第61章 第 61 章 真相。
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第61章 第 61 章 真相。
數月前。
沈支言攥著那封信立於廳中, 眼見何蘇玄的身影消失在府門外，方急急挑開火漆。
信箋展開的剎那，“薛召容”三個字赫然在列, 其後寫到：父，薛甚。母, 雲柚。
寥寥數字, 就將薛召容的身世剖開。
原來, 薛召容當真是薛親王的血脈, 而那位懸梁自盡的雲氏，也確是他早逝的生母。
沈支言急急掠過紙面, 又見“薛盛”二字。薛盛, 當今二皇子, 他的名諱下只題著“父，薛科”，母氏處卻是一片空白。
她又尋到了薛廷衍的名諱, 而薛廷衍的生父乃是當朝天子薛崇, 生母為賢妃周雪。
她看到此處，只覺滿心疑竇，不禁皺眉。薛柯是誰？為何她從未聽過？若此人真是二皇子的生父，那二皇子的生母又會是誰？
她心中焦灼難安，卻又不知從何打聽。她將信箋仔細收好，匆匆出了府門，去了沈府尋二哥。
二哥見她神色惶急，不由問道：“這是怎麽了？”
她道：“二哥, 何蘇玄給了我一封信，上面寫著幾位皇室的身世，有個人, 我不知是誰，所以來問問你。”
她將何蘇玄給她的那封信遞給二哥。二哥接過信看了看，待見到上面的內容時滿是震驚，他望著“薛柯”二字，問道：“妹妹說的可是薛科？這名字倒有幾分耳熟，似在何處聽過，偏生此刻怎麽也想不起來了。”
沈支言點頭道：“對，就是此人，若他真是二皇子的生父，那當今聖上也許知曉此事。既非親生骨肉，卻仍將二皇子養在膝下，其中必有深意。”
“二皇子與薛召容容貌相似，偏生這信上又未寫明其生母名姓，不知是何蘇玄未曾查到，還是有意隱去。”
“二皇子此人向來行事低調，深居簡出，卻在這段時日暗中結交朝臣，前些日子還特意尋了表哥何蘇玄。據表哥所言，他想讓表哥離間我與薛召容的感情。如今李貴妃大勢已去，何家難免受牽連，他此時拉攏人心，倒是挑了個好時機。”
二哥聞言，神色凝重地道：“這般說來，二皇子所謀之事，恐怕不簡單。”
沈支言：“應該是在爭奪太子之位。二皇子與薛召容容貌十分相似，偏生這信中只字未提其母名諱。”
她又道：“這些內容的真實程度，我一時拿不準。表哥病得厲害，說話時氣息奄奄，倒不似作偽。但也有可能是二皇子故意授意。”
二哥嘆氣道：“皇家關系向來錯綜覆雜，非我等能輕易探查。不過既然二皇子與薛召容、薛親王容貌這般相似，想來這位薛柯多半也是皇室血脈，可能是薛親王的同胞兄弟。”
二哥見她愁眉不展，安慰道：“你且寬心，我與大哥都在極力幫助薛召容。這些日子你好好在府中待著，我會加派人手護你周全。”
她微微頷首，心頭卻仍似壓著塊石頭。若薛召容當真是薛親王的血脈，為何這些年來待他如此嚴苛？反倒將旁人子嗣視若珍寶？這其中的原因，她怎麽也想不明白。
沈支言辭別二哥後，拐進了街角的藥鋪。老大夫捋著胡須沈吟道：“姑娘說的這病癥，應是肺腑積水之癥。若拖延日久，怕是性命難保。”
看來何蘇玄確實病得不輕，若真到了這般油盡燈枯的境地，那封信裏的字字句句，想來也該是真的了。
沈支言回府後，等了薛召容一夜都未等來。待到次日黃昏，她終是按捺不住，獨自一人悄悄出了府門。
到了親王府，門房看到她，連忙躬身行禮打開了院門。如今她已是名正言順的親王府少夫人，再進府也無人敢攔。只是薛親王時下不在府上，她便轉道去了側妃阮寧的住處。
“稀客啊。”阮寧正在煮茶，見她進來，眉眼間浮起溫婉笑意，“支言今日怎的有空來我這兒坐坐？”
沈支言給她行了禮，落座後阮寧抓起她的手，溫聲問道：“支言怎的不在府裏住下？若是在一處，咱們也好做個伴。”
沈支言笑回道：“原是我住不慣深宅大院，與薛召容在外頭反倒自在些。說來我早該來看望您的，您最近在府中可還順心？”
阮寧近來鮮少出門，不知是王爺的意思，還是她自己覺得身份不便。想起從前她常與眾人說笑，時不時還要去廟裏上香求平安符。
阮寧氣色很好，說話時總帶著笑意，她回道：“我在這裏過得極好，王爺也待我很好。他說等這陣子忙完，要帶我去江南走走。雖說他不許我要子嗣，可他待我並非外人說的那般冷硬心腸。”
“王爺平時雖從不與我說朝堂之事，但是會與我聊一些書中典故，也會說說關於孩子的瑣碎事情。外出回來還會記得給我帶些新奇玩意兒。天寒時囑咐下人添衣，暑熱時命人備好冰盞，還再三囑咐下人們對我恭恭敬敬。”
“今年清明，他帶我去給王妃上墳，還特意給王妃介紹了我。我知道他待王妃情深，可既娶了我，到底還是給了體面。”
說起這些，阮寧眼中是掩飾不住的喜悅。
沈支言輕聲問道：“那王爺可曾與您提起過薛召容？”
“提過。”阮寧回道，“說起召容那孩子，王爺待他，總是格外不同。平日裏與我提起其他事都很從容，唯獨說到召容時，總愛數落他的不是，有時候說著說著便激動起來，那模樣，活像恨鐵不成鋼。”
“可每逢召容受傷，王爺又會整宿整宿坐在床頭嘆氣。天明時分我見他眼底青黑，問起來又只字不提。這般嚴苛，又這般掛心，實在叫人看不透。”
“你們大婚那晚，他在書房獨坐整夜。次日便去祭奠了王妃，並且還帶了三束白菊。從前年年祭掃，王爺都是帶兩束，我想另外一束應該是替你帶的。”
“我嫁過來這麽久，倒漸漸品出些滋味來，其實王爺他是個極重情的人，也有溫柔的一面，且極其尊重我。”
沈支言聽罷這番話，心中不免驚詫，她無論如何也想不到，王爺與阮寧的日常竟是這般模樣。
王爺待阮寧如遇知音，敬重有加。阮寧雖不能為王府開枝散葉，卻也能守著這份歲月靜好，倒也算得上是另一種圓滿。
想起那夜李貴妃遣了大隊人馬到沈府抓她時，王爺挺身而出，擲地有聲地道：“沈支言乃我親王府的人，我看誰敢從我面前將她帶走。”
就這麽一句話，就這般護短的姿態，足以證明他確實是個有情有義之人。
當初兩府談論婚事時，像王爺這般位高權重又強勢之人，能放下身段，領著兩位公子任她挑選，也足以說明他是非常尊重她的，並未隨意對待。
只是，他獨獨對薛召容不同，不過細細琢磨阮寧的話，發現王爺對待薛召容的態度，恐怕不似他們看到的那般簡單。
薛親王這個人，實在覆雜。
沈支言在阮寧這裏坐了許久，直至夜色深沈，才見薛親王自外歸來。薛親王見了她有些驚訝，卻也不顯冷淡，只將人請入客房落座，又命下人奉了熱茶。
薛親王尚未開口詢問來意，沈支言便直接問道：“王爺可知，薛召容失憶之事？”
薛親王望她一眼，回道：“知道，大夫說他忘記了你。”
