第51章 危難 念念，你不要有事
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第51章 危難 念念，你不要有事
所幸這盤草是地裏隨處可見的香附子, 少量進食無毒，淩子翊只吃了一筷子，應當不會有事。
淩晏池窘迫至極, 將那盤東西端走了。
姜芾覺著他今日甚是奇怪。
他一個當官的, 還是那等優渥出身, 好端端地非要來下地幹活，連韭菜都不認得的人非爭著來下廚。
出了這個插曲，一頓飯用得索然無味。
大夥各自收了碗碟去洗，淩晏池蹲在姜芾身邊替她接水。
姜芾從他手中接過水盆, 不讓他沾身：“你去歇著吧，我來就行。”
左右他也不會幹, 別把她的碗給砸了。
淩晏池不願移步，挨著她蹲下：“我來洗，你來擦吧。”
姜芾起身, 甩了甩指尖的水珠：“不用了, 我一個人反倒快些。”
她朝旁邊走了走, 再次蹲下時已與他隔了一條道。
淩晏池眼看這條空蕩蕩的道, 只覺比從長安到江州還寬。
“念念，我不是你以為的那等衣來伸手飯來張口之人, 你做的這些, 我也可以學著做, 請你再給我一次機會, 我會讓你看到, 我們沒什麽不一樣的，沒有什麽到不了的距離。”
姜芾這下才看懂他今日這般殷勤的目的。
她低頭擦著碗，淡淡答：“我做這些，是因為我要吃飯, 並不是我樂意做，我喜歡做。你不做這些，自然也有飯吃，所以你不是必須要做這些，不會也沒關系，自然有人認得韭菜，會端上桌給你吃。所以不存在我給你什麽機會，一定要你去做什麽。”
她看出了他的企圖，他無非是想向她證明自己，證明她能幹的他也會幹，證明他不是那般高高在上、難以接近。
可他想的還是太淺了，就好比樹的根不同，延伸而出的枝葉也就不一樣。
一枝青松枝椏，再怎麽向旁邊的樟樹靠攏，都不可能變成樟樹枝葉的。
從前他的心思高深莫測，如今卻能一眼被她看穿，發覺裏頭裝的都是淺顯幼稚之物。
有些事，三年前她就看懂了。
而這個三年前教會她看清的人又不懂了。
“我只是，看你太累了，想幫一幫你。”淩晏池兩瓣唇抿成一條線。
姜芾摞好碗，始終不曾領他的意：“你的好意我心領了，每個人都有擅長之事，我會些醫術，就幫百姓看看病，你博覽群書，自然是坐在高位上。”
樹梢碎葉沙沙簌簌，在淩晏池眼底投下一片陰翳，他心腸晦澀，喉頭滾動。
他聽出她話中之意，她還是在意他們的門第。
他都跟她說了這些都不是問題，她為何就不信任他呢？
有時候他真想把她抓進懷中，抱著她問問，她為何就這般狠心。
她的心是石頭做的嗎，他做到這個地步，她都沒有一絲動容，還是一次次地拒絕他。
最終，理智戰勝了這等荒唐的念頭。
他不能這樣。
她還願意跟他說話，可見上次說不再與他相見做不得數。
他若謹言慎行、克己覆禮 ，還能來找她的。
他守著這最後一次念想，告辭離去。
往後的幾日，玉泉廟那邊工期緊湊，也到了封蓋屋脊的步驟，一刻也馬虎不得。
他一連有三日晚上都歇在山上。
中秋佳節臨近，工匠們也盼著那晚能在家與親人團聚。
有人湊上來問：“淩大人，中秋那日放假嗎？”
“放。”夜間螢火閃閃，涼風習習，淩晏池毫無架子，與他們坐在樹下閑談。
官府雖未明說放假，不過這點小事他還是能做得了主的。
“這段時日辛苦諸位了，我會向縣衙反映，中秋放假一日。”
“我都半個月沒回家了，想我媳婦了。”年輕男子皮膚黝黑，笑起來一口白牙，“大人，您如此年輕有為，想必也成家了吧？”
淩晏池撚起一只大夥摘來的野莓果，入口酸澀，忽然就想到了她，“娶過妻，但是和離了。”
方才那男子替他打抱不平起來，“大人一表人才，人中龍鳳，哪家娘子嫁了您還會與您和離啊。”
像淩大人這樣的男子，打著燈籠都難找，真到和離這個地步，怕不是女方不好相與，不識好歹？
“不。”淩晏池反駁，“她很好，是我當初薄待了她，等我意識到，早已為時已晚。”
他也的確無時無刻都在後悔。
那人訕訕一笑，不好再說什麽，只能勸了一句：“天涯何處無芳草，大人這等家世學識，找個什麽樣的找不到？”
淩晏池搖搖頭，接過身旁人送來的溫酒，抿了一口。
