第91章 申時三刻 盛極而衰，月滿則虧。……
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第91章 申時三刻 盛極而衰，月滿則虧。……
京師之中, 在南北中西四城、海澱、宣武門，共設有六大粥廠，冬日裏冒著微薄熱氣，勉強續命。廣渠門內, 官辦的育嬰堂高墻肅穆, 門庭略顯冷清。而與之相隔不遠, 便是連朝提及的濟善堂。
它不是官府承辦，而是由私人出資, 用來給災民、孤兒、無家可歸之人，提供暫時的棲身之所。
它沒有官府的朱漆大門與石獅威嚴，僅是一處不甚起眼的舊院落，門楣上懸掛的“濟善堂”木匾，漆色斑駁。
馬車停在不遠處, 他跟著她下車，她走在前面。
福保知道這實在不合規矩, 但是仔細想想, 若要細論起來，這姑娘身上不合規矩的事情早就多了去了, 這又算哪一樁？
甫一踏入, 便覺氛圍迥異。不似官衙那般森嚴刻板, 亦無粥廠的悲苦絕望。空氣中彌漫著淡淡的藥草香和皂角氣味, 混合著新劈木柴的清新。院落不算寬敞，卻收拾得幹凈整潔。一側搭著簡易的棚子, 幾個穿著粗布但漿洗幹凈的婦人正低頭縫補衣物, 針線穿梭，神情專註。
另一側，幾個半大孩子圍著一個須發花白的老者, 老者手持刨子，正耐心地教他們打磨一塊木料，木屑紛飛，落在陽光裏。
幾個面黃肌瘦卻眼神清亮的孩童在院中追逐嬉戲，看到生人也不十分懼怕，好奇地張望著。
一個管事模樣的中年人快步迎上，衣著樸素，面容清臒，眼神透著精明與疲憊交織的韌勁。他顯然不認識眼前這兩位貴人，只當是尋常來查看或捐資的善心人，拱手作揖，態度不卑不亢：“二位貴人安好。小的是此處管事，姓陳。”
連朝的目光緩緩掃過院落，掠過那些專註勞作的手，掠過孩童帶著希望的臉龐，最終落在角落一排新修葺的、尚顯簡陋的屋舍上。她的指尖無意識地蜷縮了一下，笑著與那管事見禮，“陳管事，這濟善堂……維持不易吧？”
陳管事苦笑一聲，引著他們往裏走：“全賴各方善信接濟，也能支撐。”
他推開一間大屋的門，裏面整齊地鋪著草席，雖簡陋卻幹凈，“收容的多是水患流民、無依的孤兒寡母。有把力氣的，便學著做點活計，縫補、木工、糊紙盒，換些微薄錢糧，也省得坐吃山空。識得幾個字的，便教更小的孩子認字。只盼著他們能習得一技之長，日後……有條活路。”
連朝在一張草席邊蹲下，拂過粗糙但幹凈的席面。她記得，當年阿瑪偶然提及此事，不過輕描淡寫一句“做些小善事”，未曾想，這點“小善”，也如同草席上的經緯，緊密地組合，抵禦寒冬的風霜。
皇帝的目光，望向每一個角落。婦人手上又因為勞作生出的凍瘡，孩子們清瘦的臉上，眼睛卻格外大而明亮。
他無端想起很多次，她曾經一遍又一遍詢問他的那些話——這些人善良、老實，從不因生活的苛待喪失生的希望，哪怕流離失所，也不自怨自艾，用自己的雙手在認真地生活，為自己換來米面錢糧，讓自己能夠活得更好一點，讓自己的家人也能活得更好一點。
這樣的人，這些可愛的人，到底有什麽過錯，難道就該變成權貴滿足欲望的工具，難道就該死嗎？
