屠文強是早上天不亮就上了山的, 待屠林和屠新梅到了屠家後不久, 他就回來了, 只是卻是一副鼻青臉腫，走路一拐一拐的模樣。見此, 屠林無需多問，便已猜出來。李家溝村民怨恨李氏, 但李氏已死，他們心中的怨氣自然就撒到李氏的兒子屠文強身上。

雖然屠文強不願說這些, 但宋氏卻是忍不住都哭著說了出來，也的確如屠林所猜的那樣。村裏的人因為李氏的緣故對他們一家都恨上了，常有人在門外咒罵不說，家門口還被人潑了糞水，更是一出門就有人朝他們丟石頭丟泥巴, 屠文強打都不知挨了不少，比之前因著李秀才的死而被全村人排斥的屠林還要淒慘。

屠林對李家溝村民的德性早有體會, 所以得知屠文強的遭遇倒是並不感到意外, 他還沒忘了這次來的目的, 於是就從懷中掏出了兩張紙，對屠文強道：“這兩張, 一張是縣城西支巷裏一座帶門面的一進小院的房契，是我和大姐合買的, 另一張是十畝田地的地契，是我早前買下的，也在縣城附近。有這十畝田地, 也夠你們一家人日後的吃用，至於那房子，你們願意搬去就搬去，不願意或賣或租都隨你們。”

“大哥，你這是……”屠林和屠新梅的到來就很讓屠文強意外的，他更是怎麽都沒想到屠林竟還又給他送房子又送田地的，這讓他不敢置信的同時，也控制不住地一下子就流出了眼淚來。

屠新梅見狀不由嘆了口氣，她從屠林手裏拿過那兩張契書放到了屠文強手裏，道：“你過去雖然不成器些，但好歹心裏是好的，不曾跟著李氏作惡，反而還受了她不少牽連，也是可憐。總歸咱們姐弟一場，你如今日子過不下去了，幫一把也是應該的，拿著吧。”

“姐——”屠文強只覺得這些日子以來強壓在心中的擔心、恐懼、委屈再也忍耐不住，全都湧了上來，撲通一下跪了下來，抓著屠新梅就嚎啕大哭起來，宋氏抱著女兒和屠宇，三人也都哭了起來。

屠新梅心軟，本就可憐屠文強，此時見他們一家哭得如此淒慘，不由也掉了淚。

等了好一會兒，見這一幫人還哭個沒完了，屠林不耐煩了，他一把將屠文強拽了起來，道：“男兒流血不流淚，你一個大男人，哭哭啼啼沒完沒了像個什麽樣子。”

屠文強被屠林訓斥了，心裏卻反而舒坦的不行，如今得了屠林和屠新梅送來的救濟，知道一家人日後生活有指望了，哪怕天天被屠林罵，他也是樂意的。

屠林這一罵，不光屠文強聽到了，屠宇也聽到了，竟也忙擦擦臉上的淚，緊咬著嘴唇，小心覷著屠林的臉色，不敢再哭。

想到自從來到這個世界，見到這當了幾天的便宜兒子只幾次，卻每一次都變了個模樣，屠林不由心中嘆氣。

屠文強順著屠林的目光也看向了屠宇，面上便不由有些不安，他躊躇了片刻，還是對屠林道：“大哥，我知道二哥從前對不起你，但小宇這孩子還小，他什麽都不知道，所以……”

聽出了屠文強話裏的意思，屠林不由挑了挑眉，沒好氣地道：“我還不至於跟個孩子計較。”

屠文強這才露出松了一口氣的模樣，討好的笑笑，道：“我知道大哥心胸寬廣，是我小人之心了，大哥莫怪。”

屠林卻又對屠文強問道：“屠宇到底不是你親生的，你也願意養著他？”

屠文強便看向了因著屠林的話而露出不安惶然神色的屠宇，道：“我與二哥兄弟一場，小宇他雖然不是我的兒子，但卻是二哥唯一的兒子，也是我的親侄子，他又叫我一聲爹，我養他也是應該的。”