天涯何處無芳草。
可他誰都不要，誰都比不上她好。
樹旁的焰火被撲滅，眾人進了工帳歇息。
一批人在碧灣峽路口守了幾日，山上那些人一開始還算安分，漸漸地，也耐不住寂寞，頻繁有人下山打探。
其中一人走到山腰，便被官差活捉，此人身形瘦小，賊眉鼠眼，顯然是個被派來探聽動靜的小嘍啰。
淩晏池聞訊下山，見到人後，問了他幾句話，對方只知搖頭。
他看出來了，這人是個啞巴。
那人支支吾吾，指著自己的嘴，表示自己不會說話，他們別想從他口中得知任何事。
淩晏池派人去湖霞村住所取來了圖紙，指著他繪出的幾個最有可能藏匿人的山洞，“不會說話也不妨事，你看看這幾處，你們藏在何處，如實指出來。”
若是貿然脅迫此人帶他們進山，他們不知此人心思，怕中了埋伏。
只好先試探他一番。
啞巴搖頭，拒不配合。
淩晏池眉目淩冽：“你落到我手上，還有人能救得了你嗎？你若是不說，就要吃點苦頭了。”
啞巴目光混濁，似是有所動容，仔細望了眼那張圖紙，猛烈搖頭。
淩晏池明了他的意思，意識是這幾處都不對。
“你可會寫字？”
啞巴點頭。
淩晏池取來筆墨，著人放開他，要他在紙上註出他們藏身之處。
官差放開啞巴，此人步步走來，握上筆的同時從袖中掏出一把短柄匕首，便要向淩晏池刺去。
“大人小心！”
淩晏池身旁的宋川情急之下拔出刀抵擋，那啞巴卻掉轉方向，朝他刀尖撲去。
宋川忙想收回刀，可為時已晚，刀尖噗嗤一聲刺破那人胸膛，血濺三尺，人登時倒地，沒了聲息。
“大人恕罪，是屬下魯莽了。”宋川目瞪口呆，他屬實沒想到這是亡命之徒。
淩晏池惋嘆一聲，神色很快恢覆如常：“將屍身擡走，就地掩埋，莫要聲張。”
他本就不抱什麽希望能從這人口中得知線索。
此番竟有些意料之中。
“大人您的意思是？”宋川壓了壓聲兒。
淩晏池：“將消息散回縣裏，就說我們抓到了一個山匪，正在盤問，已經快問出線索了。”
他要看鄭谷那些人自亂陣腳。
消息傳回縣裏，鄭谷飯都吃不下，找了淩晏池對峙。
“你說你抓到了山匪？人在哪，為何不把人帶回縣衙？”
淩晏池不疾不徐：“鄭大人不是不想插手這樁案子嗎？下官不想勞煩大人，自然沒將人帶回來。”
鄭谷急得團團轉：“茲事體大，事關百姓安危，本官豈能坐視不管，你速速將人押回來審問！”
讓他問出些什麽，那還得了。
趁著那人還沒松口，趕緊殺人滅口。
“我記得鄭大人是不信碧灣峽有山匪的，怎麽如今又深信不疑了？”
鄭谷啞口無言，勃然大怒起來：“你這是獨斷專行，先斬後奏，我要參你！”
“那鄭大人去吧。”淩晏池闊步走出值房。
鄭谷暴跳如雷，怒砸幾只花瓶。
人走後，他屁滾尿流去找餘霆。
餘霆越來越覺得鄭谷這人不經嚇，藏不住事，遇到什麽事都來找他，沒有一點主見。
他雖家在潯陽，可要去州府理事居多，不能親自管縣裏的事。
交給鄭谷這樣的人，一驚一乍，他夜裏都沒個好覺睡。
那個縣丞蘇漣倒是不卑不亢，踏實沈穩，也怪他當初選了鄭谷，竟忘了此人。
淩晏池這人眼高於頂，定然看不上蘇漣這小小縣丞，正好他趁機去拉攏過來。
今夜，他在府上宴請蘇漣，聽聞他家中小兒正在開蒙念書，特地尋了許多名家名作裝箱成冊。
蘇漣打開箱子，竟是滿滿一大箱白銀，霎時嚇得滿頭大汗。
“知府大人客氣了，小兒愚鈍，怕是讀不懂這些驚世大儒所作的名篇。”他伸手擦了擦汗。
他惜命，不想入寧王一黨。
那箱錢財，在他眼前就像是白花花的刀子。
餘霆被拂了臉面，有些不悅，正想開口，下人進來通報，鄭谷又來了。
鄭谷滿身狼狽，進來拜下，見蘇漣也在，言辭閃爍。
“但說無妨。”餘霆心思一動，並未屏退蘇漣。
“不好了大人，那淩晏池說抓到了山上的人，正在審問，怕是、怕是要問出些東西了，這該如何是好啊，可要派人去通知他們轉移藏身之地？”
蘇漣捂著耳朵不想聽，話語還是傳入他耳中。
他嗚呼哀哉，這下是真要上賊船了。
餘霆拍案而起，眉頭一皺，而後又緩緩坐下：“不要輕舉妄動。”
此事不管是真是假，他們若貿然動作，即刻就會被淩晏池抓到把柄。
