第59章 第 59 章 身世之謎。
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第59章 第 59 章 身世之謎。
薛召容這一整日都忙得腳不沾地, 心中卻始終惴惴不安。他原以為是為著運河遇襲一事煩憂，卻不想竟是沈支言出了事。
乍聞噩耗，他腦中轟然作響, 一時間渾身僵直，連呼吸都凝滯了, 整個人恍恍惚惚地沖到駿馬前, 一個翻身躍上馬背, 揚鞭就往京城方向疾馳而去。
鶴川見狀, 匆忙將手頭事務安排妥當，也策馬追了上去。
待薛召容一路風塵仆仆趕到京城, 只見城門戒備森嚴, 巡防的侍衛比平日多了數倍。他隨手拽住一人詢問, 對方回道：“回大人，聽說是哪位官家小姐和公子失蹤了，正滿城搜查呢。”
這話宛如一道驚雷劈在薛召容心頭。他再顧不得許多, 一夾馬腹直奔府邸。
甫一到府門前, 遠遠就望見宅門前人頭攢動，不僅侍衛林立，沈夫人更是帶著阮苓、阮玉站在階前，個個面色慘白。
眾人見薛召容策馬而來，紛紛迎上前去。沈夫人雙眼紅腫，淚痕還未幹。
阮苓更是急得跺腳，哭道：“姐夫怎的才來？姐姐她......她不見了。”
她抽抽噎噎地抹著淚：“我早說過，姐夫既與姐姐成婚, 就該好生守著。如今你整日在外奔波，留姐姐一人在家，可不是要出事嗎。”
薛召容強自按捺住心頭翻湧的驚惶, 沈聲問道：“可有什麽線索？她失蹤前去過何處？做過什麽？”
管家急忙上前稟報：“回大人，昨夜並無異樣。杏兒照例在夫人房中守夜，今早卻發現她被迷藥放倒在地上，夫人卻不見了。老奴們尋到隔壁何府，誰知何大人也失蹤了。如今兩家已將京城翻了個底朝天，卻連半點蹤跡也無。”
薛召容眸光深沈，追問道：“他們二人可是同時失蹤的？何大人近日可曾來過府上？”
管家擡手拭了拭額角的汗，躬身答道：“回大人，前日何大人與何夫人曾登門拜訪。當時何夫人略坐片刻便先行離去，只餘何大人與夫人在房中敘話。後來何大人走後，夫人神色便有些異樣，匆匆帶著小廝和杏兒出了門，許久才歸。”
他頓了頓，又補充道：“據杏兒所言，夫人先去了沈府一趟，又去了城中一家藥鋪，詢問了一味治燥咳的方子，卻並未抓藥。說來也巧，何大人近來似乎正受此癥困擾，許是夫人見他咳得厲害，才特意去藥鋪打聽......”
薛召容聽罷，眸色愈冷，不禁握緊了手掌。他強壓心頭翻湧的怒意，又細問了些許細節，便帶人將京城翻了個底朝天。
從朱雀大街到西市巷陌，從茶樓酒肆到佛寺道觀，連最偏僻的暗巷都尋遍了，卻始終不見沈支言蹤影。
眼見天色漸明，薛召容再也按捺不住，直接調了駐軍出城搜尋。馬蹄踏碎晨露，將城外十裏八鄉都尋了個遍，卻仍是一無所獲。
這一夜格外漫長，他握著韁繩的手止不住地發顫，心頭仿佛壓著千鈞巨石。
他啞聲呢喃，眼前浮現臨行前她含笑的眉眼。那時她抱著他的說，待他歸來，定要好生相待，再不許分離。他們還說要生個一個孩子……
孰料，他方才離府兩日，她竟憑空消失了。臨行前他分明在宅院四周布下重重護衛，可終究沒能護住她。
而何家更是人仰馬翻，闔府上下將京城翻了個遍，卻始終尋不見何蘇玄的蹤影。
兩個大活人就這樣平白沒了蹤影，怎不叫人憂心如焚？
翌日拂曉，薛召容正欲再帶人出城搜尋，忽聞宮中來旨宣他面聖。此刻他哪還有心思應對天顏？可違抗聖旨乃是死罪，萬般無奈之下，他只得快馬加鞭趕赴皇宮。
他方入殿內，便聽得皇上冷聲詰問：“薛愛卿該當何罪？竟敢延誤面聖時辰，莫非是藐視朕躬？”
薛召容當即撩袍跪地，重重叩首：“回稟陛下，微臣發妻突遭不測，人命關天，臣不得不先行尋人。懇請皇上開恩恕罪。”
皇上眸光一沈，指尖輕叩龍案：“薛愛卿，朕召你前來是為國事，若因你延誤釀成大禍，該當何罪？”
薛召容背脊挺直，沈聲道：“回皇上，於臣而言，發妻性命重於泰山，便是天塌下來，臣也要先尋她。”
