第29章 第 29 章 “來。”（甜，要看）……
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第29章 第 29 章 “來。”（甜，要看）……
沈支言想要與薛召容保持距離, 可每每見他，心頭又止不住地泛起漣漪。
她既糾結又惶恐。糾結的是這份說不清道不明的情愫，擾得她再難維持清醒。惶恐的是怕重蹈前世覆轍, 更不願與他同赴斷頭臺，枉送性命。
可此刻望著他憔悴的面容, 她的心終究狠不起來。
他突然解衣, 驚得她心跳如雷, 面頰滾燙, 急忙按住他的手，一時僵住。待聽得那句“那去屋裏”, 更是讓她亂了方寸, 慌亂抽手, 胡亂點頭。
她滿心憂慮，那樣堅韌的人竟也喊疼，竟也支撐不住, 不知傷勢究竟重到何等地步。
二人並肩入內, 房門方闔，他話也未說就將她抵在了門板上，然後抓住她的手腕，按在自己的心口處。
他雙眸灼灼如焰，直直望進她眼底，清聲道：“這裏當真疼得很，日日夜夜地疼。你可有法子，教它別再這般折磨人？”
掌心下傳來他急促的心跳, 震得她指尖發顫。
她一時慌亂，竟忘了抽手，只急聲問道：“如何傷的？可曾請大夫瞧過？”
他瞧著她怔楞的模樣, 不由低低笑了一聲：“這傷，倒不似尋常傷勢，並非用藥石醫治，需得慢慢軟化，細細安撫，方能令其愈合。”
這是什麽傷？
她聞言蹙起秀眉，正欲詢問，卻見他已擡手褪下衣衫。雪白中衣滑落，露出大片如玉的肌膚，隱約透著清冽的竹香與苦澀藥氣。
鎖骨處纏著素紗，而左心口處卻不見他所說的傷痕，唯有肋下幾道新傷，尚裹著紗布。
她一時怔住，擡眸望去，正撞進他那雙含春帶露的眸子裏。四目相對，他的目光漸漸變了意味，透著幾分熟悉的侵略感。
前世裏，每當他想要她時，便是這般眼神。他的呼吸也漸漸急促起來，灼熱的氣息在咫尺之間糾纏。
她下意識往後退去，脊背卻已抵在雕花門板上。她的指尖無意識地攥住他垂落的衣袖，喉間輕輕滾動：“岳名堂的火，是你放的？”
她試圖轉移話題。
初聞岳名堂走水時，她心中已隱隱有了猜測。只是不敢確信他竟會行此險招，如此稍有不慎，莫說他性命難保，便是整個親王府都要跟著陪葬。
他見她這般情態，反倒低笑一聲，又俯低了身子。溫熱的呼吸拂過她耳畔，他望著她那雙既驚且憂的眸子，輕聲道：“對，是我放的，我要奪薛廷衍的權勢，要在親王府立足，要在朝堂培植勢力。”
這步棋雖險，但非走不可。
沈支言未曾料到，他甫一出手便是這般狠絕的招數，心下不免惴惴：“此舉若被皇家查證，便是殺頭的大罪。雖說勝算頗大，可硬生生折斷薛廷衍的羽翼，對親王府亦是傷筋動骨。如今皇家正虎視眈眈欲除之而後快，這步當真太危險了。”
他們如今步步如履薄冰，稍有不慎便是萬劫不覆。斷頭臺上刺目的血光猶在眼前，他那雙染血的手更教她肝膽俱裂。
若能選，她寧願他做個尋常布衣，平安終老。可這深宅朱門裏，何曾給過他們選擇的餘地？
薛召容知曉她的憂懼。前世牢獄之中，她眼睜睜看著他被鐵鏈懸吊，烙鐵加身，鞭笞之刑輪番而上。那時她扒著牢欄嘶喊，十指磨得鮮血淋漓，卻只能跪地慟哭，一聲聲喚著他的名字，淚落如雨。
行刑時他自己尚未痛昏，她卻幾度哭厥過去。他滿身血汙，形銷骨立，反倒覺得身上痛楚不及心口萬分之一。
牢中暗無天日，他們卻在那短短數日裏，真正體會到了對方給予的溫情。
他受盡酷刑，人鬼難辨。而她被那無能為力的命數磋磨，眼中光華盡散，再不是從前那個水靈鮮活的姑娘。
前世的他們皆歷盡劫波，受盡苦楚。今生惟願平安喜樂，度完一生。
他凝望著她因緊張而咬得嫣紅的唇瓣，不由又俯低了幾分，溫熱的吐息拂過她耳畔：“這回你信我，定能破此困局，掙出這囚籠般的境地。待我闖出一番天地，求個平安人生，到時便搬出親王府，置辦間大宅院，方可安安穩穩地過活。”
“平安”二字，最是尋常百姓唾手可得的福分。於薛昭容而言，卻是兩世求不得的奢望。莫說圓滿，便是要觸到那平凡二字的邊兒，都需拼卻半條性命去掙。
她靜靜望著他眉宇間與往昔迥異的神采，知他此番是真正鐵了心，要為自己搏個出路了。
她眼底漾開春風：“薛召容，我知你才略過人，定能如願，我也真心祝福你。”
是真心祝福。
她這話說得極輕，卻似春風化雨，沁入肺腑。前世今生，她從未這般篤定地信過他、讚過他。
此刻，他心尖化了，眼眶也在發熱，喉間哽得發疼。原來得以信任，竟是這般滋味。
他擡起手，掌心抵住她的手腕，將人輕輕壓在門框上。低頭湊近時，呼吸交纏，她偏過臉，卻被他攬住後頸，整張臉按在自己胸膛上。
他衣襟微敞，肌膚如玉生涼，她面頰貼上去的剎那，渾身如過電般戰栗。耳畔那擂鼓似的心跳聲，一聲急過一聲，震得她耳根發燙。
她微微掙動，卻被他錮得更緊。清冽的竹葉香混著苦澀藥氣縈繞鼻尖，恍惚間竟似重回了以前。
四下寂靜，唯聞彼此心跳聲。
她心尖發顫，又掙紮了幾下，卻反被扣得更緊，他一只手仍牢牢按著她的後腦，叫她無法掙脫。
相貼的肌膚漸漸發燙，連帶著她的臉頰也燒了起來，心口怦然，幾乎要撞破胸膛，一時竟分不清今夕何夕。
猶記前世第二回同房時，亦是這般，他將她的臉按在胸前不容掙脫，任她如何推拒，都不放手。
那回是因著初次在院中強要了她後，整整兩月光景，她見了他便躲。他每每尋上門去，她都紅著眼圈背過身不看他。
那夜他似是吃醉了酒，臂上還帶著傷，殷紅血跡順著指尖往下淌，卻不管不顧地闖進她的院中。
她正坐在石階上出神，見他踉蹌而來，慌忙起身就往屋裏走。她走得急，身後的他追得更緊。
她進屋方要闔上門扇，便被一只染血的手抵住了門框。她咬著唇使勁去推，卻敵不過他力氣大，竟被硬生生撞開了房門。
“砰”地一聲響，門扇在身後重重合上。她還未及躲閃，就被他一把扯進懷裏。
酒氣混著血腥氣撲面而來，燙人的掌心牢牢箍住她的後腰，叫她動彈不得。
他鉗住她尖巧的下頜，眼底翻湧著暗色：“今日又聽得一樁趣事，你那好表哥拿著你贈的玉佩在酒宴上炫耀，說你嫁入親王府不過權宜之計，心裏頭仍裝著他。”
他染血的指腹碾過她微顫的唇瓣：“沈支言，我娶你那日就說過。你要體面，我給你體面。你要榮華，我許你榮華。可你連這點臉面都不肯給我留？外頭傳得那樣難聽，你竟還對他存有私情？”
酒氣混著血腥味縈繞在彼此之間，他忽然洩了力道，額頭抵在她肩上：“上回是我混賬，可你也疼疼我，我終究是個人，是會傷心的。我讓你走你不走，既留在此處，便該知道自己的本分。你是我的妻，無論我如何要你，都是天經地義。”
她瞧見他眼中竟噙著淚，成婚以來頭一遭見他這般情狀。
她張口欲要解釋，卻被他狠狠封住了口。
他將她抵在門扇上，手掌鉗住她小巧的下頜，不容抗拒地掠奪著她的呼吸。她越是掙紮，他吻得越發兇狠，直至齒尖咬破柔嫩的唇瓣，嘗到腥甜滋味也不肯罷休。