衣衫襤褸下是尊嚴，絕望中掙紮出的是光亮。他由衷地覺得這裏好，這裏不像刑部大牢那樣死氣沈沈，荒腔走板地唱著惘然的戲。這裏雖然不大但是幹凈，空氣快活明亮，到處洋溢著生的氣息。
甚至與他禦案上那些歌功頌德、粉飾太平的奏折，截然不同。
她好像，又一次，救了他。
皇帝問，“不遠處有官家辦的育嬰堂，也有流棲所，可以收容。每逢節日，官家也會施粥施衣，那些都不夠麽？”
陳管事楞了一下，顯然沒想到這位貴人會如此發問，耐心向他解釋，“官府的貼補，杯水車薪，且層層過手，十成能有三成落到實處，已是萬幸。官府給一口飯吃，也不能一直養著他們，靠一點微薄的食物來勉強維持性命，不如自養。”
皇帝嘲諷地笑了一下，“竟只有三成。”
陳管事垂下眼，顯然不願就這個話題多說。
連朝於是說，“數年前，我聽家父提起過濟善堂。他一直很放在心上，當時我很不解，今日我來，總算親眼所見，也想像家父一樣，為這裏盡一些綿薄之力。不知可以做些什麽？為孩子們采買些棉衣棉被，或是哪裏有短缺，需要銀錢，請管事相告。”
陳管事擺手，躊躇片刻，還是道，“當時創辦濟善堂，幾位主家便商定好，不可貿然收人財物。大家在年前，齊心協力趕制好了過冬的棉被與棉衣，眼下，堂中還可維持。我們也教孩子們，能夠自給自足，就不必有求於人，靠自己的雙手，比靠什麽都強。”
連朝他推拒，轉而說，“我們進門的時候，看見有孩子在習字。我在兒時，也有幸有鄉鄰教導，讓我能夠通讀幾本書，識得幾個字。如今我也想為他們買些書，讓他們也識些字。往後不止可憑借自己的手掙錢，還可以憑借自己的智識，去看更廣闊的天地。”
陳管事笑著說，“勞作能改運，讀書能改命。那真是再好不過了。”
皇帝道，“仔細挑選一些書，讓婦人也可習讀。我見她們在漿洗縫補，如有一些要售賣的荷包物什，我家中正好需要很多，不知可否定時定量，在此采買？”
陳管事笑著比比手，“如若我們做出的東西有用，我們會很歡喜。但如果貴人只是因為憐憫同情，又礙於不能直接施舍銀錢才這麽做，實屬不必。”
皇帝面露難色，連朝抿著嘴角，替他打圓場，“確實，他家大業大。”
兩三個在旁邊看了很久的小孩兒，終於敢卯起膽子跑過來，躲在陳管事身後。
她才發覺，眼前那個領頭的，竟然是福納。
她問福納，“你也在這裏呀？”
福納有些赧然，陳管事替他說，“他白天去酒樓茶肆裏做跑堂，賣些小東西。他很勤快，又實誠，是個很好的孩子。”
陳管事引他們出來，溫和地說，“來，大大方方地，問聲好。”
幾個小娃娃也有模有樣學大人的模樣，朝他們拱手福身。兩個人站在一起，也回禮不疊。稀薄的陽光照著他們淺淺的影子，映在磚石地上。
福納問她，“姐姐，你沒有事了嗎？”
她彎下腰笑著回答他，“多謝你。我們一起，做到了我們想做的事情。”
小孩兒拉住他們的手，笑嘻嘻地說，“那我們能一起玩爆竹麽？”
皇帝與她對視一眼，又看向陳管事，見陳管事一直笑著，便欣然說，“好啊！”
很普通的爆竹，有用竹竿挑起來，點燃之後順著引線炸開的，也有他們從外面撿來的，別人家爆竹沒有炸幹凈留下的小炮仗，小小一個威力卻很大，點燃了就要快跑，聽見身後“啪”一聲炸開，又忙不疊去點下一個。
這是平凡生活裏，最便宜的樂趣。
皇帝問她，“敢不敢放這個？”
