第 6 章
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第 6 章
昨日夜裏方歸，袁彥誰也沒驚動，自南邊的小門進府，小門離她的“水天居”頗近，走幾步轉個彎就是。
她辦了件舒心的事，夜裏睡得格外好，以至於次日一早醒來，連東苑那位便宜繼母差人喚她過去都沒有刁難，還讓韻采賞去幾顆碎銀，倒把來人弄得莫名其妙，銀子拿在手裏半晌，仍感到分外燙手。
“薛夫人心裏應該憋了好大一口氣，想撒姑娘你身上了。”韻采將人打發走，回來見袁彥正在選簪。
“‘飛燕堂‘出事了？”
韻采一楞，隨即反應過來，忙說：“姑娘，這是青州那邊昨日晚間送來的新樣式，閻婆驗過說比以往的品級要差些，恐怕那地頭蛇萬家又生事端，已經連夜派人回去探了。”
袁彥把玩其中一只釵，做工細致，算是上品，尋常人根本瞧不出其中差別，“去了幾人？”
“三人，這會應該已經過了涿州，再有一日就能趕到。”
袁彥問過日子，得了回答，忽然無聲一嘆。
韻采輕聲問：“姑娘，是不是看出什麽了？”
袁彥選了對玉簪遞過去，“讓閻婆親自走一趟，告訴她，萬家沒用了，不必再留。另外，”沈吟一瞬，又說，“等會讓明秋同我一道去東苑，你去置辦些銀錢盡快送去青羅郡，三人的後事一律按照以往的標準辦。”
“我這就去安排。”
“等等，”袁彥又想起別的，“水玉樓那位伍賬房現在何處？”
“南山的亂葬崗，估摸這會該醒了，姑娘放心，我親手給他餵的藥，保證他清醒了也不知昨晚到底發生過什麽。”
袁彥點點頭說：“你去吧。”
明秋是薛府的家生子。她母親曾是故去薛夫人的陪嫁丫頭，與先薛夫人情如手足，當年嫁人時年紀已經不小，卻在生下明秋的第二年夏得了場大病，救治不及時撒手人寰。明秋的爹原是府中護院頭領，某年家中遭了惡賊，她父殊死搏鬥，最後與賊人同歸於盡。
明秋在薛家十幾年，借著其父的關系，並未吃過什麽苦，薛崇貴因嫡女走失深感愧對亡妻，便將私心用在了明秋身上，對她吃穿用度通常睜一只眼閉一只眼，所作所為亦是寬容有加。
這些年來，明秋早將自己當成半個小姐，甚至認為就是將來嫁人，也是要府裏為她準備嫁妝的。
直到去年開春。
她的處境一夜之間天壤之別，做了多年的春秋大夢驟然驚醒——獨立的小院沒了，每日五更天就得起來幹活，隔幾日還要輪值守夜，與其他丫鬟同桌吃飯，最重要的，月錢比先前縮了整整八成！
當時被薛夫人隨手指給“水天居”的時候，薛尚書並未表現任何異樣，仿佛這是再正常不過的事情，那時候才明白，原來薛家從沒拿她當回事，是她太把自己當回事。
下等人永遠夠不到上等人的臺階。
可體驗過上等人的順遂，又怎能甘心屈居人下？
她偷偷望著走在前面的袁彥，每一步都端端正正，一顰一笑俱是落落大方，即使什麽也不做只是站在那，都是絕對的不容侵犯。頭上一對玉簪能頂她這麽多年在薛府攢下的所有家當，平日裏各地送來的鮮果不管喜歡與否，頭一份定要送到她嫡長女的飯桌上，寸錦寸金的真絲布匹更是一批一批不要錢似的送到水天居。
她不自覺挺直腰身，一個常年流落在外失去庇護的女子，怎麽可能時刻保持那般卓然的氣質？定是硬裝出來的！
袁彥毫無征兆地停下腳步。
明秋太過專註，收腳的時候身子不由自主前傾，險些扒上那件價值千金的絨披風，狼狽站穩，見袁彥轉過身來。
她心頭突然湧上一陣強過一陣的緊張，莫名怕那些心思被看穿。
“聽母親說，年前給你說的那門親事，你不滿意？”
明秋的心瞬間提到了嗓子眼兒，頭恨不能垂到地上，腰如何也直不起來，慌慌亂亂的，嘴巴幾次張合，卻一句話都沒說出來。
