第21章
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第21章
皇宮內，雖被皇帝詔入宮，姜焉卻不甚緊張。其因有二，當今聖上寬厚仁慈之名聞名天下，是真真的仁君，其二則是太子也在，大燕皇室對投誠的雲山族一貫禮遇有加，姜焉此番封侯，正是東宮為姜焉請的旨。
姜焉這人又生有一顆鐵膽，聰明，又慣會蹬鼻子上臉，很能討皇帝的歡心。
姜焉入了禦書房便跪下了，口中道：“臣姜焉叩見陛下。”
燕帝擱下禦筆，慢慢道：“齊安侯，你可知朕為何詔你入宮？”
姜焉眼也不眨就說：“臣愚鈍。”
燕帝哼笑一聲，說：“愚鈍，你小子愚鈍，這京都就沒聰明人了。”
姜焉聽皇帝話裏沒有責怪的意思，嘿的笑了聲，說：“聖上謬讚，臣可不敢當。”
燕帝對一旁笑著的太子說：“你看，給根桿子就往上爬，哪個有他這樣大膽？簡直無法無天，難怪這才入京都這麽些日子，就將京都勳貴招惹了大半。”
太子莞爾道：“父皇，敘寧正當少年，又正當意氣風發時，輕狂些也是理所應當。”
姜焉當即道：“就是，誰不知齊安侯是聖人眼前紅人，若是唯唯諾諾，豈非白做了一回禦前紅人？”
“感情還是朕寵錯了你？”燕帝氣笑了，拿折子點了點他，道：“也就仗著太子護著你。”
姜焉眨了眨眼睛，對燕帝道：“聖上，臣有罪。”
燕帝：“嗯？”
姜焉：“臣入宮前，把勇信侯府的程小侯爺打了。”
燕帝：“……”
“打得狠了？”
姜焉說：“活蹦亂跳的，還和臣去兵馬司走了一遭。”
燕帝氣笑了，罵道：“你這混賬，就不該留你在京師過年，平白給朕添堵。”
姜焉長聲道：“臣謝陛下隆恩，若非陛下恩賜，臣一久居塞外之人，如何能親見京師海清河晏，太平盛景。”
“為守此承平，雲山一族願為陛下驅使，赴湯蹈火，誓將胡匪拒於關外。”
燕帝看著姜焉，半晌，嘆了口氣，道：“罷了，打了就打了。”
“福平，”他吩咐候在一旁的大太監，道，“明日去內庫挑些東西，送去勇信侯府。”
大太監自是應是，他不動聲色地看了姜焉一眼，雲山一族，齊安侯，當真是了不得了。不但得帝王倚重，也得儲君青睞，若無意外，怕是要做兩朝重臣了。
燕帝讓姜焉起身，將手中的折子給大太監福平，對姜焉道：“看看，新送入宮的折子。”
姜焉也沒客氣，接過折子看了幾眼，面上適時的浮現了訝色，斟酌著道：“六年前查可圖死在風雪關，其胞弟呼邪王殺了大王子伏鷹，奪走可汗之位。查可圖有四子，一個六年前死於宋廷玉宋將軍手中，還有兩個死於內亂，只有次子翟贏逃了，流亡於草原各部。”
“臣不曾見過翟贏，不過此人能在草原各部忍辱負重這麽多年，還能收攏勢力殺回王庭，的確不是尋常人物。”
“呼邪王驕奢淫逸，胸無大志，不足為懼，”姜焉說，“如今換了翟贏，依奏報上此人的行事作風，只怕等他坐穩可汗之位，定會揮兵來犯。”
燕帝眉心緊皺，道：“邊關這才平穩了幾年啊。”
太子開口道：“父皇不必擔憂，翟贏甫登可汗之位，根基不穩，短時間內必然不會大舉犯邊。”
姜焉擡頭看了看燕帝，嘴唇微動，可話到舌尖卻還是咽了下去。其實此時正當胡人王庭動蕩之時，正是最好的時機，可燕帝並非好戰之君，如今大燕也沒有能孤軍深入草原的將才。
突然，燕帝說：“朕已經許久沒聽人提起過宋廷玉了。”
太子和姜焉都是一楞，對視了一眼，都沒有說話。
燕帝長嘆道：“要是宋三郎還在……”
“罷了，你們都退下吧。”
他擺了擺手，太子和姜焉行了一禮，“兒臣/臣告退。”
出了禦書房，姜焉綴在太子身後半步，太子道：“敘寧，孤瞧你方才欲言又止，似是有話要說。”
敘寧是姜焉的字，說來這個字還是今上起的，是賞賜，亦是恩寵。
姜焉思索片刻，道：“殿下，六年前一戰，大燕損失慘重，北境胡人諸部亦是如此。這六年來，呼邪王驕奢，行事又酷烈，各部多有不滿，翟贏能如此順利誅殺呼邪王與此也有幹系。誠如殿下所言，翟贏初奪權，當務之急便是坐穩可汗之位，既然如此，臣想，不若趁亂殺入草原。”
太子揣著袖子，聞言笑了笑，道：“你說的孤也想過。”
姜焉擡頭看向太子。今上與中宮鶼鰈情深，後宮形同虛設，如今有兩位皇子，一位公主。太子是嫡長子，約莫二十五六歲，眉目清雅俊秀，像極了燕帝，卻較之多了幾分鋒芒。
不同於燕帝是守成之君，太子有開疆拓土之志。
太子和姜焉相識甚早，十年前，他曾代天子巡邊，過定北關，二人便是那時相識的——一見如故。
宮人提燈引路，二人緩步而行，太子道：“遠的不說，朝堂臣工就不會應允出兵草原一事。”
姜焉想起朝堂上那些酸腐的儒生就忍不住皺了皺眉，太子笑了一下，道：“父皇心裏，也不想打這一仗。”
姜焉說：“可此時不打，等翟贏坐穩可汗之位，收攏各部，就是一場苦戰，持久之戰。”
