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第80章 府庫之財養天下 “以府庫之財養天下,……

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第80章 府庫之財養天下 “以府庫之財養天下,……

夜半, 雪落長空,冷風淒淒。

“那批樺木已經上了船,是黃督工親自去押運的。”

何塤得了信, 帶上三五家丁, 駕著兩條船直奔河道而去。

天已經暗下來,他坐在舟頭, 眼前河水泱泱, 泛起層層波瀾。

半晌,山中的霧色越來越濃,潮水向船後退去,何塤站了起來, 只見遠處已經亮起了點點微芒, 那是官船上的燈燭光。

他嘴角一勾,向一邊的士卒使了個眼色。

“嗚——”號角聲一響,緊接著是一陣銅鑼, 吵得喧天。

聽得這響動, 前面的十八艘運船漸漸慢了下來。

等船徹底停下之時, 西湖上厚厚的冰層已在船前鋪開。。

雪下得紛紛揚揚,冰河外圍都用木柵欄圍著,船過不去,也都停在外圍的棚子邊上。

何塤上了船,船上眾工匠都走到了甲板上, 一個個面帶慍色,卻沈默不言。

安靜了片刻, 有工匠開口,“何工首,今日已經是最後第三日了, 還要查?”

“為朝廷辦事,哪管第幾日,都要面面俱到。”

何塤淡淡一笑,掃過眾人的臉,“況且,今日船上又多了一批木材,只怕有些人趁著這個當口,夾帶什麽上來,身為監工,怎能不察?”

工匠拱手,“何工首,您有所不知,今日送的是樟木,天又下著雪,一面把木料搬下清點,一面要防著木料不沾水,把邊邊角角都查到,只怕要費上三個時辰不止,要不今日、您就進艙裏看看,您明察秋毫,有什麽臟東西能逃出您的法眼?”

何塤瞥了他一眼,只是笑,“今日你們搬也得搬,不搬也得搬。”

“我們何老爺是工首,你們是工匠,只有聽命行事的份兒,沒有插嘴的份兒!” 家丁大喝道。

眾人繃著臉,手上沒有動作。

河道邊蘆葦漾漾,浩蕩波瀾,起伏不定。

須臾,眾工匠中有一個聲音冒出,“要搬?要搬你們自己搬!”

這一聲嘶吼,帶出了眾人心頭的怒火。

多日來沒有工款的勞力,已教人生怨,還要聽這些冷言冷語,眾工匠再不能忍,果斷抄起木頭。

“砰砰”的聲響震動船板,何塤一怔,沒想到這些人這般蠻橫無禮,他擡腳,剛要往後躲,十多個家丁卻已退到了他的身後。

“何工首大駕,有失遠迎。”慌亂的腳步聲中,黃葭姍姍來遲,從艙中走出來。

眾人齊齊看向她,寒風溯雪中,一身玄色道袍極為醒目。

何塤冷冷一笑,她一直在船上,卻這個時候才出來,十有八九是心虛了,“冬日船艙暖和,黃督工躲在裏頭,想來是與情郎私會。”

眾人一怔,只將目光看向黃葭。

黃葭正色解釋:“黃某方才是在艙內清點,方便木料下船。”

何塤一笑,“黃督工自有私事,我等哪敢置喙。”

黃葭掃了他一眼,面無表情地撇過臉。

何塤笑容和煦,“我只不過隨口一說,黃督工怎麽還生氣了,你我都認識這麽久了,幾句玩笑話,不會當真吧?”

風雪簌簌然,黃葭沈默以對。

何塤微微挑眉,拔高聲調,“黃督工不說話,那就是答應搜查了!”

眾工匠眉頭一擰,剛要沖上前去,只見帆與桅桿之間,甲胄的寒芒倏爾一閃。

何塤從容不迫,沖著前方拱手一禮,“盧總旗。”

寒霧散去,眾人才看清一葉扁舟已經到了船前。

“搜檢乃公務,誰敢阻撓?”

