乾旦
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乾旦
另一邊，暮色也漸漸籠罩了席春閣。
雕花窗欞的陰影越拉越長，室內光線愈發昏沈。吳昭音守在花掌櫃榻前，已不知過去了幾個時辰。倦意如潮水般陣陣襲來，她倚著冰涼的黃花梨木床柱，眼皮沈得直往下墜。身子無意識地一歪，整個人猛地向前傾去，險些一頭栽倒在腳踏上！這突如其來的失重感瞬間將她驚醒，心臟在胸腔裏怦怦急跳。
她慌忙穩住身形，擡手揉了揉酸澀發脹的雙眼，又深深吸了口氣，試圖驅散濃重的睡意。她站起身來，舒展了一下雙臂，細微的骨節摩擦聲在寂靜的房間裏顯得格外清晰。榻上的花掌櫃依舊氣息微弱，紋絲不動。吳昭音蹙了蹙眉，轉身走向緊閉的後窗，“吱呀”一聲用力推開。
一股帶著草木清冽氣息的晚風立刻灌入，吹拂著她鬢邊的碎發。她下意識地擡眼望向暮色四合的後院，目光漫無目的地掃過——卻驀地定住了。
只見馬夫馬三正背對著她，在院中那棵老槐樹下給一匹棗紅馬添草料。他身材修長，捏著韁繩的手指格外纖長白皙，指尖微微翹起蘭花狀，那姿態，竟似女子拈著繡花針一般。這姿態讓吳昭音看得心頭一跳，這哪裏是慣於使力氣的馬夫握韁？
於是，從翌日早上起，吳昭音便開始不動聲色地觀察馬三。她借著替花蓉煎藥、或是在後院走動查看的由頭，目光總會有意無意地掃過那間低矮的馬房和拴著幾匹駑馬的樁子。馬三的身影混跡其中，卻顯得如此格格不入。
在吳昭音的記憶裏，吳府一直都有馬夫，一般的馬夫大都是被風吹日曬雕琢出的粗獷模樣：膀大腰圓，皮膚黝黑粗糙如砂紙，手指關節粗大，指甲縫裏嵌著洗不凈的泥垢，周身彌漫著一股濃烈的、混合著汗味、馬糞和幹草料的濁重氣息。他們吆喝馬匹時，嗓音洪亮如鐘，帶著不容置疑的粗獷力道……
可馬三肩背單薄，腰肢甚至帶著一絲文弱的纖細，挽起的袖口下，露出的不是虬結的筋肉，而是兩截異常白皙、甚至顯得有些細膩的小臂，不見風吹日曬的痕跡，反倒像常年藏在寬袍大袖裏的書生腕子。
最蹊蹺的是他的氣味。在這充斥著牲口氣息的馬廄裏，他身上竟未沾染半分。他喚馬也極為特別，每次總是不自覺地將那嗓子再往上提一提，尾音拖得又輕又顫，帶著一種刻意為之的婉轉。
這些反常的細節在吳昭音心中越積越厚，疑雲密布。
而連枝也將吳昭音的註視盡收眼底。晌午對坐飲茶時，她終是忍不住，將茶盞一擱，嗔道：“你莫不是瞧上那馬三哥了？”
吳昭音聞言，一口茶險些嗆住。忽地憶起馬三腰間那系著紅絲線的鈴鐺，與連枝當時的眼神，心下恍然，故意挑眉笑道：“怎麽？不成麽？”
“你！”連枝氣得指尖發顫，茶盤都晃了一晃。
“好妹妹，消消氣！”吳昭音忙按住茶盤，忍笑告饒。
見吳昭音笑得眉眼彎彎，全無正形，連枝方緩了神色，指尖繞著帕子，低聲咕噥：“哼…其實也無妨，倒顯得我…慧眼識人。”
吳昭音給連枝倒了杯茶，探問道：“誒，連枝，我怎麽感覺馬三，瞧著……跟旁的馬夫不大一樣？”
“那是當然，一般的馬夫哪有這般俊俏的。”連枝喝口茶道。
吳昭音搖頭道：“我指的不是這點。”
連枝聞言，嘆了口氣，臉上露出一絲惋惜：“我知道，你是不是覺得他不像個馬夫？”見吳昭音點頭，她繼續道：“他呀……命也挺苦的。聽說他原本不是幹這粗活的。以前啊，是給城裏某位官老爺府裏的戲班子唱戲的，還是個角兒呢，唱的是乾旦！”