況且他與那些人合作多年，深知他們狡詐，淩晏池那點人手，就算進山也未必擒得住他們。
不過此人倒真是個禍害，若放任他再查，怕是真要對他們不利了。
他與鄭谷說了些什麽。
蘇漣聽得冷汗涔涔。
鄭谷畏縮：“真要如此？”
餘霆伸手指天：“這可是上面的意思，是他三番五次壞我們大計，逼我們動手的。”
“可是，聖上心系玉泉廟，怪罪下來，怕是……”
“他是督工，要擔責也是他擔。”燭火劃過餘霆的臉，“此事我叫你去做，你自然也可以找旁人去做，做幹凈點就行。”
鄭谷提心吊膽地走了。
他走後，蘇漣主動躬身一拜：“大人的好意下官心領了，有您這些名作，犬子定然奮發圖強，不忘大人的恩澤。”
他話都聽了，若再不收下，怕是死路一條。
餘霆滿意點點頭，覺得此人還算識趣。
鄭谷從酒樓交代完事回來後已是子夜時分。
他一腔怨念無處撒，去了別苑就將熟睡的小妾拉起來。
小妾被他嚇了一跳。
床帳劇烈搖動，她只得咬牙受著。
事畢，美人埋在他胸膛，嗔他，“奴家對大人有求必應，可大人答應奴家的事，一轉眼就忘了。”
鄭谷拍了拍她的屁股：“是你那兄長太招搖了，撞上那淩晏池，自然被攆出來了。不過你放心，我已另派了事交給他做，若成了，我重重有賞。”
他方才正是約了藍建仁酒樓談話，將這樁事交由他來做。
藍建仁自從被淩晏池打了一頓後，對他恨之入骨，聽說能讓他身敗名裂，事成之後還有好處，滿口就答應了。
“當真？”女子話音嬌媚。
“何時騙過你？”
鄭谷又拉她進入帳中。
湖霞村夜色濃重，蟲聲透過紗窗，夏夜靜謐悠長。
姜芾大晚上去了一戶村民家看診，回來時家裏人都睡下了。
她沐浴後絞幹頭發，也準備睡了，大門剛合上，兩位男子行色匆匆趕來。
“姜大夫，可算找到你了！”
其中一位男子氣喘籲籲。
姜芾下意識警惕，往院裏退了退，“這麽晚了，你們有什麽事嗎？”
男人滿身泥漬，穿著工服，“我們是山上玉泉廟的工匠，有個兄弟半個時辰前被毒蛇咬了，傷口在流血，人都站不起來了。山上也沒大夫，我們只好趕緊下山來尋你。”
姜芾好像認得其中一個男人，是村裏來找過她看病的一位女子的丈夫，戒備心也放下一大半。
她急忙問：“可有看清咬傷人的蛇是什麽顏色、什麽花紋的？”
被毒蛇咬傷首先要判斷是什麽蛇，若是傷者看到了蛇的模樣，對癥下藥，毒解起來便事半功倍。
“灰麻的，有斑點，個頭還挺大。”
他這樣說，姜芾大概就知道了，咬傷認得許是蝮蛇。
春暉堂有擅長看蛇科的大夫，她空閑之餘還特地跟人學過，前幾日有村民在菜地被蛇咬傷也是她治好的。
被毒蛇咬傷，都耽擱了半個時辰，性命攸關。
她去拿了藥箱，裝了許多藥進去，又喊了兩個徒弟起來，跟他們一起上山。
被蛇咬傷的傷者轉移到了山腰處的工棚歇息，此處有熱水，有床鋪，比山上的臨時工棚環境好許多。
夜色中，有一人點著篝火，悄然上山。
山上的工棚住了本有十五個人，一人被蛇咬傷去了山腰的工棚，兩人留下照料他，另外兩人下山去尋大夫，眼下只有十個人在山上。
藍建仁提著一捆燒雞，兩壺好酒，出現在山上。
那十個人皆認得他，“藍兄，你怎麽來了？”
“你們做工辛苦，我來看看你們唄！”藍建仁與他們勾肩搭背，搖了搖手中的吃食，“看到沒，鄭大人體恤你們風吹日曬，勞苦功高，叫我帶了好酒好菜來，好生犒勞你們！”
山上都是些幹體力活的大老粗，哪裏有什麽心思，見到酒菜，又聽說是鄭縣令請的，連忙生起了火堆，拉藍建仁坐下。
藍建仁將那五只雞分勻了，再親自給他們倒上好酒，“縣令命我來慰問，我就不能怠慢了你們，都是兄弟，來，幹了！”
十杯酒齊刷刷下肚，一杯盡了又接連滿上。
“沒想到鄭縣令還能記得我們呢？”
藍建仁笑道：“那當然，鄭縣令可是我們的父母官，這些日子忙著查大案，這才沒時間上山。特意吩咐我買些好酒好菜，說過幾日親臨，給你們發中秋禮！”
眾人起哄歡呼。
不過兩三杯酒，便毫無意識睡去。
藍建仁挨個叫了遍名字，確認是迷暈了，才放心起身。
他將提前藏在山中的一罐火油拿出來，往建好的廟裏一潑，點燃火柴，往裏一扔。
裏頭堆放的滿是幹燥結實的梁木，風一吹，火苗竄起三丈高。