他竟然知道。沈支言又問：“那王爺可知，她為何會失憶？”
薛親王沒有回答。
沈支言蹙眉道：“是您派他前往西域刺殺西戎首領時，頭顱受創，險些喪命，才落得這般癥狀。”
每每想起此事，沈支言都心痛不已。
薛親王沒有立即回應，只是緩緩靠向椅背，整個人隱在燭影搖曳的陰影裏，周身散發著壓抑的氣息。
良久，他才沈聲開口：“西域之事確有變數，未料半路會另有一批人截殺於他。你且寬心，本王已命人遍尋名醫，定會設法治好他的失憶之癥，讓他早日記起你。”
薛召容在西域被截殺一事他都知道？
沈支言忍不住追問：“那他近來所作所為王爺也都知曉了？只是以王爺往日對他的嚴苛，此番為何不將他禁足府中？或是如從前那般，罰他去辦那些刀口舔血的差事？”
沈支言有些激動，語氣裏帶著難掩的疼惜：“自我認識薛召容以來，從未見他有過片刻松快。日日如履薄冰，活得比牛馬都累。偶爾得人半分溫存，那歡喜模樣，竟像個得了糖的孩子。”
她擡眸直視著王爺，眼底隱隱泛紅：“從前我不過是個外人，縱有千般疑惑，也不敢質問王爺半句。可如今我是他的妻子，我要護著他，愛著他，更要替他問個明白，您這個父親，為何待他如此苛刻？”
“不瞞王爺，就連薛召容自己都曾懷疑過您，究竟是不是他的生父。這世上哪有父親會這般對待自己的骨肉？婚前議事那日，我說起他受過的苦楚，分明也見您紅了眼眶。”
“王爺，今日我便鬥膽問一句，您到底是不是他的親生父親？我知道這般問實在唐突，可他現在是我的夫君，我有權知曉他的一切。”
案上茶煙裊裊，將薛親王的面容籠得模糊不清。沈支言憤怒地望著他，指尖已經深深掐進掌心裏。
這一次，薛親王的沈默格外漫長。
他的面容依舊隱在燭影深處，可沈支言卻清晰地感受到，他周身籠罩著一股沈沈的壓抑，不是冷漠，不是暴戾，而是一種難以言說的克制，仿佛有什麽東西被死死按在心底，掙紮不得。
良久，他終於開口，嗓音很是低沈：“我確實是他的親生父親，這一點無需懷疑。至於這些年對他的苛待，我……無從辯駁。”
話至此處，他忽然停住，再未繼續。可那語氣卻再不似往日威嚴，反而透著一絲難以察覺的滯澀。
沈支言追問道：“既然您是他的生父，那能否告訴我，為何要這樣待他？”
她想象不出合理的理由。
薛親王仍未應答。
沈支言急道：“王爺身處權力漩渦多年，這一生都在為皇位與今上相爭。您本就是先帝諸皇子中最出眾的那個，當年連太子都要遜您三分。”
“我幼時曾聽家父提及，奪嫡之戰時，您本已勢如破竹，擊退兩位皇子。可就在勝券在握之際，當今聖上突然殺了出來，奪走了皇位。”
“王爺，您這般人物，當真會甘心將籌謀半生的帝位，就這樣輕易放棄嗎？我想應該不會。後來您做了親王，依舊強勢如初，驍勇不減。當年追隨您的文臣武將，至今仍對您忠心耿耿，可見您待他們確有讓人誓死效忠的魄力。”
“然而，你卻獨獨那樣對待自己的親生兒子。您寧願將敵人的兒子視如己出，疼愛有加，卻不肯給自己親生兒子半分關愛，我實在想不明白這是為何。”
沈支言最後兩句，不僅讓薛親王身形驟然一僵，終於從陰影中直起身來，冷聲問：“薛廷衍的事，你是如何知曉的？”
沈支言迎著他的視線，回道：“王爺，事到如今，這早已不是只有我與召容知曉的秘密。紙終究包不住火。我明白您或許真心將薛廷衍視如己出，但若非另有深意，您怎會將自己的親生骨肉打壓至此，反倒對死敵之子百般疼愛？”
“朝堂之事我不問，我只想問您，對薛召容如此嚴苛，究竟為何？他恨您，想逃離親王府，可心底卻始終盼著您能回頭看他一眼。”
她喉頭微哽：“您一次次將他派往最兇險的境地，他卻不抱怨。因為他總想著，或許再堅持一次，您就會給他半分溫情，讓他知道何為父愛，何為家。”
“是，他性子偏執，行事極端，可骨子裏也是溫和的。您可知他為了求得一段真情，能執著到什麽地步？這樣一個拼了命想要被人疼愛的孩子，王爺，您怎麽忍心呢？”
“即便受盡磋磨，傷痕累累，他也從未有過半分退卻之意。這般赤誠，莫說是我，便是周遭眾人亦為之動容。可為何，為何獨獨打動不了您？這些年，您可曾有過片刻的心軟？”
說到痛處，她再也抑制不住，淚如斷線珍珠般滾落。每每提及此事，除卻剜心之痛，更有萬千悔恨啃噬心扉。她恨自己未能早些醒悟，恨自己未能早日將滿腔柔情盡付。
室內燭火幽幽。
薛親王凝視她悲痛的模樣，良久，方輕嘆道：“世間之事，多有不得已。你既已知曉這麽多，我也不願再瞞你。這些時日我也常自省，這般執念究竟為何？縱使來日得償所願，不過是一口意氣強撐至今。”
“怨憎蝕骨，早將我熬成了個冷心冷肺之人。”
他又沈默了一會，終是將一切道出：“薛召容失憶之事，並非無跡可尋。尚在繈褓之時，他便被人重重摔擲於地，險些喪命。那時，他的頭顱便已受損，神智昏聵，幾度瀕死。”
他閉了閉眼，似在壓抑翻湧的怒意：“當時我遍訪天下名醫，日夜守候，才勉強將他從閻王殿裏搶回來。雖保住了性命，可終究落下了病根。”
“那時，他時常恍惚，記憶如流沙般難以握住。方才說過的話，轉眼便忘得一幹二凈。我與他的母親日夜憂懼，唯恐他此生難如常人。生在帝王家，若心智不全，便是死路一條。”
“後來，我暗中查探，才知當年多少豺狼虎豹，早已盯上了他。他們知曉我的手段，亦知我極有可能登臨大位，所以，便對一個繈褓嬰孩下手。”
“他們將他高高舉起，狠狠摔下。那麽小的孩子，七竅流血，奄奄一息。他們……他們竟也下得去手。”
“待到他四五歲時，我與他母親漸漸發覺，他記性總比旁人差些，性子也愈發孤僻。我們日夜懸心，唯恐他這般模樣，終有一日會遭人毒手。”
說到此，他的嗓音極其深沈 ：“誰知他五歲那年，他母親因著一樁不堪承受的禍事懸梁自盡了。此事牽扯到我的孿生兄弟，還有當今聖上。”
他周身籠罩著化不開的陰郁，每個字都像是從齒縫裏擠出來一般。
沈支言靜靜聽著。
這個素來喜怒不形於色的男人，此刻字字泣血，仿佛每說一句都在剜心。那些塵封多年的往事，今日竟這般毫無預兆地，在她這個女子面前傾瀉而出。
房中沈寂許久，薛親王方又開口，聲音裏透著幾分蒼涼：“這世上，鮮少有人知曉我還有個孿生兄弟。當年母親為助我奪嫡，誕下我們兄弟二人後，便將另一個孩子暗中藏了起來。對外只道只生下一位皇子。母親想著，橫豎有兩個孩兒，總有一個能活到最後，登上那九五之位。”
“我母親一生要強，總想讓自己的孩子坐上皇帝，也總惦記著皇後之位。她待我們比之尋常母親嚴苛許多，要求我們習武讀書，一刻也不能停歇。”
