第99章 風驅急雨灑高城 黃葭踏入中庭時，只見……
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第99章 風驅急雨灑高城 黃葭踏入中庭時，只見……
夜深, 梆子剛響了一聲，餘音裹著寒風在青石巷裏蕩開。
崔平翻進院墻時，便見黃葭獨坐廊下, 手中青瓷盞裏的茶湯已沒了熱氣。
他走上石階。
“舵主, ”崔平拱手一禮，“不出您所料, 泗陽、阜寧、建湖、鹽城各分舵弟子共有八十多號人失蹤, 這其中，與席舵主素來交好的，不在少數。”
黃葭聽著，搭在膝頭的手指驟然蜷緊。
崔平望向她, “舵主, 可要派人去查探他們的去向。”
黃葭深吸一口氣，仰面望天，雲層裂開道縫, 漏下的冷光映得她眼尾細紋深了幾分。
聽得腰間的魯班尺迎風輕嘯, 她笑道：“邵練給我提了個醒, 席舵主不缺錢，但走私鹽鐵，確乎暴利，他要這麽多錢，決不是他一個人要走, 他是要帶一群人走。”
崔平蹙眉，“他們為何要走？”
“此地不宜久留, ”她茶盞重重地頓在木幾上，“席舵主在江北十三舵多年，是跟著邵方一同起家的元老, 他一定最了解邵方的心思，邵方早想放棄江北經營，十三舵入不敷出，早是一潭死水，今日，他把邵練接去了東南，就是想看著這裏的人自生自滅。”
崔平心下駭然，只覺這個推斷頗為大膽，目光有些猶疑，“那……那我們現下該如何是好……”
“他們走了，難道我們要留在這裏？”黃葭沈下一口氣，忽然輕笑，“我實話告訴你，洪澤酒樓有鹽鐵販子的消息，就是我從官衙那裏知曉的，官衙的人比我們自己人都清楚舵中有內鬼，哪天他們要對十三舵下手，我們都逃不了。”
崔平心底寒意頓生，一股酸澀之感湧上心頭。
“等事情了結，你帶著人走吧，”她閉目一瞬，更漏聲裏，話音變得很輕，“一路北上，去通州、去大同，你們自己看著辦，那裏有十三舵的弟子，也算有點根基。”
崔平望了她一眼，又低下頭，聲音有些哽咽，“那您跟我們走？”
黃葭搖了搖頭，“這幾天，我想明白一件事，我可以去討飯，但我做不了逃犯，我沒有跑江湖的心性，也過不了居無定所的日子，加之在官衙待得太久，已經脫不了身了。”
“也罷，”崔平深望了她一眼，從懷裏掏出輿圖鋪開，指節點在洪澤湖西南角，“刺殺的埋伏已經安排好了人，水牢那邊也已有人守著，您只管放心吧。”
“刺殺是邵方屬意，如今看明白他的心思，我們便還需觀望……”黃葭站了起來，摩挲著黃玉扳指，“南下當日，船行至涇河，若我站在桅桿之側，便可動手，若我沒有站在那裏，及早撤走。”
崔平按著腰間佩劍，點了點頭。
……
次日
天色昏昏，有風無雨。
清江廠的堂上，“千帆競渡”匾額蒙了層薄灰，檻窗關攏，大案下放著炭盆，有微風拂進，火星熒熒。
周所在案邊坐下，“王廠官別見怪，這些都是欽差大人賞的。”
王仲貴目光微滯，扭頭往前看去，大堂的門盡數敞開，門前庭中，青磚地上汪著雨水，穿灰褐色衣衫的小太監們正扛著朱漆箱籠走進來。
“下官也不曾做什麽大事，哪裏能要這些東西。”
“不是給你的，”周所想到王仲貴先前蒙騙他的事，仍如鯁在喉，故意拔高了聲調，“等黃主事回來，讓她照著單子點點，看有沒有缺漏，這趟來得匆忙，許多瑣碎的事顧不上。”
王仲貴有些發楞，只抓住了他的稱謂，“黃主事？”
“怎麽……”周所面上帶笑，“王廠官還不知道麽……黃主事得了欽差大人的賞識，很快就要跟著欽差大人一塊兒南下了。”
王仲貴蹙眉，“她去做什麽？”
“自然是調任市舶司泉州主事，”周所抿了一口茶，“自嘉靖四十四年，浙江巡撫劉畿上疏裁撤浙江市舶司之後，福建市舶司便是東南最大的貢舶所，下轄船廠也最多，欽差大人很是重視。”
