第83章 河谷混戰 “我還是那句話，”陸東樓擡……
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第83章 河谷混戰 “我還是那句話，”陸東樓擡……
火光沖天, 割裂了青山白帶。
水寨早已焚成焦黑一片，在冬風過後轟然倒塌，四圍白煙繚繞、灰塵漫天, 刺鼻的氣味貫穿了咽喉。
祝魁從船艙中走下來, 隔著濃煙，望向對岸烏泱泱的軍隊, 語氣溫然, “陸漕臺，再這麽僵持下去，彼此都討不了好，不如坐下來談一談, 說不定還有兩全其美的法子。”
眾將面面相覷, 水匪一行已經帶著大批漕糧提前撤走，他們來遲一步，雖追回些許糧食, 將水寨上下殘兵圍困, 可遠不及預期的戰果。
陸東樓立在樺木搭就的渡口上, 面色冷然，“怎麽談？”
這就是應允了。
祝魁臉上帶笑，“谷中廢棄的船多得是，你我上船，兩方弓箭手分立船頭船尾, 艙中若有人動了手，艙外即刻射殺, 如何？”
陸東樓並不回答，喚人搖來一只小船。
浪潮拍打著船身，艙中一燈如豆。
祝魁坐下來, 看向他，“陸漕臺的傷，可好全了？”
聽出話語中的戲謔，陸東樓眼皮未擡，“我以為去年秋末北江口清查暗艙，已經給足了你們教訓，現在看來，你們還是沒放在心上。”
祝魁的笑容僵住，當初部院散布謠言，引東南商人北上，借著查檢過河船只的由頭清查整個北江口的暗艙，船幫雖得了消息，提前清場，終究還是有幾十艘船折戟其中。
冬風寒意砭骨，艙前帳子被刮得亂晃。
望著對面之人陰沈的面孔，祝魁心底泛起涼意。
“您是怎麽查到這裏來的？”
陸東樓面無表情地看著他，“前腳巡杭的汛兵被調去江北，後腳賊寇就在西南江口盜糧，要說二者毫無幹系，你以為可信麽？”
“原來如此。”祝魁臉上閃過一絲黯然。
陸東樓靠在一邊，“你們昨日忽然撤走是得了什麽風聲？”
祝魁楞了一下，幹笑道：“漕臺何出此言，我們的人三日前便走了，只因船舶損毀，我等才留下善後。”
陸東樓靜靜地看著他，“冬日過船水痕，幾個時辰不去，出河口還有破冰痕跡，要我帶你去看麽？”
祝魁又是一楞，低下了頭，“您也知道，我們在兩河經營多年，杭州又是運河樞紐，在這裏傳遞消息，並不困難。”
陸東樓瞥了他一眼，不再言語。
四面風聲嗚嗚作響，帳子翻飛而起。
祝魁收斂了笑容，隔著燭影看向他，“明人不說暗話，只要漕臺肯放我們出谷，不論您想要什麽，黃淮會勢必雙手奉上。”
“我還是那句話，”陸東樓擡眸看向他，“歸順朝廷。”
風聲忽止，祝魁臉色再度僵住，“漕臺說笑了。”
祝魁有些不自在地向後靠過去，看向陸東樓的目光也變得覆雜，“漕臺在江北多年，想必聽過我家主子的名號。”
陸東樓並不接話。
祝魁兀自往下說：“昔日，邵老謁新鄭，為營覆相，名傾天下，陸漕臺為官十數載，必定熟悉朝野慣例，總漕一職歷來是個坎兒，邁出去的是尚書中堂，沒邁出去就難說了，陸漕臺久任四年，難道對登閣拜相之事全無心思？”
他的聲音不低不高，卻讓船頭船尾的人都能聽到。
站在陸東樓身後的林湘坡身形未動，心底卻宕開層層漣漪。
黃淮會拋出此等橄欖枝，雖有誇口，但他們曾經已然扶過一個閣老上去，再扶一個也不是不可能。
想到這裏，林湘坡眉頭微蹙，怔怔地看向陸東樓。
世人操勞一生，所求不過功名利祿，尤其像陸東樓這樣的儒生，讀的是四書五經，學的是八股經義，背井離鄉進京趕考，只為搏一個功名。
艙中靜穆半晌，只聽得船外潮聲起起落落，簌簌不休。
覺察到這種適時的沈默，祝魁的臉上浮起得意的笑。
林湘坡仍看著陸東樓，臉色變得覆雜。
漏下一刻，綿綿細雨悄然落下。
陸東樓驀地轉過頭，瞥了林湘坡一眼，見他還立在原處不動，笑道：“看我做甚，輪到你了。”
這話似沒來由，祝魁的身子僵了一下，等反應過來，身後“嘩啦——”一聲，船尾的弓箭手已落入水中。
水聲忽起，驚飛山間鷗鷺。
