第30章 重逢 姜芾，你和以前不一樣
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第30章 重逢 姜芾，你和以前不一樣
馬車越往南走, 群山帶水，綠繞陂塘。
往江州的這段路程，淩晏池心境波瀾起伏。
他在江州任過兩年縣令, 江州與他而言, 是一方熟悉的故地, 亦成就了他的仕途，是以旁人棄它不顧，但他不能。
此番並非初來乍到，而是故地重游。
走了兩個州的陸路, 行了兩個州的水路。
到了江州渡口，當地官員倒屣相迎。
江州知府餘霆在酒樓大擺宴席, 替遠道而來的宣撫使接風洗塵。
淩晏池斷然相拒：“百姓民不聊生，本官實在無法宴飲享樂，還是煩請知府大人帶路去災區賑災吧。”
餘霆一陣尷尬, 未料到此人絲毫不領情, 一番言語下來, 倒顯得他這個父母官屍位素餐了。
烈日當空, 他擦了擦額頭的汗，想到這位的來頭, 著實不敢得罪, “淩大人請。”
受難最嚴重的便是潯陽縣, 疫癥雖已得到緩解, 可研制不出來根治藥方, 病情一直反反覆覆，每日都有人病死餓死。
餘霆本以為淩晏池那樣的大官不過是來做個樣子，可誰知，他一轉身的功夫, 那位定國公世子便去了瘟疫橫行的清水灣。
他怕這人在江州出什麽事，急忙乘轎去阻攔，半路終於追上那批人馬。
結果被淩晏池罵了一頓，還說要上奏彈劾他。
餘霆摸了摸鼻子，攔也不敢攔了。
心道這人怕是做官做傻了，當真不怕死。
清水灣。
淩晏池來到這裏，只覺得五年時間一晃而過。
一連晴了幾日，腐壞的木頭與房梁被沖到岸上，散發出陣陣腐氣，災區油棚遍地，百姓橫七豎八臥在草皮上。
他帶來的太醫已加入當地大夫的行列中救治百姓。
“是淩大人，淩大人回來了！淩大人來救我們了！”災區中有幾位百姓認得他，放下懷中的孩子就要去跪拜他。
在百姓眼中，這位前任縣令在任時懲治鄉紳惡霸，為民請命，是他們敬仰的青天大老爺。
淩晏池彎腰拉起那人：“老人家快快請起，你們有幾日沒吃東西了？”
這裏的人疾病纏身，個個面黃肌瘦、骨瘦如柴，說起話來氣息一聲比一聲弱。
有災民道：“本來前幾日王家、李家、鄭家還帶著各地糧商捐糧，我們還有碗粥水喝，可餘知府非說他們的糧食裏有毒，吃死了人。不準他們放糧，還將那些糧商抓了起來，連大夫也抓走了一批，我們清水灣病死餓死的已經有幾百人了。”
有人憤憤不平：“那粥我喝了都沒事，也不知那些人是怎麽吃出事的，官差還道誰敢放糧就抓誰，連義診的大夫都抓。”
“淩大人，要不是今日見到了您，我們還真以為朝廷不管我們了呢。”
淩晏池目光銳利，眉頭緊鎖，下頜沈沈緊繃。
那些糧商不論是論心還是論跡，都不會在糧食裏下毒害百姓，這麽做百害無一例。
這個餘霆胡亂抓人，到底想做什麽？
他似乎記得，此人是寧王的人。
兀自思忖，終於豁然開朗。
寧王一分不出就想收買民心，坐收漁翁之利。
餘霆定昭告了江州百姓，此次賑災是寧王的恩惠。
既是寧王的恩澤，便要等朝廷的人來搭臺子唱戲，又豈能容旁人捷足先登，搶了功勞。
災區餓殍遍野，百姓水深火熱，卻還要等他們搭好戲臺，換上戲服，咿呀開場。
他冷笑一聲，眸中森寒遍及。
他令官差扶起這些老弱病殘，“官府已經在搭粥棚了，你們快去排隊領糧吧。”
他離開清水灣，直接去了縣衙，命人去喚餘霆過來。