“我自幼便活在母親的強勢之下，日日被她耳提面命，如何才能在朝堂立足，如何才能坐上那個位置。”
“偶爾，母親會帶我與那位隱藏起來的弟弟薛科相見。讓他學我的一舉一動，一言一行，要他成為我的影子，讓他在我有危難時代替我。她這般謀劃，確實對日後奪嫡大有裨益。畢竟，死了一個，還能有另一個頂上。”
他說到這裏，不禁冷笑出聲。
“那時我們年歲尚小，但也懂得母親在深宮中的不易，都乖順地按著她的謀劃，一步一步往前走。”
“待我及冠之年，遇見了薛召容的母親。她就像冬日裏的一縷暖陽，明媚溫婉，與我母親是那麽的截然不同。是她讓我知曉，原來這世間還有這般溫柔的人和感情。”
說起妻子，他眸中盡是痛色，語氣也溫和了幾分：“我們成婚那日，她穿著大紅嫁衣的模樣，至今仍在我夢中浮現。”
“可新婚不久，母親在後宮遭人構陷，險些喪命。我前去相救，卻中了埋伏，重傷昏迷。母親怕我真就這麽死了，便讓暗中藏起來的，與我一般無二的弟弟，頂替了我的身份。”
“薛科很出色，不僅護住了母親，更將朝中亂局一一擺平。只是時日一長，他竟貪戀起這站在陽光下的滋味。他想以我的身份生活，更想坐上那九五至尊的寶座。”
“後來他將我囚於暗室，徹徹底底頂替了我，那孽障......”話到此處，他喉間溢出一聲冷笑，“當真是天生的戲子，學我竟學得惟妙惟肖，連母親都難辨真假。”
“更可笑的是，他竟與當時的二皇子薛崇結為莫逆。薛崇本不是儲君之選，可那孽障不知使了什麽手段，硬是將人哄得團團轉。朝堂上下都道他們情同手足。而我，卻被那畜生鎖在暗無天日的地牢裏整整一年。”
“後來，我終於尋到機會逃了出去，當我找到那孽障時，他竟要親手了結我的性命，好徹底取代我。”
他眸中血色更濃：“在他頂替我身份之前，我的夫人已然有孕在身，在她生下孩子後，那畜生，竟將他與別人生的孩子，與我的骨肉調換。為了不讓我夫人發現，還總是給她下藥，讓她變得神志不清。”
“而後便是那場腥風血雨的奪嫡之爭。那孽障與薛崇聯手，先除太子，再誅諸王。待我帶著外祖家的兵馬殺到時，那孽障見了我，竟還執迷不悟，非要取我性命不可。”
“就在他舉劍刺來的剎那，四弟的冷箭......”他忽然低笑出聲，笑聲裏帶著說不盡的蒼涼，“不偏不倚，正中他的心口。”
“後來薛崇帶著那孽障殺出重圍，倉皇逃竄。結果待我即將問鼎之時，他突然又率大軍殺了回來。那些兵馬，本是我多年苦心經營所得，那孽障卻在臨死前盡數贈予了薛崇。”
“我一時輕敵，又中了埋伏，最終，皇位被薛崇奪了去。”
說到這裏，他停了好一會才繼續道：“那時我為求自保，只得暫且臣服，受封親王之位。”
“後來待我尋到夫人時，才知孩兒已被薛崇帶走。那孩子......就是如今的二皇子薛盛。”
“薛盛很像我那孿生弟弟，不僅聰明，還遺傳了其模仿的能力。他可以模仿我的神韻，還可以模仿昭容的肢體動作，甚至連各種聲音都模仿的極其逼真。”
“在得知他不是我兒子後，我與夫人輾轉許久，終在鄉野尋得親子。後來為他更名為薛廷衍。”
“尋到孩子後，那段時日，我們一家三口過得也算順心。後來夫人又有了身孕，誕下了召容。”
“直到召容五歲那年，我們才知曉，養在膝下多年的薛廷衍，竟是皇上的親生骨肉。”
他冷笑一聲：“好一招偷天換日。當年尋子之時，皇上竟不惜用自己的血脈做餌，為的就是有朝一日，讓這枚棋子親手取我性命。”
他咬牙道：“最痛的是，我們真正的骨肉，早已被他殺死。”
“夫人知曉真相後承受不住，更讓她無法接受的是，那一年多與她朝夕相對的，竟是我的孿生弟弟，還有自己含辛茹苦養育多年的孩子，也是仇敵之子。”
“是啊！這般荒唐之事，任誰也接受不了。她為此肝腸寸斷，終究承受不住，一根白綾了卻殘生。”
“她素來溫婉，性子最是明媚可人，恰似那向陽而生的太陽花，照得人心裏暖融融的。與她相伴的歲月，當真是蜜裏調油般的快活。可這般好的一個人兒，嫁與我竟是平生最大的劫數。”
“她懸梁前給我留了封長信，我捧著信紙讀罷，方知她心中苦楚，也明白她為何要走這條絕路。信中，她千叮萬囑，即便真要取薛廷衍性命，也莫要讓我親自動手，她不願我手上沾個孩子的血。她說惡人自有天收，終有一日會遭報應的。”
“她還說，薛召容那孩子與旁人不同，是她心頭最割舍不下的牽掛。囑咐我，在這吃人的爭鬥裏，定要叫他學會獨自熬過風刀霜劍，縱使沒了爹娘庇護，也要能在這世間立得住腳跟。”
“後來我裝作毫不知情地仍將薛廷衍養在身邊，為的就是有一日依他為籌碼除掉皇帝。”
“至於召容……我護不住他天真，便只能逼他剛強。我要他做這世上最鋒利的刃，最隱忍的刀。當年我母親教我的手段，後來悉數用在了他身上。我母親曾說，生在帝王家，情愛親緣皆是虛妄，唯有活著，唯有登上那至高之位，才是正經。”
“我那好弟弟勾結薛崇，奪我皇位，殺我親子。這筆血債，我怎能咽得下？這些年，我忍辱偷生，眼睜睜看著親生骨肉受盡折磨，卻對仇人之子百般呵護。”
話至此處，他忽地頓住，嗓音似浸了陳年的恨，淬了蝕骨的痛，裹挾著對這世道滔天的不滿。
他沈默良久，終是慘然一笑：“後來，我竟也成了那般令人膽寒的狠角色。一步步走到今日，活成了自己最憎惡的模樣。”
“我虛情假意地待薛廷衍好，裝模作樣地疼他寵他，反過頭來苛待自己的孩兒。為的不過是讓仇家放松警惕，叫我的骨肉能在這虎狼環伺的境地裏活下去。我要他煉成鋼骨，磨出利刃，終有一日走向那九重天上。”
“我也恨極當年心軟。曾有數次機會能取我那孿生兄弟性命，卻因顧念血脈親情，終是手下留情。誰知，他轉瞬便要將我置於死地。”
“我原想叫召容明白，這世間連骨肉至親都靠不住，唯有如石縫裏的種子，拼盡全力才能長成參天大樹。可我錯了，錯在將他也變成了冷心冷肺的怪物。這些年來，我親手掐滅他所有溫情，將他磨成一把鋒利無情的刀。他狠辣果決，孤僻多疑，能在絕境中掙紮求生，能完美達成我交予的每一個任務。”
“我以為這便是成功。我以為斷絕七情六欲，他就能成為完美的帝王。誰知他竟會對你動了心。 ”
“當他眼底燃起情意的那一刻，我震驚至極。這個被我親手雕琢成的冷血利器，怎會生出這般柔軟心腸？就像皚皚雪原上突然開出一朵紅梅，又似千年寒冰裏迸出一簇火苗。”
“原來，石縫裏不僅能長出頑強的樹，還能開出最動人的花。”
“可我也明白，這情愛終將成為他的軟肋，甚或令他功敗垂成。我亦曾從中作梗，後來卻發覺，他待你竟是這般情深。你們之間的繾綣，予他前所未有的生機，竟讓我在這孩子身上，頭一回瞧見了活人的氣息。”