“好一個發妻重如泰山。”皇上冷笑一聲，驟然拍案，“你身為朝廷重臣，理應以國事為先，豈可耽於兒女私情？”
薛召容眉峰驟冷：“皇上此言謬矣。若無千萬小家，何來江山大家？臣的夫人，便是臣的命。若皇上別無要事，臣先行告退。”
皇上哼了一聲，眼底寒意森然：“朕的旨意你也敢違抗？既召你入宮，自有比尋人更要緊的事，可是比你的夫人，重要千百倍。邊關突發暴亂，烽火連天，朕命薛卿即刻啟程鎮守。”
去邊關平亂？薛召容不可置信，但是又覺得依皇上的陰險又很合理。
只是現在，多耽擱一刻，沈支言便多一分危險，他如何能安心前去邊關？
皇上居高臨下地望著他，語氣不容置疑：“國難當前，匹夫有責。太師乃國之棟梁，理當以雷霆之勢平定邊患。”
薛召容眸色驟冷，沈聲道：“臣身為太師，職責乃輔佐陛下理政，非統兵征戰。朝中良將如雲，何故偏要臣赴邊關？恕臣難以從命。”
“難以從命？”皇上冷笑一聲，眼底寒光乍現，“薛卿不是忘了君臣之禮？縱是太師又如何？朕今日既能賜你官袍玉帶，明日亦可摘了你的烏紗帽。”
薛召容並不畏懼，因為他知道，一旦離開預示著什麽，他冷聲道：“回皇上，邊關之行，臣斷不能往，還請陛下另擇良將。”
“放肆！”皇上勃然大怒，袖袍一揮，“來人！給朕拿下。”
殿外禁軍聞聲而動，甲胄碰撞之聲驟響，轉眼間便將薛召容按跪在地。
薛召容額角青筋暴起，眼中燃著怒火：“皇上此舉，不過借題發揮，想要鉗制於我。如今我妻子下落不明，臣只問一句，可是皇上將她關押？你給何蘇玄封爵賜府，讓他搬去我們隔壁住，如此明顯用意，以為我會不明？”
他心急如焚，已經不管不顧了，這個時候，沒有任何人任何事比他的妻子更重要。
皇上緩步走近，俯身捏住他的下頜，冷笑道：“薛卿倒是機敏，可惜朕未曾見過你的妻子。你為了她，竟敢忤逆朕。”
他指尖力道漸重：“抗旨不遵，可是大罪，怎麽，還想讓你父親來救你？好啊，朕倒要看看，你那所謂的父親能有什麽通天本事把你救出去。”
薛召容喉間溢出一聲冷笑，皇上卻已直起身，居高臨下地道：“薛卿不必覺得委屈，國難當頭，凡我朝臣子，皆當披甲上陣。若人人都如你這般臨陣脫逃，這江山社稷，還要不要了？而朕身為一國之君，威嚴何在？”
“朕，最後問你一遍，邊關，去還是不去？”
薛召容沒有回答，他心中了然，若此時真去了邊關，只怕是九死一生。屆時莫說尋妻，怕是連自己性命都要折在皇上這局棋裏。
他擡眸死死盯著眼前之人，眼底翻湧著血色。
“好一雙眸子。”皇上忽然撫掌輕笑，“這眼神，倒與你那短命的母親如出一轍。不過，這副倔強模樣，倒是像極了你那豬狗不如的父親。說來，你能在親王府活到今日，也算你的本事。”
說到此，他見薛召容咬得牙齦滲血，甩袖轉身，行至殿門又折返，玄色龍紋靴碾住他的袍角，怒聲道：“朕倒是小瞧你了。既能查到李貴妃私通外臣，又能坐上太師之位，連太傅之女都成了你的妻子。”
“可惜啊，野路終究是野路，就算流著皇家血脈，這儲君之位也輪不到你，就像你那瘋狗般的父親，永遠只配在陰溝裏啃食。邊關的路朕給你了，是你自己不要。”
薛昭容雙目赤紅，眼底翻湧著滔天怒意。他死死盯著皇帝那張令人作嘔的面容，厲聲質問：“沈支言是不是你綁的？是不是你擄走了我的妻子？我警告你，倘若她有個三長兩短，哪怕你是九五之尊，我也定要教你死無葬身之地。”
皇帝仿佛聽見了天大的笑話，仰頭大笑道：“好一個忠犬，那老東西竟養出這般牙尖嘴利的狗崽子。朕活到今日，還從未見過如此狂妄之徒。就憑你，也配威脅朕的性命？”
他話音未落，佩劍已然出鞘。鋒刃抵在薛昭容頸間，激起一片寒芒。額角青筋暴起，握著劍柄的手因暴怒而微微發顫，仿佛下一刻就要讓這顆桀驁不馴的頭顱滾落丹墀。
薛昭容毫無懼色地迎上他的目光，冷笑一聲：“陛下盡管動手。只是這一劍下去，不知您這龍椅還能坐穩幾日？想激化矛盾？想挑起戰事？好啊，那便試試，看看是親王府更勝一籌，還是陛下棋高一著。”
