之前屠家被李氏所累, 落了個抄家的下場, 而屠林為了讓屠文強一家生活能夠有所為繼, 除了同屠新梅一起買了一處縣城的院子外，還將自己去年年前買的十畝地也一起給了他們。

只是這樣一來, 屠林他們名下就一畝地都沒有了，便還需得再買。正好如今家中開著兩個鋪子, 再拿出大筆銀錢來也不用擔心被人懷疑，所以屠林這次就打算多買些。而除了田地外, 因著明年還有生產罐頭的計劃，所以屠林還打算再自家附近買下幾個山頭來種果樹。

買山頭好說，屠林直接去找了村長孫金來，直接將自家新宅子後頭的兩個小山頭都買了下來，總共約有一千三百來畝山地。不過未開荒的山地最是便宜, 每畝不過四錢六分銀子，最後總共花了將近六百兩銀子。

正好兩座山頭中間有一處較為平緩的谷底, 可以將罐頭作坊建在那裏, 雖然需要修一條出路來, 但卻是免了運輸果子的麻煩。

等辦好地契，正式買下來後, 屠林便從村裏找了不少人，幫忙將山上的雜草灌木還有亂石野樹什麽的, 都清理了幹凈，這樣等明年開春暖和了，就可以直接栽果苗了。只是一千多畝的荒地收拾起來也不容易, 直到臘月二十三小年這天，也還沒能完全都清理幹凈，還剩下大約五分之一的面積。

好在剩下的並不算多，等過了年再弄也是趕得及的，屠林便先停了此事，也讓村裏人能歇一歇，好好準備過年。至於自家的鋪子，則是到了臘月二十八這天才關了門，同時劉寶和王福他們也不用再做肥皂了，而是開始跟著屠林一起為過年忙活。

乳母祁氏只是屠家雇傭來的，家中還有家人在，過年自然是要人家回家去和家人一起團聚。好在屠新梅的酒樓也已停止了營業，一家人都搬回了村子裏過年，秋秋便暫時喝幾日姑姑的奶就是了。

至於元瑞和蘇白，兩人雖然都已沒有了親人在，但也是要祭奠逝去的親人的。只是元瑞離家太遠，來往不便，就只在屠家附近燒了些紙錢和香燭，而蘇白則是決定回到府城，親自去文家的祖墳祭奠。不過為了以防萬一，他提前了一天，決定在二十九這日就往府城去。

這次倒是沒等屠林和阮堂開口，元瑞就主動提出陪著蘇白一起去。不過雖然蘇白提前了一日，但也不能保證不會遇到蔣家的人，所以不願意元瑞一起和他冒險的。但元瑞堅持，阮堂又說若是不讓元瑞隨行，他難以安心，屠林也覺得元瑞隨他一起去更保險些。

被三人夾擊，蘇白無奈下只得答應了下來，讓元瑞隨他一起去。府城裏鳳陽來回要好幾個時辰，但因著要避開蔣家的人，他們便也不好在府城留宿，所以二十九日當天天才蒙蒙亮的時候，兩人便不顧臘月嚴寒往府城去了。

好在他們這一次去府城還算幸運，並沒有碰到蔣家的人，在當天傍晚天徹底暗下來之前，平平安安的回來了，讓一直在家中等待的阮堂這才徹底地放下了心來。

次日便是三十，過年所需的一應年貨屠林帶著劉寶、王福都已準備齊全。只是今年屠家過年和去年有些不同，因著家裏多了不少的人，他們一家便留在了家裏，沒有再去趙家同屠新梅他們一起過。

阮堂要照顧女兒秋秋，蘇白則是完全不會做飯，且他如今算是屠家的客人，便是會做也不能讓他做，所以便是屠林帶著元瑞來做三十晚上的年夜飯，劉寶和王福則是去處理家中的雜事以及餵養牲口。

等年夜飯做好了，也沒有講什麽主仆之分，劉寶和王福跟著屠林他們一起上了桌，六個大人加上屠安一個小孩子，正好圍坐滿一桌。女兒秋秋在年夜飯之前阮堂已經抱著去趙家讓屠新梅幫忙餵飽了，現下已經在裏屋裏哄睡了。

阮堂雖然才生了孩子，但他不用哺乳，便沒有什麽忌口的東西。飯桌上說說笑笑間，不知不覺就喝了不少的酒，人都喝的微醺了，然後不知怎的，就和喝的有些醉了的蘇白一起說要結拜。

過去幾個月的相處下來，阮堂和蘇白本就因為同是雙兒的身份對對方比之別人多一份親近，彼此的性情也極為相投，感情可以說是十分的親厚。

阮堂本是孤兒，雖然被養父母養大，但卻沒有什麽兄弟姐妹，蘇白也同樣如此，甚至比之如今已經有子有女的阮堂更加孑然一身。兩人若是結拜，阮堂便能多一個兄弟，蘇白則是除了兄弟外，還能多一個侄子侄女多一個家，不再是孑然一身，對兩人來說，都是一件很好的事情。

