王強起得很早，出門到戶外晨練。

清晨，黃靜做了早餐，便送女兒上學去了。這是她每天的必修課，算算也有十來個年頭了，風雨無阻，從不間斷，然後再去門面上開張。

王強回來後，舒舒服服地沖了個澡，將桌上擺放的早餐通通消滅，然後匆匆出了家門，卻沒有直接去公司。他想到鋪面上去看看，同時了解一下同行的狀況。

王記的老鋪面在老城碼頭旁的一條商業街裏，這裏有著檳榔一條街的盛譽。民國時期一直是商埠密集、流員頻繁、交易繁榮的地方，解放後更名為解放路。現如今，河運蕭條，老城破舊，這裏冷清了不少。倒是檳榔店鋪有增無減，從街頭到街尾，大大小小分布了十幾家。每天省內外趕來批發采買的客商倒是絡繹不絕的，頗有些產業帶的氛圍。當然，門店的老板也都是靜坐店中，等客臨門。做得大點的，會請幾個雇員，幫忙切制檳榔、打理生意。這便是業態長期以來形成的固有模式。

王強在這條街上混了幾十年，人員業態基本熟絡。剛入街口，便有人打招呼：“王掌櫃，來看場啊。聽說開公司發財去了啊，今個兒怎麽有空？”王強也不應承，揮揮手，笑而不語。

其實他真正關心的，就那麽兩家，就是跟他一樣，做得風生水起的龍哥和牛爺。目前三家在市面已經占了六成以上的市份，而且各自都有經營和產品上的特點，實力相當。拜會二人，交流意見，正是他此行前來最重要的目的。三家都在街北，依次是牛爺、王記和龍哥，中間也隔著幾個鋪面。老班子說靠山向水是生財的旺位，雖然有點迷信唯心，但據實看來，不無道理。

街口第一家就是牛爺，老板牛高峰，是創始人牛百裏的曾孫。家裏四代單傳，都是守著這個鋪子討生活。牛百裏原來的大名不叫百裏，正因為他打響了牛爺檳榔的旗號，湘江上下游百裏開外都知道，所以送他的名號。牛爺不僅是最有歷史和傳播最廣的牌子，創立時間也最早，算是檳榔街的頭牌。王強的爺爺王林生也曾師從牛百裏，學習制作技藝，後來才改弦易幟、自立門戶的。

牛高峰與王強同年，小月份，小學還同過學。後來讀到初中因為打架被除了名，也就沒去下鄉。輟學後，社會上混了兩年，自覺世道艱難，便回了店裏幫父親打理生意。直到五年前，父親去世，才正式接管了鋪子，成了名副其實的當家人。不過，他算是精明，牛爺在他的搗騰下，生意做得很不錯。

牛高峰正在門面上安排夥計們切果制殼。有個建寧的客商訂了批貨，說是下午來取。看這架勢，量還不小。其實，王強還沒進店，牛高峰老早就瞅見了。他的眼力見兒在街上可是有口皆碑，街面路過的生人，他只要瞄上一眼就知道是不是客，是散客還是來批貨的，更別說像王強這樣的熟人了。等王強進來，他便放下手中的活兒，跑過來招呼。

“強子，今天有空來串門？”牛高峰滿臉堆笑，一根大金鏈子吊在脖子上晃悠著，短短的寸頭更加突顯出額頭上一塊不短的刀疤，讓人頓覺市儈。他早就知道王強去對河辦廠了，還料想著有一天王強和他的鋪面一起，會淡出檳榔街。一個總是壓自己一頭的競爭對手將要離場，心裏有種說不出的高興，先前是決計沒這麽熱情的。

“沒事兒，轉悠轉悠，想找你說說話。有點忙吧？”王強故意做了個轉身的動作。

“別介，你現在是稀客，事情有夥計們做，我怎麽能不待見你呢？快快，進來喝茶。”他說著，便伸手過來拽王強。王強便跟他入了裏間。牛高峰泡了一杯茶，遞給王強。“有啥話，只管說。”