太子道：“再有，深入草原作戰非同小可，你覺得，大燕武將中有誰能擔此重任？”
姜焉沈默了下來。
太子說：“除非宋三郎在世，抑或是李建德老將軍再年輕三十載，不，二十載。”
姜焉搖頭，道：“李老將軍不行。”
太子：“哦？”
姜焉說：“李老將軍長於守城，而非打突擊戰，遭遇戰。”
太子笑了，半晌，又嘆了口氣，其實他說的少了一個人，便是姜焉。姜焉本就是胡人出身，若是他率一支精銳深入王庭，必然能效前朝冠軍侯，立不世功勳。
可惜，姜焉是個胡人。
太子停住腳步，看向姜焉，道：“敘寧，你心中可會覺得遺憾？”
姜焉略一思索就明白太子這話是什麽意思，他看著太子那雙溫和如月光似的眼睛，心裏卻沒有絲毫放松，他不甚在意地笑了下，道：“臣遺憾什麽？”
“臣想要的便是族人能有一安居之地，”姜焉說，“臣想要的，聖上已經給了，臣沒有遺憾。”
太子定定地看了他片刻，伸手拍了拍姜焉的肩膀，轉了話題，說：“孤聽聞你最近和宋家五郎走得很近，他可好些了？”
姜焉一聽他說起宋餘，再一看時辰，壞了！這會兒宋餘說不定都回去了，他一回來肯定是要找自己的。自己不在，宋餘又要急壞了。
姜焉頓時火燒屁股似的，道：“他好了許多了。”
“殿下，臣還有事，便先行一步了。”
太子：“嗯？孤原想邀你喝酒的。”
“改日，改日，臣請殿下飲酒。”
太子一看他這著急忙慌的模樣，也來了興致，玩笑道：“難不成是佳人有約？”
姜焉心想，也……差不多？含含糊糊道：“姑且算是吧。”
太子笑道：“不知是哪家貴女，入了齊安侯的眼？孤可替你保媒，玉成好事。”
姜焉說：“殿下，不成了，臣再不去別說好事了，只怕要出人命了。”
“您說保媒的事，臣先記著啊，改日再談！”
說完，邁大步就往前走，約莫是著急，竟撒腿跑了起來。太子一楞，無奈地笑了笑，一旁隨侍的太監道：“殿下，奴還不曾見齊安侯這般失態過呢。”
太子笑道：“孤倒是當真有些好奇了。”
太監道：“奴著人去查一查？”
太子道：“不必了，齊安侯不是還想讓孤替他保媒麽，時機成熟了，他自會來求孤。”
太監恭維道：“殿下英明。”
太子看著姜焉已經沒入夜色的身影，其實除了姜焉，還有一人，能領奇兵深入草原腹地——宋餘，不是如今癡傻的宋餘，而是當年驚才絕艷的宋五郎。要是他不曾出事，能成長至今，大燕必能再得一員悍將。
可惜，宋五郎也折在了風雪關一役中。
40
果然如姜焉所想，宋餘正滿屋子找他的小黑貓。不過到底不是初將小黑貓帶回去時了，在宋餘看來，他的小黑聰明得緊，識路，也不在外頭過夜，許是一時貪玩，在外頭耽擱了。
黑貓靈敏地躥過屋頂，跳入宋餘院中時，見宋餘正站在廊下探頭張望的模樣，心中也松了一口氣。
宋餘也長舒出一口氣，一把就將還沒站穩的小黑貓抱入懷中，嘴裏嘟嘟囔囔道：“小黑你去哪兒了？我擔心死了，你再不回來我就出去找你啦。”
小黑整只貓都被團在宋餘懷裏，還直喘著氣，天知道他為了趕回來費了多大的勁兒，好在長平侯府離皇宮並不算太遠。黑貓哪裏這般狼狽過，偏還只是因著不想宋餘擔心他——畢竟此前他離開，宋餘就能帶著侯府的下人不顧宵禁找他半宿。
一路跑得急，他心臟還未平緩，宋餘也察覺了懷中柔軟的小東西劇烈起伏的身體，毛發也有幾分濕意，竟好像被雨水打濕一般。
宋餘疑惑地擡頭看了看天色，“下雨了嗎？”
黑貓翻了個白眼，這是汗！任誰這麽奔一路能不出汗？他看著宋餘臉上無知無覺的神情，牙癢癢，一口就咬上了宋餘的手腕。宋餘“哎”了聲，另一只手緩緩摸著小黑圓溜溜的腦袋，說：“乖乖，等吃過飯，我給你洗一洗哦，都臟了。”
小黑貓緩過了勁兒，慢慢支起身子，抖了抖毛，哼了聲，誰臟了？他哪兒臟了？
宋餘對自己的愛寵總是有無限耐心的，被甩了一臉的水漬也不惱，抱著它往裏走去，說：“今天廚房煎了小魚，香香脆脆的，我聞著就想吃了。”
黑貓近來食欲大不如從前，宋餘很是擔心，宋文便讓廚房換著給黑貓換著法子給它弄小食。宋餘卻不知，任誰在外頭吃過一頓，回了家，也是吃不下多少的。可吃不下歸吃不下，瞧著宋餘巴巴的眼神，黑貓便叼了一條小魚慢慢磨牙。
別說，這魚當真煎得恰到好處，外酥裏嫩，咬下去，微微泛黃的魚碎往下掉。一人一貓用過飯，宋餘當真要給黑貓擦洗，用的是他專門著人做的一個紫檀木浴盆。水是溫熱的，要洗時，黑貓卻不肯配合，這不是宋餘頭一回給黑貓洗澡了，回回如此，總要費一番大功夫。最初是黑貓性子桀驁，不愛同宋餘親近，到了現在，卻是難為情了——畢竟宋餘行事仔細認真，給自己的貓搓澡，自是每一寸都得搓得幹幹凈凈的。
他哪兒受得了這個啊！
宋餘在京都養了多年，早些年磨出的粗繭都不見了蹤影，那雙手觸之光滑，骨節分明，摸在黑貓身上楞是讓他又羞恥又躁，毛都炸了，在浴盆裏胡亂撲騰不肯教宋餘再碰他。宋餘手足無措，苦惱地看著小黑貓，他覺得小黑同他越發生疏了，小黑有自己的秘密了！