屠林能夠聽出屠文強說的是真心話，尤其剛剛為了維護屠宇，甚至還不怕得罪自己，倒是讓他沒想到屠文強還有這份心胸。不過屠宇跟著他，卻也是要比跟著屠文棟強上許多。畢竟若是當初真的認回了屠文棟，只怕如今屠宇便得背著土匪之後的名聲，這一輩子也就毀了，如此看來，屠宇倒也算是因禍得福了。

屠家已經被抄了家，家中如今可以說一貧如洗，如果不是屠文強妻子宋氏的娘家接濟了些，只怕這兩日連飯都吃不上。所以除了那兩張契書外，屠林和屠新梅還給他們帶來了些糧食衣物，讓他們可以用來度日。

雖然屠文強已經決定搬去屠林和屠新梅給他們買的那座房子裏，但因著遷墳之事還需要幾日的時間，便暫歇再在村子裏待幾日，等遷墳事了，再搬走。好在如今屠林和屠新梅的到來，讓村裏人知道屠文強並不是孤苦無助的，他們畏懼屠林，以後屠文強的日子便能好過些。

該說得都說了，屠新梅也看過了屠父，兩人便打算回去了。屠林先送屠新梅回了十裏香，待回到竹溪村後就去找了村長孫金來，說了想要將屠家祖墳遷到竹溪村裏來。

孫金來一聽就為難的皺起了眉，沒有馬上答應屠林，不過當屠林說遷墳的只是屠家的人，李氏不在其內，這才舒展了眉頭，應允了下來。李氏如今可以說是臭名遠揚了，雖然屠林如今很有本事，他也不得不為整個村子著想，但若是沒有李氏，只有屠家人，那便沒什麽關系了。

同孫金來說好後，屠林就去找了一個風水先生來，讓其在竹溪村的後山裏找了一塊地方，最後又算了個吉利的時辰，才雇了幾個力夫再次去了趟李家溝，將屠家祖輩的棺材都挖了出來，運到了竹溪村新的墳地裏重新埋葬了。

遷墳事後，屠文強一家也從李家溝搬了出來，住進了屠林和屠新梅給他們買的縣城的房子裏。屠父原有一手祖傳的篾匠手藝，也曾教過屠文強，只是屠文強過去好吃懶做的，從不用心學，也不用心做。但如今一家人都要靠他養活了，他自然不能再像過去那般不懂事，就重新拾起了家傳的手藝，正好房子還有個小門面，就做些竹席竹籃什麽擺出來賣，也算是個進項。

屠文強心知他能有安生日子過，都是托了屠林和屠新梅的福，所以心中一直很感激，但他卻很知道分寸，從不在外打著屠林或屠新梅的旗號做些什麽，甚至都不曾告訴過任何人他同屠林以及屠新梅的關系，只自己過自己的日子，如此讓屠林和屠新梅對他越發的有好感。

後來屠林和屠新梅也都來照顧他的生意，買些精致的竹籃、竹匣什麽的，裝肥皂和外送的菜肴，讓他的生意越做越好，後來還雇了個小夥計，成了個小老板。雖然還比不得屠林和屠新梅，但日子過得也很是富足而安穩。此是後話不提。

……

在數日前的女兒滿月禮上，屠林曾對來參禮的賓客應出去了不少的水果罐頭，彼時家中雖然就有著不少已經做好的，但滿月禮上用去了不少，剩下的已遠遠不夠，所以還需得做新的才是。

眼下土匪事了，家中其他事也都用不著屠林了，屠林便開始在後跨院裏做罐頭，而做罐頭用的水果，有一部分是空間裏之前已采買好的，還有一部分則是屠林又去買來一批時令鮮果，如此也可以掩人耳目。

這一日快到正午的時候，阮堂來叫屠林吃飯，屠林應了一聲，卻還是又等大鍋裏的水沸騰了一會兒，才將竈火熄滅，然後將鍋中煮了好一會兒的壇子拿了出來，倒扣著放在了一旁的架子上等待晾幹，便出了後跨院，往後院正房去。

