第106章 高枝 褚元禎是高枝兒。
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第106章 高枝 褚元禎是高枝兒。
這下莫說裘千虎, 連那個漢子都傻眼了。
藺寧不賣關子，直接說道：“你們占了宅子，綁了寧老爺子, 無非就是想著以此威脅明王, 既然如此, 不如換我。你大可以去打聽一番, 問清楚了，我與明王是什麽關系。”
那漢子瞪大了眼，不可置信地看著藺寧，“老子曉得你與明王是啥關系，脫褲子的關系嘛, 但你真的願意讓老子綁了你？”
藺寧的嘴角抽了抽, 心道：真是狗嘴裏吐不出象牙。他走到椅子前坐下，想了一會兒才開口：“你綁我, 有兩點好處。第一，寧老爺子年紀大了，腿腳不利索，選這樣一個人做人質，不是給自己找麻煩嗎？第二, 寧老爺子人微言輕, 只是個少卿, 陛下不會管他的死活, 但陛下定會設法救我。”
“陛下憑啥救你？”漢子道：“再說，頭兒只交代了對付明王, 沒、沒說對付陛下。”
藺寧聽到這裏，心裏邊已經猜了個七七八八，這些人果然是針對褚元禎的, 他在椅子上換了個姿勢，又道：“你既然認得我，那一定知道我曾為天子帝師，是我力保才將陛下送上皇位，陛下喚我一聲‘老師’，又怎會置我於不顧？你再瞅瞅我與明王什麽關系，就像你方才說的，脫褲子的關系嘛，但是男人哪個不是朝三暮四？萬一明王狠心舍棄了我，你們還能拿我要挾陛下，多劃算啊。”
這番話說得懇切，那個漢子認真想了一會兒，說道：“你等著，我去叫個人來。”
漢子一走，裘千虎按捺不住了，“您說什麽呢！殿下對您掏心掏肺，是絕不會舍棄您的！”
“我知道。”藺寧快速說道：“除了寧太妃，子寧就剩寧老爺子一個親人了，我必須救他。倘若他們真的同意了，你就立即帶著人離開，老人家經此一劫多半受了驚嚇，回府後讓顏伯給他瞧瞧。”
“您怎麽辦？”裘千虎說：“還是不成！您再給他們說說，我可以替您留下！”
“你得出去。”藺寧左右看了一眼，壓低聲音問道：“府上有多少兵力？打得過這些人嗎？”
裘千虎搖了搖頭，“懸。”
“那你聽好了，既然打不過，就不要設法來救我，你們只管看家護院，萬萬不能出現寧府這樣的情況。”藺寧語氣稍緩，“如果出去了，安頓好寧老爺子，你就替我去辦一件事，去閆記找閆掌櫃，把這裏的事情告訴他。”
“閆記？”裘千虎遲疑地問：“您、您這會兒還想著吃呢？”
“餓死鬼投胎不吉利嘛。”藺寧笑道：“你就與那閆掌櫃說，如果方便，派人送些點心過來。”
“行。”裘千虎點點頭，一本正經地問：“那您還想吃什麽？”
“沒了，獨獨嘴饞閆記的點心。”藺寧說罷斂了笑意，擡頭看向門口，“有人來了。”
果然，門簾一動，一個男人大步走了進來。男人的氣質與先前的糙漢明顯不同，藏黑色勁裝束身勾勒出挺拔的身姿，只是面上蒙著黑布，堪堪露出一對眉眼。
藺寧盯著那雙眼睛瞧了一會兒，率先開口：“你放了寧老爺子，我留下供你驅使，如何？”
男人聽後笑起來，“褚元禎待你不好嗎？竟要你這般討好他，以自己的命換一個老頭子的命。”
藺寧看著他，“你認識明王。”
這是個陳述的語氣，男人登時斂了笑意，“為何這麽說？”
“你一介市井小民，如何知曉明王的名諱？即便知曉，多數人也不會這麽叫，總要稱呼一聲王爺的，直呼皇室名諱可是大不敬。”藺寧向前逼近一步，“何不讓我看看你的模樣？”
