第23章 退讓 【那麽，泡澡，按摩，釣魚——約……
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第23章 退讓 【那麽，泡澡，按摩，釣魚——約……
透進帳篷的光線愈發明亮, 將那只盛滿油膏的藥瓶照得通透，尷尬的沈默潮水一般蔓延開。
亞瑟一動不動地僵立在原地，像頭踩進陌生領地的美洲豹, 每一塊肌肉都提了起來, 卻拿不準該進還是退。古斯眼睜睜地看著他張了張嘴, 卻沒發出任何聲音；擡手摸向帽檐, 卻發現帽子早已摘在手邊。
而一股誘人的紅，正以肉眼可見的速度自他臉上往下擴散, 漫過臉頰, 染紅耳廓，最後沿著緊繃的脖頸沒入半敞的襯衫領口。不同於憤怒時的赤色，也不是酒精帶來的酡紅，這張時常掛著譏諷的臉龐先閃過窘迫, 繼而湧上惱火，最後凍結在尷尬。接著, 他手臂一伸, 一把抄起藥瓶, 眼見著就要往床頭木箱裏藏——
【E】-端詳。
亞瑟的動作戛然而止, 胳膊一曲，玻璃瓶又舉到眼前。
“……操。”亞瑟低聲咒罵，額角也繃出一根青筋。他瞪著瓶身上潦草的字跡, 仿佛在閱讀什麽高深的專著。
“連他*的說明都沒寫清楚。”亞瑟幹巴巴地開口，整個人都散發著某種近乎自暴自棄的怒意：“鎮痛？低刺激？活像在賣萬能蛇油。”
【那麽, 需要我幫你檢查成分嗎？】古斯不懷好意地拍上他, 【我學的就是制藥。】
那雙能將子彈精準送進同一個彈孔的手一抖，差點把玻璃瓶摔了。男人嘴角抽搐，扯出一個勉強的冷笑：“所以, 你在學堂研究的就是這種玩意？”
【我研究過許多有助於還清那筆出生債務的東西，潤滑劑的回報率還不錯。】
亞瑟緩緩側過頭。帳篷裏的空氣依然只是些空氣，平淡無奇，既沒多出光，也沒多出人。但帳篷外的營地已完全蘇醒：
晨雀的啁啾被人聲驚散，新煮的咖啡香氣穿透帳篷帆布滲入，混著新柴燃燒的煙味。皮爾遜在罵罵咧咧地和什麽人討要鹽巴，達奇帳篷那邊的唱片機揚起祝酒歌，像是要驅散晨間最後一絲倦意。沒有人會註意到這頂帳篷裏他在說什麽、以及對什麽說——
“那這藥劑師怕是發了筆橫財。”亞瑟的聲音壓得更低了，“用這種東西坑蒙拐騙。”
【怎麽能說是騙？讓人舒服也是門學問。】古斯慢悠悠地說，【要不要去瓦倫丁試試？】
鏡頭裏的男人又頓住了。
他的虎口摩挲著瓶頸，指腹摩擦著冰涼的玻璃表面，瓶身在他掌心緩緩轉動。那雙在光線下愈發透亮的藍眼在帳篷門簾和木箱間游移，最後不情不願地對上鏡頭：“你說是泡澡。”
【當然是泡澡。泡完澡我幫你按一按？然後我們再去釣魚，就當是約會了。】
“不。”亞瑟語氣生硬。“說好的只是泡澡。”
【別緊張，亞瑟。】古斯湊近，【只是按摩而已。我可是專門學過的……要不要試試？】
亞瑟的手指在玻璃瓶上一滑。
“……到時候再說。”
【那麽，泡澡，按摩，釣魚——約會？】
“閉嘴。”亞瑟猛地起身，“再說一句，我就去找何西阿打獵。”
古斯憋著笑，看著亞瑟做賊似的把藥瓶塞進背包，仿佛那是什麽燙手的東西。然後又去開衣箱。