“乾旦？”吳昭音心頭猛地一跳。
“是啊，”連枝點點頭，壓低了聲音，“可惜後來在臺上出了岔子，腳受了重傷，再也登不了臺了。那官老爺府裏容不下吃閑飯的，就被打發了出來。他沒什麽別的營生本事，就輾轉流落到咱們這兒，掌櫃的看他可憐，就讓他養馬了。唉，真是可惜那嗓子和身段兒……”
連枝的話像一把鑰匙，瞬間解開了吳昭音心中所有的疑惑。但她的疑心並沒有消散，反而因這身份的揭露而變得更為凝重。可是……一個被迫離開舞臺、隱藏身份的乾旦，為何會甘願在席春閣做最底層的馬夫？
見吳昭音凝神不語，連枝斂容正色道：“此事知者甚少，你萬不可與人言。”
“哦”吳昭音打趣道，“連枝妹妹這般關切於他？”
連枝頰邊微紅，指尖無意識地蜷了蜷袖口，低聲道：“不過覺著…是個敦厚人罷了。”
當夜，更深露重。席春閣陷入一片死寂。吳昭音換上深色夜行衣，如同融入夜色的貍貓，悄無聲息地潛向了後院的馬房。
馬廄裏彌漫著牲口特有的溫熱氣息和幹草的味道。月光透過破舊的窗欞縫隙，在地面投下斑駁的光影。吳昭音屏息凝神，憑著白日的觀察記憶，迅速摸到馬三日常休息堆放雜物的小角落。那裏堆著幾捆幹草、幾件破舊的馬具和一個半舊的木箱。
她小心翼翼撥開雜物，輕輕撬開木箱的舊搭扣。箱內是幾件粗布衣物、幾本破舊的戲本子，還有一根一人來高的魚竿——木軸上赫然纏著著一根光滑的魚線。
吳昭音瞳孔微縮。她立刻從懷中掏出一小卷隨身攜帶的絲線。她將絲線拉直，一端固定，然後小心翼翼地用這絲線去丈量那卷魚線的長度。一圈，兩圈……她動作極輕，指尖感受著絲線的緊繃與魚線的冰冷光滑。
不多不少，剛好五尺！
吳昭音指腹用力，試探性地扯了扯那根魚線——果然，入手處異常堅韌，紋絲不動。她心頭剛掠過一絲了然，耳畔卻驟然捕捉到廂房方向傳來細微的窸窣聲！吳昭音心頭一凜，來不及細想，迅速地將魚線往原處一攏，指尖靈巧地將其恢覆成看似不經意的狀態，隨即屏住呼吸，貓著腰，悄無聲息地向後退去，身影倏然沒入廊柱後的陰影裏。
回到房中，吳昭音躺在床上輾轉反側，最後她還是爬起來點亮了一盞如豆的油燈。她拿出紙筆，小心翼翼地寫下：“馬三，原為乾旦。馬房藏五尺魚線。速查。”寫畢，她仔細確認無誤，將信箋小心折好，隨即用與衙役們約定的暗哨喚來了附近的一名衙役。那衙役揣好信箋，趁著黎明前最深的夜色，如同游魚般直奔大理寺而去。
卯時的大理寺內，依然燈火通明。蘇彥清正對著案上戶帖凝眉思索。
“你說，這茹姑娘該是半老徐娘的年紀？”
“正是。”陳聘回道。
“可她——”蘇彥清指節抵住眉心，一時語塞。
“那茹姑娘瞧著不過才二八年華。委實可疑。不如——卑職遣人盯著？”
恰在此時，送信的差役上堂呈上那張帶著夜露微潮的信箋： “茹姑娘托卑職送來，請大人過目。”
蘇彥清展信一看，吳昭音那熟悉的墨跡躍入眼簾，令他心頭猛地一跳，急忙從一旁的萬歷櫃中取出一個匣子，又從中抽出一張字條——兩張字條上字跡秀潤，如出一轍。他不禁神思一凜，但旋即又清醒過來般慌忙地展信細看。
“乾旦！五尺……”蘇彥清喃喃念叨著信上字，心下又想起盧順的話：“先聞其聲，再見其人。”
