被放棄的人們
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被放棄的人們
傾奇者很熟悉從名椎灘往踏韝砂走的這條路。曾幾何時，他會跟著桂木的隊伍，以踏韝砂為中心在神無冢巡邏。短短一周，踏韝砂亂得不成樣子。
居民們被聚集到靠近大爐的區域暫住，最大限度地節省兵力，也能方便準備前線資源。駐守此處的丹羽正忙著做生產排期，副手宮崎在一線忙碌。
丹羽最近正頭疼是不是該派宮崎出海；這位造兵司佑神經粗壯，遇到什麽麻煩都敢勇往直前，精於刀道，還頗懂一些奇技淫巧。聽聞傾奇者要向鳴神島求助，他立刻從抽屜中抽出幾封信件。
“這是我和禦輿大人提前寫好的求救信。”丹羽慎重地檢查了每封信件的內容，交到他手上，“每一個出海的人都帶著信，但我也不知道究竟能不能安全送到天領奉行，三奉行又是否願意援救踏韝砂……多帶幾封，有備無患。拜托你了。”
和他們簡單說明情況，他帶著求援信離開避難區，準備出海。
望向天空，漆黑的氣息仍在蔓延，它與祟神力結合，產生未知的變化，如同詛咒。遮天蔽日的黑雲已經蓋住了整個踏韝砂，陰風苦雨打濕了衣擺，但傾奇者經過的許多地方，仍然有人在外面活動——士兵、礦工、刀匠、采藥人……
“哎，你——”
傾奇者被稚嫩的聲音叫住。
“你為什麽捂著胸口？是有傷嗎？你看起來很疼。”
幼小的孩子抓著一束藥草，有些拘謹地對著傾奇者將手裏的藥擡了擡，“這個可以止痛，送給你。”
傾奇者皺起眉頭，“這是你的工作嗎？”派這麽小的孩子出來采藥？還離開營地這麽遠！
“工作？”小孩搖搖頭，“是媽媽上次回家時告訴我的，如果能保證自己安全，可以試著去摘一些草藥。你是受傷了嗎？或者，是心臟病？”
“不，我沒有心。”人偶從一開始就沒有這樣的身體結構，他的胸腔裏是空的。
“你看起來很痛。而且，人怎麽會沒有心呢？”四五歲的小孩不懂那麽多，執著地問著自己在意的事。
傾奇者蹲下來，正了正小孩頭上的鬥笠，免得他被雨水打濕衣服，“你的父母呢？”
“他們還沒回來……他們在踏韝砂做工，有時候會晚一兩天再回來。”
多半是住在臨時營地那邊。傾奇者將營地的方向指給他看，“往那個方向去，那裏是臨時避難的營地，這裏不安全。”
小孩似懂非懂，“但是爸爸媽媽說了，要朝著和黑霧相反的方向跑。”
所以那對父母才沒有把他一起帶去營地嗎……大爐附近的營地的確離名椎灘更近，另一方面，如果愚人眾成功炸掉禦影爐心，營地會瞬間化為煉獄……留在邊緣處可以多一線生機。
但那裏有防禦設施，比遠離戰場的荒郊野嶺安全得多。更何況……現在黑雲已經蔓延到靠近神無冢邊界的這裏了。
“去那邊吧。你的父母應該也在那裏避難——”
話音未落，他看見小孩的眼睛突然亮了起來，“是爸爸媽媽！”
小孩子背著背簍跑下山坡，高興地沖到家人的懷裏，“你們回來啦！”
“嗯，是啊。我們來接你，咱們去避難區。原本是想著這裏能遠離前線，但是前不久丹羽大人說，這邊可能有很多壞人活動。”
“壞人？”
“是很壞很壞的人！會把你這樣的小孩子抓走吃掉！”
“啊！那我不要！”
