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一別幾日，二人再相見就已經是天壤之別，夏潛林仍舊是穿著文人素愛的青白衣袍，神色從容淡定，而彭宇在疲於奔命與提心吊膽的招兵買馬中磨去了意志。
他瞬間像是被抽了筋骨一般，看著夏潛林支吾地問道：“你怎麽會來此處！”
“彭大人，”夏潛林伸手指了指彭宇身後，說道：“可不止我一人來找你敘舊呢。”
彭宇轉身，幾乎要驚掉下巴，只見密林中一群又一群大理寺衛與鷹□□走出來，一抹亮色衣裳閃入實現，墜子玉璜丁零當啷，實積騎著馬散步似的晃悠來揮手笑著打了聲招呼。
“早啊，彭大人。”
竹枝穿風刺過來，柏溪拿著棍子一擋，將竹枝打飛，隨後得意地看著一臉惋惜的褚祥說道：“殿下，三局兩勝，你又輸了哦。”
“好吧好吧，”褚祥從口袋裏掏出珍藏乳糖遞到他手裏，“願賭服輸。”
“嘿嘿，”柏溪立馬就將糖吃進嘴裏以防褚祥像上次一樣反悔，“殿下口渴了嗎，我給殿下端茶去。”
“那你快點兒。”褚祥跑去撿起竹枝，呼出一口熱氣：“待會兒我得贏回來。”
“好嘞。”
竹枝抓在手裏，褚祥有樣學樣，抽得空氣啪啪作響，正專註著，餘光中瞥見有一個人影站在墻角，把他嚇了一大跳。
“金玉姐姐？”仔細一看發現是熟悉的面孔，褚祥把竹枝一扔，預備走過去跟她說話。
剛邁出兩步，原先因為玩鬧熱乎的身體忽然一冷，看著眼前的“金玉”正陰惻惻地看著他。
小小的心臟劇烈跳動，褚祥緩慢地後退，盯著眼前的人，生怕她——倏地沖了過來！
“舅舅！”褚祥轉身大叫著向後跑，卻後脖頸發涼，轉頭看金玉像是鷹抓獵物般伸手如鉤。
啪嗒一聲，茶杯摔落隨著熱茶、碎玻璃碎了滿地，柏溪一個箭步沖上前來攥著即將捉住褚祥的手，借勢轉身過背，將金玉甩了個弧扔了出去，堪堪落地後，輕推一把楞住的褚祥喊道：“快去找殿下！”
見褚祥要跑，金玉從側面穿過長廊不依不撓，柏溪見勢不妙，三兩步沖上前去，手攀著柱子跳起，將金玉踢了回去，不等她站定，又是一記絞殺將人連連擊退。
柏溪壓低下盤穩穩落地，擡頭指著她破口大罵：
“鼠輩！挑著小孩欺負你未免太過分了！”
一陣急促的腳步聲傳來，像是感應到了什麽褚垣神色一凜，擡起頭看向門外，不多時氣喘籲籲地肖揚出現在眾人面前。
不等衛修遠問什麽，他大喊：“不好了殿下，陛下方才下旨將群臣召見入宮，又叫莊皇貴妃入殿，等眾人到了後，竟叫鷹□□暗衛將他們都扣了下來！”
“什麽？”衛修遠上前一步，抓著幾近虛脫的肖揚問道：“是陛下的旨意？”
“是啊！大人，”肖揚反將衛修遠抓住，說道：“若不是師父叫我跑快些，如今也無法向殿下通風報信。”
“終於是瘋了嗎？”褚垣站起身，長嘆一口氣：“寶集殺入鄴平了。”
“阿娘！”一聲淒厲的叫喊傳來，褚祥跌跌撞撞地跑進來，衛修遠手疾眼快將他抱住。
“怎麽了？”衛修遠看著一刻鐘前仍笑嘻嘻的褚祥，此時確實頭發淩亂，衣衫不整，眼眶裏蓄滿了淚水。
褚祥抽噎著，一眨眼，淚珠帶著熱氣滾落，他猛吸一口氣說：“金玉她......”
比話語更好的解釋，是被扔進來的柏溪，肖揚躲閃不及當了墊背，褚垣上前將人扶起，柏溪捂著嘴嘔出一口血來。
“柏溪！”
這般情形出乎他的意料，褚垣猛然擡頭死盯著站在門外的金玉，眼睛一瞇，冷哼一聲：“爾等宵小，竟不敢以真身來見？”
“寶黍，”寶黍眼尾上挑，笑得嫵媚：“見過安平王殿下。”
來人不禮貌得有點禮貌，褚垣向來是沒有禮貌，也不管其餘人是否知道他的身份，將柏溪交給衛修遠，直接沖上前去，給她一掌，寶黍一躲，閃身後退幾步落到庭前養著荷花的水缸，等著褚垣上前。
柏溪勉強站起身，擦掉嘴角的血，又預備沖上去幫忙，寶黍到時不慌不忙，三人迎上來也不足為懼。
“殿下！”意識緩和過來的肖揚扶著門框大喊：“快去阻止陛下！”
與寶黍對上目光，褚垣冷聲：“憑你也想攔我？”
“我想殿下誤會了，”寶黍盈盈一笑，施施然走上一步，行了個合乎規矩的請安禮，軟聲細語道：“我不過是想取褚祥性命而已。”
說完，她眼神兇狠地看了一眼褚祥，趙玉書與衛婼將他擋在誰後，衛修遠拔劍再度沖了上去。
“不如我們比比看，”爽朗清脆的聲音從寶黍身後傳來，轉身是湖朱一張笑臉：“是你先殺了褚祥，還是先死在我手裏。”
見湖朱徐禾學已到，褚垣不再作糾纏，趁著寶黍分神，朝殿外奔走，與湖朱擦身而過時，湖朱用極快的語速低聲說：“褚瑛逼宮，徐振國被扣，張麟杖斃，父親快去！”
褚垣用力閉眼，希望自己聽到的都是假的。
寶黍收斂起笑容，跟這褚垣跑了出去，湖朱二人緊隨其後，衛修遠正想跟著出去，卻從門口進來大隊羽林軍，將宮殿內外圍了個水洩不通。
“大膽！此為皇後宮殿，”衛修遠怒聲呵斥：“還不速速退下！”
羽林軍不進反退，拔刀相向步步緊逼，衛修遠不動如山，心裏卻不免打鼓，分不清此舉是否是褚珣的旨意。
排頭的羽林軍被猛地踢暈，趙玉書奪過他的劍，將旁邊的侍衛一劍封喉，一腳踹遠，又搶過他的劍扔給柏溪，喊道：“他們這是逼宮造反！衛大人，何必手下留情，帶著殿下殺出去！”
一聲令下，宮中會些拳腳的內侍也拿著趁手的武器沖上前來，三人邊殺邊退，將衛婼母子護在身後，趙玉書遞了把劍給衛婼自保，隨後歪頭朝著另外二人笑道：
“以一擋百，死了也留美名！”