餘霆一聽他是質問那些糧商的事，含糊道：“那些人膽大包天，竟敢在糧食裏下毒，宣撫使大人放心，本官已將這些人押入獄中。”
他本想著先關那些人一段時日，等宣撫使走了，這出戲唱完了再放那些人出來。
他也不覺得這位淩世子會吃飽了撐著要來管那些人，便含糊其辭，想糊弄過去。
誰料淩晏池冷眼一掃：“那餘知府倒是說說，他們為何要下毒？於他們有何好處？”
餘霆磕磕絆絆：“這……世子，那些人俱是商人，唯利是圖，居心叵測——”
“放你娘的屁！”
周玉霖帶著人沖出來。
他眼看著師父與蘋兒跟那些人一道被抓走，日日來官府喊冤也無人理會，盼星星盼月亮盼著宣撫使來，終於給盼來了。
他好歹讀過書，禮數周全，撩袍跪下：“宣撫使大人，草民周玉霖，狀告江州知府餘霆濫用職權，瀆職枉法。”
公堂上，餘霆有恃無恐，仍一口咬定就是糧商下毒害人。
“那粥我也喝了一碗，若是粥水裏有毒，敢問餘知府，我為何沒事？”
周家是官宦世家，有姻親在朝中六部做官，周玉霖嬌生慣養，嫉惡如仇，絲毫不懼餘霆。
餘霆端坐在圈椅中，冷哼一聲：“你與那糧商蘭殷禮的外甥女有染，她舍得害你周四少爺？周四少爺還是回去吧，若叫你爹知道你替那些歹毒的刁民說話，怕是要刮你一層皮。”
他千算萬算，怎知半路殺出個周玉霖。
偏生周家有靠山，他還與周老大人有幾分交情，不敢妄動周家的寶貝兒子。
周玉霖朝旁啐了一口：“你少汙人清白，我師父又是義診又是施粥，這麽好的人你也抓，你會遭報應的！”
“夠了。”淩晏池雖與餘霆平級，但暫時有個欽差名頭在身上，還是能壓一壓這餘霆的。
“餘知府，不如將那些人放出來，當堂對峙。”
餘霆心頭大跳，慌出了汗，拿汗巾帕子擦拭。
這定國公世子還真要管這樁事？
欽差既說押人來審，他又豈敢不從。
好在他早日打點好了那些人，諒他們也查不出什麽。
那些糧商與夥計陸陸續續被押了上來。
刺目的天光打在身上，姜芾有些目眩，找了塊幹凈的衣袖擦了擦臟汙的臉頰。
“別推我，我自己會走。”
餘霆這狗官，這下宣撫使來了吧，老實把他們放出來了。
一行一二十人，見到欽差的陣仗，紛紛跪地磕頭喊冤。
她方才偷瞟那位身著緋袍的大人，不像是沈清識，這會兒她還不知是何人，便偷偷伸長脖子去看。
坐首的男子一擡頭，眉目瞬然清晰，一張疏朗如玉的臉映入眼中，仿若仙人之姿。
姜芾滯住呼吸，雙手攥緊衣擺。
似是有許多恍如隔世的舊事湧上心頭，一幕幕、一幀幀，皆隨著他的眉眼輪廓漸漸明朗。
她眼眸轉而平淡，像是親手掐滅留有餘焰的蠟燭，不為別的，因為蠟燭燃起的煙，從前熏傷過她的眼睛。
她一絲一毫都不願回想那些事。
是他又如何。
她早該猜到，亦有可能是他。
她松開雙手，面目平淡，就那樣平視他，神色疏離溫淡，就好似從未見過他。
與堂下那雙眉眼一對視，淩晏池垂在身側的手便隨著衣袍動了動。
圓臉杏眸，柳眉瓊鼻，好像什麽都沒變，那張面龐他不回憶便平靜不起眼，一回憶，卻還是熟悉的。
見到她，他更多是愕然。
他想起來，堂下的女子，曾經是他的妻子。
兩人相望，一個平淡，一個詫異，旁人眼中，如素未謀面的生人。
這下子連蘋兒都驚了。
她望了望師父，又望了望那位大人，只見這兩位眼底平靜如水，像是失憶了一樣。
“師父，蘋兒，你們沒事吧？！”周玉霖混入其中去看她們。
淩晏池盡收眼底。
他不禁微疑，姜芾這三年竟來了江州，還未另嫁嗎？
可見周玉霖如此關心她，又想到方才餘霆的話，他才意識到她與這周四少爺情誼頗深，許是好事將近了。
