第80章 前夕 私情漸深處，幫規漸遠時
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第80章 前夕 私情漸深處，幫規漸遠時
晨風吹皺湖面, 碎金般的光斑在波紋間跳躍，恍若書中塔希提島的神秘輝光。達奇斜倚在營地邊的折椅上，報紙攤在膝頭, 煙鬥叼在嘴裏, 兩眼望著遠處羅茲鎮的方向, 緩緩噴出一口志得意滿的煙。
一切都在計劃之中。
格雷家族饋贈的雪茄匣正躺在他帳篷裏, 那是感謝他們點了布雷斯韋特家最後私酒作坊的謝禮；而此刻被幫派成員們唱著歌分享的高檔白蘭地，則是布雷斯韋特家族對煙草田縱火案的投桃報李……
這兩個流淌著黑奴血淚的南方世家, 此刻就像鬥獸場裏互撕的困獸, 爭先恐後將戰利品獻予執鞭的他。
多麽美妙。達奇想。這群自命不凡的鄉巴佬，這群穿著綢子，掛著祖傳懷表，用古董搪塞尊嚴的南方奴隸主, 最後被我，一個北方自由人, 玩弄於鼓掌。
兩大家族的仇恨正在穩步累積, 何西阿正在扮演的身份就這樣獲得了首肯。待到那批康沃爾的債券出手, 無論是格雷家的田地化作焦土, 還是布雷斯韋特家的橡木莊園淪為廢墟，都將是範德林德幫真正騰空而起的時刻。
當然，一個更好的結果也完全可以是, 趕到的康沃爾和平克頓，和隨便哪個幸存下來的家族互咬, 幫派帶著那筆不記名債券安全出海。
還有科爾姆……
陽光穿透晨霧, 投在腿上《新漢諾威公報》頭版那排黑色粗體字上：【臭名昭著的奧德裏斯科落網！漫長恐怖統治將終結】
不由自主地，達奇嘴角往上勾起。科爾姆。這條該死的老毒蛇終於栽了跟頭。這老東西早就該死了。這世界拖得太久——在那趟會面之後，亞瑟怎麽就不聲不響地辦成了這件大好事呢？
而且, 做完了也不來營地打聲招呼。
達奇再度掃過報紙，目光在那“因克的爸爸”化名上略略一停——普萊爾那小子的手筆。絕對的。
不得不說，自從認識了普萊爾，亞瑟真的就像邁卡所說，開槍前不請示，開槍時不吭聲，開槍後連硝煙味都要等報紙印出來才聞得到……越來越不像他們所熟識的亞瑟了。
蹄鐵叩地聲從林間傳來。
不急，穩健，沒有槍聲。達奇從唇間取下煙鬥，瞇眼望去，只見樹影間踏出一匹矯健黑影——亞瑟回來了。騎的卻不是那匹披著銀鬃的黑朗姆，而是匹通體墨色、油光鋥亮的純黑馬。
幾天前，它還跟在科爾姆身後。
此刻，亞瑟騎在這匹馬背上，露指手套松松搭著韁繩，身姿筆直，神情放松。嘴角甚至掛著一絲若有若無的笑，仿佛剛參加完牧場的春日慶典。
“亞瑟！”達奇撐著膝蓋起身，語氣輕巧：“這匹馬……看來傳聞是真的？”
“現在它叫白雪。”亞瑟勒馬落地，動作一氣呵成。“達奇，有事得談談。”
達奇挑了挑眉。亞瑟難得這麽直接。但他向湖岸邊揚了揚下巴，示意亞瑟繼續。
“報紙大夥應該都看到了。”亞瑟開門見山，“他們要給科爾姆套絞索了。”
“是啊，咱們的老夥計總算要蹬腿了。”達奇咧嘴一笑，“怎麽，孩子？莫非你給大夥弄到了貴賓席入場券？還是說，想親手給那雜種打一根更結實的繩結？”
“別高興太早，達奇。”亞瑟搖搖頭，順手摘下頭頂那漂亮的白色帽子。“科爾姆從絞架上溜過好幾回了。他的手下已經在城裏晃蕩，肯定是有計劃。”
