第106章 尾聲·完 沒有人再回頭，只……
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第106章 尾聲·完 沒有人再回頭，只……
“你他*瘋了。”
喬治的聲音從牙縫裏擠出, 冷汗也幾乎是唰地一下從前額後背冒出來。他連呼吸都變得小心翼翼，指尖雪茄跟著摔落在地。
該死的！該死的！喬治腸子都快悔青了，心裏瘋狂咒罵。完全不該偷這個懶的！今天本該是米爾頓的表演時間——那個說話高亢、像被掐著脖子的家夥, 為了逮住達奇·範德林德, 也為了討好康沃爾, 幾乎把所有能動的人都堆來聖丹尼斯了。
可他, 喬治，只是個管文件、發賞金、偶爾還得幹雜活的普通辦公室副主管。這種大場面, 能撈著什麽功勞？風頭全讓米爾頓和他那幾個馬屁精搶了。與其在臭哄哄的人堆裏當個擺設, 還不如找個沒人的地方歇歇腳。誰知道倒了血黴，他不想惹事，事卻自己找上門了。
更要命的是，這破倉庫後頭的樓梯角落, 是他為不惹人註意精心挑的……那幾個吊兒郎當的同事，這會兒八成松松垮垮地站在別的巷子裏, 一邊裝模作樣放哨, 一邊討論下一頓吃什麽。指望他們發現自己出事？做夢。
“聽著, 夥計。”喬治硬著頭皮, 努力帶上點為對方著想的腔調，“冷靜點……把家夥收起來。你知道米爾頓往這邊撒了多少人嗎？全是好手！你現在走，還能從碼頭那邊溜掉。我對上帝發誓, 我什麽都沒看見。”
但身後的槍口往下壓了壓，隨即是一聲意味不明的低笑。
“你似乎知道得挺多啊, 喬治探員。連米爾頓親自出馬都一清二楚？”
喬治心頭一緊, 暗罵自己嘴快，但話都說出去了，只能幹笑著往下接：“先生, 誰經手幾千塊的賞金，都會多打聽兩句啊。何況範德林德幫的價碼，是比其他匪幫高不少……不過，我這人記性差得很，今天就是出來抽根煙，別的什麽都不知道。”
第二聲笑。冰冷而清晰，像淬了毒的針尖：
“聽起來你想活得久，喬治探員。”普萊爾不緊不慢地說，“但我知道，你還想過得好。”
喬治呼吸都卡了半拍，連背也不自覺地繃緊了。這話像根鉤子，直直紮進他心底某個見不得人的角落。是啊，米爾頓那家夥風風光光地吆五喝六，他怎麽就得窩在辦公室蓋章寫字？他是有那麽些想法，也偷偷攢了點門路，但這會兒對上槍口，什麽心思都被求生欲給壓下去了。
“過得好，得先有命過下去。”喬治說，想把話題拉回最簡單的“活著”上，“聽我的，夥計，現在趁亂溜走就是最好的——”
槍口又往下頂了頂，幾乎要嵌進喬治的腰眼。
“我可不止你一個能合作的人，喬治。找你只是看在咱們過去合作愉快的份上。”普萊爾冷淡地說，“我趕時間。給個痛快話。要不然，‘久’和‘好’，今天就都和你說再見了。”
喬治在心裏把古斯的族譜挨個問候了一遍。瘋子！徹頭徹尾的瘋子！早在這家夥來領賞金時自己就該看出來——這種閑得發慌、專程跑到鄉野抓匪幫頭子的闊少爺，能是什麽正常人？
至於後來的那次合作，還有那些證件的事……也怪自己，被那綠花花的票子晃瞎了眼。
但罵歸罵，喬治不得不承認，這瘋子確實掐住了他的命門。恐懼還在，但幾絲權衡利弊的念頭，也開始頑強地冒頭。這家夥敢單槍匹馬摸到這兒，還知道米爾頓……也許，也許真能成事——
“你能給我什麽？”喬治問。
“勃朗特已經餵鱷魚了。”普萊爾仿佛看透了他的心思，聲音壓低，反而更具穿透力：“聖丹尼斯的地下世界，新王還沒出現。”
喬治差點笑出聲，強忍著沒動脖子：“新王？普萊爾先生，你不會是想讓我去當那個王吧？我是個平克頓，還是個管文件的！發錢、蓋章！那位置我可坐不了，屁股會著火。”
“哈，你要真有能耐往上爬，也不至於被米爾頓扔在這看門，說不定早一個月，我們就在野外認識了。”古斯嗤笑，“你是管情報的，喬治。想想，聖丹尼斯有資格角逐王位的，到底有幾個？”
“這幫人裏頭，最有實力的你見不到，最底層的你也瞧不上。但我剛好知道，有一個人，既缺幫手，也缺點分量。你幫我，我牽線，事成之後，我和我的人離開。剩下的聖丹尼斯，就看你能吃下多少了。”
咕咚。
喬治清晰地聽見自己咽唾沫的聲音。他想拒絕，想說這太瘋狂了，想裝作毫不動心，可脫口而出的卻是：“普萊爾，你要我幹什麽？”
“很簡單。” 古斯的聲音依舊魔鬼般冷靜，“槍口朝上，掏出你的配槍。”
喬治一楞：“你確定？”
“確定。” 古斯答得斬釘截鐵，“然後，卸了子彈，一顆不留。”
這倒比剛才那要求像個合作的樣子了。喬治動作僵硬地抽出左輪，槍口直指上方那布滿鐵銹和蛛網的破天花板。拇指推開彈巢，一、二、三……子彈叮叮當當滾落在地，心裏繃緊的弦也總算松了幾分。喬治側過臉，斜眼瞟向身後年輕人：
“說吧，普萊爾先生，下一步？”
“先去銀行那邊。到那之後，你要拿這把空槍指著我。”
“……？”
“因為你發現我形跡可疑。”古斯又笑了笑，“接著，你去尋求米爾頓的指示。你會和他吵起來，只要一兩句。”
有模糊的記憶在腦海裏展開。
而混雜著鐵銹、河腥、谷物、廉價雪茄的倉庫氣味，正在逐漸被聖丹尼斯街道上馬糞、潮濕的石板、無處不在的煤煙氣取代。
往日熙攘的街道空曠得異樣。米爾頓確實下了血本。碼頭區還有幾個穿藍制服的巡警，越往銀行方位，越多的平克頓偵探身影。或背靠著墻壁，或出現於高處。直到平克頓的徽章成為唯一的通行證。
可再密不透風的布置，也擋不住自家人的一張臉皮。喬治亮出胸口的那個徽，帶著古斯幾乎不帶停頓地往前穿。
“你比你那老大瘋得還厲害。”他倒也不再裝對範德林德幫不知情了，而是壓低聲音：“老實說，普萊爾，你這樣的人，怎麽就願意給達奇當跑腿的？那位看起來也……範德林德的魅力就這麽大？”
古斯哼出一聲：“我也不知道為什麽，但我老婆就是對他死心塌地的。呵，當爹的就是這點好處，哪怕是個養父。”
喬治：？
喬治不自覺一頓，腳步微滯，大驚道：“老天，所以你拐跑了——”
“——怎麽回事？”
一聲喊打斷喬治的話，一個端著槍的平克頓探員詫異地看過來：“你這——這是什麽情況？”
“我找米爾頓。”喬治立即答話，順手反拽過古斯的胳膊：“要緊事，抓了個線人，得找他處理。”
探員更狐疑地打量這位陌生同事，還有同事押送來的年輕人——面色陰沈，但衣著體面，手頭還有枚分量不輕的寶石戒指，怎麽看都不像被逮住的幫派探子。但這是同事的事。於是不耐煩地揮了揮手槍：
“快點！別耽誤正事！”
喬治頭也不回地拉著古斯往前。拐過最後那道彎，在N.詹姆斯法律咨詢的招牌底下，一輛空拖車斜著，邊上堆著幾個木箱木桶，勉強構成一組低矮掩體。掩體後，探員們或蹲伏或半跪，神情緊張，槍口指向對面的銀行。
而這片由木箱和緊繃神經構成的防線中央，安德魯·米爾頓右手舉槍，左手抓著何西阿的後衣領——
“一切都已經結束了！達奇·範德林德！你的人被包圍，別妄想再逃！”
“米爾頓！” 達奇的嗓音從銀行厚重的門板後穿透出來：“放我朋友走！”
“朋友？”米爾頓冷笑，左手一推，把何西阿往前摜了半步：“那就像個男人一樣，雙手舉高，武器丟地，走出來投降！”
“米爾頓先生！這裏可是美國！一切都可以交易！”*
“我給過你機會！現在，再多廢話一句，你這位朋友就不會這麽幸運了！”
何西阿踉蹌向前，米爾頓槍口擡起，毫厘不差地遙指他的頭——
“喬治。”古斯低聲喊。
“對！”喬治陡然一聲大喝，“還有你的這個朋友！”
——誰他*是達奇的朋友！
古斯心底怒罵，後背卻遽然一股推力——喬治還算厚道，將他徑直推向了最近的平克頓探員。
四面八方，視線齊至。
如同被驟然推至聚光燈下，又像被無數狙擊鏡十字線同時鎖定的靶心。審視、疑惑、警惕與直勾勾的殺意，從每一道陰影、每一處縫隙穿刺而來——正前方，米爾頓是被打斷的慍怒與極度的審視。與之相對的銀行玻璃裏，達奇是驚愕、狂怒，居然還有幾絲竊喜。