“這些年，您處心積慮要除掉我父親，可曾得手？您可知為何？因為我父親手握的勢力，遠超出您的想象。”
“您當真以為，這滿朝文武還忠心於您？”薛昭容譏誚地勾起唇角，“不妨細想，近日批閱的奏折從何而來？經誰之手？又有幾件要事真正由您決斷？太子殿下中毒垂危，陛下莫非真要眼睜睜看著嫡子殞命？屆時朝堂動蕩，您又當如何自處？”
“還有薛廷衍，陛下當真以為，將他藏了二十餘年無人知曉？我父親若毫無察覺，豈會容他活到今日？究竟是您太過自負，以為天衣無縫，還是愚蠢至極？”
“還有二皇子，他對皇位虎視眈眈，以他的才幹手段，以及野心，怕是連謀朝篡位都做得出來。”
皇上聞言瞳孔驟縮，難以置信地盯著他道：“那日，那日私闖冷宮之人是你？你還知道些什麽？”
“臣知道的太多了。”薛召容唇角勾起一抹冷笑，“不僅知曉薛廷衍的身世，更知道皇上您有個孿生兄弟。當年您為了取而代之，親手了結了他。”
殿內燭火猛地一顫。
皇上先是一怔，繼而眉頭緊鎖，半晌，他突然低低笑了起來，笑聲森冷如冰：“你倒是厲害。可朕告訴你，莫要在此自作聰明。你又怎麽確定那孿生兄弟是朕的，而不是你父親的？”
他緩步逼近，龍袍下擺掃過青磚：“你活得就像條喪家之犬，不過是親王府養的看門狗。朕明明白白告訴你，你那所謂的父親不會來救你。不信？大可一試。”
他咬著牙：“這本是朕與你父親的恩怨，無論是情債還是皇權，都輪不到你插手。偏你不自量力，在此狂言犯上，你當真活膩了？”
言至此，他廣袖一甩，怒喝道：“押下去，大刑伺候。”
——
尋女心切的沈貴臨聞得薛召容被皇上收押，急急尋到親王府。薛親王聽罷消息，卻是不疾不徐地抿了口茶，道：“太傅大人且寬心，此事本王已然知曉。皇上這是在給本王下馬威。如今他已是按捺不住，竟用這等下作手段，想要速戰速決。”
“王爺明鑒。”沈貴臨憂心忡忡道，“只是愛女下落不明，下官實在擔憂。或許此事與皇上有關，也或許與何蘇玄脫不了幹系。”
薛親王道：“本王早已派人潛入宮中查探。依本王之見，這何蘇玄絕非等閑之輩，保不齊是與皇上聯手設局，故意讓沈支言放松警惕，再行擄人之舉。”
他忽而展顏一笑，笑意卻未達眼底：“不過太傅盡可放心，何家二老已在本王掌控之中。若他們敢輕舉妄動，我定不會讓他們好活。”
沈貴臨長嘆一聲，眼底盡是焦灼：“我怎能不急？那可是我的女兒啊！自與你們定下婚約起，我們沈家可曾有過一日安寧？我女兒又何時過過舒心日子？這才嫁過去幾日，就下落不明。”
“我聽聞皇上故意要派薛召容去邊關平亂，就是要在此時將他支開，好趁機下手，讓他有去無回，如今我女兒生死未蔔，只要她能平安歸來， 我也顧不得許多了。”
薛親王眉頭緊鎖，沈聲道：“你現在這般激動又有何用？皇家既已按捺不住要出手，那便兵來將擋，你只管穩住朝堂局勢，其餘之事，自有本王料理。”
沈貴臨心中了然，薛親王這段時日的低調行事，必是暗中做好了萬全準備。可如今皇上狗急跳墻，他實在憂心這場爭鬥一旦爆發，受苦的還是黎民百姓，更是他的至親骨肉。
身為朝廷重臣，他既要為社稷憂心，又不得不為家人奔走。
“事已至此，退無可退。”沈貴臨長嘆一聲，拱手道，“那便全仰仗王爺了。還望王爺多派些人手在宮中打探，希望盡快尋得小女下落。”
薛親王揉了揉發脹的眉心，顯然也未料到皇上會使出這般手段。他沈聲道：“太傅且寬心，本王手中尚握有重要籌碼，量他也不敢輕舉妄動。”
見親王神色如此篤定，沈貴臨終是未再多言。離開親王府後，他徑直去了將軍府，與江將軍密議良久，而後繼續四處打探女兒的下落。
——
昏暗的房間裏，燭火搖曳，映得薛親王的面容晦暗不明。他望著眼前養育二十餘載的“兒子”薛廷衍，唇角勾起一抹不明笑意：“這二十年來，我待你如己出，你可知道為何？”
