冠花
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冠花
安靜的馬場上，重新響起爆鳴聲，聲浪遠遠蓋過奪冠時的熱烈。
但是李芷恬耳邊什麽都聽不見，世界仿佛被隔絕成兩塊，她的世界裏，只剩她和眼前那個身影。
眼裏心裏，填滿了那張璀璨的笑顏，以及最後那一句告白。
一字一字，釘入她的心口，留下了滾燙的烙印。
她忘了羞，只想不顧一切撲入他懷中。
腳也不聽使喚，一步一步，越走越快，向他急速奔去。
直到馬場的圍布擋在她身前。
她捧著冠花，擡頭笑望著她，眼中不知何時暈了淚。
她笑得恣意，笑得完滿，笑容一如春日燦陽下綻放的花。
花兒遇上這烈日，卻是小聲嬌羞道：“我收下了。”
王麟似乎並不需要她的回應，他彎下身子，笑容繾綣纏綿，忽而一手撈過她的脖頸，低頭在她唇上重重印下一吻，
“如此，誰也不敢來搶你了。”
場上又傳來一片驚呼之聲。
李芷恬緊緊抱著冠花，那是王麟剖開贈予她的純凈心意，她要珍藏的收攏好，想將這冠花緊緊壓入自己的心田。
她面上一片坨紅，緩緩點頭，眼神明亮又清澈，應和著他：“嗯，誰也搶不走。”
王麟莞爾一笑，勾著手指輕柔撫過她的臉頰，指尖在她柔軟細膩的臉上留戀不舍片刻，才低沈著嗓音道：“等我。”
說罷，他一拽韁繩，終於走向聖人所在之處。
他下馬單膝跪地，向聖人遙遙行禮，語氣間已不見方才的灼熱。
恭敬道：“微臣王麟，叩見聖人。”
聖人仍舊半瞇著眼，方才將他舉動一一收入眼底，臉上不顯絲毫情緒，聖人並未讓他起身，語氣極為淡漠：“瑯琊王氏子，王麟。”
王麟回：“正是微臣。”
聖人道：“秋獵馬賽乃東朝多年慣例，還是第一次見有人將冠花摘與送給女子，你——很是特立獨行。”
王麟垂首躬身，聲色平靜道：“微臣年少輕狂，破了慣例，請聖人責罰。”
“嗯……你很是讓朕為難啊，秋獵第一日便責罰奪冠的魁首，豈不是讓朕再為你破例？”聖人情緒難辨，又問：“你摘了冠花，已贈予他人，如何向朕求取恩典？”
王麟直起身，微微一笑道：“聖人已贈予微臣恩典了，微臣不敢再求其他？”
聖人緩緩眨了一下渾濁的眼，身子不由前傾兩分，“倒是巧言令色。”
王麟笑容羞澀一分，仿佛一個不谙世事的稚嫩少年，他半垂下頭，“微臣破慣例，贈冠花，如此輕狂草率，皆只為借聖人之手，博心愛女子一笑。”
“不求其他？”
“微臣不敢，聖人的冠花，便是贈予微臣最大的殊榮。”
他低低補充了一句，“再沒有其他東西，能比冠花更能彰顯微臣心意了。微臣是沾了聖人的光。”
聖人盯著他，靜默良久，忽而他一拍扶手，朗笑出聲，周圍之人大驚，忙跟著賠笑。
聖人此時才示意賀公公扶王麟起身，他笑看著王麟，眼神明滅，口中卻是讚許道：“你很是有巧思，少年沖動，朕也能理解。”他轉口又問道：“你祖父身子如何了？”
王麟客套著：“托聖人的福，祖父雖久病未愈，但靠湯藥維持，暫且沒有大礙。”
聖人滿意點了點頭，也不知是哪一句觸動了他，感慨著：“故之年邁，這些年很是不容易，苦了你們這些小輩，日日為他操心。”
聖人揮了揮手，大度道：“罷了，你既已得了‘恩典’，朕也不再賞你多餘的了，秋獵之期，好好表現，為你祖父多獵些獵物。”
王麟恭敬回：“微臣謝聖人寬恕之恩。”
他行禮退下，聖人望著他離去的身影，心中極為暢快。
據說這是王氏這一輩最傑出的子弟。為愛昏頭莽撞的有為世家子，聖人怎會不喜歡？
