第72章 第 72 章 他好像突然消失了。
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第72章 第 72 章 他好像突然消失了。
沈支言雖與薛盛相交不深, 然幾番往來之下，已覺此人絕非池中之物。
他比之何蘇玄，添了幾分玲瓏手段, 較之薛廷衍，又多了一分人情冷暖。其父與薛親王又是一母同胞的孿生兄弟, 他身上浸著薛家特有的氣質。
他所歷世事雖與薛召容有相似之處, 內裏卻是大不相同。
薛召容心底始終存著一份赤誠, 縱被其父磋磨多年, 縱使行過諸多不得已之事，骨子裏仍守著那份光明磊落。
他信著些什麽, 便執著到底；念著親情愛情, 便毫不掩飾地捧出一顆真心, 傾盡全力去求。即便手段淩厲、性子執拗，行事卻始終光明正大，從未沾染半分陰險狡詐之氣。
那些旁人沒有的堅韌與鋒芒, 經年累月的淬煉, 身上所蘊藏的氣度，是周遭同齡男子皆難以企及的。
帝王之道，除卻殺伐果決、智謀過人，更需存幾分悲憫之心。若無這點人性，終究不過是暴戾之君，徒令蒼生陷於水火。
而薛盛，自幼被養父掌控，二十餘載忍辱負重, 從未流露半分怨懟，亦不曾與誰輕易撕破臉皮。
他既能借刀殺人，挑得薛親王與皇家自相殘殺, 又能冷眼旁觀，坐收漁利。
他還慣會揣度人心，為捏住旁人軟肋，不惜費盡心機，哪怕掘地三尺也要將那致命把柄攥在掌中。
可正因如此，他比旁人更懂得克制，更擅長蟄伏。但這些，終有一日會成為一把雙刃劍。
此刻，他還能這般氣定神閑地與她談交易，足見其心性之沈冷。
這樣的人，或許能成一時明君，卻終究難保一世清明。權術浸染日久，那點偽裝的仁德，遲早會被野心蠶食殆盡。
沈支言凝眸望著他，目光落在那雙與薛召容肖似卻又截然不同的眼睛上，不由得微微蹙眉。
即便他學得再像，骨子裏終究缺了薛召容那份坦蕩。
此時此刻，他的情緒雖克制的很好，但眼中仍透著隱隱興奮。
他在興奮什麽？是因擒住了她而得意，還是因握住了威脅薛召容的籌碼而雀躍？
她沒有回答他，只是靜靜望著他，眸底似有嘆息流轉，仿佛要從他眼中窺見什麽。
薛盛亦回望過去，瞧著眼前人兒，心頭竟沒來由地一動。
她的目光太過直白，毫不避諱地迎上來，像是要生生剖開他的心思瞧個分明。
他從未見過這樣的人，竟能這般坦蕩無畏地攪亂他人心緒。
他原以為將她擒來後，會見到她驚慌失措、哀哀求饒的模樣，卻是不然。
他望著她，晃了神，尤其是瞧見她隆起的肚子時，心底那股異樣的感覺愈發強烈了，如野火暗燃，將那股子興奮勁兒撩撥得更盛。
沈支言見他眼神變了，比方才還要灼熱三分，心底不由生出幾分懼意，可面上卻不敢顯露分毫。
皇家血脈裏似乎都流淌著一些說不清道不明的癖好，此刻他眼中翻湧的暗潮，已讓她隱隱猜到他要談什麽交易，卻又不敢確定。
四目相對間，果然，他道：“你跟我，我保你平安，許你皇後之位。”
三言兩語，似乎就要改變一個人的命運。
沈支言聞言，面上卻毫無波瀾。
薛盛好似早料到她的反應，不緊不慢道：“你應當明白，我與薛召容之間，遲早要有一場生死較量。這江山社稷，終究要有個真龍天子來坐。”
“我承認，薛召容確有不凡之處，魄力非常，甚至......有幾分令人著迷的特質。我曾耗費大量時間去了解他，剖析他，琢磨這個在父親打壓下還能倔強生長的人，發現他確有諸多過人之處。”
“只可惜，他有個致命的弱點，就是情義太重，貪戀溫情。他把最致命的軟肋明晃晃地亮在世人眼前，在這吃人不吐骨頭的權謀場裏，終究難掌乾坤。”
他緩緩傾身向前，眼底泛起一絲幽深：“你與薛召容、何蘇玄以及薛廷衍之間的種種糾葛，我全都知曉。薛召容能在三人之中贏得你的心，可見他是真真切切付出了真情。”
“他甚至可以不顧性命，拋卻權勢，也要娶到你。你說，若我拿你去威脅他，他會選擇這萬裏江山，還是你？我想你心裏已有答案。正因如此，我才會費這般周折將你找來。”
他直起身，眸色沈沈，似笑非笑：“情之一字，最是致命，它會成為絆住腳步的枷鎖，讓人耗盡心血，功虧一簣。而現在，你能坐在這裏，便意味著，我與薛召容的這場決戰，我已勝了七、八分。”
“若你願意留在我身邊，我不僅可留薛召容一命，還會保你腹中胎兒安然無恙。我能給你的，未必比他少，或許，更多。”
最後一句，他說得很重。
沈支言望著他，許久，輕笑一聲，道：“你們薛家人，還真是有著一脈相承的怪癖，都這般喜歡替別人養孩子嗎？那我倒要問問……”
她眼中譏誚之色愈濃：“若我當真應了你，若這孩子是個男胎，你可會視如己出？可願將你費盡心血奪來的江山，傳給這個與你毫無血脈的孩子？你會嗎？甘心嗎？”
“薛盛。”她連名帶姓地叫他，“你只不過是嫉妒薛召容擁有一份美好的愛情和婚姻吧。因為你嫉妒，所以才激發了那點怪癖，然後費盡心思把我抓來，現在又與我談這樣的條件，你不覺得這樣有損品格嗎？”
“還是，你覺得自己很有魅力？能讓我一個孕婦願意拋夫棄子來攀附你？”