寶黍擋在褚垣前，不讓半步，湖朱二人緊隨其後，四人對峙，一時僵持不下，褚垣擔心褚珣的狀況，要走，卻聽寶黍大笑幾聲，說道：“殺母仇人就在眼前，褚垣你要去哪裏？”
要走的動作一滯，褚垣震驚地盯著寶黍屏住呼吸，“你說什麽？”
“八年前是我下毒殺死衛錦毓，”寶黍像是想起什麽，語氣滿不在乎地說：“還有你的長兄，也是我殺的。”
眥目欲裂，褚垣瞳仁轉變成蛇的金瞳，湖朱了連忙摁住褚垣，眼神堅定地盯著他說道：“殿下堂前形勢危急，此處交給我，定不負殿下所托！”
湖朱語氣懇切，褚垣強壓下心頭怒火，不再看寶黍一眼，躍上宮墻飛速離開，寶黍見激將法失敗要去追，便被二人擋在身前。
“新仇舊恨，今日你我一起算了。”湖朱冷聲，徐禾學抽出斬妖劍，兩人一左一右夾擊，徐禾學口中念咒，將符咒貼在斬妖劍上拋出，瞬間分身數十把，化作劍雨朝寶黍刺去。
寶黍堪堪躲過，召喚出影狐，將斬妖劍幻影一口口咬碎，湖朱趁機閃身上前扼住她咽喉。
“也讓你嘗嘗被掐脖子的滋味。”
話畢，數把斬妖劍刺入她體內，寶黍尖叫一聲，魂魄從金玉軀體中跑出，徐禾學正要上前，卻見前方一個身影緩步而來。
“總算是肯以真身相見了嗎？”湖朱松手，任由金玉癱軟在地昏死過去，身上的斬妖劍也化為虛影，湖朱一步一步走過去，身形逐漸變成虎視眈眈的貍貓。
寶黍也不遑多讓，躬身化成白狐，兩只妖相對而走，逐漸龐大，狐貓纏鬥在一塊，大地為之一顫。
風倏止，徐禾學將結界開啟。
氣流湧動吹起褚垣的衣帶，他側頭看見兩個龐然大物撕咬咆哮，呼吸變得更加急促，緊趕慢趕終於是來到了懿德殿殿前。
映入眼簾的一切，卻讓他夢回八年前那灰暗的一晚——遍地橫七豎八的屍首，羽林軍將群臣團團未在中間，見褚垣來了，一致將刀尖對準他。
“殿下！”
叫喊聲喚回褚垣的呼吸和心跳，模糊的視線逐漸清晰，他急促呼吸幾口忙問：“莊大人？莊大人，不是說陛下派軍鎮壓，如今是怎麽一回事！”
“殿下，”莊珂楣擠在羽林軍侍衛與侍衛間，艱難地喊道：“就在剛才，褚瑛以清君側的由頭將扣押群臣的鷹□□全數射殺，如今他已進入大殿！”
“什麽？”
事情變化的太快，褚垣喃喃一句，剛走前一步，羅谷桐從旁慢悠悠地走了出來，從容的站定轉身面對褚垣，說道：
“別來無恙啊，安平王殿下。”
血腥味混合著鐵腥氣，將幹燥的風潤得溫熱，人類的心臟在胸腔劇烈的跳動，縱然已過數年春秋，但眼前光景是二十歲冬日的延伸。
“羅谷桐，”喉頭嘗到了一絲腥甜，褚垣放緩呼吸，壓低自己的聲音：“你可知罪？”
“哼。”羅谷桐輕笑一聲，緩緩從腰間抽出劍來，羽林軍接收到指令，也瞬間圍合上來。
“陛下受妖妃蠱惑，企圖坑殺忠臣，我等為了大寧，斬奸佞！”
刀尖閃爍寒光，羅谷桐直指褚垣咽喉，厲聲：“何罪之有？”
話畢，羅谷桐提刀刺去，褚垣絲毫不躲閃，擡手握住百刃，洇洇鮮血從手掌流出，接著在眾目睽睽之下，將刀折斷。
羽林軍腳步一頓，面面相覷，褚垣甩手扔掉斷刀，任由自己血流不止，羅谷桐表情沒太大波動，對此也是早有預料，他舉起手中的斷刀細細查看，由衷感嘆：“不愧是安平王殿下，只是如此，你便是要與妖後奸佞為伍動搖大寧了？”
褚垣不與他廢話，擡掌直沖面門，羅谷桐旋身躲過，一時兩人互換位置，羽林軍也層層圍了上來。
看著這些仍被蒙在鼓裏的小嘍啰，褚垣神色越發冷峻，他頷首豎眼，像是猛獸緊盯著自己的獵物，再次沖了上去，羅谷桐自知凡人之軀，不敢與他正面對抗，只是斡旋閃躲。
“殿下！”時機不對，莊珂楣焦急大喊：“此為緩兵之計，快去見陛下！唔——”
剛喊完一句莊珂楣就被侍衛粗暴地捂住嘴巴，褚垣回過神來不再與羅谷桐等人糾纏，轉身朝大殿沖去，不過幾步，一個人影飛速襲來，朝他胸口打了一掌，即便是褚垣及時擡手格擋，卻不得不因卸力，重新退回到包圍圈中。
“殿下去哪兒？”高其一階梯之上，寶集站在其中，坦然：“可是找我？”
“寶集！”褚垣擡頭，咬牙切齒道：“你竟敢明目張膽出現在我面前！”
“若要去找陛下，”寶集緩緩擡起手往身側劃過，歪頭不屑地說道：“要先過我這一關。”
對峙再度升級，褚垣深知，若褚珣死去，而褚瑛一人在殿前，即便會有口舌非議，但他若登上皇位便是無可撼動之事，到時候，今日與他作對之人便再無生路。
褚垣心中焦急，迫於詛咒束縛面對寶集的進攻左支右絀，對方確實無所顧忌，尖牙利齒統統顯露，讓見此情形的羽林軍不自覺後退幾步，騰出一個空地來。
瞅準褚垣不備之處，寶集手掌聚氣，看裹挾著寒風與霜刃殺過去，褚垣剛站穩被迫擡掌相迎，此刻背後一冷，竟是羅谷桐趁機舉刀刺來。
腹背受敵之時，一支穿雲箭，吹哨震空而來，刺入羅谷桐胸口，迫使他後退好幾步，電光火石之間，褚垣拼勁全力接下寶集一擊。
垂下的手臂因陣痛發麻，止不住地顫抖，枷鎖收緊，脖頸上青筋暴起，褚垣強裝鎮定擡頭向羅谷桐身後看去。
馬背上寒甲照映著微弱的日光，像是墜落的月亮，俊朗的面容堅毅，目光灼灼，一口滾燙的霧氣緩緩從蒼白的嘴唇飄出，箭風帶起碎發舞動，衛塗仍保持著放箭的姿勢，他的身後是趙中雲帶來的戍邊軍。
“什麽......”羅谷桐有些不可置信，折斷胸口的箭桿，說道：“怎麽回事你們？”
“或許你想見的是我？”房銘騎著馬悠然踏出，將手中令牌摔了出去：“羅谷桐，彭宇已經伏法，哦不，或許我該稱呼你為韓將軍。”
“八年前，你偷梁換柱，茍且偷生至此，”房銘與趙中雲並肩，冷聲：“如今也該去黃泉向你父親賠罪了。”