“能得欽差賞識，這丫頭是個有福氣的。”王仲貴的臉色黯淡下來。
周所站了起來，掃過他的臉色，笑道：“那便勞煩王廠官同她說一聲，欽差大人後日便要啟程，也讓她好生準備。”
“那是自然。”王仲貴慢慢起身，送周所出門。
走出大堂，只見兩個小太監正擡著三尺高的紅珊瑚跨過門檻。
周所走後，王仲貴獨坐後堂，盯著案上的紅珊瑚出神，端起茶盞時，才發覺盞中茶水早涼透了。
須臾，聽得一陣腳步聲，只見女兒慢步走過來。
王凝儀坐在他對面，望著那三尺高的紅珊瑚，不由笑道：“爹，欽差大人如此賞賜，我們也該略作表示，總不能白拿這麽多好東西。”
“不是給我們的。”王仲貴摩挲著茶盞。
王凝儀臉色微變，反應過來，神情頓時冷下來，“賞賜這些，欽差就如此看重她？”
“馬上要調任泉州主事了，能不看重麽……”他望著紅珊瑚，“只恐此人長袖善舞，等到了內府，恐怕會對你弟弟不利。”
當年王仲貴上京後，便有意安排了兒子王預誠繼任福州船廠主事。
王凝儀感覺到父親的手臂驟然繃緊，只嘆道：“原本今日是有一個好消息要說與您的，現下，我倒不知該如何開口了。”
王仲貴睫毛一顫，“什麽消息？”
“是阿弟的婚事，”王凝儀笑了笑，“請了市舶司姚提督觀禮，日子已經定下了，就在今年六月初六。”
“六月初六……是個好日子。”王仲貴臉上浮出笑意，又看向王凝儀，“那你及早回去，省得你娘一個人忙不過來。”
王凝儀微微頷首，捧起茶盞遞上，茶香裊裊升起：“爹爹辛苦，這是剛遣人買的顧渚紫筍。”
王仲貴吹開茶沫，心中的郁氣紓解片刻。
入夜，船塢裏傳來的吱呀聲，就快放班了。
在船只啟碇的號子聲裏，黃葭穿一身藏青袍服踏入中庭，只見周遭擺開了十六口大箱，散著新漆的苦味。
她略有詫異，便聽得王凝儀的聲音從身後傳來，“這些還只是小物件，堂上擺的那尊珊瑚樹應值千兩白銀。”
王凝儀緩步走來，將單子遞給她，“妹妹仔細點點吧，有這樣的好福氣，往後在內府，可算是平步青雲了。”
黃葭看了眼賞賜單子，側身望向箱中的青花茶具，“阿姊若喜歡，不妨挑件去。”
“提督大人恩典，我便不沾手了，”王凝儀面上帶笑，“妹妹此去福建，定要盡心當差。”
“那是自然。”黃葭將賞賜單子塞進袖中，又看向堂中那株紅得發亮的珊瑚樹。
今夜便賣了它，換幾千兩銀票給十三舵，充作北上路費。
兩日後
運河碼頭，晨霧四起，二十四面清道旗沿河堤插成兩列，旗角的“肅靜”“回避”在風中獵獵作響。
一片靜謐中，江忠茂的轎子穩穩停在碼頭前。
他下了轎，兩個小太監即刻跪在他身側，給他整理蔽膝。
“等陸大人兼了總河一職，別忘了清江船廠這三十座船塢。”江忠茂看向正在系纜繩的船工，“能修四千料海船的地方，整個南直隸可不多。”
“江公說笑了，”陸東樓望著停靠的船帆，“往後的事，誰說得準呢。”
江忠茂淺望了他一眼，走上碼頭。
號角聲忽起。
陸東樓側過臉，只見黃葭緩步走上踏板，束發的青綢在腦後飄如水草，江風掀起腰間革帶，露出寒光凜凜的魯班尺。
入夜，江面蕩起細鱗般的波光，船帆張滿了風。
船艙內正中擺著一張八仙桌，案上點兩根蠟燭，將江忠茂的面孔映得半明半暗。
侍從端上了四個菜，白玉盤裏，鰣魚白若凝脂，蟹粉獅子頭浮著金黃油珠，蒓菜羹則盛在青瓷盞裏，另有一碟鵝脯疊成小山。
江忠茂執起梅子青酒壺，酒液註入盞中，泛起細密金沫。“這一頓要吃好，”他望著幾個菜色，不由笑道：“之後便只能啃鹽漬菜梗，配硬面饃饃。”
黃葭箸尖懸在鰣魚上，“提督不是說笑吧？”
