第18章
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第18章
姜焉引了宋餘騎馬，方發覺他畏懼的其實不是騎馬，而是群馬奔騰之勢，就如戰場上騎兵縱橫馳騁的聲勢。姜焉想，或許籠罩在宋餘心中的陰影，是回到當年風雪關的戰場。
六年前胡人入侵來勢洶洶，關外馬匪紛紛響應，伺機作亂，姜焉彼時尚未獨當一面，在他父親手下領兵征戰，迎擊劫掠的馬匪。後來風雪關陷入苦戰淪為孤城，待定北關得了旨意馳援風雪關時，姜焉便著意向他父親請命領兵增援。當時姜焉並不知宋餘就是他尋了許久的人，更不曾想過他就在風雪關，只是想，或許有機會能再見一面。
沒成想，等他急行軍趕到風雪關時，關隘已破，徒留一座戰火肆虐過後的廢城。正當戰時，姜焉沒有時間再想其他，只聽說宋廷玉夫婦殉國，其獨子重傷，不過寥寥幾句話，一份戰報，要是當時他知道宋餘就是當年一口烈酒灌醉他的中原少年——
姜焉止住腳步，擡頭看著面前的一家糧行，只見懸掛的牌匾角落鐫刻了一個小小的馮字，正是江南馮家開在京師的糧行。
赫默道：“侯爺，這就是宋少爺母親留下的糧行，當年風雪關一戰後，傷殘士卒大都已經返鄉，有不願返鄉的，就由宋夫人手中的商行安置。”
“有幾人恰好就安頓在了京師的這家糧行裏，為糊口，也為守著舊主。”
姜焉若有所思地點了點頭，他擡腿走了進去，正在櫃臺撥著算盤的掌櫃循聲看了過來，未言先笑：“不知貴客想買些什麽，咱們糧行精糧粗糧一應俱全，童叟無欺——”
姜焉打量著這掌櫃，他身形高大，眉眼亦是迥異於燕人的高鼻深目，尤其是那雙泛著淺碧的眼，無不彰顯著他異族人的身份。那掌櫃笑意收了回去，身軀微微緊繃，骨節粗大的手也把住了手中的算盤，姜焉毫不懷疑，只要他敢妄動，那把算盤就會成為擲向他的利器。
姜焉擡了擡手，他指尖勾著一塊令牌，正是昭示著他齊安侯身份的水蒼玉牌。
掌櫃楞了下，仔細地盯著那塊玉牌看了許久，方走出櫃臺，拱手行禮道：“小人拜見齊安侯，不知侯爺大駕光臨，還請侯爺恕罪。”
姜焉笑了，說：“免禮，掌櫃的怎麽稱呼？”他說著，漫不經心地環顧著這家不小的糧行，伸手舀了舀裝在袋中圓溜溜而飽滿的黃豆，撚了撚，到底是忍住了想撥出去耍玩的沖動。
“回侯爺，小人鄭海，”掌櫃鄭海跟在姜焉身後，實在不知以姜焉的身份，怎會踏足他這家小小的糧行，他謹慎道：“不知侯爺來此，可是想買些什麽，您只管吩咐，小人定給您辦得妥妥當當。”
姜焉聽著鄭海一輕一重的腳步聲，他雖走得慢，認真一看，也能發覺鄭海是個跛足。姜焉說：“鄭掌櫃的別緊張，本侯有個朋友，他和我說百谷糧行的米糧最好，價錢公道，也從不弄虛作假，年後本侯便要回定北關了，想買些能在關外種活的糧種帶回去。”
鄭海聞言松了口氣，雲山部族原也是關外的游牧之族，依附於大燕之後便舉族遷入關內，習官話，重農桑，多年下來生活習性已愈發接近燕人。只是買糧種不過小事，何須齊安侯親自挑選，他斟酌道：“貴部族所在恩化永寧一帶，寒冬漫長，多山，不宜稻谷生長，哦，對了，”鄭海想起什麽，說，“南方來的商隊帶來了一種他們稱之番麥的新作物，道是耐旱耐寒，也不必用上等肥田就能生長，吃起來雖比不得稻米，卻也足以充饑。”
姜焉沒想到隨口尋的一個理由竟另有收獲，他道：“在哪兒？我瞧瞧。”
鄭海說：“侯爺恕罪，因著是新東西，京師這邊的百姓願意買的人不多，所以還堆在後院倉庫。”
姜焉點了點頭，問道：“好種嗎？”
鄭海笑道：“小人也不曾種過，不過聽他們說，相較於稻谷，倒是好侍弄得多。”
“一會兒你將種子拿來我瞧瞧，若是合宜，”姜焉說，“你尋幾個會種的農人，願意離家跟著北上的，且放心，來回一趟，我不會虧待他們。”
鄭海應道：“是，侯爺。”
姜焉微微一笑，道：“看來五郎和我說得果然不錯。”
鄭海楞了下，就聽姜焉道：“哦，就是長平侯家的宋五郎，鄭掌櫃識得嗎？”
鄭海聽他提起宋餘，松緩的氣氛一下子變得緊張起來，直勾勾地盯著姜焉，姜焉看著他的眼睛，不緊不慢道：“我與五郎是好友，便是他推薦我來的這百谷糧行。”
鄭海擰著眉毛，半晌，扯出個僵硬的笑容，道：“原來侯爺與我們少爺是好友……”
姜焉說：“身為五郎的好友，鄭掌櫃，我有些事，想向你請教一二。”