老實說，這箱子原本除了寥寥幾件換洗，裝雜物居多。在他強行填充之後，它才終於找回真正的功能，並越發像一個城中闊佬所有：外套剪裁考究，領巾花色齊全，連與褲裝搭配的背帶都分出不同套。亞瑟的手指猶豫地掠過衣物，最後選了經典的黑白配。
【領巾。】古斯冷不丁地說，【藍色的那條。很襯你的眼睛，系著披著都好。】
“你就非得對著我的背影指手畫腳。”亞瑟嘖了聲，卻還是摸上了那條。觸碰絲綢的瞬間他又像被蟄到似的一個急轉，抓起旁邊那塊普通黑布——“這個更好，能蒙面。”
【亞瑟。】
“操。”亞瑟低聲咒罵，一把抓過那條藍色領巾。“別得寸進尺。”
收拾過魚鉤和誘餌，亞瑟扛起釣竿，走出帳篷。晨霧已然散盡，幾個早起的幫眾像是冬日裏的野貓，搶占了離篝火最近的位置，懶洋洋地等著早飯出鍋。亞瑟壓了壓帽檐，裝作若無其事地往馬位走，步速如常，步幅也如常，還不忘沖著打招呼的同伴點頭示意——
“亞瑟。”何西阿低沈的聲音突然從角落裏鉆出來，“要出門？”
“唔。”亞瑟稍稍側頭，面部肌肉精準地維持在平常的表情，“去釣魚。”
“釣魚？”
營地正中央，幫派最大的那頂帳篷啪地悶響。達奇·範德林德，幫派老大掀開油布，胸前的金表鏈反著陽光，那雙銳利的深色眼睛則閃過一道精光：
“好啊，亞瑟，我記得你釣魚的手藝一向很不錯。”他端起咖啡，嘴角泛起一絲意味深長的笑：“特別是五年前那次，那三條釣來的鱸魚可真漂亮。”
“那是一種更高效的方式，達奇。”亞瑟頓時從喉嚨裏擠出一聲生硬的哼聲，腳下卻明顯加快。“而且我現在技術好多了。”
“當然、當然。”達奇抿了口咖啡，“只要別再去集市上釣？”
另一角的何西阿則嘆出口氣：“早去早回。”
以不亞於後世競走比賽的速度，亞瑟靠近黑朗姆，整理馬具的手法快得幾乎要留下殘影，上馬和催馬的動作也不亞於逃跑。馬蹄揚起的塵土還未落地，人已消失在營地的視線之外。
【所以……】古斯不懷好意地追問，【那三條鱸魚是怎麽回事？】
亞瑟一言不發地打量四周。遠離了營地的喧囂，林間重新被鳥雀的啼鳴填滿。黑朗姆的馬蹄踏過枯枝，發出細碎的脆響。幾只山雀被驚起，撲棱著翅膀掠過樹梢。
【附近沒人。】
“那天運氣不好。”亞瑟嗓音平穩地說，“水太冷了。”
【哈。別慌。等我釣到那幾條傳說大魚，就借你回去炫耀。】
亞瑟哼笑一聲：“以你那種釣前摔三跤的方式，我還不如用槍。”
【那你可得小心點。】古斯饒有興致道，【不然以後提起釣魚，大夥就不止記得那三條鱸魚——】
“閉嘴。專心看路。”
當他們抵達瓦倫丁時，太陽已經爬上了頭頂。古斯由著亞瑟先去解決午飯——本地烤羊肉配烤蔬菜。因“亞瑟·普萊爾”曾與馬洛伊警長相談甚歡，於是老板還額外送了杯啤酒。
這是打游戲時點不到的菜色，而現實中瓦倫丁運營的店鋪也比游戲中更多。從餐館出來，亞瑟瞇眼打量四周，正要轉向街尾那間升騰著白氣的大眾浴房，古斯按【D】-後退。
【亞瑟，你現在姓普萊爾。】他一邊說，一邊構想按鍵【H】-召喚馬匹。男人的手臂立即豎起，吹出一聲響亮口哨。
【你該去符合身份的地方。】
1899年的西部小鎮，熱水還沒有後世那樣方便，鎮民的消費能力也沒大城市那樣高。想舒服地泡個澡，除了普通的大眾浴室、旅館浴室，還有鐵路沿線專向富人開放的酒店，那裏出售帶私人浴室的套房。
