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阿梢醒來時，發現自己正躺在一輛馬車內，身旁守著洛三月。
“醒了？”洛三月的聲音放得很輕，小心地將他扶坐起來。
阿梢感覺恢覆了不少，四肢百骸湧動著陌生的暖流，昏睡期間顯然得到了治療，只是不知用了什麽藥，效果竟如此之好。
“沐冬呢？阿梢沒看到沐冬的身影，仍記得昏迷前沐冬與域外魔君在那玄妙空間中戰鬥的場景，擔心他出事，急忙問道。
“他沒事，在外面呢。” 洛三月的聲音帶著一絲安撫，扶阿梢下了馬車。
出了馬車，冰冷的夜風瞬間包裹而來。馬車停在林間空地上，清冷的月光勉強穿透枝葉，投下斑駁陸離的光影。
江涼背靠著一棵老樹閉目養神，燕瑾威和另外四名聚星境護衛圍坐在一小堆篝火旁，調養生息。不遠處，沐冬正與一個陌生的身影低聲交談。
沐冬敏銳地察覺到動靜，立刻中斷談話，和那人一起快步走了過來。
“醒了，感覺如何？”沐冬關切道，同時將一件披風披在阿梢肩上：
“夜裏涼，別生病了。”
“我靈力已經恢覆了。” 阿梢沒有說自己已是聚星境不會著涼，只是順從地將披風攏好，目光隨即落在沐冬身旁那個陌生男人身上。
男人素色長袍，面容俊朗，氣質沈穩。阿梢凝神細看，竟覺得對方眉眼間透著一股莫名的熟悉感，可自己分明從未見過此人。
“這是言大當家。”沐冬給他介紹到。
“呃——二先生的兄長！大當家好。” 阿梢瞬間恍然，那熟悉的輪廓與言二先生確有幾分神似！
也立刻明白自己傷勢大好定是用了言大當家帶來的藥，連忙躬身：
“多謝大當家相助。”
“順路罷了，無需道謝，人族還要感謝你前往北原加固封印呢。” 言大當家語氣溫和，目光落在阿梢身上，帶著一種長輩看晚輩的包容與一絲不易察覺的憐惜。
“你坐著好好休息。” 沐冬摸了摸他的頭。近半年未見，阿梢長高了不少，他既欣慰又擔憂：
“其他的事別多想。”
阿梢聞言便知沐冬還有要事與大當家商議，默默走到篝火旁，在沈默不語的燕瑾威身邊坐下。跳躍的火焰帶來一絲暖意，卻無法驅散他心頭的冰冷。
“你的傷勢如何了？”阿梢問。
“用過丹藥，已經無礙了。”燕瑾威的聲音低沈沙啞，沈默片刻後，自嘲道：
“之前還信誓旦旦說會護送你到北原……沒想到差點折在柳臺。”
“對方是四齋之主，還有域外魔君，你已經盡力了。”阿梢聲音低沈，他頓了頓，喉結滾動了一下，艱難地開口詢問：
“柳臺城……”
他欲言又止，但是燕瑾威明白他想問什麽，他沈重地、極其緩慢地嘆了口氣，最終只是無力地搖了搖頭。
阿梢垂下眼眸，目光落在跳躍的篝火上，火光在他漆黑的瞳仁裏跳動，卻照不進絲毫暖意，一股巨大而無形的力量狠狠扼住了他的胸腔，仿佛要將他的心臟連同呼吸一起碾碎。沈重的負罪感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒，讓他窒息：
“是因為我。” 他近乎無聲地囁嚅著，聲音輕得像一片飄落的枯葉，卻帶著千鈞的重量，砸在沈凝的夜色裏。
燕瑾威看著少年低垂的、被陰影籠罩的側臉，心頭也是一陣刺痛。
“別往自己身上攬！阿梢，犧牲在所難免。”燕瑾威並不希望阿梢如此自責：
“你想想，若你沒有完成北原封印，待魔族攻向南方，別說柳臺，連長風、傾海、神都都將化為焦土，淪為一座座死城，南方會陷入戰火之中，生靈塗炭，那才是真正的萬劫不覆。所以，阿梢，不要想著過往的犧牲，要想著勝利之後的和平。”
犧牲在所難免，他聽過太多遍了。他並非不懂，也並非不願犧牲自己——若能換來安寧，他甘願粉身碎骨！和平來之不易，但和平得到的代價，為何要落在那些手無寸鐵的百姓身上，為何要落在他珍視的朋友、家人身上，看著他們因自己而受傷、甚至死亡，這種痛，遠比死亡本身更讓他難以承受，每一次呼吸，都像咽下帶血的砂礫。