鄭海不言，只看著姜焉。
姜焉嘖了聲，摩挲著腰間的魯班球，道：“罷了，真不慣燕人這套問個話還要拐幾圈，鄭掌櫃亦是風雪關舊人，咱們打開天窗說亮話吧，我想問的就是風雪關一役。”
他此言一出，鄭海楞住了，面色微沈，道：“風雪關一役已經過去了六年，侯爺若是想知道，自可去翻看卷宗。”
“卷宗上寫的本侯看過了，”姜焉說，他當然找人看過了，只是那一役大燕敗了，留載的卷宗記載得並不詳實。更詳實的只怕存在兵部，等閑人輕易看不得。姜焉道：“鄭掌櫃，當年風雪關一戰，你家少爺是如何受得重傷？”
鄭海說：“侯爺問這個作甚？”
姜焉道：“對癥下藥。”
鄭海呆了呆，皺著眉看向姜焉，道：“少爺之癥，京中禦醫，民間神醫俱都看過了，無不束手無策，侯爺並非大夫，對癥下藥一說從何而來？”
姜焉笑了笑，道：“我的確不是大夫，治不了他的病。”
“不過，我覺得，宋餘的病沒有你們想的那般嚴重。”
鄭海不解，姜焉說：“你們都說他畏懼騎馬，騎不得馬，可他跟著我，也能在馬場轉上幾圈……”
他話沒說完，鄭海就變了臉色，勃然道：“齊安侯，少爺在馬上便會犯頭痛之癥，你怎能讓他騎馬？”
姜焉氣笑了，說：“就是你們這些人，關心則亂，自詡為宋餘好，將他視為易碎的瓷器，這做不得，那個也不行，才讓他真的覺得自己是個傻子，廢人！”
“沒錯，他是傷了顱腦，”姜焉道，“不如少時聰慧，驚才絕艷，卻也不至真的就成了傻子。”
“宋餘畏懼的不是騎馬，而是騎在馬上，聽見馬匹縱馳之聲會讓他想起戰場上的馬蹄踢踏聲，想起死在風雪關的袍澤！你們卻因著怕他墜馬受傷，再不讓他碰馬，簡直荒謬至極！”
鄭海看著姜焉面上的怒色，眼中也掠過一抹痛意，道：“少爺好不容易活了下來，就是不再騎馬又如何？他安安穩穩的在京城，好好地活著，比什麽都重要。”
“笑話，你所謂的好好活著，”姜焉冷笑道，“就是當個傻子，茍延殘喘，受人恥笑？”
“你們問過宋餘，當真願意做個傻子嗎？”
鄭海呆住，強言道：“便是不願又如何，舊疾不愈，少爺又能如何？”
姜焉淡淡道：“舊疾不愈，做不成天才，就不能讓他做個普通人？”
32
雲山部族是關外胡族，奉行的是舉族無論婦孺老弱戰時皆兵，他們族內養孩子從來不嬌慣，摔摔打打是尋常事，只有學一身本事才能活得更長久。姜焉這一支更是如此，他生來就是部族少將軍，要捍衛部族，知事起把玩的就是彎弓長刀了。
他知道宋家人和鄭掌櫃對宋餘的拳拳愛護之心，畢竟宋餘是宋廷玉和宋夫人的獨子，好不容易才在戰場上撿回的一條命，還傷了腦袋，他們自是不想宋餘再有個萬一。可姜焉想，要是宋餘真傻了，宋家人保宋餘一生富足也就罷了，偏偏宋餘並未全傻，他為過去所苦，滿腔愁悶迷茫，活得——並不開心。
姜焉雖然想再見當年的宋餘，可更想宋餘能過得清醒歡喜。
鄭海楞了半晌，看著姜焉，異族人並未閃避他的眼神，坦坦蕩蕩地任他打量，鄭海說：“齊安侯返京不過月餘，和我家少爺相識尚短，為何如此關懷少爺？”
姜焉笑了下，說：“我不是說了，我和五郎是朋友。”
鄭海搖搖頭，道：“侯爺，少爺顱內有傷，尋常人不會想和少爺交朋友，更遑論齊安侯這樣的身份。”
姜焉有些無言，一個兩個的，都這麽防備他，他長了張騙傻子的惡人臉？他分明是天下第一大善人！姜焉道：“本侯心善，最心善！”
鄭海看了姜焉一眼，姜焉說：“見不得傻子受委屈。”
鄭海：“我家少爺不是傻子。”
姜焉冷哼道：“一個個把這話掛在嘴邊，可沒見你們沒將他當傻子。”
鄭海說：“侯爺，少爺是三爺唯一的血脈，我們只盼著少爺一輩子好好地活著。”
姜焉道：“於公，自宋將軍殉國之後，聖上著李建德將軍掌寧定軍，可李將軍已經年近古稀，李亨傅如晦幾位邊軍心高氣傲，各不服氣，無論誰掌寧定軍，都無法真正讓寧定軍上下一心。定北關和風雪關同為大燕北境門戶，風雪關失守，定北關也有腹背受敵之虞，定北關內就是我雲山部族的安居之地，因此，本侯自然不想當年之事再度重演。”
“寧定軍是宋廷玉將軍親手帶出來的，”姜焉說，“你是宋將軍嫡系，應當知道，李傅幾位邊將都是宋將軍的舊部。”
鄭海說：“三爺已經走了六年，人走茶涼，我們少爺年紀又輕……”