盧慶錫立在輕舟頭,面色凝重,他是何塤請來的,目光只看向黃葭。

黃葭掃了一眼他身上的甲胄,拱手一禮,“總旗有所不知,木料抽檢往往安排在在木料上船之時,而何工首每每於運船途中停船搜檢,形跡可疑,我等料想,何工首興許有什麽別的勾當。”

“你血口噴人!”何塤喊了一聲,臉上卻是平靜。

姓黃的困獸猶鬥,想不到脫身之法,就來攀咬他,果然狗急了會跳墻。

盧慶錫卻將這話聽了進去,他打眼掃過十八艘運船,還有何府的兩艘船,又看向黃葭。

“依你所言,那便一起搜。”

“乒鈴乓啷”的碰撞聲起起落落,冷風溯湧下,四圍高聳的蘆葦搖曳不止。

一炷香過後,搜查終了。

何塤面上帶笑,看向船頭兀自站立的黃葭,她低著頭,臉頰隱在風帆的黑影下。

看不到她此刻的神色,倒有些可惜。

士卒闊步走出艙門,在眾人面前駐足,“總旗,運船上的木料不多不少,正好是樟木一百二十三根、松木九十四根……”

盧慶錫聽著,微微蹙眉,將懷疑的目光投向何塤。

眾工匠神色平靜,皆看向黃葭。

“不可能!”何塤大驚失色,眼眸猩紅,大步撲過去,揪住士卒的衣袖,“你收了錢,你跟她是一夥的!”

“放肆!”盧慶錫一把拽開何塤的手,將兩人拉開。

士卒驚魂未定,卻已不忿,上前一步,“何工首,您的船上可是藏了兩桶魚油,桶上還烙著船廠的印!”

“魚油……”何塤目光一滯,只慌亂地看向黃葭。

眾工匠也是一頭霧水,當日不是說倉庫裏的魚油已經快用盡了麽?

難道說……是被何工首盜走的?

一位工匠反應過來,“我說呢,一桶油堪比一桶金,何工首夜夜派人上船,鼓動大夥忙上忙下,原來是圖這個!”

眾人恍然大悟。

一道道憤怒的目光朝他投過來,何塤猛地驚醒,他家的商船在汪工首手下承修,日前剛剛大修過,如今船上藏了魚油,只可能是那姓汪的在搞鬼!

何塤擡手指著黃葭,目眥盡裂,“是你……你聯合他們算計我!”

黃葭面色不改,看向一邊的盧慶錫,“但請總旗裁奪。”



天色已晚,巡撫衙門的三門後,庭除積雪未掃。

堂屋裏,江朝宗坐在主座上,一壺梅子酒已經煮出了浮沫,一股淡香四散而去。

他透過朦朧的水汽,靜靜地看著門帳。

近一個月過去,終於要有個結果了。

須臾,腳步聲響起。

“中丞,幸不辱命!”

蔡師爺半跪行禮,一身藍綢氅衣上沾染了水漬。他擡起頭,眼眸中閃爍著大功告成的喜色。

江朝宗深吸一口氣,一時忘了說話,將人扶起。

蔡師爺自知主子心中急切,坐下喝了口茶,趕忙將事情道來:“當年,福建市舶司提督在東南斂財,盤剝百姓及外邦商賈,其斂財之速最終引發‘爭貢之役’。

‘爭貢’的動亂餘波持續兩年之久,遺患甚巨,流毒甚廣,東南土地兼並加劇,失田之民下海為寇。

動亂平息後,朝野驚懼,陛下盛怒,下令抄檢市舶司。

可沒想到這次抄檢,卻發現了一件比‘爭貢’更為駭人的……禍事。”

江朝宗眼睛一瞇,心中一塊大石落定。

漕糧案後,杭州城中變亂頻仍,先是人販子,再是上元夜的強盜、山匪,還有那個來歷不明的女賊。

一時之間,仿佛什麽牛鬼蛇神都冒出來了。

他起先還有些拿不準,只以為是陸東樓船上遇到的賊寇尚且盤踞在杭州,伺機搗鬼,直到那個女賊從牢裏帶走了部院的船工,他終於能夠斷定,其中有貓膩。

但想要從陸東樓那個官場老油條嘴裏套話,著實難如登天。

好在,那船工過往履歷簡單,從學徒到工首,按部就班,惟一的變數,就是遇上了“爭貢”。

“爭貢”與內廷牽連,陸東樓又與宦官有交。

他諸多可疑行跡,或許確與“爭貢”有關。

風颯颯吹起,酒爐上的白氣縹緲如雲。

蔡師爺喝口茶,緩了緩,“這回進京,卑職依照中丞交代的,到陳公公的京郊府邸等他,等了整整三日,總算見到了人。”