“聽丹羽大人說完，我們嚇壞了。這兩天有沒有遇到什麽看起來很不好的人？”
“沒有哦，但是我剛剛遇到了一個傾奇者。他好像心很痛，但是又不要我的草藥。”
成年人看向小孩手臂所指的方向，遠遠望見穿著白色狩衣的少年將船推下水，漸漸離岸。他不禁愕然：“傾奇者大人？”
“又是有什麽緊急任務吧……”
“明明還是個孩子呢，卻不得不像這樣獨當一面。”
“沒辦法。畢竟……踏韝砂是‘流浪者們’的家啊。”
船被人做過手腳。傾奇者在出海之前仔細檢修，看到了很隱秘的人為破壞的痕跡。海面上風急浪高，偶爾會碰見一些疑似訓練有素的水中魔獸給他找麻煩。
但是無所謂。船壞了，他可以漂過去；魔獸來了，打倒就好。人偶不會溺水而死，要不是時間緊急，他想從海底走過去都不成問題。
風浪未有一刻的停歇，抵達鳴神島時，傾奇者的衣衫已經被海水和雨水浸透。他倉促擰了一把衣角，頂著風雨跑上岸，往有人煙的方向跑去。
有人煙就能知道她在哪裏……
幾度輾轉，他見到了天領奉行的官員。
“你想要拜見將軍大人？”
“我有將軍大人賜予的信物！”傾奇者緊張而堅定地舉起胸前懸掛的羽飾。
陰雨天中，金飾似乎也灰暗了許多，映在天領奉行的大將眼中，顯露出些許不同的色彩。
“很遺憾，踏韝砂從未傳來警報，你手裏仿造丹羽和禦輿兩位大人筆跡和私印的信件也證明不了什麽。沒有將軍大人指示，我是不會出兵的。至於這枚金羽……我不了解將軍大人賜予過哪些人什麽信物。不過，我可以為你引薦社奉行的大人。”
然而社奉行的大人並不願意給這枚金羽多少面子，傾奇者面對他的暗示無動於衷，他也只好直白相告：“這東西我從未見過，你或許該去勘定奉行問問。”
在勘定奉行，傾奇者也不意外地又碰了一回軟釘子。
他回到天領奉行的大門外，這一回，那位大人連見他一面都不願意。
一個瘦小的、衣衫襤褸的少年罷了。那枚金羽一看便不是俗物，說不定真有什麽來頭，他們不敢搶奪；但將他拒於門外，說自己有事外出，讓他在門外等上一天，只不過是吩咐一聲的事。
三奉行之間相互對立，誰都不願意承擔責任，紛紛百般推諉。求援的信件不被受理，他的金羽也起不到作用。
傾奇者心中焦急萬分，踏韝砂的情況日益惡化，他們等不起！他不能把時間浪費在這群草包們無意義的推諉中！
他粗重地喘息著，擡頭遠望，天守閣就在那裏。多漂亮的建築啊，在稻妻城的任意一個角落都能看見它的影子。和借景之館全然不同，它牢固、輝煌，其中有無數人服侍著“那位大人”，阻攔著紛擾的俗人與俗事打擾她的休憩。
但那是無數人的性命！
他將金羽佩戴在胸前最顯眼的地方。身上的狩衣沾染著無數雨浪霜雪留下的水跡和塵泥，灰撲撲的，與金羽很不相稱，但卻和踏韝砂的許多人一模一樣。
“我是將軍大人的‘孩子’，我是鳴神親手創造的生命……”
“我要見她——”
傾奇者握著刀鞘，打進了天守閣。
他從未打過這麽累的一仗。
天守閣的守衛們阻擋他是盡忠職守，他不願傷人是保持本心。他以踏韝砂的一員的身份為民請命、進退一心，是為了祈求高天雷鳴降臨，守護他的家，守護一方凈土，救濟受難的眾生。
哪一方都沒錯。
他不願傷人，那些士兵便愈發肆無忌憚地揮刀；雙拳難敵四手，當人多得能擠占他任何移動的空間，他也只能被攔在這裏。