他猛地起身，雙腳已經被鎖鏈勾住，鎖鏈一端就在林湘坡手中，祝魁“砰”地倒在艙中，下頜痛得劇烈，斜眼看向他，“你不守信用！”
陸東樓站了起來，冷冷一笑，“我說過要跟亂黨講信用麽？”
一席話落下來，頭頂風鳴如轟鳴。
祝魁目眥欲裂，雙手已被縛住。
……
寅時三刻
雨下大了，巡撫衙門燈火通明。
江朝宗坐在檐下，桌上茶已喝了大半。
汛兵立在一邊，將陸東樓在谷中與賊子頭目祝魁所述上報。
話音伴著雨聲，落入心底，江朝宗聽了半晌，目光忽而一凜，他抓住了零星幾個詞，神情隨即變得覆雜，“邵方……”
汛兵聽到呢喃，只用餘光瞟過江巡撫，見他沈著臉，似乎在計劃著什麽。
微雨旋止，檐下落了一重雨幕。
江朝宗放下蓋碗，看向他，又問：“陸漕臺這會兒，還在谷中嗎？”
汛兵：“在，還在清點漕糧。”
江朝宗“嗯”了一聲，頭頂雨打青瓦的聲音，也變得格外清脆。
庭院外，蔡師爺撐傘走了進來，走上臺階，作揖道：“中丞，大獄那邊已經安排好，何時開審？”
江朝宗沈聲道：“不用審了，把人提出來。”
蔡師爺一楞，這才不過一刻，怎麽又變了心思？他眉頭微蹙，但還是盡職地把話說完，“方才程知府那邊遣人來問，說如今賊人已經落網，漕糧追回，是否要擺宴慶功？”
“擺宴，”江朝宗冷冷一笑，“他就知道擺宴。”
蔡師爺沈默。
江朝宗看向一邊的汛兵，又問：“谷裏還有多少人？”
汛兵拱手，“留在那裏的，大約有三百人。”
三百人、不算多。
江朝宗搖動著茶盞，心中已有了成算。
卯時二刻，天色仍是青黑。
黃葭雙眼被遮，什麽也看不見，只聽得四圍水聲“嘩啦”作響，推斷自己可能是在一艘船上，但腳下的船板沒有明顯晃動，許是這船走得十分緩慢。
正想著，船頭卷起一陣風，濕漉漉的霧氣覆過臉，頗有些熟悉。
她心下一沈，像是想到什麽，呼吸重了幾分。
山谷中濃霧未散，巡撫衙門的三艘大船入了谷，谷中水道如羊腸蜿蜒，河水自低窪處沖下，白浪翻飛。
江朝宗坐在船檐下，掃了一眼被綁在官帽椅上的黃葭，神情晦暗。
半晌，船過了水道。
他起身遠眺，見渡口上的汛兵正排著隊，扛起一袋袋米糧，往運船上走，那一聲聲腳步伴著急促的氣喘，四下的氣氛陡然緊張起來。
江朝宗不慌不忙地低聲吩咐，將陸漕臺請上船。
士卒得令，駕小船而去，上岸即趨行，直奔白霧後的那艘大舟，腳步隆隆，引得眾人側目。
彼時，巡撫衙門的船離了岸，往無人的濃霧中行去數十丈。黃葭坐在原地，只聽到水聲、雨聲、腳步聲，四周平靜得詭異。
漏下一刻，雨漸漸下大了，風聲也急促起來，似乎有什麽東西將要破土而出。
在她看不見的眼前，一片霧色之中，兩船相向，數十弓箭手相對。
冷風肅殺，天地間充滿了殺機，山間流水聲輕得像是垂死之人的呼吸。
江朝宗掃過對面之人的臉，目色清冷，“本官好意相邀，陸漕臺不肯上船，反而駕船前來，未免太不給面子了吧。”
陸東樓微微擡眸，“剿匪一事，待回城之後，陸某便將詳情上報，中丞又何必急於一時？”
江朝宗冷下眉眼。
雨絲如重簾，兩人隔簾對話，實則連對方的人影都看不清。
陸東樓並不完全了解江朝宗的來意，但江朝宗此刻前來，的確是挑了個好時機，一場亂戰方歇，他疲憊不堪，無意相爭，而在這個寥無人煙的山谷中，那些擺不上臺面的沖突卻能無所顧忌地爆發。
雨落得淒厲，比下雪的前夜還要冷，雨霧將百丈之外士卒搬運漕糧的聲響遮蔽。
黃葭坐在船檐下，手腳都凍得僵住了。
船頭，江朝宗闊步上前，說明了來意，“水匪是在杭州地界上犯事，本官帶兵前來，是想將這些賊寇盡快押送大獄，免生變故。”
陸東樓目色清冷，“這群水匪在江北作亂多年，只是逃到了杭州犯案，況且其所犯盜竊漕糧，矛頭直指漕運部院，自是遣送江北歸案。”
黃葭靠在官帽椅上，聽著兩人對峙，似乎還沒有撕破臉的意思。
雨越下越大，陸東樓仰面，臉上難得少了溫和，而露出一絲冷意，“今夜大夥都累了，這些事也不是一時半會兒就能說清的，但求中丞賣個面子。”