“大人明鑒，給我等一百個膽子，我等也萬萬不敢在糧食中下毒啊，還請欽差大人為草民做主！”
有幾位糧商已跪地訴冤情。
“餘知府為何抓我們，我們捐糧難道也有罪嗎？”
“就是，餘知府給我們一個說法！”
餘霆見這些人目露兇光，袖中的手抖了抖。
這群刁民就是仗著有人給他們撐腰！
他事情辦的幹凈，又何懼這些人，哼哼兩聲：“你們毒害百姓，天理難容，還敢來向本官討說法？”
“餘知府，你說我們下毒我們就下毒了？大人是覺得我們這些人好欺負，可以任人搓圓捏扁潑臟水？”姜芾忽然拔高聲色，蓋過了那些七嘴八舌的議論，定定望著餘霆。
餘霆豈怕她一介女子：“自是有醫官驗了毒，本官親耳聽聞，證據確鑿，你們還想抵賴？”
淩晏池為姜芾方才的話震了震。
他們還是夫妻時，她嫻靜話少，什麽也不多言，他從來都未聽過她這般大聲說話。
他看向餘霆，也冷冷發話：“既是一鍋粥水，那為何旁人喝了都沒事？”
餘霆狡詐詭譎，又將話頭甩了回去：“大人，那您就得問他們了，毒是他們下的，至於他們為何挑人下毒，本官豈會知道！”
姜芾簡直想扇這餘霆兩巴掌，真是厚顏無恥，這樣的人還能當知府，做朝廷命官。
她站起身，側目掃了一眼，“敢問餘知府，那幾個人中的是什麽毒？”
餘霆哪裏知道，他都是吩咐手下人辦事。
可他方才言之鑿鑿說親耳聽聞，眼下總不可能拉個人上堂問問吧？
他言辭閃爍，胡謅了句：“砒霜之毒。”
左右那些都是他的人，斷不會亂說話。
砒霜二字一出，在場的大夫竊竊私語起來。
姜芾笑道：“砒霜乃是劇毒，只消沾一絲便會中毒，重則腹痛難耐，七竅流血，輕則嘴唇發黑，口吐白沫。怎麽那日我依稀記得，那幾個人只是捂著肚子喊痛，在地上滾來滾去嚎了半天，也沒見旁的反應，這大夥也都瞧見了。也不知是知府大人請的醫官不行，還是那些人根本就沒中毒，只是吃壞了東西呢？”
那日她替一位喊腹痛之人把過脈，確實是中了毒沒錯，可卻不是砒霜之毒，毒物只是些致腹痛的烏頭。
但她當然不能說那些人是中了烏頭，否則他們跳進黃河都洗不清了。
她方才故意一試，那餘霆自己居然都不知道是什麽毒，還慌不擇言道是砒霜。
太荒唐了，餘霆這老賊就是想陷害他們，下毒也是他一手策劃。
“若真是如此，餘知府未免太過兒戲。”淩晏池趁機接話，“你口口聲聲說你親耳所聽，手下的人卻連毒都驗錯了，還抓了這批無辜之人下獄。”
“過了這麽些日子，即便中毒也查不出來了，餘知府不如就將那日中毒之人帶來，讓他們當堂覆述當日情形，看看究竟是如何？”
餘霆暗自嘆息。
狠狠瞪了眼姜芾，心知是被她給繞進去了。
如今再無有法子，他找了那批人來，那些人立即改口，不是說受了涼便是說當天吃壞了東西，是誤會一樁。
餘霆趕忙將責任推到那群醫官身上，獨善其身。
淩晏池盯著此人，他發誓，他回京定要好生參此人一本。
那些無辜的糧商與大夫都陸續離開，不忘拜謝欽差大人明察秋毫，還他們清白。
淩晏池讓他們不必多禮，說捐糧是義舉，並以欽差的名義張貼告示為他們洗刷汙名。
當他再往稀疏人群看去時，已不見姜芾的身影。
他都不知她是何時走的。
次日，他親自去了清水灣主持賑災。
昨日賑災糧發了下去，搭建了許多臨時棚帳，那些被沖了房屋的百姓也能有個暫時遮風擋雨的去處了。
他進了一間棚內，看到是一位沒了父母的孩子。
這孩子被坍塌的房屋砸傷，皮膚黝黑，靜靜垂著頭不說話，也不去排隊領糧食。