宋餘說：“小黑，你是不是不喜歡我啦？”
黑貓仍弓著脊背，戒備地爪子抵在浴盆邊，聞言卻是一楞，看向宋餘，宋餘被他濺了一身水，衣裳頭發都濕了，望著自己，顯得很是可憐的樣子。
黑貓心中一軟。
宋餘細數它與自己生疏的證據，他說：“我抱你你也不肯給我抱了，親還跑，我給你備的東西也不喜歡吃了，還在外面玩的都忘了回家，”宋餘垮起臉，惆悵地說，“我再也不是你最親近最喜歡的人了。”
黑貓：“……”
這還有沒有天理了！
什麽不肯給他抱，二人不曾生情愫也就罷了，如今他心中有鬼，再抱就變了味兒了，他還想著到時宋餘若是得知自己身份，指不定要多羞赧，他分明是為他著想！還不肯給他抱——他抵抗，宋餘就不抱了嗎？哪夜不是抱著他睡的？
至於吃東西，他這些時日和宋餘待在一起的時間長，外頭一頓，家裏一頓，他便是再能吃也不是這麽個吃法。
還玩得忘了回家——姜焉磨牙，他天天兩頭跑容易嗎！好似自己在外頭有人似的！
姜焉覺得自己都要冤死了！
這傻子，他就該此時變回人身，嚇死他！
黑貓心裏憤憤不平地想著，卻湊過去拿腦袋抵了抵宋餘，還攀在他身上，伸出刺刺的舌頭舔了舔宋餘的臉頰。宋餘忍不住笑了，偏頭要躲，道：“哈哈小黑，不要舔我。”
黑貓哪裏能由他，非要湊過去，濕漉漉的皮毛挨著宋餘，腦袋也往他臉上糊。
待宋餘拿幹長巾裹住黑貓，自己也濕了，他搓了搓黑貓，叮囑他，“我要去洗一洗，你乖乖的啊。”
宋餘去凈室沐浴，黑貓慢吞吞地舔著毛，腦子裏卻浮現太子所說要替他保媒，有些心猿意馬，要是東宮願意為他保媒，二人成就好事也不是不可能——
夜裏，燭火亮著，宋餘盤腿坐在床上，一只手給黑貓搓毛，一只手擦著自己的濕發。他皮膚白，熱水蒸得膚色透紅，白色褻衣衣襟敞著，露出修長脖頸，鎖骨細瘦，身上泛著清淡的香，黑貓趴在他腿上墊著的毯子上，只覺此刻的宋餘比之深受他們家人喜愛的荊芥都可口招人，讓他恨不得叼在嘴裏磨一磨，尾巴輕晃，爪子也一張一攏起來。
突然，黑貓聽宋餘說：“也不知道齊安侯去宮中怎麽樣了，陛下怎麽突然召他入宮，該不會是因為他幫我打架了吧。”
宋餘有點兒擔憂，又有些緊張。
黑貓擡起頭瞧著宋餘，見他眼中的擔憂神色不似作偽，尾巴不自覺搖得快了，心道，他能出什麽事，多餘擔心。
宋餘摸了摸貓腦袋，“小黑你記得齊安侯嗎？”
他不知想到什麽，抿了抿嘴唇，咕噥道：“都說外族人奔放，果不其然，今天齊安侯還問我喜不喜歡他，怎能如此不含蓄？”
“讓人知道了，多難為情啊。”
黑貓快興奮壞了，這就是中原人的含羞帶怯？故事裏春心萌動的中原姑娘都如此，那想來男人也差不多。宋餘這模樣，擺明了就是喜歡他的。
含蓄什麽！
愛慕是人之天性，是神賜予人的本能，與喜愛的雌性築巢更是本性——只要喜歡，不拘雌雄！
黑貓快活得幾乎想要口吐人言，他想問宋餘，是不是很喜歡他，是那種娶妻生子，共度一生的喜歡。下一瞬，他就察覺柔軟的嘴唇映在自己濕潤的鼻尖上，宋餘說：“你放心，小黑，我最喜歡的是你。”
“誰都比不上！”
姜焉：“……”
由樂轉悲，悲中又生喜似乎只是一瞬，這一刻齊安侯姜焉心裏生出一絲茫然，他堂堂齊安侯，草原英傑，少年英雄，莫不是……不如一只貓？
41
說來很難為情，興許是睡前同自己的小黑貓聊起了齊安侯，宋餘夜裏竟夢見了他。倒也不全是他，夢裏是北境的飄雪，千裏遼闊，朔風凜冽如刀刮得宋餘渾身戰栗，臉也似要皴裂，他將韁繩攥得死死的，一頭紮入這莽莽雪原裏。
京都是沒有這樣的大雪的。宋餘在京都已經住了許多年，前塵忘得七零八落，可常做那些可怖的夢，這樣的大雪竟也熟悉了起來。夢中的宋餘在馬上顛簸，耳邊傳來呼嘯的風聲，好像和以往的夢沒什麽區別，卻又全然不同。
他身後馬背上坐了一個人。
對方胸膛緊緊挨著他，隔著冷硬的甲胄似乎都能感受到他胸腔裏有力的心跳聲，分外的讓人心安。宋餘覺得這場景熟悉又陌生，一時間竟不知是夢還是真實，直到對方在耳邊說，宋餘，別怕。
是姜焉。
剎那間周遭景色一下子變了，縱目望去，是落日西沈，夕陽的餘暉籠罩著偌大平坦的校場，姜焉與他相對，拿那淺碧雙瞳望著他，問道，你尋到了嗎？
尋到那個你想與生同衾，死同穴的人了嗎？
宋餘，你喜歡我嗎？
夢中的姜焉很孟浪，輪廓深刻的面容壓迫性強，眼神灼熱又逼人地盯著他，看得宋餘心跳如擂鼓，不知說些什麽好，姜焉聲音低低的，又問他，不喜歡我嗎？
宋餘看著姜焉，臉一下子就紅了。