她吃痛嗚咽，淚珠滾落臉頰。他順勢將人打橫抱起，素羅衣裳逶迤墜地，露出雪膩肩頸。
“從今往後……”他在她耳畔咬牙低語，溫熱吐息燙得她戰栗，“莫要再教我做那跳梁小醜。給我生一個孩子，有了孩子，你我便再不會生分，外頭那些閑言碎語，自然也就消停了。”
她慌亂推拒，拳頭捶在他胸膛上，卻撼動不了半分。他扣著她的腰肢，從門邊一路吻到案前，將她抵在桌沿，一手托住她纖細的腰身，一手捧著她的臉，吻得又兇又急。
濕熱的唇從她顫動的眼睫，輾轉到嫣紅的唇瓣，再順著頸側一路向下，惹得她渾身酥軟，嗚咽著求饒：“放、放開……”
可漸漸地，她的掙紮弱了下去，竟不自覺地回應起來。
他察覺她的軟化，動作也緩了下來，指腹摩挲著她泛紅的臉頰，嗓音低啞道：“別怕……我這回不那麽瘋了。”
她眼尾泛著潮紅，沒再推拒。
他察覺到她的回應，雖不知是情動還是被迫沈淪，卻仍忍不住收緊臂彎，將她摟得更緊。唇齒交纏間，他覺出她主動攀上他的肩頸，生澀地回吻著他。
他將她抵在桌案上，衣帶散落，露出雪白肌膚。長指順著她光滑的脊背游移，從纖細的頸項一路向下，唇舌流連之處，皆激起她陣陣戰栗。
她坐在桌上難耐地向後傾身，滿頭烏絲垂落案頭。他半跪於地，俯首貼近她，嘴唇觸上時，惹得她渾身輕顫，雙手推著他的腦袋，低低喚他：“薛召容，這裏，別……”
待她被撩撥得再難自持，終於輕咬嘴唇，顫聲吐出一個字：“來。”
來。
這一聲如春冰乍破，叫他心頭震顫。起身將她擁入懷中，仿佛終於叩開了她緊閉的心門，再不肯松開她分毫。
一種難抑的激動情緒，讓她失去了理智，一邊抗拒，一邊糾纏，一邊喜歡。
他捧著她的小臉深深吻下，這一次與院中那回的強迫截然不同。他不再那般兇狠，她亦不似先前抗拒，二人竟在這般親密中嘗到了從未有過的歡愉。
雖都未言語，卻分明覺出彼此的情動，兩具身軀如幹柴烈火，愈燃愈熾，竟是頭一回嘗到了真正的雲雨之歡。
那次很久，久到她記不得時間，久到她癱軟在他懷中睡去。醒來時，他還摟得她那麽那麽緊。
自那日後，她本以為二人之間能稍見緩和，可他卻越發貪心起來。他不僅要她的身子，更要她的心，要她完完全全、毫無保留地交付出真心。
他索求得那樣急切，仿佛恨不得立時將她整個人、整顆心都攥在掌中。可她終究是心裏裝著旁人嫁過去的，縱使漸生情愫，又怎能立時將前塵盡忘？總該容她慢慢放下，再一步步走近他才是。
然而他的處境愈發艱難，不是被父親打罵責罰，便是數日不見人影。偶有相見之時，又常因她那位表哥爭執不休。
縱使紅綃帳裏幾度纏綿，兩顆心卻始終隔著一層紗。
此刻這般被他強索的熟悉滋味，叫她心頭驚惶。她素來覺得，唯有兩情相悅時，無論是執手相伴還是枕席之歡，方能真正熨帖。
若只是這般搖搖欲墜的情分，她實在不願再嘗那愛恨交織的苦楚。
情之一字，原該水到渠成，待春水漫過堤岸，芳心自然浸潤。何必要強求硬取，反倒失了真心？
她心頭慌亂，手抵在他胸膛上拼命推拒，卻被他臂膀牢牢禁錮。他偏首將唇貼在她耳畔，灼熱氣息拂過耳垂，激起一陣酥麻。
二人身形懸殊，她那點微末力氣，在他面前毫無用處。
他素來強勢，前世那得不到便要強占的性子，她最是清楚。今生無論如何，總該先在情字上留些餘地。
這般強求來的情意，縱使能開出花來，終究帶著折枝的痛楚，非她所願。
“薛召容......”她溫聲輕喚，指尖抵在他胸前，聲音裏帶著幾分懇求，“你先別這樣。如今你大哥獲罪，皇家降罰在即，這婚事自然要耽擱。這些時日，我自會與父親商議退婚之事。待我恢覆自由身，若那時你還想邀我看煙花，我必與你同往。可眼下，親王府正值多事之秋，王爺尚在氣頭上，你前日又與薛廷衍動手，若薛廷衍疑心此事與你有關，可就麻煩了。”
“這段時日你須得萬分謹慎。雖說那是你兄長，可若真鬧到兄弟鬩墻、對簿公堂的地步，只怕整個親王府都要遭殃。皇上正愁尋不著由頭處置你們，豈不正好給了他可乘之機？”
這個時候她還能如此清醒地說出這些話，他不知是該哭還是該笑。
她那雙秋水般的眸子波光瀲灩，似嗔似惱地睨著他：“我說的這些，你可都記在心上？若是聽明白了，就快去辦正事。”
可眼下，她唇邊傳來的幽香讓他心神俱醉，哪裏還顧得上什麽正事不正事。
她見他不語，蹙眉在他胸膛上狠狠掐了一把：“你聽到沒有？”
她這一掐，他吃痛悶哼一聲，這才松開手。
她忙理了理微亂的衣袖，道：“你該回去了，若是在此耽擱太久，難免惹人生疑。我與義沅姐姐若查到什麽線索，自會告知於你。至於我大哥二哥那邊，我也會提醒他們多加小心。這段時日怕是不太平，你自己也要當心。”
她話音落下，見他仍目光灼灼地望著自己，微微側過臉，繼續道：“若你需要我父親相助，盡管直言。他在廬州有個堂侄兒，頗有才幹，年紀輕輕便做了知州。你若得空，不妨去拜訪一二，或許對你有所裨益。”
她深知他孤身一人難成大事，需得有人相助，更要結交些真心相待的盟友。
他見她這般處處為自己籌謀，心裏暖暖的，連帶著胸腔都微微發燙。好似兩人之間似有無形的絲線，正將兩顆心悄然拉近。
他望著她，鄭重點頭道：“我都記下了，定會妥善安排。那日讓伯父伯母憂心，改日我必當登門致歉。”
他指的打人那日。
沈支言輕“嗯”一聲，轉身欲走，手指剛觸及門扉，忽覺袖口一緊，回眸便見他從懷中取出一顆糖果，抓起她的手，放在掌心裏。
“聽人說，心裏不痛快時吃些甜的便好了。”他聲音溫和，眼底漾著細碎的光，“吃了它，你這一整日心裏都是甜的。”
甜的。
她望著掌心裏那顆小小的糖果，眼波微動，再擡眼時眼角已是濕潤，唇邊也噙了笑。
她點著頭，將糖果輕輕攥在掌心，對他道：“你也是。”
以前太苦了，是該嘗一些甜的了。
他也點了點頭，那雙眼睛又在春光裏化開了。
他與她道了別，出了太傅府，先修書一封命人快馬送往廬州，然後又轉向外祖家宅邸。
當年母親病逝後，外祖家在朝中的勢力便如秋葉雕零。縱有父親暗中周旋，終究抵不過天子雷霆手段。不過三載光景，外祖父與兩位舅父的官職盡數被褫奪，顯赫一時的家族就此沒落。
如今外祖一家早已遠離朝堂，在城西巷陌過著布衣蔬食的日子。
當年雲家在朝中是何等顯赫，外祖雲老太爺更是助先帝開國的肱股之臣。誰曾想母親離世那年，偌大的雲家倏然傾頹，任憑父親與眾朝臣如何求情，終究難逃帝王雷霆之怒。
這些年來，雲家被皇室打壓得喘不過氣，如今只得偏居城西一隅，門庭冷落。
所幸雲家子弟倒也看得開。大舅舉家遷往北境，舅母的父親是北境的知縣，在當地頗有聲望。
大舅到了北境後，因其博學多才，又獻策治理風沙之患，漸漸贏得當地百姓愛戴。如今在北境之地，雲家聲望日隆。
現任知州年邁多病，已有告老之意，大舅的岳父身為知縣，又得民心，極可能繼任知州之位。