不遠處，沐冬的目光始終沒有離開那個坐在篝火旁、幾乎蜷縮成一團的單薄身影。他的眉頭緊鎖，喉間逸出一聲幾乎聽不見的嘆息：
“那孩子，又要鉆牛角尖了。”
“他心地善良，重情重義，這一點和沐秋很像。”言大當家的目光也落在阿梢身上，說起故人的名字，聲音中還帶著懷念：
“這一路北上，兇險萬分，你要好好保護他，開導他。”
“我會的。”沐冬點頭，眼神銳利如刀鋒，聲音斬釘截鐵：
“我不會讓姐姐的結局重演。”
言大當家沈思一會，再次開口：
“明日一早，我們便啟程回神都了，這一路上，麻煩你多留意，若是找到了他，就傳信於我。”
“我會多加註意，但是大當家又為何篤定他會前往北原呢？”沐冬能感受到言大當家語氣重的執著，知道他很看重這件事情，這也是言大當家北行的目的，對他們施以援手，也只是因為順路遇到了罷了。
“他一定會的。”言大當家仰頭看著那輪圓月，良久長嘆了一聲，那嘆息裏蘊含著一種洞悉命運的無奈和悲涼：
“他和阿梢一樣，生來就背負著使命，走在一條無法回頭的道路上。”
晨曦終究刺破了沈重的夜幕，驅散了夜的冰冷。一輪紅日自地平線躍然升起，陽光灑向大地，透過林間的枝葉，落下了斑駁溫暖的光點。兩支隊伍在晨光中分道揚鑣，阿梢、沐冬、燕瑾威等人毅然北上；言大當家則帶著落梅齋的人南歸，身影迅速消失在了林蔭深處。
有沐冬這位亞聖強者坐鎮，北上的路途一場順暢，沒過多久，便到達了北境城市——枯桑城。
甫一進城，沐冬一行人便感受到了與南方各城截然不同的氛圍，黃沙漫天，妖魔混雜，來往之人，皆攜帶著兵器，每一束投來的目光，都帶著憎惡與毫不掩飾的敵意。若是這些目光有實體，那麽沐冬一定是被萬箭穿心的那一個。
“他們好像很恨你的樣子。”阿梢靠近沐冬，輕聲說道。
沐冬讓他不要在意，他自己也對這些目光視若無睹。枯桑城於他而言，並非閃地，年少為追殺魔修，他來過枯桑城一次，過程並不愉快，此刻那些充滿惡意的註視，不過是舊日情緒的灰燼。他神色淡漠，周身無形的強大威壓自然流轉，讓那些將手按在武器上的路人，不敢輕舉妄動——想殺他，也得掂量一下自己的實力。
他們在城中尋了家幹凈的客棧落腳休整。
客棧一樓陳設簡單，寥寥幾副桌椅，店內沒有一個客人，只有一個店小二坐在靠近後門的桌子旁，心不在焉地擦拭著桌面，身材高大的掌櫃靠在櫃臺後，慢悠悠地擦拭著酒罐，後院隱約傳來鍋勺碰撞的聲響和食物的香氣。
“上幾道熱菜，要快。” 江涼言簡意賅地吩咐完，眾人分坐兩桌：沐冬、江涼、洛三月和阿梢一桌；燕瑾威及其幾名護衛另坐一桌。
沐冬甫一落座，銳利的目光便鎖定了那個擦桌子的店小二，沈聲道：
“小二，上茶！”
小二聞聲擡頭，目光掃過眾人，最終垂著眼皮，拎著茶壺過來，默不作聲地為沐冬這桌四人逐一斟上茶水。他動作尋常，眼神始終落在茶碗裏，只是在給阿梢倒水時，那低垂的眼簾似乎極快地擡了一下，目光在阿梢身上掠過一瞬，快得幾乎讓人以為是錯覺。
沐冬心中戒備更甚。有阿梢在側，他更不願節外生枝，只暗暗提高了警惕，希望能平安渡過此地。
不多時，後廚便端上了熱氣騰騰的飯菜。眾人默默用餐，氣氛略顯沈悶。
酒足飯飽之後，燕瑾威起身走到沐冬這桌坐下，低聲道：
“我已傳信熾北軍，讓他們派人前來接應。應該很快便有回音。”
“嗯。”沐冬應了一聲，一直警惕著周圍，身處這座敵意彌漫的城池，他不敢有絲毫松懈，太多人想要他的命了。
江涼第一次來枯桑城，對這座城池很是好奇，他在客棧門口望著外面來往的人，目光突然被客棧門口懸掛的燈籠吸引了，燈籠之中沒有燈芯，只有幾顆綠草。
