：“留疤了無妨，穿了衣裳就看不到了，再說了，我一個大男人，怕留疤做什麽。”
姜芾始終低頭為他包紮，不語。
淩晏池望著她頭頂柔順的發絲，仿佛能聽到她恬靜的呼吸聲。
他心底有什麽東西像桌上那只燭臺一樣，愈燒愈烈。
這樣的她，令他不能刻意與她保持距離。
“念念。”
“嗯？”
“你就像現在這樣在我身旁，我好開心。”
姜芾聽到了，懸空的手頓了頓，仍然只顧替他處理傷口，一個字也未說。
淩晏池只覺整間房內都充斥著藥草香，他都分不清是藥膏的氣味，還是她身上的氣息。
“我給你送醫書，是因為我想討好你，我邀請你吃飯，給你送花，可你沒來，也沒接受我的花，我那日真的很難過。”
姜芾悶悶解釋了一句：“我那日沒去，不是跟沈清識游玩去了，我是去替人看急病了。”
淩晏池眸色微變，心頭狂跳。
他上次問時，她連一句解釋也沒有，而這回肯解釋了，是不是他們之間有什麽不一樣了呢？
他仿若看到這是上天給他的機會，乘勝追擊：“我知道，三年前那樣不可一世的我，傷害你、誤會你許多，可如今，我們還是我們不是嗎？我們經歷過生死，還能心平氣和地坐在這，足以證明我們之間沒有什麽不能跨越的鴻溝，為什麽不可以重新開始呢？你能給他機會，就不能給我一個機會嗎？”
姜芾微微擡頭，直視他，眼底雖倒映層層疊疊的火光，卻仍湮沒在淡然之中。
“可是你曾經也這樣對過我啊，我們都熬一遍，就結束了。”
愛慕兩個字太苦澀了，任是誰都要嘗一遍它的苦。可她已經嘗過了，知道這是苦的，不想嘗了。
淩晏池吐出一聲熱息：“所以你還是選擇他？想跟他在一起？”
他閉上眼，不願自取其辱聽那個“是”字。
姜芾卻道：“沒有，我不想嫁給誰，也不想跟哪個男人過日子，我跟他清清白白，只是朋友。你如今與我而言，也是個不錯的朋友。我以後不會答應他，但我也不會回頭再選擇你。”
淩晏池聽到清清白白這四個字，額角一跳。
那晚，他看到了之後，說心裏不在意，那是不會全然沒有的。
但她的親口澄清使他胸膛中的血液都沸騰起來，他情不自禁、不管不顧，反握住她的雙臂，“為什麽？你不是不愛我了，是不是？你在顧忌什麽？”
他心中激動，手掌力度大了些。
姜芾忍不住吃痛低哼了一聲。
她的右手脫臼過兩次，常常到梅雨季或是遭受撞擊後便會痛起來。
她在靈堂搬桌凳砸門時就已撞到過右手，一路回來有些隱隱作痛，這下被他一扯，疼痛順著筋骨鉆向全身。
“對不起，念念。”淩晏池意識到自己過於沖動，扯傷了她的手，急忙放開，“是我沖動了，對不起。”
姜芾喘息了幾聲，逐一收起藥酒，凝眸望向他：“你別問為什麽，淩晏池，你知道我這只手到底是怎麽傷的嗎？”
這一瞬，往昔的記憶如天光傾瀉在她腦海。
所有的事，她都歷歷在目。
當年，她的愚蠢、她對他的愛慕、他的冷淡疏離、不聞不問，這些俱在她腦海中打架。
那年足夠痛了，足夠讓她刻骨銘心，她不想一頭紮進去第二遍。
“怎麽傷的？”淩晏池薄唇震動，在她的話語中，他聽出，自己還有什麽事是不知道的。
姜芾輕輕揉著手臂關節，舒緩疼痛，在他面前坐下，思緒飄遠：“是被明儀郡主的車架撞傷的，她的馬車突然撞過來，我的手反折在車壁上，我眼淚都疼出來了，我忍著傷痛、一聲不吭回府。你還記得你趕來後，對我說了什麽嗎，要我做什麽嗎？”
淩晏池兩眼發直，喉頭發澀，連呼吸都堵塞了。
像是有一只手，將他的心腸翻轉、揉捏。
他渾身上下乃至手指，這一刻都是僵硬的。
他不知道，他又一次絲毫不知。
他只記得，他回到府中，她低著頭捂著手臂，靜靜坐在那處，他全然沒看出她受傷，他叫她……道歉。
他第一次，面對她眼眶有些發酸。
那年她垂首隱忍，倔強又堅韌的面容與眼前的她重合。