“見鬼。”亞瑟顯然也想到了那家，當場嘗試轉身，“那很貴。還不如讓我去常去的——”
【——是這樣的，亞瑟。】古斯愉快地打斷他，【待會你可能會叫。】
話音未落，背後傳來馬蹄聲，一輛載著體面人家眷的馬車正從十字路口駛過。亞瑟立即不吱聲了，但耳根又泛起了可疑的紅。
黑朗姆小跑過來，載著他們左拐右繞，最後停在一棟市政廳旁的白樓邊。
陽光下，酒店的招牌熠熠生輝。兩名穿著制服的門童迅即迎上，一位來接韁繩，另一位做出個“請”的手勢。古斯惡趣味地退出控制，看著亞瑟明顯地一楞，本能地要去摸帽檐，中途不知怎麽想，那曲起的手肘變成一個生硬的伸展，配一個別扭的點頭。
“先生？”門童疑惑地問，“您需要幫助嗎？”
“我那匹馬有點烈。”亞瑟稍稍擡頭，目光淩厲地隔空瞪向鏡頭方向所在，咬字格外清晰：“容易摔人。”
這是個相當不錯的借口。牽馬的門童敬畏地望了眼黑朗姆，後者正無辜地甩著尾巴。引路的門童體貼地放慢了腳步，還特意多撐了一會大門，為這位不幸摔傷的紳士提供方便。連前臺穿著筆挺背心的接待員，在看到亞瑟一路行來的步態，也試探地壓低聲音：
“先生，我們與幾位受人尊敬的醫生有合作。如果您有需要，我可以代為預約。”
“不必麻煩。”亞瑟裝模作樣地活動了下肩膀，“一間帶浴室的房間。”他頓了頓，像是想起什麽，“安靜點的。”
“當然，先生。”接待員拿出一把黃銅鑰匙，做了個手勢。一旁待命的門童會意，微微躬身：“請隨我來。”
他們獲得了一個樓層盡頭的房間，采光很好，門童還幫忙放好了熱水。亞瑟丟出一把零錢作為小費，門一關，長出一口氣。
【要我轉過去麽，親愛的？】古斯促狹地問，【我可以對著天花板，絕對不亂看。】
“你要看就看。”亞瑟沒好氣地說，開始解紐扣。“不準吹口哨——好像我有的你沒有。”
【但我身材確實沒你這麽好。】古斯嘖嘖感嘆，【胸沒你大，屁股沒你翹——】
“那就閉嘴。”
【怎麽還帶身材霸淩的？】
亞瑟不理他了，直接沈進浴缸。熱水漫過肌肉時，他忍不住發出一聲滿足的嘆息。
水汽裊裊上升，在陽光下織成一片朦朧薄紗。有那麽一會兒，他們誰都沒有說話。然後，亞瑟清了清嗓子，古斯也幹咳一聲。
【那個，亞瑟……】
“邪祟。”
他們同時一楞。亞瑟往水裏沈了沈：“你先說。”
【是這樣，我有點好奇。】古斯說，【你知道，我可以快速治愈你的外傷，也知道你的大致狀態，但我不清楚你的感受——在傷口愈合之後，痛覺會留存多久？】
“時長不一樣。有時候兩三小時就過去了，有時候能疼上好幾天。”亞瑟說，“怎麽？”
【唔。】
“別跟我打啞謎。”亞瑟警惕地坐直了，“你又在打什麽鬼主意？”
【不方便現在告訴你。你先前想問什麽？】
亞瑟沈默片刻，擡手擦了把臉。
“那天你提到的……”他往後靠了靠，聲音沈了下來，“你說的那種病，肺結核，它會從哪開始要人命？”
【亞瑟！】
“告訴我。”男人的聲音罕見地柔和下來，“要是這病真能要了我的命，我得……我得提前有個準備。”
沈默。
“看來我說到點子上了，邪祟。”亞瑟挑高眉笑了，“你可不常這麽沈默。”