瑯琊王氏，果然一代不如一代了。
……
秋獵隨著馬賽的結束，正式開啟，聖人年歲漸長，精力不濟，今日未參與游獵，只坐在帷幕之下，等著各路下人與他報告秋獵所獲。
因著馬場上王麟那番特立獨行的舉動，今日的兒郎們，愈發興致高漲，都摩拳擦掌著，要大顯身手一番。
可那風波中心之人，卻不見了蹤影。
李芷恬捧著冠花，躲過重重人流，向王麟所在的院子跑去。
她心神蕩漾，有如飛鳥翺翔於天，心裏千頭萬緒，似有說不完的話想與他傾訴。
但千言萬語，好像都抵不過她對他說一聲“喜歡”。
她一路小跑，一路垂頭癡癡傻笑，待行到他院門口，又有些近鄉情怯。
站在門口躊躇不前，左右徘徊，少女心事都映在臉上。
回院更衣的王藝儒推門瞅見她，頓時笑著喚她：“恬娘子在門口做什麽？”
被人撞見，她頓時羞紅了臉，腳尖在地板畫圈，囁嚅道：“我……我……找王麟。”
王藝儒看著她這羞怯模樣，低笑出聲，上前一把拉過她道：“王麟在沐浴，你不若等等他。”
王麟出了名的潔癖，一場比賽下來，無法忍受滿身臟汙，定是要先回院梳洗一番。
她將那冠花藏在身後，不好意思道：“那……那我不若晚些再來？”
“晚什麽呀，一來一回多麻煩，等他也不過兩盞茶功夫。”王藝儒拉著她就進了客堂。
回首瞥見她身後冠花一角，又打趣道：“我那弟弟真是長本事了，為了博美人一笑，竟也學會了當眾示愛之舉。”
李芷恬聞言更羞了，不著痕跡將冠花又往後藏了藏。
王藝儒見她面皮薄的很，拉她坐下後就轉了話題，陪著她開始閑聊京中流行的衣裳首飾。
這話題正好戳中了李芷恬的喜好，她跟她興致勃勃的攀談起來，方才的羞澀無措消了大半。
兩人越聊越投機，待話過了三盞茶功夫，王藝儒才回過神來。
他這弟弟沐浴時間也未免太長了些？
她只得打斷談話，忙喚過下人道：“你快去看看，小公子怎還未出來？”
下人領命而去，不過片刻馬上回來，稟告道：“一盞茶前，二皇子來人將小公子喚走了。”
王藝儒聞言，氣惱道：“真是的，來去匆匆，也不著人來稟報一聲。”
李芷恬給王麟幫腔道：“許是……事情著急，況且他可能也不知我來此找他了。”
王藝儒起身便要拉她，“走，我帶你尋他去。”
李芷恬婉拒道：“二皇子尋他當是有要事，我這不妨事的，晚些找他也行。”
王藝儒見她眼神真摯，並未因此生氣，與京中關於她恣意妄為的傳言委實不符，不由對她又喜愛了兩分。
“你跑來跑去的，著實辛苦，不若去他房中等他？順道歇息片刻。”
王藝儒一點都不避諱，已將她當成了準弟媳。
不待李芷恬拒絕，已開始吩咐下人：“將公子房間收拾收拾，莫要怠慢了恬娘子。”
見她這雷厲風行的模樣，李芷恬盛情難卻，只得訥訥點頭。
因王藝儒第一次參加秋獵，李芷恬不欲她在此耽擱，三言兩語後婉轉的辭了她，自己去了王麟房間。
她將冠花放在桌案上，又賞了片刻，待賞得心滿意足後，才覺無聊。
在房中環視一圈，房內空空蕩蕩的，連個消磨時間的書本也無，於是趴在桌上假寐起來。
誰知，待她再醒來時，已日入黃昏。
他仍未歸來。
她有些悻悻，想必今日怕是等不到他了，略微整理了一番衣裙，就打算離開。
行至門口，見一名下人在院中徘徊不前，滿面愁容。他一見到李芷恬，忙求助似上前道：“李娘子，門口有名年輕姑娘，一直喚著要找公子。”
李芷恬眼睛眨巴眨巴，先是驚異的問：“姑娘？找王麟？”又反應過來，困惑道：“找你家公子的，跟我說做什麽，領她去側房等候便是。”