北境毗鄰西域，周遭數州常年動蕩，匪患不絕，歷來是朝廷最為頭疼的邊陲之地。加之北境民風彪悍，官吏亦多傲骨錚錚之輩，朝廷這些年雖心存忌憚，卻始終不敢輕易插手管制，只得由著他們自治。
這般情勢下，若大舅岳父真能執掌北境，倒是個意外之喜。
薛召容踏入外祖家院門時，正見外祖父提著銅壺在澆花。老人擡頭見是他，怔然之後忙叫了聲：“召容？”
自打雲家沒落，為避皇家猜忌，親王府與雲家明面上很少往來。算起來，祖孫二人已有許久未見。
薛召容疾步上前，恭恭敬敬行了個大禮：“孫兒來給外祖父請安。您近來身子可還硬朗？”
雲老爺子一把攥住他的手，連連點頭。老人張望了片刻，眼底的光黯了黯：“你大哥，又沒來嗎？”
自打雲家式微後，薛廷衍便鮮少登門，這些年連年節都不曾來問安。每每念及，老人心裏總像堵著塊石頭。
薛召容回道：“大哥近來事務纏身，實在抽不開身。今日孫兒前來，實是有要事相求。”
雲老爺子見他神色凝重，擱下手中的銅壺，領著他進了屋。
薛召容整衣正冠，鄭重其事地行了大禮，道：“外祖父，大哥掌管的岳名堂日前突發大火，如今父親與大哥正為此事奔走。皇上這些年對親王府多有猜忌，此番定會借機發難。雖以父親的手段，保下大哥並非難事，但親王府經此一役，只怕有些艱難。”
“眼下兄長一時難以脫困，親王府卻不可無人支撐。這些年我雖無官職在身，卻始終在暗中為兄長周旋，朝中諸事也算了然於胸。”
“如今兄長遭難，父親身邊急需得力之人，我自當挺身而出。只是，無官無職，終究受阻。岳名堂之事未平，父親自顧不暇，無力為我在朝中謀得立足之地。孫兒鬥膽，懇請外祖父施以援手。”
薛召容言辭懇切，句句真誠。
雲老爺子聽罷，眉頭微蹙，沈吟良久方道：“容兒，雲家如今處境你亦知曉。外祖父該如何助你？”
薛召容回道：“近日聽聞翰林院學士有意告老還鄉。這翰林學士之位尚未定奪，而現任學士與國舅爺皆是祖父當年同僚，昔年在朝時交情甚篤。這些年應也常與他們走動。若祖父能代為舉薦，孫兒感激不盡。”
“待孫兒掌了翰林院實權，便可接手兄長經手的事務。屆時父親必當器重於我，如此孫兒方能護得親王府周全。”
雲老爺子撚須凝視：“你想做這翰林院學士？容兒，你雖文武雙全，才學過人，可翰林院事務從未經手。驟然坐上這學士之位，莫說旁人非議，便是你自己可應付得來？”
“況且，我聽聞朝中已有不少官員舉薦太傅府的長公子沈支禹。若你橫插一腳，太傅府那邊該如何想。”
薛召容低聲回道：“祖父不必憂心。孫兒自會與沈大公子商議妥當。如今翰林院學士之位，李貴妃、太師與何家早已虎視眈眈，他們意在借機鏟除沈支禹，動搖太傅根基。”
“太傅府雖權重一時，沈支禹又才學深厚，可若李貴妃一黨聯手發難，只怕他們很難應對。”
“此刻翰林院學士之位於我而言，恰似橫渡急流唯一的獨木橋。若由我來執掌翰林院，非但能護佑沈支禹周全，更能與他共理院務。待我日根基穩固，或另有際遇，自當舉薦他接掌此位。還望外祖父成全。”
房間裏安靜了一會。
雲老爺子打量著薛召容，往日這外孫總是沈默寡言，冷若冰霜，從不知爭搶為何物，只知循規蹈矩地聽他父親差遣。如今竟主動要爭這權柄，倒教他頗感意外。
他沈吟片刻，捋須道：“此法倒也使得。只是你驟然登上翰林院學士之位，恐難服眾。不知要以何緣由舉薦？”
薛召容：“外祖父不必憂心，孫兒已思慮周全。近日自當為國為民做幾件實事，博得百姓稱頌、同僚青眼。只求您能在翰林院與國舅爺面前，替孫兒美言。”
雲老爺子細細思量，見他確有籌謀，又難得這般銳意進取，不由輕嘆一聲：“此事我自當盡力，只是成與不成，尚難斷言。不過你放心，我必當竭盡所能。”
他輕嘆了聲，語氣漸沈地道：“當年你母親臨終前，最是牽掛你，常囑托我日後多照拂於你。可惜雲家式微，這些年也沒能幫襯什麽。更慚愧的是，你母親故去這麽多年，至今未能查明她究竟是為人所害，還是當真自縊。”
老人家喉頭微哽，眼前又浮現女兒懸梁那日的場景，胸口仍如針紮般刺痛。那樣明艷鮮活的人兒，怎會無緣無故自絕？
彼時她與王爺琴瑟和鳴，亦不曾與外人結怨，偏生就這般不明不白地去了。這樁懸案，成了他心頭拔不出的一根刺。
說起母親，薛召容心中亦是沈重，他沈聲道：“外祖父寬心，母親之事，孫兒定會查個水落石出。這些年我暗中探查從未間斷，終有一日，必能還母親一個明白。”
雲老爺子望著眼前日漸沈穩的少年，眼中滿是欣慰，連連頷首道：“好孩子，日後若需相助，盡管來尋外祖。你舅舅那邊，多少也能幫襯一二，但凡遇到難處，定要告知我們。”
薛召容鄭重其事地朝外祖父深深一揖，對方連忙伸手扶他，慈愛道：“傻孩子，自家人何須這般多禮？可曾用過飯？讓你外祖母給你做些愛吃的。”
薛召容心中一暖，卻想起自己是從親王府偷溜出來的，只得壓下不舍，溫聲道：“今日尚有要事在身，改日再來陪外祖父用膳。還請代孫兒向外祖母問安。”
雲老爺子見他確有要事，也不強留，又叮囑了幾句，便送他離開了。
薛召容離開雲府，匆匆趕回親王府。剛潛入自己院落，便見鶴川已在廊下候著。
“父親和大哥可曾回府？”他低聲問。
鶴川抹了把額間冷汗，急道：“還沒有，只是方才管家來尋了好幾回，都被我搪塞過去，只說您鬧肚子，在茅房耽擱了。可這般說辭撐不了多久，只怕待會兒管家還要來查問。”
他頓了頓，憂心忡忡道：“公子怎麽耽擱到這時候才回？”
薛召容快步進了內室，拉開衣櫃取了件衣衫，回道：“順道去見了外祖父。”
他系著衣帶，轉身問道：“許瑩那邊如何？可查出什麽端倪？”
鶴川嘆了口氣，搖頭道：“一無所獲。那許姑娘口風緊，阮家小姐卻沈不住氣，三兩句便險些露了行跡。屬下在一旁聽得心驚肉跳，偏生臨回來時，阮姑娘還要在街上挑揀胭脂水粉，耽擱許久。”
他苦著臉嘆氣：“屬下急得後背都濕透了，偏生那姑娘拽著我不讓走。”
薛召容聞言，唇角微揚，眼底浮起一絲笑意。他整理好衣裳，隨手拉開抽屜，取出幾枚金葉子拋給鶴川：“賞你的。”
鶴川手忙腳亂地接住，定睛一看，登時喜得兩眼發亮：“當真賞我？”
他仔細打量著自家主子的神色，問道：“公子今日這般開心，莫非屬下出的苦肉計奏效了？”
薛召容眉梢輕挑，應道：“確實不錯，很好使。”
鶴川頓時來了精神，湊近幾分，笑問：“那……可親上了？”
薛召容耳尖一紅，走到桌前倒了杯茶，回道：“沒有，不能太急躁。”
前世他就是太急躁了，偏生老天爺只給了他們一年多的相處時光，就斷了他們的命。若是他們再相處久一些，或許真有相愛的那一天。
鶴川掂了掂掌心的金葉子，咂舌道：“主意雖好，可也不值當賞這麽多吧？”
薛召容喝了口茶，只覺今日心情暢快，道：“提前支給你的。”