蘇彥清修長的手指輕輕敲擊著桌面，“莫非那句話是馬三自己喊的？”，他忽然眼中精光一閃。立刻喚來陳聘：“去，找人查查京城所有售賣漁具的鋪子，尤其是近月內，有無一個身形瘦削、膚色白皙、說話帶點尖細尾音、可能還帶著點戲班做派的男子購買過魚線！重點是，問清楚他買的魚線，原本長度是多少！”
“是。那茹姑娘的事——？”
“不用再查了。蘇彥清將一旁的戶帖擲還陳聘。
“是。””陳聘領命而去。
蘇彥清摩挲著信箋，他心中已有計較：若那馬三真是用這魚線行兇，只需截取幾寸即可，那麽，他當初購買的魚線，很可能不止五尺！他又端詳著兩邊的字跡，心裏五味雜陳。
果然，未過晌午，差役便帶著一個漁具鋪的老板劉二匆匆趕回。
“大人！找到了！”差役稟報，“這位是西市‘漁悅軒’的劉老板，他說確有這麽個人，特征都對得上！”
劉二是個老實巴交的生意人，有些緊張地搓著手：“回……回大人，是……是有這麽一位客官，小的印象很深。他那模樣氣質，跟咱們這行當的粗人實在不像，說話也……也細聲細氣的。他隔三差五會來小店買些魚線魚鉤，每次都是買六尺！不多不少，就是六尺！小的還問過他，為啥總買六尺，他說……說六六大順，圖個吉利。”劉二努力回憶著，“對，就是六尺！錯不了！”
蘇彥清霍然起身，眼神銳利如刀鋒。他拿起吳昭音送來的那張信箋，又看向劉二。
“六尺……而他處藏匿的魚線，僅剩五尺……”蘇彥清的聲音陡然低沈，“果然少了一尺！不好！他們有危險！”
“大人放心，我們已經派人盯著席春閣了，眼下你該回蘇府了。”陳聘提醒道。
“好。來人，將劉老板送回去。”蘇彥清目光轉向陳聘，“我先回一趟蘇府。席春閣那邊，你親自去盯。”話音未落，他袍風一卷，已疾步出了大理寺。
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雕花窗欞的陰影越拉越長，室內光線愈發昏沈。吳昭音守在花掌櫃榻前，已不知過去了幾個時辰。倦意如潮水般陣陣襲來，她倚著冰涼的黃花梨木床柱，眼皮沈得直往下墜。身子無意識地一歪，整個人猛地向前傾去，險些一頭栽倒在腳踏上！這突如其來的失重感瞬間將她驚醒，心臟在胸腔裏怦怦急跳。
她慌忙穩住身形，擡手揉了揉酸澀發脹的雙眼，又深深吸了口氣，試圖驅散濃重的睡意。她站起身來，舒展了一下雙臂，細微的骨節摩擦聲在寂靜的房間裏顯得格外清晰。榻上的花掌櫃依舊氣息微弱，紋絲不動。吳昭音蹙了蹙眉，轉身走向緊閉的後窗，“吱呀”一聲用力推開。
一股帶著草木清冽氣息的晚風立刻灌入，吹拂著她鬢邊的碎發。她下意識地擡眼望向暮色四合的後院，目光漫無目的地掃過——卻驀地定住了。
只見馬夫馬三正背對著她，在院中那棵老槐樹下給一匹棗紅馬添草料。他身材修長，捏著韁繩的手指格外纖長白皙，指尖微微翹起蘭花狀，那姿態，竟似女子拈著繡花針一般。這姿態讓吳昭音看得心頭一跳，這哪裏是慣於使力氣的馬夫握韁？
於是，從翌日早上起，吳昭音便開始不動聲色地觀察馬三。她借著替花蓉煎藥、或是在後院走動查看的由頭，目光總會有意無意地掃過那間低矮的馬房和拴著幾匹駑馬的樁子。馬三的身影混跡其中，卻顯得如此格格不入。
在吳昭音的記憶裏，吳府一直都有馬夫，一般的馬夫大都是被風吹日曬雕琢出的粗獷模樣：膀大腰圓，皮膚黝黑粗糙如砂紙，手指關節粗大，指甲縫裏嵌著洗不凈的泥垢，周身彌漫著一股濃烈的、混合著汗味、馬糞和幹草料的濁重氣息。他們吆喝馬匹時，嗓音洪亮如鐘，帶著不容置疑的粗獷力道……