更遠處，在巷角，在墻邊，在窗臺陰影裏，聖丹尼斯的市民，被這場大陣仗驚得魂飛魄散，卻又按捺不住愛看熱鬧的人類本能。各種恐懼，各種好奇，噪音一般嗡嗡作響，在感知的邊緣縈繞叮咬不休。
還有那一道。壓得最沈，最不容忽視。刀鋒一樣穿透這片由無數針尖構成的聚焦風暴，極度關切……極度驚懼。
亞瑟。
仿佛無形套索。古斯能清晰感知到那註視的重量。它牢牢纏繞而來，裹挾著無聲的質問、幾乎要將他吞噬的擔憂，以及……那近乎實質化的、針對所有平克頓的森然殺意。古斯趕緊擡高雙手，朝銀行的那只不著痕跡地往下一壓——
稍安勿躁，以及預備——
“你們這些濫用職權的、該死的平克頓！”古斯猛地提高嗓門，厲聲怒吼，“一部《反平克頓法》還拴不住你們的爪子是嗎？等著瞧！等我見到州長！我要用法律條文抽爛你們的臉！”
“把他拖走！押後面去！”
米爾頓的怒火被徹底引爆。他槍口依舊指著何西阿，註意力卻分出幾絲：“再廢話就給他一——”
古斯朝著銀行方向，食指中指驟然一並，手腕利落一旋——一個經典的手槍手勢。
砰。
世界驟然坍縮進一片凝滯的琥珀。視野裏籠罩下沈重的昏黃光暈，萬物色彩仿佛被烈日瞬間灼幹、剝蝕殆盡。所有的聲音——米爾頓的咆哮、達奇的怒吼、市民的驚呼——統統沈沒，只餘下心跳如雷鳴，秒表如喪鐘。
死神之眼，權限洞開。空氣中浮動的塵埃、驚惶亂撞的小蟲、躁動的平克頓們仿佛凝固。緊接著，所有平克頓的頭顱、心臟、腹腔——每一個要害，驟然亮起刺目猩紅。
自動標記，自動鎖定。亞瑟開放來的特權。如若僅隔屏幕，此地早已屍橫遍地。但現實裏，在聖丹尼斯心臟屠戮整隊平克頓？無異於向整個國家機器的獠牙宣戰！古斯精神一凝，死死攫向米爾頓那只青筋暴突、即將扣下死亡扳機的手——
砰砰！
兩發子彈擊碎粘稠時空。第一發，銀行厚重玻璃應聲炸裂。第二發，精準鑿進米爾頓緊握左輪的關節。而黏稠的時間裏，那些致命的猩紅標記如同被冰潮席卷，被一片同樣醒目的冰藍覆蓋。而那些持槍的手腕，端槍的手肘，乃至武器本身，猩紅肆意潑灑，重新錨定！
標記。標記。標記——叮咚。
外掛-風靈月影，啟動！裝彈間隔，抹除！子彈限制，取消！無需言語的默契裏，亞瑟的槍口光焰潑灑——
砰砰砰砰砰！
時間流速轟然恢覆，凝滯的琥珀湮滅無蹤。玻璃碎片落地的嘩啦聲裏，此起彼伏的驚呼、慘叫在平克頓陣線中炸開。混亂中，一道絕非達奇的男聲，自銀行破窗的硝煙後揚起，冰冷而致命：
“聽著，平克頓！放我的人走！否則下一發子彈，就從你那張開的臭嘴鉆進去，把你們塞滿狗屎的腦漿攪成一鍋滾燙的雜碎湯！你們他*的一個也別想活！”
探員們眼神驚恐地交流著。中彈者抱著流血的手臂哀嚎，未被瞄準的驚駭地掃視四周。那射擊如同神罰般精準、目的明確——銀行裏藏著一個該被詛咒的神槍手！
沒人願用自己的腦袋去賭這句威脅的真假。陣型在無形的壓力下開始松動。趁這絕對壓制帶來的短暫死寂，何西阿緊貼地面，手腳並用，像條斷尾求生的壁虎，連滾帶爬地撲向銀行大門——
嗖！砰！
兩三顆不甘心的流彈，擦著何西阿的腳後跟飛過，啃噬在石階上，濺起幾點憤恨的火星。何西阿以遠超衰老外表的速度沖進大門，早已守候在側的約翰·馬斯頓眼疾手快，一把將他拽了進去！
何西阿成功救下！古斯嘴角剛綻開一絲勝利的笑意，側肋卻猛地傳來一股蠻力。
喬治如同受驚的棕熊，幾乎是半拖著他往拐角的狹窄岔路裏溜。古斯被拽得一個趔趄，目光還下意識地拋向銀行那個破窗——硝煙彌漫，看不清亞瑟的身影，但那猛獸般的鎖定感依舊死死咬著他。
於是他也快樂地、堅定地朝那個方向比出一個飛揚的拇指——
“——少他打暗號！快走！”
喬治一手扯過來，幾乎噴古斯一臉唾沫星子：“你他*來的那天，我就該把你們通通抓起來！一個不漏！扔進最臭的號子裏！要是被發現我跟這事沾上一丁點邊兒，我就徹底完蛋了！”
古斯氣定神閑地一笑。
視野左下角，那熟悉的小地圖上，一堆代表友方的黃色縮寫正緊密地擠在銀行角落。視野邊緣，過度驅動能力帶來的重影仍在糾纏。但無論如何，自己這邊最大的目標已然達成——
“話不能這麽說，喬治副主管。”古斯反手壓下住喬治的胳膊，“想想看，我可給你分過賞金，實實在在、綠油油的票子。米爾頓給過你什麽？直接征調你的人，然後讓你像個打雜的小夥計一樣，在辦公室裏蓋章、歸檔，看他風光？”
“現在，聽我說，你還想要錢嗎？”
喬治瞪著眼前的人，那張年輕、沾滿灰塵卻從容不迫的臉，那個被命運詛咒的清晨瞬間又攫住了他。該死的！為什麽？那一天的自己怎麽會覺得這會覺得這個奸猾似鬼的小子，只是個貪圖手下功勞的紈絝大少？
“你他*的……夥計。你簡直是被魔鬼祝福過，或者幹脆就是魔鬼本人吧？說真的，你該來幹我這行。你天生就是吃這碗飯的料！”
“少廢話。現在，回答我：要錢嗎？”
“……該死。說吧。怎麽搞？”
“兩條路。”古斯語速飛快，條理清晰：“達奇剛搶完銀行，是吧？一，你等那夥人跑了，米爾頓肯定像條瘋狗一樣追上去。這時候，你，副主管，接手現場，接管現場，隨便你；”
“二，你盯緊這事兒的後續。反正大夥都知道，匪徒兜裏揣走的，和報紙上登出來的，從來就不是一回事。”
“還有。”古斯親切地拍拍喬治的肩，隨即收斂笑容，鄭重地伸出手：“我要一成。還要一條安全出城的路。”
喬治盯著古斯伸出的手，足足看了三秒鐘。遠處，銀行方向的槍聲和喊叫聲似乎變得更加密集和狂躁，而他們所在的這條彌漫著垃圾惡臭的小巷，卻有股安靜的死寂彌漫。
怎麽辦？答應嗎？先前在米爾頓跟前那點戲，還能糊弄過去。但眼下這回，放跑一夥通緝犯？
喬治咬著牙說，“整個聖丹尼斯都炸了鍋——”
“放心，只有我。”古斯一口截斷，“我那些生意夥伴有他們自己的安——”
轟隆隆！
銀行方向一聲沈悶巨響，震得兩側巷墻灰土簌簌。古斯和喬治同時一驚，兩人齊齊扭頭，但他們跑得太快太果斷，巷子又曲折，視線被層層疊疊的房屋和晾曬的破布阻擋，什麽都沒看到。
但也用不著看到。街道上，槍聲、呼喊聲、混亂的馬蹄聲正由遠及近，像一張急速收緊的網。這聲轟隆徹底炸碎了喬治心中最後一絲防備。什麽前程，什麽安穩，那些綠油油的鈔票可就在不遠，甚至連墻洞都被人打開了！
“看來他們動用了他們的安排。”古斯的手依然平穩地舉著，“達奇在眾目睽睽下搶了聖丹尼斯的銀行。還脫出包圍圈……我不了解米爾頓，但他看起來可不像是不會事後追責的人。”
“合作麽？或者你也可以試試把我送去坐牢。反正肯定會有人來撈我——”
喬治的臉頰肌肉狠狠一抽。那天在見鬼的行刑廣場上，達奇就當著所有人的面射殺了科爾姆——這幫無法無天的亡命徒！眼前這小子雖然沒上通緝令，也不是範德林德幫最值錢的那幾個，甚至好像還有點權貴關系……可事到如今，還猶豫個屁？！
去他*的平克頓！這渾水已經蹚了，是淹死還是游上岸，就全押在這瘋子身上了！
“操！成交！”喬治牙縫裏擠出聲低吼。那只屬於平克頓副主管的手，終究用力握住了古斯的手。
……
……
……
同一時刻，街道另一端，另一只滿是槍繭的手熟練地開啟左輪的彈巢。
一顆，又一顆，子彈填滿，手腕一甩，繼而再度開槍。灼熱的硝煙混雜著石粉和木屑的氣味，濃得嗆人。亞瑟背靠著先前留下的簡陋掩體：幾輛被掀翻的運貨馬車和一堆散落的木桶，嘗試分辨遠方，以及更遠的——
古斯。
那混賬已經和那不知怎麽被策反的平克頓一起消失了，但願這兩人裏有一個熟悉那些七拐八繞的大街小巷。要是能躲過槍戰，卻因迷路被逮住，那可真得笑這小子個幾十年……
不。古斯肯定能成功跑掉！就用剛才那手共享過來的巫術，那完全不講道理的瘋狂火力。若非如此，何西阿此刻恐怕已經……亞瑟不敢細想那個結局。何西阿救回來了，這已經是最好的結果-—
“瞧瞧我們偉大的亞瑟王！”
一道令人厭煩的聲音，就響在身側不遠處。邁卡·貝爾，靠在另一個木桶後，那張惡心的臉此刻多了某種對曾經某件事的頓悟，眼神刀一樣地剮來剮去：