“面子這種東西，如果是求的話，永遠也求不來。”江朝宗袖袍一甩，毫不留情道。
風吹亂了衣袂，江朝宗沒有耐心多言，向士卒使了個眼色。
只聽腳步輕響，黃葭身下跟著一輕，雨敲擊傘骨的聲音變得清晰。
——她被擡到了船頭。
遮擋視野的黑布被扯下，眼前陡然一花，只見一眾甲兵立在雨裏，刀兵熠熠閃光，她呼吸一滯，側臉看向江朝宗。
也就在這側臉的瞬間，微弱的寒光在輕輕霧色中一閃，一面極薄的刀刃架在了她的脖頸上，而刀柄被江朝宗牢牢握著。
風聲忽止，寒芒照出她的半邊臉。
陸東樓俯身向前，抓著欄桿，面容冷沈，那日江朝宗設計引黃葭出城，在荒郊抓捕，似乎還有所顧忌，不料如今卻堂而皇之地拔刀相向。
林湘坡掃過陸東樓陰沈的面色，又看向對面的黃葭，黃葭一身灰衣坐在官帽椅上，手腳全被縛住，惟有嘴沒有被堵住，可方才他們說話，她竟一聲不響，真是平靜得讓人生畏。
沈默片刻，江朝宗的聲音再度響起。
“本官實在好奇，在陸漕臺心裏，那個賊寇的命和這個船工的命相比，究竟哪一個更有價值？” 江朝宗笑了笑，“本官只給半炷香的時間，要麽把賊人交出來，要麽她死，你選一個。”
話音落下，水波恍惚震動。
陸東樓眼底卻是死水微瀾，依照他對江朝宗的了解，此人既已入谷，多半已遣汛兵封死了出谷的路，所以，無論他怎麽選，那兩個人都未必能落到他手上。
一場惡戰在所難免，眼下最要緊的，是穩定軍心，如果江朝宗在戰前脅迫了他，那麽戰時他將無可避免地陷入被動。
雨聲嘩然，林湘坡聽陸東樓沒有聲音，心底浮起悵然。
長久的沈默，答案已昭然若揭。
風雨簌簌，船上眾人斂聲屏氣，又不約而同地把同情的目光投向黃葭。
黃葭端坐椅上，視線垂落在地，身後縛手的繩索已被鋒利的袖箭磨開大半。
上船以來，她的目光自始至終沒朝對面船上瞟過一眼，顯然，她根本不指望陸東樓能救她，在她心裏，陸、江二人沒有什麽分別，方今形勢，無非是狗咬狗罷了。
“中丞，此人所犯何罪，怎可輕易殺之？”林湘坡忍不住開口。
江朝宗冷笑，“此人洩露船廠賬本，被康廠官發覺，船廠已經遞來了訴狀。”
聞言，黃葭磨繩索的手滯住，心底驀地一寒。
“中丞秉公執法，此人既犯大錯，部院怎會包庇。”隔著雨霧，陸東樓的聲音冷靜而從容。
黃葭神情未變，磨繩索的動作又快了幾分。
“漕臺……”林湘坡看向陸東樓，語氣猶有不忍。
陸東樓沒有看他。
大雨焦灼著下著，四面寂寥。
江朝宗深吸一口氣，擡起刃口，斬斷黃葭雙腳繩索，將欲把人提起，卻見她極為配合地站起來。
風聲忽而起落，那張布帆張滿了風，繃得極緊。
江朝宗的聲線冷下幾分，看向對面，“陸漕臺深明大義，本官佩服，可惜了此人一身技藝。”他握緊刀柄，殺意森然。
刀光乍現眼前，黃葭呼吸一重，猛地看向江朝宗，“中丞……”
她忽然出聲，周圍人都嚇了一跳。
對面船上，林湘坡握緊了欄桿，陸東樓面容緊繃。
江朝宗氣息微亂，手中刀尖陡然逼近幾分，“你瞎嚷嚷什麽……”
黃葭望向那面風帆，眼眸深邃，“這張帆做大了。”
江朝宗冷哼一聲，只將刃口逼近一分，“死到臨頭了，你這點心思最好用在求救上。”
黃葭沒有理會，沈聲開口：“雙桅單帆船出自漓江，兩根桅桿斜裝船體左右，桅頂交縛，雙桅立起，雖是雙桅，只懸一面風帆，因其形制特殊，所以有特殊的隱患。”
船上眾人一楞，只將目光投向江朝宗。
江朝宗看著那面帆，冷笑道：“什麽隱患？”
黃葭一言不發，忽而擡手，一支袖箭射向船舵，船頭偏轉。
“呼——”寒風呼嘯，推轉布帆，整條船被迫掉頭，搖搖欲墜，四面水聲嘩然。
這變故來得太快，船上眾人跌得東倒西歪。
雙桅單帆船，風向把控失當，最易翻船。
江朝宗連帶著黃葭摔倒在地，長刀脫手，大船晃動不已，黃葭即刻從地上爬起，闊步向船頭跑去。
雨聲淒厲，白浪翻飛。
隔著雨霧，陸東樓望著那抹灰影縱身躍入河中，眼眸中閃過一絲覆雜，“救人。”