不待回應，他負手踱至窗前，聲音裏透著蒼涼：“我一生無妻無子，只盼能有個孩兒，看著他長大成人，繼承我這一生打拼來的基業。”
他轉身看向薛廷衍，眼中竟泛起一絲溫情：“而你確實出色，是最合適的人選。即便後來知曉身世，仍敬我如父，這份孝心，為父很是感動。可這世上，哪有父親會狠心將親子送入虎口？哪有夫君會將發妻囚禁冷宮二十餘載，不得與孩兒相見？”
“當年為奪帝位，他連同胞兄弟都下得去手，繈褓嬰孩都不放過，有這樣心狠手辣的父親，你可覺得心寒？為了除掉我，竟讓你潛伏在我身邊......整整二十幾年。”
最後幾個字幾乎是從牙縫裏擠出來的，在寂靜的室內格外刺耳。窗外的枝葉被秋風卷起，撲簌簌地打在窗欞上。
薛親王又走到桌前，緩緩摩挲著手中的青瓷茶盞，眼底泛起幾分悲涼：“這二十餘載，我待你如何，你心裏最是清楚。我知你曾多次起過殺心，卻終究下不去手。可見你心裏還存著幾分良知，知道究竟是誰真心將你視如己出。”
他擡眸看向對方，語氣陡然轉冷：“如今太子命不久矣，可你那好父皇卻遲遲不召你回宮繼位。他在防什麽？不過是怕養在別人窩裏的狼崽子，終有一日會反噬其主。”
“即便你回去，這太子之位也輪不到你坐。二皇子是何等人物，你或許不知，我卻再清楚不過。以他的心機手段，斷不會讓你有機會染指儲君之位。”
“眼下你尚有餘地抉擇，是回到那個將你當作棋子的生父身邊與我為敵，還是隨我共謀大業？若我得登大寶，太子之位非你莫屬，來日這萬裏江山也終將交予你手。”
“這二十餘載的養育之恩，你心中自有計較。只要你肯狠下心腸，此戰，本王必勝無疑。”他忽然輕笑一聲，帶著幾分傲然，“即便沒有你，這一仗我也勢在必得。這些年臥薪嘗膽，豈是兒戲？一旦出手，必將對方打個措手不及。”
他最後深深望了對方一眼：“機會只此一次，是選擇走得更高和真心待你的父親，還是回到那個處處提防、連太子之位都不願許你的生父身邊。你，好好思量。”
房間裏安靜下來，
薛廷衍靜立良久，眉間溝壑愈深。燭火在他眸中跳動，映出一片晦暗難明的神色。
過了一會，他道：“父親多年養育之恩，孩兒沒齒難忘。這些年來，孩兒確是真心將您當作生身之父。只是眼下這般局面，還望父親容孩兒些時日思量。”
他看向薛親王，眼中閃過一絲痛色：“冷宮裏......還有我娘親。那個父親我可以不認，但生身之母，孩兒實在放不下。我母親被關了那麽多年，受盡了苦楚，我想救她出來。”
“至於太子之位，孩兒自然想要。父親也知曉我的能耐，即便沒有薛召容相助，我照樣能坐穩這個位置。”
他深深一拜：“無論作何抉擇，父親這份恩義，永世不忘。今日父親一席話，令孩兒醍醐灌頂。若他日我為人之父，斷不會將骨肉當作棋子，更不會讓結發之妻在冷宮裏，熬過二十載春秋。這天下......想坐那個位置的人太多。可坐不坐得上，坐不坐得穩，又是另一回事。我深知父親的手段，終有一日，這九五至尊之位必是您的囊中之物。”
薛廷衍機敏過人，說話滴水不漏，最是懂得審時度勢。血脈親緣這張網，他們彼此心知肚明。自打相認那日起，這十幾年來，二人竟將這場戲演得天衣無縫，倒真成了旁人眼中父慈子孝的典範。
戲做久了，假意也成了真心。薛親王怎會看不透他的心思？指尖在案幾上輕輕一叩：“好孩子，只要你初心不改，為父與你，定能攜手登上那至高之處。如今薛召容被囚禁在深宮之中，皇上想拿他來鉗制本王，雖然薛召容這步棋對本王用意不大，但是終究養了這麽多年。你進宮找趟皇上，想辦法將他救出，雖然他最近有些瘋魔，但於你而言，還是有些利用價值的。”
薛廷衍回道：“父王明鑒，兒臣自當設法周旋，請皇上放他出來。”
他擡眸，正對上“父親”溫和的眼眸，那目光仍如兒時教他習字時一般慈和，仿佛這十餘年從未變過。
房間裏又安靜一會，薛廷衍問道：“只是……沈支言失蹤一事，父親以為會是何人所為？”