當宋餘從這個奇怪的夢中醒來時還楞楞的，仿佛依舊是心臟跳得太快以至於喘不過去，他游離的目光落在趴在他胸口睡得正酣的黑貓身上時，才反應過來，是小貍奴太黏人，沈甸甸的肉圓身子壓在他身上睡了一宿——難怪喘不過氣。宋餘伸手捏了捏黑貓粉嫩嫩的爪墊，又揉它柔軟的肚子，黑貓被他這動靜鬧醒，呼嚕呼嚕的睜開眼睛望向宋餘。
金綠異瞳，莫名的就讓宋餘想到姜焉，手指也似燒了起來，他嗷了聲將被子揭起來蒙住腦袋又躺回床上——好怪，好難為情，他怎麽會夢見齊安侯？還是這樣的夢？
宋餘這一扯，睡懵了的黑貓沒反應過來，沿著被子滾向一旁摔了個四腳朝天。
黑貓：“咪嗚？”
宋餘做了這個夢，心虛的很，以至於再看見姜焉，臉突然就紅了。
彼時阮承青正奮筆疾書抄書呢。昨夜他爹心血來潮揪了他去考較功課，這一考，阮承青是屁股遭殃手也遭殃，要不是他哥下值回來，阮承青今日能不能來國子監還是兩說。
宋餘也在幫他抄，誰知一擡眼，就瞧見遠處梅林裏的幾人，當中最是高挑的那人不是姜焉是誰？他身邊站著的幾人有顧宣等一幹好武同窗，這些日子相處下來，他們對姜焉心服口服，加之年紀也相仿，竟撇開了那點胡漢之見。
阮承青一邊抄一邊念他爹心狠手辣，沒有半點父子之情，突然身邊沒了應和聲，疑惑地叫了聲五郎，擡起頭就循著他的目光看去，“咦，齊安侯。”
宋餘慌忙收回視線，“啊，是齊安侯。”
阮承青突然曲肘碰了碰宋餘，道：“五郎，你瞧齊安侯像不像飛苑裏養的孔雀？”
飛苑是皇家豢養獅虎等飛禽走獸的苑子，有時皇帝會在飛苑設宴，阮承青和宋餘都去過。宋餘聽他這麽一說，楞了下，“什麽？”
阮承青拿筆頭指了下姜焉，道：“你看啊。”
宋餘這才發現今日姜焉打扮得著實鮮亮，他身上穿的是簇新的緋色暗金翻領圓領袍，腰上掛著白玉鑲金蹀躞帶，耳上也掛了紅寶石墜子，足蹬雲靴，襯得那張獨屬於異族人的高鼻深目面容，別有一番張揚的昳麗。
阮承青說：“京都士族一貫崇尚溫雅雋美，要的就是一個雅致如畫，哪有如齊安侯如此招搖的？活脫脫的苑裏開屏的孔雀。”
宋餘瞧著姜焉，莫名覺得阮承青說得有幾分道理，撲哧一下笑了起來。也不知是不是巧合，那廂姜焉竟扭頭看了過來，二人目光對了個正著，宋餘嚇了一跳，閉上嘴，阮承青嘀嘀咕咕說：“別說，齊安侯長得確實挺俊的，難怪咱們京都裏的姑娘私底下都誇讚姜焉的容貌，說能和我哥比上一比了。要不是齊安侯是胡人，又要戍邊，京都裏想嫁給他的姑娘一定不少。”
阮承郁兇名在外，姿容之艷同樣冠絕京都。
宋餘聽得一怔，問道：“有很多人……想嫁給齊安侯嗎？”
阮承青說：“他未封侯之前不好說，他如今年紀輕輕就封了侯，足見聖寵，京都裏的那些世家豈能不心動？那些世家就算在意他胡族身份，不將嫡女嫁他，庶女聯姻，也未嘗不可，聽說打聽的人不少呢。”
宋餘不知怎麽，心裏竟然有些失落，他喃喃道：“……是嗎？”
阮承青理所當然道：“是啊，就是不知道齊安侯想不想在京裏娶個媳婦兒回去了，”他笑嘻嘻地壓低聲音道，“我還聽說皇上此番留齊安侯在京，就是想給他指婚呢。”
“誒，五郎，你好端端的問這個幹什麽？該不會是突然開竅，想成親了吧。”
突然，一記聲音傳了過來，道：“什麽成親？”卻是姜焉不知何時告別了顧宣等人，邁著石階跨入了八角亭，腰上環佩叮當響。
宋餘刷的站了起來，結結巴巴道：“齊……齊安侯。”
阮承青笑說：“見過齊安侯，我們在說五郎開竅了，想唔——”話沒說完，嘴就叫跟踩了尾巴似的跳起來的宋餘堵住了嘴巴，“什麽想！我什麽都不想！”
姜焉看向宋餘，眉梢一挑：“嗯？”
“五郎開竅了？是誰讓我們五郎開竅了？哪家姑娘？”
宋餘臉都紅透了，急聲道：“沒有的事！阮二胡說八道呢。”
阮承青掰下他的手，不滿道：“那你急什麽？”他打量著手足無措的宋餘，睜大眼睛，一臉不可思議道，“我的天爺，五郎，你該不會是真有喜歡的人了吧？”
宋餘只覺姜焉目光觸及他身上的皮膚都快燒焦了，他根本不敢看姜焉，梗著脖子，瞪阮承青，“瞎說什麽，我們說……我們說的是齊安侯你……嗯就是齊安侯，”他目光游移，飄向姜焉，卻猝不及防地撞上他專註的視線，頓時又錯開，幹巴巴地盯著石凳上抄寫的字跡。
姜焉看著宋餘脖子都紅透了，齒尖有點發癢，想捏一捏，也想叼著磨一磨，他心不在焉地說：“說我什麽？”
宋餘不好意思說了，“就是……就是——”
阮承青嘴快地道：“就是齊安侯你成親的事啊。”
姜焉下意識道：“你們怎知我想成親？”
二人刷的看向姜焉，姜焉頓住，慢吞吞道，“誰說的我要成親了？”
宋餘小聲說：“你不是說你想成親？”
阮承青道：“你自己說的你想成親啊。”
姜焉笑了，說：“誰不想和喜歡的人成親？”
宋餘和阮承青都睜大了雙眼，姜焉瞧瞧二人，主要是看宋餘，理直氣壯又意有所指道：“年少慕艾，我正當年紀，有喜歡的人，想成親，不應當？”
