這個故事很長，有一個人的半生那麽長。

初入長安的矜傲小才子遇見了冒冒失失的小少爺。

小才子得了探花郎，小少爺得了狀元郎。輸了小少爺一頭的小才子不服氣，跟小少爺比試了一場，最後兩人結為莫逆之交。

小才子脾氣傲，在官場這種地方碰了不少壁，但架不住學問高，左遷右升好幾回。小少爺每次都去送他，他背都不彎一下，小少爺問他的時候，只說：為百姓，雖九死猶未悔。

王元之說：“我不喜歡這個故事，你該去重新塗藥了。“

薛明緊緊按住王元之笑說：“故事連一半都還沒聽到，怎麽就不喜歡了？“

有一天，小才子喝了幾倍酒以後就哭了，他跟小少爺說：辭官去，臨溪築草屋，從此歸隱山林。可酒醒以後，小才子一句話也不提，小少爺提了幾次也當沒聽見，茅屋竹舍終究是不可求的夢。

後來啊，小才子成了大人，變了心性，和別人合謀，害死了小少爺。區區幾字，如含千金之力，一下壓在王元之心頭。

薛明感嘆：“人啊人，活了幾十年，會忘記自己幾十年前說過的話嗎？”說完，意味深長地看了王元之一眼。

王元之怔怔站在原地，腦袋發漲，他說：“那個小才子是我嗎？“

“元之，你為什麽會覺得小才子是你呢？“

王元之因為頭疼，眉頭緊皺，紛紛雜雜的記憶湧入腦海，把殘缺不全的記憶碎片一點點補全。兩頰滾下熱淚，他哭著說：“薛明，我對不起你，我怎麽能生出可以入輪回的妄念。”他眼睛一偏，突然看見側後方兇神惡煞的鬼差襲來，鐮刀發出破空響聲，劃破連綿成一片的雨幕，氣勢逼人。千鈞一發之刻，他不知哪裏來的力氣，拽住薛明往後一扔，挺身擋上去，鬼差的鐮刀收不住，從他肩頭開始往下劃開胸腔，鮮血四濺。

鬼差另一只手提著的燈籠突然熄了，大罵一聲：“不好，活人！”趁這個空隙，薛明一把撈起王元之就跑。王元之覺得自己的心肺都露出來了，被雨沖了一遍又一遍，不知是不是能洗去塵灰又變得幹幹凈凈。

雨很大，雨滴澆在身上，仿佛浸在湖水裏一樣。

春和日麗，暖風溫煦。

縈繞鼻端的茶香裏纏著的是怎麽也散不去的從心頭泛上來的苦味，蘸了墨的筆懸在空中，遲遲不落筆，墨滴暈染了白紙。

長亭一端，靠著湖面那邊，突然現了一個今生都以為再也無法相見的人。他側對他，嘴角勾笑，似真似假的幻象，迷迷蒙蒙如水中月、鏡中花，似乎風一動，這單薄的人影就會散成柳絮紛飛。

幻象朝他擡了手，張嘴喊：“元之，過來。”

他一直覺得，薛明不屬於朝堂，他該是放浪形骸，快意江湖的人，大聲笑，大塊吃肉，大碗喝酒。精雕細刻的瓷杯盛不下他的酒，金碧輝煌的天子堂裝不了他的心。

他們雖為莫逆之交，卻從未志同道合。

王元之放了筆，一步一步向人影靠近，癡癡念道：“薛明，薛明，你不恨我嗎？”

撲通一聲是落水的聲音，遠遠近近傳來一聲一聲“王大人”的呼喊。

去時水洗塵，可得明鏡心？

薛明找了一個地方躲起來，他把王元之抱在懷裏，用手堵住王元之的傷口，血卻爭先恐後地冒出來，擋也擋不住。他先前就註意到鬼差的動靜，半夜出門就是想引走鬼差，把他繞暈拖一會兒時間，本來回來就想除掉王元之，等鬼差來了就拉著王元之跟他一起下地獄，沒想到自己沒舍得下手。

他真的想聽，想知道，王元之會講什麽？祈求原諒，抑或一言不發。

王元之依舊在混沌中掙紮，這半片殘魂竭力要承受全部的記憶，無論是喜還是悲。

夜深露重，王元之屋裏依舊亮著燈，他的學生和幾個同派的官僚嘰嘰喳喳討論不休。今朝聖上危矣，太子人選卻始終還未確定，俗話說一朝天子一朝臣。他們這些攀在權力頂峰的人都為自己的前程擔憂。

人陸陸續續散了，王元之心中的愁卻節節攀升，纏著他的脖子，讓他喘不過氣。

“大人不可啊。”

“大人三思。”