“提前？”鶴川嘿嘿一笑，“這麽說，屬下倒成了公子的軍師了？你放心，我定助你抱得美人歸。”
薛召容問他：“你這些都是從哪學來的？以前也未見你與女子多有接觸，怎麽懂得這般多？”
鶴川挑挑眉：“這您就不知了吧！感情這事也是要看天賦的，有的人生來就是個情種，有的人到死都是個木頭疙瘩。我這些除了書上學的，基本上都是天生的。”
天生是個情種？薛召容不可思議地看他，這麽多年也沒見他討哪個姑娘歡心，有一回好不容易接觸一個，沒兩日人家就不理他了，還說他榆木疙瘩，沒風趣。
怎麽突然就開竅了？
二人正說著話，外頭忽傳來一陣腳步聲，管家已到了門外，喊道：“二公子，您可在裏頭？老奴尋了您好幾趟了。”
薛召容讓鶴川開了門，道：“我一直在屋裏，只是腹中不適，未曾出門。你尋我何事？”
管家賠笑道：“先前找您倒沒什麽要緊事，只是這會王爺和大公子回府了，命您即刻去書房一趟。”
父親果然會尋他，只是比他預想的早一些。他頷首道：“好，我這就去。”
待管家退下，薛召容對鶴川道：“尋個由頭，將這管家打發了，另換一個妥帖的來。此人手腳不幹凈，留不得。”
鶴川會意，點了點頭。
薛召容去了父親院子，進屋後，只見父親與兄長端坐案前，二人面色沈凝，似有要事相商。
他並未向父親行禮，面色沈郁，只冷眼看向他。父子二人目光相接，俱是寒霜覆面，凍得滿室生涼。
薛廷衍端坐一側，面上淤青未消，望向他的眼神裏透出嫌惡之色。
薛召容心下冷笑，這便是人性，替他擋刀劍時千好萬好，稍有不順便是這般嘴臉。
“岳名堂著火之事，想必你已聽聞。”父親沈聲開口，“眼下情勢危急，皇上不日便要召見你大哥。朝中那些虎狼之輩，正等著分食我親王府。此番聖怒難消，勢必要削我府上勢力。岳名堂起火緣由未明，你兄長一時陷入困局，沒有餘力顧及其他。這段時日，府中諸事便交由你暫管。”
父親三言兩語就分配了事務。
果然，若非大哥如今身陷囹圄，父親何曾會想到他這個次子？
他未及應答，便聽父親又沈聲道：“不過是讓你暫代些時日，待你大哥脫身，這些權柄自當完璧歸趙。前番你在太傅府對你大哥動手，鬧得滿城風雨，此事終究是你的不是。今日你若肯向他賠個禮，為父便不再追究。”
所以，在父親面前，任何時候都不要有期盼。
他回道：“父親，兒子不會道歉。當日父親命人去太傅府征求心意，大哥與管家暗中作梗，哄得沈大人在不知情時寫了他的名帖。兒子遠赴西域時，還當真是沈家擇了大哥。誰知歸來才知，並非如此，而他們已經定了親。這般齷齪手段，父親卻要我向他賠罪？”
他頭一次在父親面前剖白委屈，卻聽父親冷聲道：“此事怎能怪到你大哥頭上？沈家既選了他，自是屬意於他。若真不願，便是刀架在脖頸上也不會應允。再者，你若當真放不下沈姑娘，當初又怎會甘心遠赴西域？機會給過你兩次，是你自己沒把握住，怨得了誰？”
呵！
所以，在父親眼裏，他做什麽都是錯的。即便明知大哥有錯，仍舊偏袒。
他低笑一聲：“無論父親如何說，這次，我絕不會向他道歉。不僅如此，我還要他退了這門親事。”
“退親？”薛廷衍霍然起身，怒極反笑，“你讓我退親？上次在太傅府，你當眾動手，害我顏面盡失，如今還要逼我退婚？憑什麽你喜歡的東西，我便要讓？你可曾尊重過我半分？可曾將我當作兄長？”
到這個時候，薛廷衍仍不知自己的錯，還覺得委屈。
薛召容壓著眉頭，眼底掠過厭煩，橫豎無論他說什麽，父親終究會偏袒他，便道：“你自己做了什麽，心裏應當比我更清楚。這些年，樁樁件件，哪一樁不是我在替你兜著？這次也一樣，你的爛攤子出了岔子，父親便要我替你頂著。”
“好，我可以幫你度過這一關。但你須得明白，許多事、許多功績，並非你一人所為。我也是人，有血有肉，有思有想，不是誰的附庸，更不願一輩子活在誰的影子裏。”
這是他上過一次斷頭臺才明白的道理，若是娘親在，應該在他兒時就教給他了吧！
他話音落下，屋內驟然陷入一片死寂。
薛親王微微瞇眼，倒是頭一回見這素來寡言的兒子說出這般話來，略一擡手，語氣不容置喙地道：“此事不必再議，既已過去，便無需糾纏。眼下最要緊的，是岳名堂這一關。”
他指了指薛召容：“明日你便著手接管戶部事務，我會遣人輔佐你。岳名堂這場火來得蹊蹺，必是有人蓄意為之。本王倒要瞧瞧，是誰吃了熊心豹子膽，敢在我的頭上撒野。你且仔細查，一定要助你兄長脫身。”
薛召容垂眸斂目，只低低應了聲：“好。”
薛親王再無他言，略一擺手，示意二人退下。
兄弟二人一前一後踏出院門，薛廷衍停下，在身後冷聲道：“別以為會些拳腳功夫便可肆意妄為。那日羞辱，我遲早十倍奉還。還有，離沈支言遠些，她既已與我定親，便是我的未婚妻。你若再敢私下見她，便是僭越，莫怪我不念兄弟情分。”
薛廷衍怎會看不出，薛召容已經動了心。
薛召容頓住腳步，回望過去，冷聲道：“是你騙走了這場婚姻，你還有理了？”
他轉身向前逼近一步，薛廷衍下意識後退一步，擡手掩住半邊臉，譏誚道：“怎麽，還要動手？除了揮拳相向，你還會什麽？這些年，我待你如何你都忘了？你我血脈相連，在這親王府中，除了父親，便只有我最疼你、護你。我常在父親面前為你美言，盼你出人頭地，更盼你能與我並肩而立。”
“下雨落雪時，我總想著你是否淋濕受寒。冬日凜冽，我必叮囑管家為你多添炭火。可如今，你便是這般回報我的？”
薛廷衍的表情看起來有點難過，繼續控訴道：“前些日子你自西域負傷而歸，我日夜懸心，只恨不得替你受這傷痛。你待我的好，我樁樁件件都記在心上，原想著有朝一日定要好生報答。可如今，你竟為了個女子對我刀劍相向。”
“你不必給我道歉。我只望你記著，在這偌大的親王府裏，終究是你我兄弟最該相依。”
看看，看看。
薛召容簡直要被氣笑了，道：“大哥這些話，從前說得太多，我也信得太真，以後不會再信了，你也別再說了。三日內，我要你親自去太傅府商議退了這門親事。從此往後，莫再糾纏沈支言。”
他還是這般說，薛廷衍眸光一沈，道：“所以你當真要我退婚？當真為了一名女子不顧手足之情？我說了這許多，你竟是半句未聽進去？”
“對，半句都沒聽進去。”薛召容緩緩抽出一柄寒光凜冽的匕首，往他跟前走了兩步，“三日，若不見退婚書，便不止是今日這般小打小鬧了。這些年，我替你料理過不少腌臜事，你手上沾的每一筆，我都記得清清楚楚。你表面光風霽月，可暗地裏做過什麽我最清楚。是要我呈給父親，還是直接遞到禦前？”
“你……”薛廷衍脊背陡然一僵，“薛召容，莫要欺人太甚，你我終究是血脈至親，我始終是你兄長。”
薛召容：“兄長？既知是兄長，卻偏要奪我的人？如今叫你退婚，你倒擺起兄長的架子來了？”
他又上前一步：“不用三日了，我怕是等不了。”
“明日若見不到與太傅府的退婚書，便休怪我不念手足之情。”