“剛才那幾下子可真夠文明的！砰砰砰！要我說，你那槍口是不是被那個小白臉給施了魔法？軟綿綿的！剛才要是直接送那幫狗娘養的平克頓去見撒旦，我們他*早就沖出去了！哪還用在這破地方躲著！”
“閉上你的臭嘴，邁卡！”
哈維爾先於他罵出聲來。墨西哥人剛換好彈，槍口警惕地指向街道：“睜大你的狗眼看看！亞瑟救了何西阿！就在剛才！要不是他，何西阿現在已經是米爾頓槍下的一具屍體了！你懂個屁！”
“哈！”邁卡嗤笑，“救？打傷幾個胳膊就叫救了？真正的救法是送他們下地獄！死人才不會追著咬！現在瞧瞧我們，窩在這破地方像被趕進洞的臭鼬！”
“你說得對，邁卡。”亞瑟冷冷道，“我確實該把他們全打死。可惜剛才我忙著救何西阿的時候，你在幹什麽呢？你的槍是不是卡殼了？還是說你在等我給你擦屁股？”
“是嗎？難道我們不是全在給你那高尚的救人行為擦屁股？”邁卡陰陰一笑，“那些個平克頓全他*的活著，全他*的憤怒，我們被困在這——”
“夠了！都他*給我閉嘴！”
達奇一聲咆哮，瞬間壓過了所有的槍聲和爭吵。他手中的雙槍指向不斷逼近的平克頓，每一次擊發都帶著發洩般的狠厲——“現在不是內訌的時候！我們被這幫雜碎困住了！必須殺出一條血路！”
“亞瑟！用你那該死的槍！給我清出一條通往對面屋頂的路！我們必須從上面走！相信我，孩子！”
亞瑟的心猛地一沈。屋頂？那確實是條路。但自己剛才用那巫術視角，卻直覺有人在往窗口挪，而且——
“約翰還在這，達奇。他被壓制住了——”
“約翰我會想辦法！現在，亞瑟，聽我的，屋頂是唯一的出路！我們不能被困死在這個該死的——”
“達奇。”何西阿劇烈地咳嗽幾聲，“亞瑟說得對。屋頂太冒險了，平克頓肯定在制高點布了人，等著我們往上跳。”
“呵，他們知道得真清楚。”邁卡在槍聲中冷笑，“達奇，也許有人提前通了風。”
“也許只是這個計劃太冒險。”亞瑟沈聲道，還要再說，卻有一股熟悉的力量從天而降——
——該死！古斯怎麽回來了？！亞瑟心頭一緊，但持備用左輪的手已經迅速收槍，單手向包。
但自己並沒從那巫術空間掏出些什麽，只有腳下急吼吼地往上一步。
是朝屋頂的方向。
【聽著甜心。】一道熟悉的聲音，鬼魅般自腦海內響起。【不用擔心我。你往屋頂跑但不用跑太遠！我們第一次租房那頭人多！到那撒錢！鉆小巷！】
單詞顛三倒四，急切得像加特林噴灑。但莫名地，它像一股冰冷的溪流澆下來。
心靜下來。
古斯這手巫術似乎得在近處施展。這意味著那小子就在附近，活得好好的，甚至有餘力冒險傳訊！而且這計劃比達奇的……那條街！對，離銀行不遠，就在碼頭區邊緣，人流混雜，小攤販、水手、碼頭工人擠得水洩不通……撒錢？人群？混亂？
“達奇！”亞瑟猛地轉頭，“屋頂可以試，但不能硬闖！我們往碼頭區跑，到魚腥味最沖的那條街跳下去！那地方人多得像螞蟻窩，把錢袋子撒開！讓那些好市民替咱們開路！”
“撒錢？！”
達奇還沒開口，邁卡尖利的嗓音先炸開了：“摩根！咱們搶銀行圖什麽？就為了把到手的金子當鳥食撒給那群窮鬼？！你怎麽不把褲子也扒了送人？！”
“那你就抱著你的錢袋在這兒等死吧，貝爾！”哈維爾立刻頂了回去，“讓平克頓的子彈給你和你的錢袋一起鉆幾個窟窿當陪葬！亞瑟，我掩護你！”
不知為何，達奇額外看了眼哈維爾：“……好！亞瑟！照你說的辦！幹掉屋頂的雜種！快！”
“跟著！”亞瑟低吼，貓了腰就往梯子上爬。
根本無需刻意搜尋目標，在那短暫的巫術視野中，所有死角和藏身之處都一覽無遺——
砰砰砰！
三聲槍響。一槍一個。短促的慘叫伴著重物滾落瓦片的嘩啦聲後，屋頂威脅解除。“走！現在！”
平克頓偵探顯然完全沒料到他們的決斷，火力出現了短暫的混亂和遲滯。這寶貴的幾十秒鐘，足以讓範德林德幫的亡命徒們如決堤洪水般沖出最後遮蔽，撲向那條行人如常的街道。
“開槍！開槍！格殺勿論！”米爾頓氣急敗壞地咆哮，更多的身影從各個巷口湧出，試圖包抄。
亞瑟的馬靴重重踏上屋頂邊緣松動的瓦片，細微的碎裂聲被下方街道驟然升騰的寂靜吞沒。
無數道目光，驚恐的、好奇的、麻木的，齊刷刷刺向這個突兀出現在屋頂，渾身硝煙與殺氣的亡命徒。空氣仿佛凝固了一瞬，那些原本還帶著對熱鬧熱切的行人，本能地後傾、後挪。
就是現在！
亞瑟沒有絲毫猶豫，猛地扯開背後的帆布大包——裏面裝著銀行金庫的大半戰利品。他看也不看，如同回到了當年第一次銀行劫案，狠狠抓出一把，奮力一揚——
陽光下，綠油油的鈔票洋洋灑灑，漫天飄落。
無數雙眼睛驟然瞪圓，恐懼瞬間被貪婪碾碎。不知是誰發出了第一聲喊。方才還如受驚魚群般後退的人群，瞬間化作一股由無數手臂和軀體組成的濁浪，瘋狂撲向那從天而降的財富。
“別擠！我的！”
“滾開！是我先看見的！”
“上帝啊！掉錢了！快搶啊！”
整條街道頃刻變成一個沸騰的巨大漩渦。平克頓精心構築的包圍圈土崩瓦解。槍口徹底失去了方向，喝罵聲被淹沒在震耳欲聾的哄搶浪潮裏。
“就是現在！跳！”
亞瑟朝身後一聲狂吼，自己率先一頭紮進旁邊一條狹窄小巷。
他們沖過彌漫著濃重魚腥和汗臭的擁擠攤位，撞翻堆滿廉價水果的木箱，在汙水橫流的小巷裏奪命狂奔。身後的叫罵、槍聲、以及為金幣爆發的爭奪嘶吼，漸漸被覆雜街巷構成的迷宮阻隔、削弱。
不知跑了多久，直到肺葉如破風箱般灼痛，直到確認身後暫時沒了追兵的響動，他們才停下腳步。
他們從最致命的絞索下全身而退，可這次行動帶來的收獲遠沒預期中豐厚。沈重的錢袋在奔逃中撒落了大半，剩下的那點玩意兒，在營火搖曳的昏光下被倒出來時，只換來一片尷尬的沈默：
幾卷皺巴巴的綠票子，幾枚零散的金幣，幾件沾著金庫灰塵、值不了幾個錢的抵押品——這就是賭上性命、幾乎賠上何西阿、約翰與阿比蓋爾被關押換來的全部收獲。
達奇試圖安慰，試圖發表他那慣常的演說，但話語幹癟無力，枯葉般飄落在冰冷的空氣裏，激不起半點漣漪。連在營地跑來跑去的因克，在深夜迎接獨自返回的古斯時，都小心地沒有發出任何聲音。
時間在令人窒息的沈默中粘稠地流淌，從充斥著壓抑咳嗽和輾轉反側聲的深夜，到被灰白霧氣籠罩、死氣沈沈的黎明，再到又一個悶熱潮濕、蒼蠅嗡嗡作響的沼澤午後。
篝火有氣無力地燃燒著，食物在鍋裏溫吞地咕嘟，卻沒人有胃口。
四歲的傑克·馬斯頓，茫然地坐在父母常坐的位置上。
從深夜被驚醒，看到大人們疲憊不堪地回來，卻沒見到爸爸媽媽的身影開始，一種細小卻尖銳的恐懼就攫住了他。
他熬過了漫長得可怕的一夜，聽著營地裏壓抑的嘆息和低語，看著大人們鐵青的臉和躲閃的眼神。他沒再和小狗玩，只跟在大人們腳邊，仰著頭，試圖從他們疲憊的只言片語裏捕捉到關於父母的蛛絲馬跡，卻只收獲了更多沈重的沈默和煩躁的揮手驅趕。
他看著大人們機械地咀嚼著食物，空氣壓得他幾乎喘不過氣。終於，他霍地起身，沖到篝火邊，爸爸無比信任的叔叔，達奇·範德林德面前：
“達奇叔叔，媽媽和爸爸呢？”
沈默。
連篝火劈啪的爆裂聲都仿佛被這稚嫩的疑問凍結了。所有目光瞬間聚焦在這小小的身影和臉色陰沈的達奇身上。達奇握著叉子的手頓在半空，嘴角抽了抽，剛要開口，一聲帶著濃重鼻音的嗤笑，刀一樣劃破凝固的空氣。
“死了。”
邁卡還端著自己那只鐵皮碗，慢悠悠地嚼著，斜睨著傑克：“要麽就是完蛋了，被平克頓拖去餵鱷魚了。誰知道呢，小子？約翰那蠢貨，阿比蓋爾那賊婆——”
啪！
亞瑟的拳頭重重砸在邁卡臉上。邁卡整個人向後一仰，手裏的鐵碗哐當一聲砸在地上，嘴角立刻滲出血絲。
“你他*閉上你的臭嘴！”
傑克被突如其來的暴力嚇得向後退了幾步，他張著嘴，看著野獸般對峙的大人們，古斯及時遞出條胳膊，把男孩撥了個方向。
“別信他的，傑克。你爸媽只是暫時去了一個包吃包住的地方，很安全。等風頭過去，我們就——”
“你騙這小子做什麽，普萊爾？”