“給我出來，出來！看看我啊！看看踏韝砂的大家……稻妻的神，稻妻的雷電將軍……救救大家……”
少年嗓音嘶啞，緊握著那枚金羽，被眾人壓倒在地。華麗的羽飾上嵌入了細小的血絲，終於變得與他這身裝扮一樣了。
守衛將軍大人的近侍長此刻終於敢站到他面前，頤指氣使地仰著下巴說：“將軍大人正在閉關，你再怎麽喊，大人都聽不見的。踏韝砂若是真有那麽多緊急情況，戍守官員自然會派人傳來信件，收到信件，天領奉行也會即刻出兵。”
但那些信件現在就在天領奉行、社奉行和勘定奉行的桌案上。他已經送到了，丹羽和禦輿兩人各自親手寫下的、印著二人的印章的信件……
“你手中的羽飾確實並非凡品，然而，若是將軍大人所賜之物，社奉行應當有所記載。”
但社奉行的人說從未見過它……
“常理來說，我應該對冒犯者嚴格處置。不過，我看得出你在剛才的戰鬥中有所留手，你這樣的人才，若肯為將軍效力，你的冒犯我可以做主不予追究。”
他的冒犯不予追究，那踏韝砂的人們呢？那些人在用命去抵禦一場浩劫啊！
傾奇者怒目圓睜，牙關緊鎖。不知從哪裏來的力氣，他震退旁人一躍而起，手中刀鞘狠狠刺穿了面前這人的手腕。
鮮血飛濺。這是今夜傾奇者之外出現的第一次流血。
“唯有一件事你說對了。我確實有諸多留手。”在他的慘叫聲中，傾奇者眼神漠然地收“刀”，在地板上留下一串振刀的血痕。
眾多衛兵徐徐退讓，此刻竟再無一人敢踏入他刀鞘所及的範圍。
“我是否有罪，讓巴爾澤布親自來判決！輪不到你來指手畫腳！”
傾奇者翩然離去。
強闖天守閣全身而退，換作他人不知該有多少驕傲，此刻的他卻眼神灰暗。
沒有援軍……那場災難只靠普通人是擋不住的。而他最在意的朋友們，他最在意的“哥哥”……他們一定會死在民眾之前。
還有最後一個辦法。
他強打起精神，朝著影向山跑去。
深秋的路面凍了又化，泥濘不堪，隨著越攀越高，山路邊漸漸隱約可見一些少量的積雪。穿過道道朱紅色的鳥居，傾奇者來到鳴神大社，他想好了一切說辭，卻一句都沒用上。
八重宮司親自坐在神社門口最後一道鳥居的下方，“哎呀呀，讓我看看，當年玉雪可愛的孩子怎麽把自己弄成這樣？”
“宮司大人……”
被熟悉的眼神看著，傾奇者的話瞬間哽在了喉嚨裏。
“怎麽哭了？因為太想念我嗎？沒事，慢慢說。”八重宮司把他按在自己旁邊的板凳上，“那些人不聽的東西，我會聽的。宮司就是這麽個聽人啰嗦的麻煩活計。”
“踏韝砂的大家，漆黑的災難……”傾奇者努力鎮定，哽咽著說出關鍵詞，“三奉行拒絕了踏韝砂的求援……”
八重神子的臉色瞬間不那麽好看了，“漆黑的災難？”
“禦輿長正大人是二十年前的親歷者，他不會認錯；八醞島和神無冢也有其他親歷者。漆黑的巨獸在攻擊時會憑空消失又出現，每一下都能重創至少一個士兵，留下的傷口難以愈合，還似乎帶毒……”
傾奇者詳細介紹了名椎灘上的事，看八重宮司仍是驚疑不定，又繼續講了愚人眾，講了爆炸，講了他在借景之館蘇醒以後所經歷的一切。
“身份不明的不死者願意在名椎灘拖延時間嗎……”她的臉色略微緩和了一絲，“還好，還有轉機。”
“您願意率軍支援嗎？”傾奇者不抱希望地追問。