她直搖頭，“我不敢。”
他笑了，“我放一個給你看。”
然後在孩子們的簇擁下，也摸了一個小爆竹，把它放在地上。
一個小孩兒說，“給它打個泥巴窩窩呀！”
他板著臉一本正經地，學她的語氣，“很危險，使不得。”
小孩兒嘻嘻地笑他。
“滋啦”一聲，引線點燃，她遠遠看著，生怕把這位至尊炸出什麽毛病，著急地看他，“你快點跑呀！”
他就拈著那根香，帶著孩子們跑向她的方向。
一連點了好幾個，孩子們松泛起來，爭相去點，便有好聽的，劈裏啪啦的爆竹聲，在庭院裏響得熱鬧。
陳管事不知道從哪裏，搬出個多捆的爆竹，笑道，“今天有客人們來，咱們迎接客人，放個響亮的大爆竹玩，好不好？”
小孩子們都說好，一窩蜂地四散跑開，沒過多久，那些婦人、老人，都被孩子們領了過來。
一個老人說，“這大爆竹要晚上放才好看哪！”
婦人把手上的水漬擦幹凈，笑勸他，“正月裏聽個響，由著孩子們也高興。”
皇帝把香遞給她，滿懷鼓勵地問，“要不要自己去放？”
她想起除夕那天晚上，跟敬佑一起放二踢腳。那東西炸起來威力也驚人，敬佑有心想讓她不害怕，幾次三番地讓她自己放一個，最終還是作罷。
他也許看出了她的遲疑，把香遞到她手上，柔聲說，“我帶著你，不要害怕。”
他握著她的手，帶她點燃引線，然後拉起她的手，往回跑。身後是爆竹炸開的聲音，“咻”地一下沖上天際，“呯”地一聲，四散成一幅絢爛好看的畫。
白天，其實看不太清色彩，只能看見一朵又一朵白煙浮騰，在炸開的那一瞬間，光白得發亮。他和她並肩站在一起，他不覺用手輕輕護住她雙耳，讓她在他懷中，呼吸間有極淡極好聞的龍涎香縈繞。
他們和孩子們、婦人們、老人們一起，在此刻驚嘆又歡喜地仰起頭去看，心中有一樣的，對新歲的美好祈願。
他看過那樣多新奇的煙花。
在除夕的時候宮中也會安排燃放，夜空中光亮組成不同的形狀，諸如滿樹花、金盞銀臺、滿地金錢、金絲柳、萬年松……宮中也會有盒子燈，懸掛在高處，引線引燃，就如同套盒一樣，一層層地展開，每一層都是不同花樣。
那樣的美好，初看驚奇，常常看也厭倦。就像戲臺上簸的太平錢，看得久了，人也恍惚，成了金玉錦繡裏堆裏的渺渺一線。
此時此刻卻驀然覺得，眼前這最簡單不過的爆竹所帶給他的，是從未有過的，平實的快樂，和純粹的心情。
車輪再次碾過京城的街道。
連朝望著窗外飛逝的街景，那些貼著嶄新春聯的朱門大戶與蜷縮在墻角、裹著破襖瑟瑟發抖的乞兒身影，在眼前交替閃過。
他問她，“你帶了錢嗎？”
她卻問，“今日您要買下她們做的香囊物什，是因為同情她們嗎？”
皇帝說，“買下它，是因為它有用。我會賞給臣工，作為警醒。”
他的目光一如既往地清明，“連朝，哪怕今天去了刑部，去了濟善堂，我依然是那句話。你同情誰，就等於參與了誰的因果。但世上的因果，你是參與不盡的。”
參與不盡，力不從心，往往會使人痛苦。
她從袖子裏拿出一枚銅錢，放在他的手心。
他托著，仔細端詳，“承慶通寶。當時擬定年號，我選了這個。承福慶祥，永世太平。”
光亮透過銅錢的方孔，在他掌心照亮一點四四方方的光。
“我從沒有用過它，尋常的金錠與銀錠，我也很少見，畢竟在宮中，這些東西常常用來討一個吉祥的美意，而不是用來換東西。”