邁卡抹掉嘴角血跡，獰笑著站起身，“事實就是事實！約翰和阿比蓋爾被平克頓抓了，扔進號子裏了！八成正等著被吊死呢！你哄這小崽子有屁用！”
“還有你，摩根！裝什麽好人？不止你那寶貝約翰和阿比蓋爾！還有老何西阿，要不是走了狗屎運，差點就他折在聖丹尼斯了！這他*就是事實！我們拼死拼活，槍林彈雨裏鉆出來，結果呢？”
“我們被耍了！從頭到尾都被當傻子耍了！”
亞瑟面無表情：“我警告你，邁卡……”
“夠了！都他*夠了！”達奇猛地站起，身下椅子帶得發出聲刺耳摩擦。他張開雙手，試圖壓下這即將失控的場面：
“現在不是內訌的時候！一次運氣不好不代表——”
“達奇，老大！想想，真的是運氣不好嗎？！”
邁卡更高地喊出一聲，突然之間，他伸出手，幾乎要戳到古斯的鼻尖：
“就是他！這個外來的小白臉！鬼鬼祟祟的闊少爺！自從他來了之後，我們就開始倒黴！先是電車站，又是銀行！樁樁件件！平克頓怎麽知道得那麽清楚？怎麽就能提前布下天羅地網？！他就是內鬼！是他把我們都賣了！”
古斯安撫地拍拍傑克的背，平靜地站起身：“貝爾先生，我要真是平克頓的人，你第一個就死了。”
“哦，這就是你的真面目是嗎？”邁卡咧開嘴：“那麽普萊爾先生，你背後是誰？平克頓？康沃爾？市長——”
“我還是那個問題。”古斯冷冷地打斷他，“我有那麽多你想得到的‘後臺’，為什麽不先把你這個最聒噪、最礙事的麻煩清理掉？嗯？”
“行了。邁卡。”
另一道平靜的嗓音，亞瑟側移半步，繼而又邁前一步，完全把古斯擋在自己身後。
“我一直不想看到這一天，但現在必須做選擇了。邁卡，你是個挑撥離間，連小孩都要傷害的雜種，滾出我們的營地。”
“都住手！”
達奇的雙臂再度張開，聲音也刻意拔高：“都住手！聽我說！看看你們現在的樣子！為了幾句話就要自相殘殺？在平克頓像瘋狗一樣追咬我們的時候？現在分裂，那就是把脖子洗幹凈，一個個送到絞刑架下面！”
“我們是一家人！一個家庭！沒有人會來救我們，我們只有彼此！這就是分裂的下場！”
他猛地一揮手，目光掃過亞瑟：“亞瑟，我的孩子，你是我最信任的人。管好你的人！現在不是任性的時候！”
亞瑟平靜地望回去，甚至略帶好奇。什麽時候開始的？什麽時候，這個當父親看待的年長者，變成了只會聽信讒言的蠢貨？
“那也比不明不白地死在你那些見鬼的爛計劃裏強，達奇。”亞瑟搖搖頭，疲憊地嘆出一口氣。
“何西阿差點送命，約翰和阿比蓋爾在號子裏，盯上我們的賞金獵人和條子又多了整個萊莫恩和聖丹尼斯——恐怕我得堅持原則。”
“堅持原則。”達奇重覆，難以置信地瞪著亞瑟，仿佛第一次真正看清這個跟隨了他二十年的男人：“是原則，讓你背叛我嗎？亞瑟，我給了你一切！而你現在要撕裂這個家庭，要害死我們所有人？！”
“這個家庭的建立，是因為你說我們要幫助弱者，保護無辜的人。現在呢？我們搶劫，殺戮，讓四歲的孩子擔心他的父母是死是活，讓邁卡這種小人在營地挑撥離間。達奇，想想，是我背叛了你嗎？”
“夠了。亞瑟。我們都夠了。”
何西阿沈重地咳出幾聲，慢慢從座位上站起來。他看看達奇，又看看亞瑟，臉上滿是痛苦：“達奇，老朋友。聽聽亞瑟在說什麽。他說的都是事實。”
“喔，連你也背叛我了，何西阿。”達奇神情詫異，每一個單詞都仿佛在牙縫間嚼碎。亞瑟不可置信地投去一眼：
“達奇！這麽多年了！就為了邁卡·貝爾這個雜碎？”*
——不，甜心，你的行為對一個已經發瘋的達奇來說，可真是教科書級的分裂示範。
古斯兩手按著傑克，一條腿邊還巴著因克，眼觀鼻，鼻觀心，用盡全身力氣才把那股想為亞瑟大聲鼓掌的沖動咽回去——幹得漂亮！就該這麽直接！而下一秒，身前的亞瑟舉起手：
“既然這樣，你們所有人，選邊站吧。讓達奇看看，到底誰才是這個家庭的叛徒！”
古斯：“……”
他差點被自己這口氣嗆著，趁著沒人註意，趕緊狠掐大腿一把。像所有在關鍵時刻必須給伴侶撐腰的靠譜未婚夫那樣，毫不遲疑地向前一步，穩穩站在了亞瑟身側，用行動投下了第一張無聲的票。
但整個營地裏，大約只有他是在強壓喜氣。
何西阿神情慘淡，卻沒有一絲猶豫，甚至沒有再看達奇一眼，一步一步，走到了亞瑟的另一邊。
接著，查爾斯微微頷首，大步流星地站到亞瑟身後；藍尼·薩莫斯緊抿著嘴唇，手指無意識地摩挲著槍套，眼神在達奇和亞瑟之間飛快地掃過，最終深吸一口氣，也邁出了那一步。
繼而，瑪麗-貝斯，蒂莉，莎迪……基蘭·達菲臉色煞白，看看達奇，又看看亞瑟，最終像是被無形的線牽引，低著頭，挪到了瑪麗-貝斯身邊。
醉醺醺的大叔，此刻也似乎被這肅殺的氣氛逼得清醒了幾分。他搖搖晃晃地站起來，嘴裏嘟囔著“哎呀呀……這都什麽事……”，但身體卻很誠實地避開了邁卡的方向，腳步虛浮地蹭到何西阿附近。
最後，管賬本的利奧波德·施特勞斯，還有蘇珊，一言不發地走到了亞瑟陣營邊緣。
隔著一方早已幹涸中庭噴泉遺跡，一道無形的冰冷鴻溝，將曾經緊密相連的家庭徹底撕裂。亞瑟一側，人影密集。達奇身邊，只剩下稀稀拉拉幾個人影：比爾·威廉姆森神情茫然，哈維爾似乎正謹慎地往外挪移，邁卡·貝爾卻還咧著那張帶血的嘴——
吱呀。
大門摩擦響。謝迪貝萊主屋裏，莫莉·奧謝，達奇曾經的情人，晃晃悠悠地走出來。她顯然宿醉剛醒，又被外面的陣仗嚇了一跳，整個人僵在門口刺目的陽光下，茫然地眨了眨眼：
“……什麽？”
達奇卻像是溺水者抓住了最後一根浮木，立刻向她伸出手：“莫莉，親愛的！過來！到我身邊來！別害怕，只是……一點小小的分歧。”
紅發的愛爾蘭女人一言不發，眼神從最初的迷茫漸漸聚焦。她緩緩地、一步一步地走到達奇面前。她沒有去碰那只伸出的手，只是定定地看著他：
“達奇·範德林德。我們結束了。徹底結束了。”
她轉身面向所有人，聲音清晰而冰冷：“我曾經愛過這個男人！像傻子一樣相信過他編織的那些狗屁夢想！但他根本不在乎任何人！他只在乎他自己和他的——”
“平克頓！”
一聲女音的尖叫。放哨的凱倫沖回前庭：“他們騎馬來了！很多人！快！”
達奇拔出了槍。
那是一對精致的左輪。多年來，無數命運交錯的瞬間，都有它們閃爍的身影；它們的槍口曾對準過無數追兵與亡命徒，守護過這個幫派最後的家業。但此刻，槍口所指，是曾經的家人。
幫派首領的聲音穿透凝滯如鐵的空氣——
“現在，你們所有人，誰要跟隨我，誰要背叛我？”*
“達奇！”
亞瑟不可置信，“比爾！哈維爾！為自己想想！”
“你們所有人！”大宅正門遠方，卻又一聲熟悉的高亢厲喝：“把槍放下！”
“該死！”
方才還壁壘分明的兩撥人瞬間大亂。木桶被撞翻，鍋碗瓢盆稀裏嘩啦砸在地上。古斯一手攥緊狗繩，一手死死鉗住傑克，【H】鍵構想——馬匹召喚！
兩道清脆的喚馬哨幾乎同時響起，一道來自自己，一道來自亞瑟。繼而，一聲又一聲，來自側翼，來自斜後，來自稍遠處。
黑朗姆率先撞破混亂，沖了出來，還有金條，白雪，那匹尚未命名的騮色土庫曼戰馬。緊接著，是何西阿的銀元，藍尼的瑪姬，查爾斯的泰瑪，基蘭的布朗溫，莎迪的鮑勃……
馬群裹挾著草屑與煙塵，踏過濕滑的泥地，踩碎枯枝敗葉，濺起渾濁的泥漿。它們載著各自的主人，載著他們那已然鑄就、無可轉圜的抉擇，義無反顧地沖向前方那片光影詭譎的沼澤密林。
正午的烈日高懸，無情炙烤著這片被硝煙與混亂席卷的營地。那曾象征著溫暖、家庭與往昔一切的篝火，那最後一點微弱的光亮，那維系著舊日幻夢的最後一絲象征性紐帶，在這最耀眼的白晝裏，終於無可挽回地熄滅，歸於一片狼藉的冰冷灰黑。
人與馬的身影在密林邊緣與烈日的交界處模糊、溶解，濃烈的腐土與沼澤的甜腥氣息如影隨形，濺起的泥漿如舊日烙印，深烙褲靴。然而，再深的泥濘也滯緩不了那決絕的蹄聲——它們碾過混沌，義無反顧地刺破林幕，奔向割裂之外那片遼闊而灼目的天光。
沒有一個人回頭。前方，唯有枝葉篩落的碎金，無聲鋪就他們的去路。