“呵呵呵，”羅谷桐大笑至癲狂狀，舉刀高喊：“取房銘、衛塗、趙中雲首級之人，加官進爵，封侯拜相！殺！”
一聲令下，雙方沖陣，褚垣最後看一眼策馬殺敵的衛塗轉身欲走，卻被寶集再度攔下，還不等一番惡戰，青竹側身偷襲，寶集措不及防閃躲幾步，褚垣趁勢抓起莊珂楣手臂拉著她箭步沖進大殿內。
“誒誒！”青竹攔在寶集面前，譏笑道：“你只配與我交手。”
看著兩人的身影消失在殿門中，氣急敗壞地寶集呲牙怒吼：“我要你死！”毛發從臉頰處長出，眼睛變成狹長的狐貍眼，身軀逐漸扭曲脫離人形，膨大妖化，青竹緊隨其後，青色鱗片迅速覆蓋全身，化身巨蟒與寶集纏鬥，為避免因眾人慌亂，青竹設下結界，一蛇一狐“消失”在眾人面前。
一時間小小的皇宮，竟有四頭巨獸搏鬥，不遠處，瑚朱不敵寶黍，被摁在地上撕咬，徐禾學緊趕慢趕與二妖相鬥之時設下陣法，只待魚兒咬鉤。
莫名刮過一陣風，帶著褚祥等人奔走懿德殿的衛修遠，擡頭卻沒看見任何異常，身後追兵緊追不舍，趙玉書即使負傷仍堅持與柏溪殿後。
隱約聽到撕心裂肺之聲，衛修遠再度朝天上望去仍是不見任何蹤影——
無數張血符騰空而起將仰頭躲避瑚朱撕咬的寶黍一圈圈圍住，徐禾學站在飛檐之前上，雙手合十，念念有詞，無端的風吹得他衣袂翻飛，合十的掌心竟然閃出血紅色的光芒。
毒牙刺入皮毛，利爪抓破鱗甲，青竹與寶集一時難分上下，胞妹連心，痛楚讓寶集嘶吼向寶黍躍去，身體卻被蛇身緊緊纏住，他低頭撕咬，越是掙紮，青竹越是收緊身體。
大殿異常冰冷，隱約的哭聲從內室傳來，褚垣拉著莊珂楣跨步進來，卻在屏風前將她摁住，叮囑道：“莊大人，內裏情況不知如何，你再此等候，聽我指揮。”
“殿下，”莊珂楣壓低聲音喊他，鄭重朝他一行禮，說道：“萬事小心。”
“......嗯。”
應聲後，褚垣轉身越過屏風後，尚未走幾步看清楚昏暗的環境，心口一涼，低頭一看竟是一柄利劍刺穿他的心臟。
冷漠的眼神低頭看一眼傷口，隨後擡頭盯著眼前的褚瑛，褚垣慢慢地皺起眉頭。
“果然，”說著，褚瑛松開手，任由那把寶刀紮在褚垣胸口，雙手一攤說道：“尋常你兵器根本奈何不了你。”
流血的傷口正在迅速重生卻礙於利刃無法愈合，褚垣移開目光，看著倚靠在龍床前奄奄一息的莊於婕，手腕上的鮮血仍未凝固，伏在床頭神志不清低聲啜泣，榻上的褚珣氣若游絲，命不久矣。
“可是......”眼睛似乎用漿糊站了起來一般，無論如何也睜不開，褚珣臉頰凹陷，隱約看見有人來了，問道：“皇兄......回來了.......”
“褚瑀已經死了。”
褚垣平靜地回答道，但失去聽覺的褚珣仍是自顧自地說：“皇兄......皇兄......回來了......嗎.......”
“別白費力氣，”褚瑛一改往日溫馴的模樣，冷酷的嘲笑幾聲，“褚珣如今離變成死人就差咽氣了，他不會回答你任何問題。”
“為什麽一定要殺她？”
“誰？”像是真的不知道褚垣問的是誰，褚瑛問道。
“衛錦毓，褚坁，褚珣，褚祥，”褚垣的表情沒有多少悲憤，倒像是真的好奇提問：“他們明明都是你的親人？為何要致他們於死地？”
“你怎麽能問出這種問題，呵。”褚瑛像是聽到了什麽笑話，先是掩嘴輕嗤，隨後竟然放聲大笑起來：“雖同為褚家血脈，但他們都是我成就偉業的墊腳石。”
“當啷”一聲，褚垣向他走近一步，身上的枷鎖顯現出來，拽著他不得再動。
“你對我動了殺心？”褚瑛低頭看了一眼，冷聲：“你也要殺你的親人嗎？”
“你不是！”褚垣紅了眼，鎖鏈被他扯得繃直，鮮血順著脊骨流了下來，染透衣衫。
“怎麽？”面對褚垣的表現，褚瑛似乎很滿意，他皺著眉頭，表情卻是笑著的，“我也姓褚，不是你的家人嗎？”
“褚瑀呢！”褚垣掙脫不了詛咒的束縛，只能厲聲盤問：“他最疼你！你卻要害他！”
“我沒有害他！”褚瑛神色一凜，低吼：“我只是想讓他早點當上皇帝罷了。”
“皇兄！”似乎是聽到了有人喊褚瑀的名字，床上奄奄一息的褚珣忽然大喊著掙紮起來，手掌在空中亂抓：“皇兄別找我！我把皇位還你，都還你！都還——”
話一說完，竟然背過氣去，死了。
“褚珣......？”褚垣忍不住後退頒布，看著眼前仰頭凸嘴眼睛暴突的褚珣一時不知道說些什麽。
“陛下......”似乎是被褚珣的死所刺激，莊於婕掙紮著擡頭，回光返照般伸手摸著褚珣的臉，一如她仍在掖庭當一個小小的女官一般，最後陪同她最疼愛的姐妹的孩子一同走上黃泉路。
站著對峙的兩人，對上目光，褚垣眼神一瞇，輕蹙眉頭，咬牙切齒地說道：“宏圖偉業？不過是逆臣賊子，罪該萬死！”
“逆臣賊子？”褚瑛嘴角勾起，從懷中掏出早已準備好的遺召，儼然一副勝利者的狀態：“皇叔，你合該稱呼我為陛下。”
“你不配！”鐵鏈發出“錚”的一聲，褚垣險些跪下，他掙紮著站穩，擡頭呲目欲裂：“褚瑛，你殺兄弒母，根本枉做人！”
“安平王，新帝等你比不來祝賀，反倒是說些滅絕人倫的罪名要汙蔑與我，”褚瑛走上前，再度握著刀柄，將刀插得更深，“你是不死之身，但總該為你的盟友著想。”
“嗯......”褚垣咬緊牙關，啐出一口血來，“我絕不會為虎作倀！”
“是嗎？”褚瑛的眼神越過他，看向屏風之後，舉起手拍掌，雜亂的腳步聲湧出，屏風後隨即傳來莊珂楣的尖叫，褚瑛抹掉臉上的汙穢，惋惜道：“那看來你我是同路人，所謂人命遠沒有自己的原則重要。”
“褚瑛！放了她！”
“新君上任第一件事便是要鏟除異己，”褚瑛負手，彈指敲了敲劍柄，“今夜過後，無人會知道這件事。”