姜芾起身背對他，重新點燃一支更亮的燭臺，身後一陣響動疾起，她還沒反應過來，淩晏池張開雙臂，牢牢抱住她，下頜抵在她肩頭。
他起身時，寬大的衣袖掃滅了燈芯。
滿室驟暗。
唯能見兩雙明亮且泛著水光的眼。
他在她耳側呢喃“對不起”、“都是他的錯”、“他是混賬”……
話音哽澀，如獲至寶般將她越圈越緊。
姜芾耳側灑滿溫熱的氣息，她知道，這曾是她夢寐以求的距離。
這次，她並未匆忙掙開他，許是疲累了，也許是受傷沒力氣。
黑暗中，無人察覺她的眼眶越來越濕。
當他的指腹觸碰她的臉，摸到她微涼的淚水時，她果斷掙開他，胡亂擦拭淚，重新點上燭臺，就好像方才的一切從未發生。
借著光亮，她看清了他漆黑的眼眸，“我很累了，你也走吧，藥我會盡力配，配好我拿給你。”
淩晏池聽不進去那些無關緊要的話。
他留戀那個懷抱，滿口都是酸澀，心也在尖銳地痛，傷口湧出的鮮血將幹凈的紗布染紅。
他又有什麽不可一世，有什麽傲睨自若的？
他苦澀地暗嘲自己，他就是天底下最混賬、最愚蠢之人。
“念念，還有什麽是我不知道的嗎？”他盯著自己的影子，口中喃喃不斷。
他怕他這愚蠢之人還有很多事不知道，那些事會像一顆刺一樣，反覆傷她的心。
姜芾只答，“那都已是前塵往事了，你早已經忘記，便也不需要知道了。”
淩晏池已經要被慚愧侵蝕了心臟。
他忽然不敢看她的眼。
他所有的真心話，不值一提。
姜芾端著燭臺躲去了廚房，留下一句話：“所以，你也沒有什麽資格說重新開始，下次見面，請你不要再這樣。”
她走了，只剩他一人在暗室徘徊。
淩晏池知道，這是熟悉的逐客令。
她不願意與他共處一室。
他方才大膽擁抱她，許是這輩子唯一與她親近之時了。
一邊是心愛的女子，一邊是煩憂的事務，夜裏，他如何也睡不著。
有關碧灣峽的所有線索寸斷，山上那群人就像抓不住的泥鰍，而背後的寧王，繼續搜刮民脂民膏，坐收漁翁之利。
沒過幾日，便傳出李刺史要回江州給九旬老父過壽的事，屆時江州大小官員皆會前往李家老宅給老太爺祝壽。
淩晏池知曉自己如今孤身力薄，這次李刺史回老宅，是最後一次機會了。
過不了多久，李刺史也要因病致仕了，他一掛冠而去，下一任刺史尚且不知是何居心。
李長德李刺史是他父親的舊識，並未與寧王同流合汙。
只是他的折子，多遞不到刺史府案頭便被層層截胡。
必須要抓住這最後一次機會。
三日後，玉泉廟竣工，皇帝縱有心打壓淩晏池也不得不嘉獎他一番做給官員看看。
吏部的調令不日便發下來，他被擢升為江州潯陽縣縣丞。
這也意味著，湖霞村那邊的事徹底結束了，接下來他能全身心地策劃碧灣峽的事。
那一場大火，江敬嚴被燒得屍骨無存，江家人怕淩晏池揪著不放，後面也並未再找姜芾的麻煩。
淩晏池親自抓了幾個還在傳流言的百姓，告誡他們此事是誤會，不準再傳。
漸漸地，傳的人也少了。
可姜芾依舊沒回春暉堂，溫玉回來後，帶著妻子來請了她三次，回回都被她拒絕。
今日是第四次了。
“念念，我自小看著你長大，春暉堂能有今日，你功不可沒，沒有你，就沒有今日的春暉堂。我想你回去，並不是貪念你的能力，能為醫館來帶什麽。你是我的妹妹，我只想照顧好你，你受了委屈，我讓他們給你道歉，你回來吧，好嗎？
“念念，嫂嫂想你，你回來吧。”明茵剛出月子，今日風又大，身上還披著厚衣，“都怪我，讓他們欺負了你。”
蘭殷禮親自給外甥女搬了袋碧梗米來，從廚房出來見溫玉夫妻倆求念念回去，不悅道：“你們這群黑心的，念念給你們當牛做馬，你們就任人這樣罵她，如今說清是誤會了，又裝模作樣上門來了？我告訴你們，誰缺你們那點月錢非要留下來，我養念念一輩子我也養得起。”