他壓低嗓子：“想要讓那雜碎徹底斷氣，我們得做些準備。”
達奇拍了拍亞瑟的肩。
“好判斷，亞瑟。我也不信那老東西會乖乖把脖子往繩圈裏送。”他頓了頓，重新打量過眼前這張似熟悉又似陌生的臉——
那胡茬一看就是精心修過的，頭發也長了些，卻不是從前那樣懶得打理的隨意，反倒透出股不屬於這片荒野的講究氣息。他的衣領邊點綴著絲綢，連帽檐上都壓著羽毛。
莫名地，達奇想起從前那個不修邊幅的亞瑟：磨得發亮的棕黃皮夾克，袖口永遠沾著火藥味；幾件同樣款式的藍襯衫，要穿到泛白才換下一件。可現在，明擺著有另一個人插手了。
更明顯的是，亞瑟接受了，甚至看上去……相當享受。他站得筆挺，眼睛亮堂，下巴微擡，連語氣都透著種說不上來的從容和自在。這種狀態，恐怕比何西阿還適合扮演一個闊佬，踏進羅茲鎮那兩個百年家族的大廳。
“只是，亞瑟，我以為我們會一起商量這種大計劃。”達奇微笑著，手卻用力了些，“從山上下來又不是多遠，你至少可以告訴我一聲再動手——”
“但那是個陷阱，達奇。我跟你說過。”亞瑟說。
達奇笑容一僵：“怎麽——”
“科爾姆打算拿我們當餌餵給平克頓。”亞瑟繼續說，重新扣上帽子。這話題會讓達奇尷尬，所以他也不打算在這種已經發生的事上浪費太多時間：
“他的人埋伏了我，差點就得手。是古斯發現不對，追過來救了我。”
達奇的眼睛瞬時大睜：“老天，亞瑟，我根本——”
“過去的事就過去了，達奇。”亞瑟截斷道，“現在重點是讓那些家夥別有機會再回來。不管是誰的決定，動作得快。”
達奇卻沒有立即回覆，那只手又拍了拍他的胳膊：“是。結果最重要。首先，要確保科爾姆完蛋。”
亞瑟簡單地點了下頭，心想這事就這麽翻篇了。古斯沒事，大夥都很好，這就夠了。“我要帶何西阿進城，達奇。”他說，“哦，還有阿德勒夫人。”
達奇的眉頭揚了起來：“聽起來你是去野餐，亞瑟。怎麽回事？女人可沒理由卷進這種事情。還有何西阿——”
“我們城裏的生意需要何西阿。他比我會說話。”亞瑟說，“至於阿德勒夫人……是古斯覺得，她肯定想親眼看著科爾姆怎麽被繩子勒死的，畢竟那雜種害死了她丈夫。”
這回，達奇慢慢地把煙鬥塞進口袋，臉上神情有些古怪：“古斯說的？你那位城裏配藥的朋友，什麽時候還成了我們的向導了？”
“古斯確實比我們更懂城裏的門道，達奇，這沒什麽好奇怪的。”亞瑟說，“而且，他真的能給我們帶來不少好生意。”
“不是臨時買賣，是能持續來錢的。他配出了一種藥水——不是蛇油，它真的管用。藍尼在幫著他賣，我和查爾斯負責擺平麻煩，我們每個人都分到了幾百塊，幹幹凈凈的錢。”
達奇的濃眉再度高高揚起：“我得提醒你，亞瑟。我們是通緝犯，是亡命徒，可不是集市上的——”
“就算狼群也得學會繞開蒸汽機車，達奇。”亞瑟搖頭，“也許我們的時代已經過去了，改變必須發生，而且要快。不然的話，康沃爾和平克頓偵探遲早又會——”*
“我在努力了，亞瑟。”達奇惱火地一擺手，“我已經在竭盡全力地為我們大家謀劃出路了。而你呢？我在不斷努力，你永遠在質疑，永遠在否定，這就是我們總在原地打轉的根源——”
“老夥計們，都收收獠牙。”
一道蒼老聲線從帆布後傳出。何西阿緩緩踱出陰影：“早上就叫得這麽響，馬都要被你們嚇得不吃草了。”
