阮堂在家中早已等候多時, 雖然屠林安排的都十分妥當周全, 但世事無絕對, 但一切塵埃落定之前，他還是不免會有些擔心。好在屠林回來的很快, 當看到屠林平安進門的那一刻，他才終於真的安下心了。

六月的天最是悶熱, 屠林頂著太陽的炙烤一路從李家溝走路回到竹溪村，到家時身上單薄的衣服早已汗透, 皮膚也被曬得發紅。

阮堂顧不得問屠家那邊情況如何，忙讓他去沖洗一下，又回屋裏拿了幹凈衣服給他。待屠林重新收拾妥當，二人才進了裏屋坐著說話。

屋子裏頭倒不似外頭那般熾熱，只因有三大盆冰塊分散著擺在墻角桌旁, 散發著沁人的涼氣。冰塊還是去年冬天屠林從村前結凍的小溪裏弄得，很是不少, 如今大都存放在空間裏, 只一小部分放在地窖裏掩人耳目用。

如今阮堂身孕已有六月餘, 肚子也越發大的厲害，夏季衣裳本就單薄, 如此顯懷得便十分明顯，各種孕期的不適也一一顯現了出來。屠林無法以身代之, 便只能想方設法為阮堂紓解些許。

雖然這冰塊的效用遠不及空調電扇，但他多放上許多，也同樣能使屋子裏涼快些, 阮堂也就能好受些。

走了小半個時辰的路，屠林雖然不累，但出了許多汗，便還是有些口渴的，待連喝了兩碗茶水後，才將今日他去屠家發生的一切慢慢說給了阮堂聽。

阮堂一直靜靜地聽著，當聽到差役念出屠文棟的名字，李氏和屠文棟大驚失色驚惶若癲時，他的神色沒有什麽變化。這些他早有預料，且李氏和屠文棟做過那麽多惡事，便是如此也是因果報應。

只是在屠林說道，李氏為了救屠文棟而想讓屠文強代替屠文棟時，還是不由露出了意外的神色，隨後便頗有些感慨的搖了搖頭。

李氏苛待屠林還可以說因著不是親生，再加上有舊仇，但屠文強卻是她十月懷胎所生，又自小疼愛，卻也是能夠說舍棄就舍棄，更還是為了保全另一個兒子。對於屠文棟來說，李氏或許是世上最好的母親，但對屠文強來說，卻是世上最讓人失望寒心的母親了。

雖然屠文棟的人生已經在屠林的設計下被扭轉到了一條艱辛坎坷難以預測的道路之上，但李氏和屠家的將來此時卻還未可知，不過屠林相信，用不了幾日他便能得到答案。

果然，比他預想的還要快，李家溝征兵次日的傍晚，屠文強便又上門來了。只是和前兩次相比，這次他的模樣很是狼狽淒慘。

整張臉都是腫起來的，臉頰上還印著一層層疊起來不知道有多少個的巴掌印，就連額頭都裹著厚厚的白布，像是受了極重的傷。而讓屠文強成了這幅樣子的人，屠林不用多問，便能猜到必是李氏無疑。

很快，在屠文強嘶啞的講述下，屠林的猜測得到了證實。

昨日就在屠林離開離開後的兩個時辰後，李氏果然便醒了過來。而當她得知屠文棟最終還是被差役帶走了，而屠文強竟然沒有按她所說的頂替了屠文棟之後，便一下子就瘋了般，對著屠文強破口大罵，更是拿起床邊的茶杯就朝著屠文強狠狠砸了過去。

屠文強來不及躲閃，額頭被茶杯砸了個正著，瞬間就湧出了血來。但屠文棟的事已經讓李氏失去了理智，她猶自還嫌不夠，撲到屠文強身邊便對他死命地廝打起來。在屠林看不到的屠文強的身上，其實還有著更多的傷痕。

而屠文強也不知是愧疚還是徹底心死了，竟也不躲不避，任由李氏打罵。最後還是屠父實在看不下去，上去將李氏攔了下來，最後又提起了屠文棟，說要商量商量怎麽救屠文棟，才讓李氏終於恢覆了些理智。