她望向窗外江波，壓下眼中暗湧，“過了涇河便是揚州府，二十四橋明月夜，到了那樣的地方，何愁沒有佳肴。”
“我們不去揚州，”江忠茂仰頸飲盡盞中酒，船身傾斜間，蒓菜羹在盞中晃出翡翠漣漪，“五條船直下福建，中途不停錨。”
黃葭眸中浮起惘然，“福建並非有漕大省，您即便是打著巡漕的幌子，沖著閩中去，可好歹還向沿途州府下了帖，難道就這樣改了主意……”
“京杭運河上下，”江忠茂眉眼迷離，酒氣滿面，“想取我項上人頭的，能填平這段江面。”
他突然傾身，指尖敲擊桌沿，“你該不會也存著這般心思？”
黃葭衣袖下的手指微微攥緊，目光卻坦然地看向他，“君子報仇，十年不晚，當年之事還有許多可疑之處，我不會貿然動手。”
江忠茂微微一怔，又忽地笑了，沒想到她敢認下，他驀地舉起酒盞，滿飲一杯。
烈酒割喉，難得痛快。
月光穿過窗紗，落在桌案上，四圍只餘下波濤之聲。
“若沒有當年的事，你如今倒是個做心腹的好苗子，”他嘆了一聲，聲音變得平靜，“安分守己，不爭不搶，在內府十多年，從來沒有自己的人。”
黃葭望向他，沒有說什麽。
仇雔之間的推心置腹，總有一種莫名的荒誕。
然而物是人非，身邊的人死的死散的散，這個時候，竟只剩下面目可憎的仇人，能說上幾句觸及心底的話。
她抿了一口冷酒，只覺胸腔裏陣痛不已。
船已經入了涇河，眼看就要到埋伏的那段河道。
吃過飯，黃葭站在二樓上，仰頭望天，只見殘月隱入雲層，涇河水面泛起冷光似鐵。
她扣住舷窗，往船艙二樓向下望，夜中星輝點點，卻見守在大船兩側的士卒少了大半，上船之時，前桅桿處有二十多號人，如今卻只餘下不到十人。
她心中隱隱生出一種不好的預感。
方才江忠茂說，想取他項上人頭的能填平這段江面，她以為此話是虛指，說的是他當年做了孽，人人得而誅之，但也有可能是實指，的確有幾撥人要在江上殺他。
她、不就是其中之一麽？
江風颯颯，帶著腐爛水藻的腥氣灌入船艙。
海潮聲穿透江霧時，下層忽然黑了一片，甲板上晃動的燈籠，原本有八盞，意為“八面駛風”，此刻卻只剩三盞。
黃葭呼吸一滯，只聽耳畔響起嘯鳴。
第一支箭矢撕裂夜幕時，尾羽帶著桐油味的火星。
箭簇霍然地釘入帆索，浸過桐油的帆布“轟”地騰起丈高紅焰。
下一瞬，十數道流火接踵而至，箭矢穿透牛皮水囊，發出幾聲悶響，伴著慘叫聲炸開。
“走水了！走水了！”
桅桿裹著烈焰，直沖天際，火星如雨點般潑向船艙，幾名士卒被火舌纏繞，翻滾著栽入江中。
“箭在弦上……”邵方信箋上的墨跡突然在眼前閃過，黃葭後退半步，熱浪掀起半邊衣袖，她踉蹌地扶著船身向上走。
此刻，一層甲板已陷於火海，裝滿桐油的木桶順甲板滾落，燒斷的纜繩躺在艙壁，到處都是淒厲的喊叫。
三層中艙的帷幔已燃成灰燼，黃葭踏過滿地碎瓷，遠遠看去，只見江忠茂的玉帶散落在地，幾名士卒裝扮的人正拽著他左腿往舷窗外拖，官靴在柚木上刮出深痕，繡線散成棉絮。
“錚——”左側銀光劃過咽喉，帶起血霧蒙蒙，一具身體登時倒下，旁邊一人見狀，挑動燃燒的燈油，潑向對面，火光瞬時騰起。
“有人！”忽然響起一聲，只見一道黑影轉向了她。
是席舵主……
黃葭聽出了聲音，卻來不及多想，連忙向側室逃去，四面的煙已經越來越濃，自底艙翻起的熱浪湧上來，一種窒息的酸澀感貫穿喉間。
龍骨深處，傳來木材爆裂的劈啪聲，濃煙騰起，嗆得雙目赤紅。
“轟——”西側艙壁已被燒斷，滾滾火星翻湧而入，她扯下腰間浸透汗水的麻繩，在劇烈搖晃中將繩扣甩過梁柱，慢慢向外爬。
身後，刀兵摩擦不斷，仿佛毒蛇吐信般，在船底縫隙間游走。
大火蔓延江上時，淮安城中也不平靜。