船上眾人紛紛卸甲，跳入湖中，朝對邊游去。
江朝宗深吸一口氣，即刻起身，拉弓弦，朝黃葭消失的那片水域連射幾箭。
箭矢劃入河水，他拉弓不止，直到藍黑色河面上現出一片鮮紅，才堪堪停下。
而剛松開弓弦，耳畔忽傳來一聲嘯鳴。
江朝宗轉過頭，寒光刺目，一支箭矢破空刺來，似乎並不快，可當他閃避之時，箭已從他左肩刺入，鮮血濺出，化作漫天血雨。
“陸東樓……”他咬牙切齒，仰頭望向對面。
雨聲淒清，陸東樓一身銀甲立於船頭，拉弓如滿月，而其目光之狠戾，幾乎能穿透層層雨霧，直紮人心。
方才那一箭刺出後，雙方弓箭手已擡起臂膀，只待令下。
正在此時，盧慶錫帶兵駕船進谷，見兩船相對，一艘船搖晃不止，攪起的湖水一片猩紅。
他驚得倒吸一口涼氣，還未看清形勢，快步躍上江朝宗的船，帶人奔向轉動的布帆。
須臾，船身穩住。
江朝宗即刻站起，像是根本感覺不到肩膀上的疼痛，瞄準對面之人，蓄力拉弓。
一支支利箭穿透濃霧，卻只聽得幾聲沈悶的震動。
——對面已取出了鐵盾。
江朝宗嘴唇繃緊，沒想到汛兵營的裝備如此齊全，他看向盧慶錫，語氣生冷，“你帶令牌，把岸上運糧的汛兵、谷口的兵，統統召來。”
盧慶錫一怔，拱手道：“中丞容稟，留在谷中運糧的不是汛兵營，而是江北漕軍。”
江朝宗一楞，面容僵了片刻，緩緩看向對面，汛兵營的旗幟迎風作響，陸東樓立於船頭，目光定定地看著他。
風聲獵獵，江朝宗笑了，眼角猩紅，神情卻冷靜下來。
天邊陰雲終散，雨勢漸小。“漕臺，人救上來了。”林湘坡的聲音忽地響起。
黃葭躺在甲板上，灰衣染血，她右臂中箭，又在冷水中浸了半晌，現下面容慘白如紙。
陸東樓闊步走向她，在其身側蹲下。
細雨落入湖中，四圍眾人斂聲屏氣。
艄公已劃來一葉快艇，二三士卒將人扶起，帶上船，輕舟掉頭，河水在黑暗中無聲流動。
……
次日
煙雨漫漫，澆得一方天地濕潤。
在官驛下榻多月的一行人，終於要返回淮安。漕運部院的十幾架馬車趕往碼頭，風塵揚起，行人退避。
車內，黃葭掀起湘簾，回望城墻上巡哨的一眾兵將。
領頭的人、是盧慶錫。
沒想到，最後是他取代薛孟歸，成了新任的巡哨參將。
“造化弄人。”她微微蹙眉，靠在軟榻上，拿起邵方給的那本藍皮賬簿。
泛黃的紙張上，有被雨水稍稍暈開的一行字跡，昨夜她已經看了三遍，“隆慶六年，受內監陳顯所托，呈交市舶司往來賬目。”
“陸東樓、陳顯……”黃葭緩緩放下賬簿，面色凝重。
看來，她得盡快合計到淮安之後的事。
官柳依依，返程的船一靠岸，碼頭的階梯兩邊已經站滿了官兵。
待部院眾人上船後，趙世卿坐在輪椅上，被兩名士卒擡上來，他還是一身折枝牡丹紋的紅綢衫，目光卻不似以往有神，只在過桅桿時，斜睨了陸東樓一眼。
這一眼，讓林湘坡起了探究欲。
夜半吃了茶，他忍不住旁敲側擊：“漕臺，趙禦史對您、似乎有所不滿。”
黃葭剝橘子的右手倏爾一滯，悠悠看過來。
陸東樓拿起一個橘子，“多年前，駁過他的策論。”
林湘坡怔了一下，遞給黃葭一個眼神。
黃葭眉頭微蹙，“是什麽樣的策論？”
“大意是，九邊軍鎮‘文武分途’至於軍費日增，所以削減文官，勢在必行。”陸東樓剝完了一個橘子，不打算吃，又拿起一個橘子來剝。
燭火恍惚，黃葭打量著陸東樓的臉，“他有此說，那你以為呢？”
陸東樓專心地剝著橘子，語氣隨性，“九邊名為‘文武分途’，實為文武牽制。宣德之後軍屯日壞，文官述職，本為保軍屯無虞，統籌軍需糧餉，這跟弘治年間馬文升上書朝廷，遣調巡撫、分權總兵，是一個意思。”
說著，他看向黃葭，“既然是統籌軍需，怎能做到不張口要錢，舉薦趙世卿的人是總兵，他為其說話，這無可厚非，但也不能撿到籃裏就是菜。”
林湘坡嘆了一聲，“原來如此。”
陸東樓把剝好的兩個橘子放在黃葭面前，“我給你找兩個副手，在傷好之前，清江廠的事，你能做多少做多少。”
黃葭深深看了他一眼，拿起橘子，“好。”
（中卷完）