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薛召容這一整日都忙得腳不沾地, 心中卻始終惴惴不安。他原以為是為著運河遇襲一事煩憂，卻不想竟是沈支言出了事。
乍聞噩耗，他腦中轟然作響, 一時間渾身僵直，連呼吸都凝滯了, 整個人恍恍惚惚地沖到駿馬前, 一個翻身躍上馬背, 揚鞭就往京城方向疾馳而去。
鶴川見狀, 匆忙將手頭事務安排妥當，也策馬追了上去。
待薛召容一路風塵仆仆趕到京城, 只見城門戒備森嚴, 巡防的侍衛比平日多了數倍。他隨手拽住一人詢問, 對方回道：“回大人，聽說是哪位官家小姐和公子失蹤了，正滿城搜查呢。”
這話宛如一道驚雷劈在薛召容心頭。他再顧不得許多, 一夾馬腹直奔府邸。
甫一到府門前, 遠遠就望見宅門前人頭攢動，不僅侍衛林立，沈夫人更是帶著阮苓、阮玉站在階前，個個面色慘白。
眾人見薛召容策馬而來，紛紛迎上前去。沈夫人雙眼紅腫，淚痕還未幹。
阮苓更是急得跺腳，哭道：“姐夫怎的才來？姐姐她......她不見了。”
她抽抽噎噎地抹著淚：“我早說過，姐夫既與姐姐成婚, 就該好生守著。如今你整日在外奔波，留姐姐一人在家，可不是要出事嗎。”
薛召容強自按捺住心頭翻湧的驚惶, 沈聲問道：“可有什麽線索？她失蹤前去過何處？做過什麽？”
管家急忙上前稟報：“回大人，昨夜並無異樣。杏兒照例在夫人房中守夜，今早卻發現她被迷藥放倒在地上，夫人卻不見了。老奴們尋到隔壁何府，誰知何大人也失蹤了。如今兩家已將京城翻了個底朝天，卻連半點蹤跡也無。”
薛召容眸光深沈，追問道：“他們二人可是同時失蹤的？何大人近日可曾來過府上？”
管家擡手拭了拭額角的汗，躬身答道：“回大人，前日何大人與何夫人曾登門拜訪。當時何夫人略坐片刻便先行離去，只餘何大人與夫人在房中敘話。後來何大人走後，夫人神色便有些異樣，匆匆帶著小廝和杏兒出了門，許久才歸。”
他頓了頓，又補充道：“據杏兒所言，夫人先去了沈府一趟，又去了城中一家藥鋪，詢問了一味治燥咳的方子，卻並未抓藥。說來也巧，何大人近來似乎正受此癥困擾，許是夫人見他咳得厲害，才特意去藥鋪打聽......”
薛召容聽罷，眸色愈冷，不禁握緊了手掌。他強壓心頭翻湧的怒意，又細問了些許細節，便帶人將京城翻了個底朝天。
從朱雀大街到西市巷陌，從茶樓酒肆到佛寺道觀，連最偏僻的暗巷都尋遍了，卻始終不見沈支言蹤影。
眼見天色漸明，薛召容再也按捺不住，直接調了駐軍出城搜尋。馬蹄踏碎晨露，將城外十裏八鄉都尋了個遍，卻仍是一無所獲。
這一夜格外漫長，他握著韁繩的手止不住地發顫，心頭仿佛壓著千鈞巨石。
他啞聲呢喃，眼前浮現臨行前她含笑的眉眼。那時她抱著他的說，待他歸來，定要好生相待，再不許分離。他們還說要生個一個孩子……
孰料，他方才離府兩日，她竟憑空消失了。臨行前他分明在宅院四周布下重重護衛，可終究沒能護住她。
而何家更是人仰馬翻，闔府上下將京城翻了個遍，卻始終尋不見何蘇玄的蹤影。
兩個大活人就這樣平白沒了蹤影，怎不叫人憂心如焚？
翌日拂曉，薛召容正欲再帶人出城搜尋，忽聞宮中來旨宣他面聖。此刻他哪還有心思應對天顏？可違抗聖旨乃是死罪，萬般無奈之下，他只得快馬加鞭趕赴皇宮。
他方入殿內，便聽得皇上冷聲詰問：“薛愛卿該當何罪？竟敢延誤面聖時辰，莫非是藐視朕躬？”
薛召容當即撩袍跪地，重重叩首：“回稟陛下，微臣發妻突遭不測，人命關天，臣不得不先行尋人。懇請皇上開恩恕罪。”
皇上眸光一沈，指尖輕叩龍案：“薛愛卿，朕召你前來是為國事，若因你延誤釀成大禍，該當何罪？”
薛召容背脊挺直，沈聲道：“回皇上，於臣而言，發妻性命重於泰山，便是天塌下來，臣也要先尋她。”
“好一個發妻重如泰山。”皇上冷笑一聲，驟然拍案，“你身為朝廷重臣，理應以國事為先，豈可耽於兒女私情？”