可馬三肩背單薄，腰肢甚至帶著一絲文弱的纖細，挽起的袖口下，露出的不是虬結的筋肉，而是兩截異常白皙、甚至顯得有些細膩的小臂，不見風吹日曬的痕跡，反倒像常年藏在寬袍大袖裏的書生腕子。
最蹊蹺的是他的氣味。在這充斥著牲口氣息的馬廄裏，他身上竟未沾染半分。他喚馬也極為特別，每次總是不自覺地將那嗓子再往上提一提，尾音拖得又輕又顫，帶著一種刻意為之的婉轉。
這些反常的細節在吳昭音心中越積越厚，疑雲密布。
而連枝也將吳昭音的註視盡收眼底。晌午對坐飲茶時，她終是忍不住，將茶盞一擱，嗔道：“你莫不是瞧上那馬三哥了？”
吳昭音聞言，一口茶險些嗆住。忽地憶起馬三腰間那系著紅絲線的鈴鐺，與連枝當時的眼神，心下恍然，故意挑眉笑道：“怎麽？不成麽？”
“你！”連枝氣得指尖發顫，茶盤都晃了一晃。
“好妹妹，消消氣！”吳昭音忙按住茶盤，忍笑告饒。
見吳昭音笑得眉眼彎彎，全無正形，連枝方緩了神色，指尖繞著帕子，低聲咕噥：“哼…其實也無妨，倒顯得我…慧眼識人。”
吳昭音給連枝倒了杯茶，探問道：“誒，連枝，我怎麽感覺馬三，瞧著……跟旁的馬夫不大一樣？”
“那是當然，一般的馬夫哪有這般俊俏的。”連枝喝口茶道。
吳昭音搖頭道：“我指的不是這點。”
連枝聞言，嘆了口氣，臉上露出一絲惋惜：“我知道，你是不是覺得他不像個馬夫？”見吳昭音點頭，她繼續道：“他呀……命也挺苦的。聽說他原本不是幹這粗活的。以前啊，是給城裏某位官老爺府裏的戲班子唱戲的，還是個角兒呢，唱的是乾旦！”
“乾旦？”吳昭音心頭猛地一跳。
“是啊，”連枝點點頭，壓低了聲音，“可惜後來在臺上出了岔子，腳受了重傷，再也登不了臺了。那官老爺府裏容不下吃閑飯的，就被打發了出來。他沒什麽別的營生本事，就輾轉流落到咱們這兒，掌櫃的看他可憐，就讓他養馬了。唉，真是可惜那嗓子和身段兒……”
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見吳昭音凝神不語，連枝斂容正色道：“此事知者甚少，你萬不可與人言。”
“哦”吳昭音打趣道，“連枝妹妹這般關切於他？”
連枝頰邊微紅，指尖無意識地蜷了蜷袖口，低聲道：“不過覺著…是個敦厚人罷了。”
當夜，更深露重。席春閣陷入一片死寂。吳昭音換上深色夜行衣，如同融入夜色的貍貓，悄無聲息地潛向了後院的馬房。
馬廄裏彌漫著牲口特有的溫熱氣息和幹草的味道。月光透過破舊的窗欞縫隙，在地面投下斑駁的光影。吳昭音屏息凝神，憑著白日的觀察記憶，迅速摸到馬三日常休息堆放雜物的小角落。那裏堆著幾捆幹草、幾件破舊的馬具和一個半舊的木箱。
她小心翼翼撥開雜物，輕輕撬開木箱的舊搭扣。箱內是幾件粗布衣物、幾本破舊的戲本子，還有一根一人來高的魚竿——木軸上赫然纏著著一根光滑的魚線。
吳昭音瞳孔微縮。她立刻從懷中掏出一小卷隨身攜帶的絲線。她將絲線拉直，一端固定，然後小心翼翼地用這絲線去丈量那卷魚線的長度。一圈，兩圈……她動作極輕，指尖感受著絲線的緊繃與魚線的冰冷光滑。
不多不少，剛好五尺！