“想什麽呢。”八重宮司柔柔地一擺手，“我這樣柔弱的宮司大人，哪兒來的力氣率軍，鳴神大社又哪有什麽軍隊？你先冷靜一些，聽我慢慢說，幕府現在的情況比你以為的麻煩太多了。”
幕府的麻煩？
“就從你說的愚人眾說起吧。你覺得，他們會只在踏韝砂搗亂嗎？”
比起踏韝砂，肯定是稻妻城更重要。只是踏韝砂更好下手，他又下意識以為稻妻城防守嚴密，不會給愚人眾留下一點機會。
八重神子看著他的臉色，點了點頭，掩住嘴低聲說：“三奉行存在被人滲透的痕跡，無一例外，鳴神大社亦是如此。”
否則，在她收到終末番急報時，她不會無視“有人擅闖天守閣，請求終末番誅殺對象”的求救消息。
“還有影……將軍大人她確實不能回應你。我只能說，現在對她而言也是一個非常關鍵的時刻。”
但傾奇者不理解，“關鍵到，能放任幕府權力任人魚肉，放任踏韝砂的災難惡化，傷及無辜？稻妻難道是她永恒之路上鋪路的石子嗎？”
八重神子卻避而不答，她說起了另一件事：“你知道踏韝砂是做鍛刀營生的吧？”
“是，可是這又……”
“你知道鍛刀的原料嗎？”宮司大人美麗的臉上流露出一種無可奈何的漠然，“自八醞島采集的鍛刀原料，源自海祇大禦神的屍體，一位魔神的殘骸。
“踏韝砂在用魔神碎片汙染的礦石衍生物鍛刀；鍛刀過程即是清除魔神汙染的過程，而鍛刀者的生命與健康必然隨之損耗。
“禦影爐心亦是如此，盡管幾經改進後爐內自然逸散的祟神力的影響小了很多，但它一旦遇到違規操作發生爆炸，它的危害性不啻於讓踏韝砂的所有人去死——血肉淋漓，連人形都不會留下，清醒地看著自己一點點腐爛。那些魔神力量放著不管，同樣會損害稻妻的子民，相同代價，至少鍛刀能帶動一方百姓安居樂業。”
這是傾奇者從未直面的現實。他想要辯解什麽，卻說不出話，只能聽宮司繼續說下去：
“踏韝砂的居民……你知道他們來自何處嗎？他們是大災難後的流民，沒有家人，沒有正經營生，四處流浪，隨時可能因意外死去——踏韝砂裏是一群曾經朝不保夕抱團取暖的流浪者。他們的管理者，丹羽家的後人、禦輿大人的養子……也不過是權力鬥爭中的犧牲品，被遠遠流放到那裏去罷了。至於他們知不知道這一點……無所謂吧。”
他們知道的。他們一開始就知道，自己很可能等不來任何援助。踏韝砂民眾的消息傳不到稻妻城，幕府不會相信他們真的遭遇了什麽大危機，遑論有愚人眾挑撥離間。
否則禦輿不可能一見面就想依靠他向將軍大人求救，否則丹羽不會把相同內容的信件塞給他十幾封。
“我會幫你。”
傾奇者驚異地看著她。
“那枚金羽交給我吧，我可以借它盡量搜集援手，但更大的可能是只有我一個人到場。如果將軍大人出關了，我也會詢問她是否能出面處理。我會盡快，這段時間裏，你就先住……”
“我回去幫大家多支持一段時間，在那之前就拜托您了！”
他將沾滿塵泥的金羽遞到八重神子的手裏。低垂的視線在金羽上停頓，心卻早已飄遠。
至少……還有著一線希望。
“……哼，這枚金羽若是有靈，被弄得這麽臟肯定要氣死了。”她握住那枚羽飾，擺手打發傾奇者去神社裏面，“快給我去洗個澡，收拾好了再回踏韝砂。”