薛召容眉峰驟冷：“皇上此言謬矣。若無千萬小家，何來江山大家？臣的夫人，便是臣的命。若皇上別無要事，臣先行告退。”
皇上哼了一聲，眼底寒意森然：“朕的旨意你也敢違抗？既召你入宮，自有比尋人更要緊的事，可是比你的夫人，重要千百倍。邊關突發暴亂，烽火連天，朕命薛卿即刻啟程鎮守。”
去邊關平亂？薛召容不可置信，但是又覺得依皇上的陰險又很合理。
只是現在，多耽擱一刻，沈支言便多一分危險，他如何能安心前去邊關？
皇上居高臨下地望著他，語氣不容置疑：“國難當前，匹夫有責。太師乃國之棟梁，理當以雷霆之勢平定邊患。”
薛召容眸色驟冷，沈聲道：“臣身為太師，職責乃輔佐陛下理政，非統兵征戰。朝中良將如雲，何故偏要臣赴邊關？恕臣難以從命。”
“難以從命？”皇上冷笑一聲，眼底寒光乍現，“薛卿不是忘了君臣之禮？縱是太師又如何？朕今日既能賜你官袍玉帶，明日亦可摘了你的烏紗帽。”
薛召容並不畏懼，因為他知道，一旦離開預示著什麽，他冷聲道：“回皇上，邊關之行，臣斷不能往，還請陛下另擇良將。”
“放肆！”皇上勃然大怒，袖袍一揮，“來人！給朕拿下。”
殿外禁軍聞聲而動，甲胄碰撞之聲驟響，轉眼間便將薛召容按跪在地。
薛召容額角青筋暴起，眼中燃著怒火：“皇上此舉，不過借題發揮，想要鉗制於我。如今我妻子下落不明，臣只問一句，可是皇上將她關押？你給何蘇玄封爵賜府，讓他搬去我們隔壁住，如此明顯用意，以為我會不明？”
他心急如焚，已經不管不顧了，這個時候，沒有任何人任何事比他的妻子更重要。
皇上緩步走近，俯身捏住他的下頜，冷笑道：“薛卿倒是機敏，可惜朕未曾見過你的妻子。你為了她，竟敢忤逆朕。”
他指尖力道漸重：“抗旨不遵，可是大罪，怎麽，還想讓你父親來救你？好啊，朕倒要看看，你那所謂的父親能有什麽通天本事把你救出去。”
薛召容喉間溢出一聲冷笑，皇上卻已直起身，居高臨下地道：“薛卿不必覺得委屈，國難當頭，凡我朝臣子，皆當披甲上陣。若人人都如你這般臨陣脫逃，這江山社稷，還要不要了？而朕身為一國之君，威嚴何在？”
“朕，最後問你一遍，邊關，去還是不去？”
薛召容沒有回答，他心中了然，若此時真去了邊關，只怕是九死一生。屆時莫說尋妻，怕是連自己性命都要折在皇上這局棋裏。
他擡眸死死盯著眼前之人，眼底翻湧著血色。
“好一雙眸子。”皇上忽然撫掌輕笑，“這眼神，倒與你那短命的母親如出一轍。不過，這副倔強模樣，倒是像極了你那豬狗不如的父親。說來，你能在親王府活到今日，也算你的本事。”
說到此，他見薛召容咬得牙齦滲血，甩袖轉身，行至殿門又折返，玄色龍紋靴碾住他的袍角，怒聲道：“朕倒是小瞧你了。既能查到李貴妃私通外臣，又能坐上太師之位，連太傅之女都成了你的妻子。”
“可惜啊，野路終究是野路，就算流著皇家血脈，這儲君之位也輪不到你，就像你那瘋狗般的父親，永遠只配在陰溝裏啃食。邊關的路朕給你了，是你自己不要。”
薛昭容雙目赤紅，眼底翻湧著滔天怒意。他死死盯著皇帝那張令人作嘔的面容，厲聲質問：“沈支言是不是你綁的？是不是你擄走了我的妻子？我警告你，倘若她有個三長兩短，哪怕你是九五之尊，我也定要教你死無葬身之地。”
皇帝仿佛聽見了天大的笑話，仰頭大笑道：“好一個忠犬，那老東西竟養出這般牙尖嘴利的狗崽子。朕活到今日，還從未見過如此狂妄之徒。就憑你，也配威脅朕的性命？”
他話音未落，佩劍已然出鞘。鋒刃抵在薛昭容頸間，激起一片寒芒。額角青筋暴起，握著劍柄的手因暴怒而微微發顫，仿佛下一刻就要讓這顆桀驁不馴的頭顱滾落丹墀。
薛昭容毫無懼色地迎上他的目光，冷笑一聲：“陛下盡管動手。只是這一劍下去，不知您這龍椅還能坐穩幾日？想激化矛盾？想挑起戰事？好啊，那便試試，看看是親王府更勝一籌，還是陛下棋高一著。”