他先掃過亞瑟繃緊的下頜，又轉向達奇卷曲的胡須：“不如說說你的計劃，達奇？哦，不，等等——”年長者忽然豎起食指晃了晃，“我敢打賭你現在滿腦子都是絞刑架的木頭香味。”
“你了解我。老朋友。”達奇哼出一聲，“到那天，我要去聖丹尼斯。還有比爾，邁卡，約翰，當然，還有阿德勒夫人……那一天，我們都要站在絞刑臺前，親眼見證這場偉大勝利。”
“然後一起被吊死嗎？”亞瑟問。
達奇漫不經心撣落煙灰：“只要能親眼看著殺安娜貝爾的兇手咽氣，就算吊在絞架上蹬腿，我也會笑著斷氣。”
亞瑟皺起眉，還想再勸，另一個熟悉的身影卻繞了過來。是蘇珊。負責打理整個營地的年長女士。
“摩根先生？”
“格裏姆肖女士，怎麽了？”
“有一封你的信。”蘇珊說，“你的朋友瑪麗·吉斯利寫的。”
“……瑪麗？”
非常及時的一個打岔。何西阿望著亞瑟被火燎了似的一轉，匆匆忙忙沖向那頂空了好一陣的帳篷。他不動聲色地瞄了瞄達奇，而達奇也正好朝他這邊瞥過。
兩道目光在半空相撞，達奇本能地繼續撐出領袖威嚴，但很快，他裝模作樣地咳嗽兩聲。
“瑪麗·吉斯利……呵，總比那個普萊爾小子強些。”
“又來了，老達奇。什麽時候，你也開始對年輕人的交友指手畫腳了。”何西阿輕輕搖頭，聲音也壓得低低的，“不過，我得為普萊爾說句好話。畢竟，我現在早起感覺好多了，欠了他個人情。”
“依我看都是麻煩事。”達奇從牙縫裏擠出話，煙鬥在指間轉了兩圈：“亞瑟還一下惹上兩樁。”
“錯啦，老朋友。”何西阿嘆口氣，“只有一個。”
“……普萊爾？”
“不然呢。”何西阿斜過一眼，嘲笑地拍拍達奇的肩，“你有沒留心過？自從那金戒指套上無名指，咱們亞瑟可再沒換過戴戒指的手指頭。”
達奇張了張嘴，又合上。隨後，他狠狠吸了口煙。
……
同一時刻。聖丹尼斯。
因克悄無聲息地直起身，四肢緊繃，身體微微前傾。
空氣中飄來了一股不對勁的氣息，是那種陌生且令因克警覺的味道。它微微張開嘴，細細嗅著風。然後，一只爪子輕輕踏過地板，動作輕巧得幾乎察覺不到。
汗酸味混著發油味。有人過來。好幾個。因克很清楚，大部分不能動，但對某些特定闖入者，每咬掉一個，深色頭毛的主人會獎勵肉和骨頭，在這之後，淺發色的主人還會偷偷地拆過來蛋黃。因克蹲伏在門邊，靜靜地等待著——
“因克。”古斯招呼，“後退，坐好。”
狗無聲地執行了，不知為何，背影竟然透著股悻悻的意味。古斯安撫地擼它一把，打開門。
門外站了三個男人。
很好的發型，很好的西裝，以及一股特殊的，比奧德裏斯科幫專業、比範德林德幫油滑的……城市幫派分子氣質。
“普萊爾先生。”為首的那個招呼道，帶著口隆重的意大利口音。“我們是來談生意的。”
古斯微微擡眉：“抱歉，我不記得邀請過你們？”
“看，普萊爾先生，我們這麽說吧。”那人掏出一支黑雪茄，輕輕在牙齒上敲了敲，“這城裏的生意人，無論是藥鋪、酒館、賭場，還是姑娘們的生意，都需要有人‘照顧’。”
他的手下紛紛點頭，有個留大胡子的還故作不經意地掀開衣襟，左輪握把雕紋在晨光中一閃。
“特別是，”那人咬斷雪茄頭，吐在地上，“特別是某些‘靈藥’生意。聖丹尼斯管得可嚴。沒有人罩著，誰知道哪天警察就闖進來，說你賣的是假藥，這就有些尷尬了，是吧？”