姜焉：“宋餘年紀不大，可他十三歲初上戰場，就帶八百騎兵繞敵營後方，牽制胡人大軍，殺敵三千。他小小年紀，就有這樣的戰績，誰敢說他不是下一個宋廷玉？”
鄭海神情一暗，當年誰不說虎父無犬子，不止邊關諸將，就是今上，亦對宋餘寄予厚望。他嘆了聲，說：“侯爺，往事已矣，少爺如今舊疾難愈——”
姜焉道：“你們不是有句話嗎？盡人事爾，我想再盡力一試。”
鄭海深深地看著姜焉，道：“於私呢？”
姜焉咀嚼著他口中的“於私”二字，笑了笑，說：“當年宋餘還在邊關時，我曾和他有一面之緣，他請我喝過酒。鄭掌櫃，見過明珠有多璀璨的人，就不會忍心明珠蒙塵，永遠暗淡下去。”
“宋餘就是那顆明珠。”
過了許久，鄭海側身伸手相請，道：“已經很久沒有人問起當年事了，侯爺，裏邊請。”
“六年前的事，侯爺應該也知道一些，那一年的冬天來得極早，又冷，胡人凍死許多牛羊，因此早早便傳回了各部族將大舉進犯的消息，”桌上煮了茶，沸水翻滾，茶香裊裊，鄭海望著升騰的白霧，語氣悵然，仿佛又回到了六年前的戰場，“沒想到，胡人的攻勢遠比我們想的猛烈。”
“胡人連破數鎮，風雪關告急，一旦胡人攻破了風雪關，就能長驅直入涼州，甘州等地，所以風雪關不能丟，三爺就領兵親自前往風雪關，夫人和少爺也在同行之列。”
“那一場仗，從年前打到年後，江南都開春了。”
姜焉道：“査可圖單於好戰，野心勃勃，那一年的雪災給了他收攏各部族南下劫掠的機會。”
鄭海接著說：“風雪關僵持數月，之後風沙口，郢川接連失陷。那個月，真難熬啊，每天都有同袍死去，死在胡人的刀下，死在凜冽的寒冬裏。”
“朝廷從甘州幾地調派來的援軍要入風雪關，必須先過被胡人占據的郢川，援軍無不損失慘重，風雪關幾乎淪為了孤城。”鄭海說，“風雪關由五萬人，死得只剩了萬人。”
“三爺也中了一箭，”鄭海道，“城中糧藥短缺，天又極寒，三爺傷勢惡化，眼見著風雪關要守不住，有人就想棄關退守。”
說到此處，鄭海也忍不住咬牙切齒。
姜焉一怔，沒想到還有此間內情，他皺著眉道：“後來呢？”
鄭海說：“那個擾亂軍心的參將被夫人一劍殺了。”
“是夫人和少爺帶著我們守城，又苦苦撐了半個月，”鄭海道，“直到再撐不住，夫人怕胡人屠城，便讓少爺帶著昏迷不醒的三爺，和關內剩餘的百姓退出關去，少爺不肯，是夫人以死相逼，才逼得少爺自西城門殺出城。”
“才出城門，三爺竟突然醒來了，他要回城與夫人同生共死，”鄭海眼睛一紅，道，“少爺攔不住三爺。”
他眼前仿佛又浮現了那一日，宋廷玉踉蹌著持槍折身回城的身影，宋餘撲通跪在地上狠狠磕了幾個頭，抹把臉，起身冷靜地吩咐麾下攔住追來的胡人。
鄭海說：“那一日，少爺也是存了死志的。”
胡人騎兵追得緊，宋餘要剪除追兵不易，他更知道胡人深恨風雪關外損失慘重，一旦城破，後果不堪設想，他不能允許他父母身死之後還要為胡人踐踏欺辱。護送百姓出了風雪關五十裏，宋餘留下了兩隊人馬，直接拍馬就朝風雪關而去。
姜焉沈默不言，他聽鄭海說：“少爺回去時，風雪關已經破了，三爺和夫人都已經殉國，少爺將他們從屍山中翻出來時，都已經凍僵了。”
“少爺背著三爺和夫人沖出了胡人的圍殺，”鄭海說，“該死的胡人！窮追不舍，還拿出貓戲耗子的作派，可恨至極！”
“我那時就在少爺身邊，這條腿也是那時傷的，我和幾個兄弟為少爺斷後，我以為我也要死了，恍惚之間，好像聽見了胡人被沖得大亂，是援軍，援軍來了，”鄭海語氣激動，眼淚卻一下子落了下來，泣不成聲，“太遲了，來得太遲了啊！”
33
宋餘覺得小黑貓有些不開心，平日裏他回來時，小黑貓雖不見得會熱情地同他玩耍，可自己逗一逗，黑貓總是生龍活虎的。今日他回來，就見小黑臥在床榻上，宋餘和它打招呼，黑貓只是擡頭看著他，不知在想些什麽。
宋餘貼著它摸摸蹭蹭，黑貓也不掙紮，就連桌上專給它備著的小食也不曾動，宋餘莫名地覺得黑貓好似有心事。
這話聽起來好像很奇怪，一只貓能有什麽心事？
宋餘覺得黑貓這些日子都挺奇怪的，廚房給它備的吃食有一頓沒一頓的，食量大減，若非黑貓身體康健，精神奕奕，只怕宋餘都要帶它去尋獸醫了。
宋餘戳了戳黑貓濕潤的鼻尖，說：“小黑，肉脯不好吃嗎？怎麽都不吃呀？”
黑貓望著宋餘，沒有動作，宋餘還問進門的宋文，“文叔，小黑今日吃飯了嗎？”