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“你他*瘋了。”
喬治的聲音從牙縫裏擠出, 冷汗也幾乎是唰地一下從前額後背冒出來。他連呼吸都變得小心翼翼，指尖雪茄跟著摔落在地。
該死的！該死的！喬治腸子都快悔青了，心裏瘋狂咒罵。完全不該偷這個懶的！今天本該是米爾頓的表演時間——那個說話高亢、像被掐著脖子的家夥, 為了逮住達奇·範德林德, 也為了討好康沃爾, 幾乎把所有能動的人都堆來聖丹尼斯了。
可他, 喬治，只是個管文件、發賞金、偶爾還得幹雜活的普通辦公室副主管。這種大場面, 能撈著什麽功勞？風頭全讓米爾頓和他那幾個馬屁精搶了。與其在臭哄哄的人堆裏當個擺設, 還不如找個沒人的地方歇歇腳。誰知道倒了血黴，他不想惹事，事卻自己找上門了。
更要命的是，這破倉庫後頭的樓梯角落, 是他為不惹人註意精心挑的……那幾個吊兒郎當的同事，這會兒八成松松垮垮地站在別的巷子裏, 一邊裝模作樣放哨, 一邊討論下一頓吃什麽。指望他們發現自己出事？做夢。
“聽著, 夥計。”喬治硬著頭皮, 努力帶上點為對方著想的腔調，“冷靜點……把家夥收起來。你知道米爾頓往這邊撒了多少人嗎？全是好手！你現在走，還能從碼頭那邊溜掉。我對上帝發誓, 我什麽都沒看見。”
但身後的槍口往下壓了壓，隨即是一聲意味不明的低笑。
“你似乎知道得挺多啊, 喬治探員。連米爾頓親自出馬都一清二楚？”
喬治心頭一緊, 暗罵自己嘴快，但話都說出去了，只能幹笑著往下接：“先生, 誰經手幾千塊的賞金，都會多打聽兩句啊。何況範德林德幫的價碼，是比其他匪幫高不少……不過，我這人記性差得很，今天就是出來抽根煙，別的什麽都不知道。”
第二聲笑。冰冷而清晰，像淬了毒的針尖：
“聽起來你想活得久，喬治探員。”普萊爾不緊不慢地說，“但我知道，你還想過得好。”
喬治呼吸都卡了半拍，連背也不自覺地繃緊了。這話像根鉤子，直直紮進他心底某個見不得人的角落。是啊，米爾頓那家夥風風光光地吆五喝六，他怎麽就得窩在辦公室蓋章寫字？他是有那麽些想法，也偷偷攢了點門路，但這會兒對上槍口，什麽心思都被求生欲給壓下去了。
“過得好，得先有命過下去。”喬治說，想把話題拉回最簡單的“活著”上，“聽我的，夥計，現在趁亂溜走就是最好的——”
槍口又往下頂了頂，幾乎要嵌進喬治的腰眼。
“我可不止你一個能合作的人，喬治。找你只是看在咱們過去合作愉快的份上。”普萊爾冷淡地說，“我趕時間。給個痛快話。要不然，‘久’和‘好’，今天就都和你說再見了。”
喬治在心裏把古斯的族譜挨個問候了一遍。瘋子！徹頭徹尾的瘋子！早在這家夥來領賞金時自己就該看出來——這種閑得發慌、專程跑到鄉野抓匪幫頭子的闊少爺，能是什麽正常人？
至於後來的那次合作，還有那些證件的事……也怪自己，被那綠花花的票子晃瞎了眼。
但罵歸罵，喬治不得不承認，這瘋子確實掐住了他的命門。恐懼還在，但幾絲權衡利弊的念頭，也開始頑強地冒頭。這家夥敢單槍匹馬摸到這兒，還知道米爾頓……也許，也許真能成事——
“你能給我什麽？”喬治問。
“勃朗特已經餵鱷魚了。”普萊爾仿佛看透了他的心思，聲音壓低，反而更具穿透力：“聖丹尼斯的地下世界，新王還沒出現。”
喬治差點笑出聲，強忍著沒動脖子：“新王？普萊爾先生，你不會是想讓我去當那個王吧？我是個平克頓，還是個管文件的！發錢、蓋章！那位置我可坐不了，屁股會著火。”
“哈，你要真有能耐往上爬，也不至於被米爾頓扔在這看門，說不定早一個月，我們就在野外認識了。”古斯嗤笑，“你是管情報的，喬治。想想，聖丹尼斯有資格角逐王位的，到底有幾個？”
“這幫人裏頭，最有實力的你見不到，最底層的你也瞧不上。但我剛好知道，有一個人，既缺幫手，也缺點分量。你幫我，我牽線，事成之後，我和我的人離開。剩下的聖丹尼斯，就看你能吃下多少了。”
咕咚。
喬治清晰地聽見自己咽唾沫的聲音。他想拒絕，想說這太瘋狂了，想裝作毫不動心，可脫口而出的卻是：“普萊爾，你要我幹什麽？”
“很簡單。” 古斯的聲音依舊魔鬼般冷靜，“槍口朝上，掏出你的配槍。”
喬治一楞：“你確定？”
“確定。” 古斯答得斬釘截鐵，“然後，卸了子彈，一顆不留。”
這倒比剛才那要求像個合作的樣子了。喬治動作僵硬地抽出左輪，槍口直指上方那布滿鐵銹和蛛網的破天花板。拇指推開彈巢，一、二、三……子彈叮叮當當滾落在地，心裏繃緊的弦也總算松了幾分。喬治側過臉，斜眼瞟向身後年輕人：
“說吧，普萊爾先生，下一步？”
“先去銀行那邊。到那之後，你要拿這把空槍指著我。”
“……？”
“因為你發現我形跡可疑。”古斯又笑了笑，“接著，你去尋求米爾頓的指示。你會和他吵起來，只要一兩句。”
有模糊的記憶在腦海裏展開。
而混雜著鐵銹、河腥、谷物、廉價雪茄的倉庫氣味，正在逐漸被聖丹尼斯街道上馬糞、潮濕的石板、無處不在的煤煙氣取代。
往日熙攘的街道空曠得異樣。米爾頓確實下了血本。碼頭區還有幾個穿藍制服的巡警，越往銀行方位，越多的平克頓偵探身影。或背靠著墻壁，或出現於高處。直到平克頓的徽章成為唯一的通行證。
可再密不透風的布置，也擋不住自家人的一張臉皮。喬治亮出胸口的那個徽，帶著古斯幾乎不帶停頓地往前穿。
“你比你那老大瘋得還厲害。”他倒也不再裝對範德林德幫不知情了，而是壓低聲音：“老實說，普萊爾，你這樣的人，怎麽就願意給達奇當跑腿的？那位看起來也……範德林德的魅力就這麽大？”
古斯哼出一聲：“我也不知道為什麽，但我老婆就是對他死心塌地的。呵，當爹的就是這點好處，哪怕是個養父。”
喬治：？
喬治不自覺一頓，腳步微滯，大驚道：“老天，所以你拐跑了——”
“——怎麽回事？”
一聲喊打斷喬治的話，一個端著槍的平克頓探員詫異地看過來：“你這——這是什麽情況？”
“我找米爾頓。”喬治立即答話，順手反拽過古斯的胳膊：“要緊事，抓了個線人，得找他處理。”
探員更狐疑地打量這位陌生同事，還有同事押送來的年輕人——面色陰沈，但衣著體面，手頭還有枚分量不輕的寶石戒指，怎麽看都不像被逮住的幫派探子。但這是同事的事。於是不耐煩地揮了揮手槍：
“快點！別耽誤正事！”
喬治頭也不回地拉著古斯往前。拐過最後那道彎，在N.詹姆斯法律咨詢的招牌底下，一輛空拖車斜著，邊上堆著幾個木箱木桶，勉強構成一組低矮掩體。掩體後，探員們或蹲伏或半跪，神情緊張，槍口指向對面的銀行。
而這片由木箱和緊繃神經構成的防線中央，安德魯·米爾頓右手舉槍，左手抓著何西阿的後衣領——
“一切都已經結束了！達奇·範德林德！你的人被包圍，別妄想再逃！”
“米爾頓！” 達奇的嗓音從銀行厚重的門板後穿透出來：“放我朋友走！”
“朋友？”米爾頓冷笑，左手一推，把何西阿往前摜了半步：“那就像個男人一樣，雙手舉高，武器丟地，走出來投降！”
“米爾頓先生！這裏可是美國！一切都可以交易！”*
“我給過你機會！現在，再多廢話一句，你這位朋友就不會這麽幸運了！”
何西阿踉蹌向前，米爾頓槍口擡起，毫厘不差地遙指他的頭——
“喬治。”古斯低聲喊。
“對！”喬治陡然一聲大喝，“還有你的這個朋友！”
——誰他*是達奇的朋友！
古斯心底怒罵，後背卻遽然一股推力——喬治還算厚道，將他徑直推向了最近的平克頓探員。
四面八方，視線齊至。
如同被驟然推至聚光燈下，又像被無數狙擊鏡十字線同時鎖定的靶心。審視、疑惑、警惕與直勾勾的殺意，從每一道陰影、每一處縫隙穿刺而來——正前方，米爾頓是被打斷的慍怒與極度的審視。與之相對的銀行玻璃裏，達奇是驚愕、狂怒，居然還有幾絲竊喜。
更遠處，在巷角，在墻邊，在窗臺陰影裏，聖丹尼斯的市民，被這場大陣仗驚得魂飛魄散，卻又按捺不住愛看熱鬧的人類本能。各種恐懼，各種好奇，噪音一般嗡嗡作響，在感知的邊緣縈繞叮咬不休。