吳昭音指腹用力，試探性地扯了扯那根魚線——果然，入手處異常堅韌，紋絲不動。她心頭剛掠過一絲了然，耳畔卻驟然捕捉到廂房方向傳來細微的窸窣聲！吳昭音心頭一凜，來不及細想，迅速地將魚線往原處一攏，指尖靈巧地將其恢覆成看似不經意的狀態，隨即屏住呼吸，貓著腰，悄無聲息地向後退去，身影倏然沒入廊柱後的陰影裏。
回到房中，吳昭音躺在床上輾轉反側，最後她還是爬起來點亮了一盞如豆的油燈。她拿出紙筆，小心翼翼地寫下：“馬三，原為乾旦。馬房藏五尺魚線。速查。”寫畢，她仔細確認無誤，將信箋小心折好，隨即用與衙役們約定的暗哨喚來了附近的一名衙役。那衙役揣好信箋，趁著黎明前最深的夜色，如同游魚般直奔大理寺而去。
卯時的大理寺內，依然燈火通明。蘇彥清正對著案上戶帖凝眉思索。
“你說，這茹姑娘該是半老徐娘的年紀？”
“正是。”陳聘回道。
“可她——”蘇彥清指節抵住眉心，一時語塞。
“那茹姑娘瞧著不過才二八年華。委實可疑。不如——卑職遣人盯著？”
恰在此時，送信的差役上堂呈上那張帶著夜露微潮的信箋： “茹姑娘托卑職送來，請大人過目。”
蘇彥清展信一看，吳昭音那熟悉的墨跡躍入眼簾，令他心頭猛地一跳，急忙從一旁的萬歷櫃中取出一個匣子，又從中抽出一張字條——兩張字條上字跡秀潤，如出一轍。他不禁神思一凜，但旋即又清醒過來般慌忙地展信細看。
“乾旦！五尺……”蘇彥清喃喃念叨著信上字，心下又想起盧順的話：“先聞其聲，再見其人。”
蘇彥清修長的手指輕輕敲擊著桌面，“莫非那句話是馬三自己喊的？”，他忽然眼中精光一閃。立刻喚來陳聘：“去，找人查查京城所有售賣漁具的鋪子，尤其是近月內，有無一個身形瘦削、膚色白皙、說話帶點尖細尾音、可能還帶著點戲班做派的男子購買過魚線！重點是，問清楚他買的魚線，原本長度是多少！”
“是。那茹姑娘的事——？”
“不用再查了。蘇彥清將一旁的戶帖擲還陳聘。
“是。””陳聘領命而去。
蘇彥清摩挲著信箋，他心中已有計較：若那馬三真是用這魚線行兇，只需截取幾寸即可，那麽，他當初購買的魚線，很可能不止五尺！他又端詳著兩邊的字跡，心裏五味雜陳。
果然，未過晌午，差役便帶著一個漁具鋪的老板劉二匆匆趕回。
“大人！找到了！”差役稟報，“這位是西市‘漁悅軒’的劉老板，他說確有這麽個人，特征都對得上！”
劉二是個老實巴交的生意人，有些緊張地搓著手：“回……回大人，是……是有這麽一位客官，小的印象很深。他那模樣氣質，跟咱們這行當的粗人實在不像，說話也……也細聲細氣的。他隔三差五會來小店買些魚線魚鉤，每次都是買六尺！不多不少，就是六尺！小的還問過他，為啥總買六尺，他說……說六六大順，圖個吉利。”劉二努力回憶著，“對，就是六尺！錯不了！”
蘇彥清霍然起身，眼神銳利如刀鋒。他拿起吳昭音送來的那張信箋，又看向劉二。
“六尺……而他處藏匿的魚線，僅剩五尺……”蘇彥清的聲音陡然低沈，“果然少了一尺！不好！他們有危險！”
“大人放心，我們已經派人盯著席春閣了，眼下你該回蘇府了。”陳聘提醒道。
“好。來人，將劉老板送回去。”蘇彥清目光轉向陳聘，“我先回一趟蘇府。席春閣那邊，你親自去盯。”話音未落，他袍風一卷，已疾步出了大理寺。
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