殿外，嘶吼聲此起彼伏，羅谷桐接下趙中雲一刀，轉手反將他震出去，提前安排進入羽林軍的韓氏舊部將他團團圍住，羅谷桐將刀舉過頭頂，怒吼一聲向他頭顱砍去，電光火石間，一柄直刀順著刀身呲下，蹭出幾點火星來。
羅谷桐被人逼至身前，朝後大退，來人甩刀畫出圓弧，刀尖微微震顫。
“我當是誰，”羅谷桐冷笑一聲，舉刀指著他，“今日我便來會會寶集幾次刺殺都失敗的少卿大人。”
“八年前，我不知道韓涪是如何瞞天過海將你保下，”衛塗反嗆，“但今日，我必將手刃你。”
臉色一凜，羅谷桐提刀沖了上去，衛塗壓低身子像豹子一樣突刺，兩刀爭鳴，衛塗虎口開裂，提氣轉身化力，刀尖直沖羅谷桐門面，但對方卻不接招，趁著空擋卸了衛塗的刀，猛地刺向他的胸口——
“大人！”
青玉碎，浮夢一場終醒。
緊繃的鐵鏈與束縛自由的枷鎖化為齏粉，四肢前所未有的輕盈，以至於他無法控制的向前一趔趄，那一瞬間，沈寂已久的力量重新充盈他久旱逢甘露的身體。
怒火也隨之蔓延全身，褚垣抽出刀扔在地上，心口的傷瞬間愈合，擡頭死死盯著褚瑛，一步一頓走上前去。
“哼，”褚瑛輕笑一聲，任由褚垣掐著他的脖子，將他摁在地上，喉管受到擠壓發出輕微碎裂的聲音，褚瑛嘔出一口血來，忽而大笑：“哈哈哈哈，你便是殺了我又如何？”褚瑛嘴角勾起，儼然一副勝利者的狀態：“我一早便有此預料，死亡與我不過是萬般結局的一種。”
“而你褚垣，你即便掙脫了褚家的束縛，也將永遠帶著祖父的意志生活下去，”褚瑛攥著他掐著自己的手腕，指甲嵌了進去，“兔死狗烹是褚家一貫傳統，造成如此結局也是你一手造成。”
“事到如今，”褚垣手上用力，瞪著他說：“你還要將自己的過錯推到誰身上！”
“所以，你為什麽要立褚珣為帝？”褚瑛抵抗著他擡起頭質問，“立那個怯懦這雜種為帝，父親分明最疼愛我！他們所有人都是因你而死！你即便殺了我也無法洗清你的罪孽！”
身後屏風轟然倒塌，莊珂楣手握沾血的匕首，腳下躺著三三兩兩死去的刺客，她背著光看不清神情，只聽冷聲道：“褚瑛，別忘了你母親的身份，從一開始你就無緣繼承皇位。”
褚垣寒毛豎起倒吸一口涼氣，那感覺如附骨之疽即便枷鎖已斷仍舊無法消散，他松開手，褚瑛掙紮著撐起上半身。
“歷史......向來是由勝利者書寫，”他聲音嘶啞，說出的字字句句都沁著血，“換個生母又有何難？”
“黃粱夢醒，”莊珂楣腳踩雙龍出海的屏風走到褚垣身後，看著褚瑛說：“褚瑛你輸了。”
“輸？”即便是逐漸失去對身體的掌控，褚瑛卻不是束手就擒的人，他掙紮著起身扯下簾帳，打翻燭臺，火勢順著預先傾倒的燃油壯大，他看著大火得意地說道：“即便是罪人，我也名留青史，而你，褚垣，你就永遠困在這裏吧。”
火勢瞬間蔓延，一如八年前那場大火吞噬大殿。
莊珂楣扶起尚未回神的褚垣走到尚未被火勢包圍的外殿，再次朝他行禮提醒道：“安平王殿下，我們該立新帝了。”
灼熱的紅光將徐禾學包圍，被壓制的瑚朱意識到他在燃燒自己的生命，企圖與寶黍同歸於盡，他憤然擡起頭，咬破血咒符殺陣法。
紅光驟然褪去，徐禾學癱軟在地吐出一口血來，心道不妙，在朝瑚朱方向看去——
“寶黍？”話語傳進寶黍耳朵裏，瑚朱的聲音清脆明亮：“我要你的靈魂永生永世受烈焰灼心之痛。”
一絲異樣被逐漸放大，寶黍即刻便意識到，是覆歸的魂魄被施加烙印，瞬間，靈魂猶如無數碎片企圖逃離自己的身體，卻又像被烈火一片片焚燒，叫囂著化為煙塵。
腹內躁動不安，徐禾學痛苦的捂著肚子，瑚朱屏息凝神，以自己的內丹為引自爆，與寶黍同歸於盡。
寶集見勢不妙，企圖化了人形趁青竹不備脫身，還未實行，卻從懿德殿竄出一條金色巨蟒將他咬住咽喉，不等他反抗，兩條巨蟒合力將妖丹連同□□一並被撕裂咬碎，拆吞入腹。
疼痛煙消雲散，徐禾學心臟一緊，踏墻翻檐，將從失控墜向地面的貍貓牢牢接住抱在懷中，滾了幾圈，後背撞上宮墻，堪堪停下。
柔軟的小小心臟，虛弱的跳動著，徐禾學急切的呼喚著：“瑚朱！”
不愧是跟隨羅谷桐多年的寶刀，竟然刺碎了衛塗心口的無事牌，將刀尖沒入他的胸膛半寸，這令羅谷桐始料未及，也是這一片刻走神，衛塗雙手握著他的刀柄，反手削下他的頭顱，將震驚的神情永遠留在他的臉上。
溫熱的血灑滿他半身，衛塗高舉羅谷桐的腦袋大喊：“韓志伏法！投降者不殺！”
最後一個叛賊死在衛修遠手裏，韓志梟首示眾，一切塵埃落定，褚祥躲在趙玉書身後看著眼前如修羅地獄般的場景，他揪著衛修遠的衣袖，臉色蒼白。
金碧輝煌的懿德殿被大火吞噬，眾人緊盯著宮殿門，房銘走到衛塗旁邊似乎要說什麽，卻被衛塗擡手制止，下一刻殿門中走出兩個人影，他們走下高臺，站在眾人面前，緩緩拉開聖旨，趙玉書後退，衛修遠將褚祥推了出來拉著他跪下。
褚垣用沙啞的聲音宣讀聖旨，莊珂楣與他並肩，火風滾起熱浪吹飛她的衣擺，他一邊擦淚一邊抹血，宣布褚祥成為了大寧新王，群臣跪拜。
合上聖旨，褚垣看著跪下的眾人有些迷茫，忽而眼中出現一抹亮色，之間衛塗跪的筆直，初雪落在鎧甲上，融化成水像是夏荷上露珠，兩人與煙火中對視，衛塗笑意漸深，漸漸撫平褚垣的憂傷。
卻見那笑容凝固，眼神失去光彩，在褚垣面前，徑直向後倒去，模糊視線的最後是新生的雪花飄然翩躚與煙塵共舞，最後化成雨水落地，萬籟俱寂。