“好一個市井小民，市井小民該死嗎？”男人側身躲開，話鋒一轉，“你方才還說要供我驅使，做人嘛，講究一個‘言必信，行必果’，供人驅使就得有供人驅使的樣子，最好收起你那副故作聰明的嘴臉，若是做不到豈不是‘小人哉’。”
這話甚是刻薄，裘千虎擼起袖子就要上前，被藺寧攔了下來。藺寧慢悠悠開口：“我竟不知道，足下也是讀過《論語》的。”
男人哂笑一聲，“讀過《論語》又如何？”
“說明足下是讀書人。”藺寧故作輕松地說：“那你我不妨以讀書人的方式交流。”
男人微微揚起下巴，沒有說話。
藺寧趁熱打鐵，“方才我便同你的人說過了，用我換寧老爺子，好處甚多。最重要的是，明王看重我，陛下也看重我，你們以我為質，可以同時拿捏住兩個人，絕對是穩賺不賠的買賣。”
“你這般替我們著想。”男人又笑起來，“莫不是什麽圈套吧？”
“我哪敢啊。”藺寧雙手一攤，“足下知道我的，是個文官，見到你們這些人膽子都嚇破了，我救寧老爺子那是存著私心的。這老頭子死活不同意我與明王的事，而明王又是個孝順的，極為聽這老頭子的話，我只能出此下招，盼著老頭子記我的好。”
“這麽說還是苦肉計啊。”男人微微偏過頭，“可我憑什麽相信你？如果你是騙我的呢？”
“就憑他褚元禎到現在為止都未曾給我一個名分，尋常男女在一起這麽久，也合該下帖論婚了，而我只被他金屋藏嬌般藏在府裏。”藺寧故意把自己說得齷齪不堪，“男人麽，誰不想功成名就，我在先帝時期還是太傅，到了如今卻被貶去內閣，緋袍變青衫，要誰誰樂意？奉天殿上那是權貴當道，我好不容易攀上了褚元禎這高枝，如今也只能孤註一擲，賭一把了。”
藺寧說完，心裏砰砰跳的厲害。內閣首輔的職位是他自己求得，可此事知道者寥寥，外人看來他就是被貶去內閣的，他賭面前這個人不曉朝廷內情，能容他瞞天過海。
男人黑布蒙面，看不出臉上的表情，像是在估量著什麽。
屋子裏安靜下去，藺寧不敢移開視線，他盯著男人的眼睛，努力維持著鎮定。終於，漫長的對峙結束了，男人哈哈笑了兩聲，說道：“成交。我這人就愛成人之美，今日便隨了你的心願——讓你身邊這位兄弟，去領人吧。”
*
日頭逐漸東升，休整了一整晚的邊軍恢覆了士氣。褚元禎坐在營地的木樁上吃早飯，行軍的夥食不比府裏，誰來了都是鹹菜烙餅。
嚴綽從後面走過來，把手裏的肉包子遞給他。褚元禎沒有接，隨口說道：“你留著吧。”
“真的？”嚴綽咧嘴一笑，“這可是昨夜藺大人帶來的，夥夫也是榆木腦袋，有這等好東西也不提前打聲招呼，讓您在這兒生生啃烙餅呢。”
褚元禎這才擡起頭，“給我。”
嚴綽雙手呈上，又道：“末將給您留著呢，據說是城西的油皮包子，您經常著人去買的那家。”
褚元禎把包子拿在手裏，掂了掂，“你今天早上很閑嗎？巡防的人換崗了嗎？”
“說到這個。”嚴綽就近坐下，斂了神色，“殿下，著實奇怪，從寅時到現在，斥候已經探過兩回了，回回都說西番那邊毫無動靜，營地裏面連個鬼影兒都沒有，不像是要出兵的樣子。”
“他們撤了？”褚元禎詫異道：“營地裏面當真沒人？”
“也不能說沒人吧，馬匹都拴著呢，人都藏帳篷裏，就是不出來。”嚴綽頓了頓，“這種情況，以前打仗的時候也不是沒見過，就怕……怕他們在等，等一個時機。”
他說得模棱兩可，說完了又指著京都的方向，然後看向褚元禎，“殿下，您說可能嗎？”
褚元禎沈默不語。