鄭縣令說了，玉泉廟起火，工匠葬身火海，足夠定淩晏池的罪，讓他永世不得翻身。
事成之後，他能拿二十兩黃金，還能給他弄個捕頭當，往後吃皇糧、逞威風。
姜芾趕到山腰處的工棚時，被蛇咬傷的傷者已昏迷不醒了，那被咬傷的右小腿還在不停流血。
照顧他的兩人用了土方法，那布條緊緊纏住腿肚，那條腿局部已烏黑發紫，看不到肉色了。
“快松開些，不能綁這般緊。”姜芾取了燈燭過來一照，“身體局部長時間血液不流通，這條腿就廢了。”
松了松綁後，那條腿終於見了絲血色，可傷口和牙印很大，血流不止。
“來，三七、仙鶴草。”姜芾吩咐蘋兒。
蘋兒一一拿給她，藥粉敷在皮膚上，總算不再出血。
“師父，可要拿半邊蓮和白花蛇舌草？”
待不流血了，姜芾湊近傷口一看，發現那傷口根本不像是蝮蛇咬的。
“等等，這不對。”她示意蘋兒放下那兩樣藥，“這不是蝮蛇咬的。”
她問方才來找他的男子，“你可看清了，確定是灰麻帶斑點的蛇？”
不確定是被什麽蛇咬傷的，便很難一針見血下藥，就譬如半邊蓮和白花蛇舌草，治不了旁的蛇咬傷。
那男子當時被嚇懵了，這會兒仔細回憶，又改了口：“好像又不是，當時黑燈瞎火的，我沒看清，我現在一想，好像是黑白相間的蛇，圓頭的。”
其中一位留下照顧的男子也篤定：“對，就是黑白相間，身上一截一截的，我也看到了。”
那就是銀環蛇了，姜芾再次觀察傷口，確實像銀環蛇咬傷的。
可這下壞了，方才走得匆忙，藥箱沒帶治這種蛇咬傷的藥。
“周玉霖，你下山一趟，替我取七葉一枝花、金錢草、垂盆草、地錦草，認得嗎？”
那傷者狀況已是不大好了，她走不開，必需得留下，見機行事。
周玉霖即刻應道：“都認得，師父放心。”
可姜芾不放心他一個人，“兩位大哥，能否麻煩你們再跑一趟，和我這徒弟一同去取藥？”
兩個男人自然應下。
人命關天，三人疾步而去。
姜芾叫人把傷者扶起來，不能完全散了神志。
她用藥酒給傷口簡單消毒，再用菊苣、三白草塗在傷口上消腫。
人走後不出半刻鐘，山上火光滔天，濃煙滾滾。
煙塵彌漫到山腰，鉆入工棚，她咳了幾聲，捂著口鼻出去，“這是怎麽了？怎麽燒起來了？”
身旁那名工匠疾呼:
“不好了，像是山頂走水了！”
淩晏池帶人來了碧灣峽路口守了一夜。
他猜今夜是不會有風吹草動了。
鄭谷雖驚慌失措，可餘霆遠比他想象得要老奸巨猾，竟這般按捺得住。
由此也可以看出，山上那股勢力強悍，他們有恃無恐。
他正要吩咐人撤了時，遠處一人打馬而來。
韁繩一拉，馬蹄急剎，下馬的竟是蘇漣。
“蘇縣丞？”淩晏池顯然叢生疑竇。
他這和稀泥的上官大半夜地跑來湖霞村做什麽？
“淩大人，不好了。”蘇漣話音急躁，“有人要對你不利，焚毀玉泉廟。”
他將今日聽來的來龍去脈一一道出。
他回去想了半夜，翻來覆去睡不著，看著身旁熟睡的妻子，終於想通了。
與其跟著寧王刀尖上添血，朝不保夕，他還是想要安穩日子，哪怕吃不飽穿不暖，只要妻兒在身旁便夠了。
況且，那不僅是幾塊冰冷的石頭，還有十幾條活生生的人命啊！他們為人父母官，怎麽下得去手！
他快馬加鞭趕來湖霞村，希望這位淩大人能制止他們的陰謀。
淩晏池聽聞，面色大變，帶了一半人就往進山的路上趕。
路上火光如晝，地上的亂枝都被踏得平坦。
他與三個人在進山路上撞上了。
“你們怎會在這？”
這一行三人，他都認出來了，中間的是姜芾的徒弟周玉霖，他左右之人是山上的工匠。
如此深夜，他們怎會在一處？
周玉霖一貫跟在姜芾身邊，他半夜出現在這，那姜芾呢？
“淩大人？”周玉霖也借著火光看清了他的臉，答他，“山上有工匠被毒蛇咬傷，我跟師父他們上山醫治，可沒帶相應的藥，師父囑咐我回來取，我這取到了，正要跟這兩位大哥趕上山呢。”
“你師父也在山上？”淩晏池聲色急促。
蘇漣只跟他道餘霆他們要謀害人命，放火燒山，其餘的譬如如何實施他一概不知。
他掌心泛起一層冷寒，萬一他們派了殺手去……
正想著，半邊山頭突然竄起一片橘黃，烏煙飄空。
他眼底映著那簇烈火，越燒越旺，越燒越熱。
他幾近失態，朝眼前山路狂奔。