鐵牢映出森森冷光，祝魁被綁在架上，身下水浸泡過發白的皮肉，水波的光映照在臉上。
遠處刀兵聲漸漸逼近，人身倒下的聲音此起彼伏，他擡起沈重的眼皮，只見眼前火光一片，烏泱泱的一片人推開了大門，打開水牢機關，朝他走來。
“舵主！”忽有人喊道。
祝魁雙目猩紅，喉中卻擠不出一絲聲音，潰爛的指尖在石臺抓出血痕。
細雨蒙蒙地下起來，出了水牢，天光照在身上，他渾身卻痛得厲害，長時間浸泡在水中，皮肉脆如紙，被裹上一條粗布，擡上馬車。
巷口的燈籠在風裏晃，照得青石板上的積水一明一暗。
段枝轉過身，按著腰間的刀，帶領眾人穿過暗巷，便聽得馬蹄鐵撞碎積水。
轉過頭，甲胄映著天光，似群鯊露出白腹。
淮安衛的援兵到了。
為首的人穿著一身光亮的魚鱗甲，黯淡天光自他脖頸後灑下。
肩頭蓑衣滴著水，鬥笠微微擡起，一隊人馬停在兩丈外，劍未出鞘，巷子裏的雨絲卻已斷了十七八根。
段枝抽出刀，身後一眾十三舵弟子也齊齊抽刀，檐角滴下的水珠撞在刀鞘上，“叮”的一聲，比更鼓還清脆。
寒芒熠熠，在雨中閃爍。
下一瞬，人影重疊起來，血光飛濺，刀光起落，整條巷子的雨都在橫流。
無奈雙拳難敵四手，淮安衛為首的將領敗下陣來。
左臂被砍了一刀，他轉頭望向身後一名弓箭手，“快去……快讓李僉事過來……”
雨還在下。
李約趕到之時，十三舵的人已經退去。
士卒拱手一禮，面上滿是血霧，“李僉事。”
李約不言不語地下馬，“立刻封鎖城門，車行、碼頭，各個地方一一去搜。還有藥鋪、醫館，所有醫館都封起來！我便是不信，一個打水牢裏提出來的人，能安置去何處！”
大雨滂沱。
淮安碼頭，柳枝搖曳不止，幾為風所斷。
黃處昆坐在石階上，葛布衣擺滴著雨水，身側一口一口朱漆箱子被擡上船。
二十步外，漕船吃水線暴漲，朱漆箱撞上甲板，迸出悶響。
“黃工首，這箱籠怕不是裝了鎮江鐵錨？”幫工叉腰喘氣，鬥笠邊緣雨簾成瀑，沖刷著地下石階。
黃處昆放下手裏的魯班鎖，掌紋裏嵌著的桐油反著烏光，“好不容易來一趟淮安，總要帶些吃的回去，我們那邊一大家子，光侯官縣一支的宗親就有幾百口人，我在三個縣做工，見了人打招呼，到時候還不夠分呢。”
幫工抹了把濺到眼皮的雨水，嘆了一口氣，又望向他，“那你也別擱那兒坐著了，過來搭把手。”
黃處昆應了一聲，拎起箱子上的兩捆棕繩往船尾走，草鞋在濕滑的甲板上踩出腳印。
不一會兒，雨幕深處，傳來開船的銅鑼聲。
冷雨敲打竹節的脆響中，黃葭的指尖觸到了竹筏縫隙的青苔。
擡起沈重的眼皮，她發覺自己正渾身濕透地躺在竹筏上，背上傳來一陣灼燒感，這灼痛自肩胛骨炸開，刺激得身體戰栗，手下意識摸向後背，黏膩觸感中焦糊的顆粒。
是燒傷。
她撐著竹筏坐起時，正瞥見焦黑龍骨正被人拖上岸，焦味與桐油混合的氣息漫過喉頭，她猛烈地咳嗽起來。
“黃船工，你沒事吧？”隔著濃霧，竹筏一頭帶著鬥笠的人轉過身來。
是林湘坡。
黃葭定了定神，朝他擠出了一個笑容。
竹筏正往岸上去，周遭江霧濃得化不開，依稀見對岸圍了一大片人，鱗甲折射出青灰天光，像群鯊露出了森森齒列。
水霧凝在發梢，她屈指按著竹節凸起處，指甲縫裏還嵌著昨夜火場的碳屑。
沈下去的大船已被人撈起，卻已被燒成了一片廢墟，船身散出的水氣伴著晨間濃霧，浮在空中。
結束了麽……
她回憶起火中的那個聲音，分明是逃走多日的席舵主。
他當時看見她，似乎驚呼了一聲，與此同時，江忠茂被幾個士卒打扮的人拖出舷窗，一陣衣料扯斷的聲音震動在耳邊。
霧霭深處忽起哨鳴時，一陣疲憊從頭到腳湧來。
她眼前一黑，再度倒了下去。