【好啊。】古斯冷笑，【你真想聽？好吧。第一個征兆是咳嗽，幹咳，持續不斷的。然後是發燒，盜汗。胸腔會出現積液，呼吸因此困難，肺部組織一點點壞死，最後完全衰竭，伴其他並發癥。滿意了？】
“很好，現在我知道自己會怎麽死了。”亞瑟幹脆地點頭，“既然你說，能看到我的情況，那就直說吧，我還有多久？”
【不，狀態欄看不出來，只能靠癥狀判斷。】古斯惱火起來，【但肺結核是有辦法——】
“別跟我兜圈子。”亞瑟擡高聲音，“多久？一年？五年？還是說你連這點實話都不敢說？”
【別問了！】
嘩啦一聲水聲炸響，亞瑟猛地站起身來，藍眼死死盯著他雙眼的方向：“聽著，奧古斯圖斯·普萊爾，我不想跟你玩這套把戲。我問你還有多——”
【夠了！】古斯咆哮，一把按住亞瑟的肩。意識中某角落提醒他不該這樣浪費珍貴的實體觸覺機會，但他無視它。他的意志淩駕而下，虛無如他所願破碎——
砰！
亞瑟仰面摔進水中，胸膛撞上他的意識，掌心，或者別的什麽。古斯全無所謂。熱水波蕩，亞瑟在他身下掙動，像頭被困的獅。而他是荊棘，是枷鎖，一點點地，他收緊，捆縛，直到能感受的只餘心跳、溫度和粗重的喘息。
【放心，亞瑟·摩根，我不會讓你死於這個病的。】古斯溫和地說，摩挲過男人按他要求精心打理過的臉頰，【你知道我剛才為什麽問那個麽？】
【你看，我能治愈你的一切外傷，卻無法改善病理。但如果，】古斯停在心臟跳動的位置，感受其下有力的搏動，【如果把病變的器官當作傷口處理，這就回到我能控制的範圍了。】
【所以聽話，亞瑟。否則到那一天，我會挖出你的肺，讓你長出新的——】
——篤、篤篤。
走廊外禮貌地敲了三聲。小地圖上也冒出一個代表陌生人的閃爍灰點。
“先生？”那灰點傳來禮貌的詢問。“需要幫助嗎？我聽到了一些響動。”
古斯放開亞瑟，註視著男人掙紮著平覆呼吸，費力地清了清嗓子——
“沒事！就是把該死的水灑了！”
“需要清理嗎，先生？”
“別煩我！”
灰點終於識趣地遠去了。光線穿透氤氳的水霧，在浴室裏織出朦朧帷幕。古斯盯著亞瑟，亞瑟盯著他，飽滿的胸肌還在劇烈起伏，那雙被水汽沾濕的藍眼睛裏燃燒著未熄的怒火，卻又混雜著幾分晦暗難明的情緒。
半響，亞瑟垂下視線，喉結再次滾動了一下，擠出一聲嘶啞嗤笑。
“瘋透了的小子。這就是你說的慢慢來？”
【你先的。亞瑟。】古斯冷冷道，【我不介意趕些進度。】
“哦？”亞瑟懶洋洋地掀起眼皮，“那我們今天的進度到哪了？按摩？你還來麽？”
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亞瑟一動不動地僵立在原地，像頭踩進陌生領地的美洲豹, 每一塊肌肉都提了起來, 卻拿不準該進還是退。古斯眼睜睜地看著他張了張嘴, 卻沒發出任何聲音；擡手摸向帽檐, 卻發現帽子早已摘在手邊。
而一股誘人的紅，正以肉眼可見的速度自他臉上往下擴散, 漫過臉頰, 染紅耳廓，最後沿著緊繃的脖頸沒入半敞的襯衫領口。不同於憤怒時的赤色，也不是酒精帶來的酡紅，這張時常掛著譏諷的臉龐先閃過窘迫, 繼而湧上惱火，最後凍結在尷尬。接著, 他手臂一伸, 一把抄起藥瓶, 眼見著就要往床頭木箱裏藏——
【E】-端詳。