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傾奇者很熟悉從名椎灘往踏韝砂走的這條路。曾幾何時，他會跟著桂木的隊伍，以踏韝砂為中心在神無冢巡邏。短短一周，踏韝砂亂得不成樣子。
居民們被聚集到靠近大爐的區域暫住，最大限度地節省兵力，也能方便準備前線資源。駐守此處的丹羽正忙著做生產排期，副手宮崎在一線忙碌。
丹羽最近正頭疼是不是該派宮崎出海；這位造兵司佑神經粗壯，遇到什麽麻煩都敢勇往直前，精於刀道，還頗懂一些奇技淫巧。聽聞傾奇者要向鳴神島求助，他立刻從抽屜中抽出幾封信件。
“這是我和禦輿大人提前寫好的求救信。”丹羽慎重地檢查了每封信件的內容，交到他手上，“每一個出海的人都帶著信，但我也不知道究竟能不能安全送到天領奉行，三奉行又是否願意援救踏韝砂……多帶幾封，有備無患。拜托你了。”
和他們簡單說明情況，他帶著求援信離開避難區，準備出海。
望向天空，漆黑的氣息仍在蔓延，它與祟神力結合，產生未知的變化，如同詛咒。遮天蔽日的黑雲已經蓋住了整個踏韝砂，陰風苦雨打濕了衣擺，但傾奇者經過的許多地方，仍然有人在外面活動——士兵、礦工、刀匠、采藥人……
“哎，你——”
傾奇者被稚嫩的聲音叫住。
“你為什麽捂著胸口？是有傷嗎？你看起來很疼。”
幼小的孩子抓著一束藥草，有些拘謹地對著傾奇者將手裏的藥擡了擡，“這個可以止痛，送給你。”
傾奇者皺起眉頭，“這是你的工作嗎？”派這麽小的孩子出來采藥？還離開營地這麽遠！
“工作？”小孩搖搖頭，“是媽媽上次回家時告訴我的，如果能保證自己安全，可以試著去摘一些草藥。你是受傷了嗎？或者，是心臟病？”
“不，我沒有心。”人偶從一開始就沒有這樣的身體結構，他的胸腔裏是空的。
“你看起來很痛。而且，人怎麽會沒有心呢？”四五歲的小孩不懂那麽多，執著地問著自己在意的事。
傾奇者蹲下來，正了正小孩頭上的鬥笠，免得他被雨水打濕衣服，“你的父母呢？”
“他們還沒回來……他們在踏韝砂做工，有時候會晚一兩天再回來。”
多半是住在臨時營地那邊。傾奇者將營地的方向指給他看，“往那個方向去，那裏是臨時避難的營地，這裏不安全。”
小孩似懂非懂，“但是爸爸媽媽說了，要朝著和黑霧相反的方向跑。”
所以那對父母才沒有把他一起帶去營地嗎……大爐附近的營地的確離名椎灘更近，另一方面，如果愚人眾成功炸掉禦影爐心，營地會瞬間化為煉獄……留在邊緣處可以多一線生機。
但那裏有防禦設施，比遠離戰場的荒郊野嶺安全得多。更何況……現在黑雲已經蔓延到靠近神無冢邊界的這裏了。
“去那邊吧。你的父母應該也在那裏避難——”
話音未落，他看見小孩的眼睛突然亮了起來，“是爸爸媽媽！”
小孩子背著背簍跑下山坡，高興地沖到家人的懷裏，“你們回來啦！”
“嗯，是啊。我們來接你，咱們去避難區。原本是想著這裏能遠離前線，但是前不久丹羽大人說，這邊可能有很多壞人活動。”
“壞人？”
“是很壞很壞的人！會把你這樣的小孩子抓走吃掉！”
“啊！那我不要！”
“聽丹羽大人說完，我們嚇壞了。這兩天有沒有遇到什麽看起來很不好的人？”