他打了個響指，另一個年輕男人立即劃亮火柴，為他點上雪茄。濃煙繚繞中，領頭男人瞇起眼睛。
“再說了，你一個外地來的……”他拖長了音調，“要是沒有本地朋友，很容易遇到麻煩的。比如說，馬車失事啊，貨物丟失啊，或者……”
他看了眼門廊邊的因克，嘆口氣：“這麽威武的小狗……還和頭版那只用著同一個名字。要是病了，多麽可惜。”
“哦。”古斯配合地點頭，“那麽，如果我和你們合作，我能得到什麽呢？”
“一份授權副本。”領頭者說，“聖丹尼斯市工商局下發的新版執照條例副本。自本季度起，凡含有內服成分的制品，皆需接受額外的‘監督’。幸運的是，我們可以幫你處理這些文書上的麻煩。只需——”
領頭者伸出兩根手指，微妙地摩挲了一下：“利潤的五分之一。”
古斯皺眉：“你代表的是政府機關？還是——”
“我們代表穩定。”那男人不慌不忙地說，“只要簽了，我們可以負責你的安全、運輸路線，甚至幫你拓展診所渠道。你只需交一份合理的酬金，就當我們幫你解決這些藥水問題的酬勞。”
悄無聲息地，背後投來兩股鎖定自己的視線。查爾斯和藍尼。不用回頭，古斯就知道他倆的手已經按在槍柄上。古斯不動聲色地朝後擺了擺手，他們移開了。
“你們是不是勃朗特的人？”古斯直白地問。“那位住在公園另一邊、弗拉維安街上大房子裏的勃朗特先生？”
幾個意大利男人明顯楞了一下，互相看了看，領頭那人眼中閃過一絲困惑，還未說話，卻見青年傲慢地昂了昂下巴。
“我是被範德林德幫罩著的。”古斯惡趣味地拖長每個音節，“勞煩轉告你們老板，想收保護費，先過達奇·範德林德這一關。”
“順便提醒，那位先生很快就要進城做客了。”
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一切都在計劃之中。
格雷家族饋贈的雪茄匣正躺在他帳篷裏, 那是感謝他們點了布雷斯韋特家最後私酒作坊的謝禮；而此刻被幫派成員們唱著歌分享的高檔白蘭地，則是布雷斯韋特家族對煙草田縱火案的投桃報李……
這兩個流淌著黑奴血淚的南方世家, 此刻就像鬥獸場裏互撕的困獸, 爭先恐後將戰利品獻予執鞭的他。
多麽美妙。達奇想。這群自命不凡的鄉巴佬，這群穿著綢子，掛著祖傳懷表，用古董搪塞尊嚴的南方奴隸主, 最後被我，一個北方自由人, 玩弄於鼓掌。
兩大家族的仇恨正在穩步累積, 何西阿正在扮演的身份就這樣獲得了首肯。待到那批康沃爾的債券出手, 無論是格雷家的田地化作焦土, 還是布雷斯韋特家的橡木莊園淪為廢墟，都將是範德林德幫真正騰空而起的時刻。
當然，一個更好的結果也完全可以是, 趕到的康沃爾和平克頓，和隨便哪個幸存下來的家族互咬, 幫派帶著那筆不記名債券安全出海。
還有科爾姆……
陽光穿透晨霧, 投在腿上《新漢諾威公報》頭版那排黑色粗體字上：【臭名昭著的奧德裏斯科落網！漫長恐怖統治將終結】
不由自主地，達奇嘴角往上勾起。科爾姆。這條該死的老毒蛇終於栽了跟頭。這老東西早就該死了。這世界拖得太久——在那趟會面之後，亞瑟怎麽就不聲不響地辦成了這件大好事呢？
而且, 做完了也不來營地打聲招呼。