袁彥並未打算計較，只是了然道：“既然不喜歡，早說清楚也沒錯，母親那邊尚有諸多未婚配的，再慢慢找便是。”
慢慢找。
明秋心中苦澀又不甘，夫人手裏能給她留什麽好東西？若有，當初就不會隨意指派她去伺候人了。
袁彥轉身欲走，她卻直直跪了下去。
袁彥垂著眼，不言不語地看向她。
“姑娘，”明秋帶著哭腔說，“奴婢不想嫁人。”
“是不想嫁人，還是不想嫁母親給你相看的人？”
明秋心頭驚詫，卻抽抽搭搭地不說話。
“一輩子不嫁人？”
明秋狠下心，“奴婢想伺候姑娘一輩子。”
袁彥嘴角似有弧度，垂著的眼底隱約浮現些說不清道不明的東西，“你起來吧。”
明秋楞了下，很快反應過來，胡亂擦掉眼淚，接連磕了幾個響頭，“多謝姑娘，多謝姑娘！”
袁彥繼續往薛夫人的東苑去，明秋亦步亦趨跟著，心情卻明顯松懈下來。
薛夫人媯氏，原是先夫人娘家的一位遠房表親，與薛崇貴相遇在一次多年前的三月三，時值薛崇貴痛失愛妻，頹廢之際被友人拉著到郊外春游，極偶然之下結識了媯氏。後經一番了解，發現其竟與發妻有幾分聯系，愛屋及烏，一來二去，加之媯氏家中有意，最後由媒人說和，薛崇貴便娶了她作為繼室。
媯氏進府當年便有了身孕，隔年順利誕下一子，彼時，府中嫡長女薛靈僅四歲，尚未走丟。又兩年，再添一女。
期間薛崇貴曾有過兩房妾室，奈何兩個都是命短的，頭一個病死了，後一個孩兒已足月，卻不慎失足落水，郎中在府上留了一日一夜，仍沒將人保住。
隔著稍遠的距離，東苑的笑聲便已傳了過來，是年方十歲的薛二小姐，薛蕖。
明秋率先跑到東苑知會，袁彥快到門口時，院內已然恢覆安靜。
薛夫人房中丫鬟翠語跟著明秋一道出來，笑盈盈請袁彥進去。
媯氏嫁進來已過雙十，雖接連誕下二子，身子倒並未虧著，今三十有五，卻風韻更顯。
據說媯氏與先夫人雖是遠房表親，幼時兩家卻時常走動，姐妹二人亦是無話不說的，就連當初成親，都是媯氏一路相送，只不過彼時薛崇貴眼中滿是發妻，對她並無半點印象。
“見過母親。”袁彥禮數周全，讓人挑不出絲毫錯處。
“見過長姐。”薛蕖恭恭敬敬地行禮，完全沒了方才在院中的放縱。
袁彥對她一笑，算是回了禮。
媯氏同她見面向來也客客氣氣，言行基本從無怠慢，“阿靈，這是昨日郭夫人來府上，特意叮囑我一定要給你嘗嘗的，說是自家廚子的新創意，”她說著將一碟造型似花非花的點心推過去，“可惜昨日你不在家，這糕點的口感怕是沒那麽好了。”
媯氏話裏有話，袁彥假作沒聽出來，謝過之後拿起來掰下一小口吃了，不太走心地評價，“確實不錯。”
“就知道你會喜歡，”媯氏喜笑顏開，讓人上茶，“配著一塊吃會更可口。”
“謝母親。”袁彥配合，啜了口茶。
媯氏試探不出，猶不死心，“昨日送來時還是熱騰騰的，我怕耽擱了味道不妙，便叫翠語趕緊給你送去，誰知被院裏下人告知你沒在府上，”說著一嘆，“今日這味道定是不如昨日了。”
袁彥餘光瞥見翠語，後者站得規規矩矩。
“勞母親惦記，”無非是要探一探她昨日行蹤，袁彥不接茬，笑一笑，拿茶水解渴，“下回再出門，提前讓人來母親這裏說一聲，免得叫翠語白跑一趟。”
問不出來，媯氏不甘卻只能作罷，“那等會讓翠語把剩下的都送到你院子去？”
袁彥說：“不用麻煩，給明秋就行。”
媯氏眉目微微挑了挑，視線不經意掃到明秋，隨即給翠語使了個眼色，這事就算應下了。
“郭夫人來府幾次，其實主要並非是看我，”媯氏見袁彥又掰了一塊吃，心中自覺了然，便想將事情往前更推一步，“你也知道的，郭大人家的二公子去年中了探花，求親的踏破他家門檻，偏偏郭夫人一個都沒看上，你道是什麽緣由？”
像被點心齁住了嗓子，袁彥眉心微蹙，接過明秋遞來的茶杯喝一口，這才開口：“郭大人的家事，母親與我在這議論，不妥當的。”