嚴綽又道：“我們這些人，投胎那會兒便投了個賤命，若是死在戰場上也就認了，可若是被自己人捅一刀，被侍奉的主子當猴兒耍，那這幫兄弟——”他指著身後，“要寒心的。”
褚元禎明白他的意思，西番能在短時間內再度來犯，絕對是受了有心之人的挑唆，這個人和褚元禎心心念念想要揪出的叛徒，會是同一個人嗎？如果是，又是誰？
若是真的有人與西番勾結，裏應外合，那麽他們這些人，還有那些死守城門的將士，都會淪為這場陰謀的笑話，好比箭從背後射入，倒在自己的家門口。
想到這裏，褚元禎心中一緊，看向嚴綽：“你是有經驗的，打過的仗比我多，這事，你來拿個主意。”
“我？”嚴綽一時沒回神，“我能拿什麽主意？”
“這仗不能硬打，擊退西番人只是一方面。”褚元禎道：“我還要知道他們的動機。”
“是。”嚴綽接過話茬，“眼下秦九月正在太行關查水井下藥一事，您不是把成竹也留在那兒了嗎，可是這倆人到現在也沒個消息。”
褚元禎搖搖頭，“我說的不是這個，如今我們陷入了一種僵局，西番不動，我們便不敢動，這樣太被動了。嚴綽，論行軍打仗你比我有經驗，我們要知道敵人的目的是什麽，我們在這一昧死扛不會有結果。”
“目的啊！”嚴綽一拍大腿，“這幫狗崽子就是想進城啊！殿下，您要是這麽說，我還真有一招。既然咱們打不退他們，那不如咱們後退，就退到城門那裏，叫神機營的炮手配合咱們。不過這事得同守城的商量，說到底，他們守城領的是陛下的聖旨，咱們在這兒是追著西番來的，您……您無調兵之權，無法號令京衛，這便是難事一樁。”
“守城的？”褚元禎倏地擡頭，一下子來了精神，“別的不敢說，這個守城的，還真真就是我的人。”
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藺寧不賣關子，直接說道：“你們占了宅子，綁了寧老爺子, 無非就是想著以此威脅明王, 既然如此, 不如換我。你大可以去打聽一番, 問清楚了，我與明王是什麽關系。”
那漢子瞪大了眼，不可置信地看著藺寧，“老子曉得你與明王是啥關系，脫褲子的關系嘛, 但你真的願意讓老子綁了你？”
藺寧的嘴角抽了抽, 心道：真是狗嘴裏吐不出象牙。他走到椅子前坐下，想了一會兒才開口：“你綁我, 有兩點好處。第一，寧老爺子年紀大了，腿腳不利索，選這樣一個人做人質，不是給自己找麻煩嗎？第二, 寧老爺子人微言輕, 只是個少卿, 陛下不會管他的死活, 但陛下定會設法救我。”
“陛下憑啥救你？”漢子道：“再說，頭兒只交代了對付明王, 沒、沒說對付陛下。”
藺寧聽到這裏，心裏邊已經猜了個七七八八，這些人果然是針對褚元禎的, 他在椅子上換了個姿勢，又道：“你既然認得我，那一定知道我曾為天子帝師，是我力保才將陛下送上皇位，陛下喚我一聲‘老師’，又怎會置我於不顧？你再瞅瞅我與明王什麽關系，就像你方才說的，脫褲子的關系嘛，但是男人哪個不是朝三暮四？萬一明王狠心舍棄了我，你們還能拿我要挾陛下，多劃算啊。”
這番話說得懇切，那個漢子認真想了一會兒，說道：“你等著，我去叫個人來。”
漢子一走，裘千虎按捺不住了，“您說什麽呢！殿下對您掏心掏肺，是絕不會舍棄您的！”
“我知道。”藺寧快速說道：“除了寧太妃，子寧就剩寧老爺子一個親人了，我必須救他。倘若他們真的同意了，你就立即帶著人離開，老人家經此一劫多半受了驚嚇，回府後讓顏伯給他瞧瞧。”