他在她出宮的時候，賞賜她與另外幾人金銀，回想起來，似乎都沒有一個確定的數量，不知道賞下去的到底有幾多。
今時今日，輪到她給他一枚銅錢。
她說，“這一點錢，在官場上，或許是填不滿欲壑的沙礫，是最後人生幻夢的陪襯，可是在濟善堂，卻能換來一方遮身的片瓦，一口續命的薄粥，一個習得活命之技的機會。”
她問，“您會殺了拜敦嗎？”
他說，“我會。”
她問，“在沒有去刑部之前，我知道您會。從刑部回來後，我卻不知道，您殺不殺得完，殺不殺得盡。”
他記著他的好，這三年來，總因一點私心而留他，等他改過，哪怕明知這絕無可能。
連朝說，“官府的賑濟，層層剝皮，十不存一。貪墨之人，殺了一個貪墨弄權的拜敦，還會有別人。今日清正廉明者，明日難保不會在滔天富貴前動心起念。他說得沒錯，人的欲望，如同野草，燒不盡，斬不絕。”
皇帝的目光也落在窗外，那些繁華景象在他眼中褪去了色彩，顯露出支撐其下的、千瘡百孔的根基。
“朕知道。”
銅錢“啪嗒”一聲，仰面貼著他的掌心，“朕的皇祖，二十餘歲清算舊臣，肅清朝綱，勵精圖治四十年，三次親征，何等雄才大略？晚年亦不免倦怠，吏治漸弛。朕的皇考，勵精圖治，嘔心瀝血，卻也無法根除這盤根錯節的積弊。盛世之下，千瘡百孔。盛極而衰，月滿則虧，天道輪回，非人力可違逆。”
他微微停頓，“我，也逃不掉。”
甚至也害怕我以後會和他們一樣，年老昏聵，聽信讒言，成為自己最不願成為的人。
如果沒有記錯，他在她面前，數次提及過這些。
第一次是在養心殿，他把自己的私印給她看，從“寄所托”，到“常懷素”，到他的“無非新”，他毫無保留地告訴她，他的心向。
第二次是在木蘭嗎？似乎不太記得了，第三次就在剛才，他看見曾經最為信任的老師也因為欲望成了全然陌生的模樣，他害怕自己終有一日也難逃覆轍，沈淪在權與欲的巨網。
“所以，”他說，“眼下，是唯一可以抓住的東西。瞻前顧後，滿心憐憫，不如放手去做，能做一點，即是一點。能救一人，即是一人。
“貪官殺不盡，那便殺一儆百，整肅吏治，設立更嚴密的監察。賑濟被侵吞，那便另辟蹊徑，鼓勵民間義舉，如這濟善堂，重其名，彰其行，使其可行。盛世之下瘡痍遍布，那便一點一點去修補彌合。江河日下，非一日之功，力挽狂瀾，亦非一日可成。但若因知其必衰，便束手無為，坐視黎民倒懸……我，做不到。”
他定定地看向她，眼底有很多情緒，熱切的，期待的，壓抑著克制著湧動，“我和你，可以一起做的，還有很多。”
車內的氣氛，有些烏沈沈地迫人。
她轉過身把車簾拉開一點，再次看見街巷，看見紅色的春聯，聽見人群的歡聲笑語，仿佛是開了一道口子，讓他們都能緩一口氣。
他不願逼迫她，所以沒有繼續往下說。
馬車在她家門前停下。
已到薄暮時分，夕陽照在灰墻上。
因為剛才陪孩子們玩，她額上有騰騰地薄汗，皇帝抽出帕子，遞給她，“擦擦吧。”
她想說“多謝”，然而還未開口，他卻已經率先說，“多謝。”
目光交匯之間，很多情緒在無聲蔓延。
最終她說，“陛下，每個人，都會有艱難的時刻。”
希望我們，都能平穩地度過。
那枚銅錢留在他的手上，她提袍下了馬車。