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所幸這盤草是地裏隨處可見的香附子, 少量進食無毒，淩子翊只吃了一筷子，應當不會有事。
淩晏池窘迫至極, 將那盤東西端走了。
姜芾覺著他今日甚是奇怪。
他一個當官的, 還是那等優渥出身, 好端端地非要來下地幹活，連韭菜都不認得的人非爭著來下廚。
出了這個插曲，一頓飯用得索然無味。
大夥各自收了碗碟去洗，淩晏池蹲在姜芾身邊替她接水。
姜芾從他手中接過水盆, 不讓他沾身：“你去歇著吧，我來就行。”
左右他也不會幹, 別把她的碗給砸了。
淩晏池不願移步，挨著她蹲下：“我來洗，你來擦吧。”
姜芾起身, 甩了甩指尖的水珠：“不用了, 我一個人反倒快些。”
她朝旁邊走了走, 再次蹲下時已與他隔了一條道。
淩晏池眼看這條空蕩蕩的道, 只覺比從長安到江州還寬。
“念念，我不是你以為的那等衣來伸手飯來張口之人, 你做的這些, 我也可以學著做, 請你再給我一次機會, 我會讓你看到, 我們沒什麽不一樣的，沒有什麽到不了的距離。”
姜芾這下才看懂他今日這般殷勤的目的。
她低頭擦著碗，淡淡答：“我做這些，是因為我要吃飯, 並不是我樂意做，我喜歡做。你不做這些，自然也有飯吃，所以你不是必須要做這些，不會也沒關系，自然有人認得韭菜，會端上桌給你吃。所以不存在我給你什麽機會，一定要你去做什麽。”
她看出了他的企圖，他無非是想向她證明自己，證明她能幹的他也會幹，證明他不是那般高高在上、難以接近。
可他想的還是太淺了，就好比樹的根不同，延伸而出的枝葉也就不一樣。
一枝青松枝椏，再怎麽向旁邊的樟樹靠攏，都不可能變成樟樹枝葉的。
從前他的心思高深莫測，如今卻能一眼被她看穿，發覺裏頭裝的都是淺顯幼稚之物。
有些事，三年前她就看懂了。
而這個三年前教會她看清的人又不懂了。
“我只是，看你太累了，想幫一幫你。”淩晏池兩瓣唇抿成一條線。
姜芾摞好碗，始終不曾領他的意：“你的好意我心領了，每個人都有擅長之事，我會些醫術，就幫百姓看看病，你博覽群書，自然是坐在高位上。”
樹梢碎葉沙沙簌簌，在淩晏池眼底投下一片陰翳，他心腸晦澀，喉頭滾動。
他聽出她話中之意，她還是在意他們的門第。
他都跟她說了這些都不是問題，她為何就不信任他呢？
有時候他真想把她抓進懷中，抱著她問問，她為何就這般狠心。
她的心是石頭做的嗎，他做到這個地步，她都沒有一絲動容，還是一次次地拒絕他。
最終，理智戰勝了這等荒唐的念頭。
他不能這樣。
她還願意跟他說話，可見上次說不再與他相見做不得數。
他若謹言慎行、克己覆禮 ，還能來找她的。
他守著這最後一次念想，告辭離去。
往後的幾日，玉泉廟那邊工期緊湊，也到了封蓋屋脊的步驟，一刻也馬虎不得。
他一連有三日晚上都歇在山上。
中秋佳節臨近，工匠們也盼著那晚能在家與親人團聚。
有人湊上來問：“淩大人，中秋那日放假嗎？”
“放。”夜間螢火閃閃，涼風習習，淩晏池毫無架子，與他們坐在樹下閑談。
官府雖未明說放假，不過這點小事他還是能做得了主的。
“這段時日辛苦諸位了，我會向縣衙反映，中秋放假一日。”
“我都半個月沒回家了，想我媳婦了。”年輕男子皮膚黝黑，笑起來一口白牙，“大人，您如此年輕有為，想必也成家了吧？”
淩晏池撚起一只大夥摘來的野莓果，入口酸澀，忽然就想到了她，“娶過妻，但是和離了。”
方才那男子替他打抱不平起來，“大人一表人才，人中龍鳳，哪家娘子嫁了您還會與您和離啊。”
像淩大人這樣的男子，打著燈籠都難找，真到和離這個地步，怕不是女方不好相與，不識好歹？
“不。”淩晏池反駁，“她很好，是我當初薄待了她，等我意識到，早已為時已晚。”
他也的確無時無刻都在後悔。
那人訕訕一笑，不好再說什麽，只能勸了一句：“天涯何處無芳草，大人這等家世學識，找個什麽樣的找不到？”
淩晏池搖搖頭，接過身旁人送來的溫酒，抿了一口。
天涯何處無芳草。
可他誰都不要，誰都比不上她好。