還有那一道。壓得最沈，最不容忽視。刀鋒一樣穿透這片由無數針尖構成的聚焦風暴，極度關切……極度驚懼。
亞瑟。
仿佛無形套索。古斯能清晰感知到那註視的重量。它牢牢纏繞而來，裹挾著無聲的質問、幾乎要將他吞噬的擔憂，以及……那近乎實質化的、針對所有平克頓的森然殺意。古斯趕緊擡高雙手，朝銀行的那只不著痕跡地往下一壓——
稍安勿躁，以及預備——
“你們這些濫用職權的、該死的平克頓！”古斯猛地提高嗓門，厲聲怒吼，“一部《反平克頓法》還拴不住你們的爪子是嗎？等著瞧！等我見到州長！我要用法律條文抽爛你們的臉！”
“把他拖走！押後面去！”
米爾頓的怒火被徹底引爆。他槍口依舊指著何西阿，註意力卻分出幾絲：“再廢話就給他一——”
古斯朝著銀行方向，食指中指驟然一並，手腕利落一旋——一個經典的手槍手勢。
砰。
世界驟然坍縮進一片凝滯的琥珀。視野裏籠罩下沈重的昏黃光暈，萬物色彩仿佛被烈日瞬間灼幹、剝蝕殆盡。所有的聲音——米爾頓的咆哮、達奇的怒吼、市民的驚呼——統統沈沒，只餘下心跳如雷鳴，秒表如喪鐘。
死神之眼，權限洞開。空氣中浮動的塵埃、驚惶亂撞的小蟲、躁動的平克頓們仿佛凝固。緊接著，所有平克頓的頭顱、心臟、腹腔——每一個要害，驟然亮起刺目猩紅。
自動標記，自動鎖定。亞瑟開放來的特權。如若僅隔屏幕，此地早已屍橫遍地。但現實裏，在聖丹尼斯心臟屠戮整隊平克頓？無異於向整個國家機器的獠牙宣戰！古斯精神一凝，死死攫向米爾頓那只青筋暴突、即將扣下死亡扳機的手——
砰砰！
兩發子彈擊碎粘稠時空。第一發，銀行厚重玻璃應聲炸裂。第二發，精準鑿進米爾頓緊握左輪的關節。而黏稠的時間裏，那些致命的猩紅標記如同被冰潮席卷，被一片同樣醒目的冰藍覆蓋。而那些持槍的手腕，端槍的手肘，乃至武器本身，猩紅肆意潑灑，重新錨定！
標記。標記。標記——叮咚。
外掛-風靈月影，啟動！裝彈間隔，抹除！子彈限制，取消！無需言語的默契裏，亞瑟的槍口光焰潑灑——
砰砰砰砰砰！
時間流速轟然恢覆，凝滯的琥珀湮滅無蹤。玻璃碎片落地的嘩啦聲裏，此起彼伏的驚呼、慘叫在平克頓陣線中炸開。混亂中，一道絕非達奇的男聲，自銀行破窗的硝煙後揚起，冰冷而致命：
“聽著，平克頓！放我的人走！否則下一發子彈，就從你那張開的臭嘴鉆進去，把你們塞滿狗屎的腦漿攪成一鍋滾燙的雜碎湯！你們他*的一個也別想活！”
探員們眼神驚恐地交流著。中彈者抱著流血的手臂哀嚎，未被瞄準的驚駭地掃視四周。那射擊如同神罰般精準、目的明確——銀行裏藏著一個該被詛咒的神槍手！
沒人願用自己的腦袋去賭這句威脅的真假。陣型在無形的壓力下開始松動。趁這絕對壓制帶來的短暫死寂，何西阿緊貼地面，手腳並用，像條斷尾求生的壁虎，連滾帶爬地撲向銀行大門——
嗖！砰！
兩三顆不甘心的流彈，擦著何西阿的腳後跟飛過，啃噬在石階上，濺起幾點憤恨的火星。何西阿以遠超衰老外表的速度沖進大門，早已守候在側的約翰·馬斯頓眼疾手快，一把將他拽了進去！
何西阿成功救下！古斯嘴角剛綻開一絲勝利的笑意，側肋卻猛地傳來一股蠻力。
喬治如同受驚的棕熊，幾乎是半拖著他往拐角的狹窄岔路裏溜。古斯被拽得一個趔趄，目光還下意識地拋向銀行那個破窗——硝煙彌漫，看不清亞瑟的身影，但那猛獸般的鎖定感依舊死死咬著他。
於是他也快樂地、堅定地朝那個方向比出一個飛揚的拇指——
“——少他打暗號！快走！”
喬治一手扯過來，幾乎噴古斯一臉唾沫星子：“你他*來的那天，我就該把你們通通抓起來！一個不漏！扔進最臭的號子裏！要是被發現我跟這事沾上一丁點邊兒，我就徹底完蛋了！”
古斯氣定神閑地一笑。
視野左下角，那熟悉的小地圖上，一堆代表友方的黃色縮寫正緊密地擠在銀行角落。視野邊緣，過度驅動能力帶來的重影仍在糾纏。但無論如何，自己這邊最大的目標已然達成——
“話不能這麽說，喬治副主管。”古斯反手壓下住喬治的胳膊，“想想看，我可給你分過賞金，實實在在、綠油油的票子。米爾頓給過你什麽？直接征調你的人，然後讓你像個打雜的小夥計一樣，在辦公室裏蓋章、歸檔，看他風光？”
“現在，聽我說，你還想要錢嗎？”
喬治瞪著眼前的人，那張年輕、沾滿灰塵卻從容不迫的臉，那個被命運詛咒的清晨瞬間又攫住了他。該死的！為什麽？那一天的自己怎麽會覺得這會覺得這個奸猾似鬼的小子，只是個貪圖手下功勞的紈絝大少？
“你他*的……夥計。你簡直是被魔鬼祝福過，或者幹脆就是魔鬼本人吧？說真的，你該來幹我這行。你天生就是吃這碗飯的料！”
“少廢話。現在，回答我：要錢嗎？”
“……該死。說吧。怎麽搞？”
“兩條路。”古斯語速飛快，條理清晰：“達奇剛搶完銀行，是吧？一，你等那夥人跑了，米爾頓肯定像條瘋狗一樣追上去。這時候，你，副主管，接手現場，接管現場，隨便你；”
“二，你盯緊這事兒的後續。反正大夥都知道，匪徒兜裏揣走的，和報紙上登出來的，從來就不是一回事。”
“還有。”古斯親切地拍拍喬治的肩，隨即收斂笑容，鄭重地伸出手：“我要一成。還要一條安全出城的路。”
喬治盯著古斯伸出的手，足足看了三秒鐘。遠處，銀行方向的槍聲和喊叫聲似乎變得更加密集和狂躁，而他們所在的這條彌漫著垃圾惡臭的小巷，卻有股安靜的死寂彌漫。
怎麽辦？答應嗎？先前在米爾頓跟前那點戲，還能糊弄過去。但眼下這回，放跑一夥通緝犯？
喬治咬著牙說，“整個聖丹尼斯都炸了鍋——”
“放心，只有我。”古斯一口截斷，“我那些生意夥伴有他們自己的安——”
轟隆隆！
銀行方向一聲沈悶巨響，震得兩側巷墻灰土簌簌。古斯和喬治同時一驚，兩人齊齊扭頭，但他們跑得太快太果斷，巷子又曲折，視線被層層疊疊的房屋和晾曬的破布阻擋，什麽都沒看到。
但也用不著看到。街道上，槍聲、呼喊聲、混亂的馬蹄聲正由遠及近，像一張急速收緊的網。這聲轟隆徹底炸碎了喬治心中最後一絲防備。什麽前程，什麽安穩，那些綠油油的鈔票可就在不遠，甚至連墻洞都被人打開了！
“看來他們動用了他們的安排。”古斯的手依然平穩地舉著，“達奇在眾目睽睽下搶了聖丹尼斯的銀行。還脫出包圍圈……我不了解米爾頓，但他看起來可不像是不會事後追責的人。”
“合作麽？或者你也可以試試把我送去坐牢。反正肯定會有人來撈我——”
喬治的臉頰肌肉狠狠一抽。那天在見鬼的行刑廣場上，達奇就當著所有人的面射殺了科爾姆——這幫無法無天的亡命徒！眼前這小子雖然沒上通緝令，也不是範德林德幫最值錢的那幾個，甚至好像還有點權貴關系……可事到如今，還猶豫個屁？！
去他*的平克頓！這渾水已經蹚了，是淹死還是游上岸，就全押在這瘋子身上了！
“操！成交！”喬治牙縫裏擠出聲低吼。那只屬於平克頓副主管的手，終究用力握住了古斯的手。
……
……
……
同一時刻，街道另一端，另一只滿是槍繭的手熟練地開啟左輪的彈巢。
一顆，又一顆，子彈填滿，手腕一甩，繼而再度開槍。灼熱的硝煙混雜著石粉和木屑的氣味，濃得嗆人。亞瑟背靠著先前留下的簡陋掩體：幾輛被掀翻的運貨馬車和一堆散落的木桶，嘗試分辨遠方，以及更遠的——
古斯。
那混賬已經和那不知怎麽被策反的平克頓一起消失了，但願這兩人裏有一個熟悉那些七拐八繞的大街小巷。要是能躲過槍戰，卻因迷路被逮住，那可真得笑這小子個幾十年……
不。古斯肯定能成功跑掉！就用剛才那手共享過來的巫術，那完全不講道理的瘋狂火力。若非如此，何西阿此刻恐怕已經……亞瑟不敢細想那個結局。何西阿救回來了，這已經是最好的結果-—
“瞧瞧我們偉大的亞瑟王！”
一道令人厭煩的聲音，就響在身側不遠處。邁卡·貝爾，靠在另一個木桶後，那張惡心的臉此刻多了某種對曾經某件事的頓悟，眼神刀一樣地剮來剮去：