媯氏被她不加遮掩的故意堵得說不出話來。
薛蕖發現屋中氣氛一瞬間冷下去，不由敏感地挪著步子到袁彥身旁，指著桌上的糕點說：“大姐姐，蕖兒也想吃。”
袁彥對薛蕖的印象頗好，聽她要，就給她拿了一塊，未料薛蕖才伸手想接，就被媯氏出言阻止。
“昨日吃的還不夠多嗎？”媯氏笑言，語氣卻滿是警告，“若非早告訴你那是特意送給你大姐姐的，你怕是都要吃完。”
薛蕖的手便縮了回去，有些不安地動動嘴唇，欲言又止地低下頭。
“母親說笑。”袁彥握住薛蕖的手，將糕點放在她掌心，擡眸見她略顯驚訝的眼神，安撫地拍她手臂，“姐姐不喜歡這麽甜的東西，你吃完也記得多喝些水。”
媯氏面上的笑容幾乎維持不住。
“去玩吧。”
薛蕖被翠語帶出去，袁彥讓明秋也一同出去候著，屋中便只剩了她二人。
袁彥端茶喝一口潤喉，見媯氏不說話，她開口道：“郭夫人幾次示好，我一再避而不見，的確不妥。”
媯氏順桿就爬，“是呢，郭夫人誠意滿滿，她是真的想要和咱們府上結親，想要你這個兒媳呢！”
“前幾日我得了些茶餅，不是多好的東西，但也算是我能拿得出手的了，到時還要麻煩母親去郭大人府上回禮。”
“那怎麽成？”媯氏突然提了嗓子，後意識到失態才再堆起笑臉，“茶餅……這不太好吧？”
袁彥點頭道：“母親說的極是，那依母親之意，我該送些什麽作為回禮？”
“既是回禮，合該……”
“母親房裏若有更好的，可否先拿出來解了這個困境？”袁彥語氣軟下去，“阿靈自幼走失，這些年常在外顛沛流離，如今好不容易回來，吃穿用度又都是父親擬好的，自己手裏實在沒攢下什麽能上得了臺面的物件，這些，想必母親心中比我更清楚。”
她說得言辭懇切，媯氏聽得七竅生煙，沒攢下什麽上得了臺面的東西？她身上穿的，頭上戴的，哪樣不都是頂頂好的？哭窮哭到她面前了，仗著老爺縱容，真當她眼盲心瞎什麽都不知道嗎？
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“薛夫人心裏應該憋了好大一口氣，想撒姑娘你身上了。”韻采將人打發走，回來見袁彥正在選簪。
“‘飛燕堂‘出事了？”
韻采一楞，隨即反應過來，忙說：“姑娘，這是青州那邊昨日晚間送來的新樣式，閻婆驗過說比以往的品級要差些，恐怕那地頭蛇萬家又生事端，已經連夜派人回去探了。”
袁彥把玩其中一只釵，做工細致，算是上品，尋常人根本瞧不出其中差別，“去了幾人？”
“三人，這會應該已經過了涿州，再有一日就能趕到。”
袁彥問過日子，得了回答，忽然無聲一嘆。
韻采輕聲問：“姑娘，是不是看出什麽了？”
袁彥選了對玉簪遞過去，“讓閻婆親自走一趟，告訴她，萬家沒用了，不必再留。另外，”沈吟一瞬，又說，“等會讓明秋同我一道去東苑，你去置辦些銀錢盡快送去青羅郡，三人的後事一律按照以往的標準辦。”
“我這就去安排。”
“等等，”袁彥又想起別的，“水玉樓那位伍賬房現在何處？”
“南山的亂葬崗，估摸這會該醒了，姑娘放心，我親手給他餵的藥，保證他清醒了也不知昨晚到底發生過什麽。”
袁彥點點頭說：“你去吧。”
明秋是薛府的家生子。她母親曾是故去薛夫人的陪嫁丫頭，與先薛夫人情如手足，當年嫁人時年紀已經不小，卻在生下明秋的第二年夏得了場大病，救治不及時撒手人寰。明秋的爹原是府中護院頭領，某年家中遭了惡賊，她父殊死搏鬥，最後與賊人同歸於盡。
明秋在薛家十幾年，借著其父的關系，並未吃過什麽苦，薛崇貴因嫡女走失深感愧對亡妻，便將私心用在了明秋身上，對她吃穿用度通常睜一只眼閉一只眼，所作所為亦是寬容有加。