“您怎麽辦？”裘千虎說：“還是不成！您再給他們說說，我可以替您留下！”
“你得出去。”藺寧左右看了一眼，壓低聲音問道：“府上有多少兵力？打得過這些人嗎？”
裘千虎搖了搖頭，“懸。”
“那你聽好了，既然打不過，就不要設法來救我，你們只管看家護院，萬萬不能出現寧府這樣的情況。”藺寧語氣稍緩，“如果出去了，安頓好寧老爺子，你就替我去辦一件事，去閆記找閆掌櫃，把這裏的事情告訴他。”
“閆記？”裘千虎遲疑地問：“您、您這會兒還想著吃呢？”
“餓死鬼投胎不吉利嘛。”藺寧笑道：“你就與那閆掌櫃說，如果方便，派人送些點心過來。”
“行。”裘千虎點點頭，一本正經地問：“那您還想吃什麽？”
“沒了，獨獨嘴饞閆記的點心。”藺寧說罷斂了笑意，擡頭看向門口，“有人來了。”
果然，門簾一動，一個男人大步走了進來。男人的氣質與先前的糙漢明顯不同，藏黑色勁裝束身勾勒出挺拔的身姿，只是面上蒙著黑布，堪堪露出一對眉眼。
藺寧盯著那雙眼睛瞧了一會兒，率先開口：“你放了寧老爺子，我留下供你驅使，如何？”
男人聽後笑起來，“褚元禎待你不好嗎？竟要你這般討好他，以自己的命換一個老頭子的命。”
藺寧看著他，“你認識明王。”
這是個陳述的語氣，男人登時斂了笑意，“為何這麽說？”
“你一介市井小民，如何知曉明王的名諱？即便知曉，多數人也不會這麽叫，總要稱呼一聲王爺的，直呼皇室名諱可是大不敬。”藺寧向前逼近一步，“何不讓我看看你的模樣？”
“好一個市井小民，市井小民該死嗎？”男人側身躲開，話鋒一轉，“你方才還說要供我驅使，做人嘛，講究一個‘言必信，行必果’，供人驅使就得有供人驅使的樣子，最好收起你那副故作聰明的嘴臉，若是做不到豈不是‘小人哉’。”
這話甚是刻薄，裘千虎擼起袖子就要上前，被藺寧攔了下來。藺寧慢悠悠開口：“我竟不知道，足下也是讀過《論語》的。”
男人哂笑一聲，“讀過《論語》又如何？”
“說明足下是讀書人。”藺寧故作輕松地說：“那你我不妨以讀書人的方式交流。”
男人微微揚起下巴，沒有說話。
藺寧趁熱打鐵，“方才我便同你的人說過了，用我換寧老爺子，好處甚多。最重要的是，明王看重我，陛下也看重我，你們以我為質，可以同時拿捏住兩個人，絕對是穩賺不賠的買賣。”
“你這般替我們著想。”男人又笑起來，“莫不是什麽圈套吧？”
“我哪敢啊。”藺寧雙手一攤，“足下知道我的，是個文官，見到你們這些人膽子都嚇破了，我救寧老爺子那是存著私心的。這老頭子死活不同意我與明王的事，而明王又是個孝順的，極為聽這老頭子的話，我只能出此下招，盼著老頭子記我的好。”
“這麽說還是苦肉計啊。”男人微微偏過頭，“可我憑什麽相信你？如果你是騙我的呢？”
“就憑他褚元禎到現在為止都未曾給我一個名分，尋常男女在一起這麽久，也合該下帖論婚了，而我只被他金屋藏嬌般藏在府裏。”藺寧故意把自己說得齷齪不堪，“男人麽，誰不想功成名就，我在先帝時期還是太傅，到了如今卻被貶去內閣，緋袍變青衫，要誰誰樂意？奉天殿上那是權貴當道，我好不容易攀上了褚元禎這高枝，如今也只能孤註一擲，賭一把了。”
藺寧說完，心裏砰砰跳的厲害。內閣首輔的職位是他自己求得，可此事知道者寥寥，外人看來他就是被貶去內閣的，他賭面前這個人不曉朝廷內情，能容他瞞天過海。