陳公公,本名陳顯,司禮監掌印太監,韋春矯、江忠茂等一眾內廷大太監的幹爹。

市舶司的事情,歷來由內廷監管,找內廷掌印問‘爭貢’的內情,再合適不過。

但、找歸找,江朝宗並不指望陳顯能將事情和盤托出,因為他與陳顯沒有私交。

“陳公公倒肯見你。”江朝宗的語氣中帶著幾分詫異。

與宦官結交,本為文官清流所不恥,他此番派蔡師爺登門,已有幾分“無事不登三寶殿”的尷尬。

“中丞的面子,陳公公還是會給的。”蔡師爺馬屁照拍不誤。

江朝宗微微蹙眉,直截了當地問:“‘爭貢’之後,到底發生了什麽?”

蔡師爺放下茶盞,聲音已無法平靜,“不瞞中丞,當初,提督江忠茂在東南大肆斂財,五十間府庫,記了明賬的,就有足足白銀八千萬兩。”

白銀八千萬兩,堪抵大明朝半壁國庫。

江朝宗心中一驚,目光倏爾凝住。

據他所知,去年兩京一十三省的稅收,是兩千六百五十萬兩,這個數目較之前兩年,已然相當可觀。

可九邊重鎮的軍費開支已經連年走高,嘉靖年間突破了兩百五十萬兩,隆慶年間達到了三百一十萬兩。

如今、已有足足四百萬兩。

花出去的越來越多,收進來的越來越少。

國庫告急儼然是當今朝局最大危機。

“陳公公說,昔年江提督聚斂的那筆錢,原本就是拿來補虧空的。可誰能料到,‘爭貢’事發,巡撫衙門帶兵抄檢市舶司,那八千萬兩庫銀竟然不翼而飛!”

“足足八千萬兩,怎麽可能?” 江朝宗猛地看向他。

“卑職也覺不可思議。”

蔡師爺看向他,長嘆一聲,細細地算這筆賬,“八千萬兩白銀,載重是四千噸,依照一駕兩千料漕舟、載重一百二十噸而計,那就要三十四駕兩千料的漕舟,才可能將府庫搬空……”

“不單單是船的問題,”江朝宗打斷了他,面色冷沈,“八千兩白銀,請百來號人搬,也要搬上一天一夜。這麽大動靜,怎會無人覺察?”

蔡師爺微微頷首,“所以,當時此事一報,內廷俱驚,天子震怒,一連派遣了三撥錦衣衛前往福建,追查庫銀下落,卻也都是無功而返。”

夜風細細吹來,窗戶震顫不已。

江朝宗深吸一口氣,冷風填塞了肺腑,臉上的神情也變得微妙。

八千萬兩白銀,足以撬動如今的朝局分野。

得到這筆巨款,何愁大事不成,功名不竟?

陸東樓那廝鉆營其間,恐怕也是這個心思。

江朝宗喝了一口熱酒,靠在椅背上,低頭摩挲著琉璃杯的紋路,像是笑了,“陳公公既肯吐露秘辛,他想提點什麽?”

蔡師爺微微一怔,聽出江巡撫“勢在必得”的語氣,眉宇間顯出片刻擔憂。

他猶豫了一下,才道:“陳公公要卑職帶個話,解鈴還須系鈴人。當年的市舶司掌事王義伯已然回了福州,當初,他在風頭最盛之時離開,內廷一度懷疑其畏罪潛逃,派出錦衣衛在他身邊遍布眼線,無奈七年過去,仍未發現可疑之處。”

說到這裏,蔡師爺心中惴惴,喝了一口茶。

江朝宗望著酒盞中的流光,有些不耐,“如此,部院請那個船工來,是覺得那船工也參與其中了?”

“卑職不敢斷言。”

蔡師爺眉頭微蹙,“但據錦衣衛呈報,那王義伯避世多年,去年卻突然返回福建,期間除了市舶司的屬官,他只見了一個人。”

“誰?”

江朝宗下意識道,但見蔡師爺目光沈著,又即刻反應過來。

雪聲簌簌,打落心底。

他低頭一笑,晃動琉璃盞。

聲線冷如冰霜,“以府庫之財養天下,解四海之疲敝者,不一而足。”

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