宋文說：“沒有呢，臨少爺散學時才回來的。”
宋餘皺了皺眉，摸向黑貓的肚子，咕噥道：“我看還是尋個日子帶小黑去看看獸醫，它都不愛吃東西了。”
宋文心想這京都裏也沒有專給小貍奴看診的獸醫啊，他道：“少爺今日怎麽回來得這麽早？”
近來宋餘回來得都晚，大都是去了齊安侯府，宋餘說：“赫默說侯爺今日另有要事，改日再約我去騎馬。”
宋文面上露出幾分笑容，道：“老侯爺若是知道少爺又能騎馬了，定會很欣慰。”
宋餘不好意思地撓了撓黑貓腦袋，道：“還不算能騎馬呢，先別告訴爺爺。”
宋文樂得見他越來越好，想起什麽，又道：“少爺，三日後就是容老大夫來給你施針的日子了。”
宋餘說：“我記得，正好那日休旬假，不用著意告假了。”
宋文看著宋餘，以前宋餘並不喜歡容老大夫來給他施針，這些年宋餘湯藥針灸不斷，卻不見什麽起效，時日一長，宋餘雖還配合，卻是有些懈怠的。就如宋餘去國子監讀書一般，他不喜歡去國子監，倦倦懶懶的，可不知從何時起，宋餘重又積極起來，不再抗拒去國子監。記不住的書，回了侯府便秉燭夜讀，明知騎馬會犯頭痛之癥，也會讓他備馬，得空時習練騎禦。
宋文目光落在床榻上的黑貓身上，猛地想起，好像……一切都是自少爺撿回這只黑貓開始的。養了這只小貍奴，宋餘整個人都似活了過來，不再迷茫倦懶，渾渾噩噩。
宋文想，養這麽個小東西，好像也不是壞事。
宋文好不容易改觀，姜焉卻有些動搖，他執意讓宋餘成為當年的宋餘，真的是好事嗎？
姜焉知道風雪關一役慘烈，也知道宋廷玉夫婦殉國，五萬將士十不存一。姜焉年少上戰場，戰爭從來殘酷，生死亦是尋常事，如他們這樣的人，馬革裹屍再正常不過。所以姜焉即便曾馳援過風雪關，親眼見過流血飄櫓，屍橫遍野的風雪關，也不曾深想過這一戰於宋餘而言，意味著什麽。
直到鄭海和他說起舊事，姜焉才猛地驚覺，宋餘在那一戰中，切切實實地失去了父母，失去了無數袍澤兄弟，也失去了許多看著他長大的叔伯親朋，那時的宋餘……也才十四五歲。
他九死一生，才僥幸地撿回了一條命。
宋餘若是再想起那些事，無疑要再經一番剖心剔骨之痛，而這痛，漫長如黃梅雨，綿密不絕。宋餘經受得住嗎？偏偏他理所應當地覺得宋餘就要想起前塵，宋餘該提起長槍，做回當年邊關那個恣意飛揚的少將軍——自以為是，幾近傲慢。
姜焉的想法有了一絲動搖，心中仿佛有兩道聲音，一道在說，宋餘忘記了便是好嗎？那是父母袍澤的血仇，宋餘當真想忘嗎？他想一輩子做個受人恥笑的傻子嗎？一道聲音卻又道，為什麽不忘？如此痛苦的事情，想起來不過是愈發痛苦，宋餘可以無知無覺地做個富家翁，即便癡傻愚鈍。
姜焉望著宋餘，耳邊似乎又響起鄭海說，太遲了，援軍來得太遲了。
那時他帶著定北關的將士去馳援風雪關，他去得太遲了。
要是再快兩日，不，一日，或許就不是今天的樣子。
姜焉胸腔內躍動的心臟傳來了清晰而尖銳的疼痛，他忍不住，貼近了宋餘，宋餘身上透著淡淡熏香的味道，不似當年的幹燥清冽。宋餘沒想到小黑突然挨了過來，他楞了一下，抱住小黑貓親昵地廝磨，輕聲說：“小黑，你不高興嗎？”
黑貓擡起眼睛，圓溜溜的金綠雙眼望著宋餘，又湊過去舔了舔宋餘的臉頰。宋餘沒忍住笑了，掌心捏著黑貓後頸，揉搓了一番，道：“怎麽辦呢？你不高興，我也不知道你為什麽不高興。”
“我要怎麽哄你呀？”
姜焉一顆心都被他說得柔軟了，恍惚地覺得，能化作一只貓也沒什麽不好。姜焉曾經萬分不喜他這一支能變做貓，不似人，也不似妖，尤其是他還不能控制自己的那幾年，總是分外小心，生怕在人前化作貓，小心地藏著這個秘密。
大巫師道，這是天神的旨意，是宿命。上天給予了他們這一支獨一無二的血統，賜予了他們力量，他們是上天的寵兒，生來就該守護部族。
姜焉年少時桀驁不馴，敢駁天意，甚至同大巫師爭辯，他們既要守護部族，便該化作兇猛強悍的狼，翺翔九天的蒼鷹，而不是弱小可憐的貍奴。
他不喜歡這樣的天命。
後來姜焉負氣離開部族，哪成想，竟又變做了貓，也便是那一回，他碰見了宋餘。
姜焉看著宋餘白皙清瘦的臉頰，情不自禁地蹭了蹭，他想：碰見宋餘，這一定是天命，否則他們怎麽會一而再再而三的相遇？
這就是天命。