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皇宮內，雖被皇帝詔入宮，姜焉卻不甚緊張。其因有二，當今聖上寬厚仁慈之名聞名天下，是真真的仁君，其二則是太子也在，大燕皇室對投誠的雲山族一貫禮遇有加，姜焉此番封侯，正是東宮為姜焉請的旨。
姜焉這人又生有一顆鐵膽，聰明，又慣會蹬鼻子上臉，很能討皇帝的歡心。
姜焉入了禦書房便跪下了，口中道：“臣姜焉叩見陛下。”
燕帝擱下禦筆，慢慢道：“齊安侯，你可知朕為何詔你入宮？”
姜焉眼也不眨就說：“臣愚鈍。”
燕帝哼笑一聲，說：“愚鈍，你小子愚鈍，這京都就沒聰明人了。”
姜焉聽皇帝話裏沒有責怪的意思，嘿的笑了聲，說：“聖上謬讚，臣可不敢當。”
燕帝對一旁笑著的太子說：“你看，給根桿子就往上爬，哪個有他這樣大膽？簡直無法無天，難怪這才入京都這麽些日子，就將京都勳貴招惹了大半。”
太子莞爾道：“父皇，敘寧正當少年，又正當意氣風發時，輕狂些也是理所應當。”
姜焉當即道：“就是，誰不知齊安侯是聖人眼前紅人，若是唯唯諾諾，豈非白做了一回禦前紅人？”
“感情還是朕寵錯了你？”燕帝氣笑了，拿折子點了點他，道：“也就仗著太子護著你。”
姜焉眨了眨眼睛，對燕帝道：“聖上，臣有罪。”
燕帝：“嗯？”
姜焉：“臣入宮前，把勇信侯府的程小侯爺打了。”
燕帝：“……”
“打得狠了？”
姜焉說：“活蹦亂跳的，還和臣去兵馬司走了一遭。”
燕帝氣笑了，罵道：“你這混賬，就不該留你在京師過年，平白給朕添堵。”
姜焉長聲道：“臣謝陛下隆恩，若非陛下恩賜，臣一久居塞外之人，如何能親見京師海清河晏，太平盛景。”
“為守此承平，雲山一族願為陛下驅使，赴湯蹈火，誓將胡匪拒於關外。”
燕帝看著姜焉，半晌，嘆了口氣，道：“罷了，打了就打了。”
“福平，”他吩咐候在一旁的大太監，道，“明日去內庫挑些東西，送去勇信侯府。”
大太監自是應是，他不動聲色地看了姜焉一眼，雲山一族，齊安侯，當真是了不得了。不但得帝王倚重，也得儲君青睞，若無意外，怕是要做兩朝重臣了。
燕帝讓姜焉起身，將手中的折子給大太監福平，對姜焉道：“看看，新送入宮的折子。”
姜焉也沒客氣，接過折子看了幾眼，面上適時的浮現了訝色，斟酌著道：“六年前查可圖死在風雪關，其胞弟呼邪王殺了大王子伏鷹，奪走可汗之位。查可圖有四子，一個六年前死於宋廷玉宋將軍手中，還有兩個死於內亂，只有次子翟贏逃了，流亡於草原各部。”
“臣不曾見過翟贏，不過此人能在草原各部忍辱負重這麽多年，還能收攏勢力殺回王庭，的確不是尋常人物。”
“呼邪王驕奢淫逸，胸無大志，不足為懼，”姜焉說，“如今換了翟贏，依奏報上此人的行事作風，只怕等他坐穩可汗之位，定會揮兵來犯。”
燕帝眉心緊皺，道：“邊關這才平穩了幾年啊。”
太子開口道：“父皇不必擔憂，翟贏甫登可汗之位，根基不穩，短時間內必然不會大舉犯邊。”
姜焉擡頭看了看燕帝，嘴唇微動，可話到舌尖卻還是咽了下去。其實此時正當胡人王庭動蕩之時，正是最好的時機，可燕帝並非好戰之君，如今大燕也沒有能孤軍深入草原的將才。
突然，燕帝說：“朕已經許久沒聽人提起過宋廷玉了。”
太子和姜焉都是一楞，對視了一眼，都沒有說話。
燕帝長嘆道：“要是宋三郎還在……”
“罷了，你們都退下吧。”
他擺了擺手，太子和姜焉行了一禮，“兒臣/臣告退。”
出了禦書房，姜焉綴在太子身後半步，太子道：“敘寧，孤瞧你方才欲言又止，似是有話要說。”
敘寧是姜焉的字，說來這個字還是今上起的，是賞賜，亦是恩寵。
姜焉思索片刻，道：“殿下，六年前一戰，大燕損失慘重，北境胡人諸部亦是如此。這六年來，呼邪王驕奢，行事又酷烈，各部多有不滿，翟贏能如此順利誅殺呼邪王與此也有幹系。誠如殿下所言，翟贏初奪權，當務之急便是坐穩可汗之位，既然如此，臣想，不若趁亂殺入草原。”
太子揣著袖子，聞言笑了笑，道：“你說的孤也想過。”
姜焉擡頭看向太子。今上與中宮鶼鰈情深，後宮形同虛設，如今有兩位皇子，一位公主。太子是嫡長子，約莫二十五六歲，眉目清雅俊秀，像極了燕帝，卻較之多了幾分鋒芒。
不同於燕帝是守成之君，太子有開疆拓土之志。
太子和姜焉相識甚早，十年前，他曾代天子巡邊，過定北關，二人便是那時相識的——一見如故。
宮人提燈引路，二人緩步而行，太子道：“遠的不說，朝堂臣工就不會應允出兵草原一事。”
姜焉想起朝堂上那些酸腐的儒生就忍不住皺了皺眉，太子笑了一下，道：“父皇心裏，也不想打這一仗。”
姜焉說：“可此時不打，等翟贏坐穩可汗之位，收攏各部，就是一場苦戰，持久之戰。”
太子道：“再有，深入草原作戰非同小可，你覺得，大燕武將中有誰能擔此重任？”