他說到此處便再難繼續，滿室只餘沈支言低低的啜泣聲。
良久，那染了哽咽的嗓音才又響起：“上回遣他征討西域，實則是在給他機會。西域乃兵家必爭之地，若得此關隘，我等勝算便添三分。他派江義沅鎮守西域，這些......我都知道。”
“這些時日他的所作所為，我俱是看在眼裏。不過是睜一只眼閉一只眼罷了。他既有這般膽識魄力，欲掙開枷鎖搏個青天白日，我這做父親的，也該放手讓他一搏了。”
“至於薛廷衍，待我率軍攻入皇城之時，自會拿他作一枚好棋。屆時多添三分勝算。”
“這場仗終究避不開。這些年權謀爭鬥早將人逼得瘋魔，什麽父子天倫、兄弟情誼，統統碾作齏粉。既然走到這一步，便是刀山火海，也得闖到底了。”
他看向沈支言：“只是，我未曾料到，竟會這般早地將真相說與你聽。也罷，若是他日征戰沙場馬革裹屍，這些陳年舊事怕是再難開口，倒叫召容恨我一輩子。”
他低低笑了幾聲，笑聲裏透著幾分蒼涼：“但縱使說了真相又如何？他終究是要恨我的。原是我這個做父親的虧欠他太多，也不求他寬宥，只願他餘生平安順遂，挺過這一關。我這一生負人太多，實在是太累了。”
話音漸弱，他望著窗外飄落的梧桐葉，眼神忽然變得渺遠：“說來也怪，中間那些年，倒像是被什麽魘住了似的。某一日晨起，忽覺半生執念如朝露般消散，竟想換種活法。許是這些年實在太累，想放松放松，後來便娶了阮家姑娘。”
“我原以為，若能放下執念，從頭來過，或許能換得餘生安穩，孩子們也不必再受牽連。可是每當夜深人靜，我總見梁上懸著的那襲素衣晃在眼前，像一道永遠抹不去的咒。這口氣，我咽不下。皇位本該是我的，那龍椅上坐著的，本該是我。”
他齒關緊咬，字字發顫，眼底翻湧著經年累月的恨意與痛楚。二十餘載忍辱負重，卻終究沒能磨平骨子裏的狠絕與糊塗。這一局棋，他押上了自己的一生，也押上了親生骨肉的一生。
奪嫡之路血雨腥風，他與當今聖上何異？為誅殺對方，親子亦可為棄子。欲望蝕骨時，人心裏豢養的惡獸便會撕開偽善的皮囊。這樣的孽，天豈能容？
屋內燭影昏沈，寂然無聲。沈支言垂首靜聽，寬袖早已被淚水浸透，洇出深色的水痕。
她自幼長在錦繡堆裏，父母視若珍寶，兄長們更是將他護得密不透風。在她眼中，世間從來都是花團錦簇，骨肉至親皆和樂融融。何曾想過，世間還有這樣的家庭，還有這樣的迫不得已？
這是她頭一遭見識朝堂風雲裏的刀光劍影。原來這世上，多的是為生計奔波勞苦之人，多的是在權勢傾軋中掙紮求存之輩。似她這般泡在蜜罐裏長大的，怕是鳳毛麟角。
思及此，她既為自己得天獨厚而惶然，又為薛召容命途多舛而悲愴。
人各有志，亦各有其不得已。薛親王站在他的立場，何嘗不是在護著自己的骨肉？這般刀尖舔血的處境，若不狠心磨礪兒子，只怕唯有死路一條。
可作為薛召容的妻子，作為尋常女子，聽著那些往事，只覺得心尖發顫，疼得厲害。
她終究無法苛責這位父親，她能做的，不過是傾盡滿腔柔情，讓薛召容往後的歲月裏，多嘗些人間甘甜。
屋內啜泣聲漸漸止息。薛親王沈默許久，再開口時，那曾經威嚴的聲音竟透出幾分溫和：“老天終究開了眼，讓召容遇著你，叫他知曉這世間除了算計，還有真心可依。”
“這些年，他不曾嘗過父母疼愛的滋味，往後怕也沒有這個機會。我只盼你能與他白頭相守，分他些暖意，別讓他變成我這般人不人鬼不鬼的樣子。”
“待你們有了孩兒，定要好生疼愛。縱使將來世事難料，至少讓他們幼時多些歡愉。”
他這話說得極輕，倒像是將死之人最後一點善語。
沈支言緩緩起身，這才發覺四肢早已僵麻。她深深吸了口氣，彎身朝著薛親王端端正正行了一個大禮：“我該喚您一聲父親，今日這一拜，不為恩怨，只敬您是他生身之父的身份。”
其他的她不管，她只要薛召容日後不再受親情傷害。
薛親王聽得這一聲“父親”，喉頭微哽，強抑多時的淚意險些決堤。他未發一言，只將手擺了擺，示意她起身。
秋色愈濃，院中落了一地黃葉。
沈支言辭別親王府，歸途中心思恍惚，覆念著薛召容的名字，盼他早日平安回府。正神思不屬間，馬車忽地一頓。
“妹妹快隨我走。”是一道熟悉而又急切的聲音。
她掀開車簾，但見何蘇玄單薄身影攔在車前，一襲青衫被夜風吹得獵獵作響。他面色煞白如紙，雙手死死攥住車轅，眸中驚惶之色幾欲溢出。
沈支言忙問：“怎麽了？為何如此驚慌？”
何蘇玄氣息急促，一把攥住她的手腕將她拉下馬車：“快隨我走，你府上已被人暗中潛入，那些人手持令牌，連守院侍衛都不敢阻攔，怕是皇上派來的人。我在此候你多時，你快跟我走，再耽擱就來不及了。”
沈支言心頭一震，尚未回神，已被他拽向一旁的馬車。她腳步微滯，眼底浮起猶疑。
何蘇玄見狀，眼眶泛紅，咬牙道：“都這般時候了，你還不信我？是，我從前算不得什麽好人，可你我相伴多年，我何曾真要害你？如今我這條命都快熬幹了，還能算計你什麽？”
他急得一陣咳嗽。
可就在這時，巷口驟然傳來一陣急促的腳步聲，接著一群黑衣人如潮水般湧來，不待二人反應，粗麻袋已當頭罩下。
沈支言只覺天旋地轉，整個人被重重拋進馬車。
——
此刻。
風雪肆虐，北風裹著碎雪拍打在窗欞上。小宮女正欲關窗，忽聽得“砰”的一聲巨響，殿門應聲而裂。
只見薛召容一身玄甲染血，手持凜冽長劍，領著大批官兵闖入，頃刻間，將大殿裏外圍得水洩不通。
薛廷衍聞聲擡頭，望著薛召容，眼底閃過一絲陰鷙。他五指驟然收緊，掐住沈支言脖頸，冷笑道：“厲害啊！連天牢都困不住你。”
他說著，手上的力道重了幾分，掐的沈支言面頰瞬間通紅。
沈支言只覺喉間驟然一緊，氣息頓時窒住。她看到薛召容，眼淚瞬間溢滿眼眶，唇瓣微顫，卻發不出半點聲響。
門前的薛召容見她被掐得雙頰漲紅，指節攥得青白，喉中一陣哽咽，他盡量平覆著心緒道：“支言，別怕，我不會讓他傷你。”
支言！
這一聲“支言”，讓她再也憋不住，淚水嘩嘩落了下來。
只是薛召容話音未落，薛廷衍五指又收緊了幾分，唇邊泛起陰冷的笑意：“薛召容，我奪了你二十餘年的東西，這最後一件，不如讓與我？”
他側眸瞥了眼懷中人漲紅的面容與漣漣淚痕，忽又嗤笑：“罷了，還是爭一爭罷，否則多無趣，畢竟這些年，哪一樣不是我從你手中搶來的？”
他俯身湊近沈支言耳畔，直直望著薛召容，聲音卻故意揚高：“看著你像喪家之犬般被逼到絕境，當真是痛快得很。”
他說罷，揚手打了個響指，瞬間，一大批禦林軍蜂擁而出。