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火光沖天, 割裂了青山白帶。
水寨早已焚成焦黑一片，在冬風過後轟然倒塌，四圍白煙繚繞、灰塵漫天, 刺鼻的氣味貫穿了咽喉。
祝魁從船艙中走下來, 隔著濃煙，望向對岸烏泱泱的軍隊, 語氣溫然, “陸漕臺，再這麽僵持下去，彼此都討不了好，不如坐下來談一談, 說不定還有兩全其美的法子。”
眾將面面相覷, 水匪一行已經帶著大批漕糧提前撤走，他們來遲一步，雖追回些許糧食, 將水寨上下殘兵圍困, 可遠不及預期的戰果。
陸東樓立在樺木搭就的渡口上, 面色冷然，“怎麽談？”
這就是應允了。
祝魁臉上帶笑，“谷中廢棄的船多得是，你我上船，兩方弓箭手分立船頭船尾, 艙中若有人動了手，艙外即刻射殺, 如何？”
陸東樓並不回答，喚人搖來一只小船。
浪潮拍打著船身，艙中一燈如豆。
祝魁坐下來, 看向他，“陸漕臺的傷，可好全了？”
聽出話語中的戲謔，陸東樓眼皮未擡，“我以為去年秋末北江口清查暗艙，已經給足了你們教訓，現在看來，你們還是沒放在心上。”
祝魁的笑容僵住，當初部院散布謠言，引東南商人北上，借著查檢過河船只的由頭清查整個北江口的暗艙，船幫雖得了消息，提前清場，終究還是有幾十艘船折戟其中。
冬風寒意砭骨，艙前帳子被刮得亂晃。
望著對面之人陰沈的面孔，祝魁心底泛起涼意。
“您是怎麽查到這裏來的？”
陸東樓面無表情地看著他，“前腳巡杭的汛兵被調去江北，後腳賊寇就在西南江口盜糧，要說二者毫無幹系，你以為可信麽？”
“原來如此。”祝魁臉上閃過一絲黯然。
陸東樓靠在一邊，“你們昨日忽然撤走是得了什麽風聲？”
祝魁楞了一下，幹笑道：“漕臺何出此言，我們的人三日前便走了，只因船舶損毀，我等才留下善後。”
陸東樓靜靜地看著他，“冬日過船水痕，幾個時辰不去，出河口還有破冰痕跡，要我帶你去看麽？”
祝魁又是一楞，低下了頭，“您也知道，我們在兩河經營多年，杭州又是運河樞紐，在這裏傳遞消息，並不困難。”
陸東樓瞥了他一眼，不再言語。
四面風聲嗚嗚作響，帳子翻飛而起。
祝魁收斂了笑容，隔著燭影看向他，“明人不說暗話，只要漕臺肯放我們出谷，不論您想要什麽，黃淮會勢必雙手奉上。”
“我還是那句話，”陸東樓擡眸看向他，“歸順朝廷。”
風聲忽止，祝魁臉色再度僵住，“漕臺說笑了。”
祝魁有些不自在地向後靠過去，看向陸東樓的目光也變得覆雜，“漕臺在江北多年，想必聽過我家主子的名號。”
陸東樓並不接話。
祝魁兀自往下說：“昔日，邵老謁新鄭，為營覆相，名傾天下，陸漕臺為官十數載，必定熟悉朝野慣例，總漕一職歷來是個坎兒，邁出去的是尚書中堂，沒邁出去就難說了，陸漕臺久任四年，難道對登閣拜相之事全無心思？”
他的聲音不低不高，卻讓船頭船尾的人都能聽到。
站在陸東樓身後的林湘坡身形未動，心底卻宕開層層漣漪。
黃淮會拋出此等橄欖枝，雖有誇口，但他們曾經已然扶過一個閣老上去，再扶一個也不是不可能。
想到這裏，林湘坡眉頭微蹙，怔怔地看向陸東樓。
世人操勞一生，所求不過功名利祿，尤其像陸東樓這樣的儒生，讀的是四書五經，學的是八股經義，背井離鄉進京趕考，只為搏一個功名。
艙中靜穆半晌，只聽得船外潮聲起起落落，簌簌不休。
覺察到這種適時的沈默，祝魁的臉上浮起得意的笑。
林湘坡仍看著陸東樓，臉色變得覆雜。
漏下一刻，綿綿細雨悄然落下。
陸東樓驀地轉過頭，瞥了林湘坡一眼，見他還立在原處不動，笑道：“看我做甚，輪到你了。”
這話似沒來由，祝魁的身子僵了一下，等反應過來，身後“嘩啦——”一聲，船尾的弓箭手已落入水中。
水聲忽起，驚飛山間鷗鷺。
他猛地起身，雙腳已經被鎖鏈勾住，鎖鏈一端就在林湘坡手中，祝魁“砰”地倒在艙中，下頜痛得劇烈，斜眼看向他，“你不守信用！”