姜焉沈默了下來。
太子說：“除非宋三郎在世，抑或是李建德老將軍再年輕三十載，不，二十載。”
姜焉搖頭，道：“李老將軍不行。”
太子：“哦？”
姜焉說：“李老將軍長於守城，而非打突擊戰，遭遇戰。”
太子笑了，半晌，又嘆了口氣，其實他說的少了一個人，便是姜焉。姜焉本就是胡人出身，若是他率一支精銳深入王庭，必然能效前朝冠軍侯，立不世功勳。
可惜，姜焉是個胡人。
太子停住腳步，看向姜焉，道：“敘寧，你心中可會覺得遺憾？”
姜焉略一思索就明白太子這話是什麽意思，他看著太子那雙溫和如月光似的眼睛，心裏卻沒有絲毫放松，他不甚在意地笑了下，道：“臣遺憾什麽？”
“臣想要的便是族人能有一安居之地，”姜焉說，“臣想要的，聖上已經給了，臣沒有遺憾。”
太子定定地看了他片刻，伸手拍了拍姜焉的肩膀，轉了話題，說：“孤聽聞你最近和宋家五郎走得很近，他可好些了？”
姜焉一聽他說起宋餘，再一看時辰，壞了！這會兒宋餘說不定都回去了，他一回來肯定是要找自己的。自己不在，宋餘又要急壞了。
姜焉頓時火燒屁股似的，道：“他好了許多了。”
“殿下，臣還有事，便先行一步了。”
太子：“嗯？孤原想邀你喝酒的。”
“改日，改日，臣請殿下飲酒。”
太子一看他這著急忙慌的模樣，也來了興致，玩笑道：“難不成是佳人有約？”
姜焉心想，也……差不多？含含糊糊道：“姑且算是吧。”
太子笑道：“不知是哪家貴女，入了齊安侯的眼？孤可替你保媒，玉成好事。”
姜焉說：“殿下，不成了，臣再不去別說好事了，只怕要出人命了。”
“您說保媒的事，臣先記著啊，改日再談！”
說完，邁大步就往前走，約莫是著急，竟撒腿跑了起來。太子一楞，無奈地笑了笑，一旁隨侍的太監道：“殿下，奴還不曾見齊安侯這般失態過呢。”
太子笑道：“孤倒是當真有些好奇了。”
太監道：“奴著人去查一查？”
太子道：“不必了，齊安侯不是還想讓孤替他保媒麽，時機成熟了，他自會來求孤。”
太監恭維道：“殿下英明。”
太子看著姜焉已經沒入夜色的身影，其實除了姜焉，還有一人，能領奇兵深入草原腹地——宋餘，不是如今癡傻的宋餘，而是當年驚才絕艷的宋五郎。要是他不曾出事，能成長至今，大燕必能再得一員悍將。
可惜，宋五郎也折在了風雪關一役中。
40
果然如姜焉所想，宋餘正滿屋子找他的小黑貓。不過到底不是初將小黑貓帶回去時了，在宋餘看來，他的小黑聰明得緊，識路，也不在外頭過夜，許是一時貪玩，在外頭耽擱了。
黑貓靈敏地躥過屋頂，跳入宋餘院中時，見宋餘正站在廊下探頭張望的模樣，心中也松了一口氣。
宋餘也長舒出一口氣，一把就將還沒站穩的小黑貓抱入懷中，嘴裏嘟嘟囔囔道：“小黑你去哪兒了？我擔心死了，你再不回來我就出去找你啦。”
小黑整只貓都被團在宋餘懷裏，還直喘著氣，天知道他為了趕回來費了多大的勁兒，好在長平侯府離皇宮並不算太遠。黑貓哪裏這般狼狽過，偏還只是因著不想宋餘擔心他——畢竟此前他離開，宋餘就能帶著侯府的下人不顧宵禁找他半宿。
一路跑得急，他心臟還未平緩，宋餘也察覺了懷中柔軟的小東西劇烈起伏的身體，毛發也有幾分濕意，竟好像被雨水打濕一般。
宋餘疑惑地擡頭看了看天色，“下雨了嗎？”
黑貓翻了個白眼，這是汗！任誰這麽奔一路能不出汗？他看著宋餘臉上無知無覺的神情，牙癢癢，一口就咬上了宋餘的手腕。宋餘“哎”了聲，另一只手緩緩摸著小黑圓溜溜的腦袋，說：“乖乖，等吃過飯，我給你洗一洗哦，都臟了。”
小黑貓緩過了勁兒，慢慢支起身子，抖了抖毛，哼了聲，誰臟了？他哪兒臟了？
宋餘對自己的愛寵總是有無限耐心的，被甩了一臉的水漬也不惱，抱著它往裏走去，說：“今天廚房煎了小魚，香香脆脆的，我聞著就想吃了。”
黑貓近來食欲大不如從前，宋餘很是擔心，宋文便讓廚房換著給黑貓換著法子給它弄小食。宋餘卻不知，任誰在外頭吃過一頓，回了家，也是吃不下多少的。可吃不下歸吃不下，瞧著宋餘巴巴的眼神，黑貓便叼了一條小魚慢慢磨牙。
別說，這魚當真煎得恰到好處，外酥裏嫩，咬下去，微微泛黃的魚碎往下掉。一人一貓用過飯，宋餘當真要給黑貓擦洗，用的是他專門著人做的一個紫檀木浴盆。水是溫熱的，要洗時，黑貓卻不肯配合，這不是宋餘頭一回給黑貓洗澡了，回回如此，總要費一番大功夫。最初是黑貓性子桀驁，不愛同宋餘親近，到了現在，卻是難為情了——畢竟宋餘行事仔細認真，給自己的貓搓澡，自是每一寸都得搓得幹幹凈凈的。
他哪兒受得了這個啊！
宋餘在京都養了多年，早些年磨出的粗繭都不見了蹤影，那雙手觸之光滑，骨節分明，摸在黑貓身上楞是讓他又羞恥又躁，毛都炸了，在浴盆裏胡亂撲騰不肯教宋餘再碰他。宋餘手足無措，苦惱地看著小黑貓，他覺得小黑同他越發生疏了，小黑有自己的秘密了！