他吩咐人端了碗粥水進來，這孩子楞了一陣，眼底滿是警惕之色。
“吃吧。”淩晏池推了推碗。
孩子抿了抿幹涸的唇，終於捧著碗大口大口地喝。
等他安心吃完，淩晏池起身退出油棚。
掀開油布時，一道身影差點撞入他懷中。
姜芾背著藥箱，往後退了兩步，壓下慌亂之色。她半挽著發，頭上仍是那根梅花小簪，鬢邊貼著幾縷發絲。
“你來——”淩晏池撞上她，一時不知該說什麽，“替那孩子看傷？”
姜芾淡淡嗯了一聲，走進了油棚。
她解下藥箱坐在那孩子身前，旁若無人，笑道：“阿寶，今日胸口還疼嗎？”
淩晏池尷尬頓在帳門，少頃，也退了出去。
她這三年，竟學了醫術。
他站在賑災口，目視她背著藥箱從這間油棚穿梭到那間油棚，一上午都不知走了幾間。
身旁來領糧的百姓道：“我這胸悶總不見好，張大夫來看了幾日都沒用，還是姜大夫昨日替我看過一回，今日就好多了。”
“是啊，姜大夫真是個好人，我們這清水灣，連男大夫都沒幾個來的，姜大夫一介女子，日日都過來，分文不收，分物不取，那些狗殺才還平白抓人家！”
淩晏池聽罷，不自覺在人群中尋找他們口中之人的身影。
正午時分，百姓都在吃飯。
她也終於放下藥箱，坐在一塊涼石上歇息，在低頭喝一碗粥。
暖風吹得她發絲微亂，裙擺飄搖。
她的容貌沒變，可他總覺得，她跟三年前截然不同。
清水灣的百姓誇姜芾純良心善，又誇淩大人清正為民。
可沒有一個人知道，他們從前的關系。
下晌，淩晏池去河下游主持修壩，回到清水灣災區時已是日暮時分，星光滿天。
他竟還望見一道熟悉的身影，這麽晚了，她還沒走。
姜芾此時並未在看診，而是在替一位阿婆擰衣裳。
她蹲在小溪頭，挽起衣袖，露出一截白皙清瘦的小臂，手背掛著晶瑩水珠。
晚風溫軟，溪水中倒映著滿天紅霞與星光。
“姜娘子，我老婆子看著你身板小，力氣還挺大嘞！”
姜芾回頭笑道：“我就說我力氣大能擰得動，阿婆還不信。”
淩晏池走了過去，聽她還在同人談笑。
她現在的樣子，實在難以同三年前那個恬靜囁喏的女子重合在一處。
若不是這副樣貌，他都不敢相信，這是姜芾。
他站在她身後，開了口：“你還沒回去嗎？”
姜芾起了身，將衣裳還給阿婆，聽是他的聲音，便收斂了笑意，“這就走了。”
除此之外，也沒問他，一句也沒問。
她背起藥箱，從他身旁而過，一句話也不多說。
淩晏池思緒寸斷，忽覺一陣暈眩襲來，整個身子向後傾倒。
“大人，大人！”
跟隨的官差一擁而上。
這個時辰，來清水灣的大夫都回去了，剩下的太醫回了縣衙制藥。
姜芾是這裏唯一的醫者，給這位欽差大人看病，在旁人眼中順理成章。
一處僻靜的油棚中，她靜靜搭上他的脈搏，目光卻不知看向何處，一眼也沒瞧他。
淩晏池頗感不自在，幾番張口，“姜家人說你去了莊子上生活，原來你是回了江州嗎？回來後……學了醫術嗎？”
姜芾不語，半晌，松開他的手，“我如今自有權利不回答這些吧？”
淩晏池點點頭，“是我冒犯了。”
他們早已和離了，這是她的私事，她自有權回答或是不回答。
姜芾收了脈枕進藥箱，邊道：“你是風寒嚴重，加之過度勞累，好生歇息幾日，再著人去開張祛風寒的藥方，喝幾帖藥便無大礙。”
淩晏池看在眼中，她醫術甚好，著手成春，這帶百姓都讚譽她。
“你不能給我開嗎？”他問。
姜芾起身整理裙擺，已是要走了，微微一笑：“我開的方子，宣撫使大人許是信不過的。”