達奇再度掃過報紙，目光在那“因克的爸爸”化名上略略一停——普萊爾那小子的手筆。絕對的。
不得不說，自從認識了普萊爾，亞瑟真的就像邁卡所說，開槍前不請示，開槍時不吭聲，開槍後連硝煙味都要等報紙印出來才聞得到……越來越不像他們所熟識的亞瑟了。
蹄鐵叩地聲從林間傳來。
不急，穩健，沒有槍聲。達奇從唇間取下煙鬥，瞇眼望去，只見樹影間踏出一匹矯健黑影——亞瑟回來了。騎的卻不是那匹披著銀鬃的黑朗姆，而是匹通體墨色、油光鋥亮的純黑馬。
幾天前，它還跟在科爾姆身後。
此刻，亞瑟騎在這匹馬背上，露指手套松松搭著韁繩，身姿筆直，神情放松。嘴角甚至掛著一絲若有若無的笑，仿佛剛參加完牧場的春日慶典。
“亞瑟！”達奇撐著膝蓋起身，語氣輕巧：“這匹馬……看來傳聞是真的？”
“現在它叫白雪。”亞瑟勒馬落地，動作一氣呵成。“達奇，有事得談談。”
達奇挑了挑眉。亞瑟難得這麽直接。但他向湖岸邊揚了揚下巴，示意亞瑟繼續。
“報紙大夥應該都看到了。”亞瑟開門見山，“他們要給科爾姆套絞索了。”
“是啊，咱們的老夥計總算要蹬腿了。”達奇咧嘴一笑，“怎麽，孩子？莫非你給大夥弄到了貴賓席入場券？還是說，想親手給那雜種打一根更結實的繩結？”
“別高興太早，達奇。”亞瑟搖搖頭，順手摘下頭頂那漂亮的白色帽子。“科爾姆從絞架上溜過好幾回了。他的手下已經在城裏晃蕩，肯定是有計劃。”
他壓低嗓子：“想要讓那雜碎徹底斷氣，我們得做些準備。”
達奇拍了拍亞瑟的肩。
“好判斷，亞瑟。我也不信那老東西會乖乖把脖子往繩圈裏送。”他頓了頓，重新打量過眼前這張似熟悉又似陌生的臉——
那胡茬一看就是精心修過的，頭發也長了些，卻不是從前那樣懶得打理的隨意，反倒透出股不屬於這片荒野的講究氣息。他的衣領邊點綴著絲綢，連帽檐上都壓著羽毛。
莫名地，達奇想起從前那個不修邊幅的亞瑟：磨得發亮的棕黃皮夾克，袖口永遠沾著火藥味；幾件同樣款式的藍襯衫，要穿到泛白才換下一件。可現在，明擺著有另一個人插手了。
更明顯的是，亞瑟接受了，甚至看上去……相當享受。他站得筆挺，眼睛亮堂，下巴微擡，連語氣都透著種說不上來的從容和自在。這種狀態，恐怕比何西阿還適合扮演一個闊佬，踏進羅茲鎮那兩個百年家族的大廳。
“只是，亞瑟，我以為我們會一起商量這種大計劃。”達奇微笑著，手卻用力了些，“從山上下來又不是多遠，你至少可以告訴我一聲再動手——”
“但那是個陷阱，達奇。我跟你說過。”亞瑟說。
達奇笑容一僵：“怎麽——”
“科爾姆打算拿我們當餌餵給平克頓。”亞瑟繼續說，重新扣上帽子。這話題會讓達奇尷尬，所以他也不打算在這種已經發生的事上浪費太多時間：
“他的人埋伏了我，差點就得手。是古斯發現不對，追過來救了我。”
達奇的眼睛瞬時大睜：“老天，亞瑟，我根本——”
“過去的事就過去了，達奇。”亞瑟截斷道，“現在重點是讓那些家夥別有機會再回來。不管是誰的決定，動作得快。”
達奇卻沒有立即回覆，那只手又拍了拍他的胳膊：“是。結果最重要。首先，要確保科爾姆完蛋。”
亞瑟簡單地點了下頭，心想這事就這麽翻篇了。古斯沒事，大夥都很好，這就夠了。“我要帶何西阿進城，達奇。”他說，“哦，還有阿德勒夫人。”