“沒有哦，但是我剛剛遇到了一個傾奇者。他好像心很痛，但是又不要我的草藥。”
成年人看向小孩手臂所指的方向，遠遠望見穿著白色狩衣的少年將船推下水，漸漸離岸。他不禁愕然：“傾奇者大人？”
“又是有什麽緊急任務吧……”
“明明還是個孩子呢，卻不得不像這樣獨當一面。”
“沒辦法。畢竟……踏韝砂是‘流浪者們’的家啊。”
船被人做過手腳。傾奇者在出海之前仔細檢修，看到了很隱秘的人為破壞的痕跡。海面上風急浪高，偶爾會碰見一些疑似訓練有素的水中魔獸給他找麻煩。
但是無所謂。船壞了，他可以漂過去；魔獸來了，打倒就好。人偶不會溺水而死，要不是時間緊急，他想從海底走過去都不成問題。
風浪未有一刻的停歇，抵達鳴神島時，傾奇者的衣衫已經被海水和雨水浸透。他倉促擰了一把衣角，頂著風雨跑上岸，往有人煙的方向跑去。
有人煙就能知道她在哪裏……
幾度輾轉，他見到了天領奉行的官員。
“你想要拜見將軍大人？”
“我有將軍大人賜予的信物！”傾奇者緊張而堅定地舉起胸前懸掛的羽飾。
陰雨天中，金飾似乎也灰暗了許多，映在天領奉行的大將眼中，顯露出些許不同的色彩。
“很遺憾，踏韝砂從未傳來警報，你手裏仿造丹羽和禦輿兩位大人筆跡和私印的信件也證明不了什麽。沒有將軍大人指示，我是不會出兵的。至於這枚金羽……我不了解將軍大人賜予過哪些人什麽信物。不過，我可以為你引薦社奉行的大人。”
然而社奉行的大人並不願意給這枚金羽多少面子，傾奇者面對他的暗示無動於衷，他也只好直白相告：“這東西我從未見過，你或許該去勘定奉行問問。”
在勘定奉行，傾奇者也不意外地又碰了一回軟釘子。
他回到天領奉行的大門外，這一回，那位大人連見他一面都不願意。
一個瘦小的、衣衫襤褸的少年罷了。那枚金羽一看便不是俗物，說不定真有什麽來頭，他們不敢搶奪；但將他拒於門外，說自己有事外出，讓他在門外等上一天，只不過是吩咐一聲的事。
三奉行之間相互對立，誰都不願意承擔責任，紛紛百般推諉。求援的信件不被受理，他的金羽也起不到作用。
傾奇者心中焦急萬分，踏韝砂的情況日益惡化，他們等不起！他不能把時間浪費在這群草包們無意義的推諉中！
他粗重地喘息著，擡頭遠望，天守閣就在那裏。多漂亮的建築啊，在稻妻城的任意一個角落都能看見它的影子。和借景之館全然不同，它牢固、輝煌，其中有無數人服侍著“那位大人”，阻攔著紛擾的俗人與俗事打擾她的休憩。
但那是無數人的性命！
他將金羽佩戴在胸前最顯眼的地方。身上的狩衣沾染著無數雨浪霜雪留下的水跡和塵泥，灰撲撲的，與金羽很不相稱，但卻和踏韝砂的許多人一模一樣。
“我是將軍大人的‘孩子’，我是鳴神親手創造的生命……”
“我要見她——”
傾奇者握著刀鞘，打進了天守閣。
他從未打過這麽累的一仗。
天守閣的守衛們阻擋他是盡忠職守，他不願傷人是保持本心。他以踏韝砂的一員的身份為民請命、進退一心，是為了祈求高天雷鳴降臨，守護他的家，守護一方凈土，救濟受難的眾生。
哪一方都沒錯。
他不願傷人，那些士兵便愈發肆無忌憚地揮刀；雙拳難敵四手，當人多得能擠占他任何移動的空間，他也只能被攔在這裏。