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沈支言想要與薛召容保持距離, 可每每見他，心頭又止不住地泛起漣漪。
她既糾結又惶恐。糾結的是這份說不清道不明的情愫，擾得她再難維持清醒。惶恐的是怕重蹈前世覆轍, 更不願與他同赴斷頭臺，枉送性命。
可此刻望著他憔悴的面容, 她的心終究狠不起來。
他突然解衣, 驚得她心跳如雷, 面頰滾燙, 急忙按住他的手，一時僵住。待聽得那句“那去屋裏”, 更是讓她亂了方寸, 慌亂抽手, 胡亂點頭。
她滿心憂慮，那樣堅韌的人竟也喊疼，竟也支撐不住, 不知傷勢究竟重到何等地步。
二人並肩入內, 房門方闔，他話也未說就將她抵在了門板上，然後抓住她的手腕，按在自己的心口處。
他雙眸灼灼如焰，直直望進她眼底，清聲道：“這裏當真疼得很，日日夜夜地疼。你可有法子，教它別再這般折磨人？”
掌心下傳來他急促的心跳, 震得她指尖發顫。
她一時慌亂，竟忘了抽手，只急聲問道：“如何傷的？可曾請大夫瞧過？”
他瞧著她怔楞的模樣, 不由低低笑了一聲：“這傷，倒不似尋常傷勢，並非用藥石醫治，需得慢慢軟化，細細安撫，方能令其愈合。”
這是什麽傷？
她聞言蹙起秀眉，正欲詢問，卻見他已擡手褪下衣衫。雪白中衣滑落，露出大片如玉的肌膚，隱約透著清冽的竹香與苦澀藥氣。
鎖骨處纏著素紗，而左心口處卻不見他所說的傷痕，唯有肋下幾道新傷，尚裹著紗布。
她一時怔住，擡眸望去，正撞進他那雙含春帶露的眸子裏。四目相對，他的目光漸漸變了意味，透著幾分熟悉的侵略感。
前世裏，每當他想要她時，便是這般眼神。他的呼吸也漸漸急促起來，灼熱的氣息在咫尺之間糾纏。
她下意識往後退去，脊背卻已抵在雕花門板上。她的指尖無意識地攥住他垂落的衣袖，喉間輕輕滾動：“岳名堂的火，是你放的？”
她試圖轉移話題。
初聞岳名堂走水時，她心中已隱隱有了猜測。只是不敢確信他竟會行此險招，如此稍有不慎，莫說他性命難保，便是整個親王府都要跟著陪葬。
他見她這般情態，反倒低笑一聲，又俯低了身子。溫熱的呼吸拂過她耳畔，他望著她那雙既驚且憂的眸子，輕聲道：“對，是我放的，我要奪薛廷衍的權勢，要在親王府立足，要在朝堂培植勢力。”
這步棋雖險，但非走不可。
沈支言未曾料到，他甫一出手便是這般狠絕的招數，心下不免惴惴：“此舉若被皇家查證，便是殺頭的大罪。雖說勝算頗大，可硬生生折斷薛廷衍的羽翼，對親王府亦是傷筋動骨。如今皇家正虎視眈眈欲除之而後快，這步當真太危險了。”
他們如今步步如履薄冰，稍有不慎便是萬劫不覆。斷頭臺上刺目的血光猶在眼前，他那雙染血的手更教她肝膽俱裂。
若能選，她寧願他做個尋常布衣，平安終老。可這深宅朱門裏，何曾給過他們選擇的餘地？
薛召容知曉她的憂懼。前世牢獄之中，她眼睜睜看著他被鐵鏈懸吊，烙鐵加身，鞭笞之刑輪番而上。那時她扒著牢欄嘶喊，十指磨得鮮血淋漓，卻只能跪地慟哭，一聲聲喚著他的名字，淚落如雨。
行刑時他自己尚未痛昏，她卻幾度哭厥過去。他滿身血汙，形銷骨立，反倒覺得身上痛楚不及心口萬分之一。
牢中暗無天日，他們卻在那短短數日裏，真正體會到了對方給予的溫情。
他受盡酷刑，人鬼難辨。而她被那無能為力的命數磋磨，眼中光華盡散，再不是從前那個水靈鮮活的姑娘。
前世的他們皆歷盡劫波，受盡苦楚。今生惟願平安喜樂，度完一生。
他凝望著她因緊張而咬得嫣紅的唇瓣，不由又俯低了幾分，溫熱的吐息拂過她耳畔：“這回你信我，定能破此困局，掙出這囚籠般的境地。待我闖出一番天地，求個平安人生，到時便搬出親王府，置辦間大宅院，方可安安穩穩地過活。”
“平安”二字，最是尋常百姓唾手可得的福分。於薛昭容而言，卻是兩世求不得的奢望。莫說圓滿，便是要觸到那平凡二字的邊兒，都需拼卻半條性命去掙。
她靜靜望著他眉宇間與往昔迥異的神采，知他此番是真正鐵了心，要為自己搏個出路了。
她眼底漾開春風：“薛召容，我知你才略過人，定能如願，我也真心祝福你。”
是真心祝福。
她這話說得極輕，卻似春風化雨，沁入肺腑。前世今生，她從未這般篤定地信過他、讚過他。
此刻，他心尖化了，眼眶也在發熱，喉間哽得發疼。原來得以信任，竟是這般滋味。
他擡起手，掌心抵住她的手腕，將人輕輕壓在門框上。低頭湊近時，呼吸交纏，她偏過臉，卻被他攬住後頸，整張臉按在自己胸膛上。
他衣襟微敞，肌膚如玉生涼，她面頰貼上去的剎那，渾身如過電般戰栗。耳畔那擂鼓似的心跳聲，一聲急過一聲，震得她耳根發燙。
她微微掙動，卻被他錮得更緊。清冽的竹葉香混著苦澀藥氣縈繞鼻尖，恍惚間竟似重回了以前。
四下寂靜，唯聞彼此心跳聲。
她心尖發顫，又掙紮了幾下，卻反被扣得更緊，他一只手仍牢牢按著她的後腦，叫她無法掙脫。
相貼的肌膚漸漸發燙，連帶著她的臉頰也燒了起來，心口怦然，幾乎要撞破胸膛，一時竟分不清今夕何夕。
猶記前世第二回同房時，亦是這般，他將她的臉按在胸前不容掙脫，任她如何推拒，都不放手。
那回是因著初次在院中強要了她後，整整兩月光景，她見了他便躲。他每每尋上門去，她都紅著眼圈背過身不看他。
那夜他似是吃醉了酒，臂上還帶著傷，殷紅血跡順著指尖往下淌，卻不管不顧地闖進她的院中。
她正坐在石階上出神，見他踉蹌而來，慌忙起身就往屋裏走。她走得急，身後的他追得更緊。
她進屋方要闔上門扇，便被一只染血的手抵住了門框。她咬著唇使勁去推，卻敵不過他力氣大，竟被硬生生撞開了房門。
“砰”地一聲響，門扇在身後重重合上。她還未及躲閃，就被他一把扯進懷裏。
酒氣混著血腥氣撲面而來，燙人的掌心牢牢箍住她的後腰，叫她動彈不得。
他鉗住她尖巧的下頜，眼底翻湧著暗色：“今日又聽得一樁趣事，你那好表哥拿著你贈的玉佩在酒宴上炫耀，說你嫁入親王府不過權宜之計，心裏頭仍裝著他。”
他染血的指腹碾過她微顫的唇瓣：“沈支言，我娶你那日就說過。你要體面，我給你體面。你要榮華，我許你榮華。可你連這點臉面都不肯給我留？外頭傳得那樣難聽，你竟還對他存有私情？”
酒氣混著血腥味縈繞在彼此之間，他忽然洩了力道，額頭抵在她肩上：“上回是我混賬，可你也疼疼我，我終究是個人，是會傷心的。我讓你走你不走，既留在此處，便該知道自己的本分。你是我的妻，無論我如何要你，都是天經地義。”
她瞧見他眼中竟噙著淚，成婚以來頭一遭見他這般情狀。
她張口欲要解釋，卻被他狠狠封住了口。
他將她抵在門扇上，手掌鉗住她小巧的下頜，不容抗拒地掠奪著她的呼吸。她越是掙紮，他吻得越發兇狠，直至齒尖咬破柔嫩的唇瓣，嘗到腥甜滋味也不肯罷休。
她吃痛嗚咽，淚珠滾落臉頰。他順勢將人打橫抱起，素羅衣裳逶迤墜地，露出雪膩肩頸。