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數月前。
沈支言攥著那封信立於廳中, 眼見何蘇玄的身影消失在府門外，方急急挑開火漆。
信箋展開的剎那，“薛召容”三個字赫然在列, 其後寫到：父，薛甚。母, 雲柚。
寥寥數字, 就將薛召容的身世剖開。
原來, 薛召容當真是薛親王的血脈, 而那位懸梁自盡的雲氏，也確是他早逝的生母。
沈支言急急掠過紙面, 又見“薛盛”二字。薛盛, 當今二皇子, 他的名諱下只題著“父，薛科”，母氏處卻是一片空白。
她又尋到了薛廷衍的名諱, 而薛廷衍的生父乃是當朝天子薛崇, 生母為賢妃周雪。
她看到此處，只覺滿心疑竇，不禁皺眉。薛柯是誰？為何她從未聽過？若此人真是二皇子的生父，那二皇子的生母又會是誰？
她心中焦灼難安，卻又不知從何打聽。她將信箋仔細收好，匆匆出了府門，去了沈府尋二哥。
二哥見她神色惶急，不由問道：“這是怎麽了？”
她道：“二哥, 何蘇玄給了我一封信，上面寫著幾位皇室的身世，有個人, 我不知是誰，所以來問問你。”
她將何蘇玄給她的那封信遞給二哥。二哥接過信看了看，待見到上面的內容時滿是震驚，他望著“薛柯”二字，問道：“妹妹說的可是薛科？這名字倒有幾分耳熟，似在何處聽過，偏生此刻怎麽也想不起來了。”
沈支言點頭道：“對，就是此人，若他真是二皇子的生父，那當今聖上也許知曉此事。既非親生骨肉，卻仍將二皇子養在膝下，其中必有深意。”
“二皇子與薛召容容貌相似，偏生這信上又未寫明其生母名姓，不知是何蘇玄未曾查到，還是有意隱去。”
“二皇子此人向來行事低調，深居簡出，卻在這段時日暗中結交朝臣，前些日子還特意尋了表哥何蘇玄。據表哥所言，他想讓表哥離間我與薛召容的感情。如今李貴妃大勢已去，何家難免受牽連，他此時拉攏人心，倒是挑了個好時機。”
二哥聞言，神色凝重地道：“這般說來，二皇子所謀之事，恐怕不簡單。”
沈支言：“應該是在爭奪太子之位。二皇子與薛召容容貌十分相似，偏生這信中只字未提其母名諱。”
她又道：“這些內容的真實程度，我一時拿不準。表哥病得厲害，說話時氣息奄奄，倒不似作偽。但也有可能是二皇子故意授意。”
二哥嘆氣道：“皇家關系向來錯綜覆雜，非我等能輕易探查。不過既然二皇子與薛召容、薛親王容貌這般相似，想來這位薛柯多半也是皇室血脈，可能是薛親王的同胞兄弟。”
二哥見她愁眉不展，安慰道：“你且寬心，我與大哥都在極力幫助薛召容。這些日子你好好在府中待著，我會加派人手護你周全。”
她微微頷首，心頭卻仍似壓著塊石頭。若薛召容當真是薛親王的血脈，為何這些年來待他如此嚴苛？反倒將旁人子嗣視若珍寶？這其中的原因，她怎麽也想不明白。
沈支言辭別二哥後，拐進了街角的藥鋪。老大夫捋著胡須沈吟道：“姑娘說的這病癥，應是肺腑積水之癥。若拖延日久，怕是性命難保。”
看來何蘇玄確實病得不輕，若真到了這般油盡燈枯的境地，那封信裏的字字句句，想來也該是真的了。
沈支言回府後，等了薛召容一夜都未等來。待到次日黃昏，她終是按捺不住，獨自一人悄悄出了府門。
到了親王府，門房看到她，連忙躬身行禮打開了院門。如今她已是名正言順的親王府少夫人，再進府也無人敢攔。只是薛親王時下不在府上，她便轉道去了側妃阮寧的住處。
“稀客啊。”阮寧正在煮茶，見她進來，眉眼間浮起溫婉笑意，“支言今日怎的有空來我這兒坐坐？”
沈支言給她行了禮，落座後阮寧抓起她的手，溫聲問道：“支言怎的不在府裏住下？若是在一處，咱們也好做個伴。”
沈支言笑回道：“原是我住不慣深宅大院，與薛召容在外頭反倒自在些。說來我早該來看望您的，您最近在府中可還順心？”
阮寧近來鮮少出門，不知是王爺的意思，還是她自己覺得身份不便。想起從前她常與眾人說笑，時不時還要去廟裏上香求平安符。
阮寧氣色很好，說話時總帶著笑意，她回道：“我在這裏過得極好，王爺也待我很好。他說等這陣子忙完，要帶我去江南走走。雖說他不許我要子嗣，可他待我並非外人說的那般冷硬心腸。”
“王爺平時雖從不與我說朝堂之事，但是會與我聊一些書中典故，也會說說關於孩子的瑣碎事情。外出回來還會記得給我帶些新奇玩意兒。天寒時囑咐下人添衣，暑熱時命人備好冰盞，還再三囑咐下人們對我恭恭敬敬。”
“今年清明，他帶我去給王妃上墳，還特意給王妃介紹了我。我知道他待王妃情深，可既娶了我，到底還是給了體面。”
說起這些，阮寧眼中是掩飾不住的喜悅。
沈支言輕聲問道：“那王爺可曾與您提起過薛召容？”
“提過。”阮寧回道，“說起召容那孩子，王爺待他，總是格外不同。平日裏與我提起其他事都很從容，唯獨說到召容時，總愛數落他的不是，有時候說著說著便激動起來，那模樣，活像恨鐵不成鋼。”
“可每逢召容受傷，王爺又會整宿整宿坐在床頭嘆氣。天明時分我見他眼底青黑，問起來又只字不提。這般嚴苛，又這般掛心，實在叫人看不透。”
“你們大婚那晚，他在書房獨坐整夜。次日便去祭奠了王妃，並且還帶了三束白菊。從前年年祭掃，王爺都是帶兩束，我想另外一束應該是替你帶的。”
“我嫁過來這麽久，倒漸漸品出些滋味來，其實王爺他是個極重情的人，也有溫柔的一面，且極其尊重我。”
沈支言聽罷這番話，心中不免驚詫，她無論如何也想不到，王爺與阮寧的日常竟是這般模樣。
王爺待阮寧如遇知音，敬重有加。阮寧雖不能為王府開枝散葉，卻也能守著這份歲月靜好，倒也算得上是另一種圓滿。
想起那夜李貴妃遣了大隊人馬到沈府抓她時，王爺挺身而出，擲地有聲地道：“沈支言乃我親王府的人，我看誰敢從我面前將她帶走。”
就這麽一句話，就這般護短的姿態，足以證明他確實是個有情有義之人。
當初兩府談論婚事時，像王爺這般位高權重又強勢之人，能放下身段，領著兩位公子任她挑選，也足以說明他是非常尊重她的，並未隨意對待。
只是，他獨獨對薛召容不同，不過細細琢磨阮寧的話，發現王爺對待薛召容的態度，恐怕不似他們看到的那般簡單。
薛親王這個人，實在覆雜。
沈支言在阮寧這裏坐了許久，直至夜色深沈，才見薛親王自外歸來。薛親王見了她有些驚訝，卻也不顯冷淡，只將人請入客房落座，又命下人奉了熱茶。
薛親王尚未開口詢問來意，沈支言便直接問道：“王爺可知，薛召容失憶之事？”
薛親王望她一眼，回道：“知道，大夫說他忘記了你。”
他竟然知道。沈支言又問：“那王爺可知，她為何會失憶？”
薛親王沒有回答。