他那段時日是剛好去徐州談生意了，回來才知道這些事，還親自將那些滿口胡話詆毀念念的地痞打了一頓，打得他們再也不敢講。
溫玉夫婦臉色不大好看。
姜芾倒了杯茶給蘭殷禮，讓他坐下歇歇，又對師兄和嫂嫂道：“師兄，嫂嫂，我不會回去了，我誰也不怪。這世上不光人與人有緣分，人與事也是有緣分的，我與春暉堂，或許是緣分到了吧。我很感謝它，練就了我一身本領，沒有它，亦沒有今日的我。往後醫館若遇上難事，師兄嫂嫂只管來找我，我義不容辭。”
溫玉夫婦沒有再勸，明茵問：“那念念，你往後想怎麽辦呢？要去別家醫館嗎？”
“也不去。”姜芾搖頭，“嫂嫂，你還記得我跟你說過嗎，我想自己開一家醫館，雖然對如今的我來說還很遙遠，我總會一步一步來，一步一步實現。”
她手頭的錢，尚且不夠租上一間鋪子，還要再過幾年，也許兩年，也許三年。
程師父對她說過，醫者仁心，無論在何處，都能給人看病。
她在家裏也能給人看病。
還更方便給一些女患者看病。
再不濟，她缺錢了，就去支個攤子，也能賺幾文。
送走了師兄嫂嫂和舅舅，周玉霖拿著幾張地契帶著蘋兒來了。
他將地契往桌上一拍：“師父，這是東街的胭脂鋪、這是北街的布料店、這是南街的成衣店，成衣店小了點，不過采光是不錯的，你看看你喜歡哪一間，我明日就讓人搬走，我們把醫館開進去。”
他娘在江州開的鋪子可不止這幾間，其他的他不敢動，可這幾間生意不好，娘本來就想轉賣。
“你瘋了？”姜芾差些被水嗆到，“你不怕你娘扒你的皮？”
“頂多不就罵一頓嗎。”
“我沒錢，租不起你家的鋪子。”
“我還能要你的錢嗎師父？”
姜芾淡淡搖頭：“周玉霖，我不能，那是你家的東西，不是我的。”
周玉霖還想再說什麽，卻被蘋兒拽了一把，蘋兒一副“我就說師父不會答應的吧”的眼神看著他。
她對姜芾道：“師父，那你寫信給沈大人，找他借一點銀子。”
師父與沈大人這麽熟，這點小忙，沈大人會幫的吧。
姜芾還是搖頭，有些無奈發笑：“蘋兒，我去找人借錢開醫館，然後又替人看病賺錢，這不是打腫臉充胖子嗎？”
她不想麻煩任何人，這些事，她都該自己應付的。
誰也沒有義務總是幫她解決事情。
“那又如何，師父你跟沈大人是什麽關系，莫說是借錢了，就算是——”
姜芾打斷她：“好了蘋兒，我才想起來，我還有卷醫書落在春暉堂，你們有空去幫我拿回來吧。過會兒苗娘子約了我看診，我怕是走不開。”
二人走了後，沒等來苗娘子，卻先等來了淩晏池。
淩晏池是來找她換藥的。
家裏不像醫館，端匹凳子置張桌子便能看病。
外頭不方便，姜芾請了他進屋去，拿出一只小藥罐給他：“藥我配出來了，你拿回去塗，早晚各塗一次，直到傷口結痂，盡量不要斷。”
淩晏池望著她低頭為他上藥的樣子，眼底又湧動著翻覆的波瀾，“念念，東街有一處空鋪子，我去幫你問過了，主家一家人趕著進京，急著租出去。一月只要一兩銀子，我覺著合適，便趕緊來說與你聽，晚些不知可會被旁人租去。”
這處鋪子是他特意找的，找了幾日才找到。
鋪子從前開的就是藥房，采光、位置與大小都是一等一的好，裏頭有些擺設都不用拆，直接拿來用就行，比原來的春暉堂還多一間房。
一切他都談妥，定金都已私下付好，只等她點頭。
“有這麽好的事？”姜芾輕笑出了聲，“東街人最多，開什麽鋪子客源都是極好的，哪裏有一月只要一兩銀子的鋪子，若是有，我都不敢租，我還怕裏面不幹凈呢。”
她豈能聽不出，他是在有意幫她。
淩晏池被她拆穿心思，一時窘迫，只能坦白：“念念，你不用不自在，我也不需要你還什麽，換句話來說，就當是我彌補你的。”