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姜焉引了宋餘騎馬，方發覺他畏懼的其實不是騎馬，而是群馬奔騰之勢，就如戰場上騎兵縱橫馳騁的聲勢。姜焉想，或許籠罩在宋餘心中的陰影，是回到當年風雪關的戰場。
六年前胡人入侵來勢洶洶，關外馬匪紛紛響應，伺機作亂，姜焉彼時尚未獨當一面，在他父親手下領兵征戰，迎擊劫掠的馬匪。後來風雪關陷入苦戰淪為孤城，待定北關得了旨意馳援風雪關時，姜焉便著意向他父親請命領兵增援。當時姜焉並不知宋餘就是他尋了許久的人，更不曾想過他就在風雪關，只是想，或許有機會能再見一面。
沒成想，等他急行軍趕到風雪關時，關隘已破，徒留一座戰火肆虐過後的廢城。正當戰時，姜焉沒有時間再想其他，只聽說宋廷玉夫婦殉國，其獨子重傷，不過寥寥幾句話，一份戰報，要是當時他知道宋餘就是當年一口烈酒灌醉他的中原少年——
姜焉止住腳步，擡頭看著面前的一家糧行，只見懸掛的牌匾角落鐫刻了一個小小的馮字，正是江南馮家開在京師的糧行。
赫默道：“侯爺，這就是宋少爺母親留下的糧行，當年風雪關一戰後，傷殘士卒大都已經返鄉，有不願返鄉的，就由宋夫人手中的商行安置。”
“有幾人恰好就安頓在了京師的這家糧行裏，為糊口，也為守著舊主。”
姜焉若有所思地點了點頭，他擡腿走了進去，正在櫃臺撥著算盤的掌櫃循聲看了過來，未言先笑：“不知貴客想買些什麽，咱們糧行精糧粗糧一應俱全，童叟無欺——”
姜焉打量著這掌櫃，他身形高大，眉眼亦是迥異於燕人的高鼻深目，尤其是那雙泛著淺碧的眼，無不彰顯著他異族人的身份。那掌櫃笑意收了回去，身軀微微緊繃，骨節粗大的手也把住了手中的算盤，姜焉毫不懷疑，只要他敢妄動，那把算盤就會成為擲向他的利器。
姜焉擡了擡手，他指尖勾著一塊令牌，正是昭示著他齊安侯身份的水蒼玉牌。
掌櫃楞了下，仔細地盯著那塊玉牌看了許久，方走出櫃臺，拱手行禮道：“小人拜見齊安侯，不知侯爺大駕光臨，還請侯爺恕罪。”
姜焉笑了，說：“免禮，掌櫃的怎麽稱呼？”他說著，漫不經心地環顧著這家不小的糧行，伸手舀了舀裝在袋中圓溜溜而飽滿的黃豆，撚了撚，到底是忍住了想撥出去耍玩的沖動。
“回侯爺，小人鄭海，”掌櫃鄭海跟在姜焉身後，實在不知以姜焉的身份，怎會踏足他這家小小的糧行，他謹慎道：“不知侯爺來此，可是想買些什麽，您只管吩咐，小人定給您辦得妥妥當當。”
姜焉聽著鄭海一輕一重的腳步聲，他雖走得慢，認真一看，也能發覺鄭海是個跛足。姜焉說：“鄭掌櫃的別緊張，本侯有個朋友，他和我說百谷糧行的米糧最好，價錢公道，也從不弄虛作假，年後本侯便要回定北關了，想買些能在關外種活的糧種帶回去。”
鄭海聞言松了口氣，雲山部族原也是關外的游牧之族，依附於大燕之後便舉族遷入關內，習官話，重農桑，多年下來生活習性已愈發接近燕人。只是買糧種不過小事，何須齊安侯親自挑選，他斟酌道：“貴部族所在恩化永寧一帶，寒冬漫長，多山，不宜稻谷生長，哦，對了，”鄭海想起什麽，說，“南方來的商隊帶來了一種他們稱之番麥的新作物，道是耐旱耐寒，也不必用上等肥田就能生長，吃起來雖比不得稻米，卻也足以充饑。”
姜焉沒想到隨口尋的一個理由竟另有收獲，他道：“在哪兒？我瞧瞧。”
鄭海說：“侯爺恕罪，因著是新東西，京師這邊的百姓願意買的人不多，所以還堆在後院倉庫。”
姜焉點了點頭，問道：“好種嗎？”
鄭海笑道：“小人也不曾種過，不過聽他們說，相較於稻谷，倒是好侍弄得多。”
“一會兒你將種子拿來我瞧瞧，若是合宜，”姜焉說，“你尋幾個會種的農人，願意離家跟著北上的，且放心，來回一趟，我不會虧待他們。”
鄭海應道：“是，侯爺。”
姜焉微微一笑，道：“看來五郎和我說得果然不錯。”
鄭海楞了下，就聽姜焉道：“哦，就是長平侯家的宋五郎，鄭掌櫃識得嗎？”
鄭海聽他提起宋餘，松緩的氣氛一下子變得緊張起來，直勾勾地盯著姜焉，姜焉看著他的眼睛，不緊不慢道：“我與五郎是好友，便是他推薦我來的這百谷糧行。”
鄭海擰著眉毛，半晌，扯出個僵硬的笑容，道：“原來侯爺與我們少爺是好友……”
姜焉說：“身為五郎的好友，鄭掌櫃，我有些事，想向你請教一二。”
鄭海不言，只看著姜焉。