宋餘說：“小黑，你是不是不喜歡我啦？”
黑貓仍弓著脊背，戒備地爪子抵在浴盆邊，聞言卻是一楞，看向宋餘，宋餘被他濺了一身水，衣裳頭發都濕了，望著自己，顯得很是可憐的樣子。
黑貓心中一軟。
宋餘細數它與自己生疏的證據，他說：“我抱你你也不肯給我抱了，親還跑，我給你備的東西也不喜歡吃了，還在外面玩的都忘了回家，”宋餘垮起臉，惆悵地說，“我再也不是你最親近最喜歡的人了。”
黑貓：“……”
這還有沒有天理了！
什麽不肯給他抱，二人不曾生情愫也就罷了，如今他心中有鬼，再抱就變了味兒了，他還想著到時宋餘若是得知自己身份，指不定要多羞赧，他分明是為他著想！還不肯給他抱——他抵抗，宋餘就不抱了嗎？哪夜不是抱著他睡的？
至於吃東西，他這些時日和宋餘待在一起的時間長，外頭一頓，家裏一頓，他便是再能吃也不是這麽個吃法。
還玩得忘了回家——姜焉磨牙，他天天兩頭跑容易嗎！好似自己在外頭有人似的！
姜焉覺得自己都要冤死了！
這傻子，他就該此時變回人身，嚇死他！
黑貓心裏憤憤不平地想著，卻湊過去拿腦袋抵了抵宋餘，還攀在他身上，伸出刺刺的舌頭舔了舔宋餘的臉頰。宋餘忍不住笑了，偏頭要躲，道：“哈哈小黑，不要舔我。”
黑貓哪裏能由他，非要湊過去，濕漉漉的皮毛挨著宋餘，腦袋也往他臉上糊。
待宋餘拿幹長巾裹住黑貓，自己也濕了，他搓了搓黑貓，叮囑他，“我要去洗一洗，你乖乖的啊。”
宋餘去凈室沐浴，黑貓慢吞吞地舔著毛，腦子裏卻浮現太子所說要替他保媒，有些心猿意馬，要是東宮願意為他保媒，二人成就好事也不是不可能——
夜裏，燭火亮著，宋餘盤腿坐在床上，一只手給黑貓搓毛，一只手擦著自己的濕發。他皮膚白，熱水蒸得膚色透紅，白色褻衣衣襟敞著，露出修長脖頸，鎖骨細瘦，身上泛著清淡的香，黑貓趴在他腿上墊著的毯子上，只覺此刻的宋餘比之深受他們家人喜愛的荊芥都可口招人，讓他恨不得叼在嘴裏磨一磨，尾巴輕晃，爪子也一張一攏起來。
突然，黑貓聽宋餘說：“也不知道齊安侯去宮中怎麽樣了，陛下怎麽突然召他入宮，該不會是因為他幫我打架了吧。”
宋餘有點兒擔憂，又有些緊張。
黑貓擡起頭瞧著宋餘，見他眼中的擔憂神色不似作偽，尾巴不自覺搖得快了，心道，他能出什麽事，多餘擔心。
宋餘摸了摸貓腦袋，“小黑你記得齊安侯嗎？”
他不知想到什麽，抿了抿嘴唇，咕噥道：“都說外族人奔放，果不其然，今天齊安侯還問我喜不喜歡他，怎能如此不含蓄？”
“讓人知道了，多難為情啊。”
黑貓快興奮壞了，這就是中原人的含羞帶怯？故事裏春心萌動的中原姑娘都如此，那想來男人也差不多。宋餘這模樣，擺明了就是喜歡他的。
含蓄什麽！
愛慕是人之天性，是神賜予人的本能，與喜愛的雌性築巢更是本性——只要喜歡，不拘雌雄！
黑貓快活得幾乎想要口吐人言，他想問宋餘，是不是很喜歡他，是那種娶妻生子，共度一生的喜歡。下一瞬，他就察覺柔軟的嘴唇映在自己濕潤的鼻尖上，宋餘說：“你放心，小黑，我最喜歡的是你。”
“誰都比不上！”
姜焉：“……”
由樂轉悲，悲中又生喜似乎只是一瞬，這一刻齊安侯姜焉心裏生出一絲茫然，他堂堂齊安侯，草原英傑，少年英雄，莫不是……不如一只貓？
41
說來很難為情，興許是睡前同自己的小黑貓聊起了齊安侯，宋餘夜裏竟夢見了他。倒也不全是他，夢裏是北境的飄雪，千裏遼闊，朔風凜冽如刀刮得宋餘渾身戰栗，臉也似要皴裂，他將韁繩攥得死死的，一頭紮入這莽莽雪原裏。
京都是沒有這樣的大雪的。宋餘在京都已經住了許多年，前塵忘得七零八落，可常做那些可怖的夢，這樣的大雪竟也熟悉了起來。夢中的宋餘在馬上顛簸，耳邊傳來呼嘯的風聲，好像和以往的夢沒什麽區別，卻又全然不同。
他身後馬背上坐了一個人。
對方胸膛緊緊挨著他，隔著冷硬的甲胄似乎都能感受到他胸腔裏有力的心跳聲，分外的讓人心安。宋餘覺得這場景熟悉又陌生，一時間竟不知是夢還是真實，直到對方在耳邊說，宋餘，別怕。
是姜焉。
剎那間周遭景色一下子變了，縱目望去，是落日西沈，夕陽的餘暉籠罩著偌大平坦的校場，姜焉與他相對，拿那淺碧雙瞳望著他，問道，你尋到了嗎？
尋到那個你想與生同衾，死同穴的人了嗎？
宋餘，你喜歡我嗎？
夢中的姜焉很孟浪，輪廓深刻的面容壓迫性強，眼神灼熱又逼人地盯著他，看得宋餘心跳如擂鼓，不知說些什麽好，姜焉聲音低低的，又問他，不喜歡我嗎？
宋餘看著姜焉，臉一下子就紅了。
當宋餘從這個奇怪的夢中醒來時還楞楞的，仿佛依舊是心臟跳得太快以至於喘不過去，他游離的目光落在趴在他胸口睡得正酣的黑貓身上時，才反應過來，是小貍奴太黏人，沈甸甸的肉圓身子壓在他身上睡了一宿——難怪喘不過氣。宋餘伸手捏了捏黑貓粉嫩嫩的爪墊，又揉它柔軟的肚子，黑貓被他這動靜鬧醒，呼嚕呼嚕的睜開眼睛望向宋餘。