“這些年，您處心積慮要除掉我父親，可曾得手？您可知為何？因為我父親手握的勢力，遠超出您的想象。”
“您當真以為，這滿朝文武還忠心於您？”薛昭容譏誚地勾起唇角，“不妨細想，近日批閱的奏折從何而來？經誰之手？又有幾件要事真正由您決斷？太子殿下中毒垂危，陛下莫非真要眼睜睜看著嫡子殞命？屆時朝堂動蕩，您又當如何自處？”
“還有薛廷衍，陛下當真以為，將他藏了二十餘年無人知曉？我父親若毫無察覺，豈會容他活到今日？究竟是您太過自負，以為天衣無縫，還是愚蠢至極？”
“還有二皇子，他對皇位虎視眈眈，以他的才幹手段，以及野心，怕是連謀朝篡位都做得出來。”
皇上聞言瞳孔驟縮，難以置信地盯著他道：“那日，那日私闖冷宮之人是你？你還知道些什麽？”
“臣知道的太多了。”薛召容唇角勾起一抹冷笑，“不僅知曉薛廷衍的身世，更知道皇上您有個孿生兄弟。當年您為了取而代之，親手了結了他。”
殿內燭火猛地一顫。
皇上先是一怔，繼而眉頭緊鎖，半晌，他突然低低笑了起來，笑聲森冷如冰：“你倒是厲害。可朕告訴你，莫要在此自作聰明。你又怎麽確定那孿生兄弟是朕的，而不是你父親的？”
他緩步逼近，龍袍下擺掃過青磚：“你活得就像條喪家之犬，不過是親王府養的看門狗。朕明明白白告訴你，你那所謂的父親不會來救你。不信？大可一試。”
他咬著牙：“這本是朕與你父親的恩怨，無論是情債還是皇權，都輪不到你插手。偏你不自量力，在此狂言犯上，你當真活膩了？”
言至此，他廣袖一甩，怒喝道：“押下去，大刑伺候。”
——
尋女心切的沈貴臨聞得薛召容被皇上收押，急急尋到親王府。薛親王聽罷消息，卻是不疾不徐地抿了口茶，道：“太傅大人且寬心，此事本王已然知曉。皇上這是在給本王下馬威。如今他已是按捺不住，竟用這等下作手段，想要速戰速決。”
“王爺明鑒。”沈貴臨憂心忡忡道，“只是愛女下落不明，下官實在擔憂。或許此事與皇上有關，也或許與何蘇玄脫不了幹系。”
薛親王道：“本王早已派人潛入宮中查探。依本王之見，這何蘇玄絕非等閑之輩，保不齊是與皇上聯手設局，故意讓沈支言放松警惕，再行擄人之舉。”
他忽而展顏一笑，笑意卻未達眼底：“不過太傅盡可放心，何家二老已在本王掌控之中。若他們敢輕舉妄動，我定不會讓他們好活。”
沈貴臨長嘆一聲，眼底盡是焦灼：“我怎能不急？那可是我的女兒啊！自與你們定下婚約起，我們沈家可曾有過一日安寧？我女兒又何時過過舒心日子？這才嫁過去幾日，就下落不明。”
“我聽聞皇上故意要派薛召容去邊關平亂，就是要在此時將他支開，好趁機下手，讓他有去無回，如今我女兒生死未蔔，只要她能平安歸來， 我也顧不得許多了。”
薛親王眉頭緊鎖，沈聲道：“你現在這般激動又有何用？皇家既已按捺不住要出手，那便兵來將擋，你只管穩住朝堂局勢，其餘之事，自有本王料理。”
沈貴臨心中了然，薛親王這段時日的低調行事，必是暗中做好了萬全準備。可如今皇上狗急跳墻，他實在憂心這場爭鬥一旦爆發，受苦的還是黎民百姓，更是他的至親骨肉。
身為朝廷重臣，他既要為社稷憂心，又不得不為家人奔走。
“事已至此，退無可退。”沈貴臨長嘆一聲，拱手道，“那便全仰仗王爺了。還望王爺多派些人手在宮中打探，希望盡快尋得小女下落。”
薛親王揉了揉發脹的眉心，顯然也未料到皇上會使出這般手段。他沈聲道：“太傅且寬心，本王手中尚握有重要籌碼，量他也不敢輕舉妄動。”
見親王神色如此篤定，沈貴臨終是未再多言。離開親王府後，他徑直去了將軍府，與江將軍密議良久，而後繼續四處打探女兒的下落。
——
昏暗的房間裏，燭火搖曳，映得薛親王的面容晦暗不明。他望著眼前養育二十餘載的“兒子”薛廷衍，唇角勾起一抹不明笑意：“這二十年來，我待你如己出，你可知道為何？”
不待回應，他負手踱至窗前，聲音裏透著蒼涼：“我一生無妻無子，只盼能有個孩兒，看著他長大成人，繼承我這一生打拼來的基業。”