她對此嗤之以鼻，說的直接，還很犀利。
屋內陷入長久的沈寂，薛盛凝視著她，足足半刻鐘未發一言。
那雙鳳眸中翻湧的覆雜情緒，夾雜著幾近癲狂的暗芒，饒是他如何壓抑，仍被她瞧得真切。
她在輕蔑他，還是打心底的輕蔑他，甚至輕易地探尋出了，連他自己都不確定的莫名怪癖。
房間裏靜的出奇。
恰在此時，殿外傳來宮女小心翼翼的叩門聲：“啟稟皇上，晚膳已備妥了。”
這聲輕喚終於打破滿室凝滯。
薛盛倏然起身，望著她眼中仍未散盡的譏誚，道：“先梳洗用膳，我改日再來看你。”
最終，他還是壓制住了那份掙紮和癲狂，語氣雖不如往昔溫和，倒也不顯怒意。
沈支言沒作聲，他向門外走去，還不忘吩咐宮人：“傳太醫日夜守著。”
屋外還下著大雪，屋內還餘有方才對峙的涼意。
沈支言望著那道漸行漸遠的明黃身影，蹙緊了眉頭。方才，她似乎窺見了薛盛皮相之下最隱秘的瘡疤，他渴望著成為仁德之君，也渴望擁有一份溫暖，可那些經年累月的陰霾，早已將這份初心扭曲成偏執的執念。
雪愈下愈大，深冬的寒風刮得人臉頰生疼。
薛盛疾步穿過宮道，身後內侍連聲請示是否備輦都被他置之不理。
從寢殿到禦書房的宮道不算近，他卻走得又急又重。
二十餘年來，他第一次被人這般赤裸裸地看穿。
沈支言那輕蔑的眼神，像柄淬毒的匕首，生生剖開他精心構築的偽裝，也將他努力守著的那份赤誠碾碎了。
她太聰明了，也太過猖狂，輕飄飄幾句話就將他多年的隱忍貶得一文不值，仿佛他如今的地位來得多麽輕易可鄙。
也仿佛，他的那個“交易”是那樣下賤。
可她又何嘗知曉，那一句“你跟我”在他心裏反反覆覆練了多少遍。
他忽然冷笑出聲，原以為斬斷七情六欲便能刀槍不入，誰知終究還是成了個敏感到可笑的可悲之人。
寒風卷著碎雪刮在臉上，刀割似的疼。這刺骨的寒意，與當年被養父從親王府帶走時如出一轍。
那時他的養母，那位並非生身卻待他如珠如寶的女子，也是這樣在漫天風雪中追著馬車，哭得肝腸寸斷。
那麽冷的天，她的發髻散了，錦鞋掉了，卻還在一聲聲喚著他的乳名。
此刻，他眉眼刻意模仿的神韻漸漸淡了，取而代之的是濃得化不開的陰郁。
命運何其諷刺，當年那個被奪走的孩子，如今竟要親手去了結那個養了他的母親的骨肉。
——
大雪漫天，朔風如刀。猶宜關外，鐵甲寒光映著紛揚雪片，江義沅的兵鋒如破竹般撕裂了守衛軍的防線，連破兩重圍堵，直至天子親遣的精銳橫戟攔路，一場血戰驟然爆發。
為首的她策馬當先，玄甲紅纓在風雪中獵獵作響。她左手挽槍，右手執劍，腰間短刃泛著冷芒，馬踏連營之勢竟比男兒更悍烈三分。
“列陣！”她清叱一聲，嗓音穿透金戈之聲。麾下將士應聲變陣，雁翎般的隊形忽而收攏如鐵盾，忽而展開似鋒刃。
她鬢角已凝滿霜雪，眉間血漬結成薄冰，唇角卻始終噙著一抹淩厲的笑。長槍所指，便是兵鋒所向。
朔雪灌滿戰袍，她反手劈開迎面而來的箭雨。鐵馬冰河間，唯見那抹紅纓如烈焰灼穿茫茫雪幕。
此刻，她心中執念愈燃，定要殺出這九重圍剿，收覆故土山河，帶領親人返回家鄉。
她雖為女子，卻比世間萬千兒郎更見肝膽，從不畏生死，亦不留退路，既執了這柄染血的長劍，便註定要在這烽煙亂世中殺出一條血路。
世人常道女子當困守閨閣，相夫教子，可她偏要以鐵甲征袍踏碎這陳腐之言。
沙場之上，她揮劍斬敵，策馬破陣，不為功名利祿，只做那第一個劈開樊籠的人，讓世人知曉，巾幗亦可擎天，紅妝亦能執劍。
她之所以欣賞薩木，正是因他身上那無拘無束的風骨。在他眼中，從無男女之別、尊卑之序，唯有強者為尊的快意恩仇。
他與她交手之時，招招狠絕，不留半分餘地。不是輕蔑，而是敬重，唯有將她視作真正的對手，才配得上這般全力以赴的廝殺。
中原男兒多囿於禮教，或憐她女兒身而手下留情，或懼她威勢而畏縮不前。唯獨薩木，刀鋒相向時眼中唯有灼灼戰意，仿佛在說：你值得我傾盡畢生所學來應對。
此刻，她手中長槍，亦是臨行時他送的禮物。
他告訴她：“護腕只能用來護身，而利刃，才能沖破世道賦予的枷鎖。”
——
自那日之後，薛盛竟有多日未曾踏足沈支言的居所。沈支言倒也不甚在意，她明白，那日那番話定是戳中了他心底最隱秘的痛處。這般避而不見，反倒印證了她的猜想。
這些日子，他遣人將一應物事安排得極為妥帖。珍饈美饌、綾羅綢緞、奇珍異玩，流水似的往殿裏送。她沒有阻止，照單全收，因為這些並非他的恩賜，而是自己身陷囹圄應得的補償。
這日，她用過午膳，命宮女取了些宮中獨有的典籍來翻閱。
自入宮以來，她除了靜心養胎，便是埋首書卷，反正一時難逃，倒不如趁著這囚籠裏的富貴，將那些民間難尋的珍本一一品讀。
正看得入神，殿外忽傳來一陣腳步聲，緊接著便是宮人們齊刷刷的跪拜聲。
薛盛踏入殿內，目光落在她手中的書冊上，靜立片刻，撩袍在她對面坐下。
沈支言並未擡眼瞧他，也未行禮，只將目光凝在書頁上。此刻他與薛盛之間，較量的不過是各自的心性，因為她知曉薛盛不會輕易取她性命，她才敢如此強硬相持。