金綠異瞳，莫名的就讓宋餘想到姜焉，手指也似燒了起來，他嗷了聲將被子揭起來蒙住腦袋又躺回床上——好怪，好難為情，他怎麽會夢見齊安侯？還是這樣的夢？
宋餘這一扯，睡懵了的黑貓沒反應過來，沿著被子滾向一旁摔了個四腳朝天。
黑貓：“咪嗚？”
宋餘做了這個夢，心虛的很，以至於再看見姜焉，臉突然就紅了。
彼時阮承青正奮筆疾書抄書呢。昨夜他爹心血來潮揪了他去考較功課，這一考，阮承青是屁股遭殃手也遭殃，要不是他哥下值回來，阮承青今日能不能來國子監還是兩說。
宋餘也在幫他抄，誰知一擡眼，就瞧見遠處梅林裏的幾人，當中最是高挑的那人不是姜焉是誰？他身邊站著的幾人有顧宣等一幹好武同窗，這些日子相處下來，他們對姜焉心服口服，加之年紀也相仿，竟撇開了那點胡漢之見。
阮承青一邊抄一邊念他爹心狠手辣，沒有半點父子之情，突然身邊沒了應和聲，疑惑地叫了聲五郎，擡起頭就循著他的目光看去，“咦，齊安侯。”
宋餘慌忙收回視線，“啊，是齊安侯。”
阮承青突然曲肘碰了碰宋餘，道：“五郎，你瞧齊安侯像不像飛苑裏養的孔雀？”
飛苑是皇家豢養獅虎等飛禽走獸的苑子，有時皇帝會在飛苑設宴，阮承青和宋餘都去過。宋餘聽他這麽一說，楞了下，“什麽？”
阮承青拿筆頭指了下姜焉，道：“你看啊。”
宋餘這才發現今日姜焉打扮得著實鮮亮，他身上穿的是簇新的緋色暗金翻領圓領袍，腰上掛著白玉鑲金蹀躞帶，耳上也掛了紅寶石墜子，足蹬雲靴，襯得那張獨屬於異族人的高鼻深目面容，別有一番張揚的昳麗。
阮承青說：“京都士族一貫崇尚溫雅雋美，要的就是一個雅致如畫，哪有如齊安侯如此招搖的？活脫脫的苑裏開屏的孔雀。”
宋餘瞧著姜焉，莫名覺得阮承青說得有幾分道理，撲哧一下笑了起來。也不知是不是巧合，那廂姜焉竟扭頭看了過來，二人目光對了個正著，宋餘嚇了一跳，閉上嘴，阮承青嘀嘀咕咕說：“別說，齊安侯長得確實挺俊的，難怪咱們京都裏的姑娘私底下都誇讚姜焉的容貌，說能和我哥比上一比了。要不是齊安侯是胡人，又要戍邊，京都裏想嫁給他的姑娘一定不少。”
阮承郁兇名在外，姿容之艷同樣冠絕京都。
宋餘聽得一怔，問道：“有很多人……想嫁給齊安侯嗎？”
阮承青說：“他未封侯之前不好說，他如今年紀輕輕就封了侯，足見聖寵，京都裏的那些世家豈能不心動？那些世家就算在意他胡族身份，不將嫡女嫁他，庶女聯姻，也未嘗不可，聽說打聽的人不少呢。”
宋餘不知怎麽，心裏竟然有些失落，他喃喃道：“……是嗎？”
阮承青理所當然道：“是啊，就是不知道齊安侯想不想在京裏娶個媳婦兒回去了，”他笑嘻嘻地壓低聲音道，“我還聽說皇上此番留齊安侯在京，就是想給他指婚呢。”
“誒，五郎，你好端端的問這個幹什麽？該不會是突然開竅，想成親了吧。”
突然，一記聲音傳了過來，道：“什麽成親？”卻是姜焉不知何時告別了顧宣等人，邁著石階跨入了八角亭，腰上環佩叮當響。
宋餘刷的站了起來，結結巴巴道：“齊……齊安侯。”
阮承青笑說：“見過齊安侯，我們在說五郎開竅了，想唔——”話沒說完，嘴就叫跟踩了尾巴似的跳起來的宋餘堵住了嘴巴，“什麽想！我什麽都不想！”
姜焉看向宋餘，眉梢一挑：“嗯？”
“五郎開竅了？是誰讓我們五郎開竅了？哪家姑娘？”
宋餘臉都紅透了，急聲道：“沒有的事！阮二胡說八道呢。”
阮承青掰下他的手，不滿道：“那你急什麽？”他打量著手足無措的宋餘，睜大眼睛，一臉不可思議道，“我的天爺，五郎，你該不會是真有喜歡的人了吧？”
宋餘只覺姜焉目光觸及他身上的皮膚都快燒焦了，他根本不敢看姜焉，梗著脖子，瞪阮承青，“瞎說什麽，我們說……我們說的是齊安侯你……嗯就是齊安侯，”他目光游移，飄向姜焉，卻猝不及防地撞上他專註的視線，頓時又錯開，幹巴巴地盯著石凳上抄寫的字跡。
姜焉看著宋餘脖子都紅透了，齒尖有點發癢，想捏一捏，也想叼著磨一磨，他心不在焉地說：“說我什麽？”
宋餘不好意思說了，“就是……就是——”
阮承青嘴快地道：“就是齊安侯你成親的事啊。”
姜焉下意識道：“你們怎知我想成親？”
二人刷的看向姜焉，姜焉頓住，慢吞吞道，“誰說的我要成親了？”
宋餘小聲說：“你不是說你想成親？”
阮承青道：“你自己說的你想成親啊。”
姜焉笑了，說：“誰不想和喜歡的人成親？”
宋餘和阮承青都睜大了雙眼，姜焉瞧瞧二人，主要是看宋餘，理直氣壯又意有所指道：“年少慕艾，我正當年紀，有喜歡的人，想成親，不應當？”
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