沈支言蹙眉道：“是您派他前往西域刺殺西戎首領時，頭顱受創，險些喪命，才落得這般癥狀。”
每每想起此事，沈支言都心痛不已。
薛親王沒有立即回應，只是緩緩靠向椅背，整個人隱在燭影搖曳的陰影裏，周身散發著壓抑的氣息。
良久，他才沈聲開口：“西域之事確有變數，未料半路會另有一批人截殺於他。你且寬心，本王已命人遍尋名醫，定會設法治好他的失憶之癥，讓他早日記起你。”
薛召容在西域被截殺一事他都知道？
沈支言忍不住追問：“那他近來所作所為王爺也都知曉了？只是以王爺往日對他的嚴苛，此番為何不將他禁足府中？或是如從前那般，罰他去辦那些刀口舔血的差事？”
沈支言有些激動，語氣裏帶著難掩的疼惜：“自我認識薛召容以來，從未見他有過片刻松快。日日如履薄冰，活得比牛馬都累。偶爾得人半分溫存，那歡喜模樣，竟像個得了糖的孩子。”
她擡眸直視著王爺，眼底隱隱泛紅：“從前我不過是個外人，縱有千般疑惑，也不敢質問王爺半句。可如今我是他的妻子，我要護著他，愛著他，更要替他問個明白，您這個父親，為何待他如此苛刻？”
“不瞞王爺，就連薛召容自己都曾懷疑過您，究竟是不是他的生父。這世上哪有父親會這般對待自己的骨肉？婚前議事那日，我說起他受過的苦楚，分明也見您紅了眼眶。”
“王爺，今日我便鬥膽問一句，您到底是不是他的親生父親？我知道這般問實在唐突，可他現在是我的夫君，我有權知曉他的一切。”
案上茶煙裊裊，將薛親王的面容籠得模糊不清。沈支言憤怒地望著他，指尖已經深深掐進掌心裏。
這一次，薛親王的沈默格外漫長。
他的面容依舊隱在燭影深處，可沈支言卻清晰地感受到，他周身籠罩著一股沈沈的壓抑，不是冷漠，不是暴戾，而是一種難以言說的克制，仿佛有什麽東西被死死按在心底，掙紮不得。
良久，他終於開口，嗓音很是低沈：“我確實是他的親生父親，這一點無需懷疑。至於這些年對他的苛待，我……無從辯駁。”
話至此處，他忽然停住，再未繼續。可那語氣卻再不似往日威嚴，反而透著一絲難以察覺的滯澀。
沈支言追問道：“既然您是他的生父，那能否告訴我，為何要這樣待他？”
她想象不出合理的理由。
薛親王仍未應答。
沈支言急道：“王爺身處權力漩渦多年，這一生都在為皇位與今上相爭。您本就是先帝諸皇子中最出眾的那個，當年連太子都要遜您三分。”
“我幼時曾聽家父提及，奪嫡之戰時，您本已勢如破竹，擊退兩位皇子。可就在勝券在握之際，當今聖上突然殺了出來，奪走了皇位。”
“王爺，您這般人物，當真會甘心將籌謀半生的帝位，就這樣輕易放棄嗎？我想應該不會。後來您做了親王，依舊強勢如初，驍勇不減。當年追隨您的文臣武將，至今仍對您忠心耿耿，可見您待他們確有讓人誓死效忠的魄力。”
“然而，你卻獨獨那樣對待自己的親生兒子。您寧願將敵人的兒子視如己出，疼愛有加，卻不肯給自己親生兒子半分關愛，我實在想不明白這是為何。”
沈支言最後兩句，不僅讓薛親王身形驟然一僵，終於從陰影中直起身來，冷聲問：“薛廷衍的事，你是如何知曉的？”
沈支言迎著他的視線，回道：“王爺，事到如今，這早已不是只有我與召容知曉的秘密。紙終究包不住火。我明白您或許真心將薛廷衍視如己出，但若非另有深意，您怎會將自己的親生骨肉打壓至此，反倒對死敵之子百般疼愛？”
“朝堂之事我不問，我只想問您，對薛召容如此嚴苛，究竟為何？他恨您，想逃離親王府，可心底卻始終盼著您能回頭看他一眼。”
她喉頭微哽：“您一次次將他派往最兇險的境地，他卻不抱怨。因為他總想著，或許再堅持一次，您就會給他半分溫情，讓他知道何為父愛，何為家。”
“是，他性子偏執，行事極端，可骨子裏也是溫和的。您可知他為了求得一段真情，能執著到什麽地步？這樣一個拼了命想要被人疼愛的孩子，王爺，您怎麽忍心呢？”
“即便受盡磋磨，傷痕累累，他也從未有過半分退卻之意。這般赤誠，莫說是我，便是周遭眾人亦為之動容。可為何，為何獨獨打動不了您？這些年，您可曾有過片刻的心軟？”
說到痛處，她再也抑制不住，淚如斷線珍珠般滾落。每每提及此事，除卻剜心之痛，更有萬千悔恨啃噬心扉。她恨自己未能早些醒悟，恨自己未能早日將滿腔柔情盡付。
室內燭火幽幽。
薛親王凝視她悲痛的模樣，良久，方輕嘆道：“世間之事，多有不得已。你既已知曉這麽多，我也不願再瞞你。這些時日我也常自省，這般執念究竟為何？縱使來日得償所願，不過是一口意氣強撐至今。”
“怨憎蝕骨，早將我熬成了個冷心冷肺之人。”
他又沈默了一會，終是將一切道出：“薛召容失憶之事，並非無跡可尋。尚在繈褓之時，他便被人重重摔擲於地，險些喪命。那時，他的頭顱便已受損，神智昏聵，幾度瀕死。”
他閉了閉眼，似在壓抑翻湧的怒意：“當時我遍訪天下名醫，日夜守候，才勉強將他從閻王殿裏搶回來。雖保住了性命，可終究落下了病根。”
“那時，他時常恍惚，記憶如流沙般難以握住。方才說過的話，轉眼便忘得一幹二凈。我與他的母親日夜憂懼，唯恐他此生難如常人。生在帝王家，若心智不全，便是死路一條。”
“後來，我暗中查探，才知當年多少豺狼虎豹，早已盯上了他。他們知曉我的手段，亦知我極有可能登臨大位，所以，便對一個繈褓嬰孩下手。”
“他們將他高高舉起，狠狠摔下。那麽小的孩子，七竅流血，奄奄一息。他們……他們竟也下得去手。”
“待到他四五歲時，我與他母親漸漸發覺，他記性總比旁人差些，性子也愈發孤僻。我們日夜懸心，唯恐他這般模樣，終有一日會遭人毒手。”
說到此，他的嗓音極其深沈 ：“誰知他五歲那年，他母親因著一樁不堪承受的禍事懸梁自盡了。此事牽扯到我的孿生兄弟，還有當今聖上。”
他周身籠罩著化不開的陰郁，每個字都像是從齒縫裏擠出來一般。
沈支言靜靜聽著。
這個素來喜怒不形於色的男人，此刻字字泣血，仿佛每說一句都在剜心。那些塵封多年的往事，今日竟這般毫無預兆地，在她這個女子面前傾瀉而出。
房中沈寂許久，薛親王方又開口，聲音裏透著幾分蒼涼：“這世上，鮮少有人知曉我還有個孿生兄弟。當年母親為助我奪嫡，誕下我們兄弟二人後，便將另一個孩子暗中藏了起來。對外只道只生下一位皇子。母親想著，橫豎有兩個孩兒，總有一個能活到最後，登上那九五之位。”
“我母親一生要強，總想讓自己的孩子坐上皇帝，也總惦記著皇後之位。她待我們比之尋常母親嚴苛許多，要求我們習武讀書，一刻也不能停歇。”
“我自幼便活在母親的強勢之下，日日被她耳提面命，如何才能在朝堂立足，如何才能坐上那個位置。”