樹旁的焰火被撲滅，眾人進了工帳歇息。
一批人在碧灣峽路口守了幾日，山上那些人一開始還算安分，漸漸地，也耐不住寂寞，頻繁有人下山打探。
其中一人走到山腰，便被官差活捉，此人身形瘦小，賊眉鼠眼，顯然是個被派來探聽動靜的小嘍啰。
淩晏池聞訊下山，見到人後，問了他幾句話，對方只知搖頭。
他看出來了，這人是個啞巴。
那人支支吾吾，指著自己的嘴，表示自己不會說話，他們別想從他口中得知任何事。
淩晏池派人去湖霞村住所取來了圖紙，指著他繪出的幾個最有可能藏匿人的山洞，“不會說話也不妨事，你看看這幾處，你們藏在何處，如實指出來。”
若是貿然脅迫此人帶他們進山，他們不知此人心思，怕中了埋伏。
只好先試探他一番。
啞巴搖頭，拒不配合。
淩晏池眉目淩冽：“你落到我手上，還有人能救得了你嗎？你若是不說，就要吃點苦頭了。”
啞巴目光混濁，似是有所動容，仔細望了眼那張圖紙，猛烈搖頭。
淩晏池明了他的意思，意識是這幾處都不對。
“你可會寫字？”
啞巴點頭。
淩晏池取來筆墨，著人放開他，要他在紙上註出他們藏身之處。
官差放開啞巴，此人步步走來，握上筆的同時從袖中掏出一把短柄匕首，便要向淩晏池刺去。
“大人小心！”
淩晏池身旁的宋川情急之下拔出刀抵擋，那啞巴卻掉轉方向，朝他刀尖撲去。
宋川忙想收回刀，可為時已晚，刀尖噗嗤一聲刺破那人胸膛，血濺三尺，人登時倒地，沒了聲息。
“大人恕罪，是屬下魯莽了。”宋川目瞪口呆，他屬實沒想到這是亡命之徒。
淩晏池惋嘆一聲，神色很快恢覆如常：“將屍身擡走，就地掩埋，莫要聲張。”
他本就不抱什麽希望能從這人口中得知線索。
此番竟有些意料之中。
“大人您的意思是？”宋川壓了壓聲兒。
淩晏池：“將消息散回縣裏，就說我們抓到了一個山匪，正在盤問，已經快問出線索了。”
他要看鄭谷那些人自亂陣腳。
消息傳回縣裏，鄭谷飯都吃不下，找了淩晏池對峙。
“你說你抓到了山匪？人在哪，為何不把人帶回縣衙？”
淩晏池不疾不徐：“鄭大人不是不想插手這樁案子嗎？下官不想勞煩大人，自然沒將人帶回來。”
鄭谷急得團團轉：“茲事體大，事關百姓安危，本官豈能坐視不管，你速速將人押回來審問！”
讓他問出些什麽，那還得了。
趁著那人還沒松口，趕緊殺人滅口。
“我記得鄭大人是不信碧灣峽有山匪的，怎麽如今又深信不疑了？”
鄭谷啞口無言，勃然大怒起來：“你這是獨斷專行，先斬後奏，我要參你！”
“那鄭大人去吧。”淩晏池闊步走出值房。
鄭谷暴跳如雷，怒砸幾只花瓶。
人走後，他屁滾尿流去找餘霆。
餘霆越來越覺得鄭谷這人不經嚇，藏不住事，遇到什麽事都來找他，沒有一點主見。
他雖家在潯陽，可要去州府理事居多，不能親自管縣裏的事。
交給鄭谷這樣的人，一驚一乍，他夜裏都沒個好覺睡。
那個縣丞蘇漣倒是不卑不亢，踏實沈穩，也怪他當初選了鄭谷，竟忘了此人。
淩晏池這人眼高於頂，定然看不上蘇漣這小小縣丞，正好他趁機去拉攏過來。
今夜，他在府上宴請蘇漣，聽聞他家中小兒正在開蒙念書，特地尋了許多名家名作裝箱成冊。
蘇漣打開箱子，竟是滿滿一大箱白銀，霎時嚇得滿頭大汗。
“知府大人客氣了，小兒愚鈍，怕是讀不懂這些驚世大儒所作的名篇。”他伸手擦了擦汗。
他惜命，不想入寧王一黨。
那箱錢財，在他眼前就像是白花花的刀子。
餘霆被拂了臉面，有些不悅，正想開口，下人進來通報，鄭谷又來了。
鄭谷滿身狼狽，進來拜下，見蘇漣也在，言辭閃爍。
“但說無妨。”餘霆心思一動，並未屏退蘇漣。
“不好了大人，那淩晏池說抓到了山上的人，正在審問，怕是、怕是要問出些東西了，這該如何是好啊，可要派人去通知他們轉移藏身之地？”
蘇漣捂著耳朵不想聽，話語還是傳入他耳中。
他嗚呼哀哉，這下是真要上賊船了。
餘霆拍案而起，眉頭一皺，而後又緩緩坐下：“不要輕舉妄動。”
此事不管是真是假，他們若貿然動作，即刻就會被淩晏池抓到把柄。
況且他與那些人合作多年，深知他們狡詐，淩晏池那點人手，就算進山也未必擒得住他們。
不過此人倒真是個禍害，若放任他再查，怕是真要對他們不利了。