聽說最近滿朝文武皆勸他選妃納嬪，他卻始終不為所動，這般作派出人意料，不過細想來，依他的縝密心思，許是不願在兒女情長上予人可乘之機。
情愛一事最易生出軟肋，縱使無情，單是姻緣牽絆也足以釀成禍端。
薛盛今日未著龍袍，只著一襲素白錦衣。衣料似冬雪裁就，清淩淩地襯得他通身透徹，比平時更添幾分英俊。
他見她氣色較先前好了許多，眉間冷意稍霽，輕聲道：“這些時日，想必你已思慮妥了，該給我一個答覆了。”
沈支言將書冊輕輕合上，擡眸迎上他的視線。
那雙刻意模仿的眼睛，讓她不由蹙了蹙眉，道：“你心中早有答案，何必再來問我？我失蹤多日，你既未從中獲利，亦未能以此牽制戰局，這般徒勞，不如早些收手。”
這些日子，外頭風平浪靜，既無薛召容大張旗鼓尋人的消息，亦不見戰事有半分停歇。
她知道，薛召容亦在隱忍蟄伏。只要她安然活著，終有一日，會等到他破局而來。
“你在等他來救你？”薛盛瞧著她從容不迫的模樣，忽地低笑一聲，“是了，這些天他確實毫無動靜，更不曾傳出尋你的消息。可依他的性子，絕不會就此罷休。你與他皆是聰明人，我自然明白你心中所想，也知曉你為何這般淡然。只是，你是否太過輕視於我？”
輕視？
“輕視”二字甫一出口，他自己先怔了怔。
沈支言望著他，正捕捉到他眼中轉瞬即逝的慌亂。
他終是不慎洩了心緒。
沈支言唇角微不可察地挑了一下，原來，這便是他的軟肋。
他神色微亂，想必方才那句話是情急之下的真心之言。
她道：“你竟這般在意我的看法？既然如此，不如我們做個交易如何？”
她反過來與他談交易？薛盛皺眉。
沈支言道：“我雖不敢說了解你，但以我與你們薛家人打交道的經驗，倒也猜得出三分。人這一生所求，不過情義、權勢、富貴罷了。”
“如今你已登皇位，坐擁天下，享盡帝王之尊。可你心裏清楚，眼下你的對手，遠比你想象的更難對付。他比你更出色，更驍勇，也更適合坐這個位置。”
“你雖善運籌帷幄，然心中豈能毫無顧忌？此戰不過兩種結局，要麽薛召容兵敗退出中原，可若不能斬草除根，他日他必卷土重來；要麽你現下就取他性命。但以如今局勢，你當真摸得透他的底牌？西域鐵騎，北境悍勇，這些年來從未有一位帝王收服，而他卻用簡短的時間統領了這兩地。”
“你若強行用兵，非但生靈塗炭，更恐鷸蚌相爭，反教漁人得利。依我看，你不如將這皇位拱手讓與薛召容。待他登基後，許你親王之尊，賜一方封地，做個逍遙快活的王爺，豈不比現在這般戰戰兢兢來得痛快？”
“你走到今日，連選妃立後都不敢，可是在怕什麽？那個永遠填不滿的空缺，便是你此生最大的軟肋。你自以為無懈可擊，卻不知這樣的刻意，反倒將弱點暴露得清清楚楚。”
她凝視著他，忽而輕嘆：“你既然會在意我的輕視，可見心底終究存著對情意的念想。你向往著世人傳頌的生死相許，卻又畏怯不敢觸碰。這京城中，或許就有你命定之人，可你連擡眼細看的勇氣都沒有。”
“所以當群臣催你選妃封後時，你才會那般無措。既推脫不得帝王之責，又突破不了心中怯意。這般矛盾，如何能做得了真正的九五之尊？”
“若此生未嘗過情愛滋味，縱坐擁天下，到頭來也不過是個孤家寡人。”
“我與薛召容的情意，想必你也有所耳聞。只是你永遠不會明白，從初遇時的心弦顫動，到後來的刻骨相思，再到如今生死相許。這其中的百轉千回，你怕是永遠都體會不到。”
“人生苦短，若連這般情滋味都未嘗過，縱坐擁萬裏江山，也不過是具行屍走肉罷了。”
“其實你與薛召容何須兵戎相見？若肯止戈休戰，既能讓黎民百姓免遭戰火，也不會落得兩敗俱傷的下場。”
“你與他是孿生兄弟之子，這樣的血脈親緣，比尋常兄弟還要親近幾分。當年舊事雖不甚明了，但這份與生俱來的骨肉親情，卻是怎麽也抹不去的。”
“你們相處雖少，可骨子裏都存有善念。薛召容曾同我說起，年少時第一次嘗到甜味，是你給的那顆糖。你告訴他，若是心裏苦了，吃顆糖就能甜回來。後來他將這份溫暖記了許多年。”
“其實，他從未真正將你當作敵人，更不曾想過要與你爭奪這江山。在他心裏，你始終是那個給過他甜味的至親之人。”
“有時候，放下才是最好的解法。”
“你才二十五歲，往後還有大把光陰。何不卸下這千斤重擔，做個逍遙自在的王爺？去江南賞煙雨，去塞外縱馬，品世間美酒，尋命中良人。何必為這虛妄的權柄，讓天下蒼生流血漂櫓？”
他，才不過二十五歲，正是血氣方剛抵擋不住蜜意情濃的年紀。
“當年你謀劃這一切，所求的當真只是這冰冷的龍椅嗎？或許，不過是想掙脫命運的桎梏罷了。若你肯止戈退位，我以性命擔保，薛召容定會待你如親手足。”
“你，不妨好好想想。”
她緩緩說了一堆。
他靜靜看著她，他活了二十幾年，還是頭一次見人這般平靜地勸對方放棄皇位，更遑論她還是個被他囚在深宮的人質。
她眉目間不見半分怯意，倒像是看透紅塵的老僧在點化迷途之人，又似摯友在月下推心置腹。
那話語裏浸著的，是對蕓蕓眾生的悲憫，也是對命運無常的慨嘆。
這席話若教旁人聽去，定要笑她癡人說夢，他初聞時亦覺荒唐，可當她娓娓道來她與薛召容之間的愛情時，那眼底真真切切流淌著的幸福，竟讓人無端晃了神。