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夜深, 梆子剛響了一聲，餘音裹著寒風在青石巷裏蕩開。
崔平翻進院墻時，便見黃葭獨坐廊下, 手中青瓷盞裏的茶湯已沒了熱氣。
他走上石階。
“舵主, ”崔平拱手一禮，“不出您所料, 泗陽、阜寧、建湖、鹽城各分舵弟子共有八十多號人失蹤, 這其中，與席舵主素來交好的，不在少數。”
黃葭聽著，搭在膝頭的手指驟然蜷緊。
崔平望向她, “舵主, 可要派人去查探他們的去向。”
黃葭深吸一口氣，仰面望天，雲層裂開道縫, 漏下的冷光映得她眼尾細紋深了幾分。
聽得腰間的魯班尺迎風輕嘯, 她笑道：“邵練給我提了個醒, 席舵主不缺錢，但走私鹽鐵，確乎暴利，他要這麽多錢，決不是他一個人要走, 他是要帶一群人走。”
崔平蹙眉，“他們為何要走？”
“此地不宜久留, ”她茶盞重重地頓在木幾上，“席舵主在江北十三舵多年，是跟著邵方一同起家的元老, 他一定最了解邵方的心思，邵方早想放棄江北經營，十三舵入不敷出，早是一潭死水，今日，他把邵練接去了東南，就是想看著這裏的人自生自滅。”
崔平心下駭然，只覺這個推斷頗為大膽，目光有些猶疑，“那……那我們現下該如何是好……”
“他們走了，難道我們要留在這裏？”黃葭沈下一口氣，忽然輕笑，“我實話告訴你，洪澤酒樓有鹽鐵販子的消息，就是我從官衙那裏知曉的，官衙的人比我們自己人都清楚舵中有內鬼，哪天他們要對十三舵下手，我們都逃不了。”
崔平心底寒意頓生，一股酸澀之感湧上心頭。
“等事情了結，你帶著人走吧，”她閉目一瞬，更漏聲裏，話音變得很輕，“一路北上，去通州、去大同，你們自己看著辦，那裏有十三舵的弟子，也算有點根基。”
崔平望了她一眼，又低下頭，聲音有些哽咽，“那您跟我們走？”
黃葭搖了搖頭，“這幾天，我想明白一件事，我可以去討飯，但我做不了逃犯，我沒有跑江湖的心性，也過不了居無定所的日子，加之在官衙待得太久，已經脫不了身了。”
“也罷，”崔平深望了她一眼，從懷裏掏出輿圖鋪開，指節點在洪澤湖西南角，“刺殺的埋伏已經安排好了人，水牢那邊也已有人守著，您只管放心吧。”
“刺殺是邵方屬意，如今看明白他的心思，我們便還需觀望……”黃葭站了起來，摩挲著黃玉扳指，“南下當日，船行至涇河，若我站在桅桿之側，便可動手，若我沒有站在那裏，及早撤走。”
崔平按著腰間佩劍，點了點頭。
……
次日
天色昏昏，有風無雨。
清江廠的堂上，“千帆競渡”匾額蒙了層薄灰，檻窗關攏，大案下放著炭盆，有微風拂進，火星熒熒。
周所在案邊坐下，“王廠官別見怪，這些都是欽差大人賞的。”
王仲貴目光微滯，扭頭往前看去，大堂的門盡數敞開，門前庭中，青磚地上汪著雨水，穿灰褐色衣衫的小太監們正扛著朱漆箱籠走進來。
“下官也不曾做什麽大事，哪裏能要這些東西。”
“不是給你的，”周所想到王仲貴先前蒙騙他的事，仍如鯁在喉，故意拔高了聲調，“等黃主事回來，讓她照著單子點點，看有沒有缺漏，這趟來得匆忙，許多瑣碎的事顧不上。”
王仲貴有些發楞，只抓住了他的稱謂，“黃主事？”
“怎麽……”周所面上帶笑，“王廠官還不知道麽……黃主事得了欽差大人的賞識，很快就要跟著欽差大人一塊兒南下了。”
王仲貴蹙眉，“她去做什麽？”
“自然是調任市舶司泉州主事，”周所抿了一口茶，“自嘉靖四十四年，浙江巡撫劉畿上疏裁撤浙江市舶司之後，福建市舶司便是東南最大的貢舶所，下轄船廠也最多，欽差大人很是重視。”