陸東樓站了起來，冷冷一笑，“我說過要跟亂黨講信用麽？”
一席話落下來，頭頂風鳴如轟鳴。
祝魁目眥欲裂，雙手已被縛住。
……
寅時三刻
雨下大了，巡撫衙門燈火通明。
江朝宗坐在檐下，桌上茶已喝了大半。
汛兵立在一邊，將陸東樓在谷中與賊子頭目祝魁所述上報。
話音伴著雨聲，落入心底，江朝宗聽了半晌，目光忽而一凜，他抓住了零星幾個詞，神情隨即變得覆雜，“邵方……”
汛兵聽到呢喃，只用餘光瞟過江巡撫，見他沈著臉，似乎在計劃著什麽。
微雨旋止，檐下落了一重雨幕。
江朝宗放下蓋碗，看向他，又問：“陸漕臺這會兒，還在谷中嗎？”
汛兵：“在，還在清點漕糧。”
江朝宗“嗯”了一聲，頭頂雨打青瓦的聲音，也變得格外清脆。
庭院外，蔡師爺撐傘走了進來，走上臺階，作揖道：“中丞，大獄那邊已經安排好，何時開審？”
江朝宗沈聲道：“不用審了，把人提出來。”
蔡師爺一楞，這才不過一刻，怎麽又變了心思？他眉頭微蹙，但還是盡職地把話說完，“方才程知府那邊遣人來問，說如今賊人已經落網，漕糧追回，是否要擺宴慶功？”
“擺宴，”江朝宗冷冷一笑，“他就知道擺宴。”
蔡師爺沈默。
江朝宗看向一邊的汛兵，又問：“谷裏還有多少人？”
汛兵拱手，“留在那裏的，大約有三百人。”
三百人、不算多。
江朝宗搖動著茶盞，心中已有了成算。
卯時二刻，天色仍是青黑。
黃葭雙眼被遮，什麽也看不見，只聽得四圍水聲“嘩啦”作響，推斷自己可能是在一艘船上，但腳下的船板沒有明顯晃動，許是這船走得十分緩慢。
正想著，船頭卷起一陣風，濕漉漉的霧氣覆過臉，頗有些熟悉。
她心下一沈，像是想到什麽，呼吸重了幾分。
山谷中濃霧未散，巡撫衙門的三艘大船入了谷，谷中水道如羊腸蜿蜒，河水自低窪處沖下，白浪翻飛。
江朝宗坐在船檐下，掃了一眼被綁在官帽椅上的黃葭，神情晦暗。
半晌，船過了水道。
他起身遠眺，見渡口上的汛兵正排著隊，扛起一袋袋米糧，往運船上走，那一聲聲腳步伴著急促的氣喘，四下的氣氛陡然緊張起來。
江朝宗不慌不忙地低聲吩咐，將陸漕臺請上船。
士卒得令，駕小船而去，上岸即趨行，直奔白霧後的那艘大舟，腳步隆隆，引得眾人側目。
彼時，巡撫衙門的船離了岸，往無人的濃霧中行去數十丈。黃葭坐在原地，只聽到水聲、雨聲、腳步聲，四周平靜得詭異。
漏下一刻，雨漸漸下大了，風聲也急促起來，似乎有什麽東西將要破土而出。
在她看不見的眼前，一片霧色之中，兩船相向，數十弓箭手相對。
冷風肅殺，天地間充滿了殺機，山間流水聲輕得像是垂死之人的呼吸。
江朝宗掃過對面之人的臉，目色清冷，“本官好意相邀，陸漕臺不肯上船，反而駕船前來，未免太不給面子了吧。”
陸東樓微微擡眸，“剿匪一事，待回城之後，陸某便將詳情上報，中丞又何必急於一時？”
江朝宗冷下眉眼。
雨絲如重簾，兩人隔簾對話，實則連對方的人影都看不清。
陸東樓並不完全了解江朝宗的來意，但江朝宗此刻前來，的確是挑了個好時機，一場亂戰方歇，他疲憊不堪，無意相爭，而在這個寥無人煙的山谷中，那些擺不上臺面的沖突卻能無所顧忌地爆發。
雨落得淒厲，比下雪的前夜還要冷，雨霧將百丈之外士卒搬運漕糧的聲響遮蔽。
黃葭坐在船檐下，手腳都凍得僵住了。
船頭，江朝宗闊步上前，說明了來意，“水匪是在杭州地界上犯事，本官帶兵前來，是想將這些賊寇盡快押送大獄，免生變故。”
陸東樓目色清冷，“這群水匪在江北作亂多年，只是逃到了杭州犯案，況且其所犯盜竊漕糧，矛頭直指漕運部院，自是遣送江北歸案。”
黃葭靠在官帽椅上，聽著兩人對峙，似乎還沒有撕破臉的意思。
雨越下越大，陸東樓仰面，臉上難得少了溫和，而露出一絲冷意，“今夜大夥都累了，這些事也不是一時半會兒就能說清的，但求中丞賣個面子。”
“面子這種東西，如果是求的話，永遠也求不來。”江朝宗袖袍一甩，毫不留情道。