“偶爾，母親會帶我與那位隱藏起來的弟弟薛科相見。讓他學我的一舉一動，一言一行，要他成為我的影子，讓他在我有危難時代替我。她這般謀劃，確實對日後奪嫡大有裨益。畢竟，死了一個，還能有另一個頂上。”
他說到這裏，不禁冷笑出聲。
“那時我們年歲尚小，但也懂得母親在深宮中的不易，都乖順地按著她的謀劃，一步一步往前走。”
“待我及冠之年，遇見了薛召容的母親。她就像冬日裏的一縷暖陽，明媚溫婉，與我母親是那麽的截然不同。是她讓我知曉，原來這世間還有這般溫柔的人和感情。”
說起妻子，他眸中盡是痛色，語氣也溫和了幾分：“我們成婚那日，她穿著大紅嫁衣的模樣，至今仍在我夢中浮現。”
“可新婚不久，母親在後宮遭人構陷，險些喪命。我前去相救，卻中了埋伏，重傷昏迷。母親怕我真就這麽死了，便讓暗中藏起來的，與我一般無二的弟弟，頂替了我的身份。”
“薛科很出色，不僅護住了母親，更將朝中亂局一一擺平。只是時日一長，他竟貪戀起這站在陽光下的滋味。他想以我的身份生活，更想坐上那九五至尊的寶座。”
“後來他將我囚於暗室，徹徹底底頂替了我，那孽障......”話到此處，他喉間溢出一聲冷笑，“當真是天生的戲子，學我竟學得惟妙惟肖，連母親都難辨真假。”
“更可笑的是，他竟與當時的二皇子薛崇結為莫逆。薛崇本不是儲君之選，可那孽障不知使了什麽手段，硬是將人哄得團團轉。朝堂上下都道他們情同手足。而我，卻被那畜生鎖在暗無天日的地牢裏整整一年。”
“後來，我終於尋到機會逃了出去，當我找到那孽障時，他竟要親手了結我的性命，好徹底取代我。”
他眸中血色更濃：“在他頂替我身份之前，我的夫人已然有孕在身，在她生下孩子後，那畜生，竟將他與別人生的孩子，與我的骨肉調換。為了不讓我夫人發現，還總是給她下藥，讓她變得神志不清。”
“而後便是那場腥風血雨的奪嫡之爭。那孽障與薛崇聯手，先除太子，再誅諸王。待我帶著外祖家的兵馬殺到時，那孽障見了我，竟還執迷不悟，非要取我性命不可。”
“就在他舉劍刺來的剎那，四弟的冷箭......”他忽然低笑出聲，笑聲裏帶著說不盡的蒼涼，“不偏不倚，正中他的心口。”
“後來薛崇帶著那孽障殺出重圍，倉皇逃竄。結果待我即將問鼎之時，他突然又率大軍殺了回來。那些兵馬，本是我多年苦心經營所得，那孽障卻在臨死前盡數贈予了薛崇。”
“我一時輕敵，又中了埋伏，最終，皇位被薛崇奪了去。”
說到這裏，他停了好一會才繼續道：“那時我為求自保，只得暫且臣服，受封親王之位。”
“後來待我尋到夫人時，才知孩兒已被薛崇帶走。那孩子......就是如今的二皇子薛盛。”
“薛盛很像我那孿生弟弟，不僅聰明，還遺傳了其模仿的能力。他可以模仿我的神韻，還可以模仿昭容的肢體動作，甚至連各種聲音都模仿的極其逼真。”
“在得知他不是我兒子後，我與夫人輾轉許久，終在鄉野尋得親子。後來為他更名為薛廷衍。”
“尋到孩子後，那段時日，我們一家三口過得也算順心。後來夫人又有了身孕，誕下了召容。”
“直到召容五歲那年，我們才知曉，養在膝下多年的薛廷衍，竟是皇上的親生骨肉。”
他冷笑一聲：“好一招偷天換日。當年尋子之時，皇上竟不惜用自己的血脈做餌，為的就是有朝一日，讓這枚棋子親手取我性命。”
他咬牙道：“最痛的是，我們真正的骨肉，早已被他殺死。”
“夫人知曉真相後承受不住，更讓她無法接受的是，那一年多與她朝夕相對的，竟是我的孿生弟弟，還有自己含辛茹苦養育多年的孩子，也是仇敵之子。”
“是啊！這般荒唐之事，任誰也接受不了。她為此肝腸寸斷，終究承受不住，一根白綾了卻殘生。”
“她素來溫婉，性子最是明媚可人，恰似那向陽而生的太陽花，照得人心裏暖融融的。與她相伴的歲月，當真是蜜裏調油般的快活。可這般好的一個人兒，嫁與我竟是平生最大的劫數。”
“她懸梁前給我留了封長信，我捧著信紙讀罷，方知她心中苦楚，也明白她為何要走這條絕路。信中，她千叮萬囑，即便真要取薛廷衍性命，也莫要讓我親自動手，她不願我手上沾個孩子的血。她說惡人自有天收，終有一日會遭報應的。”
“她還說，薛召容那孩子與旁人不同，是她心頭最割舍不下的牽掛。囑咐我，在這吃人的爭鬥裏，定要叫他學會獨自熬過風刀霜劍，縱使沒了爹娘庇護，也要能在這世間立得住腳跟。”
“後來我裝作毫不知情地仍將薛廷衍養在身邊，為的就是有一日依他為籌碼除掉皇帝。”
“至於召容……我護不住他天真，便只能逼他剛強。我要他做這世上最鋒利的刃，最隱忍的刀。當年我母親教我的手段，後來悉數用在了他身上。我母親曾說，生在帝王家，情愛親緣皆是虛妄，唯有活著，唯有登上那至高之位，才是正經。”
“我那好弟弟勾結薛崇，奪我皇位，殺我親子。這筆血債，我怎能咽得下？這些年，我忍辱偷生，眼睜睜看著親生骨肉受盡折磨，卻對仇人之子百般呵護。”
話至此處，他忽地頓住，嗓音似浸了陳年的恨，淬了蝕骨的痛，裹挾著對這世道滔天的不滿。
他沈默良久，終是慘然一笑：“後來，我竟也成了那般令人膽寒的狠角色。一步步走到今日，活成了自己最憎惡的模樣。”
“我虛情假意地待薛廷衍好，裝模作樣地疼他寵他，反過頭來苛待自己的孩兒。為的不過是讓仇家放松警惕，叫我的骨肉能在這虎狼環伺的境地裏活下去。我要他煉成鋼骨，磨出利刃，終有一日走向那九重天上。”
“我也恨極當年心軟。曾有數次機會能取我那孿生兄弟性命，卻因顧念血脈親情，終是手下留情。誰知，他轉瞬便要將我置於死地。”
“我原想叫召容明白，這世間連骨肉至親都靠不住，唯有如石縫裏的種子，拼盡全力才能長成參天大樹。可我錯了，錯在將他也變成了冷心冷肺的怪物。這些年來，我親手掐滅他所有溫情，將他磨成一把鋒利無情的刀。他狠辣果決，孤僻多疑，能在絕境中掙紮求生，能完美達成我交予的每一個任務。”
“我以為這便是成功。我以為斷絕七情六欲，他就能成為完美的帝王。誰知他竟會對你動了心。 ”
“當他眼底燃起情意的那一刻，我震驚至極。這個被我親手雕琢成的冷血利器，怎會生出這般柔軟心腸？就像皚皚雪原上突然開出一朵紅梅，又似千年寒冰裏迸出一簇火苗。”
“原來，石縫裏不僅能長出頑強的樹，還能開出最動人的花。”
“可我也明白，這情愛終將成為他的軟肋，甚或令他功敗垂成。我亦曾從中作梗，後來卻發覺，他待你竟是這般情深。你們之間的繾綣，予他前所未有的生機，竟讓我在這孩子身上，頭一回瞧見了活人的氣息。”