他轉身看向薛廷衍，眼中竟泛起一絲溫情：“而你確實出色，是最合適的人選。即便後來知曉身世，仍敬我如父，這份孝心，為父很是感動。可這世上，哪有父親會狠心將親子送入虎口？哪有夫君會將發妻囚禁冷宮二十餘載，不得與孩兒相見？”
“當年為奪帝位，他連同胞兄弟都下得去手，繈褓嬰孩都不放過，有這樣心狠手辣的父親，你可覺得心寒？為了除掉我，竟讓你潛伏在我身邊......整整二十幾年。”
最後幾個字幾乎是從牙縫裏擠出來的，在寂靜的室內格外刺耳。窗外的枝葉被秋風卷起，撲簌簌地打在窗欞上。
薛親王又走到桌前，緩緩摩挲著手中的青瓷茶盞，眼底泛起幾分悲涼：“這二十餘載，我待你如何，你心裏最是清楚。我知你曾多次起過殺心，卻終究下不去手。可見你心裏還存著幾分良知，知道究竟是誰真心將你視如己出。”
他擡眸看向對方，語氣陡然轉冷：“如今太子命不久矣，可你那好父皇卻遲遲不召你回宮繼位。他在防什麽？不過是怕養在別人窩裏的狼崽子，終有一日會反噬其主。”
“即便你回去，這太子之位也輪不到你坐。二皇子是何等人物，你或許不知，我卻再清楚不過。以他的心機手段，斷不會讓你有機會染指儲君之位。”
“眼下你尚有餘地抉擇，是回到那個將你當作棋子的生父身邊與我為敵，還是隨我共謀大業？若我得登大寶，太子之位非你莫屬，來日這萬裏江山也終將交予你手。”
“這二十餘載的養育之恩，你心中自有計較。只要你肯狠下心腸，此戰，本王必勝無疑。”他忽然輕笑一聲，帶著幾分傲然，“即便沒有你，這一仗我也勢在必得。這些年臥薪嘗膽，豈是兒戲？一旦出手，必將對方打個措手不及。”
他最後深深望了對方一眼：“機會只此一次，是選擇走得更高和真心待你的父親，還是回到那個處處提防、連太子之位都不願許你的生父身邊。你，好好思量。”
房間裏安靜下來，
薛廷衍靜立良久，眉間溝壑愈深。燭火在他眸中跳動，映出一片晦暗難明的神色。
過了一會，他道：“父親多年養育之恩，孩兒沒齒難忘。這些年來，孩兒確是真心將您當作生身之父。只是眼下這般局面，還望父親容孩兒些時日思量。”
他看向薛親王，眼中閃過一絲痛色：“冷宮裏......還有我娘親。那個父親我可以不認，但生身之母，孩兒實在放不下。我母親被關了那麽多年，受盡了苦楚，我想救她出來。”
“至於太子之位，孩兒自然想要。父親也知曉我的能耐，即便沒有薛召容相助，我照樣能坐穩這個位置。”
他深深一拜：“無論作何抉擇，父親這份恩義，永世不忘。今日父親一席話，令孩兒醍醐灌頂。若他日我為人之父，斷不會將骨肉當作棋子，更不會讓結發之妻在冷宮裏，熬過二十載春秋。這天下......想坐那個位置的人太多。可坐不坐得上，坐不坐得穩，又是另一回事。我深知父親的手段，終有一日，這九五至尊之位必是您的囊中之物。”
薛廷衍機敏過人，說話滴水不漏，最是懂得審時度勢。血脈親緣這張網，他們彼此心知肚明。自打相認那日起，這十幾年來，二人竟將這場戲演得天衣無縫，倒真成了旁人眼中父慈子孝的典範。
戲做久了，假意也成了真心。薛親王怎會看不透他的心思？指尖在案幾上輕輕一叩：“好孩子，只要你初心不改，為父與你，定能攜手登上那至高之處。如今薛召容被囚禁在深宮之中，皇上想拿他來鉗制本王，雖然薛召容這步棋對本王用意不大，但是終究養了這麽多年。你進宮找趟皇上，想辦法將他救出，雖然他最近有些瘋魔，但於你而言，還是有些利用價值的。”
薛廷衍回道：“父王明鑒，兒臣自當設法周旋，請皇上放他出來。”
他擡眸，正對上“父親”溫和的眼眸，那目光仍如兒時教他習字時一般慈和，仿佛這十餘年從未變過。
房間裏又安靜一會，薛廷衍問道：“只是……沈支言失蹤一事，父親以為會是何人所為？”
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