風吹亂了衣袂，江朝宗沒有耐心多言，向士卒使了個眼色。
只聽腳步輕響，黃葭身下跟著一輕，雨敲擊傘骨的聲音變得清晰。
——她被擡到了船頭。
遮擋視野的黑布被扯下，眼前陡然一花，只見一眾甲兵立在雨裏，刀兵熠熠閃光，她呼吸一滯，側臉看向江朝宗。
也就在這側臉的瞬間，微弱的寒光在輕輕霧色中一閃，一面極薄的刀刃架在了她的脖頸上，而刀柄被江朝宗牢牢握著。
風聲忽止，寒芒照出她的半邊臉。
陸東樓俯身向前，抓著欄桿，面容冷沈，那日江朝宗設計引黃葭出城，在荒郊抓捕，似乎還有所顧忌，不料如今卻堂而皇之地拔刀相向。
林湘坡掃過陸東樓陰沈的面色，又看向對面的黃葭，黃葭一身灰衣坐在官帽椅上，手腳全被縛住，惟有嘴沒有被堵住，可方才他們說話，她竟一聲不響，真是平靜得讓人生畏。
沈默片刻，江朝宗的聲音再度響起。
“本官實在好奇，在陸漕臺心裏，那個賊寇的命和這個船工的命相比，究竟哪一個更有價值？” 江朝宗笑了笑，“本官只給半炷香的時間，要麽把賊人交出來，要麽她死，你選一個。”
話音落下，水波恍惚震動。
陸東樓眼底卻是死水微瀾，依照他對江朝宗的了解，此人既已入谷，多半已遣汛兵封死了出谷的路，所以，無論他怎麽選，那兩個人都未必能落到他手上。
一場惡戰在所難免，眼下最要緊的，是穩定軍心，如果江朝宗在戰前脅迫了他，那麽戰時他將無可避免地陷入被動。
雨聲嘩然，林湘坡聽陸東樓沒有聲音，心底浮起悵然。
長久的沈默，答案已昭然若揭。
風雨簌簌，船上眾人斂聲屏氣，又不約而同地把同情的目光投向黃葭。
黃葭端坐椅上，視線垂落在地，身後縛手的繩索已被鋒利的袖箭磨開大半。
上船以來，她的目光自始至終沒朝對面船上瞟過一眼，顯然，她根本不指望陸東樓能救她，在她心裏，陸、江二人沒有什麽分別，方今形勢，無非是狗咬狗罷了。
“中丞，此人所犯何罪，怎可輕易殺之？”林湘坡忍不住開口。
江朝宗冷笑，“此人洩露船廠賬本，被康廠官發覺，船廠已經遞來了訴狀。”
聞言，黃葭磨繩索的手滯住，心底驀地一寒。
“中丞秉公執法，此人既犯大錯，部院怎會包庇。”隔著雨霧，陸東樓的聲音冷靜而從容。
黃葭神情未變，磨繩索的動作又快了幾分。
“漕臺……”林湘坡看向陸東樓，語氣猶有不忍。
陸東樓沒有看他。
大雨焦灼著下著，四面寂寥。
江朝宗深吸一口氣，擡起刃口，斬斷黃葭雙腳繩索，將欲把人提起，卻見她極為配合地站起來。
風聲忽而起落，那張布帆張滿了風，繃得極緊。
江朝宗的聲線冷下幾分，看向對面，“陸漕臺深明大義，本官佩服，可惜了此人一身技藝。”他握緊刀柄，殺意森然。
刀光乍現眼前，黃葭呼吸一重，猛地看向江朝宗，“中丞……”
她忽然出聲，周圍人都嚇了一跳。
對面船上，林湘坡握緊了欄桿，陸東樓面容緊繃。
江朝宗氣息微亂，手中刀尖陡然逼近幾分，“你瞎嚷嚷什麽……”
黃葭望向那面風帆，眼眸深邃，“這張帆做大了。”
江朝宗冷哼一聲，只將刃口逼近一分，“死到臨頭了，你這點心思最好用在求救上。”
黃葭沒有理會，沈聲開口：“雙桅單帆船出自漓江，兩根桅桿斜裝船體左右，桅頂交縛，雙桅立起，雖是雙桅，只懸一面風帆，因其形制特殊，所以有特殊的隱患。”
船上眾人一楞，只將目光投向江朝宗。
江朝宗看著那面帆，冷笑道：“什麽隱患？”
黃葭一言不發，忽而擡手，一支袖箭射向船舵，船頭偏轉。
“呼——”寒風呼嘯，推轉布帆，整條船被迫掉頭，搖搖欲墜，四面水聲嘩然。
這變故來得太快，船上眾人跌得東倒西歪。
雙桅單帆船，風向把控失當，最易翻船。
江朝宗連帶著黃葭摔倒在地，長刀脫手，大船晃動不已，黃葭即刻從地上爬起，闊步向船頭跑去。
雨聲淒厲，白浪翻飛。
隔著雨霧，陸東樓望著那抹灰影縱身躍入河中，眼眸中閃過一絲覆雜，“救人。”
船上眾人紛紛卸甲，跳入湖中，朝對邊游去。
江朝宗深吸一口氣，即刻起身，拉弓弦，朝黃葭消失的那片水域連射幾箭。