“從今往後……”他在她耳畔咬牙低語，溫熱吐息燙得她戰栗，“莫要再教我做那跳梁小醜。給我生一個孩子，有了孩子，你我便再不會生分，外頭那些閑言碎語，自然也就消停了。”
她慌亂推拒，拳頭捶在他胸膛上，卻撼動不了半分。他扣著她的腰肢，從門邊一路吻到案前，將她抵在桌沿，一手托住她纖細的腰身，一手捧著她的臉，吻得又兇又急。
濕熱的唇從她顫動的眼睫，輾轉到嫣紅的唇瓣，再順著頸側一路向下，惹得她渾身酥軟，嗚咽著求饒：“放、放開……”
可漸漸地，她的掙紮弱了下去，竟不自覺地回應起來。
他察覺她的軟化，動作也緩了下來，指腹摩挲著她泛紅的臉頰，嗓音低啞道：“別怕……我這回不那麽瘋了。”
她眼尾泛著潮紅，沒再推拒。
他察覺到她的回應，雖不知是情動還是被迫沈淪，卻仍忍不住收緊臂彎，將她摟得更緊。唇齒交纏間，他覺出她主動攀上他的肩頸，生澀地回吻著他。
他將她抵在桌案上，衣帶散落，露出雪白肌膚。長指順著她光滑的脊背游移，從纖細的頸項一路向下，唇舌流連之處，皆激起她陣陣戰栗。
她坐在桌上難耐地向後傾身，滿頭烏絲垂落案頭。他半跪於地，俯首貼近她，嘴唇觸上時，惹得她渾身輕顫，雙手推著他的腦袋，低低喚他：“薛召容，這裏，別……”
待她被撩撥得再難自持，終於輕咬嘴唇，顫聲吐出一個字：“來。”
來。
這一聲如春冰乍破，叫他心頭震顫。起身將她擁入懷中，仿佛終於叩開了她緊閉的心門，再不肯松開她分毫。
一種難抑的激動情緒，讓她失去了理智，一邊抗拒，一邊糾纏，一邊喜歡。
他捧著她的小臉深深吻下，這一次與院中那回的強迫截然不同。他不再那般兇狠，她亦不似先前抗拒，二人竟在這般親密中嘗到了從未有過的歡愉。
雖都未言語，卻分明覺出彼此的情動，兩具身軀如幹柴烈火，愈燃愈熾，竟是頭一回嘗到了真正的雲雨之歡。
那次很久，久到她記不得時間，久到她癱軟在他懷中睡去。醒來時，他還摟得她那麽那麽緊。
自那日後，她本以為二人之間能稍見緩和，可他卻越發貪心起來。他不僅要她的身子，更要她的心，要她完完全全、毫無保留地交付出真心。
他索求得那樣急切，仿佛恨不得立時將她整個人、整顆心都攥在掌中。可她終究是心裏裝著旁人嫁過去的，縱使漸生情愫，又怎能立時將前塵盡忘？總該容她慢慢放下，再一步步走近他才是。
然而他的處境愈發艱難，不是被父親打罵責罰，便是數日不見人影。偶有相見之時，又常因她那位表哥爭執不休。
縱使紅綃帳裏幾度纏綿，兩顆心卻始終隔著一層紗。
此刻這般被他強索的熟悉滋味，叫她心頭驚惶。她素來覺得，唯有兩情相悅時，無論是執手相伴還是枕席之歡，方能真正熨帖。
若只是這般搖搖欲墜的情分，她實在不願再嘗那愛恨交織的苦楚。
情之一字，原該水到渠成，待春水漫過堤岸，芳心自然浸潤。何必要強求硬取，反倒失了真心？
她心頭慌亂，手抵在他胸膛上拼命推拒，卻被他臂膀牢牢禁錮。他偏首將唇貼在她耳畔，灼熱氣息拂過耳垂，激起一陣酥麻。
二人身形懸殊，她那點微末力氣，在他面前毫無用處。
他素來強勢，前世那得不到便要強占的性子，她最是清楚。今生無論如何，總該先在情字上留些餘地。
這般強求來的情意，縱使能開出花來，終究帶著折枝的痛楚，非她所願。
“薛召容......”她溫聲輕喚，指尖抵在他胸前，聲音裏帶著幾分懇求，“你先別這樣。如今你大哥獲罪，皇家降罰在即，這婚事自然要耽擱。這些時日，我自會與父親商議退婚之事。待我恢覆自由身，若那時你還想邀我看煙花，我必與你同往。可眼下，親王府正值多事之秋，王爺尚在氣頭上，你前日又與薛廷衍動手，若薛廷衍疑心此事與你有關，可就麻煩了。”
“這段時日你須得萬分謹慎。雖說那是你兄長，可若真鬧到兄弟鬩墻、對簿公堂的地步，只怕整個親王府都要遭殃。皇上正愁尋不著由頭處置你們，豈不正好給了他可乘之機？”
這個時候她還能如此清醒地說出這些話，他不知是該哭還是該笑。
她那雙秋水般的眸子波光瀲灩，似嗔似惱地睨著他：“我說的這些，你可都記在心上？若是聽明白了，就快去辦正事。”
可眼下，她唇邊傳來的幽香讓他心神俱醉，哪裏還顧得上什麽正事不正事。
她見他不語，蹙眉在他胸膛上狠狠掐了一把：“你聽到沒有？”
她這一掐，他吃痛悶哼一聲，這才松開手。
她忙理了理微亂的衣袖，道：“你該回去了，若是在此耽擱太久，難免惹人生疑。我與義沅姐姐若查到什麽線索，自會告知於你。至於我大哥二哥那邊，我也會提醒他們多加小心。這段時日怕是不太平，你自己也要當心。”
她話音落下，見他仍目光灼灼地望著自己，微微側過臉，繼續道：“若你需要我父親相助，盡管直言。他在廬州有個堂侄兒，頗有才幹，年紀輕輕便做了知州。你若得空，不妨去拜訪一二，或許對你有所裨益。”
她深知他孤身一人難成大事，需得有人相助，更要結交些真心相待的盟友。
他見她這般處處為自己籌謀，心裏暖暖的，連帶著胸腔都微微發燙。好似兩人之間似有無形的絲線，正將兩顆心悄然拉近。
他望著她，鄭重點頭道：“我都記下了，定會妥善安排。那日讓伯父伯母憂心，改日我必當登門致歉。”
他指的打人那日。
沈支言輕“嗯”一聲，轉身欲走，手指剛觸及門扉，忽覺袖口一緊，回眸便見他從懷中取出一顆糖果，抓起她的手，放在掌心裏。
“聽人說，心裏不痛快時吃些甜的便好了。”他聲音溫和，眼底漾著細碎的光，“吃了它，你這一整日心裏都是甜的。”
甜的。
她望著掌心裏那顆小小的糖果，眼波微動，再擡眼時眼角已是濕潤，唇邊也噙了笑。
她點著頭，將糖果輕輕攥在掌心，對他道：“你也是。”
以前太苦了，是該嘗一些甜的了。
他也點了點頭，那雙眼睛又在春光裏化開了。
他與她道了別，出了太傅府，先修書一封命人快馬送往廬州，然後又轉向外祖家宅邸。
當年母親病逝後，外祖家在朝中的勢力便如秋葉雕零。縱有父親暗中周旋，終究抵不過天子雷霆手段。不過三載光景，外祖父與兩位舅父的官職盡數被褫奪，顯赫一時的家族就此沒落。
如今外祖一家早已遠離朝堂，在城西巷陌過著布衣蔬食的日子。
當年雲家在朝中是何等顯赫，外祖雲老太爺更是助先帝開國的肱股之臣。誰曾想母親離世那年，偌大的雲家倏然傾頹，任憑父親與眾朝臣如何求情，終究難逃帝王雷霆之怒。
這些年來，雲家被皇室打壓得喘不過氣，如今只得偏居城西一隅，門庭冷落。
所幸雲家子弟倒也看得開。大舅舉家遷往北境，舅母的父親是北境的知縣，在當地頗有聲望。
大舅到了北境後，因其博學多才，又獻策治理風沙之患，漸漸贏得當地百姓愛戴。如今在北境之地，雲家聲望日隆。
現任知州年邁多病，已有告老之意，大舅的岳父身為知縣，又得民心，極可能繼任知州之位。