“咦？這個燈籠裏面沒有燈芯？”他指著燈籠，疑惑道。
“這是引路草，枯桑城邊境特有的一種草，會在夜裏散發光芒，能指引方向。”洛三月走南闖北，見識頗廣。
“枯桑城常年被瘴氣困擾。“阿梢也走到洛三月和江涼身邊，擡頭凝視著那盞空燈籠：
“而引路草，還能讓無形的瘴氣顯出行跡。”
話音落下，凜冽的北風卷著細密的雪粒呼嘯而至，十二月了，北境最嚴酷的寒冬已然降臨。枯桑城的街巷在風雪中更顯蕭索，行人寥寥。這座城在冬日裏總是死氣沈沈，沒有修為的普通人，在饑寒交迫中苦苦掙紮，許多人熬不過漫長的酷寒。他們想要活下去，便鋌而走險修行魔族的功法，可一旦淪為魔修，被熾北軍發現也只有死路一條。
活著，對枯桑城的許多人來說，真的很難。
風雪漸漸稠密，織成一片朦朧的簾幕。透過翻飛的雪影，阿梢忽然瞥見兩個熟悉的身影正艱難地朝著客棧走來。
“阿梢——！”一個清朗歡快的嗓音穿透風雪，像一道暖流瞬間融化了阿梢心頭的陰霾。
“丁大哥！”阿梢驚喜地跳了起來，臉上綻放出久違的笑容。但這聲歡快的呼喊，卻讓客棧內的沐冬不易察覺地皺緊了眉頭——怎麽到哪裏都能碰上這位樂天派的貴公子？
破開雪幕而來的，正是丁修渡和辛致，他們身後還跟著幾名身著熾北軍制式甲胄的軍士，肩頭落滿了雪。丁修渡和辛致抖落身上的寒氣，與江涼、沐冬等人拱手寒暄；那幾名軍人則徑直走向燕瑾威，肅立覆命。
“真沒想到會是你們來接應。”阿梢難掩欣喜，畢竟闊別已有小半年。
“我們接到消息，說要在枯桑城接人，就猜到八成是你。” 丁修渡一落座，便親熱地攬住阿梢的肩膀，眉飛色舞地講起了分別後的經歷，從枯桑城的奇聞異事到北疆戍邊的點滴，滔滔不絕。
辛致則走向櫃臺，與老板熟稔地攀談了幾句。
眾人稍敘片刻，沐冬沈穩的聲音響起，帶著不容置疑的決斷：
“風雪不等人，我們即刻啟程，目標——北疆。”
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“沐冬呢？阿梢沒看到沐冬的身影，仍記得昏迷前沐冬與域外魔君在那玄妙空間中戰鬥的場景，擔心他出事，急忙問道。
“他沒事，在外面呢。” 洛三月的聲音帶著一絲安撫，扶阿梢下了馬車。
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江涼背靠著一棵老樹閉目養神，燕瑾威和另外四名聚星境護衛圍坐在一小堆篝火旁，調養生息。不遠處，沐冬正與一個陌生的身影低聲交談。
沐冬敏銳地察覺到動靜，立刻中斷談話，和那人一起快步走了過來。
“醒了，感覺如何？”沐冬關切道，同時將一件披風披在阿梢肩上：
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“我靈力已經恢覆了。” 阿梢沒有說自己已是聚星境不會著涼，只是順從地將披風攏好，目光隨即落在沐冬身旁那個陌生男人身上。
男人素色長袍，面容俊朗，氣質沈穩。阿梢凝神細看，竟覺得對方眉眼間透著一股莫名的熟悉感，可自己分明從未見過此人。
“這是言大當家。”沐冬給他介紹到。
“呃——二先生的兄長！大當家好。” 阿梢瞬間恍然，那熟悉的輪廓與言二先生確有幾分神似！
也立刻明白自己傷勢大好定是用了言大當家帶來的藥，連忙躬身：
“多謝大當家相助。”
“順路罷了，無需道謝，人族還要感謝你前往北原加固封印呢。” 言大當家語氣溫和，目光落在阿梢身上，帶著一種長輩看晚輩的包容與一絲不易察覺的憐惜。
“你坐著好好休息。” 沐冬摸了摸他的頭。近半年未見，阿梢長高了不少，他既欣慰又擔憂：
“其他的事別多想。”