亞瑟的動作戛然而止, 胳膊一曲，玻璃瓶又舉到眼前。
“……操。”亞瑟低聲咒罵，額角也繃出一根青筋。他瞪著瓶身上潦草的字跡, 仿佛在閱讀什麽高深的專著。
“連他*的說明都沒寫清楚。”亞瑟幹巴巴地開口，整個人都散發著某種近乎自暴自棄的怒意：“鎮痛？低刺激？活像在賣萬能蛇油。”
【那麽, 需要我幫你檢查成分嗎？】古斯不懷好意地拍上他, 【我學的就是制藥。】
那雙能將子彈精準送進同一個彈孔的手一抖，差點把玻璃瓶摔了。男人嘴角抽搐，扯出一個勉強的冷笑：“所以, 你在學堂研究的就是這種玩意？”
【我研究過許多有助於還清那筆出生債務的東西，潤滑劑的回報率還不錯。】
亞瑟緩緩側過頭。帳篷裏的空氣依然只是些空氣，平淡無奇，既沒多出光，也沒多出人。但帳篷外的營地已完全蘇醒：
晨雀的啁啾被人聲驚散，新煮的咖啡香氣穿透帳篷帆布滲入，混著新柴燃燒的煙味。皮爾遜在罵罵咧咧地和什麽人討要鹽巴，達奇帳篷那邊的唱片機揚起祝酒歌，像是要驅散晨間最後一絲倦意。沒有人會註意到這頂帳篷裏他在說什麽、以及對什麽說——
“那這藥劑師怕是發了筆橫財。”亞瑟的聲音壓得更低了，“用這種東西坑蒙拐騙。”
【怎麽能說是騙？讓人舒服也是門學問。】古斯慢悠悠地說，【要不要去瓦倫丁試試？】
鏡頭裏的男人又頓住了。
他的虎口摩挲著瓶頸，指腹摩擦著冰涼的玻璃表面，瓶身在他掌心緩緩轉動。那雙在光線下愈發透亮的藍眼在帳篷門簾和木箱間游移，最後不情不願地對上鏡頭：“你說是泡澡。”
【當然是泡澡。泡完澡我幫你按一按？然後我們再去釣魚，就當是約會了。】
“不。”亞瑟語氣生硬。“說好的只是泡澡。”
【別緊張，亞瑟。】古斯湊近，【只是按摩而已。我可是專門學過的……要不要試試？】
亞瑟的手指在玻璃瓶上一滑。
“……到時候再說。”
【那麽，泡澡，按摩，釣魚——約會？】
“閉嘴。”亞瑟猛地起身，“再說一句，我就去找何西阿打獵。”
古斯憋著笑，看著亞瑟做賊似的把藥瓶塞進背包，仿佛那是什麽燙手的東西。然後又去開衣箱。
老實說，這箱子原本除了寥寥幾件換洗，裝雜物居多。在他強行填充之後，它才終於找回真正的功能，並越發像一個城中闊佬所有：外套剪裁考究，領巾花色齊全，連與褲裝搭配的背帶都分出不同套。亞瑟的手指猶豫地掠過衣物，最後選了經典的黑白配。
【領巾。】古斯冷不丁地說，【藍色的那條。很襯你的眼睛，系著披著都好。】
“你就非得對著我的背影指手畫腳。”亞瑟嘖了聲，卻還是摸上了那條。觸碰絲綢的瞬間他又像被蟄到似的一個急轉，抓起旁邊那塊普通黑布——“這個更好，能蒙面。”
【亞瑟。】
“操。”亞瑟低聲咒罵，一把抓過那條藍色領巾。“別得寸進尺。”
收拾過魚鉤和誘餌，亞瑟扛起釣竿，走出帳篷。晨霧已然散盡，幾個早起的幫眾像是冬日裏的野貓，搶占了離篝火最近的位置，懶洋洋地等著早飯出鍋。亞瑟壓了壓帽檐，裝作若無其事地往馬位走，步速如常，步幅也如常，還不忘沖著打招呼的同伴點頭示意——
“亞瑟。”何西阿低沈的聲音突然從角落裏鉆出來，“要出門？”
“唔。”亞瑟稍稍側頭，面部肌肉精準地維持在平常的表情，“去釣魚。”
“釣魚？”