“你不欠我什麽，我也不想靠誰的彌補過日子。”姜芾捋了捋發絲，“我如今這樣就挺好的，雖然眼下租不起鋪子，過兩年、過三年，我定然就不是現在這個樣子了。”
人只要活著，就會越來越好的。
淩晏池知她心性倔強堅韌，也不好再說什麽。
他靜靜感受她微涼的指尖貼在他手臂的肌膚上，一寸一寸，沁人心田。
“念念，我這次來，是想請你幫我一個忙。”
姜芾擡眸：“什麽忙？”
其實自從那夜火場出來後，他們已能心平氣和坐下好好說話了。
他不會再急於幼稚地證明什麽，也不會再句句緊逼，質問她為什麽不答應他。
這樣的他，讓她更能平靜相待，真的就像普通朋友一樣。
是以，她窺見了他眸中的沈穩，知曉他所謂的這個忙是正事。
淩晏池：“我想請你幫我配一副藥，服下去之後會讓人看起來外表虛弱，像是生了重病。”
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靈堂突然起火, 照得半邊院子火光通明。
淩晏池在江府待客廳，隱約聽見她的喊聲，想也未想, 撂下江家人便沖了出去。
姜芾吸入煙塵, 喘氣聲斷斷續續：“救命, 快來人，走水了。”
她都不知喊了多久，竟無一個下人來救火。
那姓馮的仵作也一去不覆返，門還被鎖住了。
她意識到中套了。
兇手發現了他們今晚要來驗屍, 於是幹脆毀屍滅跡，殺人滅口。
可沒有人來, 他們去了前廳，都不知能否聽到她的叫喊。
這次怕是真要死在這靈堂了，她一個民間大夫, 扯到這大案裏頭來, 這下連小命都要丟了。
被火龍纏繞的房梁傾軋, 她側身一躲, 火柱橫壓在棺槨上。她想護住屍體，卻發現火勢逼人, 根本上不得前。
她搬起靈堂裏的桌椅與小幾開始使勁撞門, “快來人救火……咳咳……”
“念念！”淩晏池幾乎是一路跑來的。
靈堂門窗被火光包圍, 近不得身。
姜芾聽見他的聲音, 眸光都亮了, “淩晏池，我在！”
尤氏來到火場外，全然不見焦急之色，只是抱著丫鬟痛哭, 擠出兩滴淚：“老爺啊，老爺啊……”
淩晏池看江家人這反應，霎時明白了什麽。
猛然回頭，眼底寒光遍及，“快叫人救火。”
好端端地誰敢來江家靈堂放火，勢必是他們自家人幹的了。
“救火啊，楞著幹什麽！”周玉霖怒不擇言，差些沒揪江敬平的衣領。
江敬平楞了楞，只好招呼下人：“快、快救火。”
淩晏池推開扭扭捏捏的小廝婢女，親自拎起一桶水，短暫潑開一條道，不管不顧沖了進去。
江家眾人都目瞪口呆，這人竟這般不要命。
尤氏狠狠掐著帕子，似在緊張什麽，心裏暗道：再燒快些，燒猛些。
淩晏池一腳踹開灼得瘡痍的門，與滔天火焰擦肩而過。
“念念，你在哪？”
姜芾用壺中涼水江自己渾身上下與那張供桌澆濕了，鉆到供桌底下避火，她探出頭來，滿面都是灰塵，“我在這。”
她腿都有些軟。
“怎麽樣了？”淩晏池疾步奔過去，扶她起來，視線在她身上逡巡，“可有傷著？”
姜芾搖搖頭，指著棺槨：“我有發現，能不能把屍體運出去？”
江家人本就無心救火，拎了幾桶水過來便說後院的水井幹涸了。
梁木門窗都是易燃物，火勢不減反增，又一根房梁倒在棺槨上，淩晏池方才潑出來的路又被火光席卷。
“來不及了，我們先出去再說。”他脫下身上濕重的衣袍披在姜芾身上，緊緊挽著她的手，帶她沖到門前。
被燒毀的門框往姜芾身上倒，他伸手一擋，右臂的衣襟被灼毀，皮肉猙獰。
他沒說話，只淺淺皺眉，待護著她安全到了院子，才捂著流血的右臂，額頭沁出一層汗。
姜芾察覺到他的不對勁，“你——”
她話音剛落，一座靈堂被火吞噬殆盡，轟然倒塌。
她眼中映著一派斷壁殘垣。
還是來不及了。
江家上下跪地痛哭，喊聲劃破長夜。
……
不知過了多久，火終於熄滅。