“能得欽差賞識，這丫頭是個有福氣的。”王仲貴的臉色黯淡下來。
周所站了起來，掃過他的臉色，笑道：“那便勞煩王廠官同她說一聲，欽差大人後日便要啟程，也讓她好生準備。”
“那是自然。”王仲貴慢慢起身，送周所出門。
走出大堂，只見兩個小太監正擡著三尺高的紅珊瑚跨過門檻。
周所走後，王仲貴獨坐後堂，盯著案上的紅珊瑚出神，端起茶盞時，才發覺盞中茶水早涼透了。
須臾，聽得一陣腳步聲，只見女兒慢步走過來。
王凝儀坐在他對面，望著那三尺高的紅珊瑚，不由笑道：“爹，欽差大人如此賞賜，我們也該略作表示，總不能白拿這麽多好東西。”
“不是給我們的。”王仲貴摩挲著茶盞。
王凝儀臉色微變，反應過來，神情頓時冷下來，“賞賜這些，欽差就如此看重她？”
“馬上要調任泉州主事了，能不看重麽……”他望著紅珊瑚，“只恐此人長袖善舞，等到了內府，恐怕會對你弟弟不利。”
當年王仲貴上京後，便有意安排了兒子王預誠繼任福州船廠主事。
王凝儀感覺到父親的手臂驟然繃緊，只嘆道：“原本今日是有一個好消息要說與您的，現下，我倒不知該如何開口了。”
王仲貴睫毛一顫，“什麽消息？”
“是阿弟的婚事，”王凝儀笑了笑，“請了市舶司姚提督觀禮，日子已經定下了，就在今年六月初六。”
“六月初六……是個好日子。”王仲貴臉上浮出笑意，又看向王凝儀，“那你及早回去，省得你娘一個人忙不過來。”
王凝儀微微頷首，捧起茶盞遞上，茶香裊裊升起：“爹爹辛苦，這是剛遣人買的顧渚紫筍。”
王仲貴吹開茶沫，心中的郁氣紓解片刻。
入夜，船塢裏傳來的吱呀聲，就快放班了。
在船只啟碇的號子聲裏，黃葭穿一身藏青袍服踏入中庭，只見周遭擺開了十六口大箱，散著新漆的苦味。
她略有詫異，便聽得王凝儀的聲音從身後傳來，“這些還只是小物件，堂上擺的那尊珊瑚樹應值千兩白銀。”
王凝儀緩步走來，將單子遞給她，“妹妹仔細點點吧，有這樣的好福氣，往後在內府，可算是平步青雲了。”
黃葭看了眼賞賜單子，側身望向箱中的青花茶具，“阿姊若喜歡，不妨挑件去。”
“提督大人恩典，我便不沾手了，”王凝儀面上帶笑，“妹妹此去福建，定要盡心當差。”
“那是自然。”黃葭將賞賜單子塞進袖中，又看向堂中那株紅得發亮的珊瑚樹。
今夜便賣了它，換幾千兩銀票給十三舵，充作北上路費。
兩日後
運河碼頭，晨霧四起，二十四面清道旗沿河堤插成兩列，旗角的“肅靜”“回避”在風中獵獵作響。
一片靜謐中，江忠茂的轎子穩穩停在碼頭前。
他下了轎，兩個小太監即刻跪在他身側，給他整理蔽膝。
“等陸大人兼了總河一職，別忘了清江船廠這三十座船塢。”江忠茂看向正在系纜繩的船工，“能修四千料海船的地方，整個南直隸可不多。”
“江公說笑了，”陸東樓望著停靠的船帆，“往後的事，誰說得準呢。”
江忠茂淺望了他一眼，走上碼頭。
號角聲忽起。
陸東樓側過臉，只見黃葭緩步走上踏板，束發的青綢在腦後飄如水草，江風掀起腰間革帶，露出寒光凜凜的魯班尺。
入夜，江面蕩起細鱗般的波光，船帆張滿了風。
船艙內正中擺著一張八仙桌，案上點兩根蠟燭，將江忠茂的面孔映得半明半暗。
侍從端上了四個菜，白玉盤裏，鰣魚白若凝脂，蟹粉獅子頭浮著金黃油珠，蒓菜羹則盛在青瓷盞裏，另有一碟鵝脯疊成小山。
江忠茂執起梅子青酒壺，酒液註入盞中，泛起細密金沫。“這一頓要吃好，”他望著幾個菜色，不由笑道：“之後便只能啃鹽漬菜梗，配硬面饃饃。”
黃葭箸尖懸在鰣魚上，“提督不是說笑吧？”
她望向窗外江波，壓下眼中暗湧，“過了涇河便是揚州府，二十四橋明月夜，到了那樣的地方，何愁沒有佳肴。”