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一別幾日，二人再相見就已經是天壤之別，夏潛林仍舊是穿著文人素愛的青白衣袍，神色從容淡定，而彭宇在疲於奔命與提心吊膽的招兵買馬中磨去了意志。
他瞬間像是被抽了筋骨一般，看著夏潛林支吾地問道：“你怎麽會來此處！”
“彭大人，”夏潛林伸手指了指彭宇身後，說道：“可不止我一人來找你敘舊呢。”
彭宇轉身，幾乎要驚掉下巴，只見密林中一群又一群大理寺衛與鷹□□走出來，一抹亮色衣裳閃入實現，墜子玉璜丁零當啷，實積騎著馬散步似的晃悠來揮手笑著打了聲招呼。
“早啊，彭大人。”
竹枝穿風刺過來，柏溪拿著棍子一擋，將竹枝打飛，隨後得意地看著一臉惋惜的褚祥說道：“殿下，三局兩勝，你又輸了哦。”
“好吧好吧，”褚祥從口袋裏掏出珍藏乳糖遞到他手裏，“願賭服輸。”
“嘿嘿，”柏溪立馬就將糖吃進嘴裏以防褚祥像上次一樣反悔，“殿下口渴了嗎，我給殿下端茶去。”
“那你快點兒。”褚祥跑去撿起竹枝，呼出一口熱氣：“待會兒我得贏回來。”
“好嘞。”
竹枝抓在手裏，褚祥有樣學樣，抽得空氣啪啪作響，正專註著，餘光中瞥見有一個人影站在墻角，把他嚇了一大跳。
“金玉姐姐？”仔細一看發現是熟悉的面孔，褚祥把竹枝一扔，預備走過去跟她說話。
剛邁出兩步，原先因為玩鬧熱乎的身體忽然一冷，看著眼前的“金玉”正陰惻惻地看著他。
小小的心臟劇烈跳動，褚祥緩慢地後退，盯著眼前的人，生怕她——倏地沖了過來！
“舅舅！”褚祥轉身大叫著向後跑，卻後脖頸發涼，轉頭看金玉像是鷹抓獵物般伸手如鉤。
啪嗒一聲，茶杯摔落隨著熱茶、碎玻璃碎了滿地，柏溪一個箭步沖上前來攥著即將捉住褚祥的手，借勢轉身過背，將金玉甩了個弧扔了出去，堪堪落地後，輕推一把楞住的褚祥喊道：“快去找殿下！”
見褚祥要跑，金玉從側面穿過長廊不依不撓，柏溪見勢不妙，三兩步沖上前去，手攀著柱子跳起，將金玉踢了回去，不等她站定，又是一記絞殺將人連連擊退。
柏溪壓低下盤穩穩落地，擡頭指著她破口大罵：
“鼠輩！挑著小孩欺負你未免太過分了！”
一陣急促的腳步聲傳來，像是感應到了什麽褚垣神色一凜，擡起頭看向門外，不多時氣喘籲籲地肖揚出現在眾人面前。
不等衛修遠問什麽，他大喊：“不好了殿下，陛下方才下旨將群臣召見入宮，又叫莊皇貴妃入殿，等眾人到了後，竟叫鷹□□暗衛將他們都扣了下來！”
“什麽？”衛修遠上前一步，抓著幾近虛脫的肖揚問道：“是陛下的旨意？”
“是啊！大人，”肖揚反將衛修遠抓住，說道：“若不是師父叫我跑快些，如今也無法向殿下通風報信。”
“終於是瘋了嗎？”褚垣站起身，長嘆一口氣：“寶集殺入鄴平了。”
“阿娘！”一聲淒厲的叫喊傳來，褚祥跌跌撞撞地跑進來，衛修遠手疾眼快將他抱住。
“怎麽了？”衛修遠看著一刻鐘前仍笑嘻嘻的褚祥，此時確實頭發淩亂，衣衫不整，眼眶裏蓄滿了淚水。
褚祥抽噎著，一眨眼，淚珠帶著熱氣滾落，他猛吸一口氣說：“金玉她......”
比話語更好的解釋，是被扔進來的柏溪，肖揚躲閃不及當了墊背，褚垣上前將人扶起，柏溪捂著嘴嘔出一口血來。
“柏溪！”
這般情形出乎他的意料，褚垣猛然擡頭死盯著站在門外的金玉，眼睛一瞇，冷哼一聲：“爾等宵小，竟不敢以真身來見？”
“寶黍，”寶黍眼尾上挑，笑得嫵媚：“見過安平王殿下。”
來人不禮貌得有點禮貌，褚垣向來是沒有禮貌，也不管其餘人是否知道他的身份，將柏溪交給衛修遠，直接沖上前去，給她一掌，寶黍一躲，閃身後退幾步落到庭前養著荷花的水缸，等著褚垣上前。
柏溪勉強站起身，擦掉嘴角的血，又預備沖上去幫忙，寶黍到時不慌不忙，三人迎上來也不足為懼。
“殿下！”意識緩和過來的肖揚扶著門框大喊：“快去阻止陛下！”
與寶黍對上目光，褚垣冷聲：“憑你也想攔我？”
“我想殿下誤會了，”寶黍盈盈一笑，施施然走上一步，行了個合乎規矩的請安禮，軟聲細語道：“我不過是想取褚祥性命而已。”
說完，她眼神兇狠地看了一眼褚祥，趙玉書與衛婼將他擋在誰後，衛修遠拔劍再度沖了上去。
“不如我們比比看，”爽朗清脆的聲音從寶黍身後傳來，轉身是湖朱一張笑臉：“是你先殺了褚祥，還是先死在我手裏。”
見湖朱徐禾學已到，褚垣不再作糾纏，趁著寶黍分神，朝殿外奔走，與湖朱擦身而過時，湖朱用極快的語速低聲說：“褚瑛逼宮，徐振國被扣，張麟杖斃，父親快去！”
褚垣用力閉眼，希望自己聽到的都是假的。
寶黍收斂起笑容，跟這褚垣跑了出去，湖朱二人緊隨其後，衛修遠正想跟著出去，卻從門口進來大隊羽林軍，將宮殿內外圍了個水洩不通。
“大膽！此為皇後宮殿，”衛修遠怒聲呵斥：“還不速速退下！”
羽林軍不進反退，拔刀相向步步緊逼，衛修遠不動如山，心裏卻不免打鼓，分不清此舉是否是褚珣的旨意。
排頭的羽林軍被猛地踢暈，趙玉書奪過他的劍，將旁邊的侍衛一劍封喉，一腳踹遠，又搶過他的劍扔給柏溪，喊道：“他們這是逼宮造反！衛大人，何必手下留情，帶著殿下殺出去！”
一聲令下，宮中會些拳腳的內侍也拿著趁手的武器沖上前來，三人邊殺邊退，將衛婼母子護在身後，趙玉書遞了把劍給衛婼自保，隨後歪頭朝著另外二人笑道：
“以一擋百，死了也留美名！”
寶黍擋在褚垣前，不讓半步，湖朱二人緊隨其後，四人對峙，一時僵持不下，褚垣擔心褚珣的狀況，要走，卻聽寶黍大笑幾聲，說道：“殺母仇人就在眼前，褚垣你要去哪裏？”