她這般從容，也是因為有人將他放在心上疼著寵著。即便身陷囹圄，她也知道千裏之外定有人為她輾轉難眠，甘願為她赴湯蹈火。這份底氣，是被人放在心尖上寵出來的。
他望著她溫潤的眉眼，忽然明白何為“有恃無恐”。
多可笑啊。他堂堂九五之尊，此刻竟對著個人質生出幾分艷羨。
她身上那種被愛滋養出的東西，是他從未擁有過的。
原來，被愛著的人，是這樣鮮活的。
沈支言見他沈默不語，眸中光影明滅不定，便知方才那番話已觸及他心底最柔軟處。
這世上哪有什麽銅墻鐵壁之人？但凡血肉之軀，總會有渴望，有軟肋，會為情所動。
她提起案上茶壺，倒了一杯茶，輕輕推到他面前：“雪夜寒重，你且捧盞暖手。此刻，不知多少百姓正蜷縮在漏風的茅屋裏，生怕戰火一起，便是家破人亡。你手握的可不只是盞茶，更是萬家燈火的溫度啊。”
“現在正是臘月將盡時，家家戶戶圍爐夜話，稚子繞著爹娘膝頭嬉鬧；又或許有郎君扶著身懷六甲的妻子，在庭院裏共賞這一輪清輝。”
“這世間萬千黎民，所求的不過是一聲‘娘親’能得應答，一句‘夫君’有人應和。所謂明君，原就該護著這份煙火人間的安穩。”
“皇權從來不是誰家的私產，而是蒼生托付的重擔。若為權位之爭鬧得山河破碎，百姓流離，這家不成家，國又何以為國？這般道理，你應該明白。”
“你父皇，你們薛家上一輩經歷的血海星域之變，你當真不知麽？再說先帝，他禦極這些年，可曾為這江山社稷、黎民百姓做過半分實事？不過為掌權私欲來滿足自己罷了。”
“坐得穩龍椅，未必治得好天下。你問誰能？放眼朝堂能有幾人？你麽？連心上人都不敢尋的人，如何體會萬家燈火裏的柴米溫情？”
“薛昭容就能？”他問。
“自然能。”她道，“你與他有很大區別。你謀的是九五之尊的私欲，求的是權傾天下的快意。而他是被逼無奈。”
“在躲避西域之前，他何曾覬覦過那九五之位？所求的，不過是掙開父親的桎梏，護住一份情意，挽回幾分骨肉溫存。”
“可後來，宮闈傾軋將他逼至絕境，他父親去世，又造你算計，他退無可退。身為天家血脈，縱使遠遁西域，你又豈會容他茍活？”
“為了我，為了稚子，為了身邊至親至信之人，他只能提劍東歸。奪回故土，爭一個皇位，不過是想給所愛之人一方安穩天地。”
“他若能讓妻兒親友安居樂業，又如何不能為天下蒼生，做一個明君？”
“所以，你們之間，所謀的大不相同。自然，你也可以去尋一份情意，找一個讓你魂牽夢縈的女子，生兒育女，組建家室，嘗一嘗這人間煙火裏的溫情。可能到那時，你坐擁天下的心境，就不同了。”
“但如今，你又如何能輕易得到那樣一份真心？莫說讓你動心的女子尚未出現，縱使尋到了，築一個溫暖家室，也不會那麽容易。”
她與薛召容走到如今，太了解其中滋味了。
她話音落下，殿內一時靜極，唯聞更漏滴答。
薛盛怔然良久，忽而明白這些時日為何屢屢駁了大臣們選妃的折子，原來他心底，竟也暗自渴慕著旁人所說的兒女情長。
他自幼長於深宮，未嘗體會過尋常人家的天倫之樂。
比如薛廷衍，父親的猜忌如影隨形，母妃被囚禁在冷宮多年，而自己更是被當作棋子寄養給死敵。
只是為除心腹之患，竟能狠心將骨肉送至虎口，天家親情，涼薄至此。
當初他的生父為奪權位，強占孿生兄弟的人生，霸占其妻，最後竟連血脈至親都淪為棋子。七場喋血，四方離亂，生生讓骨肉在他人檐下戰戰兢兢活了這許多年。
從一開始，便是錯的，一步錯，步步錯，一代傳一代，終成死局。
他靜坐案前，久久不語。直至太醫躬身入內請安，方才回神。
老太醫搭上沈支言的腕脈，片刻後笑道：“夫人脈象平穩，胎氣甚健。近日將養得宜，只消安心靜候，孩子定能平安臨世。”
沈支言聞言展顏，輕撫隆起的肚子，道：“多謝太醫。這孩子近日確實鬧騰得緊，踢蹬起來力道大得很呢。”
太醫笑道：“夫人胎養得宜，心境舒暢，孩子自然康健。老臣再將安胎方子稍作調整，過些時日便可停藥了。”
沈支言道謝：“多謝太醫。”
“醫者仁心，見你母子平安，老臣亦感欣慰。”
太醫很客氣，說罷又向薛盛行了大禮：“陛下，若無他事，老臣告退了。”
靜坐著的薛盛只略一頷首，話也未說。
待太醫退出殿外，室內又陷入長久的寂靜。
良久，薛盛突然問：“可曾為孩子取名？”
沈支言輕撫肚子，回道：“還未，等著父親取。”
父親……
薛盛苦笑了聲。
屋中又安靜一會，有小太監進來稟告，說鎮國大將軍求見。
他起身，出了宮殿，鎮國大將軍迎上他，急切道：“陛下，俆城那邊並無亂象，原以為薛召容會在此地埋伏突擊，結果並非如此。他好像突然消失了，無論是西域還是北境，亦或戰爭前線均不見人影。現在我們摸不清楚他有多少兵將，也摸不清他下一步的打算。就算抵擋住江義沅與鶴川兩軍，也難免不會被薛召容突擊。”
今日的雪停了，風卻格外地大。
寒風吹得臉頰生疼，也吹得人心裏亂糟糟的。
薛盛望著被白雪覆蓋的層層宮墻，好一會才道：“放出假消息，說沈支言不慎小產。”