只是此時已是半夜，縣城城門早已關閉，就算是想要救屠文棟，也得等到明天早上了。但李氏卻一分一刻都等不了，當即便讓還滿頭血的屠文強去套牛車，送她去縣城。

屠文強這才動了，他回屋簡單讓妻子宋氏給他包了下頭，就按李氏的吩咐去後院套了牛車，然後帶著屠父和李氏去了縣城。

縣城城門自然是關著的，李氏一介鄉下婦人哪裏叫的開，便只能在城門外等著。期間她倒是想起了屠林，還想去屠家大鬧一番。

屠文棟就是她的命根子，如今命根子都被人拔去了，她還有什麽好怕的，就是豁出去這條命，也要讓屠林好看。但屠父卻給她看了一張紙，就是屠林離開李家溝時丟給他的，同時也是他們去縣衙改籍之時，親眼看著書吏將屠林一家的名字寫到屠家名下的那張紙。

李氏一開始還不明白是怎麽回事，但屠父卻早已想明白了一切。戶籍紙落到了屠林手裏，說明屠林一家根本就沒有合回屠家，而屠林能夠拿到這張紙，必是和那書吏或是縣衙裏的其他人關系匪淺的緣故。

而且他們明明是將屠林的名字報上去的，但屠林的戶籍若不在屠家，縣衙對不上名字察覺有誤，便理應讓他們重新上報才是，又怎麽會毫無反應，而名字最後又變成了屠文棟？

但若是屠林認識縣衙裏的人，那一切便都解釋的通了。屠林先是假意同他們去合籍，有縣衙裏的內應相助，便讓他們以為合籍之事事成，但其實卻並非如此，同時，屠林還讓內應在征兵名冊上寫上屠文棟名字。

屠林的戶籍沒在屠家，但屠文棟卻在，如此縣衙那邊自然是不覺有誤。而他們被屠林設計，只以為一切如自己所計劃的那般順利，又哪裏能想到屠林早已知曉一切，還勾結縣衙的人將他們都蒙騙了不說，還害了屠文棟……

說到這，屠父不由頹然地嘆了口氣，他當初是怎麽都想不到，他們一番謀劃，最後卻是搭進去了他最為看重的二兒子，但思及他們之前對屠林的算計，他也沒有臉去怨怪屠林狠心……

若是當初他沒有聽信了李氏的，而是老老實實上交那抵人的十六兩銀子，想來也不會到今天這個地步。

屠父後悔了，但李氏此刻卻是真的怕了。她千算萬算沒算到屠林竟然還在縣衙裏有認識的人，而屠文棟此刻就在縣衙，若屠林想要對屠文棟做些什麽，那屠文棟不就成了砧板上的肉了……

思及此，李氏瞬間出了一身冷汗，此時她再也沒了去找屠林麻煩的打算，只盼著等城門一開，便趕緊進城去找屠文棟的岳父溫夫子，無論舍錢舍人，一定要把屠文棟救出來。

然而等到城門開了，李氏找到了溫夫子，顧不得說清楚來龍去脈，只得將屠文棟如今的處境告知了溫夫子，請溫夫子帶著他們去了縣衙救人時，屠文棟卻早在城門剛開之時，便由押送官帶著隨著各地征召來的其他壯丁出城離開了，讓李氏他們連最後一面都沒能見著。

事已至此，就是溫夫子也已是無可奈何，尤其又在屠文強口中得知了事情原委後，更是惱恨李氏和屠父興風作浪，害了他女婿的前程，後便再不願理會屠父和李氏，帶著因著這場驟變而有些蒙了的女兒和外孫女回了家。

女婿這一去當兵，至少要五年的光載，最後能不能回來還兩說，他的女兒和外孫女他總不能不顧。雖然女兒此時還是屠家的媳婦，外孫女也是姓屠，但溫夫子正惱恨屠父和李氏，卻是無論如何都不願讓母子倆回去屠家的，而李氏此時也已顧不得媳婦孫女。

正如之前屠林所想，雖然屠文棟從軍之事已無可轉圜，但北地與鳳陽相隔千裏之遠，一路上長途跋涉辛苦艱難，屠文棟一個文弱書生哪裏經受的住，李氏自是一千個一萬個不放心，於是她就決定陪著屠文棟一塊北上。自然也不能只是她一介婦孺獨去，便打算要屠家全家一起。