阿梢聞言便知沐冬還有要事與大當家商議，默默走到篝火旁，在沈默不語的燕瑾威身邊坐下。跳躍的火焰帶來一絲暖意，卻無法驅散他心頭的冰冷。
“你的傷勢如何了？”阿梢問。
“用過丹藥，已經無礙了。”燕瑾威的聲音低沈沙啞，沈默片刻後，自嘲道：
“之前還信誓旦旦說會護送你到北原……沒想到差點折在柳臺。”
“對方是四齋之主，還有域外魔君，你已經盡力了。”阿梢聲音低沈，他頓了頓，喉結滾動了一下，艱難地開口詢問：
“柳臺城……”
他欲言又止，但是燕瑾威明白他想問什麽，他沈重地、極其緩慢地嘆了口氣，最終只是無力地搖了搖頭。
阿梢垂下眼眸，目光落在跳躍的篝火上，火光在他漆黑的瞳仁裏跳動，卻照不進絲毫暖意，一股巨大而無形的力量狠狠扼住了他的胸腔，仿佛要將他的心臟連同呼吸一起碾碎。沈重的負罪感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒，讓他窒息：
“是因為我。” 他近乎無聲地囁嚅著，聲音輕得像一片飄落的枯葉，卻帶著千鈞的重量，砸在沈凝的夜色裏。
燕瑾威看著少年低垂的、被陰影籠罩的側臉，心頭也是一陣刺痛。
“別往自己身上攬！阿梢，犧牲在所難免。”燕瑾威並不希望阿梢如此自責：
“你想想，若你沒有完成北原封印，待魔族攻向南方，別說柳臺，連長風、傾海、神都都將化為焦土，淪為一座座死城，南方會陷入戰火之中，生靈塗炭，那才是真正的萬劫不覆。所以，阿梢，不要想著過往的犧牲，要想著勝利之後的和平。”
犧牲在所難免，他聽過太多遍了。他並非不懂，也並非不願犧牲自己——若能換來安寧，他甘願粉身碎骨！和平來之不易，但和平得到的代價，為何要落在那些手無寸鐵的百姓身上，為何要落在他珍視的朋友、家人身上，看著他們因自己而受傷、甚至死亡，這種痛，遠比死亡本身更讓他難以承受，每一次呼吸，都像咽下帶血的砂礫。
不遠處，沐冬的目光始終沒有離開那個坐在篝火旁、幾乎蜷縮成一團的單薄身影。他的眉頭緊鎖，喉間逸出一聲幾乎聽不見的嘆息：
“那孩子，又要鉆牛角尖了。”
“他心地善良，重情重義，這一點和沐秋很像。”言大當家的目光也落在阿梢身上，說起故人的名字，聲音中還帶著懷念：
“這一路北上，兇險萬分，你要好好保護他，開導他。”
“我會的。”沐冬點頭，眼神銳利如刀鋒，聲音斬釘截鐵：
“我不會讓姐姐的結局重演。”
言大當家沈思一會，再次開口：
“明日一早，我們便啟程回神都了，這一路上，麻煩你多留意，若是找到了他，就傳信於我。”
“我會多加註意，但是大當家又為何篤定他會前往北原呢？”沐冬能感受到言大當家語氣重的執著，知道他很看重這件事情，這也是言大當家北行的目的，對他們施以援手，也只是因為順路遇到了罷了。
“他一定會的。”言大當家仰頭看著那輪圓月，良久長嘆了一聲，那嘆息裏蘊含著一種洞悉命運的無奈和悲涼：
“他和阿梢一樣，生來就背負著使命，走在一條無法回頭的道路上。”
晨曦終究刺破了沈重的夜幕，驅散了夜的冰冷。一輪紅日自地平線躍然升起，陽光灑向大地，透過林間的枝葉，落下了斑駁溫暖的光點。兩支隊伍在晨光中分道揚鑣，阿梢、沐冬、燕瑾威等人毅然北上；言大當家則帶著落梅齋的人南歸，身影迅速消失在了林蔭深處。
有沐冬這位亞聖強者坐鎮，北上的路途一場順暢，沒過多久，便到達了北境城市——枯桑城。
甫一進城，沐冬一行人便感受到了與南方各城截然不同的氛圍，黃沙漫天，妖魔混雜，來往之人，皆攜帶著兵器，每一束投來的目光，都帶著憎惡與毫不掩飾的敵意。若是這些目光有實體，那麽沐冬一定是被萬箭穿心的那一個。
“他們好像很恨你的樣子。”阿梢靠近沐冬，輕聲說道。