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京師之中, 在南北中西四城、海澱、宣武門，共設有六大粥廠，冬日裏冒著微薄熱氣，勉強續命。廣渠門內, 官辦的育嬰堂高墻肅穆, 門庭略顯冷清。而與之相隔不遠, 便是連朝提及的濟善堂。
它不是官府承辦，而是由私人出資, 用來給災民、孤兒、無家可歸之人，提供暫時的棲身之所。
它沒有官府的朱漆大門與石獅威嚴，僅是一處不甚起眼的舊院落，門楣上懸掛的“濟善堂”木匾，漆色斑駁。
馬車停在不遠處, 他跟著她下車，她走在前面。
福保知道這實在不合規矩, 但是仔細想想, 若要細論起來，這姑娘身上不合規矩的事情早就多了去了, 這又算哪一樁？
甫一踏入, 便覺氛圍迥異。不似官衙那般森嚴刻板, 亦無粥廠的悲苦絕望。空氣中彌漫著淡淡的藥草香和皂角氣味, 混合著新劈木柴的清新。院落不算寬敞，卻收拾得幹凈整潔。一側搭著簡易的棚子, 幾個穿著粗布但漿洗幹凈的婦人正低頭縫補衣物, 針線穿梭，神情專註。
另一側，幾個半大孩子圍著一個須發花白的老者, 老者手持刨子，正耐心地教他們打磨一塊木料，木屑紛飛，落在陽光裏。
幾個面黃肌瘦卻眼神清亮的孩童在院中追逐嬉戲，看到生人也不十分懼怕，好奇地張望著。
一個管事模樣的中年人快步迎上，衣著樸素，面容清臒，眼神透著精明與疲憊交織的韌勁。他顯然不認識眼前這兩位貴人，只當是尋常來查看或捐資的善心人，拱手作揖，態度不卑不亢：“二位貴人安好。小的是此處管事，姓陳。”
連朝的目光緩緩掃過院落，掠過那些專註勞作的手，掠過孩童帶著希望的臉龐，最終落在角落一排新修葺的、尚顯簡陋的屋舍上。她的指尖無意識地蜷縮了一下，笑著與那管事見禮，“陳管事，這濟善堂……維持不易吧？”
陳管事苦笑一聲，引著他們往裏走：“全賴各方善信接濟，也能支撐。”
他推開一間大屋的門，裏面整齊地鋪著草席，雖簡陋卻幹凈，“收容的多是水患流民、無依的孤兒寡母。有把力氣的，便學著做點活計，縫補、木工、糊紙盒，換些微薄錢糧，也省得坐吃山空。識得幾個字的，便教更小的孩子認字。只盼著他們能習得一技之長，日後……有條活路。”
連朝在一張草席邊蹲下，拂過粗糙但幹凈的席面。她記得，當年阿瑪偶然提及此事，不過輕描淡寫一句“做些小善事”，未曾想，這點“小善”，也如同草席上的經緯，緊密地組合，抵禦寒冬的風霜。
皇帝的目光，望向每一個角落。婦人手上又因為勞作生出的凍瘡，孩子們清瘦的臉上，眼睛卻格外大而明亮。
他無端想起很多次，她曾經一遍又一遍詢問他的那些話——這些人善良、老實，從不因生活的苛待喪失生的希望，哪怕流離失所，也不自怨自艾，用自己的雙手在認真地生活，為自己換來米面錢糧，讓自己能夠活得更好一點，讓自己的家人也能活得更好一點。
這樣的人，這些可愛的人，到底有什麽過錯，難道就該變成權貴滿足欲望的工具，難道就該死嗎？
衣衫襤褸下是尊嚴，絕望中掙紮出的是光亮。他由衷地覺得這裏好，這裏不像刑部大牢那樣死氣沈沈，荒腔走板地唱著惘然的戲。這裏雖然不大但是幹凈，空氣快活明亮，到處洋溢著生的氣息。