“給我出來，出來！看看我啊！看看踏韝砂的大家……稻妻的神，稻妻的雷電將軍……救救大家……”
少年嗓音嘶啞，緊握著那枚金羽，被眾人壓倒在地。華麗的羽飾上嵌入了細小的血絲，終於變得與他這身裝扮一樣了。
守衛將軍大人的近侍長此刻終於敢站到他面前，頤指氣使地仰著下巴說：“將軍大人正在閉關，你再怎麽喊，大人都聽不見的。踏韝砂若是真有那麽多緊急情況，戍守官員自然會派人傳來信件，收到信件，天領奉行也會即刻出兵。”
但那些信件現在就在天領奉行、社奉行和勘定奉行的桌案上。他已經送到了，丹羽和禦輿兩人各自親手寫下的、印著二人的印章的信件……
“你手中的羽飾確實並非凡品，然而，若是將軍大人所賜之物，社奉行應當有所記載。”
但社奉行的人說從未見過它……
“常理來說，我應該對冒犯者嚴格處置。不過，我看得出你在剛才的戰鬥中有所留手，你這樣的人才，若肯為將軍效力，你的冒犯我可以做主不予追究。”
他的冒犯不予追究，那踏韝砂的人們呢？那些人在用命去抵禦一場浩劫啊！
傾奇者怒目圓睜，牙關緊鎖。不知從哪裏來的力氣，他震退旁人一躍而起，手中刀鞘狠狠刺穿了面前這人的手腕。
鮮血飛濺。這是今夜傾奇者之外出現的第一次流血。
“唯有一件事你說對了。我確實有諸多留手。”在他的慘叫聲中，傾奇者眼神漠然地收“刀”，在地板上留下一串振刀的血痕。
眾多衛兵徐徐退讓，此刻竟再無一人敢踏入他刀鞘所及的範圍。
“我是否有罪，讓巴爾澤布親自來判決！輪不到你來指手畫腳！”
傾奇者翩然離去。
強闖天守閣全身而退，換作他人不知該有多少驕傲，此刻的他卻眼神灰暗。
沒有援軍……那場災難只靠普通人是擋不住的。而他最在意的朋友們，他最在意的“哥哥”……他們一定會死在民眾之前。
還有最後一個辦法。
他強打起精神，朝著影向山跑去。
深秋的路面凍了又化，泥濘不堪，隨著越攀越高，山路邊漸漸隱約可見一些少量的積雪。穿過道道朱紅色的鳥居，傾奇者來到鳴神大社，他想好了一切說辭，卻一句都沒用上。
八重宮司親自坐在神社門口最後一道鳥居的下方，“哎呀呀，讓我看看，當年玉雪可愛的孩子怎麽把自己弄成這樣？”
“宮司大人……”
被熟悉的眼神看著，傾奇者的話瞬間哽在了喉嚨裏。
“怎麽哭了？因為太想念我嗎？沒事，慢慢說。”八重宮司把他按在自己旁邊的板凳上，“那些人不聽的東西，我會聽的。宮司就是這麽個聽人啰嗦的麻煩活計。”
“踏韝砂的大家，漆黑的災難……”傾奇者努力鎮定，哽咽著說出關鍵詞，“三奉行拒絕了踏韝砂的求援……”
八重神子的臉色瞬間不那麽好看了，“漆黑的災難？”
“禦輿長正大人是二十年前的親歷者，他不會認錯；八醞島和神無冢也有其他親歷者。漆黑的巨獸在攻擊時會憑空消失又出現，每一下都能重創至少一個士兵，留下的傷口難以愈合，還似乎帶毒……”
傾奇者詳細介紹了名椎灘上的事，看八重宮司仍是驚疑不定，又繼續講了愚人眾，講了爆炸，講了他在借景之館蘇醒以後所經歷的一切。
“身份不明的不死者願意在名椎灘拖延時間嗎……”她的臉色略微緩和了一絲，“還好，還有轉機。”
“您願意率軍支援嗎？”傾奇者不抱希望地追問。