營地正中央，幫派最大的那頂帳篷啪地悶響。達奇·範德林德，幫派老大掀開油布，胸前的金表鏈反著陽光，那雙銳利的深色眼睛則閃過一道精光：
“好啊，亞瑟，我記得你釣魚的手藝一向很不錯。”他端起咖啡，嘴角泛起一絲意味深長的笑：“特別是五年前那次，那三條釣來的鱸魚可真漂亮。”
“那是一種更高效的方式，達奇。”亞瑟頓時從喉嚨裏擠出一聲生硬的哼聲，腳下卻明顯加快。“而且我現在技術好多了。”
“當然、當然。”達奇抿了口咖啡，“只要別再去集市上釣？”
另一角的何西阿則嘆出口氣：“早去早回。”
以不亞於後世競走比賽的速度，亞瑟靠近黑朗姆，整理馬具的手法快得幾乎要留下殘影，上馬和催馬的動作也不亞於逃跑。馬蹄揚起的塵土還未落地，人已消失在營地的視線之外。
【所以……】古斯不懷好意地追問，【那三條鱸魚是怎麽回事？】
亞瑟一言不發地打量四周。遠離了營地的喧囂，林間重新被鳥雀的啼鳴填滿。黑朗姆的馬蹄踏過枯枝，發出細碎的脆響。幾只山雀被驚起，撲棱著翅膀掠過樹梢。
【附近沒人。】
“那天運氣不好。”亞瑟嗓音平穩地說，“水太冷了。”
【哈。別慌。等我釣到那幾條傳說大魚，就借你回去炫耀。】
亞瑟哼笑一聲：“以你那種釣前摔三跤的方式，我還不如用槍。”
【那你可得小心點。】古斯饒有興致道，【不然以後提起釣魚，大夥就不止記得那三條鱸魚——】
“閉嘴。專心看路。”
當他們抵達瓦倫丁時，太陽已經爬上了頭頂。古斯由著亞瑟先去解決午飯——本地烤羊肉配烤蔬菜。因“亞瑟·普萊爾”曾與馬洛伊警長相談甚歡，於是老板還額外送了杯啤酒。
這是打游戲時點不到的菜色，而現實中瓦倫丁運營的店鋪也比游戲中更多。從餐館出來，亞瑟瞇眼打量四周，正要轉向街尾那間升騰著白氣的大眾浴房，古斯按【D】-後退。
【亞瑟，你現在姓普萊爾。】他一邊說，一邊構想按鍵【H】-召喚馬匹。男人的手臂立即豎起，吹出一聲響亮口哨。
【你該去符合身份的地方。】
1899年的西部小鎮，熱水還沒有後世那樣方便，鎮民的消費能力也沒大城市那樣高。想舒服地泡個澡，除了普通的大眾浴室、旅館浴室，還有鐵路沿線專向富人開放的酒店，那裏出售帶私人浴室的套房。
“見鬼。”亞瑟顯然也想到了那家，當場嘗試轉身，“那很貴。還不如讓我去常去的——”
【——是這樣的，亞瑟。】古斯愉快地打斷他，【待會你可能會叫。】
話音未落，背後傳來馬蹄聲，一輛載著體面人家眷的馬車正從十字路口駛過。亞瑟立即不吱聲了，但耳根又泛起了可疑的紅。
黑朗姆小跑過來，載著他們左拐右繞，最後停在一棟市政廳旁的白樓邊。
陽光下，酒店的招牌熠熠生輝。兩名穿著制服的門童迅即迎上，一位來接韁繩，另一位做出個“請”的手勢。古斯惡趣味地退出控制，看著亞瑟明顯地一楞，本能地要去摸帽檐，中途不知怎麽想，那曲起的手肘變成一個生硬的伸展，配一個別扭的點頭。
“先生？”門童疑惑地問，“您需要幫助嗎？”
“我那匹馬有點烈。”亞瑟稍稍擡頭，目光淩厲地隔空瞪向鏡頭方向所在，咬字格外清晰：“容易摔人。”
這是個相當不錯的借口。牽馬的門童敬畏地望了眼黑朗姆，後者正無辜地甩著尾巴。引路的門童體貼地放慢了腳步，還特意多撐了一會大門，為這位不幸摔傷的紳士提供方便。連前臺穿著筆挺背心的接待員，在看到亞瑟一路行來的步態，也試探地壓低聲音：