達奇的眉頭揚了起來：“聽起來你是去野餐，亞瑟。怎麽回事？女人可沒理由卷進這種事情。還有何西阿——”
“我們城裏的生意需要何西阿。他比我會說話。”亞瑟說，“至於阿德勒夫人……是古斯覺得，她肯定想親眼看著科爾姆怎麽被繩子勒死的，畢竟那雜種害死了她丈夫。”
這回，達奇慢慢地把煙鬥塞進口袋，臉上神情有些古怪：“古斯說的？你那位城裏配藥的朋友，什麽時候還成了我們的向導了？”
“古斯確實比我們更懂城裏的門道，達奇，這沒什麽好奇怪的。”亞瑟說，“而且，他真的能給我們帶來不少好生意。”
“不是臨時買賣，是能持續來錢的。他配出了一種藥水——不是蛇油，它真的管用。藍尼在幫著他賣，我和查爾斯負責擺平麻煩，我們每個人都分到了幾百塊，幹幹凈凈的錢。”
達奇的濃眉再度高高揚起：“我得提醒你，亞瑟。我們是通緝犯，是亡命徒，可不是集市上的——”
“就算狼群也得學會繞開蒸汽機車，達奇。”亞瑟搖頭，“也許我們的時代已經過去了，改變必須發生，而且要快。不然的話，康沃爾和平克頓偵探遲早又會——”*
“我在努力了，亞瑟。”達奇惱火地一擺手，“我已經在竭盡全力地為我們大家謀劃出路了。而你呢？我在不斷努力，你永遠在質疑，永遠在否定，這就是我們總在原地打轉的根源——”
“老夥計們，都收收獠牙。”
一道蒼老聲線從帆布後傳出。何西阿緩緩踱出陰影：“早上就叫得這麽響，馬都要被你們嚇得不吃草了。”
他先掃過亞瑟繃緊的下頜，又轉向達奇卷曲的胡須：“不如說說你的計劃，達奇？哦，不，等等——”年長者忽然豎起食指晃了晃，“我敢打賭你現在滿腦子都是絞刑架的木頭香味。”
“你了解我。老朋友。”達奇哼出一聲，“到那天，我要去聖丹尼斯。還有比爾，邁卡，約翰，當然，還有阿德勒夫人……那一天，我們都要站在絞刑臺前，親眼見證這場偉大勝利。”
“然後一起被吊死嗎？”亞瑟問。
達奇漫不經心撣落煙灰：“只要能親眼看著殺安娜貝爾的兇手咽氣，就算吊在絞架上蹬腿，我也會笑著斷氣。”
亞瑟皺起眉，還想再勸，另一個熟悉的身影卻繞了過來。是蘇珊。負責打理整個營地的年長女士。
“摩根先生？”
“格裏姆肖女士，怎麽了？”
“有一封你的信。”蘇珊說，“你的朋友瑪麗·吉斯利寫的。”
“……瑪麗？”
非常及時的一個打岔。何西阿望著亞瑟被火燎了似的一轉，匆匆忙忙沖向那頂空了好一陣的帳篷。他不動聲色地瞄了瞄達奇，而達奇也正好朝他這邊瞥過。
兩道目光在半空相撞，達奇本能地繼續撐出領袖威嚴，但很快，他裝模作樣地咳嗽兩聲。
“瑪麗·吉斯利……呵，總比那個普萊爾小子強些。”
“又來了，老達奇。什麽時候，你也開始對年輕人的交友指手畫腳了。”何西阿輕輕搖頭，聲音也壓得低低的，“不過，我得為普萊爾說句好話。畢竟，我現在早起感覺好多了，欠了他個人情。”
“依我看都是麻煩事。”達奇從牙縫裏擠出話，煙鬥在指間轉了兩圈：“亞瑟還一下惹上兩樁。”
“錯啦，老朋友。”何西阿嘆口氣，“只有一個。”
“……普萊爾？”
“不然呢。”何西阿斜過一眼，嘲笑地拍拍達奇的肩，“你有沒留心過？自從那金戒指套上無名指，咱們亞瑟可再沒換過戴戒指的手指頭。”
達奇張了張嘴，又合上。隨後，他狠狠吸了口煙。
……
同一時刻。聖丹尼斯。