北境毗鄰西域，周遭數州常年動蕩，匪患不絕，歷來是朝廷最為頭疼的邊陲之地。加之北境民風彪悍，官吏亦多傲骨錚錚之輩，朝廷這些年雖心存忌憚，卻始終不敢輕易插手管制，只得由著他們自治。
這般情勢下，若大舅岳父真能執掌北境，倒是個意外之喜。
薛召容踏入外祖家院門時，正見外祖父提著銅壺在澆花。老人擡頭見是他，怔然之後忙叫了聲：“召容？”
自打雲家沒落，為避皇家猜忌，親王府與雲家明面上很少往來。算起來，祖孫二人已有許久未見。
薛召容疾步上前，恭恭敬敬行了個大禮：“孫兒來給外祖父請安。您近來身子可還硬朗？”
雲老爺子一把攥住他的手，連連點頭。老人張望了片刻，眼底的光黯了黯：“你大哥，又沒來嗎？”
自打雲家式微後，薛廷衍便鮮少登門，這些年連年節都不曾來問安。每每念及，老人心裏總像堵著塊石頭。
薛召容回道：“大哥近來事務纏身，實在抽不開身。今日孫兒前來，實是有要事相求。”
雲老爺子見他神色凝重，擱下手中的銅壺，領著他進了屋。
薛召容整衣正冠，鄭重其事地行了大禮，道：“外祖父，大哥掌管的岳名堂日前突發大火，如今父親與大哥正為此事奔走。皇上這些年對親王府多有猜忌，此番定會借機發難。雖以父親的手段，保下大哥並非難事，但親王府經此一役，只怕有些艱難。”
“眼下兄長一時難以脫困，親王府卻不可無人支撐。這些年我雖無官職在身，卻始終在暗中為兄長周旋，朝中諸事也算了然於胸。”
“如今兄長遭難，父親身邊急需得力之人，我自當挺身而出。只是，無官無職，終究受阻。岳名堂之事未平，父親自顧不暇，無力為我在朝中謀得立足之地。孫兒鬥膽，懇請外祖父施以援手。”
薛召容言辭懇切，句句真誠。
雲老爺子聽罷，眉頭微蹙，沈吟良久方道：“容兒，雲家如今處境你亦知曉。外祖父該如何助你？”
薛召容回道：“近日聽聞翰林院學士有意告老還鄉。這翰林學士之位尚未定奪，而現任學士與國舅爺皆是祖父當年同僚，昔年在朝時交情甚篤。這些年應也常與他們走動。若祖父能代為舉薦，孫兒感激不盡。”
“待孫兒掌了翰林院實權，便可接手兄長經手的事務。屆時父親必當器重於我，如此孫兒方能護得親王府周全。”
雲老爺子撚須凝視：“你想做這翰林院學士？容兒，你雖文武雙全，才學過人，可翰林院事務從未經手。驟然坐上這學士之位，莫說旁人非議，便是你自己可應付得來？”
“況且，我聽聞朝中已有不少官員舉薦太傅府的長公子沈支禹。若你橫插一腳，太傅府那邊該如何想。”
薛召容低聲回道：“祖父不必憂心。孫兒自會與沈大公子商議妥當。如今翰林院學士之位，李貴妃、太師與何家早已虎視眈眈，他們意在借機鏟除沈支禹，動搖太傅根基。”
“太傅府雖權重一時，沈支禹又才學深厚，可若李貴妃一黨聯手發難，只怕他們很難應對。”
“此刻翰林院學士之位於我而言，恰似橫渡急流唯一的獨木橋。若由我來執掌翰林院，非但能護佑沈支禹周全，更能與他共理院務。待我日根基穩固，或另有際遇，自當舉薦他接掌此位。還望外祖父成全。”
房間裏安靜了一會。
雲老爺子打量著薛召容，往日這外孫總是沈默寡言，冷若冰霜，從不知爭搶為何物，只知循規蹈矩地聽他父親差遣。如今竟主動要爭這權柄，倒教他頗感意外。
他沈吟片刻，捋須道：“此法倒也使得。只是你驟然登上翰林院學士之位，恐難服眾。不知要以何緣由舉薦？”
薛召容：“外祖父不必憂心，孫兒已思慮周全。近日自當為國為民做幾件實事，博得百姓稱頌、同僚青眼。只求您能在翰林院與國舅爺面前，替孫兒美言。”
雲老爺子細細思量，見他確有籌謀，又難得這般銳意進取，不由輕嘆一聲：“此事我自當盡力，只是成與不成，尚難斷言。不過你放心，我必當竭盡所能。”
他輕嘆了聲，語氣漸沈地道：“當年你母親臨終前，最是牽掛你，常囑托我日後多照拂於你。可惜雲家式微，這些年也沒能幫襯什麽。更慚愧的是，你母親故去這麽多年，至今未能查明她究竟是為人所害，還是當真自縊。”
老人家喉頭微哽，眼前又浮現女兒懸梁那日的場景，胸口仍如針紮般刺痛。那樣明艷鮮活的人兒，怎會無緣無故自絕？
彼時她與王爺琴瑟和鳴，亦不曾與外人結怨，偏生就這般不明不白地去了。這樁懸案，成了他心頭拔不出的一根刺。
說起母親，薛召容心中亦是沈重，他沈聲道：“外祖父寬心，母親之事，孫兒定會查個水落石出。這些年我暗中探查從未間斷，終有一日，必能還母親一個明白。”
雲老爺子望著眼前日漸沈穩的少年，眼中滿是欣慰，連連頷首道：“好孩子，日後若需相助，盡管來尋外祖。你舅舅那邊，多少也能幫襯一二，但凡遇到難處，定要告知我們。”
薛召容鄭重其事地朝外祖父深深一揖，對方連忙伸手扶他，慈愛道：“傻孩子，自家人何須這般多禮？可曾用過飯？讓你外祖母給你做些愛吃的。”
薛召容心中一暖，卻想起自己是從親王府偷溜出來的，只得壓下不舍，溫聲道：“今日尚有要事在身，改日再來陪外祖父用膳。還請代孫兒向外祖母問安。”
雲老爺子見他確有要事，也不強留，又叮囑了幾句，便送他離開了。
薛召容離開雲府，匆匆趕回親王府。剛潛入自己院落，便見鶴川已在廊下候著。
“父親和大哥可曾回府？”他低聲問。
鶴川抹了把額間冷汗，急道：“還沒有，只是方才管家來尋了好幾回，都被我搪塞過去，只說您鬧肚子，在茅房耽擱了。可這般說辭撐不了多久，只怕待會兒管家還要來查問。”
他頓了頓，憂心忡忡道：“公子怎麽耽擱到這時候才回？”
薛召容快步進了內室，拉開衣櫃取了件衣衫，回道：“順道去見了外祖父。”
他系著衣帶，轉身問道：“許瑩那邊如何？可查出什麽端倪？”
鶴川嘆了口氣，搖頭道：“一無所獲。那許姑娘口風緊，阮家小姐卻沈不住氣，三兩句便險些露了行跡。屬下在一旁聽得心驚肉跳，偏生臨回來時，阮姑娘還要在街上挑揀胭脂水粉，耽擱許久。”
他苦著臉嘆氣：“屬下急得後背都濕透了，偏生那姑娘拽著我不讓走。”
薛召容聞言，唇角微揚，眼底浮起一絲笑意。他整理好衣裳，隨手拉開抽屜，取出幾枚金葉子拋給鶴川：“賞你的。”
鶴川手忙腳亂地接住，定睛一看，登時喜得兩眼發亮：“當真賞我？”
他仔細打量著自家主子的神色，問道：“公子今日這般開心，莫非屬下出的苦肉計奏效了？”
薛召容眉梢輕挑，應道：“確實不錯，很好使。”
鶴川頓時來了精神，湊近幾分，笑問：“那……可親上了？”
薛召容耳尖一紅，走到桌前倒了杯茶，回道：“沒有，不能太急躁。”
前世他就是太急躁了，偏生老天爺只給了他們一年多的相處時光，就斷了他們的命。若是他們再相處久一些，或許真有相愛的那一天。
鶴川掂了掂掌心的金葉子，咂舌道：“主意雖好，可也不值當賞這麽多吧？”
薛召容喝了口茶，只覺今日心情暢快，道：“提前支給你的。”
“提前？”鶴川嘿嘿一笑，“這麽說，屬下倒成了公子的軍師了？你放心，我定助你抱得美人歸。”