姜焉嘖了聲，摩挲著腰間的魯班球，道：“罷了，真不慣燕人這套問個話還要拐幾圈，鄭掌櫃亦是風雪關舊人，咱們打開天窗說亮話吧，我想問的就是風雪關一役。”
他此言一出，鄭海楞住了，面色微沈，道：“風雪關一役已經過去了六年，侯爺若是想知道，自可去翻看卷宗。”
“卷宗上寫的本侯看過了，”姜焉說，他當然找人看過了，只是那一役大燕敗了，留載的卷宗記載得並不詳實。更詳實的只怕存在兵部，等閑人輕易看不得。姜焉道：“鄭掌櫃，當年風雪關一戰，你家少爺是如何受得重傷？”
鄭海說：“侯爺問這個作甚？”
姜焉道：“對癥下藥。”
鄭海呆了呆，皺著眉看向姜焉，道：“少爺之癥，京中禦醫，民間神醫俱都看過了，無不束手無策，侯爺並非大夫，對癥下藥一說從何而來？”
姜焉笑了笑，道：“我的確不是大夫，治不了他的病。”
“不過，我覺得，宋餘的病沒有你們想的那般嚴重。”
鄭海不解，姜焉說：“你們都說他畏懼騎馬，騎不得馬，可他跟著我，也能在馬場轉上幾圈……”
他話沒說完，鄭海就變了臉色，勃然道：“齊安侯，少爺在馬上便會犯頭痛之癥，你怎能讓他騎馬？”
姜焉氣笑了，說：“就是你們這些人，關心則亂，自詡為宋餘好，將他視為易碎的瓷器，這做不得，那個也不行，才讓他真的覺得自己是個傻子，廢人！”
“沒錯，他是傷了顱腦，”姜焉道，“不如少時聰慧，驚才絕艷，卻也不至真的就成了傻子。”
“宋餘畏懼的不是騎馬，而是騎在馬上，聽見馬匹縱馳之聲會讓他想起戰場上的馬蹄踢踏聲，想起死在風雪關的袍澤！你們卻因著怕他墜馬受傷，再不讓他碰馬，簡直荒謬至極！”
鄭海看著姜焉面上的怒色，眼中也掠過一抹痛意，道：“少爺好不容易活了下來，就是不再騎馬又如何？他安安穩穩的在京城，好好地活著，比什麽都重要。”
“笑話，你所謂的好好活著，”姜焉冷笑道，“就是當個傻子，茍延殘喘，受人恥笑？”
“你們問過宋餘，當真願意做個傻子嗎？”
鄭海呆住，強言道：“便是不願又如何，舊疾不愈，少爺又能如何？”
姜焉淡淡道：“舊疾不愈，做不成天才，就不能讓他做個普通人？”
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雲山部族是關外胡族，奉行的是舉族無論婦孺老弱戰時皆兵，他們族內養孩子從來不嬌慣，摔摔打打是尋常事，只有學一身本事才能活得更長久。姜焉這一支更是如此，他生來就是部族少將軍，要捍衛部族，知事起把玩的就是彎弓長刀了。
他知道宋家人和鄭掌櫃對宋餘的拳拳愛護之心，畢竟宋餘是宋廷玉和宋夫人的獨子，好不容易才在戰場上撿回的一條命，還傷了腦袋，他們自是不想宋餘再有個萬一。可姜焉想，要是宋餘真傻了，宋家人保宋餘一生富足也就罷了，偏偏宋餘並未全傻，他為過去所苦，滿腔愁悶迷茫，活得——並不開心。
姜焉雖然想再見當年的宋餘，可更想宋餘能過得清醒歡喜。
鄭海楞了半晌，看著姜焉，異族人並未閃避他的眼神，坦坦蕩蕩地任他打量，鄭海說：“齊安侯返京不過月餘，和我家少爺相識尚短，為何如此關懷少爺？”
姜焉笑了下，說：“我不是說了，我和五郎是朋友。”
鄭海搖搖頭，道：“侯爺，少爺顱內有傷，尋常人不會想和少爺交朋友，更遑論齊安侯這樣的身份。”
姜焉有些無言，一個兩個的，都這麽防備他，他長了張騙傻子的惡人臉？他分明是天下第一大善人！姜焉道：“本侯心善，最心善！”
鄭海看了姜焉一眼，姜焉說：“見不得傻子受委屈。”
鄭海：“我家少爺不是傻子。”
姜焉冷哼道：“一個個把這話掛在嘴邊，可沒見你們沒將他當傻子。”
鄭海說：“侯爺，少爺是三爺唯一的血脈，我們只盼著少爺一輩子好好地活著。”
姜焉道：“於公，自宋將軍殉國之後，聖上著李建德將軍掌寧定軍，可李將軍已經年近古稀，李亨傅如晦幾位邊軍心高氣傲，各不服氣，無論誰掌寧定軍，都無法真正讓寧定軍上下一心。定北關和風雪關同為大燕北境門戶，風雪關失守，定北關也有腹背受敵之虞，定北關內就是我雲山部族的安居之地，因此，本侯自然不想當年之事再度重演。”
“寧定軍是宋廷玉將軍親手帶出來的，”姜焉說，“你是宋將軍嫡系，應當知道，李傅幾位邊將都是宋將軍的舊部。”
鄭海說：“三爺已經走了六年，人走茶涼，我們少爺年紀又輕……”