“我們不去揚州，”江忠茂仰頸飲盡盞中酒，船身傾斜間，蒓菜羹在盞中晃出翡翠漣漪，“五條船直下福建，中途不停錨。”
黃葭眸中浮起惘然，“福建並非有漕大省，您即便是打著巡漕的幌子，沖著閩中去，可好歹還向沿途州府下了帖，難道就這樣改了主意……”
“京杭運河上下，”江忠茂眉眼迷離，酒氣滿面，“想取我項上人頭的，能填平這段江面。”
他突然傾身，指尖敲擊桌沿，“你該不會也存著這般心思？”
黃葭衣袖下的手指微微攥緊，目光卻坦然地看向他，“君子報仇，十年不晚，當年之事還有許多可疑之處，我不會貿然動手。”
江忠茂微微一怔，又忽地笑了，沒想到她敢認下，他驀地舉起酒盞，滿飲一杯。
烈酒割喉，難得痛快。
月光穿過窗紗，落在桌案上，四圍只餘下波濤之聲。
“若沒有當年的事，你如今倒是個做心腹的好苗子，”他嘆了一聲，聲音變得平靜，“安分守己，不爭不搶，在內府十多年，從來沒有自己的人。”
黃葭望向他，沒有說什麽。
仇雔之間的推心置腹，總有一種莫名的荒誕。
然而物是人非，身邊的人死的死散的散，這個時候，竟只剩下面目可憎的仇人，能說上幾句觸及心底的話。
她抿了一口冷酒，只覺胸腔裏陣痛不已。
船已經入了涇河，眼看就要到埋伏的那段河道。
吃過飯，黃葭站在二樓上，仰頭望天，只見殘月隱入雲層，涇河水面泛起冷光似鐵。
她扣住舷窗，往船艙二樓向下望，夜中星輝點點，卻見守在大船兩側的士卒少了大半，上船之時，前桅桿處有二十多號人，如今卻只餘下不到十人。
她心中隱隱生出一種不好的預感。
方才江忠茂說，想取他項上人頭的能填平這段江面，她以為此話是虛指，說的是他當年做了孽，人人得而誅之，但也有可能是實指，的確有幾撥人要在江上殺他。
她、不就是其中之一麽？
江風颯颯，帶著腐爛水藻的腥氣灌入船艙。
海潮聲穿透江霧時，下層忽然黑了一片，甲板上晃動的燈籠，原本有八盞，意為“八面駛風”，此刻卻只剩三盞。
黃葭呼吸一滯，只聽耳畔響起嘯鳴。
第一支箭矢撕裂夜幕時，尾羽帶著桐油味的火星。
箭簇霍然地釘入帆索，浸過桐油的帆布“轟”地騰起丈高紅焰。
下一瞬，十數道流火接踵而至，箭矢穿透牛皮水囊，發出幾聲悶響，伴著慘叫聲炸開。
“走水了！走水了！”
桅桿裹著烈焰，直沖天際，火星如雨點般潑向船艙，幾名士卒被火舌纏繞，翻滾著栽入江中。
“箭在弦上……”邵方信箋上的墨跡突然在眼前閃過，黃葭後退半步，熱浪掀起半邊衣袖，她踉蹌地扶著船身向上走。
此刻，一層甲板已陷於火海，裝滿桐油的木桶順甲板滾落，燒斷的纜繩躺在艙壁，到處都是淒厲的喊叫。
三層中艙的帷幔已燃成灰燼，黃葭踏過滿地碎瓷，遠遠看去，只見江忠茂的玉帶散落在地，幾名士卒裝扮的人正拽著他左腿往舷窗外拖，官靴在柚木上刮出深痕，繡線散成棉絮。
“錚——”左側銀光劃過咽喉，帶起血霧蒙蒙，一具身體登時倒下，旁邊一人見狀，挑動燃燒的燈油，潑向對面，火光瞬時騰起。
“有人！”忽然響起一聲，只見一道黑影轉向了她。
是席舵主……
黃葭聽出了聲音，卻來不及多想，連忙向側室逃去，四面的煙已經越來越濃，自底艙翻起的熱浪湧上來，一種窒息的酸澀感貫穿喉間。
龍骨深處，傳來木材爆裂的劈啪聲，濃煙騰起，嗆得雙目赤紅。
“轟——”西側艙壁已被燒斷，滾滾火星翻湧而入，她扯下腰間浸透汗水的麻繩，在劇烈搖晃中將繩扣甩過梁柱，慢慢向外爬。
身後，刀兵摩擦不斷，仿佛毒蛇吐信般，在船底縫隙間游走。
大火蔓延江上時，淮安城中也不平靜。
鐵牢映出森森冷光，祝魁被綁在架上，身下水浸泡過發白的皮肉，水波的光映照在臉上。