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馬車越往南走, 群山帶水，綠繞陂塘。
往江州的這段路程，淩晏池心境波瀾起伏。
他在江州任過兩年縣令, 江州與他而言, 是一方熟悉的故地, 亦成就了他的仕途，是以旁人棄它不顧，但他不能。
此番並非初來乍到，而是故地重游。
走了兩個州的陸路, 行了兩個州的水路。
到了江州渡口，當地官員倒屣相迎。
江州知府餘霆在酒樓大擺宴席, 替遠道而來的宣撫使接風洗塵。
淩晏池斷然相拒：“百姓民不聊生，本官實在無法宴飲享樂，還是煩請知府大人帶路去災區賑災吧。”
餘霆一陣尷尬, 未料到此人絲毫不領情, 一番言語下來, 倒顯得他這個父母官屍位素餐了。
烈日當空, 他擦了擦額頭的汗，想到這位的來頭, 著實不敢得罪, “淩大人請。”
受難最嚴重的便是潯陽縣, 疫癥雖已得到緩解, 可研制不出來根治藥方, 病情一直反反覆覆，每日都有人病死餓死。
餘霆本以為淩晏池那樣的大官不過是來做個樣子，可誰知，他一轉身的功夫, 那位定國公世子便去了瘟疫橫行的清水灣。
他怕這人在江州出什麽事，急忙乘轎去阻攔，半路終於追上那批人馬。
結果被淩晏池罵了一頓，還說要上奏彈劾他。
餘霆摸了摸鼻子，攔也不敢攔了。
心道這人怕是做官做傻了，當真不怕死。
清水灣。
淩晏池來到這裏，只覺得五年時間一晃而過。
一連晴了幾日，腐壞的木頭與房梁被沖到岸上，散發出陣陣腐氣，災區油棚遍地，百姓橫七豎八臥在草皮上。
他帶來的太醫已加入當地大夫的行列中救治百姓。
“是淩大人，淩大人回來了！淩大人來救我們了！”災區中有幾位百姓認得他，放下懷中的孩子就要去跪拜他。
在百姓眼中，這位前任縣令在任時懲治鄉紳惡霸，為民請命，是他們敬仰的青天大老爺。
淩晏池彎腰拉起那人：“老人家快快請起，你們有幾日沒吃東西了？”
這裏的人疾病纏身，個個面黃肌瘦、骨瘦如柴，說起話來氣息一聲比一聲弱。
有災民道：“本來前幾日王家、李家、鄭家還帶著各地糧商捐糧，我們還有碗粥水喝，可餘知府非說他們的糧食裏有毒，吃死了人。不準他們放糧，還將那些糧商抓了起來，連大夫也抓走了一批，我們清水灣病死餓死的已經有幾百人了。”
有人憤憤不平：“那粥我喝了都沒事，也不知那些人是怎麽吃出事的，官差還道誰敢放糧就抓誰，連義診的大夫都抓。”
“淩大人，要不是今日見到了您，我們還真以為朝廷不管我們了呢。”
淩晏池目光銳利，眉頭緊鎖，下頜沈沈緊繃。
那些糧商不論是論心還是論跡，都不會在糧食裏下毒害百姓，這麽做百害無一例。
這個餘霆胡亂抓人，到底想做什麽？
他似乎記得，此人是寧王的人。
兀自思忖，終於豁然開朗。
寧王一分不出就想收買民心，坐收漁翁之利。
餘霆定昭告了江州百姓，此次賑災是寧王的恩惠。
既是寧王的恩澤，便要等朝廷的人來搭臺子唱戲，又豈能容旁人捷足先登，搶了功勞。
災區餓殍遍野，百姓水深火熱，卻還要等他們搭好戲臺，換上戲服，咿呀開場。
他冷笑一聲，眸中森寒遍及。
他令官差扶起這些老弱病殘，“官府已經在搭粥棚了，你們快去排隊領糧吧。”
他離開清水灣，直接去了縣衙，命人去喚餘霆過來。
餘霆一聽他是質問那些糧商的事，含糊道：“那些人膽大包天，竟敢在糧食裏下毒，宣撫使大人放心，本官已將這些人押入獄中。”