那下人在京中跟隨王麟多年，已當李芷恬是半個主子，焦頭爛額回道：“奴婢勸了許久，她不肯入院也不肯離去，定要見公子，可公子未歸，她等了一下午，就差跪在院門口了。李娘子不若幫公子見一見？”
這女子舉動著實有幾分怪異，李芷恬看他一臉哭喪，又抵不住心中好奇，只得勉強道：“你領她去客堂，我便……幫你家公子見一見吧。”
下人得了解脫，忙一疊聲道謝，轉身向門口跑去。
李芷恬至客堂方坐好，一名二八年華的姑娘就被領了進來。
那姑娘風塵仆仆，身上衣料雖考究有致，卻因趕路印了許多褶子和汙跡。
標致溫和的面容上帶著憔悴倦容，雙眼有失神色。她擡頭瞧見李芷恬，面上一怔，疑惑的看了下人一眼，下人與她道：“姑娘有事說與李娘子聽，也是一樣的。”
姑娘臉上忽然閃過一絲屈辱，她隱忍片刻，終是跪在她眼前。
李芷恬嚇了一跳，臉上卻不動聲色，自顧鎮定道：“不知姑娘是何人，又求王麟何事？”
姑娘垂下頭，片刻才道：“民女……民女名喚周茹，沂州人士。”
話剛起了個頭，李芷恬瞬間明白她的身份。
這人不就是曾與王麟定下娃娃親的周家姑娘嗎？
周家已與王家退親，她這回上門來又是做什麽？
但看她一臉委屈厭倦，又一身奔走的疲憊，她暫時壓下心中不虞，好奇問道：“周娘子如何找到這處了？”
這裏離京城王家可不近吶。
周茹回道：“民女尋到王家，是……是央求王家下人帶民女前來的。實在是……民女走投無路。”
周茹擡首相問：“不知這位娘子可否替王公子做主？”
李芷恬緩緩眨了眨眼，面上不見情緒，平平道：“我是他未過門的妻。”
周茹身子搖搖欲墜，過了片刻，自嘲一笑，聲音淒婉道：“是了，王公子當配如此貴女。”
李芷恬將她神色盡收眼底，淡淡道：“不知周娘子前來，所求何事？”
周茹叩頭在地，忍了片刻，才屈辱道：“民女是被父兄逼迫而來，只求……只求王公子憐惜，能收留民女。”
李芷恬猛的站起身，給氣笑了：“你們周家人上王家退了親，如今想反悔，要入王府為妾？”
周茹額頭貼在冰冷的地面上，久不開口。
“周家未免太拿自己當回事了，退親之事已成定居，卻拿女兒上門逼迫？怎的？楚家的正妻之位，你們一眼都瞧不上，非要上門當個妾？瑯琊王氏是你們想退就退，想進就進的？”
許久，那周茹才期期艾艾開口，滿語哀怨：“楚家那郎君考試舞弊，被家族逐出了宗族，民女……民女的孩兒也被父兄拿下，非逼我上王家來求助。”
李芷恬氣的胸口生疼，怒笑道：“怎的，周家自己理虧，不敢上王家協商，逼你一個弱女子上門來求王麟同情？你們也不問問，王麟什麽脾氣，會由得你們來拿捏？就不怕遭他反噬？”
周茹哭泣道：“民女也知此舉不妥，無奈父兄……”
“那又如何？”李芷恬斷然打斷她，指著她怒其不爭道：“他們只派你一人前來，就是要舍棄你，成了，他們皆大歡喜，敗了，也不過舍了個名聲有汙的女兒而已！”
李芷恬氣得在屋內來回踱步，喘息片刻，才問：“你如何想？你也想當他的妾？”
周茹哀怨道：“民女自小長於閨中，除了嫁作他人，還能如何？”
“好好好。”李芷恬一連說了三個“好”，她憤然坐回椅上，冷笑道：“你自己不爭氣，還指望誰能救你？我現在就陪你等著，等王麟回來，看他如何安置你。”
周茹聞言一楞，似想到王麟那不假辭色的冷酷模樣，不由心頭一凜。
李芷恬見她渾身輕顫，顯然怕極了王麟，匍匐在地上，默默抽噎著。