甚至與他禦案上那些歌功頌德、粉飾太平的奏折，截然不同。
她好像，又一次，救了他。
皇帝問，“不遠處有官家辦的育嬰堂，也有流棲所，可以收容。每逢節日，官家也會施粥施衣，那些都不夠麽？”
陳管事楞了一下，顯然沒想到這位貴人會如此發問，耐心向他解釋，“官府的貼補，杯水車薪，且層層過手，十成能有三成落到實處，已是萬幸。官府給一口飯吃，也不能一直養著他們，靠一點微薄的食物來勉強維持性命，不如自養。”
皇帝嘲諷地笑了一下，“竟只有三成。”
陳管事垂下眼，顯然不願就這個話題多說。
連朝於是說，“數年前，我聽家父提起過濟善堂。他一直很放在心上，當時我很不解，今日我來，總算親眼所見，也想像家父一樣，為這裏盡一些綿薄之力。不知可以做些什麽？為孩子們采買些棉衣棉被，或是哪裏有短缺，需要銀錢，請管事相告。”
陳管事擺手，躊躇片刻，還是道，“當時創辦濟善堂，幾位主家便商定好，不可貿然收人財物。大家在年前，齊心協力趕制好了過冬的棉被與棉衣，眼下，堂中還可維持。我們也教孩子們，能夠自給自足，就不必有求於人，靠自己的雙手，比靠什麽都強。”
連朝他推拒，轉而說，“我們進門的時候，看見有孩子在習字。我在兒時，也有幸有鄉鄰教導，讓我能夠通讀幾本書，識得幾個字。如今我也想為他們買些書，讓他們也識些字。往後不止可憑借自己的手掙錢，還可以憑借自己的智識，去看更廣闊的天地。”
陳管事笑著說，“勞作能改運，讀書能改命。那真是再好不過了。”
皇帝道，“仔細挑選一些書，讓婦人也可習讀。我見她們在漿洗縫補，如有一些要售賣的荷包物什，我家中正好需要很多，不知可否定時定量，在此采買？”
陳管事笑著比比手，“如若我們做出的東西有用，我們會很歡喜。但如果貴人只是因為憐憫同情，又礙於不能直接施舍銀錢才這麽做，實屬不必。”
皇帝面露難色，連朝抿著嘴角，替他打圓場，“確實，他家大業大。”
兩三個在旁邊看了很久的小孩兒，終於敢卯起膽子跑過來，躲在陳管事身後。
她才發覺，眼前那個領頭的，竟然是福納。
她問福納，“你也在這裏呀？”
福納有些赧然，陳管事替他說，“他白天去酒樓茶肆裏做跑堂，賣些小東西。他很勤快，又實誠，是個很好的孩子。”
陳管事引他們出來，溫和地說，“來，大大方方地，問聲好。”
幾個小娃娃也有模有樣學大人的模樣，朝他們拱手福身。兩個人站在一起，也回禮不疊。稀薄的陽光照著他們淺淺的影子，映在磚石地上。
福納問她，“姐姐，你沒有事了嗎？”
她彎下腰笑著回答他，“多謝你。我們一起，做到了我們想做的事情。”
小孩兒拉住他們的手，笑嘻嘻地說，“那我們能一起玩爆竹麽？”
皇帝與她對視一眼，又看向陳管事，見陳管事一直笑著，便欣然說，“好啊！”
很普通的爆竹，有用竹竿挑起來，點燃之後順著引線炸開的，也有他們從外面撿來的，別人家爆竹沒有炸幹凈留下的小炮仗，小小一個威力卻很大，點燃了就要快跑，聽見身後“啪”一聲炸開，又忙不疊去點下一個。
這是平凡生活裏，最便宜的樂趣。
皇帝問她，“敢不敢放這個？”
她直搖頭，“我不敢。”
他笑了，“我放一個給你看。”
然後在孩子們的簇擁下，也摸了一個小爆竹，把它放在地上。