這些年來，明秋早將自己當成半個小姐，甚至認為就是將來嫁人，也是要府裏為她準備嫁妝的。
直到去年開春。
她的處境一夜之間天壤之別，做了多年的春秋大夢驟然驚醒——獨立的小院沒了，每日五更天就得起來幹活，隔幾日還要輪值守夜，與其他丫鬟同桌吃飯，最重要的，月錢比先前縮了整整八成！
當時被薛夫人隨手指給“水天居”的時候，薛尚書並未表現任何異樣，仿佛這是再正常不過的事情，那時候才明白，原來薛家從沒拿她當回事，是她太把自己當回事。
下等人永遠夠不到上等人的臺階。
可體驗過上等人的順遂，又怎能甘心屈居人下？
她偷偷望著走在前面的袁彥，每一步都端端正正，一顰一笑俱是落落大方，即使什麽也不做只是站在那，都是絕對的不容侵犯。頭上一對玉簪能頂她這麽多年在薛府攢下的所有家當，平日裏各地送來的鮮果不管喜歡與否，頭一份定要送到她嫡長女的飯桌上，寸錦寸金的真絲布匹更是一批一批不要錢似的送到水天居。
她不自覺挺直腰身，一個常年流落在外失去庇護的女子，怎麽可能時刻保持那般卓然的氣質？定是硬裝出來的！
袁彥毫無征兆地停下腳步。
明秋太過專註，收腳的時候身子不由自主前傾，險些扒上那件價值千金的絨披風，狼狽站穩，見袁彥轉過身來。
她心頭突然湧上一陣強過一陣的緊張，莫名怕那些心思被看穿。
“聽母親說，年前給你說的那門親事，你不滿意？”
明秋的心瞬間提到了嗓子眼兒，頭恨不能垂到地上，腰如何也直不起來，慌慌亂亂的，嘴巴幾次張合，卻一句話都沒說出來。
袁彥並未打算計較，只是了然道：“既然不喜歡，早說清楚也沒錯，母親那邊尚有諸多未婚配的，再慢慢找便是。”
慢慢找。
明秋心中苦澀又不甘，夫人手裏能給她留什麽好東西？若有，當初就不會隨意指派她去伺候人了。
袁彥轉身欲走，她卻直直跪了下去。
袁彥垂著眼，不言不語地看向她。
“姑娘，”明秋帶著哭腔說，“奴婢不想嫁人。”
“是不想嫁人，還是不想嫁母親給你相看的人？”
明秋心頭驚詫，卻抽抽搭搭地不說話。
“一輩子不嫁人？”
明秋狠下心，“奴婢想伺候姑娘一輩子。”
袁彥嘴角似有弧度，垂著的眼底隱約浮現些說不清道不明的東西，“你起來吧。”
明秋楞了下，很快反應過來，胡亂擦掉眼淚，接連磕了幾個響頭，“多謝姑娘，多謝姑娘！”
袁彥繼續往薛夫人的東苑去，明秋亦步亦趨跟著，心情卻明顯松懈下來。
薛夫人媯氏，原是先夫人娘家的一位遠房表親，與薛崇貴相遇在一次多年前的三月三，時值薛崇貴痛失愛妻，頹廢之際被友人拉著到郊外春游，極偶然之下結識了媯氏。後經一番了解，發現其竟與發妻有幾分聯系，愛屋及烏，一來二去，加之媯氏家中有意，最後由媒人說和，薛崇貴便娶了她作為繼室。
媯氏進府當年便有了身孕，隔年順利誕下一子，彼時，府中嫡長女薛靈僅四歲，尚未走丟。又兩年，再添一女。
期間薛崇貴曾有過兩房妾室，奈何兩個都是命短的，頭一個病死了，後一個孩兒已足月，卻不慎失足落水，郎中在府上留了一日一夜，仍沒將人保住。
隔著稍遠的距離，東苑的笑聲便已傳了過來，是年方十歲的薛二小姐，薛蕖。
明秋率先跑到東苑知會，袁彥快到門口時，院內已然恢覆安靜。
薛夫人房中丫鬟翠語跟著明秋一道出來，笑盈盈請袁彥進去。
媯氏嫁進來已過雙十，雖接連誕下二子，身子倒並未虧著，今三十有五，卻風韻更顯。
據說媯氏與先夫人雖是遠房表親，幼時兩家卻時常走動，姐妹二人亦是無話不說的，就連當初成親，都是媯氏一路相送，只不過彼時薛崇貴眼中滿是發妻，對她並無半點印象。
“見過母親。”袁彥禮數周全，讓人挑不出絲毫錯處。
“見過長姐。”薛蕖恭恭敬敬地行禮，完全沒了方才在院中的放縱。