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沈支言雖與薛盛相交不深, 然幾番往來之下，已覺此人絕非池中之物。
他比之何蘇玄，添了幾分玲瓏手段, 較之薛廷衍，又多了一分人情冷暖。其父與薛親王又是一母同胞的孿生兄弟, 他身上浸著薛家特有的氣質。
他所歷世事雖與薛召容有相似之處, 內裏卻是大不相同。
薛召容心底始終存著一份赤誠, 縱被其父磋磨多年, 縱使行過諸多不得已之事，骨子裏仍守著那份光明磊落。
他信著些什麽, 便執著到底；念著親情愛情, 便毫不掩飾地捧出一顆真心, 傾盡全力去求。即便手段淩厲、性子執拗，行事卻始終光明正大，從未沾染半分陰險狡詐之氣。
那些旁人沒有的堅韌與鋒芒, 經年累月的淬煉, 身上所蘊藏的氣度，是周遭同齡男子皆難以企及的。
帝王之道，除卻殺伐果決、智謀過人，更需存幾分悲憫之心。若無這點人性，終究不過是暴戾之君，徒令蒼生陷於水火。
而薛盛，自幼被養父掌控，二十餘載忍辱負重, 從未流露半分怨懟，亦不曾與誰輕易撕破臉皮。
他既能借刀殺人，挑得薛親王與皇家自相殘殺, 又能冷眼旁觀，坐收漁利。
他還慣會揣度人心，為捏住旁人軟肋，不惜費盡心機，哪怕掘地三尺也要將那致命把柄攥在掌中。
可正因如此，他比旁人更懂得克制，更擅長蟄伏。但這些，終有一日會成為一把雙刃劍。
此刻，他還能這般氣定神閑地與她談交易，足見其心性之沈冷。
這樣的人，或許能成一時明君，卻終究難保一世清明。權術浸染日久，那點偽裝的仁德，遲早會被野心蠶食殆盡。
沈支言凝眸望著他，目光落在那雙與薛召容肖似卻又截然不同的眼睛上，不由得微微蹙眉。
即便他學得再像，骨子裏終究缺了薛召容那份坦蕩。
此時此刻，他的情緒雖克制的很好，但眼中仍透著隱隱興奮。
他在興奮什麽？是因擒住了她而得意，還是因握住了威脅薛召容的籌碼而雀躍？
她沒有回答他，只是靜靜望著他，眸底似有嘆息流轉，仿佛要從他眼中窺見什麽。
薛盛亦回望過去，瞧著眼前人兒，心頭竟沒來由地一動。
她的目光太過直白，毫不避諱地迎上來，像是要生生剖開他的心思瞧個分明。
他從未見過這樣的人，竟能這般坦蕩無畏地攪亂他人心緒。
他原以為將她擒來後，會見到她驚慌失措、哀哀求饒的模樣，卻是不然。
他望著她，晃了神，尤其是瞧見她隆起的肚子時，心底那股異樣的感覺愈發強烈了，如野火暗燃，將那股子興奮勁兒撩撥得更盛。
沈支言見他眼神變了，比方才還要灼熱三分，心底不由生出幾分懼意，可面上卻不敢顯露分毫。
皇家血脈裏似乎都流淌著一些說不清道不明的癖好，此刻他眼中翻湧的暗潮，已讓她隱隱猜到他要談什麽交易，卻又不敢確定。
四目相對間，果然，他道：“你跟我，我保你平安，許你皇後之位。”
三言兩語，似乎就要改變一個人的命運。
沈支言聞言，面上卻毫無波瀾。
薛盛好似早料到她的反應，不緊不慢道：“你應當明白，我與薛召容之間，遲早要有一場生死較量。這江山社稷，終究要有個真龍天子來坐。”
“我承認，薛召容確有不凡之處，魄力非常，甚至......有幾分令人著迷的特質。我曾耗費大量時間去了解他，剖析他，琢磨這個在父親打壓下還能倔強生長的人，發現他確有諸多過人之處。”
“只可惜，他有個致命的弱點，就是情義太重，貪戀溫情。他把最致命的軟肋明晃晃地亮在世人眼前，在這吃人不吐骨頭的權謀場裏，終究難掌乾坤。”
他緩緩傾身向前，眼底泛起一絲幽深：“你與薛召容、何蘇玄以及薛廷衍之間的種種糾葛，我全都知曉。薛召容能在三人之中贏得你的心，可見他是真真切切付出了真情。”
“他甚至可以不顧性命，拋卻權勢，也要娶到你。你說，若我拿你去威脅他，他會選擇這萬裏江山，還是你？我想你心裏已有答案。正因如此，我才會費這般周折將你找來。”
他直起身，眸色沈沈，似笑非笑：“情之一字，最是致命，它會成為絆住腳步的枷鎖，讓人耗盡心血，功虧一簣。而現在，你能坐在這裏，便意味著，我與薛召容的這場決戰，我已勝了七、八分。”
“若你願意留在我身邊，我不僅可留薛召容一命，還會保你腹中胎兒安然無恙。我能給你的，未必比他少，或許，更多。”
最後一句，他說得很重。
沈支言望著他，許久，輕笑一聲，道：“你們薛家人，還真是有著一脈相承的怪癖，都這般喜歡替別人養孩子嗎？那我倒要問問……”
她眼中譏誚之色愈濃：“若我當真應了你，若這孩子是個男胎，你可會視如己出？可願將你費盡心血奪來的江山，傳給這個與你毫無血脈的孩子？你會嗎？甘心嗎？”
“薛盛。”她連名帶姓地叫他，“你只不過是嫉妒薛召容擁有一份美好的愛情和婚姻吧。因為你嫉妒，所以才激發了那點怪癖，然後費盡心思把我抓來，現在又與我談這樣的條件，你不覺得這樣有損品格嗎？”
“還是，你覺得自己很有魅力？能讓我一個孕婦願意拋夫棄子來攀附你？”
她對此嗤之以鼻，說的直接，還很犀利。
屋內陷入長久的沈寂，薛盛凝視著她，足足半刻鐘未發一言。