姜焉：“宋餘年紀不大，可他十三歲初上戰場，就帶八百騎兵繞敵營後方，牽制胡人大軍，殺敵三千。他小小年紀，就有這樣的戰績，誰敢說他不是下一個宋廷玉？”
鄭海神情一暗，當年誰不說虎父無犬子，不止邊關諸將，就是今上，亦對宋餘寄予厚望。他嘆了聲，說：“侯爺，往事已矣，少爺如今舊疾難愈——”
姜焉道：“你們不是有句話嗎？盡人事爾，我想再盡力一試。”
鄭海深深地看著姜焉，道：“於私呢？”
姜焉咀嚼著他口中的“於私”二字，笑了笑，說：“當年宋餘還在邊關時，我曾和他有一面之緣，他請我喝過酒。鄭掌櫃，見過明珠有多璀璨的人，就不會忍心明珠蒙塵，永遠暗淡下去。”
“宋餘就是那顆明珠。”
過了許久，鄭海側身伸手相請，道：“已經很久沒有人問起當年事了，侯爺，裏邊請。”
“六年前的事，侯爺應該也知道一些，那一年的冬天來得極早，又冷，胡人凍死許多牛羊，因此早早便傳回了各部族將大舉進犯的消息，”桌上煮了茶，沸水翻滾，茶香裊裊，鄭海望著升騰的白霧，語氣悵然，仿佛又回到了六年前的戰場，“沒想到，胡人的攻勢遠比我們想的猛烈。”
“胡人連破數鎮，風雪關告急，一旦胡人攻破了風雪關，就能長驅直入涼州，甘州等地，所以風雪關不能丟，三爺就領兵親自前往風雪關，夫人和少爺也在同行之列。”
“那一場仗，從年前打到年後，江南都開春了。”
姜焉道：“査可圖單於好戰，野心勃勃，那一年的雪災給了他收攏各部族南下劫掠的機會。”
鄭海接著說：“風雪關僵持數月，之後風沙口，郢川接連失陷。那個月，真難熬啊，每天都有同袍死去，死在胡人的刀下，死在凜冽的寒冬裏。”
“朝廷從甘州幾地調派來的援軍要入風雪關，必須先過被胡人占據的郢川，援軍無不損失慘重，風雪關幾乎淪為了孤城。”鄭海說，“風雪關由五萬人，死得只剩了萬人。”
“三爺也中了一箭，”鄭海道，“城中糧藥短缺，天又極寒，三爺傷勢惡化，眼見著風雪關要守不住，有人就想棄關退守。”
說到此處，鄭海也忍不住咬牙切齒。
姜焉一怔，沒想到還有此間內情，他皺著眉道：“後來呢？”
鄭海說：“那個擾亂軍心的參將被夫人一劍殺了。”
“是夫人和少爺帶著我們守城，又苦苦撐了半個月，”鄭海道，“直到再撐不住，夫人怕胡人屠城，便讓少爺帶著昏迷不醒的三爺，和關內剩餘的百姓退出關去，少爺不肯，是夫人以死相逼，才逼得少爺自西城門殺出城。”
“才出城門，三爺竟突然醒來了，他要回城與夫人同生共死，”鄭海眼睛一紅，道，“少爺攔不住三爺。”
他眼前仿佛又浮現了那一日，宋廷玉踉蹌著持槍折身回城的身影，宋餘撲通跪在地上狠狠磕了幾個頭，抹把臉，起身冷靜地吩咐麾下攔住追來的胡人。
鄭海說：“那一日，少爺也是存了死志的。”
胡人騎兵追得緊，宋餘要剪除追兵不易，他更知道胡人深恨風雪關外損失慘重，一旦城破，後果不堪設想，他不能允許他父母身死之後還要為胡人踐踏欺辱。護送百姓出了風雪關五十裏，宋餘留下了兩隊人馬，直接拍馬就朝風雪關而去。
姜焉沈默不言，他聽鄭海說：“少爺回去時，風雪關已經破了，三爺和夫人都已經殉國，少爺將他們從屍山中翻出來時，都已經凍僵了。”
“少爺背著三爺和夫人沖出了胡人的圍殺，”鄭海說，“該死的胡人！窮追不舍，還拿出貓戲耗子的作派，可恨至極！”
“我那時就在少爺身邊，這條腿也是那時傷的，我和幾個兄弟為少爺斷後，我以為我也要死了，恍惚之間，好像聽見了胡人被沖得大亂，是援軍，援軍來了，”鄭海語氣激動，眼淚卻一下子落了下來，泣不成聲，“太遲了，來得太遲了啊！”
33
宋餘覺得小黑貓有些不開心，平日裏他回來時，小黑貓雖不見得會熱情地同他玩耍，可自己逗一逗，黑貓總是生龍活虎的。今日他回來，就見小黑臥在床榻上，宋餘和它打招呼，黑貓只是擡頭看著他，不知在想些什麽。
宋餘貼著它摸摸蹭蹭，黑貓也不掙紮，就連桌上專給它備著的小食也不曾動，宋餘莫名地覺得黑貓好似有心事。
這話聽起來好像很奇怪，一只貓能有什麽心事？
宋餘覺得黑貓這些日子都挺奇怪的，廚房給它備的吃食有一頓沒一頓的，食量大減，若非黑貓身體康健，精神奕奕，只怕宋餘都要帶它去尋獸醫了。
宋餘戳了戳黑貓濕潤的鼻尖，說：“小黑，肉脯不好吃嗎？怎麽都不吃呀？”
黑貓望著宋餘，沒有動作，宋餘還問進門的宋文，“文叔，小黑今日吃飯了嗎？”
宋文說：“沒有呢，臨少爺散學時才回來的。”