他與鄭谷說了些什麽。
蘇漣聽得冷汗涔涔。
鄭谷畏縮：“真要如此？”
餘霆伸手指天：“這可是上面的意思，是他三番五次壞我們大計，逼我們動手的。”
“可是，聖上心系玉泉廟，怪罪下來，怕是……”
“他是督工，要擔責也是他擔。”燭火劃過餘霆的臉，“此事我叫你去做，你自然也可以找旁人去做，做幹凈點就行。”
鄭谷提心吊膽地走了。
他走後，蘇漣主動躬身一拜：“大人的好意下官心領了，有您這些名作，犬子定然奮發圖強，不忘大人的恩澤。”
他話都聽了，若再不收下，怕是死路一條。
餘霆滿意點點頭，覺得此人還算識趣。
鄭谷從酒樓交代完事回來後已是子夜時分。
他一腔怨念無處撒，去了別苑就將熟睡的小妾拉起來。
小妾被他嚇了一跳。
床帳劇烈搖動，她只得咬牙受著。
事畢，美人埋在他胸膛，嗔他，“奴家對大人有求必應，可大人答應奴家的事，一轉眼就忘了。”
鄭谷拍了拍她的屁股：“是你那兄長太招搖了，撞上那淩晏池，自然被攆出來了。不過你放心，我已另派了事交給他做，若成了，我重重有賞。”
他方才正是約了藍建仁酒樓談話，將這樁事交由他來做。
藍建仁自從被淩晏池打了一頓後，對他恨之入骨，聽說能讓他身敗名裂，事成之後還有好處，滿口就答應了。
“當真？”女子話音嬌媚。
“何時騙過你？”
鄭谷又拉她進入帳中。
湖霞村夜色濃重，蟲聲透過紗窗，夏夜靜謐悠長。
姜芾大晚上去了一戶村民家看診，回來時家裏人都睡下了。
她沐浴後絞幹頭發，也準備睡了，大門剛合上，兩位男子行色匆匆趕來。
“姜大夫，可算找到你了！”
其中一位男子氣喘籲籲。
姜芾下意識警惕，往院裏退了退，“這麽晚了，你們有什麽事嗎？”
男人滿身泥漬，穿著工服，“我們是山上玉泉廟的工匠，有個兄弟半個時辰前被毒蛇咬了，傷口在流血，人都站不起來了。山上也沒大夫，我們只好趕緊下山來尋你。”
姜芾好像認得其中一個男人，是村裏來找過她看病的一位女子的丈夫，戒備心也放下一大半。
她急忙問：“可有看清咬傷人的蛇是什麽顏色、什麽花紋的？”
被毒蛇咬傷首先要判斷是什麽蛇，若是傷者看到了蛇的模樣，對癥下藥，毒解起來便事半功倍。
“灰麻的，有斑點，個頭還挺大。”
他這樣說，姜芾大概就知道了，咬傷認得許是蝮蛇。
春暉堂有擅長看蛇科的大夫，她空閑之餘還特地跟人學過，前幾日有村民在菜地被蛇咬傷也是她治好的。
被毒蛇咬傷，都耽擱了半個時辰，性命攸關。
她去拿了藥箱，裝了許多藥進去，又喊了兩個徒弟起來，跟他們一起上山。
被蛇咬傷的傷者轉移到了山腰處的工棚歇息，此處有熱水，有床鋪，比山上的臨時工棚環境好許多。
夜色中，有一人點著篝火，悄然上山。
山上的工棚住了本有十五個人，一人被蛇咬傷去了山腰的工棚，兩人留下照料他，另外兩人下山去尋大夫，眼下只有十個人在山上。
藍建仁提著一捆燒雞，兩壺好酒，出現在山上。
那十個人皆認得他，“藍兄，你怎麽來了？”
“你們做工辛苦，我來看看你們唄！”藍建仁與他們勾肩搭背，搖了搖手中的吃食，“看到沒，鄭大人體恤你們風吹日曬，勞苦功高，叫我帶了好酒好菜來，好生犒勞你們！”
山上都是些幹體力活的大老粗，哪裏有什麽心思，見到酒菜，又聽說是鄭縣令請的，連忙生起了火堆，拉藍建仁坐下。
藍建仁將那五只雞分勻了，再親自給他們倒上好酒，“縣令命我來慰問，我就不能怠慢了你們，都是兄弟，來，幹了！”
十杯酒齊刷刷下肚，一杯盡了又接連滿上。
“沒想到鄭縣令還能記得我們呢？”
藍建仁笑道：“那當然，鄭縣令可是我們的父母官，這些日子忙著查大案，這才沒時間上山。特意吩咐我買些好酒好菜，說過幾日親臨，給你們發中秋禮！”
眾人起哄歡呼。
不過兩三杯酒，便毫無意識睡去。
藍建仁挨個叫了遍名字，確認是迷暈了，才放心起身。
他將提前藏在山中的一罐火油拿出來，往建好的廟裏一潑，點燃火柴，往裏一扔。
裏頭堆放的滿是幹燥結實的梁木，風一吹，火苗竄起三丈高。
鄭縣令說了，玉泉廟起火，工匠葬身火海，足夠定淩晏池的罪，讓他永世不得翻身。