那雙鳳眸中翻湧的覆雜情緒，夾雜著幾近癲狂的暗芒，饒是他如何壓抑，仍被她瞧得真切。
她在輕蔑他，還是打心底的輕蔑他，甚至輕易地探尋出了，連他自己都不確定的莫名怪癖。
房間裏靜的出奇。
恰在此時，殿外傳來宮女小心翼翼的叩門聲：“啟稟皇上，晚膳已備妥了。”
這聲輕喚終於打破滿室凝滯。
薛盛倏然起身，望著她眼中仍未散盡的譏誚，道：“先梳洗用膳，我改日再來看你。”
最終，他還是壓制住了那份掙紮和癲狂，語氣雖不如往昔溫和，倒也不顯怒意。
沈支言沒作聲，他向門外走去，還不忘吩咐宮人：“傳太醫日夜守著。”
屋外還下著大雪，屋內還餘有方才對峙的涼意。
沈支言望著那道漸行漸遠的明黃身影，蹙緊了眉頭。方才，她似乎窺見了薛盛皮相之下最隱秘的瘡疤，他渴望著成為仁德之君，也渴望擁有一份溫暖，可那些經年累月的陰霾，早已將這份初心扭曲成偏執的執念。
雪愈下愈大，深冬的寒風刮得人臉頰生疼。
薛盛疾步穿過宮道，身後內侍連聲請示是否備輦都被他置之不理。
從寢殿到禦書房的宮道不算近，他卻走得又急又重。
二十餘年來，他第一次被人這般赤裸裸地看穿。
沈支言那輕蔑的眼神，像柄淬毒的匕首，生生剖開他精心構築的偽裝，也將他努力守著的那份赤誠碾碎了。
她太聰明了，也太過猖狂，輕飄飄幾句話就將他多年的隱忍貶得一文不值，仿佛他如今的地位來得多麽輕易可鄙。
也仿佛，他的那個“交易”是那樣下賤。
可她又何嘗知曉，那一句“你跟我”在他心裏反反覆覆練了多少遍。
他忽然冷笑出聲，原以為斬斷七情六欲便能刀槍不入，誰知終究還是成了個敏感到可笑的可悲之人。
寒風卷著碎雪刮在臉上，刀割似的疼。這刺骨的寒意，與當年被養父從親王府帶走時如出一轍。
那時他的養母，那位並非生身卻待他如珠如寶的女子，也是這樣在漫天風雪中追著馬車，哭得肝腸寸斷。
那麽冷的天，她的發髻散了，錦鞋掉了，卻還在一聲聲喚著他的乳名。
此刻，他眉眼刻意模仿的神韻漸漸淡了，取而代之的是濃得化不開的陰郁。
命運何其諷刺，當年那個被奪走的孩子，如今竟要親手去了結那個養了他的母親的骨肉。
——
大雪漫天，朔風如刀。猶宜關外，鐵甲寒光映著紛揚雪片，江義沅的兵鋒如破竹般撕裂了守衛軍的防線，連破兩重圍堵，直至天子親遣的精銳橫戟攔路，一場血戰驟然爆發。
為首的她策馬當先，玄甲紅纓在風雪中獵獵作響。她左手挽槍，右手執劍，腰間短刃泛著冷芒，馬踏連營之勢竟比男兒更悍烈三分。
“列陣！”她清叱一聲，嗓音穿透金戈之聲。麾下將士應聲變陣，雁翎般的隊形忽而收攏如鐵盾，忽而展開似鋒刃。
她鬢角已凝滿霜雪，眉間血漬結成薄冰，唇角卻始終噙著一抹淩厲的笑。長槍所指，便是兵鋒所向。
朔雪灌滿戰袍，她反手劈開迎面而來的箭雨。鐵馬冰河間，唯見那抹紅纓如烈焰灼穿茫茫雪幕。
此刻，她心中執念愈燃，定要殺出這九重圍剿，收覆故土山河，帶領親人返回家鄉。
她雖為女子，卻比世間萬千兒郎更見肝膽，從不畏生死，亦不留退路，既執了這柄染血的長劍，便註定要在這烽煙亂世中殺出一條血路。
世人常道女子當困守閨閣，相夫教子，可她偏要以鐵甲征袍踏碎這陳腐之言。
沙場之上，她揮劍斬敵，策馬破陣，不為功名利祿，只做那第一個劈開樊籠的人，讓世人知曉，巾幗亦可擎天，紅妝亦能執劍。
她之所以欣賞薩木，正是因他身上那無拘無束的風骨。在他眼中，從無男女之別、尊卑之序，唯有強者為尊的快意恩仇。
他與她交手之時，招招狠絕，不留半分餘地。不是輕蔑，而是敬重，唯有將她視作真正的對手，才配得上這般全力以赴的廝殺。
中原男兒多囿於禮教，或憐她女兒身而手下留情，或懼她威勢而畏縮不前。唯獨薩木，刀鋒相向時眼中唯有灼灼戰意，仿佛在說：你值得我傾盡畢生所學來應對。
此刻，她手中長槍，亦是臨行時他送的禮物。
他告訴她：“護腕只能用來護身，而利刃，才能沖破世道賦予的枷鎖。”
——
自那日之後，薛盛竟有多日未曾踏足沈支言的居所。沈支言倒也不甚在意，她明白，那日那番話定是戳中了他心底最隱秘的痛處。這般避而不見，反倒印證了她的猜想。
這些日子，他遣人將一應物事安排得極為妥帖。珍饈美饌、綾羅綢緞、奇珍異玩，流水似的往殿裏送。她沒有阻止，照單全收，因為這些並非他的恩賜，而是自己身陷囹圄應得的補償。
這日，她用過午膳，命宮女取了些宮中獨有的典籍來翻閱。
自入宮以來，她除了靜心養胎，便是埋首書卷，反正一時難逃，倒不如趁著這囚籠裏的富貴，將那些民間難尋的珍本一一品讀。
正看得入神，殿外忽傳來一陣腳步聲，緊接著便是宮人們齊刷刷的跪拜聲。
薛盛踏入殿內，目光落在她手中的書冊上，靜立片刻，撩袍在她對面坐下。
沈支言並未擡眼瞧他，也未行禮，只將目光凝在書頁上。此刻他與薛盛之間，較量的不過是各自的心性，因為她知曉薛盛不會輕易取她性命，她才敢如此強硬相持。
聽說最近滿朝文武皆勸他選妃納嬪，他卻始終不為所動，這般作派出人意料，不過細想來，依他的縝密心思，許是不願在兒女情長上予人可乘之機。