要走的動作一滯，褚垣震驚地盯著寶黍屏住呼吸，“你說什麽？”
“八年前是我下毒殺死衛錦毓，”寶黍像是想起什麽，語氣滿不在乎地說：“還有你的長兄，也是我殺的。”
眥目欲裂，褚垣瞳仁轉變成蛇的金瞳，湖朱了連忙摁住褚垣，眼神堅定地盯著他說道：“殿下堂前形勢危急，此處交給我，定不負殿下所托！”
湖朱語氣懇切，褚垣強壓下心頭怒火，不再看寶黍一眼，躍上宮墻飛速離開，寶黍見激將法失敗要去追，便被二人擋在身前。
“新仇舊恨，今日你我一起算了。”湖朱冷聲，徐禾學抽出斬妖劍，兩人一左一右夾擊，徐禾學口中念咒，將符咒貼在斬妖劍上拋出，瞬間分身數十把，化作劍雨朝寶黍刺去。
寶黍堪堪躲過，召喚出影狐，將斬妖劍幻影一口口咬碎，湖朱趁機閃身上前扼住她咽喉。
“也讓你嘗嘗被掐脖子的滋味。”
話畢，數把斬妖劍刺入她體內，寶黍尖叫一聲，魂魄從金玉軀體中跑出，徐禾學正要上前，卻見前方一個身影緩步而來。
“總算是肯以真身相見了嗎？”湖朱松手，任由金玉癱軟在地昏死過去，身上的斬妖劍也化為虛影，湖朱一步一步走過去，身形逐漸變成虎視眈眈的貍貓。
寶黍也不遑多讓，躬身化成白狐，兩只妖相對而走，逐漸龐大，狐貓纏鬥在一塊，大地為之一顫。
風倏止，徐禾學將結界開啟。
氣流湧動吹起褚垣的衣帶，他側頭看見兩個龐然大物撕咬咆哮，呼吸變得更加急促，緊趕慢趕終於是來到了懿德殿殿前。
映入眼簾的一切，卻讓他夢回八年前那灰暗的一晚——遍地橫七豎八的屍首，羽林軍將群臣團團未在中間，見褚垣來了，一致將刀尖對準他。
“殿下！”
叫喊聲喚回褚垣的呼吸和心跳，模糊的視線逐漸清晰，他急促呼吸幾口忙問：“莊大人？莊大人，不是說陛下派軍鎮壓，如今是怎麽一回事！”
“殿下，”莊珂楣擠在羽林軍侍衛與侍衛間，艱難地喊道：“就在剛才，褚瑛以清君側的由頭將扣押群臣的鷹□□全數射殺，如今他已進入大殿！”
“什麽？”
事情變化的太快，褚垣喃喃一句，剛走前一步，羅谷桐從旁慢悠悠地走了出來，從容的站定轉身面對褚垣，說道：
“別來無恙啊，安平王殿下。”
血腥味混合著鐵腥氣，將幹燥的風潤得溫熱，人類的心臟在胸腔劇烈的跳動，縱然已過數年春秋，但眼前光景是二十歲冬日的延伸。
“羅谷桐，”喉頭嘗到了一絲腥甜，褚垣放緩呼吸，壓低自己的聲音：“你可知罪？”
“哼。”羅谷桐輕笑一聲，緩緩從腰間抽出劍來，羽林軍接收到指令，也瞬間圍合上來。
“陛下受妖妃蠱惑，企圖坑殺忠臣，我等為了大寧，斬奸佞！”
刀尖閃爍寒光，羅谷桐直指褚垣咽喉，厲聲：“何罪之有？”
話畢，羅谷桐提刀刺去，褚垣絲毫不躲閃，擡手握住百刃，洇洇鮮血從手掌流出，接著在眾目睽睽之下，將刀折斷。
羽林軍腳步一頓，面面相覷，褚垣甩手扔掉斷刀，任由自己血流不止，羅谷桐表情沒太大波動，對此也是早有預料，他舉起手中的斷刀細細查看，由衷感嘆：“不愧是安平王殿下，只是如此，你便是要與妖後奸佞為伍動搖大寧了？”
褚垣不與他廢話，擡掌直沖面門，羅谷桐旋身躲過，一時兩人互換位置，羽林軍也層層圍了上來。
看著這些仍被蒙在鼓裏的小嘍啰，褚垣神色越發冷峻，他頷首豎眼，像是猛獸緊盯著自己的獵物，再次沖了上去，羅谷桐自知凡人之軀，不敢與他正面對抗，只是斡旋閃躲。
“殿下！”時機不對，莊珂楣焦急大喊：“此為緩兵之計，快去見陛下！唔——”
剛喊完一句莊珂楣就被侍衛粗暴地捂住嘴巴，褚垣回過神來不再與羅谷桐等人糾纏，轉身朝大殿沖去，不過幾步，一個人影飛速襲來，朝他胸口打了一掌，即便是褚垣及時擡手格擋，卻不得不因卸力，重新退回到包圍圈中。
“殿下去哪兒？”高其一階梯之上，寶集站在其中，坦然：“可是找我？”
“寶集！”褚垣擡頭，咬牙切齒道：“你竟敢明目張膽出現在我面前！”
“若要去找陛下，”寶集緩緩擡起手往身側劃過，歪頭不屑地說道：“要先過我這一關。”
對峙再度升級，褚垣深知，若褚珣死去，而褚瑛一人在殿前，即便會有口舌非議，但他若登上皇位便是無可撼動之事，到時候，今日與他作對之人便再無生路。
褚垣心中焦急，迫於詛咒束縛面對寶集的進攻左支右絀，對方確實無所顧忌，尖牙利齒統統顯露，讓見此情形的羽林軍不自覺後退幾步，騰出一個空地來。
瞅準褚垣不備之處，寶集手掌聚氣，看裹挾著寒風與霜刃殺過去，褚垣剛站穩被迫擡掌相迎，此刻背後一冷，竟是羅谷桐趁機舉刀刺來。
腹背受敵之時，一支穿雲箭，吹哨震空而來，刺入羅谷桐胸口，迫使他後退好幾步，電光火石之間，褚垣拼勁全力接下寶集一擊。
垂下的手臂因陣痛發麻，止不住地顫抖，枷鎖收緊，脖頸上青筋暴起，褚垣強裝鎮定擡頭向羅谷桐身後看去。
馬背上寒甲照映著微弱的日光，像是墜落的月亮，俊朗的面容堅毅，目光灼灼，一口滾燙的霧氣緩緩從蒼白的嘴唇飄出，箭風帶起碎發舞動，衛塗仍保持著放箭的姿勢，他的身後是趙中雲帶來的戍邊軍。
“什麽......”羅谷桐有些不可置信，折斷胸口的箭桿，說道：“怎麽回事你們？”
“或許你想見的是我？”房銘騎著馬悠然踏出，將手中令牌摔了出去：“羅谷桐，彭宇已經伏法，哦不，或許我該稱呼你為韓將軍。”
“八年前，你偷梁換柱，茍且偷生至此，”房銘與趙中雲並肩，冷聲：“如今也該去黃泉向你父親賠罪了。”
“呵呵呵，”羅谷桐大笑至癲狂狀，舉刀高喊：“取房銘、衛塗、趙中雲首級之人，加官進爵，封侯拜相！殺！”