對此，屠文強還沒有說什麽，屠父便先斷然拒絕了。他如今五十多的年紀了，在李家溝安安穩穩生活了數十年，如今讓他拋家舍業，一路辛苦奔波，還是去北地邊境那樣兇險的地方，他哪裏能夠受的了。

李氏不想屠父竟然會拒絕他，便質問屠父難道就不管兒子了嗎？對此，屠父的回應是沈默。兒子自然重要，但屠父卻也不會為了一個兒子就搭進去自己，畢竟他又不是只有一個兒子。

從前屠父舍棄屠林時，李氏只覺得快意，但今天輪到屠文棟被屠父舍棄了，李氏卻是完全無法接受，立時便和屠父大鬧了起來，更是將從前罵屠林的那些惡毒言語都用在了屠父身上。屠父雖然平時多順從李氏，但是一旦涉及到他自己，便是前所未有的堅決和強硬，差點還和李氏動了手，最後被屠文強攔了下來。

李氏一介女流，到底是扳不過屠父的，最後癱軟在地心灰意冷，但她卻並沒有就此放棄。就算屠父不去，她也是要去的，於是她便讓屠文強去縣城打探押送壯丁的隊伍北上的途徑，她則在家中收拾東西，準備等屠文強回來，便讓屠文強帶她去找屠文棟。

屠文強雖然被李氏寒了心，但李氏畢竟是母親，便還是答應了下來，只想著最後走這一趟，安安穩穩地將屠文棟送到北地，也算是全了一場母子兄弟情分。

等去縣衙打探完了之後，屠文強也沒忘來竹溪村告知屠林一聲。

屠林聽完屠文強的敘述，心裏就只一個想法——屠父比他想象的還要涼薄。自小疼愛的長子癡傻了，指望不上了，就扔出去任其自生自滅，同樣疼愛更是寄予厚望的次子在斷了前途後，竟也是被毫不猶豫的舍棄了，如此，屠父倒也說個上一句很公平。

屠文強說完便打算離開了，屠林送他出門，又提醒屠文強，等追上屠文棟，李氏說不準還要逼他代替屠文棟，讓他最好有個心裏準備。

這一點屠文強其實也早已想到，但他倒是並不擔心，只要他咬死不松口，李氏也不能真的把他如何。若是李氏以死相逼，為了父親還有妻子兒女，他也就只能是做一次不孝子了。

見屠文強心中早已有了成算，屠林便不再多言，只是將人送到門口時，又從懷裏掏出了幾塊碎銀子給了屠文強。屠文強一下子就紅了眼眶，他接過銀子，哽咽著叫了聲大哥，隨後卻沒再多說什麽，扭頭便大步離開了。

屠新月早已出嫁，屠文棟北上從軍，李氏和屠文強追隨而去，如今屠家之中便只剩下了屠父，屠文強的妻子宋氏，女兒，還有屠宇。

屠父雖然天性涼薄自私，耳根子又軟，但卻也無甚心機，如今沒了李氏，他也就沒了找屠林麻煩的本事。宋氏母子還有屠宇自是不必說，而屠新月只怕此時還完全不知發生了什麽事，且她不過嫁了李家溝附近鎮子上的一戶普通人家，就是知道了也沒有那個本事來找自己報覆，如此屠家便再不足懼。

一切終於塵埃落定，但屠林心中卻並沒有什麽太大的起伏，雖然李氏他們給自己找了不少麻煩，但卻也不值得他多放在心上，於是很快李氏，還有屠家的一切便被他拋到了腦後。

生活恢覆了往日的平靜，屠林每日還是以做肥皂為主，而在過去的一個多月裏，屠林和阮堂還成功做出了數種口味的面包，比如有蜂蜜小面包，豆沙面包，還有肉松面包。

因為烤面包時，都是阮堂來揉面團，屠林只負責給烤爐生火，倒是多費什麽事。只是阮堂因為屠林包攬了家裏的一切，讓他實在閑的厲害，便揉了不少的面團，結果拷出來的面包自然也很是不少，屠林他們家再加上屠新梅一家一時都吃不完。

最後屠林就幹脆在每日往自己家鋪子裏送肥皂時，順便帶著那些做多出來的面包送到十裏香去，讓趙長平他們幫忙代賣，也不拘能賺多少錢，只要別浪費了就好。對此，屠新梅和趙長平自然都是十分樂意的。

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