尤氏沖上去就連帶著淩晏池一起罵：“好啊！我們江家與你們無冤無仇，我夫慘死，你們不抓真兇就罷了，還要來靈堂放火，燒毀屍體，你們喪盡天良，不得好死！”
江敬平也不客氣，一口咬定是他們故意來找麻煩，一把火燒了靈堂。
“你放屁，火沒準就是你們自己放的！”周玉霖挑水挑得滿頭大汗，他看救火時江家人推三阻四便察覺有貓膩，他們竟還反過來倒打一耙。
姜芾隨意擦了擦鼻尖的灰，站出來：“江老爺的死另有其因，兇手就是你們！”
江敬平有恃無恐：“你有何證據？”
屍體已經被燒了，死無對證。
姜芾自知理虧，他們沒護住屍體，沒護住這唯一的證據。
空口白牙，江家人是不會認的。
淩晏池沈聲：“我確實是想再探江老爺的死因，可這把火是誰放的，想做什麽，想必那人自己心裏清楚。如今屍體已毀，證據盡失，我們想查也查不出什麽了，不如各退一步，我們不查了，你們便對外說沒有這個兇手。”
“憑什麽？”尤氏大喊。
江敬嚴一把扯回她。
上面的意思是盡快平息了這樁事，各退一步，也不是全然沒有好處。
走出江府，天幕破曉。
回家的路上，淩晏池唇色發淡，問姜芾：“念念，你在靈堂看到了什麽？”
馮仵作不必提，枉他以為此人重情重義，沒想到竟會背叛他。
他與江府內殺害江敬嚴的兇手，應該都是餘霆的人。
今夜也是他告的密。
他們一不做二不休，幹脆放一把火，讓死人與活人一同埋葬在裏頭。
能讓餘霆這般煞費苦心遮掩的，他唯一能想到的便是碧灣峽。
“你知道江敬嚴是怎麽死的嗎？”姜芾指了指自己額頭，“百會穴是人體血液流通的重要穴位，我在他額頭百會穴發現了針眼，說明，他是被人害死的。”
淩晏池覺得意料之外又情理之中。
只有同江敬嚴親近之人才有機會用此歹毒手法。
如今屍體已毀，他們沒有證據，不能光明正大傳喚江家人，順藤摸瓜查出什麽。
江家倫理綱常混亂，尤氏與小叔子、繼子有染，餘霆又想殺江敬嚴滅口，真相昭然若揭。
這場謀害兩撥人同謀，是蓄謀已久，江家畢竟也是大族，江敬嚴莫名死了，多多少少會引來族人註意，他們就抓了無辜的姜芾頂罪。
夜色中，他望著身旁灰頭土臉的她，連自己手臂的灼傷也忘卻了。
姜芾回到家，取出藥箱替他清洗包紮。
屋裏只有他們兩人。
幽暗躍動的燭火在兩道身影的間隙蕩漾。
他的手臂被灼傷了一大塊，已不見什麽好皮肉，蜷曲的傷口中綻出血漬。
倒上藥酒清洗，姜芾想也能想象得到該有多痛，那根房梁若不是砸在他手上，便要砸到她背上。
她用鑷子蘸取藥酒，格外小心翼翼。
“沒事，我不痛。”淩晏池雖這樣說著，眉頭卻緊皺。
姜芾聽出他在逞強，怎麽可能不痛，清洗完傷口，用棉布輕輕遮蓋，“這怕是要留疤了，我先前跟隨師兄游歷，聽過一種藥，專治愈合傷疤，我記下了方子，但是要試試看能不能配出藥來。”
淩晏池輕搖首：“留疤了無妨，穿了衣裳就看不到了，再說了，我一個大男人，怕留疤做什麽。”
姜芾始終低頭為他包紮，不語。
淩晏池望著她頭頂柔順的發絲，仿佛能聽到她恬靜的呼吸聲。
他心底有什麽東西像桌上那只燭臺一樣，愈燒愈烈。
這樣的她，令他不能刻意與她保持距離。
“念念。”
“嗯？”
“你就像現在這樣在我身旁，我好開心。”
姜芾聽到了，懸空的手頓了頓，仍然只顧替他處理傷口，一個字也未說。
淩晏池只覺整間房內都充斥著藥草香，他都分不清是藥膏的氣味，還是她身上的氣息。
“我給你送醫書，是因為我想討好你，我邀請你吃飯，給你送花，可你沒來，也沒接受我的花，我那日真的很難過。”
姜芾悶悶解釋了一句：“我那日沒去，不是跟沈清識游玩去了，我是去替人看急病了。”
淩晏池眸色微變，心頭狂跳。
他上次問時，她連一句解釋也沒有，而這回肯解釋了，是不是他們之間有什麽不一樣了呢？