“想什麽呢。”八重宮司柔柔地一擺手，“我這樣柔弱的宮司大人，哪兒來的力氣率軍，鳴神大社又哪有什麽軍隊？你先冷靜一些，聽我慢慢說，幕府現在的情況比你以為的麻煩太多了。”
幕府的麻煩？
“就從你說的愚人眾說起吧。你覺得，他們會只在踏韝砂搗亂嗎？”
比起踏韝砂，肯定是稻妻城更重要。只是踏韝砂更好下手，他又下意識以為稻妻城防守嚴密，不會給愚人眾留下一點機會。
八重神子看著他的臉色，點了點頭，掩住嘴低聲說：“三奉行存在被人滲透的痕跡，無一例外，鳴神大社亦是如此。”
否則，在她收到終末番急報時，她不會無視“有人擅闖天守閣，請求終末番誅殺對象”的求救消息。
“還有影……將軍大人她確實不能回應你。我只能說，現在對她而言也是一個非常關鍵的時刻。”
但傾奇者不理解，“關鍵到，能放任幕府權力任人魚肉，放任踏韝砂的災難惡化，傷及無辜？稻妻難道是她永恒之路上鋪路的石子嗎？”
八重神子卻避而不答，她說起了另一件事：“你知道踏韝砂是做鍛刀營生的吧？”
“是，可是這又……”
“你知道鍛刀的原料嗎？”宮司大人美麗的臉上流露出一種無可奈何的漠然，“自八醞島采集的鍛刀原料，源自海祇大禦神的屍體，一位魔神的殘骸。
“踏韝砂在用魔神碎片汙染的礦石衍生物鍛刀；鍛刀過程即是清除魔神汙染的過程，而鍛刀者的生命與健康必然隨之損耗。
“禦影爐心亦是如此，盡管幾經改進後爐內自然逸散的祟神力的影響小了很多，但它一旦遇到違規操作發生爆炸，它的危害性不啻於讓踏韝砂的所有人去死——血肉淋漓，連人形都不會留下，清醒地看著自己一點點腐爛。那些魔神力量放著不管，同樣會損害稻妻的子民，相同代價，至少鍛刀能帶動一方百姓安居樂業。”
這是傾奇者從未直面的現實。他想要辯解什麽，卻說不出話，只能聽宮司繼續說下去：
“踏韝砂的居民……你知道他們來自何處嗎？他們是大災難後的流民，沒有家人，沒有正經營生，四處流浪，隨時可能因意外死去——踏韝砂裏是一群曾經朝不保夕抱團取暖的流浪者。他們的管理者，丹羽家的後人、禦輿大人的養子……也不過是權力鬥爭中的犧牲品，被遠遠流放到那裏去罷了。至於他們知不知道這一點……無所謂吧。”
他們知道的。他們一開始就知道，自己很可能等不來任何援助。踏韝砂民眾的消息傳不到稻妻城，幕府不會相信他們真的遭遇了什麽大危機，遑論有愚人眾挑撥離間。
否則禦輿不可能一見面就想依靠他向將軍大人求救，否則丹羽不會把相同內容的信件塞給他十幾封。
“我會幫你。”
傾奇者驚異地看著她。
“那枚金羽交給我吧，我可以借它盡量搜集援手，但更大的可能是只有我一個人到場。如果將軍大人出關了，我也會詢問她是否能出面處理。我會盡快，這段時間裏，你就先住……”
“我回去幫大家多支持一段時間，在那之前就拜托您了！”
他將沾滿塵泥的金羽遞到八重神子的手裏。低垂的視線在金羽上停頓，心卻早已飄遠。
至少……還有著一線希望。
“……哼，這枚金羽若是有靈，被弄得這麽臟肯定要氣死了。”她握住那枚羽飾，擺手打發傾奇者去神社裏面，“快給我去洗個澡，收拾好了再回踏韝砂。”
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