“剛才那幾下子可真夠文明的！砰砰砰！要我說，你那槍口是不是被那個小白臉給施了魔法？軟綿綿的！剛才要是直接送那幫狗娘養的平克頓去見撒旦，我們他*早就沖出去了！哪還用在這破地方躲著！”
“閉上你的臭嘴，邁卡！”
哈維爾先於他罵出聲來。墨西哥人剛換好彈，槍口警惕地指向街道：“睜大你的狗眼看看！亞瑟救了何西阿！就在剛才！要不是他，何西阿現在已經是米爾頓槍下的一具屍體了！你懂個屁！”
“哈！”邁卡嗤笑，“救？打傷幾個胳膊就叫救了？真正的救法是送他們下地獄！死人才不會追著咬！現在瞧瞧我們，窩在這破地方像被趕進洞的臭鼬！”
“你說得對，邁卡。”亞瑟冷冷道，“我確實該把他們全打死。可惜剛才我忙著救何西阿的時候，你在幹什麽呢？你的槍是不是卡殼了？還是說你在等我給你擦屁股？”
“是嗎？難道我們不是全在給你那高尚的救人行為擦屁股？”邁卡陰陰一笑，“那些個平克頓全他*的活著，全他*的憤怒，我們被困在這——”
“夠了！都他*給我閉嘴！”
達奇一聲咆哮，瞬間壓過了所有的槍聲和爭吵。他手中的雙槍指向不斷逼近的平克頓，每一次擊發都帶著發洩般的狠厲——“現在不是內訌的時候！我們被這幫雜碎困住了！必須殺出一條血路！”
“亞瑟！用你那該死的槍！給我清出一條通往對面屋頂的路！我們必須從上面走！相信我，孩子！”
亞瑟的心猛地一沈。屋頂？那確實是條路。但自己剛才用那巫術視角，卻直覺有人在往窗口挪，而且——
“約翰還在這，達奇。他被壓制住了——”
“約翰我會想辦法！現在，亞瑟，聽我的，屋頂是唯一的出路！我們不能被困死在這個該死的——”
“達奇。”何西阿劇烈地咳嗽幾聲，“亞瑟說得對。屋頂太冒險了，平克頓肯定在制高點布了人，等著我們往上跳。”
“呵，他們知道得真清楚。”邁卡在槍聲中冷笑，“達奇，也許有人提前通了風。”
“也許只是這個計劃太冒險。”亞瑟沈聲道，還要再說，卻有一股熟悉的力量從天而降——
——該死！古斯怎麽回來了？！亞瑟心頭一緊，但持備用左輪的手已經迅速收槍，單手向包。
但自己並沒從那巫術空間掏出些什麽，只有腳下急吼吼地往上一步。
是朝屋頂的方向。
【聽著甜心。】一道熟悉的聲音，鬼魅般自腦海內響起。【不用擔心我。你往屋頂跑但不用跑太遠！我們第一次租房那頭人多！到那撒錢！鉆小巷！】
單詞顛三倒四，急切得像加特林噴灑。但莫名地，它像一股冰冷的溪流澆下來。
心靜下來。
古斯這手巫術似乎得在近處施展。這意味著那小子就在附近，活得好好的，甚至有餘力冒險傳訊！而且這計劃比達奇的……那條街！對，離銀行不遠，就在碼頭區邊緣，人流混雜，小攤販、水手、碼頭工人擠得水洩不通……撒錢？人群？混亂？
“達奇！”亞瑟猛地轉頭，“屋頂可以試，但不能硬闖！我們往碼頭區跑，到魚腥味最沖的那條街跳下去！那地方人多得像螞蟻窩，把錢袋子撒開！讓那些好市民替咱們開路！”
“撒錢？！”
達奇還沒開口，邁卡尖利的嗓音先炸開了：“摩根！咱們搶銀行圖什麽？就為了把到手的金子當鳥食撒給那群窮鬼？！你怎麽不把褲子也扒了送人？！”
“那你就抱著你的錢袋在這兒等死吧，貝爾！”哈維爾立刻頂了回去，“讓平克頓的子彈給你和你的錢袋一起鉆幾個窟窿當陪葬！亞瑟，我掩護你！”
不知為何，達奇額外看了眼哈維爾：“……好！亞瑟！照你說的辦！幹掉屋頂的雜種！快！”
“跟著！”亞瑟低吼，貓了腰就往梯子上爬。
根本無需刻意搜尋目標，在那短暫的巫術視野中，所有死角和藏身之處都一覽無遺——
砰砰砰！
三聲槍響。一槍一個。短促的慘叫伴著重物滾落瓦片的嘩啦聲後，屋頂威脅解除。“走！現在！”
平克頓偵探顯然完全沒料到他們的決斷，火力出現了短暫的混亂和遲滯。這寶貴的幾十秒鐘，足以讓範德林德幫的亡命徒們如決堤洪水般沖出最後遮蔽，撲向那條行人如常的街道。
“開槍！開槍！格殺勿論！”米爾頓氣急敗壞地咆哮，更多的身影從各個巷口湧出，試圖包抄。
亞瑟的馬靴重重踏上屋頂邊緣松動的瓦片，細微的碎裂聲被下方街道驟然升騰的寂靜吞沒。
無數道目光，驚恐的、好奇的、麻木的，齊刷刷刺向這個突兀出現在屋頂，渾身硝煙與殺氣的亡命徒。空氣仿佛凝固了一瞬，那些原本還帶著對熱鬧熱切的行人，本能地後傾、後挪。
就是現在！
亞瑟沒有絲毫猶豫，猛地扯開背後的帆布大包——裏面裝著銀行金庫的大半戰利品。他看也不看，如同回到了當年第一次銀行劫案，狠狠抓出一把，奮力一揚——
陽光下，綠油油的鈔票洋洋灑灑，漫天飄落。
無數雙眼睛驟然瞪圓，恐懼瞬間被貪婪碾碎。不知是誰發出了第一聲喊。方才還如受驚魚群般後退的人群，瞬間化作一股由無數手臂和軀體組成的濁浪，瘋狂撲向那從天而降的財富。
“別擠！我的！”
“滾開！是我先看見的！”
“上帝啊！掉錢了！快搶啊！”
整條街道頃刻變成一個沸騰的巨大漩渦。平克頓精心構築的包圍圈土崩瓦解。槍口徹底失去了方向，喝罵聲被淹沒在震耳欲聾的哄搶浪潮裏。
“就是現在！跳！”
亞瑟朝身後一聲狂吼，自己率先一頭紮進旁邊一條狹窄小巷。
他們沖過彌漫著濃重魚腥和汗臭的擁擠攤位，撞翻堆滿廉價水果的木箱，在汙水橫流的小巷裏奪命狂奔。身後的叫罵、槍聲、以及為金幣爆發的爭奪嘶吼，漸漸被覆雜街巷構成的迷宮阻隔、削弱。
不知跑了多久，直到肺葉如破風箱般灼痛，直到確認身後暫時沒了追兵的響動，他們才停下腳步。
他們從最致命的絞索下全身而退，可這次行動帶來的收獲遠沒預期中豐厚。沈重的錢袋在奔逃中撒落了大半，剩下的那點玩意兒，在營火搖曳的昏光下被倒出來時，只換來一片尷尬的沈默：
幾卷皺巴巴的綠票子，幾枚零散的金幣，幾件沾著金庫灰塵、值不了幾個錢的抵押品——這就是賭上性命、幾乎賠上何西阿、約翰與阿比蓋爾被關押換來的全部收獲。
達奇試圖安慰，試圖發表他那慣常的演說，但話語幹癟無力，枯葉般飄落在冰冷的空氣裏，激不起半點漣漪。連在營地跑來跑去的因克，在深夜迎接獨自返回的古斯時，都小心地沒有發出任何聲音。
時間在令人窒息的沈默中粘稠地流淌，從充斥著壓抑咳嗽和輾轉反側聲的深夜，到被灰白霧氣籠罩、死氣沈沈的黎明，再到又一個悶熱潮濕、蒼蠅嗡嗡作響的沼澤午後。
篝火有氣無力地燃燒著，食物在鍋裏溫吞地咕嘟，卻沒人有胃口。
四歲的傑克·馬斯頓，茫然地坐在父母常坐的位置上。
從深夜被驚醒，看到大人們疲憊不堪地回來，卻沒見到爸爸媽媽的身影開始，一種細小卻尖銳的恐懼就攫住了他。
他熬過了漫長得可怕的一夜，聽著營地裏壓抑的嘆息和低語，看著大人們鐵青的臉和躲閃的眼神。他沒再和小狗玩，只跟在大人們腳邊，仰著頭，試圖從他們疲憊的只言片語裏捕捉到關於父母的蛛絲馬跡，卻只收獲了更多沈重的沈默和煩躁的揮手驅趕。
他看著大人們機械地咀嚼著食物，空氣壓得他幾乎喘不過氣。終於，他霍地起身，沖到篝火邊，爸爸無比信任的叔叔，達奇·範德林德面前：
“達奇叔叔，媽媽和爸爸呢？”
沈默。
連篝火劈啪的爆裂聲都仿佛被這稚嫩的疑問凍結了。所有目光瞬間聚焦在這小小的身影和臉色陰沈的達奇身上。達奇握著叉子的手頓在半空，嘴角抽了抽，剛要開口，一聲帶著濃重鼻音的嗤笑，刀一樣劃破凝固的空氣。
“死了。”
邁卡還端著自己那只鐵皮碗，慢悠悠地嚼著，斜睨著傑克：“要麽就是完蛋了，被平克頓拖去餵鱷魚了。誰知道呢，小子？約翰那蠢貨，阿比蓋爾那賊婆——”
啪！
亞瑟的拳頭重重砸在邁卡臉上。邁卡整個人向後一仰，手裏的鐵碗哐當一聲砸在地上，嘴角立刻滲出血絲。
“你他*閉上你的臭嘴！”
傑克被突如其來的暴力嚇得向後退了幾步，他張著嘴，看著野獸般對峙的大人們，古斯及時遞出條胳膊，把男孩撥了個方向。
“別信他的，傑克。你爸媽只是暫時去了一個包吃包住的地方，很安全。等風頭過去，我們就——”
“你騙這小子做什麽，普萊爾？”
邁卡抹掉嘴角血跡，獰笑著站起身，“事實就是事實！約翰和阿比蓋爾被平克頓抓了，扔進號子裏了！八成正等著被吊死呢！你哄這小崽子有屁用！”