他本想著先關那些人一段時日，等宣撫使走了，這出戲唱完了再放那些人出來。
他也不覺得這位淩世子會吃飽了撐著要來管那些人，便含糊其辭，想糊弄過去。
誰料淩晏池冷眼一掃：“那餘知府倒是說說，他們為何要下毒？於他們有何好處？”
餘霆磕磕絆絆：“這……世子，那些人俱是商人，唯利是圖，居心叵測——”
“放你娘的屁！”
周玉霖帶著人沖出來。
他眼看著師父與蘋兒跟那些人一道被抓走，日日來官府喊冤也無人理會，盼星星盼月亮盼著宣撫使來，終於給盼來了。
他好歹讀過書，禮數周全，撩袍跪下：“宣撫使大人，草民周玉霖，狀告江州知府餘霆濫用職權，瀆職枉法。”
公堂上，餘霆有恃無恐，仍一口咬定就是糧商下毒害人。
“那粥我也喝了一碗，若是粥水裏有毒，敢問餘知府，我為何沒事？”
周家是官宦世家，有姻親在朝中六部做官，周玉霖嬌生慣養，嫉惡如仇，絲毫不懼餘霆。
餘霆端坐在圈椅中，冷哼一聲：“你與那糧商蘭殷禮的外甥女有染，她舍得害你周四少爺？周四少爺還是回去吧，若叫你爹知道你替那些歹毒的刁民說話，怕是要刮你一層皮。”
他千算萬算，怎知半路殺出個周玉霖。
偏生周家有靠山，他還與周老大人有幾分交情，不敢妄動周家的寶貝兒子。
周玉霖朝旁啐了一口：“你少汙人清白，我師父又是義診又是施粥，這麽好的人你也抓，你會遭報應的！”
“夠了。”淩晏池雖與餘霆平級，但暫時有個欽差名頭在身上，還是能壓一壓這餘霆的。
“餘知府，不如將那些人放出來，當堂對峙。”
餘霆心頭大跳，慌出了汗，拿汗巾帕子擦拭。
這定國公世子還真要管這樁事？
欽差既說押人來審，他又豈敢不從。
好在他早日打點好了那些人，諒他們也查不出什麽。
那些糧商與夥計陸陸續續被押了上來。
刺目的天光打在身上，姜芾有些目眩，找了塊幹凈的衣袖擦了擦臟汙的臉頰。
“別推我，我自己會走。”
餘霆這狗官，這下宣撫使來了吧，老實把他們放出來了。
一行一二十人，見到欽差的陣仗，紛紛跪地磕頭喊冤。
她方才偷瞟那位身著緋袍的大人，不像是沈清識，這會兒她還不知是何人，便偷偷伸長脖子去看。
坐首的男子一擡頭，眉目瞬然清晰，一張疏朗如玉的臉映入眼中，仿若仙人之姿。
姜芾滯住呼吸，雙手攥緊衣擺。
似是有許多恍如隔世的舊事湧上心頭，一幕幕、一幀幀，皆隨著他的眉眼輪廓漸漸明朗。
她眼眸轉而平淡，像是親手掐滅留有餘焰的蠟燭，不為別的，因為蠟燭燃起的煙，從前熏傷過她的眼睛。
她一絲一毫都不願回想那些事。
是他又如何。
她早該猜到，亦有可能是他。
她松開雙手，面目平淡，就那樣平視他，神色疏離溫淡，就好似從未見過他。
與堂下那雙眉眼一對視，淩晏池垂在身側的手便隨著衣袍動了動。
圓臉杏眸，柳眉瓊鼻，好像什麽都沒變，那張面龐他不回憶便平靜不起眼，一回憶，卻還是熟悉的。
見到她，他更多是愕然。
他想起來，堂下的女子，曾經是他的妻子。
兩人相望，一個平淡，一個詫異，旁人眼中，如素未謀面的生人。
這下子連蘋兒都驚了。
她望了望師父，又望了望那位大人，只見這兩位眼底平靜如水，像是失憶了一樣。
“師父，蘋兒，你們沒事吧？！”周玉霖混入其中去看她們。
淩晏池盡收眼底。
他不禁微疑，姜芾這三年竟來了江州，還未另嫁嗎？
可見周玉霖如此關心她，又想到方才餘霆的話，他才意識到她與這周四少爺情誼頗深，許是好事將近了。
“大人明鑒，給我等一百個膽子，我等也萬萬不敢在糧食中下毒啊，還請欽差大人為草民做主！”