李芷恬突然道：“你且先擡起頭來。”
周茹聞言，顫巍巍跪坐起來。周茹容貌不俗，生了副好樣貌，當年周家人是用心挑選，才選了她配王麟。她長得粉面桃腮，身姿柔弱卻自帶風骨，正是某人喜愛的類型之一。
特別是那一雙眼，眼眸彎彎似含情，笑起來當是華光生色，猶有餘暉，如今哭著，我見猶憐中帶了分自己也不曾察覺的風骨，更叫人心生愛憐。
李芷恬思量片刻，驟然勾唇笑道：“你若是個有成算的，我還能幫一幫你，但王麟回來，他就不如我這般好心了。”
周茹聞言，仿若雲開見月，忙問：“小娘子可否給個明示？”
李芷恬細細打量她許久，道：“王麟是不會收你的。但……”
“你既已走投無路，周家也不會收你回去，王麟這條路行不通，你必然已被家族舍棄。我有一條路，只看你狠不狠得下心，舍下這一身傲骨與顏面。”
周茹一咬牙，掙紮一番，隨即恨聲道：“民女已無選擇。小娘子直說無妨。”
李芷恬蹲下身，緩緩靠近她，“都是做妾，不如做個位份更高的。”她言語蠱惑：“王爺的妾室如何？”
周茹登時睜大了雙眼，不敢置信道：“小娘子這是何意？”
她拋出誘惑，繼續與她承諾道：“你若做得好，我河西李氏事後能救你出水火，給你頤養天年。”
她站起身，“你不妨考慮一下，待見完王麟的態度後，再行決定。”
熟料，周茹聽進了她河西李氏的名頭，不再猶豫，淒婉道：“我這破敗身子若能起些作用，事後還能有瓦度日，如何再敢奢求其他？”
“即使……讓你拋棄家族也能接受？”
周茹聞言楞了一瞬，也不過就一瞬，她猛的一磕頭，破釜沈舟道：“家族已棄我如敝履，若小娘子不嫌棄，民女且願一試，望小娘子能收留。”
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安靜的馬場上，重新響起爆鳴聲，聲浪遠遠蓋過奪冠時的熱烈。
但是李芷恬耳邊什麽都聽不見，世界仿佛被隔絕成兩塊，她的世界裏，只剩她和眼前那個身影。
眼裏心裏，填滿了那張璀璨的笑顏，以及最後那一句告白。
一字一字，釘入她的心口，留下了滾燙的烙印。
她忘了羞，只想不顧一切撲入他懷中。
腳也不聽使喚，一步一步，越走越快，向他急速奔去。
直到馬場的圍布擋在她身前。
她捧著冠花，擡頭笑望著她，眼中不知何時暈了淚。
她笑得恣意，笑得完滿，笑容一如春日燦陽下綻放的花。
花兒遇上這烈日，卻是小聲嬌羞道：“我收下了。”
王麟似乎並不需要她的回應，他彎下身子，笑容繾綣纏綿，忽而一手撈過她的脖頸，低頭在她唇上重重印下一吻，
“如此，誰也不敢來搶你了。”
場上又傳來一片驚呼之聲。
李芷恬緊緊抱著冠花，那是王麟剖開贈予她的純凈心意，她要珍藏的收攏好，想將這冠花緊緊壓入自己的心田。
她面上一片坨紅，緩緩點頭，眼神明亮又清澈，應和著他：“嗯，誰也搶不走。”
王麟莞爾一笑，勾著手指輕柔撫過她的臉頰，指尖在她柔軟細膩的臉上留戀不舍片刻，才低沈著嗓音道：“等我。”
說罷，他一拽韁繩，終於走向聖人所在之處。
他下馬單膝跪地，向聖人遙遙行禮，語氣間已不見方才的灼熱。
恭敬道：“微臣王麟，叩見聖人。”
聖人仍舊半瞇著眼，方才將他舉動一一收入眼底，臉上不顯絲毫情緒，聖人並未讓他起身，語氣極為淡漠：“瑯琊王氏子，王麟。”
王麟回：“正是微臣。”
聖人道：“秋獵馬賽乃東朝多年慣例，還是第一次見有人將冠花摘與送給女子，你——很是特立獨行。”