男人黑布蒙面，看不出臉上的表情，像是在估量著什麽。
屋子裏安靜下去，藺寧不敢移開視線，他盯著男人的眼睛，努力維持著鎮定。終於，漫長的對峙結束了，男人哈哈笑了兩聲，說道：“成交。我這人就愛成人之美，今日便隨了你的心願——讓你身邊這位兄弟，去領人吧。”
*
日頭逐漸東升，休整了一整晚的邊軍恢覆了士氣。褚元禎坐在營地的木樁上吃早飯，行軍的夥食不比府裏，誰來了都是鹹菜烙餅。
嚴綽從後面走過來，把手裏的肉包子遞給他。褚元禎沒有接，隨口說道：“你留著吧。”
“真的？”嚴綽咧嘴一笑，“這可是昨夜藺大人帶來的，夥夫也是榆木腦袋，有這等好東西也不提前打聲招呼，讓您在這兒生生啃烙餅呢。”
褚元禎這才擡起頭，“給我。”
嚴綽雙手呈上，又道：“末將給您留著呢，據說是城西的油皮包子，您經常著人去買的那家。”
褚元禎把包子拿在手裏，掂了掂，“你今天早上很閑嗎？巡防的人換崗了嗎？”
“說到這個。”嚴綽就近坐下，斂了神色，“殿下，著實奇怪，從寅時到現在，斥候已經探過兩回了，回回都說西番那邊毫無動靜，營地裏面連個鬼影兒都沒有，不像是要出兵的樣子。”
“他們撤了？”褚元禎詫異道：“營地裏面當真沒人？”
“也不能說沒人吧，馬匹都拴著呢，人都藏帳篷裏，就是不出來。”嚴綽頓了頓，“這種情況，以前打仗的時候也不是沒見過，就怕……怕他們在等，等一個時機。”
他說得模棱兩可，說完了又指著京都的方向，然後看向褚元禎，“殿下，您說可能嗎？”
褚元禎沈默不語。
嚴綽又道：“我們這些人，投胎那會兒便投了個賤命，若是死在戰場上也就認了，可若是被自己人捅一刀，被侍奉的主子當猴兒耍，那這幫兄弟——”他指著身後，“要寒心的。”
褚元禎明白他的意思，西番能在短時間內再度來犯，絕對是受了有心之人的挑唆，這個人和褚元禎心心念念想要揪出的叛徒，會是同一個人嗎？如果是，又是誰？
若是真的有人與西番勾結，裏應外合，那麽他們這些人，還有那些死守城門的將士，都會淪為這場陰謀的笑話，好比箭從背後射入，倒在自己的家門口。
想到這裏，褚元禎心中一緊，看向嚴綽：“你是有經驗的，打過的仗比我多，這事，你來拿個主意。”
“我？”嚴綽一時沒回神，“我能拿什麽主意？”
“這仗不能硬打，擊退西番人只是一方面。”褚元禎道：“我還要知道他們的動機。”
“是。”嚴綽接過話茬，“眼下秦九月正在太行關查水井下藥一事，您不是把成竹也留在那兒了嗎，可是這倆人到現在也沒個消息。”
褚元禎搖搖頭，“我說的不是這個，如今我們陷入了一種僵局，西番不動，我們便不敢動，這樣太被動了。嚴綽，論行軍打仗你比我有經驗，我們要知道敵人的目的是什麽，我們在這一昧死扛不會有結果。”
“目的啊！”嚴綽一拍大腿，“這幫狗崽子就是想進城啊！殿下，您要是這麽說，我還真有一招。既然咱們打不退他們，那不如咱們後退，就退到城門那裏，叫神機營的炮手配合咱們。不過這事得同守城的商量，說到底，他們守城領的是陛下的聖旨，咱們在這兒是追著西番來的，您……您無調兵之權，無法號令京衛，這便是難事一樁。”
“守城的？”褚元禎倏地擡頭，一下子來了精神，“別的不敢說，這個守城的，還真真就是我的人。”
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