他說到此處便再難繼續，滿室只餘沈支言低低的啜泣聲。
良久，那染了哽咽的嗓音才又響起：“上回遣他征討西域，實則是在給他機會。西域乃兵家必爭之地，若得此關隘，我等勝算便添三分。他派江義沅鎮守西域，這些......我都知道。”
“這些時日他的所作所為，我俱是看在眼裏。不過是睜一只眼閉一只眼罷了。他既有這般膽識魄力，欲掙開枷鎖搏個青天白日，我這做父親的，也該放手讓他一搏了。”
“至於薛廷衍，待我率軍攻入皇城之時，自會拿他作一枚好棋。屆時多添三分勝算。”
“這場仗終究避不開。這些年權謀爭鬥早將人逼得瘋魔，什麽父子天倫、兄弟情誼，統統碾作齏粉。既然走到這一步，便是刀山火海，也得闖到底了。”
他看向沈支言：“只是，我未曾料到，竟會這般早地將真相說與你聽。也罷，若是他日征戰沙場馬革裹屍，這些陳年舊事怕是再難開口，倒叫召容恨我一輩子。”
他低低笑了幾聲，笑聲裏透著幾分蒼涼：“但縱使說了真相又如何？他終究是要恨我的。原是我這個做父親的虧欠他太多，也不求他寬宥，只願他餘生平安順遂，挺過這一關。我這一生負人太多，實在是太累了。”
話音漸弱，他望著窗外飄落的梧桐葉，眼神忽然變得渺遠：“說來也怪，中間那些年，倒像是被什麽魘住了似的。某一日晨起，忽覺半生執念如朝露般消散，竟想換種活法。許是這些年實在太累，想放松放松，後來便娶了阮家姑娘。”
“我原以為，若能放下執念，從頭來過，或許能換得餘生安穩，孩子們也不必再受牽連。可是每當夜深人靜，我總見梁上懸著的那襲素衣晃在眼前，像一道永遠抹不去的咒。這口氣，我咽不下。皇位本該是我的，那龍椅上坐著的，本該是我。”
他齒關緊咬，字字發顫，眼底翻湧著經年累月的恨意與痛楚。二十餘載忍辱負重，卻終究沒能磨平骨子裏的狠絕與糊塗。這一局棋，他押上了自己的一生，也押上了親生骨肉的一生。
奪嫡之路血雨腥風，他與當今聖上何異？為誅殺對方，親子亦可為棄子。欲望蝕骨時，人心裏豢養的惡獸便會撕開偽善的皮囊。這樣的孽，天豈能容？
屋內燭影昏沈，寂然無聲。沈支言垂首靜聽，寬袖早已被淚水浸透，洇出深色的水痕。
她自幼長在錦繡堆裏，父母視若珍寶，兄長們更是將他護得密不透風。在她眼中，世間從來都是花團錦簇，骨肉至親皆和樂融融。何曾想過，世間還有這樣的家庭，還有這樣的迫不得已？
這是她頭一遭見識朝堂風雲裏的刀光劍影。原來這世上，多的是為生計奔波勞苦之人，多的是在權勢傾軋中掙紮求存之輩。似她這般泡在蜜罐裏長大的，怕是鳳毛麟角。
思及此，她既為自己得天獨厚而惶然，又為薛召容命途多舛而悲愴。
人各有志，亦各有其不得已。薛親王站在他的立場，何嘗不是在護著自己的骨肉？這般刀尖舔血的處境，若不狠心磨礪兒子，只怕唯有死路一條。
可作為薛召容的妻子，作為尋常女子，聽著那些往事，只覺得心尖發顫，疼得厲害。
她終究無法苛責這位父親，她能做的，不過是傾盡滿腔柔情，讓薛召容往後的歲月裏，多嘗些人間甘甜。
屋內啜泣聲漸漸止息。薛親王沈默許久，再開口時，那曾經威嚴的聲音竟透出幾分溫和：“老天終究開了眼，讓召容遇著你，叫他知曉這世間除了算計，還有真心可依。”
“這些年，他不曾嘗過父母疼愛的滋味，往後怕也沒有這個機會。我只盼你能與他白頭相守，分他些暖意，別讓他變成我這般人不人鬼不鬼的樣子。”
“待你們有了孩兒，定要好生疼愛。縱使將來世事難料，至少讓他們幼時多些歡愉。”
他這話說得極輕，倒像是將死之人最後一點善語。
沈支言緩緩起身，這才發覺四肢早已僵麻。她深深吸了口氣，彎身朝著薛親王端端正正行了一個大禮：“我該喚您一聲父親，今日這一拜，不為恩怨，只敬您是他生身之父的身份。”
其他的她不管，她只要薛召容日後不再受親情傷害。
薛親王聽得這一聲“父親”，喉頭微哽，強抑多時的淚意險些決堤。他未發一言，只將手擺了擺，示意她起身。
秋色愈濃，院中落了一地黃葉。
沈支言辭別親王府，歸途中心思恍惚，覆念著薛召容的名字，盼他早日平安回府。正神思不屬間，馬車忽地一頓。
“妹妹快隨我走。”是一道熟悉而又急切的聲音。
她掀開車簾，但見何蘇玄單薄身影攔在車前，一襲青衫被夜風吹得獵獵作響。他面色煞白如紙，雙手死死攥住車轅，眸中驚惶之色幾欲溢出。
沈支言忙問：“怎麽了？為何如此驚慌？”
何蘇玄氣息急促，一把攥住她的手腕將她拉下馬車：“快隨我走，你府上已被人暗中潛入，那些人手持令牌，連守院侍衛都不敢阻攔，怕是皇上派來的人。我在此候你多時，你快跟我走，再耽擱就來不及了。”
沈支言心頭一震，尚未回神，已被他拽向一旁的馬車。她腳步微滯，眼底浮起猶疑。
何蘇玄見狀，眼眶泛紅，咬牙道：“都這般時候了，你還不信我？是，我從前算不得什麽好人，可你我相伴多年，我何曾真要害你？如今我這條命都快熬幹了，還能算計你什麽？”
他急得一陣咳嗽。
可就在這時，巷口驟然傳來一陣急促的腳步聲，接著一群黑衣人如潮水般湧來，不待二人反應，粗麻袋已當頭罩下。
沈支言只覺天旋地轉，整個人被重重拋進馬車。
——
此刻。
風雪肆虐，北風裹著碎雪拍打在窗欞上。小宮女正欲關窗，忽聽得“砰”的一聲巨響，殿門應聲而裂。
只見薛召容一身玄甲染血，手持凜冽長劍，領著大批官兵闖入，頃刻間，將大殿裏外圍得水洩不通。
薛廷衍聞聲擡頭，望著薛召容，眼底閃過一絲陰鷙。他五指驟然收緊，掐住沈支言脖頸，冷笑道：“厲害啊！連天牢都困不住你。”
他說著，手上的力道重了幾分，掐的沈支言面頰瞬間通紅。
沈支言只覺喉間驟然一緊，氣息頓時窒住。她看到薛召容，眼淚瞬間溢滿眼眶，唇瓣微顫，卻發不出半點聲響。
門前的薛召容見她被掐得雙頰漲紅，指節攥得青白，喉中一陣哽咽，他盡量平覆著心緒道：“支言，別怕，我不會讓他傷你。”
支言！
這一聲“支言”，讓她再也憋不住，淚水嘩嘩落了下來。
只是薛召容話音未落，薛廷衍五指又收緊了幾分，唇邊泛起陰冷的笑意：“薛召容，我奪了你二十餘年的東西，這最後一件，不如讓與我？”
他側眸瞥了眼懷中人漲紅的面容與漣漣淚痕，忽又嗤笑：“罷了，還是爭一爭罷，否則多無趣，畢竟這些年，哪一樣不是我從你手中搶來的？”
他俯身湊近沈支言耳畔，直直望著薛召容，聲音卻故意揚高：“看著你像喪家之犬般被逼到絕境，當真是痛快得很。”
他說罷，揚手打了個響指，瞬間，一大批禦林軍蜂擁而出。
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