沐冬讓他不要在意，他自己也對這些目光視若無睹。枯桑城於他而言，並非閃地，年少為追殺魔修，他來過枯桑城一次，過程並不愉快，此刻那些充滿惡意的註視，不過是舊日情緒的灰燼。他神色淡漠，周身無形的強大威壓自然流轉，讓那些將手按在武器上的路人，不敢輕舉妄動——想殺他，也得掂量一下自己的實力。
他們在城中尋了家幹凈的客棧落腳休整。
客棧一樓陳設簡單，寥寥幾副桌椅，店內沒有一個客人，只有一個店小二坐在靠近後門的桌子旁，心不在焉地擦拭著桌面，身材高大的掌櫃靠在櫃臺後，慢悠悠地擦拭著酒罐，後院隱約傳來鍋勺碰撞的聲響和食物的香氣。
“上幾道熱菜，要快。” 江涼言簡意賅地吩咐完，眾人分坐兩桌：沐冬、江涼、洛三月和阿梢一桌；燕瑾威及其幾名護衛另坐一桌。
沐冬甫一落座，銳利的目光便鎖定了那個擦桌子的店小二，沈聲道：
“小二，上茶！”
小二聞聲擡頭，目光掃過眾人，最終垂著眼皮，拎著茶壺過來，默不作聲地為沐冬這桌四人逐一斟上茶水。他動作尋常，眼神始終落在茶碗裏，只是在給阿梢倒水時，那低垂的眼簾似乎極快地擡了一下，目光在阿梢身上掠過一瞬，快得幾乎讓人以為是錯覺。
沐冬心中戒備更甚。有阿梢在側，他更不願節外生枝，只暗暗提高了警惕，希望能平安渡過此地。
不多時，後廚便端上了熱氣騰騰的飯菜。眾人默默用餐，氣氛略顯沈悶。
酒足飯飽之後，燕瑾威起身走到沐冬這桌坐下，低聲道：
“我已傳信熾北軍，讓他們派人前來接應。應該很快便有回音。”
“嗯。”沐冬應了一聲，一直警惕著周圍，身處這座敵意彌漫的城池，他不敢有絲毫松懈，太多人想要他的命了。
江涼第一次來枯桑城，對這座城池很是好奇，他在客棧門口望著外面來往的人，目光突然被客棧門口懸掛的燈籠吸引了，燈籠之中沒有燈芯，只有幾顆綠草。
“咦？這個燈籠裏面沒有燈芯？”他指著燈籠，疑惑道。
“這是引路草，枯桑城邊境特有的一種草，會在夜裏散發光芒，能指引方向。”洛三月走南闖北，見識頗廣。
“枯桑城常年被瘴氣困擾。“阿梢也走到洛三月和江涼身邊，擡頭凝視著那盞空燈籠：
“而引路草，還能讓無形的瘴氣顯出行跡。”
話音落下，凜冽的北風卷著細密的雪粒呼嘯而至，十二月了，北境最嚴酷的寒冬已然降臨。枯桑城的街巷在風雪中更顯蕭索，行人寥寥。這座城在冬日裏總是死氣沈沈，沒有修為的普通人，在饑寒交迫中苦苦掙紮，許多人熬不過漫長的酷寒。他們想要活下去，便鋌而走險修行魔族的功法，可一旦淪為魔修，被熾北軍發現也只有死路一條。
活著，對枯桑城的許多人來說，真的很難。
風雪漸漸稠密，織成一片朦朧的簾幕。透過翻飛的雪影，阿梢忽然瞥見兩個熟悉的身影正艱難地朝著客棧走來。
“阿梢——！”一個清朗歡快的嗓音穿透風雪，像一道暖流瞬間融化了阿梢心頭的陰霾。
“丁大哥！”阿梢驚喜地跳了起來，臉上綻放出久違的笑容。但這聲歡快的呼喊，卻讓客棧內的沐冬不易察覺地皺緊了眉頭——怎麽到哪裏都能碰上這位樂天派的貴公子？
破開雪幕而來的，正是丁修渡和辛致，他們身後還跟著幾名身著熾北軍制式甲胄的軍士，肩頭落滿了雪。丁修渡和辛致抖落身上的寒氣，與江涼、沐冬等人拱手寒暄；那幾名軍人則徑直走向燕瑾威，肅立覆命。
“真沒想到會是你們來接應。”阿梢難掩欣喜，畢竟闊別已有小半年。
“我們接到消息，說要在枯桑城接人，就猜到八成是你。” 丁修渡一落座，便親熱地攬住阿梢的肩膀，眉飛色舞地講起了分別後的經歷，從枯桑城的奇聞異事到北疆戍邊的點滴，滔滔不絕。
辛致則走向櫃臺，與老板熟稔地攀談了幾句。
眾人稍敘片刻，沐冬沈穩的聲音響起，帶著不容置疑的決斷：
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