王麟垂首躬身，聲色平靜道：“微臣年少輕狂，破了慣例，請聖人責罰。”
“嗯……你很是讓朕為難啊，秋獵第一日便責罰奪冠的魁首，豈不是讓朕再為你破例？”聖人情緒難辨，又問：“你摘了冠花，已贈予他人，如何向朕求取恩典？”
王麟直起身，微微一笑道：“聖人已贈予微臣恩典了，微臣不敢再求其他？”
聖人緩緩眨了一下渾濁的眼，身子不由前傾兩分，“倒是巧言令色。”
王麟笑容羞澀一分，仿佛一個不谙世事的稚嫩少年，他半垂下頭，“微臣破慣例，贈冠花，如此輕狂草率，皆只為借聖人之手，博心愛女子一笑。”
“不求其他？”
“微臣不敢，聖人的冠花，便是贈予微臣最大的殊榮。”
他低低補充了一句，“再沒有其他東西，能比冠花更能彰顯微臣心意了。微臣是沾了聖人的光。”
聖人盯著他，靜默良久，忽而他一拍扶手，朗笑出聲，周圍之人大驚，忙跟著賠笑。
聖人此時才示意賀公公扶王麟起身，他笑看著王麟，眼神明滅，口中卻是讚許道：“你很是有巧思，少年沖動，朕也能理解。”他轉口又問道：“你祖父身子如何了？”
王麟客套著：“托聖人的福，祖父雖久病未愈，但靠湯藥維持，暫且沒有大礙。”
聖人滿意點了點頭，也不知是哪一句觸動了他，感慨著：“故之年邁，這些年很是不容易，苦了你們這些小輩，日日為他操心。”
聖人揮了揮手，大度道：“罷了，你既已得了‘恩典’，朕也不再賞你多餘的了，秋獵之期，好好表現，為你祖父多獵些獵物。”
王麟恭敬回：“微臣謝聖人寬恕之恩。”
他行禮退下，聖人望著他離去的身影，心中極為暢快。
據說這是王氏這一輩最傑出的子弟。為愛昏頭莽撞的有為世家子，聖人怎會不喜歡？
瑯琊王氏，果然一代不如一代了。
……
秋獵隨著馬賽的結束，正式開啟，聖人年歲漸長，精力不濟，今日未參與游獵，只坐在帷幕之下，等著各路下人與他報告秋獵所獲。
因著馬場上王麟那番特立獨行的舉動，今日的兒郎們，愈發興致高漲，都摩拳擦掌著，要大顯身手一番。
可那風波中心之人，卻不見了蹤影。
李芷恬捧著冠花，躲過重重人流，向王麟所在的院子跑去。
她心神蕩漾，有如飛鳥翺翔於天，心裏千頭萬緒，似有說不完的話想與他傾訴。
但千言萬語，好像都抵不過她對他說一聲“喜歡”。
她一路小跑，一路垂頭癡癡傻笑，待行到他院門口，又有些近鄉情怯。
站在門口躊躇不前，左右徘徊，少女心事都映在臉上。
回院更衣的王藝儒推門瞅見她，頓時笑著喚她：“恬娘子在門口做什麽？”
被人撞見，她頓時羞紅了臉，腳尖在地板畫圈，囁嚅道：“我……我……找王麟。”
王藝儒看著她這羞怯模樣，低笑出聲，上前一把拉過她道：“王麟在沐浴，你不若等等他。”
王麟出了名的潔癖，一場比賽下來，無法忍受滿身臟汙，定是要先回院梳洗一番。
她將那冠花藏在身後，不好意思道：“那……那我不若晚些再來？”
“晚什麽呀，一來一回多麻煩，等他也不過兩盞茶功夫。”王藝儒拉著她就進了客堂。
回首瞥見她身後冠花一角，又打趣道：“我那弟弟真是長本事了，為了博美人一笑，竟也學會了當眾示愛之舉。”
李芷恬聞言更羞了，不著痕跡將冠花又往後藏了藏。
王藝儒見她面皮薄的很，拉她坐下後就轉了話題，陪著她開始閑聊京中流行的衣裳首飾。
這話題正好戳中了李芷恬的喜好，她跟她興致勃勃的攀談起來，方才的羞澀無措消了大半。
兩人越聊越投機，待話過了三盞茶功夫，王藝儒才回過神來。