一個小孩兒說，“給它打個泥巴窩窩呀！”
他板著臉一本正經地，學她的語氣，“很危險，使不得。”
小孩兒嘻嘻地笑他。
“滋啦”一聲，引線點燃，她遠遠看著，生怕把這位至尊炸出什麽毛病，著急地看他，“你快點跑呀！”
他就拈著那根香，帶著孩子們跑向她的方向。
一連點了好幾個，孩子們松泛起來，爭相去點，便有好聽的，劈裏啪啦的爆竹聲，在庭院裏響得熱鬧。
陳管事不知道從哪裏，搬出個多捆的爆竹，笑道，“今天有客人們來，咱們迎接客人，放個響亮的大爆竹玩，好不好？”
小孩子們都說好，一窩蜂地四散跑開，沒過多久，那些婦人、老人，都被孩子們領了過來。
一個老人說，“這大爆竹要晚上放才好看哪！”
婦人把手上的水漬擦幹凈，笑勸他，“正月裏聽個響，由著孩子們也高興。”
皇帝把香遞給她，滿懷鼓勵地問，“要不要自己去放？”
她想起除夕那天晚上，跟敬佑一起放二踢腳。那東西炸起來威力也驚人，敬佑有心想讓她不害怕，幾次三番地讓她自己放一個，最終還是作罷。
他也許看出了她的遲疑，把香遞到她手上，柔聲說，“我帶著你，不要害怕。”
他握著她的手，帶她點燃引線，然後拉起她的手，往回跑。身後是爆竹炸開的聲音，“咻”地一下沖上天際，“呯”地一聲，四散成一幅絢爛好看的畫。
白天，其實看不太清色彩，只能看見一朵又一朵白煙浮騰，在炸開的那一瞬間，光白得發亮。他和她並肩站在一起，他不覺用手輕輕護住她雙耳，讓她在他懷中，呼吸間有極淡極好聞的龍涎香縈繞。
他們和孩子們、婦人們、老人們一起，在此刻驚嘆又歡喜地仰起頭去看，心中有一樣的，對新歲的美好祈願。
他看過那樣多新奇的煙花。
在除夕的時候宮中也會安排燃放，夜空中光亮組成不同的形狀，諸如滿樹花、金盞銀臺、滿地金錢、金絲柳、萬年松……宮中也會有盒子燈，懸掛在高處，引線引燃，就如同套盒一樣，一層層地展開，每一層都是不同花樣。
那樣的美好，初看驚奇，常常看也厭倦。就像戲臺上簸的太平錢，看得久了，人也恍惚，成了金玉錦繡裏堆裏的渺渺一線。
此時此刻卻驀然覺得，眼前這最簡單不過的爆竹所帶給他的，是從未有過的，平實的快樂，和純粹的心情。
車輪再次碾過京城的街道。
連朝望著窗外飛逝的街景，那些貼著嶄新春聯的朱門大戶與蜷縮在墻角、裹著破襖瑟瑟發抖的乞兒身影，在眼前交替閃過。
他問她，“你帶了錢嗎？”
她卻問，“今日您要買下她們做的香囊物什，是因為同情她們嗎？”
皇帝說，“買下它，是因為它有用。我會賞給臣工，作為警醒。”
他的目光一如既往地清明，“連朝，哪怕今天去了刑部，去了濟善堂，我依然是那句話。你同情誰，就等於參與了誰的因果。但世上的因果，你是參與不盡的。”
參與不盡，力不從心，往往會使人痛苦。
她從袖子裏拿出一枚銅錢，放在他的手心。
他托著，仔細端詳，“承慶通寶。當時擬定年號，我選了這個。承福慶祥，永世太平。”
光亮透過銅錢的方孔，在他掌心照亮一點四四方方的光。
“我從沒有用過它，尋常的金錠與銀錠，我也很少見，畢竟在宮中，這些東西常常用來討一個吉祥的美意，而不是用來換東西。”
他在她出宮的時候，賞賜她與另外幾人金銀，回想起來，似乎都沒有一個確定的數量，不知道賞下去的到底有幾多。