事成之後，他能拿二十兩黃金，還能給他弄個捕頭當，往後吃皇糧、逞威風。
姜芾趕到山腰處的工棚時，被蛇咬傷的傷者已昏迷不醒了，那被咬傷的右小腿還在不停流血。
照顧他的兩人用了土方法，那布條緊緊纏住腿肚，那條腿局部已烏黑發紫，看不到肉色了。
“快松開些，不能綁這般緊。”姜芾取了燈燭過來一照，“身體局部長時間血液不流通，這條腿就廢了。”
松了松綁後，那條腿終於見了絲血色，可傷口和牙印很大，血流不止。
“來，三七、仙鶴草。”姜芾吩咐蘋兒。
蘋兒一一拿給她，藥粉敷在皮膚上，總算不再出血。
“師父，可要拿半邊蓮和白花蛇舌草？”
待不流血了，姜芾湊近傷口一看，發現那傷口根本不像是蝮蛇咬的。
“等等，這不對。”她示意蘋兒放下那兩樣藥，“這不是蝮蛇咬的。”
她問方才來找他的男子，“你可看清了，確定是灰麻帶斑點的蛇？”
不確定是被什麽蛇咬傷的，便很難一針見血下藥，就譬如半邊蓮和白花蛇舌草，治不了旁的蛇咬傷。
那男子當時被嚇懵了，這會兒仔細回憶，又改了口：“好像又不是，當時黑燈瞎火的，我沒看清，我現在一想，好像是黑白相間的蛇，圓頭的。”
其中一位留下照顧的男子也篤定：“對，就是黑白相間，身上一截一截的，我也看到了。”
那就是銀環蛇了，姜芾再次觀察傷口，確實像銀環蛇咬傷的。
可這下壞了，方才走得匆忙，藥箱沒帶治這種蛇咬傷的藥。
“周玉霖，你下山一趟，替我取七葉一枝花、金錢草、垂盆草、地錦草，認得嗎？”
那傷者狀況已是不大好了，她走不開，必需得留下，見機行事。
周玉霖即刻應道：“都認得，師父放心。”
可姜芾不放心他一個人，“兩位大哥，能否麻煩你們再跑一趟，和我這徒弟一同去取藥？”
兩個男人自然應下。
人命關天，三人疾步而去。
姜芾叫人把傷者扶起來，不能完全散了神志。
她用藥酒給傷口簡單消毒，再用菊苣、三白草塗在傷口上消腫。
人走後不出半刻鐘，山上火光滔天，濃煙滾滾。
煙塵彌漫到山腰，鉆入工棚，她咳了幾聲，捂著口鼻出去，“這是怎麽了？怎麽燒起來了？”
身旁那名工匠疾呼:
“不好了，像是山頂走水了！”
淩晏池帶人來了碧灣峽路口守了一夜。
他猜今夜是不會有風吹草動了。
鄭谷雖驚慌失措，可餘霆遠比他想象得要老奸巨猾，竟這般按捺得住。
由此也可以看出，山上那股勢力強悍，他們有恃無恐。
他正要吩咐人撤了時，遠處一人打馬而來。
韁繩一拉，馬蹄急剎，下馬的竟是蘇漣。
“蘇縣丞？”淩晏池顯然叢生疑竇。
他這和稀泥的上官大半夜地跑來湖霞村做什麽？
“淩大人，不好了。”蘇漣話音急躁，“有人要對你不利，焚毀玉泉廟。”
他將今日聽來的來龍去脈一一道出。
他回去想了半夜，翻來覆去睡不著，看著身旁熟睡的妻子，終於想通了。
與其跟著寧王刀尖上添血，朝不保夕，他還是想要安穩日子，哪怕吃不飽穿不暖，只要妻兒在身旁便夠了。
況且，那不僅是幾塊冰冷的石頭，還有十幾條活生生的人命啊！他們為人父母官，怎麽下得去手！
他快馬加鞭趕來湖霞村，希望這位淩大人能制止他們的陰謀。
淩晏池聽聞，面色大變，帶了一半人就往進山的路上趕。
路上火光如晝，地上的亂枝都被踏得平坦。
他與三個人在進山路上撞上了。
“你們怎會在這？”
這一行三人，他都認出來了，中間的是姜芾的徒弟周玉霖，他左右之人是山上的工匠。
如此深夜，他們怎會在一處？
周玉霖一貫跟在姜芾身邊，他半夜出現在這，那姜芾呢？
“淩大人？”周玉霖也借著火光看清了他的臉，答他，“山上有工匠被毒蛇咬傷，我跟師父他們上山醫治，可沒帶相應的藥，師父囑咐我回來取，我這取到了，正要跟這兩位大哥趕上山呢。”
“你師父也在山上？”淩晏池聲色急促。
蘇漣只跟他道餘霆他們要謀害人命，放火燒山，其餘的譬如如何實施他一概不知。
他掌心泛起一層冷寒，萬一他們派了殺手去……
正想著，半邊山頭突然竄起一片橘黃，烏煙飄空。
他眼底映著那簇烈火，越燒越旺，越燒越熱。
他幾近失態，朝眼前山路狂奔。
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