他仿若看到這是上天給他的機會，乘勝追擊：“我知道，三年前那樣不可一世的我，傷害你、誤會你許多，可如今，我們還是我們不是嗎？我們經歷過生死，還能心平氣和地坐在這，足以證明我們之間沒有什麽不能跨越的鴻溝，為什麽不可以重新開始呢？你能給他機會，就不能給我一個機會嗎？”
姜芾微微擡頭，直視他，眼底雖倒映層層疊疊的火光，卻仍湮沒在淡然之中。
“可是你曾經也這樣對過我啊，我們都熬一遍，就結束了。”
愛慕兩個字太苦澀了，任是誰都要嘗一遍它的苦。可她已經嘗過了，知道這是苦的，不想嘗了。
淩晏池吐出一聲熱息：“所以你還是選擇他？想跟他在一起？”
他閉上眼，不願自取其辱聽那個“是”字。
姜芾卻道：“沒有，我不想嫁給誰，也不想跟哪個男人過日子，我跟他清清白白，只是朋友。你如今與我而言，也是個不錯的朋友。我以後不會答應他，但我也不會回頭再選擇你。”
淩晏池聽到清清白白這四個字，額角一跳。
那晚，他看到了之後，說心裏不在意，那是不會全然沒有的。
但她的親口澄清使他胸膛中的血液都沸騰起來，他情不自禁、不管不顧，反握住她的雙臂，“為什麽？你不是不愛我了，是不是？你在顧忌什麽？”
他心中激動，手掌力度大了些。
姜芾忍不住吃痛低哼了一聲。
她的右手脫臼過兩次，常常到梅雨季或是遭受撞擊後便會痛起來。
她在靈堂搬桌凳砸門時就已撞到過右手，一路回來有些隱隱作痛，這下被他一扯，疼痛順著筋骨鉆向全身。
“對不起，念念。”淩晏池意識到自己過於沖動，扯傷了她的手，急忙放開，“是我沖動了，對不起。”
姜芾喘息了幾聲，逐一收起藥酒，凝眸望向他：“你別問為什麽，淩晏池，你知道我這只手到底是怎麽傷的嗎？”
這一瞬，往昔的記憶如天光傾瀉在她腦海。
所有的事，她都歷歷在目。
當年，她的愚蠢、她對他的愛慕、他的冷淡疏離、不聞不問，這些俱在她腦海中打架。
那年足夠痛了，足夠讓她刻骨銘心，她不想一頭紮進去第二遍。
“怎麽傷的？”淩晏池薄唇震動，在她的話語中，他聽出，自己還有什麽事是不知道的。
姜芾輕輕揉著手臂關節，舒緩疼痛，在他面前坐下，思緒飄遠：“是被明儀郡主的車架撞傷的，她的馬車突然撞過來，我的手反折在車壁上，我眼淚都疼出來了，我忍著傷痛、一聲不吭回府。你還記得你趕來後，對我說了什麽嗎，要我做什麽嗎？”
淩晏池兩眼發直，喉頭發澀，連呼吸都堵塞了。
像是有一只手，將他的心腸翻轉、揉捏。
他渾身上下乃至手指，這一刻都是僵硬的。
他不知道，他又一次絲毫不知。
他只記得，他回到府中，她低著頭捂著手臂，靜靜坐在那處，他全然沒看出她受傷，他叫她……道歉。
他第一次，面對她眼眶有些發酸。
那年她垂首隱忍，倔強又堅韌的面容與眼前的她重合。
姜芾起身背對他，重新點燃一支更亮的燭臺，身後一陣響動疾起，她還沒反應過來，淩晏池張開雙臂，牢牢抱住她，下頜抵在她肩頭。
他起身時，寬大的衣袖掃滅了燈芯。
滿室驟暗。
唯能見兩雙明亮且泛著水光的眼。
他在她耳側呢喃“對不起”、“都是他的錯”、“他是混賬”……
話音哽澀，如獲至寶般將她越圈越緊。
姜芾耳側灑滿溫熱的氣息，她知道，這曾是她夢寐以求的距離。
這次，她並未匆忙掙開他，許是疲累了，也許是受傷沒力氣。
黑暗中，無人察覺她的眼眶越來越濕。
當他的指腹觸碰她的臉，摸到她微涼的淚水時，她果斷掙開他，胡亂擦拭淚，重新點上燭臺，就好像方才的一切從未發生。
借著光亮，她看清了他漆黑的眼眸，“我很累了，你也走吧，藥我會盡力配，配好我拿給你。”
淩晏池聽不進去那些無關緊要的話。