一聲令下，雙方沖陣，褚垣最後看一眼策馬殺敵的衛塗轉身欲走，卻被寶集再度攔下，還不等一番惡戰，青竹側身偷襲，寶集措不及防閃躲幾步，褚垣趁勢抓起莊珂楣手臂拉著她箭步沖進大殿內。
“誒誒！”青竹攔在寶集面前，譏笑道：“你只配與我交手。”
看著兩人的身影消失在殿門中，氣急敗壞地寶集呲牙怒吼：“我要你死！”毛發從臉頰處長出，眼睛變成狹長的狐貍眼，身軀逐漸扭曲脫離人形，膨大妖化，青竹緊隨其後，青色鱗片迅速覆蓋全身，化身巨蟒與寶集纏鬥，為避免因眾人慌亂，青竹設下結界，一蛇一狐“消失”在眾人面前。
一時間小小的皇宮，竟有四頭巨獸搏鬥，不遠處，瑚朱不敵寶黍，被摁在地上撕咬，徐禾學緊趕慢趕與二妖相鬥之時設下陣法，只待魚兒咬鉤。
莫名刮過一陣風，帶著褚祥等人奔走懿德殿的衛修遠，擡頭卻沒看見任何異常，身後追兵緊追不舍，趙玉書即使負傷仍堅持與柏溪殿後。
隱約聽到撕心裂肺之聲，衛修遠再度朝天上望去仍是不見任何蹤影——
無數張血符騰空而起將仰頭躲避瑚朱撕咬的寶黍一圈圈圍住，徐禾學站在飛檐之前上，雙手合十，念念有詞，無端的風吹得他衣袂翻飛，合十的掌心竟然閃出血紅色的光芒。
毒牙刺入皮毛，利爪抓破鱗甲，青竹與寶集一時難分上下，胞妹連心，痛楚讓寶集嘶吼向寶黍躍去，身體卻被蛇身緊緊纏住，他低頭撕咬，越是掙紮，青竹越是收緊身體。
大殿異常冰冷，隱約的哭聲從內室傳來，褚垣拉著莊珂楣跨步進來，卻在屏風前將她摁住，叮囑道：“莊大人，內裏情況不知如何，你再此等候，聽我指揮。”
“殿下，”莊珂楣壓低聲音喊他，鄭重朝他一行禮，說道：“萬事小心。”
“......嗯。”
應聲後，褚垣轉身越過屏風後，尚未走幾步看清楚昏暗的環境，心口一涼，低頭一看竟是一柄利劍刺穿他的心臟。
冷漠的眼神低頭看一眼傷口，隨後擡頭盯著眼前的褚瑛，褚垣慢慢地皺起眉頭。
“果然，”說著，褚瑛松開手，任由那把寶刀紮在褚垣胸口，雙手一攤說道：“尋常你兵器根本奈何不了你。”
流血的傷口正在迅速重生卻礙於利刃無法愈合，褚垣移開目光，看著倚靠在龍床前奄奄一息的莊於婕，手腕上的鮮血仍未凝固，伏在床頭神志不清低聲啜泣，榻上的褚珣氣若游絲，命不久矣。
“可是......”眼睛似乎用漿糊站了起來一般，無論如何也睜不開，褚珣臉頰凹陷，隱約看見有人來了，問道：“皇兄......回來了.......”
“褚瑀已經死了。”
褚垣平靜地回答道，但失去聽覺的褚珣仍是自顧自地說：“皇兄......皇兄......回來了......嗎.......”
“別白費力氣，”褚瑛一改往日溫馴的模樣，冷酷的嘲笑幾聲，“褚珣如今離變成死人就差咽氣了，他不會回答你任何問題。”
“為什麽一定要殺她？”
“誰？”像是真的不知道褚垣問的是誰，褚瑛問道。
“衛錦毓，褚坁，褚珣，褚祥，”褚垣的表情沒有多少悲憤，倒像是真的好奇提問：“他們明明都是你的親人？為何要致他們於死地？”
“你怎麽能問出這種問題，呵。”褚瑛像是聽到了什麽笑話，先是掩嘴輕嗤，隨後竟然放聲大笑起來：“雖同為褚家血脈，但他們都是我成就偉業的墊腳石。”
“當啷”一聲，褚垣向他走近一步，身上的枷鎖顯現出來，拽著他不得再動。
“你對我動了殺心？”褚瑛低頭看了一眼，冷聲：“你也要殺你的親人嗎？”
“你不是！”褚垣紅了眼，鎖鏈被他扯得繃直，鮮血順著脊骨流了下來，染透衣衫。
“怎麽？”面對褚垣的表現，褚瑛似乎很滿意，他皺著眉頭，表情卻是笑著的，“我也姓褚，不是你的家人嗎？”
“褚瑀呢！”褚垣掙脫不了詛咒的束縛，只能厲聲盤問：“他最疼你！你卻要害他！”
“我沒有害他！”褚瑛神色一凜，低吼：“我只是想讓他早點當上皇帝罷了。”
“皇兄！”似乎是聽到了有人喊褚瑀的名字，床上奄奄一息的褚珣忽然大喊著掙紮起來，手掌在空中亂抓：“皇兄別找我！我把皇位還你，都還你！都還——”
話一說完，竟然背過氣去，死了。
“褚珣......？”褚垣忍不住後退頒布，看著眼前仰頭凸嘴眼睛暴突的褚珣一時不知道說些什麽。
“陛下......”似乎是被褚珣的死所刺激，莊於婕掙紮著擡頭，回光返照般伸手摸著褚珣的臉，一如她仍在掖庭當一個小小的女官一般，最後陪同她最疼愛的姐妹的孩子一同走上黃泉路。
站著對峙的兩人，對上目光，褚垣眼神一瞇，輕蹙眉頭，咬牙切齒地說道：“宏圖偉業？不過是逆臣賊子，罪該萬死！”
“逆臣賊子？”褚瑛嘴角勾起，從懷中掏出早已準備好的遺召，儼然一副勝利者的狀態：“皇叔，你合該稱呼我為陛下。”
“你不配！”鐵鏈發出“錚”的一聲，褚垣險些跪下，他掙紮著站穩，擡頭呲目欲裂：“褚瑛，你殺兄弒母，根本枉做人！”
“安平王，新帝等你比不來祝賀，反倒是說些滅絕人倫的罪名要汙蔑與我，”褚瑛走上前，再度握著刀柄，將刀插得更深，“你是不死之身，但總該為你的盟友著想。”
“嗯......”褚垣咬緊牙關，啐出一口血來，“我絕不會為虎作倀！”
“是嗎？”褚瑛的眼神越過他，看向屏風之後，舉起手拍掌，雜亂的腳步聲湧出，屏風後隨即傳來莊珂楣的尖叫，褚瑛抹掉臉上的汙穢，惋惜道：“那看來你我是同路人，所謂人命遠沒有自己的原則重要。”
“褚瑛！放了她！”
“新君上任第一件事便是要鏟除異己，”褚瑛負手，彈指敲了敲劍柄，“今夜過後，無人會知道這件事。”