遠處刀兵聲漸漸逼近，人身倒下的聲音此起彼伏，他擡起沈重的眼皮，只見眼前火光一片，烏泱泱的一片人推開了大門，打開水牢機關，朝他走來。
“舵主！”忽有人喊道。
祝魁雙目猩紅，喉中卻擠不出一絲聲音，潰爛的指尖在石臺抓出血痕。
細雨蒙蒙地下起來，出了水牢，天光照在身上，他渾身卻痛得厲害，長時間浸泡在水中，皮肉脆如紙，被裹上一條粗布，擡上馬車。
巷口的燈籠在風裏晃，照得青石板上的積水一明一暗。
段枝轉過身，按著腰間的刀，帶領眾人穿過暗巷，便聽得馬蹄鐵撞碎積水。
轉過頭，甲胄映著天光，似群鯊露出白腹。
淮安衛的援兵到了。
為首的人穿著一身光亮的魚鱗甲，黯淡天光自他脖頸後灑下。
肩頭蓑衣滴著水，鬥笠微微擡起，一隊人馬停在兩丈外，劍未出鞘，巷子裏的雨絲卻已斷了十七八根。
段枝抽出刀，身後一眾十三舵弟子也齊齊抽刀，檐角滴下的水珠撞在刀鞘上，“叮”的一聲，比更鼓還清脆。
寒芒熠熠，在雨中閃爍。
下一瞬，人影重疊起來，血光飛濺，刀光起落，整條巷子的雨都在橫流。
無奈雙拳難敵四手，淮安衛為首的將領敗下陣來。
左臂被砍了一刀，他轉頭望向身後一名弓箭手，“快去……快讓李僉事過來……”
雨還在下。
李約趕到之時，十三舵的人已經退去。
士卒拱手一禮，面上滿是血霧，“李僉事。”
李約不言不語地下馬，“立刻封鎖城門，車行、碼頭，各個地方一一去搜。還有藥鋪、醫館，所有醫館都封起來！我便是不信，一個打水牢裏提出來的人，能安置去何處！”
大雨滂沱。
淮安碼頭，柳枝搖曳不止，幾為風所斷。
黃處昆坐在石階上，葛布衣擺滴著雨水，身側一口一口朱漆箱子被擡上船。
二十步外，漕船吃水線暴漲，朱漆箱撞上甲板，迸出悶響。
“黃工首，這箱籠怕不是裝了鎮江鐵錨？”幫工叉腰喘氣，鬥笠邊緣雨簾成瀑，沖刷著地下石階。
黃處昆放下手裏的魯班鎖，掌紋裏嵌著的桐油反著烏光，“好不容易來一趟淮安，總要帶些吃的回去，我們那邊一大家子，光侯官縣一支的宗親就有幾百口人，我在三個縣做工，見了人打招呼，到時候還不夠分呢。”
幫工抹了把濺到眼皮的雨水，嘆了一口氣，又望向他，“那你也別擱那兒坐著了，過來搭把手。”
黃處昆應了一聲，拎起箱子上的兩捆棕繩往船尾走，草鞋在濕滑的甲板上踩出腳印。
不一會兒，雨幕深處，傳來開船的銅鑼聲。
冷雨敲打竹節的脆響中，黃葭的指尖觸到了竹筏縫隙的青苔。
擡起沈重的眼皮，她發覺自己正渾身濕透地躺在竹筏上，背上傳來一陣灼燒感，這灼痛自肩胛骨炸開，刺激得身體戰栗，手下意識摸向後背，黏膩觸感中焦糊的顆粒。
是燒傷。
她撐著竹筏坐起時，正瞥見焦黑龍骨正被人拖上岸，焦味與桐油混合的氣息漫過喉頭，她猛烈地咳嗽起來。
“黃船工，你沒事吧？”隔著濃霧，竹筏一頭帶著鬥笠的人轉過身來。
是林湘坡。
黃葭定了定神，朝他擠出了一個笑容。
竹筏正往岸上去，周遭江霧濃得化不開，依稀見對岸圍了一大片人，鱗甲折射出青灰天光，像群鯊露出了森森齒列。
水霧凝在發梢，她屈指按著竹節凸起處，指甲縫裏還嵌著昨夜火場的碳屑。
沈下去的大船已被人撈起，卻已被燒成了一片廢墟，船身散出的水氣伴著晨間濃霧，浮在空中。
結束了麽……
她回憶起火中的那個聲音，分明是逃走多日的席舵主。
他當時看見她，似乎驚呼了一聲，與此同時，江忠茂被幾個士卒打扮的人拖出舷窗，一陣衣料扯斷的聲音震動在耳邊。
霧霭深處忽起哨鳴時，一陣疲憊從頭到腳湧來。
她眼前一黑，再度倒了下去。
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