他留戀那個懷抱，滿口都是酸澀，心也在尖銳地痛，傷口湧出的鮮血將幹凈的紗布染紅。
他又有什麽不可一世，有什麽傲睨自若的？
他苦澀地暗嘲自己，他就是天底下最混賬、最愚蠢之人。
“念念，還有什麽是我不知道的嗎？”他盯著自己的影子，口中喃喃不斷。
他怕他這愚蠢之人還有很多事不知道，那些事會像一顆刺一樣，反覆傷她的心。
姜芾只答，“那都已是前塵往事了，你早已經忘記，便也不需要知道了。”
淩晏池已經要被慚愧侵蝕了心臟。
他忽然不敢看她的眼。
他所有的真心話，不值一提。
姜芾端著燭臺躲去了廚房，留下一句話：“所以，你也沒有什麽資格說重新開始，下次見面，請你不要再這樣。”
她走了，只剩他一人在暗室徘徊。
淩晏池知道，這是熟悉的逐客令。
她不願意與他共處一室。
他方才大膽擁抱她，許是這輩子唯一與她親近之時了。
一邊是心愛的女子，一邊是煩憂的事務，夜裏，他如何也睡不著。
有關碧灣峽的所有線索寸斷，山上那群人就像抓不住的泥鰍，而背後的寧王，繼續搜刮民脂民膏，坐收漁翁之利。
沒過幾日，便傳出李刺史要回江州給九旬老父過壽的事，屆時江州大小官員皆會前往李家老宅給老太爺祝壽。
淩晏池知曉自己如今孤身力薄，這次李刺史回老宅，是最後一次機會了。
過不了多久，李刺史也要因病致仕了，他一掛冠而去，下一任刺史尚且不知是何居心。
李長德李刺史是他父親的舊識，並未與寧王同流合汙。
只是他的折子，多遞不到刺史府案頭便被層層截胡。
必須要抓住這最後一次機會。
三日後，玉泉廟竣工，皇帝縱有心打壓淩晏池也不得不嘉獎他一番做給官員看看。
吏部的調令不日便發下來，他被擢升為江州潯陽縣縣丞。
這也意味著，湖霞村那邊的事徹底結束了，接下來他能全身心地策劃碧灣峽的事。
那一場大火，江敬嚴被燒得屍骨無存，江家人怕淩晏池揪著不放，後面也並未再找姜芾的麻煩。
淩晏池親自抓了幾個還在傳流言的百姓，告誡他們此事是誤會，不準再傳。
漸漸地，傳的人也少了。
可姜芾依舊沒回春暉堂，溫玉回來後，帶著妻子來請了她三次，回回都被她拒絕。
今日是第四次了。
“念念，我自小看著你長大，春暉堂能有今日，你功不可沒，沒有你，就沒有今日的春暉堂。我想你回去，並不是貪念你的能力，能為醫館來帶什麽。你是我的妹妹，我只想照顧好你，你受了委屈，我讓他們給你道歉，你回來吧，好嗎？
“念念，嫂嫂想你，你回來吧。”明茵剛出月子，今日風又大，身上還披著厚衣，“都怪我，讓他們欺負了你。”
蘭殷禮親自給外甥女搬了袋碧梗米來，從廚房出來見溫玉夫妻倆求念念回去，不悅道：“你們這群黑心的，念念給你們當牛做馬，你們就任人這樣罵她，如今說清是誤會了，又裝模作樣上門來了？我告訴你們，誰缺你們那點月錢非要留下來，我養念念一輩子我也養得起。”
他那段時日是剛好去徐州談生意了，回來才知道這些事，還親自將那些滿口胡話詆毀念念的地痞打了一頓，打得他們再也不敢講。
溫玉夫婦臉色不大好看。
姜芾倒了杯茶給蘭殷禮，讓他坐下歇歇，又對師兄和嫂嫂道：“師兄，嫂嫂，我不會回去了，我誰也不怪。這世上不光人與人有緣分，人與事也是有緣分的，我與春暉堂，或許是緣分到了吧。我很感謝它，練就了我一身本領，沒有它，亦沒有今日的我。往後醫館若遇上難事，師兄嫂嫂只管來找我，我義不容辭。”
溫玉夫婦沒有再勸，明茵問：“那念念，你往後想怎麽辦呢？要去別家醫館嗎？”
“也不去。”姜芾搖頭，“嫂嫂，你還記得我跟你說過嗎，我想自己開一家醫館，雖然對如今的我來說還很遙遠，我總會一步一步來，一步一步實現。”
她手頭的錢，尚且不夠租上一間鋪子，還要再過幾年，也許兩年，也許三年。