宋餘皺了皺眉，摸向黑貓的肚子，咕噥道：“我看還是尋個日子帶小黑去看看獸醫，它都不愛吃東西了。”
宋文心想這京都裏也沒有專給小貍奴看診的獸醫啊，他道：“少爺今日怎麽回來得這麽早？”
近來宋餘回來得都晚，大都是去了齊安侯府，宋餘說：“赫默說侯爺今日另有要事，改日再約我去騎馬。”
宋文面上露出幾分笑容，道：“老侯爺若是知道少爺又能騎馬了，定會很欣慰。”
宋餘不好意思地撓了撓黑貓腦袋，道：“還不算能騎馬呢，先別告訴爺爺。”
宋文樂得見他越來越好，想起什麽，又道：“少爺，三日後就是容老大夫來給你施針的日子了。”
宋餘說：“我記得，正好那日休旬假，不用著意告假了。”
宋文看著宋餘，以前宋餘並不喜歡容老大夫來給他施針，這些年宋餘湯藥針灸不斷，卻不見什麽起效，時日一長，宋餘雖還配合，卻是有些懈怠的。就如宋餘去國子監讀書一般，他不喜歡去國子監，倦倦懶懶的，可不知從何時起，宋餘重又積極起來，不再抗拒去國子監。記不住的書，回了侯府便秉燭夜讀，明知騎馬會犯頭痛之癥，也會讓他備馬，得空時習練騎禦。
宋文目光落在床榻上的黑貓身上，猛地想起，好像……一切都是自少爺撿回這只黑貓開始的。養了這只小貍奴，宋餘整個人都似活了過來，不再迷茫倦懶，渾渾噩噩。
宋文想，養這麽個小東西，好像也不是壞事。
宋文好不容易改觀，姜焉卻有些動搖，他執意讓宋餘成為當年的宋餘，真的是好事嗎？
姜焉知道風雪關一役慘烈，也知道宋廷玉夫婦殉國，五萬將士十不存一。姜焉年少上戰場，戰爭從來殘酷，生死亦是尋常事，如他們這樣的人，馬革裹屍再正常不過。所以姜焉即便曾馳援過風雪關，親眼見過流血飄櫓，屍橫遍野的風雪關，也不曾深想過這一戰於宋餘而言，意味著什麽。
直到鄭海和他說起舊事，姜焉才猛地驚覺，宋餘在那一戰中，切切實實地失去了父母，失去了無數袍澤兄弟，也失去了許多看著他長大的叔伯親朋，那時的宋餘……也才十四五歲。
他九死一生，才僥幸地撿回了一條命。
宋餘若是再想起那些事，無疑要再經一番剖心剔骨之痛，而這痛，漫長如黃梅雨，綿密不絕。宋餘經受得住嗎？偏偏他理所應當地覺得宋餘就要想起前塵，宋餘該提起長槍，做回當年邊關那個恣意飛揚的少將軍——自以為是，幾近傲慢。
姜焉的想法有了一絲動搖，心中仿佛有兩道聲音，一道在說，宋餘忘記了便是好嗎？那是父母袍澤的血仇，宋餘當真想忘嗎？他想一輩子做個受人恥笑的傻子嗎？一道聲音卻又道，為什麽不忘？如此痛苦的事情，想起來不過是愈發痛苦，宋餘可以無知無覺地做個富家翁，即便癡傻愚鈍。
姜焉望著宋餘，耳邊似乎又響起鄭海說，太遲了，援軍來得太遲了。
那時他帶著定北關的將士去馳援風雪關，他去得太遲了。
要是再快兩日，不，一日，或許就不是今天的樣子。
姜焉胸腔內躍動的心臟傳來了清晰而尖銳的疼痛，他忍不住，貼近了宋餘，宋餘身上透著淡淡熏香的味道，不似當年的幹燥清冽。宋餘沒想到小黑突然挨了過來，他楞了一下，抱住小黑貓親昵地廝磨，輕聲說：“小黑，你不高興嗎？”
黑貓擡起眼睛，圓溜溜的金綠雙眼望著宋餘，又湊過去舔了舔宋餘的臉頰。宋餘沒忍住笑了，掌心捏著黑貓後頸，揉搓了一番，道：“怎麽辦呢？你不高興，我也不知道你為什麽不高興。”
“我要怎麽哄你呀？”
姜焉一顆心都被他說得柔軟了，恍惚地覺得，能化作一只貓也沒什麽不好。姜焉曾經萬分不喜他這一支能變做貓，不似人，也不似妖，尤其是他還不能控制自己的那幾年，總是分外小心，生怕在人前化作貓，小心地藏著這個秘密。
大巫師道，這是天神的旨意，是宿命。上天給予了他們這一支獨一無二的血統，賜予了他們力量，他們是上天的寵兒，生來就該守護部族。
姜焉年少時桀驁不馴，敢駁天意，甚至同大巫師爭辯，他們既要守護部族，便該化作兇猛強悍的狼，翺翔九天的蒼鷹，而不是弱小可憐的貍奴。
他不喜歡這樣的天命。
後來姜焉負氣離開部族，哪成想，竟又變做了貓，也便是那一回，他碰見了宋餘。
姜焉看著宋餘白皙清瘦的臉頰，情不自禁地蹭了蹭，他想：碰見宋餘，這一定是天命，否則他們怎麽會一而再再而三的相遇？
這就是天命。
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