他這弟弟沐浴時間也未免太長了些？
她只得打斷談話，忙喚過下人道：“你快去看看，小公子怎還未出來？”
下人領命而去，不過片刻馬上回來，稟告道：“一盞茶前，二皇子來人將小公子喚走了。”
王藝儒聞言，氣惱道：“真是的，來去匆匆，也不著人來稟報一聲。”
李芷恬給王麟幫腔道：“許是……事情著急，況且他可能也不知我來此找他了。”
王藝儒起身便要拉她，“走，我帶你尋他去。”
李芷恬婉拒道：“二皇子尋他當是有要事，我這不妨事的，晚些找他也行。”
王藝儒見她眼神真摯，並未因此生氣，與京中關於她恣意妄為的傳言委實不符，不由對她又喜愛了兩分。
“你跑來跑去的，著實辛苦，不若去他房中等他？順道歇息片刻。”
王藝儒一點都不避諱，已將她當成了準弟媳。
不待李芷恬拒絕，已開始吩咐下人：“將公子房間收拾收拾，莫要怠慢了恬娘子。”
見她這雷厲風行的模樣，李芷恬盛情難卻，只得訥訥點頭。
因王藝儒第一次參加秋獵，李芷恬不欲她在此耽擱，三言兩語後婉轉的辭了她，自己去了王麟房間。
她將冠花放在桌案上，又賞了片刻，待賞得心滿意足後，才覺無聊。
在房中環視一圈，房內空空蕩蕩的，連個消磨時間的書本也無，於是趴在桌上假寐起來。
誰知，待她再醒來時，已日入黃昏。
他仍未歸來。
她有些悻悻，想必今日怕是等不到他了，略微整理了一番衣裙，就打算離開。
行至門口，見一名下人在院中徘徊不前，滿面愁容。他一見到李芷恬，忙求助似上前道：“李娘子，門口有名年輕姑娘，一直喚著要找公子。”
李芷恬眼睛眨巴眨巴，先是驚異的問：“姑娘？找王麟？”又反應過來，困惑道：“找你家公子的，跟我說做什麽，領她去側房等候便是。”
那下人在京中跟隨王麟多年，已當李芷恬是半個主子，焦頭爛額回道：“奴婢勸了許久，她不肯入院也不肯離去，定要見公子，可公子未歸，她等了一下午，就差跪在院門口了。李娘子不若幫公子見一見？”
這女子舉動著實有幾分怪異，李芷恬看他一臉哭喪，又抵不住心中好奇，只得勉強道：“你領她去客堂，我便……幫你家公子見一見吧。”
下人得了解脫，忙一疊聲道謝，轉身向門口跑去。
李芷恬至客堂方坐好，一名二八年華的姑娘就被領了進來。
那姑娘風塵仆仆，身上衣料雖考究有致，卻因趕路印了許多褶子和汙跡。
標致溫和的面容上帶著憔悴倦容，雙眼有失神色。她擡頭瞧見李芷恬，面上一怔，疑惑的看了下人一眼，下人與她道：“姑娘有事說與李娘子聽，也是一樣的。”
姑娘臉上忽然閃過一絲屈辱，她隱忍片刻，終是跪在她眼前。
李芷恬嚇了一跳，臉上卻不動聲色，自顧鎮定道：“不知姑娘是何人，又求王麟何事？”
姑娘垂下頭，片刻才道：“民女……民女名喚周茹，沂州人士。”
話剛起了個頭，李芷恬瞬間明白她的身份。
這人不就是曾與王麟定下娃娃親的周家姑娘嗎？
周家已與王家退親，她這回上門來又是做什麽？
但看她一臉委屈厭倦，又一身奔走的疲憊，她暫時壓下心中不虞，好奇問道：“周娘子如何找到這處了？”
這裏離京城王家可不近吶。
周茹回道：“民女尋到王家，是……是央求王家下人帶民女前來的。實在是……民女走投無路。”
周茹擡首相問：“不知這位娘子可否替王公子做主？”
李芷恬緩緩眨了眨眼，面上不見情緒，平平道：“我是他未過門的妻。”
周茹身子搖搖欲墜，過了片刻，自嘲一笑，聲音淒婉道：“是了，王公子當配如此貴女。”
李芷恬將她神色盡收眼底，淡淡道：“不知周娘子前來，所求何事？”