薛召容問他：“你這些都是從哪學來的？以前也未見你與女子多有接觸，怎麽懂得這般多？”
鶴川挑挑眉：“這您就不知了吧！感情這事也是要看天賦的，有的人生來就是個情種，有的人到死都是個木頭疙瘩。我這些除了書上學的，基本上都是天生的。”
天生是個情種？薛召容不可思議地看他，這麽多年也沒見他討哪個姑娘歡心，有一回好不容易接觸一個，沒兩日人家就不理他了，還說他榆木疙瘩，沒風趣。
怎麽突然就開竅了？
二人正說著話，外頭忽傳來一陣腳步聲，管家已到了門外，喊道：“二公子，您可在裏頭？老奴尋了您好幾趟了。”
薛召容讓鶴川開了門，道：“我一直在屋裏，只是腹中不適，未曾出門。你尋我何事？”
管家賠笑道：“先前找您倒沒什麽要緊事，只是這會王爺和大公子回府了，命您即刻去書房一趟。”
父親果然會尋他，只是比他預想的早一些。他頷首道：“好，我這就去。”
待管家退下，薛召容對鶴川道：“尋個由頭，將這管家打發了，另換一個妥帖的來。此人手腳不幹凈，留不得。”
鶴川會意，點了點頭。
薛召容去了父親院子，進屋後，只見父親與兄長端坐案前，二人面色沈凝，似有要事相商。
他並未向父親行禮，面色沈郁，只冷眼看向他。父子二人目光相接，俱是寒霜覆面，凍得滿室生涼。
薛廷衍端坐一側，面上淤青未消，望向他的眼神裏透出嫌惡之色。
薛召容心下冷笑，這便是人性，替他擋刀劍時千好萬好，稍有不順便是這般嘴臉。
“岳名堂著火之事，想必你已聽聞。”父親沈聲開口，“眼下情勢危急，皇上不日便要召見你大哥。朝中那些虎狼之輩，正等著分食我親王府。此番聖怒難消，勢必要削我府上勢力。岳名堂起火緣由未明，你兄長一時陷入困局，沒有餘力顧及其他。這段時日，府中諸事便交由你暫管。”
父親三言兩語就分配了事務。
果然，若非大哥如今身陷囹圄，父親何曾會想到他這個次子？
他未及應答，便聽父親又沈聲道：“不過是讓你暫代些時日，待你大哥脫身，這些權柄自當完璧歸趙。前番你在太傅府對你大哥動手，鬧得滿城風雨，此事終究是你的不是。今日你若肯向他賠個禮，為父便不再追究。”
所以，在父親面前，任何時候都不要有期盼。
他回道：“父親，兒子不會道歉。當日父親命人去太傅府征求心意，大哥與管家暗中作梗，哄得沈大人在不知情時寫了他的名帖。兒子遠赴西域時，還當真是沈家擇了大哥。誰知歸來才知，並非如此，而他們已經定了親。這般齷齪手段，父親卻要我向他賠罪？”
他頭一次在父親面前剖白委屈，卻聽父親冷聲道：“此事怎能怪到你大哥頭上？沈家既選了他，自是屬意於他。若真不願，便是刀架在脖頸上也不會應允。再者，你若當真放不下沈姑娘，當初又怎會甘心遠赴西域？機會給過你兩次，是你自己沒把握住，怨得了誰？”
呵！
所以，在父親眼裏，他做什麽都是錯的。即便明知大哥有錯，仍舊偏袒。
他低笑一聲：“無論父親如何說，這次，我絕不會向他道歉。不僅如此，我還要他退了這門親事。”
“退親？”薛廷衍霍然起身，怒極反笑，“你讓我退親？上次在太傅府，你當眾動手，害我顏面盡失，如今還要逼我退婚？憑什麽你喜歡的東西，我便要讓？你可曾尊重過我半分？可曾將我當作兄長？”
到這個時候，薛廷衍仍不知自己的錯，還覺得委屈。
薛召容壓著眉頭，眼底掠過厭煩，橫豎無論他說什麽，父親終究會偏袒他，便道：“你自己做了什麽，心裏應當比我更清楚。這些年，樁樁件件，哪一樁不是我在替你兜著？這次也一樣，你的爛攤子出了岔子，父親便要我替你頂著。”
“好，我可以幫你度過這一關。但你須得明白，許多事、許多功績，並非你一人所為。我也是人，有血有肉，有思有想，不是誰的附庸，更不願一輩子活在誰的影子裏。”
這是他上過一次斷頭臺才明白的道理，若是娘親在，應該在他兒時就教給他了吧！
他話音落下，屋內驟然陷入一片死寂。
薛親王微微瞇眼，倒是頭一回見這素來寡言的兒子說出這般話來，略一擡手，語氣不容置喙地道：“此事不必再議，既已過去，便無需糾纏。眼下最要緊的，是岳名堂這一關。”
他指了指薛召容：“明日你便著手接管戶部事務，我會遣人輔佐你。岳名堂這場火來得蹊蹺，必是有人蓄意為之。本王倒要瞧瞧，是誰吃了熊心豹子膽，敢在我的頭上撒野。你且仔細查，一定要助你兄長脫身。”
薛召容垂眸斂目，只低低應了聲：“好。”
薛親王再無他言，略一擺手，示意二人退下。
兄弟二人一前一後踏出院門，薛廷衍停下，在身後冷聲道：“別以為會些拳腳功夫便可肆意妄為。那日羞辱，我遲早十倍奉還。還有，離沈支言遠些，她既已與我定親，便是我的未婚妻。你若再敢私下見她，便是僭越，莫怪我不念兄弟情分。”
薛廷衍怎會看不出，薛召容已經動了心。
薛召容頓住腳步，回望過去，冷聲道：“是你騙走了這場婚姻，你還有理了？”
他轉身向前逼近一步，薛廷衍下意識後退一步，擡手掩住半邊臉，譏誚道：“怎麽，還要動手？除了揮拳相向，你還會什麽？這些年，我待你如何你都忘了？你我血脈相連，在這親王府中，除了父親，便只有我最疼你、護你。我常在父親面前為你美言，盼你出人頭地，更盼你能與我並肩而立。”
“下雨落雪時，我總想著你是否淋濕受寒。冬日凜冽，我必叮囑管家為你多添炭火。可如今，你便是這般回報我的？”
薛廷衍的表情看起來有點難過，繼續控訴道：“前些日子你自西域負傷而歸，我日夜懸心，只恨不得替你受這傷痛。你待我的好，我樁樁件件都記在心上，原想著有朝一日定要好生報答。可如今，你竟為了個女子對我刀劍相向。”
“你不必給我道歉。我只望你記著，在這偌大的親王府裏，終究是你我兄弟最該相依。”
看看，看看。
薛召容簡直要被氣笑了，道：“大哥這些話，從前說得太多，我也信得太真，以後不會再信了，你也別再說了。三日內，我要你親自去太傅府商議退了這門親事。從此往後，莫再糾纏沈支言。”
他還是這般說，薛廷衍眸光一沈，道：“所以你當真要我退婚？當真為了一名女子不顧手足之情？我說了這許多，你竟是半句未聽進去？”
“對，半句都沒聽進去。”薛召容緩緩抽出一柄寒光凜冽的匕首，往他跟前走了兩步，“三日，若不見退婚書，便不止是今日這般小打小鬧了。這些年，我替你料理過不少腌臜事，你手上沾的每一筆，我都記得清清楚楚。你表面光風霽月，可暗地裏做過什麽我最清楚。是要我呈給父親，還是直接遞到禦前？”
“你……”薛廷衍脊背陡然一僵，“薛召容，莫要欺人太甚，你我終究是血脈至親，我始終是你兄長。”
薛召容：“兄長？既知是兄長，卻偏要奪我的人？如今叫你退婚，你倒擺起兄長的架子來了？”
他又上前一步：“不用三日了，我怕是等不了。”
“明日若見不到與太傅府的退婚書，便休怪我不念手足之情。”
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