不想才一進門，就聽到屋外傳來元瑞焦急的大叫聲，“屠叔，屠叔不好了，劉寶不見了——”

屠林一聽就皺起了眉，他轉身出門，阮堂也聽到了元瑞的聲音，跟著屠林一起出了門。

元瑞正好也已跑到了正房門前，王福也同他一起，兩人俱是一臉急切不安的樣子。

阮堂便對他們二人道：“別急，慢慢說，到底怎麽回事？”

元瑞就道：“我剛剛去皂房叫劉寶吃飯，但卻沒見到人，然後就去了他和王福的住處，結果也沒有找到。我就問王福，王福同我說劉寶一早就去縣城李記雜貨鋪買火堿去了，我去騾棚一看，騾車的確不在。但縣城同村子往返都用不了一個時辰，劉寶不應該到現在都還沒回來。他不是會胡來的人，以前也從來沒有這樣過。屠叔，劉寶一定是出事了！”

王福也道，卻是帶著哭腔，“都是我不好，早不生病晚不生病，偏偏這個時候生病，只知道在屋子裏躺著，都沒發現劉寶哥一直沒回來，現在都好幾個時辰過去了，劉寶哥還不知道如何了，都是我的錯——”

若是他沒生病，同劉寶一塊在皂房裏做肥皂，劉寶晚歸他一定早早就發現了，也能早點去找人，不至於現在生死都不知道。王福雖然只和劉寶相處了幾個月，但劉寶大他一歲，對他一向照顧，他也是把劉寶當哥的，眼下劉寶不見了，他心中又是擔心又是自責，忍不住就掉起了眼淚。

屠林想了想，卻是對元瑞問道：“劉寶的東西還在不在？”

元瑞當即點頭道：“東西還在，我發現劉寶從早上離開就一直沒回來後，就去他的屋子裏查看，結果他的東西都在，還有銀錢，什麽都沒少。”他也是因為這樣，他才覺得劉寶一定是出了事，而不是逃跑了。

屠林點點頭，沒再多問，但眼中的疑慮卻是未消。雖然劉寶自從進了屠家後，做事一向勤勉穩妥，讓他很是滿意，但劉寶失蹤，他卻不能不考慮到所有的可能性。

固然許是出了什麽意外，或是被人抓走，但也有可能是故意逃走了。至於東西和銀錢都沒帶走，則是為了防止引起懷疑而故意為之，不過眼下見不到人，也沒有任何線索，說什麽都為時尚早，便還是得先將人找到才是。

於是屠林就對元瑞道：“你這就去畫兩張劉寶的畫像，隨後同我一起進城。”

元瑞當即應了一聲，他房裏也有筆墨紙硯，就忙回去畫了。王福也想一起去找劉寶，但他病還沒有好，屠林就沒同意。至於阮堂倒是沒有要跟著同去，雖然他也擔心劉寶，但也相信屠林，且家中也不能只剩下女兒還有乳娘以及王福一個病患，便留在了家中等待。

之前抓到蔣彪三人時，屠林和阮堂還得到了他們的馬匹，後來這三匹馬也沒有上交官府，自己留了下來。因為著急著找劉寶，所以屠林和元瑞就決定騎馬去縣城。

等進城後，他們先去了一趟李家雜貨鋪。因著屠林他們常在這家雜貨鋪買火堿，掌櫃同他們已經很熟識了，見屠林來，便很是熱情的招呼。

屠林便問掌櫃今日可有見過劉寶來，掌櫃雖然不解屠林為何如此問，但還是如實答覆，說劉寶辰初時來過，買了十斤火堿，隨後就離開了。

屠林聽了，心中不由一沈。劉寶還來買火堿，說明他是沒有要逃跑的，但這對屠林來說卻並不是一個好消息。若劉寶真的只是一個背主的下人，就只直接報官即可，但如今證實了劉寶沒有叛逃，那麽他不是出了意外就是被人擄走了，而無論是這兩種可能中的哪一種，劉寶眼下的情況都不容樂觀。

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