周茹叩頭在地，忍了片刻，才屈辱道：“民女是被父兄逼迫而來，只求……只求王公子憐惜，能收留民女。”
李芷恬猛的站起身，給氣笑了：“你們周家人上王家退了親，如今想反悔，要入王府為妾？”
周茹額頭貼在冰冷的地面上，久不開口。
“周家未免太拿自己當回事了，退親之事已成定居，卻拿女兒上門逼迫？怎的？楚家的正妻之位，你們一眼都瞧不上，非要上門當個妾？瑯琊王氏是你們想退就退，想進就進的？”
許久，那周茹才期期艾艾開口，滿語哀怨：“楚家那郎君考試舞弊，被家族逐出了宗族，民女……民女的孩兒也被父兄拿下，非逼我上王家來求助。”
李芷恬氣的胸口生疼，怒笑道：“怎的，周家自己理虧，不敢上王家協商，逼你一個弱女子上門來求王麟同情？你們也不問問，王麟什麽脾氣，會由得你們來拿捏？就不怕遭他反噬？”
周茹哭泣道：“民女也知此舉不妥，無奈父兄……”
“那又如何？”李芷恬斷然打斷她，指著她怒其不爭道：“他們只派你一人前來，就是要舍棄你，成了，他們皆大歡喜，敗了，也不過舍了個名聲有汙的女兒而已！”
李芷恬氣得在屋內來回踱步，喘息片刻，才問：“你如何想？你也想當他的妾？”
周茹哀怨道：“民女自小長於閨中，除了嫁作他人，還能如何？”
“好好好。”李芷恬一連說了三個“好”，她憤然坐回椅上，冷笑道：“你自己不爭氣，還指望誰能救你？我現在就陪你等著，等王麟回來，看他如何安置你。”
周茹聞言一楞，似想到王麟那不假辭色的冷酷模樣，不由心頭一凜。
李芷恬見她渾身輕顫，顯然怕極了王麟，匍匐在地上，默默抽噎著。
李芷恬突然道：“你且先擡起頭來。”
周茹聞言，顫巍巍跪坐起來。周茹容貌不俗，生了副好樣貌，當年周家人是用心挑選，才選了她配王麟。她長得粉面桃腮，身姿柔弱卻自帶風骨，正是某人喜愛的類型之一。
特別是那一雙眼，眼眸彎彎似含情，笑起來當是華光生色，猶有餘暉，如今哭著，我見猶憐中帶了分自己也不曾察覺的風骨，更叫人心生愛憐。
李芷恬思量片刻，驟然勾唇笑道：“你若是個有成算的，我還能幫一幫你，但王麟回來，他就不如我這般好心了。”
周茹聞言，仿若雲開見月，忙問：“小娘子可否給個明示？”
李芷恬細細打量她許久，道：“王麟是不會收你的。但……”
“你既已走投無路，周家也不會收你回去，王麟這條路行不通，你必然已被家族舍棄。我有一條路，只看你狠不狠得下心，舍下這一身傲骨與顏面。”
周茹一咬牙，掙紮一番，隨即恨聲道：“民女已無選擇。小娘子直說無妨。”
李芷恬蹲下身，緩緩靠近她，“都是做妾，不如做個位份更高的。”她言語蠱惑：“王爺的妾室如何？”
周茹登時睜大了雙眼，不敢置信道：“小娘子這是何意？”
她拋出誘惑，繼續與她承諾道：“你若做得好，我河西李氏事後能救你出水火，給你頤養天年。”
她站起身，“你不妨考慮一下，待見完王麟的態度後，再行決定。”
熟料，周茹聽進了她河西李氏的名頭，不再猶豫，淒婉道：“我這破敗身子若能起些作用，事後還能有瓦度日，如何再敢奢求其他？”
“即使……讓你拋棄家族也能接受？”
周茹聞言楞了一瞬，也不過就一瞬，她猛的一磕頭，破釜沈舟道：“家族已棄我如敝履，若小娘子不嫌棄，民女且願一試，望小娘子能收留。”
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