情愛一事最易生出軟肋，縱使無情，單是姻緣牽絆也足以釀成禍端。
薛盛今日未著龍袍，只著一襲素白錦衣。衣料似冬雪裁就，清淩淩地襯得他通身透徹，比平時更添幾分英俊。
他見她氣色較先前好了許多，眉間冷意稍霽，輕聲道：“這些時日，想必你已思慮妥了，該給我一個答覆了。”
沈支言將書冊輕輕合上，擡眸迎上他的視線。
那雙刻意模仿的眼睛，讓她不由蹙了蹙眉，道：“你心中早有答案，何必再來問我？我失蹤多日，你既未從中獲利，亦未能以此牽制戰局，這般徒勞，不如早些收手。”
這些日子，外頭風平浪靜，既無薛召容大張旗鼓尋人的消息，亦不見戰事有半分停歇。
她知道，薛召容亦在隱忍蟄伏。只要她安然活著，終有一日，會等到他破局而來。
“你在等他來救你？”薛盛瞧著她從容不迫的模樣，忽地低笑一聲，“是了，這些天他確實毫無動靜，更不曾傳出尋你的消息。可依他的性子，絕不會就此罷休。你與他皆是聰明人，我自然明白你心中所想，也知曉你為何這般淡然。只是，你是否太過輕視於我？”
輕視？
“輕視”二字甫一出口，他自己先怔了怔。
沈支言望著他，正捕捉到他眼中轉瞬即逝的慌亂。
他終是不慎洩了心緒。
沈支言唇角微不可察地挑了一下，原來，這便是他的軟肋。
他神色微亂，想必方才那句話是情急之下的真心之言。
她道：“你竟這般在意我的看法？既然如此，不如我們做個交易如何？”
她反過來與他談交易？薛盛皺眉。
沈支言道：“我雖不敢說了解你，但以我與你們薛家人打交道的經驗，倒也猜得出三分。人這一生所求，不過情義、權勢、富貴罷了。”
“如今你已登皇位，坐擁天下，享盡帝王之尊。可你心裏清楚，眼下你的對手，遠比你想象的更難對付。他比你更出色，更驍勇，也更適合坐這個位置。”
“你雖善運籌帷幄，然心中豈能毫無顧忌？此戰不過兩種結局，要麽薛召容兵敗退出中原，可若不能斬草除根，他日他必卷土重來；要麽你現下就取他性命。但以如今局勢，你當真摸得透他的底牌？西域鐵騎，北境悍勇，這些年來從未有一位帝王收服，而他卻用簡短的時間統領了這兩地。”
“你若強行用兵，非但生靈塗炭，更恐鷸蚌相爭，反教漁人得利。依我看，你不如將這皇位拱手讓與薛召容。待他登基後，許你親王之尊，賜一方封地，做個逍遙快活的王爺，豈不比現在這般戰戰兢兢來得痛快？”
“你走到今日，連選妃立後都不敢，可是在怕什麽？那個永遠填不滿的空缺，便是你此生最大的軟肋。你自以為無懈可擊，卻不知這樣的刻意，反倒將弱點暴露得清清楚楚。”
她凝視著他，忽而輕嘆：“你既然會在意我的輕視，可見心底終究存著對情意的念想。你向往著世人傳頌的生死相許，卻又畏怯不敢觸碰。這京城中，或許就有你命定之人，可你連擡眼細看的勇氣都沒有。”
“所以當群臣催你選妃封後時，你才會那般無措。既推脫不得帝王之責，又突破不了心中怯意。這般矛盾，如何能做得了真正的九五之尊？”
“若此生未嘗過情愛滋味，縱坐擁天下，到頭來也不過是個孤家寡人。”
“我與薛召容的情意，想必你也有所耳聞。只是你永遠不會明白，從初遇時的心弦顫動，到後來的刻骨相思，再到如今生死相許。這其中的百轉千回，你怕是永遠都體會不到。”
“人生苦短，若連這般情滋味都未嘗過，縱坐擁萬裏江山，也不過是具行屍走肉罷了。”
“其實你與薛召容何須兵戎相見？若肯止戈休戰，既能讓黎民百姓免遭戰火，也不會落得兩敗俱傷的下場。”
“你與他是孿生兄弟之子，這樣的血脈親緣，比尋常兄弟還要親近幾分。當年舊事雖不甚明了，但這份與生俱來的骨肉親情，卻是怎麽也抹不去的。”
“你們相處雖少，可骨子裏都存有善念。薛召容曾同我說起，年少時第一次嘗到甜味，是你給的那顆糖。你告訴他，若是心裏苦了，吃顆糖就能甜回來。後來他將這份溫暖記了許多年。”
“其實，他從未真正將你當作敵人，更不曾想過要與你爭奪這江山。在他心裏，你始終是那個給過他甜味的至親之人。”
“有時候，放下才是最好的解法。”
“你才二十五歲，往後還有大把光陰。何不卸下這千斤重擔，做個逍遙自在的王爺？去江南賞煙雨，去塞外縱馬，品世間美酒，尋命中良人。何必為這虛妄的權柄，讓天下蒼生流血漂櫓？”
他，才不過二十五歲，正是血氣方剛抵擋不住蜜意情濃的年紀。
“當年你謀劃這一切，所求的當真只是這冰冷的龍椅嗎？或許，不過是想掙脫命運的桎梏罷了。若你肯止戈退位，我以性命擔保，薛召容定會待你如親手足。”
“你，不妨好好想想。”
她緩緩說了一堆。
他靜靜看著她，他活了二十幾年，還是頭一次見人這般平靜地勸對方放棄皇位，更遑論她還是個被他囚在深宮的人質。
她眉目間不見半分怯意，倒像是看透紅塵的老僧在點化迷途之人，又似摯友在月下推心置腹。
那話語裏浸著的，是對蕓蕓眾生的悲憫，也是對命運無常的慨嘆。
這席話若教旁人聽去，定要笑她癡人說夢，他初聞時亦覺荒唐，可當她娓娓道來她與薛召容之間的愛情時，那眼底真真切切流淌著的幸福，竟讓人無端晃了神。