今時今日，輪到她給他一枚銅錢。
她說，“這一點錢，在官場上，或許是填不滿欲壑的沙礫，是最後人生幻夢的陪襯，可是在濟善堂，卻能換來一方遮身的片瓦，一口續命的薄粥，一個習得活命之技的機會。”
她問，“您會殺了拜敦嗎？”
他說，“我會。”
她問，“在沒有去刑部之前，我知道您會。從刑部回來後，我卻不知道，您殺不殺得完，殺不殺得盡。”
他記著他的好，這三年來，總因一點私心而留他，等他改過，哪怕明知這絕無可能。
連朝說，“官府的賑濟，層層剝皮，十不存一。貪墨之人，殺了一個貪墨弄權的拜敦，還會有別人。今日清正廉明者，明日難保不會在滔天富貴前動心起念。他說得沒錯，人的欲望，如同野草，燒不盡，斬不絕。”
皇帝的目光也落在窗外，那些繁華景象在他眼中褪去了色彩，顯露出支撐其下的、千瘡百孔的根基。
“朕知道。”
銅錢“啪嗒”一聲，仰面貼著他的掌心，“朕的皇祖，二十餘歲清算舊臣，肅清朝綱，勵精圖治四十年，三次親征，何等雄才大略？晚年亦不免倦怠，吏治漸弛。朕的皇考，勵精圖治，嘔心瀝血，卻也無法根除這盤根錯節的積弊。盛世之下，千瘡百孔。盛極而衰，月滿則虧，天道輪回，非人力可違逆。”
他微微停頓，“我，也逃不掉。”
甚至也害怕我以後會和他們一樣，年老昏聵，聽信讒言，成為自己最不願成為的人。
如果沒有記錯，他在她面前，數次提及過這些。
第一次是在養心殿，他把自己的私印給她看，從“寄所托”，到“常懷素”，到他的“無非新”，他毫無保留地告訴她，他的心向。
第二次是在木蘭嗎？似乎不太記得了，第三次就在剛才，他看見曾經最為信任的老師也因為欲望成了全然陌生的模樣，他害怕自己終有一日也難逃覆轍，沈淪在權與欲的巨網。
“所以，”他說，“眼下，是唯一可以抓住的東西。瞻前顧後，滿心憐憫，不如放手去做，能做一點，即是一點。能救一人，即是一人。
“貪官殺不盡，那便殺一儆百，整肅吏治，設立更嚴密的監察。賑濟被侵吞，那便另辟蹊徑，鼓勵民間義舉，如這濟善堂，重其名，彰其行，使其可行。盛世之下瘡痍遍布，那便一點一點去修補彌合。江河日下，非一日之功，力挽狂瀾，亦非一日可成。但若因知其必衰，便束手無為，坐視黎民倒懸……我，做不到。”
他定定地看向她，眼底有很多情緒，熱切的，期待的，壓抑著克制著湧動，“我和你，可以一起做的，還有很多。”
車內的氣氛，有些烏沈沈地迫人。
她轉過身把車簾拉開一點，再次看見街巷，看見紅色的春聯，聽見人群的歡聲笑語，仿佛是開了一道口子，讓他們都能緩一口氣。
他不願逼迫她，所以沒有繼續往下說。
馬車在她家門前停下。
已到薄暮時分，夕陽照在灰墻上。
因為剛才陪孩子們玩，她額上有騰騰地薄汗，皇帝抽出帕子，遞給她，“擦擦吧。”
她想說“多謝”，然而還未開口，他卻已經率先說，“多謝。”
目光交匯之間，很多情緒在無聲蔓延。
最終她說，“陛下，每個人，都會有艱難的時刻。”
希望我們，都能平穩地度過。
那枚銅錢留在他的手上，她提袍下了馬車。
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