“還有你，摩根！裝什麽好人？不止你那寶貝約翰和阿比蓋爾！還有老何西阿，要不是走了狗屎運，差點就他折在聖丹尼斯了！這他*就是事實！我們拼死拼活，槍林彈雨裏鉆出來，結果呢？”
“我們被耍了！從頭到尾都被當傻子耍了！”
亞瑟面無表情：“我警告你，邁卡……”
“夠了！都他*夠了！”達奇猛地站起，身下椅子帶得發出聲刺耳摩擦。他張開雙手，試圖壓下這即將失控的場面：
“現在不是內訌的時候！一次運氣不好不代表——”
“達奇，老大！想想，真的是運氣不好嗎？！”
邁卡更高地喊出一聲，突然之間，他伸出手，幾乎要戳到古斯的鼻尖：
“就是他！這個外來的小白臉！鬼鬼祟祟的闊少爺！自從他來了之後，我們就開始倒黴！先是電車站，又是銀行！樁樁件件！平克頓怎麽知道得那麽清楚？怎麽就能提前布下天羅地網？！他就是內鬼！是他把我們都賣了！”
古斯安撫地拍拍傑克的背，平靜地站起身：“貝爾先生，我要真是平克頓的人，你第一個就死了。”
“哦，這就是你的真面目是嗎？”邁卡咧開嘴：“那麽普萊爾先生，你背後是誰？平克頓？康沃爾？市長——”
“我還是那個問題。”古斯冷冷地打斷他，“我有那麽多你想得到的‘後臺’，為什麽不先把你這個最聒噪、最礙事的麻煩清理掉？嗯？”
“行了。邁卡。”
另一道平靜的嗓音，亞瑟側移半步，繼而又邁前一步，完全把古斯擋在自己身後。
“我一直不想看到這一天，但現在必須做選擇了。邁卡，你是個挑撥離間，連小孩都要傷害的雜種，滾出我們的營地。”
“都住手！”
達奇的雙臂再度張開，聲音也刻意拔高：“都住手！聽我說！看看你們現在的樣子！為了幾句話就要自相殘殺？在平克頓像瘋狗一樣追咬我們的時候？現在分裂，那就是把脖子洗幹凈，一個個送到絞刑架下面！”
“我們是一家人！一個家庭！沒有人會來救我們，我們只有彼此！這就是分裂的下場！”
他猛地一揮手，目光掃過亞瑟：“亞瑟，我的孩子，你是我最信任的人。管好你的人！現在不是任性的時候！”
亞瑟平靜地望回去，甚至略帶好奇。什麽時候開始的？什麽時候，這個當父親看待的年長者，變成了只會聽信讒言的蠢貨？
“那也比不明不白地死在你那些見鬼的爛計劃裏強，達奇。”亞瑟搖搖頭，疲憊地嘆出一口氣。
“何西阿差點送命，約翰和阿比蓋爾在號子裏，盯上我們的賞金獵人和條子又多了整個萊莫恩和聖丹尼斯——恐怕我得堅持原則。”
“堅持原則。”達奇重覆，難以置信地瞪著亞瑟，仿佛第一次真正看清這個跟隨了他二十年的男人：“是原則，讓你背叛我嗎？亞瑟，我給了你一切！而你現在要撕裂這個家庭，要害死我們所有人？！”
“這個家庭的建立，是因為你說我們要幫助弱者，保護無辜的人。現在呢？我們搶劫，殺戮，讓四歲的孩子擔心他的父母是死是活，讓邁卡這種小人在營地挑撥離間。達奇，想想，是我背叛了你嗎？”
“夠了。亞瑟。我們都夠了。”
何西阿沈重地咳出幾聲，慢慢從座位上站起來。他看看達奇，又看看亞瑟，臉上滿是痛苦：“達奇，老朋友。聽聽亞瑟在說什麽。他說的都是事實。”
“喔，連你也背叛我了，何西阿。”達奇神情詫異，每一個單詞都仿佛在牙縫間嚼碎。亞瑟不可置信地投去一眼：
“達奇！這麽多年了！就為了邁卡·貝爾這個雜碎？”*
——不，甜心，你的行為對一個已經發瘋的達奇來說，可真是教科書級的分裂示範。
古斯兩手按著傑克，一條腿邊還巴著因克，眼觀鼻，鼻觀心，用盡全身力氣才把那股想為亞瑟大聲鼓掌的沖動咽回去——幹得漂亮！就該這麽直接！而下一秒，身前的亞瑟舉起手：
“既然這樣，你們所有人，選邊站吧。讓達奇看看，到底誰才是這個家庭的叛徒！”
古斯：“……”
他差點被自己這口氣嗆著，趁著沒人註意，趕緊狠掐大腿一把。像所有在關鍵時刻必須給伴侶撐腰的靠譜未婚夫那樣，毫不遲疑地向前一步，穩穩站在了亞瑟身側，用行動投下了第一張無聲的票。
但整個營地裏，大約只有他是在強壓喜氣。
何西阿神情慘淡，卻沒有一絲猶豫，甚至沒有再看達奇一眼，一步一步，走到了亞瑟的另一邊。
接著，查爾斯微微頷首，大步流星地站到亞瑟身後；藍尼·薩莫斯緊抿著嘴唇，手指無意識地摩挲著槍套，眼神在達奇和亞瑟之間飛快地掃過，最終深吸一口氣，也邁出了那一步。
繼而，瑪麗-貝斯，蒂莉，莎迪……基蘭·達菲臉色煞白，看看達奇，又看看亞瑟，最終像是被無形的線牽引，低著頭，挪到了瑪麗-貝斯身邊。
醉醺醺的大叔，此刻也似乎被這肅殺的氣氛逼得清醒了幾分。他搖搖晃晃地站起來，嘴裏嘟囔著“哎呀呀……這都什麽事……”，但身體卻很誠實地避開了邁卡的方向，腳步虛浮地蹭到何西阿附近。
最後，管賬本的利奧波德·施特勞斯，還有蘇珊，一言不發地走到了亞瑟陣營邊緣。
隔著一方早已幹涸中庭噴泉遺跡，一道無形的冰冷鴻溝，將曾經緊密相連的家庭徹底撕裂。亞瑟一側，人影密集。達奇身邊，只剩下稀稀拉拉幾個人影：比爾·威廉姆森神情茫然，哈維爾似乎正謹慎地往外挪移，邁卡·貝爾卻還咧著那張帶血的嘴——
吱呀。
大門摩擦響。謝迪貝萊主屋裏，莫莉·奧謝，達奇曾經的情人，晃晃悠悠地走出來。她顯然宿醉剛醒，又被外面的陣仗嚇了一跳，整個人僵在門口刺目的陽光下，茫然地眨了眨眼：
“……什麽？”
達奇卻像是溺水者抓住了最後一根浮木，立刻向她伸出手：“莫莉，親愛的！過來！到我身邊來！別害怕，只是……一點小小的分歧。”
紅發的愛爾蘭女人一言不發，眼神從最初的迷茫漸漸聚焦。她緩緩地、一步一步地走到達奇面前。她沒有去碰那只伸出的手，只是定定地看著他：
“達奇·範德林德。我們結束了。徹底結束了。”
她轉身面向所有人，聲音清晰而冰冷：“我曾經愛過這個男人！像傻子一樣相信過他編織的那些狗屁夢想！但他根本不在乎任何人！他只在乎他自己和他的——”
“平克頓！”
一聲女音的尖叫。放哨的凱倫沖回前庭：“他們騎馬來了！很多人！快！”
達奇拔出了槍。
那是一對精致的左輪。多年來，無數命運交錯的瞬間，都有它們閃爍的身影；它們的槍口曾對準過無數追兵與亡命徒，守護過這個幫派最後的家業。但此刻，槍口所指，是曾經的家人。
幫派首領的聲音穿透凝滯如鐵的空氣——
“現在，你們所有人，誰要跟隨我，誰要背叛我？”*
“達奇！”
亞瑟不可置信，“比爾！哈維爾！為自己想想！”
“你們所有人！”大宅正門遠方，卻又一聲熟悉的高亢厲喝：“把槍放下！”
“該死！”
方才還壁壘分明的兩撥人瞬間大亂。木桶被撞翻，鍋碗瓢盆稀裏嘩啦砸在地上。古斯一手攥緊狗繩，一手死死鉗住傑克，【H】鍵構想——馬匹召喚！
兩道清脆的喚馬哨幾乎同時響起，一道來自自己，一道來自亞瑟。繼而，一聲又一聲，來自側翼，來自斜後，來自稍遠處。
黑朗姆率先撞破混亂，沖了出來，還有金條，白雪，那匹尚未命名的騮色土庫曼戰馬。緊接著，是何西阿的銀元，藍尼的瑪姬，查爾斯的泰瑪，基蘭的布朗溫，莎迪的鮑勃……
馬群裹挾著草屑與煙塵，踏過濕滑的泥地，踩碎枯枝敗葉，濺起渾濁的泥漿。它們載著各自的主人，載著他們那已然鑄就、無可轉圜的抉擇，義無反顧地沖向前方那片光影詭譎的沼澤密林。
正午的烈日高懸，無情炙烤著這片被硝煙與混亂席卷的營地。那曾象征著溫暖、家庭與往昔一切的篝火，那最後一點微弱的光亮，那維系著舊日幻夢的最後一絲象征性紐帶，在這最耀眼的白晝裏，終於無可挽回地熄滅，歸於一片狼藉的冰冷灰黑。
人與馬的身影在密林邊緣與烈日的交界處模糊、溶解，濃烈的腐土與沼澤的甜腥氣息如影隨形，濺起的泥漿如舊日烙印，深烙褲靴。然而，再深的泥濘也滯緩不了那決絕的蹄聲——它們碾過混沌，義無反顧地刺破林幕，奔向割裂之外那片遼闊而灼目的天光。
沒有一個人回頭。前方，唯有枝葉篩落的碎金，無聲鋪就他們的去路。
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