箭矢劃入河水，他拉弓不止，直到藍黑色河面上現出一片鮮紅，才堪堪停下。
而剛松開弓弦，耳畔忽傳來一聲嘯鳴。
江朝宗轉過頭，寒光刺目，一支箭矢破空刺來，似乎並不快，可當他閃避之時，箭已從他左肩刺入，鮮血濺出，化作漫天血雨。
“陸東樓……”他咬牙切齒，仰頭望向對面。
雨聲淒清，陸東樓一身銀甲立於船頭，拉弓如滿月，而其目光之狠戾，幾乎能穿透層層雨霧，直紮人心。
方才那一箭刺出後，雙方弓箭手已擡起臂膀，只待令下。
正在此時，盧慶錫帶兵駕船進谷，見兩船相對，一艘船搖晃不止，攪起的湖水一片猩紅。
他驚得倒吸一口涼氣，還未看清形勢，快步躍上江朝宗的船，帶人奔向轉動的布帆。
須臾，船身穩住。
江朝宗即刻站起，像是根本感覺不到肩膀上的疼痛，瞄準對面之人，蓄力拉弓。
一支支利箭穿透濃霧，卻只聽得幾聲沈悶的震動。
——對面已取出了鐵盾。
江朝宗嘴唇繃緊，沒想到汛兵營的裝備如此齊全，他看向盧慶錫，語氣生冷，“你帶令牌，把岸上運糧的汛兵、谷口的兵，統統召來。”
盧慶錫一怔，拱手道：“中丞容稟，留在谷中運糧的不是汛兵營，而是江北漕軍。”
江朝宗一楞，面容僵了片刻，緩緩看向對面，汛兵營的旗幟迎風作響，陸東樓立於船頭，目光定定地看著他。
風聲獵獵，江朝宗笑了，眼角猩紅，神情卻冷靜下來。
天邊陰雲終散，雨勢漸小。“漕臺，人救上來了。”林湘坡的聲音忽地響起。
黃葭躺在甲板上，灰衣染血，她右臂中箭，又在冷水中浸了半晌，現下面容慘白如紙。
陸東樓闊步走向她，在其身側蹲下。
細雨落入湖中，四圍眾人斂聲屏氣。
艄公已劃來一葉快艇，二三士卒將人扶起，帶上船，輕舟掉頭，河水在黑暗中無聲流動。
……
次日
煙雨漫漫，澆得一方天地濕潤。
在官驛下榻多月的一行人，終於要返回淮安。漕運部院的十幾架馬車趕往碼頭，風塵揚起，行人退避。
車內，黃葭掀起湘簾，回望城墻上巡哨的一眾兵將。
領頭的人、是盧慶錫。
沒想到，最後是他取代薛孟歸，成了新任的巡哨參將。
“造化弄人。”她微微蹙眉，靠在軟榻上，拿起邵方給的那本藍皮賬簿。
泛黃的紙張上，有被雨水稍稍暈開的一行字跡，昨夜她已經看了三遍，“隆慶六年，受內監陳顯所托，呈交市舶司往來賬目。”
“陸東樓、陳顯……”黃葭緩緩放下賬簿，面色凝重。
看來，她得盡快合計到淮安之後的事。
官柳依依，返程的船一靠岸，碼頭的階梯兩邊已經站滿了官兵。
待部院眾人上船後，趙世卿坐在輪椅上，被兩名士卒擡上來，他還是一身折枝牡丹紋的紅綢衫，目光卻不似以往有神，只在過桅桿時，斜睨了陸東樓一眼。
這一眼，讓林湘坡起了探究欲。
夜半吃了茶，他忍不住旁敲側擊：“漕臺，趙禦史對您、似乎有所不滿。”
黃葭剝橘子的右手倏爾一滯，悠悠看過來。
陸東樓拿起一個橘子，“多年前，駁過他的策論。”
林湘坡怔了一下，遞給黃葭一個眼神。
黃葭眉頭微蹙，“是什麽樣的策論？”
“大意是，九邊軍鎮‘文武分途’至於軍費日增，所以削減文官，勢在必行。”陸東樓剝完了一個橘子，不打算吃，又拿起一個橘子來剝。
燭火恍惚，黃葭打量著陸東樓的臉，“他有此說，那你以為呢？”
陸東樓專心地剝著橘子，語氣隨性，“九邊名為‘文武分途’，實為文武牽制。宣德之後軍屯日壞，文官述職，本為保軍屯無虞，統籌軍需糧餉，這跟弘治年間馬文升上書朝廷，遣調巡撫、分權總兵，是一個意思。”
說著，他看向黃葭，“既然是統籌軍需，怎能做到不張口要錢，舉薦趙世卿的人是總兵，他為其說話，這無可厚非，但也不能撿到籃裏就是菜。”
林湘坡嘆了一聲，“原來如此。”
陸東樓把剝好的兩個橘子放在黃葭面前，“我給你找兩個副手，在傷好之前，清江廠的事，你能做多少做多少。”
黃葭深深看了他一眼，拿起橘子，“好。”
（中卷完）
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