他們都知道王元之雖然算不上宅心仁厚，卻也下不了狠手，可是朝堂皇宮之下暗流湧動，怎麽也避不開腥風血雨，如今正是關鍵時期，斷不可心軟，給自己留下後患。

王元之怕極了，他歷盡艱辛才走到了如今一人之下萬人之上，可一展抱負的地位。要他如何放棄？滿目風霜，蒼發鬢白的王大人做了決定。

世間安得雙全法？從此一身罪業，用餘生政績來世性命償還吧，甘受地府十八層酷刑無悔。可他想不到，怎麽也想不到，為什麽會把薛明牽連進去？

“大人，事到如今，後退已無路。“

王元之首肯，同意了一切，並且手段高明，貌似幹幹凈凈從一場爭鬥中走過，誰看得到他鞋底上還沾著未幹的血。他雖然猶豫過，自責過，又有什麽用。

行刑那天，他不敢去，稱病後懦夫一樣躲在家裏。

罪加一等，怎能期望還有來世？就在地府十八層等魂飛魄散吧。

王元之醒的時候，他拿開薛明的手，強撐著身。他猜到自己本來應該還沒死透，吊著最後一口氣，所以連鬼差砍了他都要受罰。現在挨了這一刀，沒死也該死了，不知還能撐多久。他一時之間面對薛明也不知道說什麽，他還奇怪那天再亭子裏怎麽會看到薛明的背影了，只當自己出幻覺了，現在想想果然是薛明來找他了。薛明過來應該就是要他的命，他確實欠著薛明一條人命，如今被砍了一刀，不知能不能還他。想來薛明逃出了地府應該是要受罪的，不知他能不能給薛明求求情，讓他好好入輪回。

王元之一時不知道說什麽好，他一只手擡起，看著上面的繡花說：“你繡的竹子。“又低頭看了一眼胸口，衣服破了，周圍也被鮮血浸透了，看不清上面的繡花。他遺憾地說：”我還想問你是上面花呢，現在都沒了。”

“是我繡的，你說竹子好，堅忍不拔，以後隱居了還要種一片竹子。本來打算繡的是花，可是想不到繡什麽花好，就沒繡完，只繡了幾片花瓣。“

“想不到薛明你這麽多才，”王元之笑著開口，“我還說過要養鴨子呢。”

薛明定定看著他說：“我沒養，你要喜歡，可以再養。“他期待著王元之接下來說出口的話。

“地方選的好，有山有水。“

“照你說的選的。“

“那天我一進屋，就該死了吧。“

“我設了陣。“

“那怎麽撤了？“王元之見薛明不答話，就笑著揭過，“你有糖嗎？給我顆糖吃吧。”

薛明搖搖頭表示沒有。

沈默了一會兒，他答道：“你做小才子好嗎？”

說實話，他並沒有多恨王元之害了他的命，來這世上走一遭終是要離開的，他們倆差別大，性格，政見都不一樣，卻意外合得來，或許都是因為有一顆為天下的心吧。他怕王元之初心不在。他想他做小才子，做那個傲氣卻不服輸的小才子，會笑會疼的王元之，會為清平盛世傾盡一切的王元之。

王元之輕笑答道：“好啊。”若可以，他也只想做小才子。

鬼差黑著臉提著鐮刀站到兩人面前，他一開始懷了報覆心思，想讓薛明這讓他在閑暇日子不得安生的鬼吃點苦頭，結果意外砍了個活人的魂，誰知道這鬼纏著個活人要報仇又不報幹嘛？

雨終於停了，鬼差拿出紙筆，語氣十分不友善：“小小一個鬼，挺厲害的。”

薛明把王元之放下，站起來說：“不敢當，長安人士，薛明，從地府逃出來的，私設陣法，殘害人命，還差點就成惡鬼了。”他跟鬼差插科打諢，玩笑似的把自己的罪狀一一報了。

王元之站起來，胸口還在往外淌血，不禁心裏讚嘆自己的魂也真能撐，這要放活人身上都不要死幾遍了。

他說：“鬼差，帶我走吧。我能抵他的罪嗎？”

“你還有別的罪沒還呢，就留在人間吧。”薛明把他推回去說，“我一走，你就能回魂活了，就是醒的時候可能會覺得胸口涼颼颼的，不打緊，以後別往水邊跑，你可不能輕易死了。”鬼差是多一事不如少一事，帶走一個陽壽未盡的人不知要惹來多少麻煩，就默許了薛明的行為。

王元之錯愕立在原地：“你不恨我了？”兩人對視一眼。

薛明拱手一禮：“我在地府等你，等你告訴我，你是否做到了承諾的事。”

這半邊殘魂突然哭了，露出了王大人絕不會有，屬於王元之的表情。他明白薛明話裏的含義，他說：“我答應你，好友。”

其實所謂生生世世不能化解的仇恨，也能在一夕之間因為生出了記憶的眉眼而躊躇。又或許從未恨過，只是有點氣不過，想聽他親口說一句：“對不起。”而已

王大人在苦藥味中醒的，太醫診了脈確保無事後才退了眾人，撿回清凈。他摸摸胸口，衣服好好的，骨頭也沒碎，心還是熱乎的，躺在胸腔裏，但他還是覺得疼。撿了機靈腦子的王元之叫了丫鬟，喜上眉梢的丫鬟笑吟吟問：“怎麽了？”

王元之說：“有糖嗎？”

薛明站在窗外看了一會兒，回頭對鬼差笑說：“你看他，還吃糖，不怕磕到牙。”鬼差看看時間，對薛明說：“看好了吧，該走了。”這家夥臉皮到底有多厚，死皮賴臉跟他求情“大人長”“大人短”把他吹得飄飄然，同意再來看一眼，結果一眼又一眼，一眼何其多。

薛明知道不能再待，點頭，哼著小曲走了。

生來死去，一遭人世過，再看身前身後不過徒把空名留。可憐未盡歡，沒把酒來飲斷腸。

天上人間，飄然歸塵去。有幸釋前嫌，對飲和詩邀明月。

踏入地府，回首人世最後一眼。他們二人，這幾十年下來，算是歧路並行，不知能否殊途同歸。

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