袁彥對她一笑，算是回了禮。
媯氏同她見面向來也客客氣氣，言行基本從無怠慢，“阿靈，這是昨日郭夫人來府上，特意叮囑我一定要給你嘗嘗的，說是自家廚子的新創意，”她說著將一碟造型似花非花的點心推過去，“可惜昨日你不在家，這糕點的口感怕是沒那麽好了。”
媯氏話裏有話，袁彥假作沒聽出來，謝過之後拿起來掰下一小口吃了，不太走心地評價，“確實不錯。”
“就知道你會喜歡，”媯氏喜笑顏開，讓人上茶，“配著一塊吃會更可口。”
“謝母親。”袁彥配合，啜了口茶。
媯氏試探不出，猶不死心，“昨日送來時還是熱騰騰的，我怕耽擱了味道不妙，便叫翠語趕緊給你送去，誰知被院裏下人告知你沒在府上，”說著一嘆，“今日這味道定是不如昨日了。”
袁彥餘光瞥見翠語，後者站得規規矩矩。
“勞母親惦記，”無非是要探一探她昨日行蹤，袁彥不接茬，笑一笑，拿茶水解渴，“下回再出門，提前讓人來母親這裏說一聲，免得叫翠語白跑一趟。”
問不出來，媯氏不甘卻只能作罷，“那等會讓翠語把剩下的都送到你院子去？”
袁彥說：“不用麻煩，給明秋就行。”
媯氏眉目微微挑了挑，視線不經意掃到明秋，隨即給翠語使了個眼色，這事就算應下了。
“郭夫人來府幾次，其實主要並非是看我，”媯氏見袁彥又掰了一塊吃，心中自覺了然，便想將事情往前更推一步，“你也知道的，郭大人家的二公子去年中了探花，求親的踏破他家門檻，偏偏郭夫人一個都沒看上，你道是什麽緣由？”
像被點心齁住了嗓子，袁彥眉心微蹙，接過明秋遞來的茶杯喝一口，這才開口：“郭大人的家事，母親與我在這議論，不妥當的。”
媯氏被她不加遮掩的故意堵得說不出話來。
薛蕖發現屋中氣氛一瞬間冷下去，不由敏感地挪著步子到袁彥身旁，指著桌上的糕點說：“大姐姐，蕖兒也想吃。”
袁彥對薛蕖的印象頗好，聽她要，就給她拿了一塊，未料薛蕖才伸手想接，就被媯氏出言阻止。
“昨日吃的還不夠多嗎？”媯氏笑言，語氣卻滿是警告，“若非早告訴你那是特意送給你大姐姐的，你怕是都要吃完。”
薛蕖的手便縮了回去，有些不安地動動嘴唇，欲言又止地低下頭。
“母親說笑。”袁彥握住薛蕖的手，將糕點放在她掌心，擡眸見她略顯驚訝的眼神，安撫地拍她手臂，“姐姐不喜歡這麽甜的東西，你吃完也記得多喝些水。”
媯氏面上的笑容幾乎維持不住。
“去玩吧。”
薛蕖被翠語帶出去，袁彥讓明秋也一同出去候著，屋中便只剩了她二人。
袁彥端茶喝一口潤喉，見媯氏不說話，她開口道：“郭夫人幾次示好，我一再避而不見，的確不妥。”
媯氏順桿就爬，“是呢，郭夫人誠意滿滿，她是真的想要和咱們府上結親，想要你這個兒媳呢！”
“前幾日我得了些茶餅，不是多好的東西，但也算是我能拿得出手的了，到時還要麻煩母親去郭大人府上回禮。”
“那怎麽成？”媯氏突然提了嗓子，後意識到失態才再堆起笑臉，“茶餅……這不太好吧？”
袁彥點頭道：“母親說的極是，那依母親之意，我該送些什麽作為回禮？”
“既是回禮，合該……”
“母親房裏若有更好的，可否先拿出來解了這個困境？”袁彥語氣軟下去，“阿靈自幼走失，這些年常在外顛沛流離，如今好不容易回來，吃穿用度又都是父親擬好的，自己手裏實在沒攢下什麽能上得了臺面的物件，這些，想必母親心中比我更清楚。”
她說得言辭懇切，媯氏聽得七竅生煙，沒攢下什麽上得了臺面的東西？她身上穿的，頭上戴的，哪樣不都是頂頂好的？哭窮哭到她面前了，仗著老爺縱容，真當她眼盲心瞎什麽都不知道嗎？
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