阮堂想做的事，屠林自然不會反對，劉寶和王福也不用說，而元瑞一開始倒是挺為阮堂和蘇白感到高興的，但很快，他突然想起了什麽，不由傻了臉。

屠林見他神色有異，便問他：“怎麽了？”

元瑞轉頭看向屠林，有些懵然地問道：“屠叔，我以後，是不是得叫蘇公子，蘇叔了？”

他管屠林叫叔，阮堂是屠林的媳婦，一開始他是叫嬸兒的，但屠林不許，他就改口同屠林一樣叫叔，但現在蘇白和阮堂接了拜，兩人成了兄弟，那他不是得也管蘇白叫叔？

屠林沒想到元瑞竟然是因為這個變了臉色，不過這也的確是個問題，不然以後蘇白和元瑞若是走到了一起，不就亂了輩了，於是他便對元瑞道：“那以後別管我和你阮叔叫叔了，改叫哥吧。”

元瑞今年過了年就十八了，但他只比趙秀秀大一歲多，所以屠林便一直將他當作趙秀秀那一輩的看待，讓他管自己叫叔，但實際上，他不過才小屠林不到九歲，小蘇白更是只有五歲。叫屠林叔已是十分勉強，叫蘇白叔就更加不合適了。左右他們也不是真的親叔侄，便就此改口就是。

於是一個年過去，阮堂便少了個叫他叔的，而多了兩個叫他哥的人。

年後，家裏養的豬和羊如今已有差不多五個月，到了可以出欄的時候，不過那麽多的豬和羊也不能一下子都宰殺了，所以便按著家中每日所需，每次宰殺出夠三天的量來，與此同時還要源源不斷的補充進新的豬仔和羊羔。

至於宰殺好的豬羊，肥肉和板油等家裏能用到的都留下來，其餘的則是都送到屠新梅的十裏香去，不至於會浪費掉。

忙忙碌碌間很快就出了正月，待到二月二龍擡頭之後，大地覆蘇天氣轉暖，屠林便又開始進山忙活。

他要種的都是本地常見的水果，比如枇杷、李子還有刺梨等，所以果樹苗便不難買到，甚至還很是運氣好的正好遇到了有人賣已經長成了的果樹。雖是比一般的果苗貴上許多，但好處是不用等上數年才能結果，只要移植成功，當年便能有所收獲。

在等待果苗送來的期間，屠林帶著人將山地最後的部分也都清理的出來，還在最外圍立了一圈木籬笆，將自家果園圈了起來。等到將山上的地都收拾好了，果苗便也都送了來，屠林便又開始帶著人挖坑栽苗。

因著屠林買的山頭就在自家宅子的後頭，旁邊不遠處就是從山裏流出來的一條小河，取水很是方便，阮堂便只每日中午上山來送趟午飯來即可。

不過這一日，還沒等到往日送午飯來的時候，蘇白及突然上了山來。

屠林看見他便問道：“怎麽了？可是有事？”

蘇白一路快步上山，此時人有些喘得厲害，但卻不敢耽誤片刻，忙對他道：“鳳陽衛所、的薛千戶帶著兩個人來、來了家裏，正等著你呢，快下山去吧。”

薛千戶屠林自然是沒有忘記的，當即不再多問，讓元瑞繼續帶著人栽樹苗，自己則往山下去。

蘇白給屠林送到了消息，倒是不著急下山，便四下看看，尋了個空地坐著休息。元瑞見他累的臉都有些發白了滿頭是汗，忙去取了水來，給他解渴。

待回到家中，屠林也顧不得去梳洗更衣，直接就進了前院的堂廳。廳裏阮堂和薛千戶一左一右坐在上位說著話，而在薛千戶右手邊下位，則是坐著一位看起來五十多歲續著長須的老者，以及一名有些眼熟的青年。

“薛大人，對不住，讓您久侯了，還請見諒。”屠林一進屋便抱拳見禮。

薛千戶雖是正五品的五官，鳳陽衛所的第一人，但為人卻十分的爽朗親切，並無什麽倨傲之色，見到屠林回來了，他還起身相迎，很是平易近人，將屠林托起，笑道：“原是我等冒昧打擾，屠小兄弟客氣了，無須如此。”

薛敬年今日前來屠家未穿官服也未著戎甲，只一身尋常的衣衫，想來應非是為公事而來，屠林便減了幾分鄭重，神態語氣也隨意放松了一些。

客氣了幾句之後，兩人便重新落座下來。屠林回來了，自有他來招待客人，阮堂便起身尋了個借口離開了，屠林及坐在了阮堂原來做的位置上。

屠林認識薛敬年，但隨薛敬年而來的另外兩人他卻並不識得，薛敬年便同他介紹。屠林才知，原來那長須老者乃是衛所裏的一名軍醫，名為魏知旬，而那青年則是當初在黑風寨裏，被一刀砍到胸膛上，差點小命不保的那個小兵，名叫邢晉。

這時屠林才恍然大悟，難怪他覺得那青年眼熟，卻沒能想起他是誰。當初他為邢晉縫合傷口，自然是看過他的樣子的，只是那時邢晉滿臉的血，便也沒能看的真切，才讓他屠林今日一時沒能認得出來。

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