因克悄無聲息地直起身，四肢緊繃，身體微微前傾。
空氣中飄來了一股不對勁的氣息，是那種陌生且令因克警覺的味道。它微微張開嘴，細細嗅著風。然後，一只爪子輕輕踏過地板，動作輕巧得幾乎察覺不到。
汗酸味混著發油味。有人過來。好幾個。因克很清楚，大部分不能動，但對某些特定闖入者，每咬掉一個，深色頭毛的主人會獎勵肉和骨頭，在這之後，淺發色的主人還會偷偷地拆過來蛋黃。因克蹲伏在門邊，靜靜地等待著——
“因克。”古斯招呼，“後退，坐好。”
狗無聲地執行了，不知為何，背影竟然透著股悻悻的意味。古斯安撫地擼它一把，打開門。
門外站了三個男人。
很好的發型，很好的西裝，以及一股特殊的，比奧德裏斯科幫專業、比範德林德幫油滑的……城市幫派分子氣質。
“普萊爾先生。”為首的那個招呼道，帶著口隆重的意大利口音。“我們是來談生意的。”
古斯微微擡眉：“抱歉，我不記得邀請過你們？”
“看，普萊爾先生，我們這麽說吧。”那人掏出一支黑雪茄，輕輕在牙齒上敲了敲，“這城裏的生意人，無論是藥鋪、酒館、賭場，還是姑娘們的生意，都需要有人‘照顧’。”
他的手下紛紛點頭，有個留大胡子的還故作不經意地掀開衣襟，左輪握把雕紋在晨光中一閃。
“特別是，”那人咬斷雪茄頭，吐在地上，“特別是某些‘靈藥’生意。聖丹尼斯管得可嚴。沒有人罩著，誰知道哪天警察就闖進來，說你賣的是假藥，這就有些尷尬了，是吧？”
他打了個響指，另一個年輕男人立即劃亮火柴，為他點上雪茄。濃煙繚繞中，領頭男人瞇起眼睛。
“再說了，你一個外地來的……”他拖長了音調，“要是沒有本地朋友，很容易遇到麻煩的。比如說，馬車失事啊，貨物丟失啊，或者……”
他看了眼門廊邊的因克，嘆口氣：“這麽威武的小狗……還和頭版那只用著同一個名字。要是病了，多麽可惜。”
“哦。”古斯配合地點頭，“那麽，如果我和你們合作，我能得到什麽呢？”
“一份授權副本。”領頭者說，“聖丹尼斯市工商局下發的新版執照條例副本。自本季度起，凡含有內服成分的制品，皆需接受額外的‘監督’。幸運的是，我們可以幫你處理這些文書上的麻煩。只需——”
領頭者伸出兩根手指，微妙地摩挲了一下：“利潤的五分之一。”
古斯皺眉：“你代表的是政府機關？還是——”
“我們代表穩定。”那男人不慌不忙地說，“只要簽了，我們可以負責你的安全、運輸路線，甚至幫你拓展診所渠道。你只需交一份合理的酬金，就當我們幫你解決這些藥水問題的酬勞。”
悄無聲息地，背後投來兩股鎖定自己的視線。查爾斯和藍尼。不用回頭，古斯就知道他倆的手已經按在槍柄上。古斯不動聲色地朝後擺了擺手，他們移開了。
“你們是不是勃朗特的人？”古斯直白地問。“那位住在公園另一邊、弗拉維安街上大房子裏的勃朗特先生？”
幾個意大利男人明顯楞了一下，互相看了看，領頭那人眼中閃過一絲困惑，還未說話，卻見青年傲慢地昂了昂下巴。
“我是被範德林德幫罩著的。”古斯惡趣味地拖長每個音節，“勞煩轉告你們老板，想收保護費，先過達奇·範德林德這一關。”
“順便提醒，那位先生很快就要進城做客了。”
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