殿外，嘶吼聲此起彼伏，羅谷桐接下趙中雲一刀，轉手反將他震出去，提前安排進入羽林軍的韓氏舊部將他團團圍住，羅谷桐將刀舉過頭頂，怒吼一聲向他頭顱砍去，電光火石間，一柄直刀順著刀身呲下，蹭出幾點火星來。
羅谷桐被人逼至身前，朝後大退，來人甩刀畫出圓弧，刀尖微微震顫。
“我當是誰，”羅谷桐冷笑一聲，舉刀指著他，“今日我便來會會寶集幾次刺殺都失敗的少卿大人。”
“八年前，我不知道韓涪是如何瞞天過海將你保下，”衛塗反嗆，“但今日，我必將手刃你。”
臉色一凜，羅谷桐提刀沖了上去，衛塗壓低身子像豹子一樣突刺，兩刀爭鳴，衛塗虎口開裂，提氣轉身化力，刀尖直沖羅谷桐門面，但對方卻不接招，趁著空擋卸了衛塗的刀，猛地刺向他的胸口——
“大人！”
青玉碎，浮夢一場終醒。
緊繃的鐵鏈與束縛自由的枷鎖化為齏粉，四肢前所未有的輕盈，以至於他無法控制的向前一趔趄，那一瞬間，沈寂已久的力量重新充盈他久旱逢甘露的身體。
怒火也隨之蔓延全身，褚垣抽出刀扔在地上，心口的傷瞬間愈合，擡頭死死盯著褚瑛，一步一頓走上前去。
“哼，”褚瑛輕笑一聲，任由褚垣掐著他的脖子，將他摁在地上，喉管受到擠壓發出輕微碎裂的聲音，褚瑛嘔出一口血來，忽而大笑：“哈哈哈哈，你便是殺了我又如何？”褚瑛嘴角勾起，儼然一副勝利者的狀態：“我一早便有此預料，死亡與我不過是萬般結局的一種。”
“而你褚垣，你即便掙脫了褚家的束縛，也將永遠帶著祖父的意志生活下去，”褚瑛攥著他掐著自己的手腕，指甲嵌了進去，“兔死狗烹是褚家一貫傳統，造成如此結局也是你一手造成。”
“事到如今，”褚垣手上用力，瞪著他說：“你還要將自己的過錯推到誰身上！”
“所以，你為什麽要立褚珣為帝？”褚瑛抵抗著他擡起頭質問，“立那個怯懦這雜種為帝，父親分明最疼愛我！他們所有人都是因你而死！你即便殺了我也無法洗清你的罪孽！”
身後屏風轟然倒塌，莊珂楣手握沾血的匕首，腳下躺著三三兩兩死去的刺客，她背著光看不清神情，只聽冷聲道：“褚瑛，別忘了你母親的身份，從一開始你就無緣繼承皇位。”
褚垣寒毛豎起倒吸一口涼氣，那感覺如附骨之疽即便枷鎖已斷仍舊無法消散，他松開手，褚瑛掙紮著撐起上半身。
“歷史......向來是由勝利者書寫，”他聲音嘶啞，說出的字字句句都沁著血，“換個生母又有何難？”
“黃粱夢醒，”莊珂楣腳踩雙龍出海的屏風走到褚垣身後，看著褚瑛說：“褚瑛你輸了。”
“輸？”即便是逐漸失去對身體的掌控，褚瑛卻不是束手就擒的人，他掙紮著起身扯下簾帳，打翻燭臺，火勢順著預先傾倒的燃油壯大，他看著大火得意地說道：“即便是罪人，我也名留青史，而你，褚垣，你就永遠困在這裏吧。”
火勢瞬間蔓延，一如八年前那場大火吞噬大殿。
莊珂楣扶起尚未回神的褚垣走到尚未被火勢包圍的外殿，再次朝他行禮提醒道：“安平王殿下，我們該立新帝了。”
灼熱的紅光將徐禾學包圍，被壓制的瑚朱意識到他在燃燒自己的生命，企圖與寶黍同歸於盡，他憤然擡起頭，咬破血咒符殺陣法。
紅光驟然褪去，徐禾學癱軟在地吐出一口血來，心道不妙，在朝瑚朱方向看去——
“寶黍？”話語傳進寶黍耳朵裏，瑚朱的聲音清脆明亮：“我要你的靈魂永生永世受烈焰灼心之痛。”
一絲異樣被逐漸放大，寶黍即刻便意識到，是覆歸的魂魄被施加烙印，瞬間，靈魂猶如無數碎片企圖逃離自己的身體，卻又像被烈火一片片焚燒，叫囂著化為煙塵。
腹內躁動不安，徐禾學痛苦的捂著肚子，瑚朱屏息凝神，以自己的內丹為引自爆，與寶黍同歸於盡。
寶集見勢不妙，企圖化了人形趁青竹不備脫身，還未實行，卻從懿德殿竄出一條金色巨蟒將他咬住咽喉，不等他反抗，兩條巨蟒合力將妖丹連同□□一並被撕裂咬碎，拆吞入腹。
疼痛煙消雲散，徐禾學心臟一緊，踏墻翻檐，將從失控墜向地面的貍貓牢牢接住抱在懷中，滾了幾圈，後背撞上宮墻，堪堪停下。
柔軟的小小心臟，虛弱的跳動著，徐禾學急切的呼喚著：“瑚朱！”
不愧是跟隨羅谷桐多年的寶刀，竟然刺碎了衛塗心口的無事牌，將刀尖沒入他的胸膛半寸，這令羅谷桐始料未及，也是這一片刻走神，衛塗雙手握著他的刀柄，反手削下他的頭顱，將震驚的神情永遠留在他的臉上。
溫熱的血灑滿他半身，衛塗高舉羅谷桐的腦袋大喊：“韓志伏法！投降者不殺！”
最後一個叛賊死在衛修遠手裏，韓志梟首示眾，一切塵埃落定，褚祥躲在趙玉書身後看著眼前如修羅地獄般的場景，他揪著衛修遠的衣袖，臉色蒼白。
金碧輝煌的懿德殿被大火吞噬，眾人緊盯著宮殿門，房銘走到衛塗旁邊似乎要說什麽，卻被衛塗擡手制止，下一刻殿門中走出兩個人影，他們走下高臺，站在眾人面前，緩緩拉開聖旨，趙玉書後退，衛修遠將褚祥推了出來拉著他跪下。
褚垣用沙啞的聲音宣讀聖旨，莊珂楣與他並肩，火風滾起熱浪吹飛她的衣擺，他一邊擦淚一邊抹血，宣布褚祥成為了大寧新王，群臣跪拜。
合上聖旨，褚垣看著跪下的眾人有些迷茫，忽而眼中出現一抹亮色，之間衛塗跪的筆直，初雪落在鎧甲上，融化成水像是夏荷上露珠，兩人與煙火中對視，衛塗笑意漸深，漸漸撫平褚垣的憂傷。
卻見那笑容凝固，眼神失去光彩，在褚垣面前，徑直向後倒去，模糊視線的最後是新生的雪花飄然翩躚與煙塵共舞，最後化成雨水落地，萬籟俱寂。
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