程師父對她說過，醫者仁心，無論在何處，都能給人看病。
她在家裏也能給人看病。
還更方便給一些女患者看病。
再不濟，她缺錢了，就去支個攤子，也能賺幾文。
送走了師兄嫂嫂和舅舅，周玉霖拿著幾張地契帶著蘋兒來了。
他將地契往桌上一拍：“師父，這是東街的胭脂鋪、這是北街的布料店、這是南街的成衣店，成衣店小了點，不過采光是不錯的，你看看你喜歡哪一間，我明日就讓人搬走，我們把醫館開進去。”
他娘在江州開的鋪子可不止這幾間，其他的他不敢動，可這幾間生意不好，娘本來就想轉賣。
“你瘋了？”姜芾差些被水嗆到，“你不怕你娘扒你的皮？”
“頂多不就罵一頓嗎。”
“我沒錢，租不起你家的鋪子。”
“我還能要你的錢嗎師父？”
姜芾淡淡搖頭：“周玉霖，我不能，那是你家的東西，不是我的。”
周玉霖還想再說什麽，卻被蘋兒拽了一把，蘋兒一副“我就說師父不會答應的吧”的眼神看著他。
她對姜芾道：“師父，那你寫信給沈大人，找他借一點銀子。”
師父與沈大人這麽熟，這點小忙，沈大人會幫的吧。
姜芾還是搖頭，有些無奈發笑：“蘋兒，我去找人借錢開醫館，然後又替人看病賺錢，這不是打腫臉充胖子嗎？”
她不想麻煩任何人，這些事，她都該自己應付的。
誰也沒有義務總是幫她解決事情。
“那又如何，師父你跟沈大人是什麽關系，莫說是借錢了，就算是——”
姜芾打斷她：“好了蘋兒，我才想起來，我還有卷醫書落在春暉堂，你們有空去幫我拿回來吧。過會兒苗娘子約了我看診，我怕是走不開。”
二人走了後，沒等來苗娘子，卻先等來了淩晏池。
淩晏池是來找她換藥的。
家裏不像醫館，端匹凳子置張桌子便能看病。
外頭不方便，姜芾請了他進屋去，拿出一只小藥罐給他：“藥我配出來了，你拿回去塗，早晚各塗一次，直到傷口結痂，盡量不要斷。”
淩晏池望著她低頭為他上藥的樣子，眼底又湧動著翻覆的波瀾，“念念，東街有一處空鋪子，我去幫你問過了，主家一家人趕著進京，急著租出去。一月只要一兩銀子，我覺著合適，便趕緊來說與你聽，晚些不知可會被旁人租去。”
這處鋪子是他特意找的，找了幾日才找到。
鋪子從前開的就是藥房，采光、位置與大小都是一等一的好，裏頭有些擺設都不用拆，直接拿來用就行，比原來的春暉堂還多一間房。
一切他都談妥，定金都已私下付好，只等她點頭。
“有這麽好的事？”姜芾輕笑出了聲，“東街人最多，開什麽鋪子客源都是極好的，哪裏有一月只要一兩銀子的鋪子，若是有，我都不敢租，我還怕裏面不幹凈呢。”
她豈能聽不出，他是在有意幫她。
淩晏池被她拆穿心思，一時窘迫，只能坦白：“念念，你不用不自在，我也不需要你還什麽，換句話來說，就當是我彌補你的。”
“你不欠我什麽，我也不想靠誰的彌補過日子。”姜芾捋了捋發絲，“我如今這樣就挺好的，雖然眼下租不起鋪子，過兩年、過三年，我定然就不是現在這個樣子了。”
人只要活著，就會越來越好的。
淩晏池知她心性倔強堅韌，也不好再說什麽。
他靜靜感受她微涼的指尖貼在他手臂的肌膚上，一寸一寸，沁人心田。
“念念，我這次來，是想請你幫我一個忙。”
姜芾擡眸：“什麽忙？”
其實自從那夜火場出來後，他們已能心平氣和坐下好好說話了。
他不會再急於幼稚地證明什麽，也不會再句句緊逼，質問她為什麽不答應他。
這樣的他，讓她更能平靜相待，真的就像普通朋友一樣。
是以，她窺見了他眸中的沈穩，知曉他所謂的這個忙是正事。
淩晏池：“我想請你幫我配一副藥，服下去之後會讓人看起來外表虛弱，像是生了重病。”
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