“你也知道，我在那邊河辦廠，近兩月來得少。今天一來想找你了解一下市面行情，二來想與你探討一下業態發展，且算是無事不登三寶殿吧。”王強也不虛言。

“強子，你這題目可就大了。這其一我還能盡我所知地咋呼咋呼，其二可就只能聽你教導了。”牛高峰其實有著自己的盤算，王強如此一問，自是謹慎。

“那你就談談你所知道的市面行情看？”王強也不咄咄相逼。

“別的行市我不敢下定論，這條街上還是清楚的。小家不消說，就你、我、龍哥三家，去年占了大勢。你們都采的二十萬斤，我少點，十五萬，鋪面上走動的，每天也差不多，三五百斤的。蓮城這地頭上，客也穩定，賣去的檔口也就那些，是不？”牛高峰斜著腦袋問。

“兄弟看得透徹，幾個意思？”王強故作疑惑。

“按我說，無非兩條。一是市場趨於飽和，從這幾年的行情看得出，不難。二是去年的庫存也消化得差不多了，現在離下果怎麽地還有兩個月，行市能不見風漲？”牛高峰有點小得意，金鏈子晃得更厲害了。

“所以你先行一步，往建寧走？”王強明知故問道。

“哥幾個搶市場沒勁兒，再說誰不是一攤子熟客，口味也固定，不興換別家。與其這樣，我不如先去打個前站。”牛高峰說得倒也在理。

“正因為如此，我才去辦廠做包裝啊。這事兒，你怎麽看？”王強應和著。

“強子，你是有抱負的人，我自個兒幾斤幾兩心裏還是清楚的。不說工藝技術這串門都沒摸到的事兒，就公司那套管理我都學不來，我還是老實賺點花銷靠得住。再說，你家王記樹大根深，你也承業十年了吧，積蓄豐厚，不像我啊，當了褲子也湊不出幾兩銀子，賠不起啊。”王強知道，他說的實話不假，但話裏話外流露出很不看好的意思。道理很簡單，王強也沒讀什麽書，也沒管理經驗，比他好不到哪去，至少目前是這樣。

王強心裏卻很高興，泯了一口茶，笑道：“你這可是含沙射影地笑話我啊，你我兄弟可是知根知底的。照你一說，我做的竟然是賠本買賣，說不定還要當褲子呢。”

牛高峰自覺口快失言，連忙搪塞道：“強子，我這水平也就只能是糟踐自己了，絕沒有輕看你的意思。”

“我怎麽會計較，幾十年交情了。再說，這事兒是我自己張羅的，賠了也怨不得別人。不過，我倒是有個提議。今年采果，我們可以一起上。你跟自力也熟，商量個辦法，應該能壓壓價，幾個大供應商也會優先讓你們采選的。”王強連忙說道。

牛高峰跟王自力確實熟，近年幾乎每每一起下海北，有幾次還同機同酒店。采購工作之餘，常常像朋友一樣一起去吃吃喝喝。畢竟身在異鄉，同鄉就是一種莫名的心理安全和慰藉。但兩人玩的很不一樣，可能還是接受教育程度不同的緣故吧。牛高峰喜歡去場子裏K歌桑拿，偶爾也找找小妹。王自力卻喜歡游玩攝影，尤其是海北省的各個檳榔種植大縣，那裏的山川溪澤他四處游歷，觀光的同時也更加了解檳榔種植的世情百態。這麽說來，他屬於有心人。

“這個自然好，那我先謝過了。回頭我找自力具體商議。”牛高峰自然接得住王強的橄欖枝，何況這樣的利益不可多得，更不可不得。

兩人又寒暄了幾句，王強便起身了。

這個時間點，在另一個地方，正進行著另一番重要的交流。場面輕松，卻決定著與王爺命運休戚相關的大事，正是財務經理衛霞與工行行長方定邦之間的首次公務洽談。

衛霞是九點半到的行長辦公室，她還帶著鋪面資料，準備進一步與他會商貸款事宜。她剛一坐定，方定邦就親自泡了杯茶遞了過來。

“衛經理大駕，方某恭候多時了。”

衛霞昨天倒是在電話裏約了一下，這個多時卻不知從何說起。她並不在意，直接說：“公務之事，不敢怠慢，特來請行長賜教。”