有幾位糧商已跪地訴冤情。
“餘知府為何抓我們，我們捐糧難道也有罪嗎？”
“就是，餘知府給我們一個說法！”
餘霆見這些人目露兇光，袖中的手抖了抖。
這群刁民就是仗著有人給他們撐腰！
他事情辦的幹凈，又何懼這些人，哼哼兩聲：“你們毒害百姓，天理難容，還敢來向本官討說法？”
“餘知府，你說我們下毒我們就下毒了？大人是覺得我們這些人好欺負，可以任人搓圓捏扁潑臟水？”姜芾忽然拔高聲色，蓋過了那些七嘴八舌的議論，定定望著餘霆。
餘霆豈怕她一介女子：“自是有醫官驗了毒，本官親耳聽聞，證據確鑿，你們還想抵賴？”
淩晏池為姜芾方才的話震了震。
他們還是夫妻時，她嫻靜話少，什麽也不多言，他從來都未聽過她這般大聲說話。
他看向餘霆，也冷冷發話：“既是一鍋粥水，那為何旁人喝了都沒事？”
餘霆狡詐詭譎，又將話頭甩了回去：“大人，那您就得問他們了，毒是他們下的，至於他們為何挑人下毒，本官豈會知道！”
姜芾簡直想扇這餘霆兩巴掌，真是厚顏無恥，這樣的人還能當知府，做朝廷命官。
她站起身，側目掃了一眼，“敢問餘知府，那幾個人中的是什麽毒？”
餘霆哪裏知道，他都是吩咐手下人辦事。
可他方才言之鑿鑿說親耳聽聞，眼下總不可能拉個人上堂問問吧？
他言辭閃爍，胡謅了句：“砒霜之毒。”
左右那些都是他的人，斷不會亂說話。
砒霜二字一出，在場的大夫竊竊私語起來。
姜芾笑道：“砒霜乃是劇毒，只消沾一絲便會中毒，重則腹痛難耐，七竅流血，輕則嘴唇發黑，口吐白沫。怎麽那日我依稀記得，那幾個人只是捂著肚子喊痛，在地上滾來滾去嚎了半天，也沒見旁的反應，這大夥也都瞧見了。也不知是知府大人請的醫官不行，還是那些人根本就沒中毒，只是吃壞了東西呢？”
那日她替一位喊腹痛之人把過脈，確實是中了毒沒錯，可卻不是砒霜之毒，毒物只是些致腹痛的烏頭。
但她當然不能說那些人是中了烏頭，否則他們跳進黃河都洗不清了。
她方才故意一試，那餘霆自己居然都不知道是什麽毒，還慌不擇言道是砒霜。
太荒唐了，餘霆這老賊就是想陷害他們，下毒也是他一手策劃。
“若真是如此，餘知府未免太過兒戲。”淩晏池趁機接話，“你口口聲聲說你親耳所聽，手下的人卻連毒都驗錯了，還抓了這批無辜之人下獄。”
“過了這麽些日子，即便中毒也查不出來了，餘知府不如就將那日中毒之人帶來，讓他們當堂覆述當日情形，看看究竟是如何？”
餘霆暗自嘆息。
狠狠瞪了眼姜芾，心知是被她給繞進去了。
如今再無有法子，他找了那批人來，那些人立即改口，不是說受了涼便是說當天吃壞了東西，是誤會一樁。
餘霆趕忙將責任推到那群醫官身上，獨善其身。
淩晏池盯著此人，他發誓，他回京定要好生參此人一本。
那些無辜的糧商與大夫都陸續離開，不忘拜謝欽差大人明察秋毫，還他們清白。
淩晏池讓他們不必多禮，說捐糧是義舉，並以欽差的名義張貼告示為他們洗刷汙名。
當他再往稀疏人群看去時，已不見姜芾的身影。
他都不知她是何時走的。
次日，他親自去了清水灣主持賑災。
昨日賑災糧發了下去，搭建了許多臨時棚帳，那些被沖了房屋的百姓也能有個暫時遮風擋雨的去處了。
他進了一間棚內，看到是一位沒了父母的孩子。
這孩子被坍塌的房屋砸傷，皮膚黝黑，靜靜垂著頭不說話，也不去排隊領糧食。
他吩咐人端了碗粥水進來，這孩子楞了一陣，眼底滿是警惕之色。