她這般從容，也是因為有人將他放在心上疼著寵著。即便身陷囹圄，她也知道千裏之外定有人為她輾轉難眠，甘願為她赴湯蹈火。這份底氣，是被人放在心尖上寵出來的。
他望著她溫潤的眉眼，忽然明白何為“有恃無恐”。
多可笑啊。他堂堂九五之尊，此刻竟對著個人質生出幾分艷羨。
她身上那種被愛滋養出的東西，是他從未擁有過的。
原來，被愛著的人，是這樣鮮活的。
沈支言見他沈默不語，眸中光影明滅不定，便知方才那番話已觸及他心底最柔軟處。
這世上哪有什麽銅墻鐵壁之人？但凡血肉之軀，總會有渴望，有軟肋，會為情所動。
她提起案上茶壺，倒了一杯茶，輕輕推到他面前：“雪夜寒重，你且捧盞暖手。此刻，不知多少百姓正蜷縮在漏風的茅屋裏，生怕戰火一起，便是家破人亡。你手握的可不只是盞茶，更是萬家燈火的溫度啊。”
“現在正是臘月將盡時，家家戶戶圍爐夜話，稚子繞著爹娘膝頭嬉鬧；又或許有郎君扶著身懷六甲的妻子，在庭院裏共賞這一輪清輝。”
“這世間萬千黎民，所求的不過是一聲‘娘親’能得應答，一句‘夫君’有人應和。所謂明君，原就該護著這份煙火人間的安穩。”
“皇權從來不是誰家的私產，而是蒼生托付的重擔。若為權位之爭鬧得山河破碎，百姓流離，這家不成家，國又何以為國？這般道理，你應該明白。”
“你父皇，你們薛家上一輩經歷的血海星域之變，你當真不知麽？再說先帝，他禦極這些年，可曾為這江山社稷、黎民百姓做過半分實事？不過為掌權私欲來滿足自己罷了。”
“坐得穩龍椅，未必治得好天下。你問誰能？放眼朝堂能有幾人？你麽？連心上人都不敢尋的人，如何體會萬家燈火裏的柴米溫情？”
“薛昭容就能？”他問。
“自然能。”她道，“你與他有很大區別。你謀的是九五之尊的私欲，求的是權傾天下的快意。而他是被逼無奈。”
“在躲避西域之前，他何曾覬覦過那九五之位？所求的，不過是掙開父親的桎梏，護住一份情意，挽回幾分骨肉溫存。”
“可後來，宮闈傾軋將他逼至絕境，他父親去世，又造你算計，他退無可退。身為天家血脈，縱使遠遁西域，你又豈會容他茍活？”
“為了我，為了稚子，為了身邊至親至信之人，他只能提劍東歸。奪回故土，爭一個皇位，不過是想給所愛之人一方安穩天地。”
“他若能讓妻兒親友安居樂業，又如何不能為天下蒼生，做一個明君？”
“所以，你們之間，所謀的大不相同。自然，你也可以去尋一份情意，找一個讓你魂牽夢縈的女子，生兒育女，組建家室，嘗一嘗這人間煙火裏的溫情。可能到那時，你坐擁天下的心境，就不同了。”
“但如今，你又如何能輕易得到那樣一份真心？莫說讓你動心的女子尚未出現，縱使尋到了，築一個溫暖家室，也不會那麽容易。”
她與薛召容走到如今，太了解其中滋味了。
她話音落下，殿內一時靜極，唯聞更漏滴答。
薛盛怔然良久，忽而明白這些時日為何屢屢駁了大臣們選妃的折子，原來他心底，竟也暗自渴慕著旁人所說的兒女情長。
他自幼長於深宮，未嘗體會過尋常人家的天倫之樂。
比如薛廷衍，父親的猜忌如影隨形，母妃被囚禁在冷宮多年，而自己更是被當作棋子寄養給死敵。
只是為除心腹之患，竟能狠心將骨肉送至虎口，天家親情，涼薄至此。
當初他的生父為奪權位，強占孿生兄弟的人生，霸占其妻，最後竟連血脈至親都淪為棋子。七場喋血，四方離亂，生生讓骨肉在他人檐下戰戰兢兢活了這許多年。
從一開始，便是錯的，一步錯，步步錯，一代傳一代，終成死局。
他靜坐案前，久久不語。直至太醫躬身入內請安，方才回神。
老太醫搭上沈支言的腕脈，片刻後笑道：“夫人脈象平穩，胎氣甚健。近日將養得宜，只消安心靜候，孩子定能平安臨世。”
沈支言聞言展顏，輕撫隆起的肚子，道：“多謝太醫。這孩子近日確實鬧騰得緊，踢蹬起來力道大得很呢。”
太醫笑道：“夫人胎養得宜，心境舒暢，孩子自然康健。老臣再將安胎方子稍作調整，過些時日便可停藥了。”
沈支言道謝：“多謝太醫。”
“醫者仁心，見你母子平安，老臣亦感欣慰。”
太醫很客氣，說罷又向薛盛行了大禮：“陛下，若無他事，老臣告退了。”
靜坐著的薛盛只略一頷首，話也未說。
待太醫退出殿外，室內又陷入長久的寂靜。
良久，薛盛突然問：“可曾為孩子取名？”
沈支言輕撫肚子，回道：“還未，等著父親取。”
父親……
薛盛苦笑了聲。
屋中又安靜一會，有小太監進來稟告，說鎮國大將軍求見。
他起身，出了宮殿，鎮國大將軍迎上他，急切道：“陛下，俆城那邊並無亂象，原以為薛召容會在此地埋伏突擊，結果並非如此。他好像突然消失了，無論是西域還是北境，亦或戰爭前線均不見人影。現在我們摸不清楚他有多少兵將，也摸不清他下一步的打算。就算抵擋住江義沅與鶴川兩軍，也難免不會被薛召容突擊。”
今日的雪停了，風卻格外地大。
寒風吹得臉頰生疼，也吹得人心裏亂糟糟的。
薛盛望著被白雪覆蓋的層層宮墻，好一會才道：“放出假消息，說沈支言不慎小產。”
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