方定邦卻說：“公務在公，你我私交在先，故先敘私也不為過。”

衛霞聽懂了幾分，故意說：“那天，方行長提及的故人果真與我長得相似？是形似呢，還是神似呢？幕後是否還有其他故事呀。”

“雖是故人，卻非故事，而是個事故。”方定邦不無惆悵地說道。

“這我倒很想聽聽，方行長能否略述一二？”衛霞一下提起了興趣。

“說來話長。她叫席姝娟，是我的高中同學。讀書的時候，我們還只是普通朋友，雖然很要好，但關系很單純，應該只是比友情親密一點。後來，我到京城上大學，她沒考上進了工廠，但一直保持著書信往來。這麽一來一去，收發與她的通信便成了我大學生活中最甜蜜也最美好的事情，同時我們的感情也逐漸升溫，發展成了愛情。再後來，我畢業回老家，進了銀行，準備開始同她交往，可家裏不同意我們的事。當時，我們覺得沒有什麽能夠阻止我們在一起，甚至想過離開家鄉到別的城市去生活。可現實非常殘忍。就在我們仍然保持著這種關系與家裏僵持，並準備長期鬥爭的時候，她卻永遠地離開了。”說到這，方定邦的眼角閃爍著一些異樣的光，看得出情緒很激動。

“怎麽會這樣？”衛霞追問道。

“後來我才知道。有一天，她們廠的車間發生火災，她為了保護國家和集體的財產在火場中奮力撲救，搶出了一批重要物資，然而再返回去時被煙氣嗆到，造成了窒息...之後的情形你應該不難想象，我非常郁悶，同時也抱怨家人，自己沈寂了很長一段時間，好不容易度過了那段痛心疾首的日子，這才遠走他鄉，來到蓮城。”他的聲音沙啞，幾度哽咽，一直在強忍著情緒。

衛霞也只是沈默著，她覺得此時無聲勝有聲，在一個如此真性情的男人面前，傾聽就是最好的交流方式。

“塵封往事，不堪回首，偶爾提及便言不由衷，見笑了。”方定邦試著收回幾乎失控的情緒。

“無情未必真豪傑，原來有如此往事，真是不應該說到你的傷心處。”衛霞說。

“你的神情儀表真的是很像她，不然那天我也不至於那般失禮了，請你一定還要撇清成見，方某斷然不是那種好色之徒。”方定邦說。

衛霞心想，何必在意我的看法呢。嘴上卻說：“一定摒棄前嫌，重新認識我們的方大行長，好吧。”

“好好，解釋開就好，可以說公事了。”原來方定邦確實很在意衛霞對自己的看法。

這麽一來，衛霞也就有了幾分把握，忙說：“方行長，王總決定把祖傳的鋪面也抵押進來，這是資料，應該能達到要求了吧。”說罷，將鋪面的權證遞了過去。

方定邦接過來，很認真地翻看了一遍，說：“其實，昨天我就已經組織了內部人員進行了論證。一旦貸款條件成立，你們將成為我們的客戶，也是我們在民企領域裏的試點和示範項目，這個意義重大。就現行政策來講，是支持的，只是中農工建四大國有銀行在蓮城都沒有跨出過這一步，所以會慎重一些。我認為，眼下應該分兩塊操作，並且同時進行。一方面，我會組織專業機構及人員對你公司資產進行評估，並組織好上報省行需要的材料。另一方面，你們應當馬上編制項目材料，報市府和發改委立項，這樣可以爭取政府的信用擔保，也可以申請市財政的貸款貼息項目。這兩件事都需要火速辦理，刻不容緩。這樣的話，審批會上就沒有政策面和信用面的障礙了。你聽懂了嗎？”方定邦很詳細地介紹著。

這邊，衛霞已經把他講的意思都記錄了下來，回應道：“懂了，照您的意思辦。”

“那好，我下面還有個會，就不留你了。改天再約你吃飯，單獨的。”方定邦笑著說。

“榮幸之至。”衛霞應允著，急忙退了出來。

她此刻也很清楚，事情緊要，便徑直返回公司了。

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