“吃吧。”淩晏池推了推碗。
孩子抿了抿幹涸的唇，終於捧著碗大口大口地喝。
等他安心吃完，淩晏池起身退出油棚。
掀開油布時，一道身影差點撞入他懷中。
姜芾背著藥箱，往後退了兩步，壓下慌亂之色。她半挽著發，頭上仍是那根梅花小簪，鬢邊貼著幾縷發絲。
“你來——”淩晏池撞上她，一時不知該說什麽，“替那孩子看傷？”
姜芾淡淡嗯了一聲，走進了油棚。
她解下藥箱坐在那孩子身前，旁若無人，笑道：“阿寶，今日胸口還疼嗎？”
淩晏池尷尬頓在帳門，少頃，也退了出去。
她這三年，竟學了醫術。
他站在賑災口，目視她背著藥箱從這間油棚穿梭到那間油棚，一上午都不知走了幾間。
身旁來領糧的百姓道：“我這胸悶總不見好，張大夫來看了幾日都沒用，還是姜大夫昨日替我看過一回，今日就好多了。”
“是啊，姜大夫真是個好人，我們這清水灣，連男大夫都沒幾個來的，姜大夫一介女子，日日都過來，分文不收，分物不取，那些狗殺才還平白抓人家！”
淩晏池聽罷，不自覺在人群中尋找他們口中之人的身影。
正午時分，百姓都在吃飯。
她也終於放下藥箱，坐在一塊涼石上歇息，在低頭喝一碗粥。
暖風吹得她發絲微亂，裙擺飄搖。
她的容貌沒變，可他總覺得，她跟三年前截然不同。
清水灣的百姓誇姜芾純良心善，又誇淩大人清正為民。
可沒有一個人知道，他們從前的關系。
下晌，淩晏池去河下游主持修壩，回到清水灣災區時已是日暮時分，星光滿天。
他竟還望見一道熟悉的身影，這麽晚了，她還沒走。
姜芾此時並未在看診，而是在替一位阿婆擰衣裳。
她蹲在小溪頭，挽起衣袖，露出一截白皙清瘦的小臂，手背掛著晶瑩水珠。
晚風溫軟，溪水中倒映著滿天紅霞與星光。
“姜娘子，我老婆子看著你身板小，力氣還挺大嘞！”
姜芾回頭笑道：“我就說我力氣大能擰得動，阿婆還不信。”
淩晏池走了過去，聽她還在同人談笑。
她現在的樣子，實在難以同三年前那個恬靜囁喏的女子重合在一處。
若不是這副樣貌，他都不敢相信，這是姜芾。
他站在她身後，開了口：“你還沒回去嗎？”
姜芾起了身，將衣裳還給阿婆，聽是他的聲音，便收斂了笑意，“這就走了。”
除此之外，也沒問他，一句也沒問。
她背起藥箱，從他身旁而過，一句話也不多說。
淩晏池思緒寸斷，忽覺一陣暈眩襲來，整個身子向後傾倒。
“大人，大人！”
跟隨的官差一擁而上。
這個時辰，來清水灣的大夫都回去了，剩下的太醫回了縣衙制藥。
姜芾是這裏唯一的醫者，給這位欽差大人看病，在旁人眼中順理成章。
一處僻靜的油棚中，她靜靜搭上他的脈搏，目光卻不知看向何處，一眼也沒瞧他。
淩晏池頗感不自在，幾番張口，“姜家人說你去了莊子上生活，原來你是回了江州嗎？回來後……學了醫術嗎？”
姜芾不語，半晌，松開他的手，“我如今自有權利不回答這些吧？”
淩晏池點點頭，“是我冒犯了。”
他們早已和離了，這是她的私事，她自有權回答或是不回答。
姜芾收了脈枕進藥箱，邊道：“你是風寒嚴重，加之過度勞累，好生歇息幾日，再著人去開張祛風寒的藥方，喝幾帖藥便無大礙。”
淩晏池看在眼中，她醫術甚好，著手成春，這帶百姓都讚譽她。
“你不能給我開嗎？”他問。
姜芾起身整理裙擺，已是要走了，微微一笑：“我開的方子，宣撫使大人許是信不過的。”
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