“先生，我們與幾位受人尊敬的醫生有合作。如果您有需要，我可以代為預約。”
“不必麻煩。”亞瑟裝模作樣地活動了下肩膀，“一間帶浴室的房間。”他頓了頓，像是想起什麽，“安靜點的。”
“當然，先生。”接待員拿出一把黃銅鑰匙，做了個手勢。一旁待命的門童會意，微微躬身：“請隨我來。”
他們獲得了一個樓層盡頭的房間，采光很好，門童還幫忙放好了熱水。亞瑟丟出一把零錢作為小費，門一關，長出一口氣。
【要我轉過去麽，親愛的？】古斯促狹地問，【我可以對著天花板，絕對不亂看。】
“你要看就看。”亞瑟沒好氣地說，開始解紐扣。“不準吹口哨——好像我有的你沒有。”
【但我身材確實沒你這麽好。】古斯嘖嘖感嘆，【胸沒你大，屁股沒你翹——】
“那就閉嘴。”
【怎麽還帶身材霸淩的？】
亞瑟不理他了，直接沈進浴缸。熱水漫過肌肉時，他忍不住發出一聲滿足的嘆息。
水汽裊裊上升，在陽光下織成一片朦朧薄紗。有那麽一會兒，他們誰都沒有說話。然後，亞瑟清了清嗓子，古斯也幹咳一聲。
【那個，亞瑟……】
“邪祟。”
他們同時一楞。亞瑟往水裏沈了沈：“你先說。”
【是這樣，我有點好奇。】古斯說，【你知道，我可以快速治愈你的外傷，也知道你的大致狀態，但我不清楚你的感受——在傷口愈合之後，痛覺會留存多久？】
“時長不一樣。有時候兩三小時就過去了，有時候能疼上好幾天。”亞瑟說，“怎麽？”
【唔。】
“別跟我打啞謎。”亞瑟警惕地坐直了，“你又在打什麽鬼主意？”
【不方便現在告訴你。你先前想問什麽？】
亞瑟沈默片刻，擡手擦了把臉。
“那天你提到的……”他往後靠了靠，聲音沈了下來，“你說的那種病，肺結核，它會從哪開始要人命？”
【亞瑟！】
“告訴我。”男人的聲音罕見地柔和下來，“要是這病真能要了我的命，我得……我得提前有個準備。”
沈默。
“看來我說到點子上了，邪祟。”亞瑟挑高眉笑了，“你可不常這麽沈默。”
【好啊。】古斯冷笑，【你真想聽？好吧。第一個征兆是咳嗽，幹咳，持續不斷的。然後是發燒，盜汗。胸腔會出現積液，呼吸因此困難，肺部組織一點點壞死，最後完全衰竭，伴其他並發癥。滿意了？】
“很好，現在我知道自己會怎麽死了。”亞瑟幹脆地點頭，“既然你說，能看到我的情況，那就直說吧，我還有多久？”
【不，狀態欄看不出來，只能靠癥狀判斷。】古斯惱火起來，【但肺結核是有辦法——】
“別跟我兜圈子。”亞瑟擡高聲音，“多久？一年？五年？還是說你連這點實話都不敢說？”
【別問了！】
嘩啦一聲水聲炸響，亞瑟猛地站起身來，藍眼死死盯著他雙眼的方向：“聽著，奧古斯圖斯·普萊爾，我不想跟你玩這套把戲。我問你還有多——”
【夠了！】古斯咆哮，一把按住亞瑟的肩。意識中某角落提醒他不該這樣浪費珍貴的實體觸覺機會，但他無視它。他的意志淩駕而下，虛無如他所願破碎——
砰！
亞瑟仰面摔進水中，胸膛撞上他的意識，掌心，或者別的什麽。古斯全無所謂。熱水波蕩，亞瑟在他身下掙動，像頭被困的獅。而他是荊棘，是枷鎖，一點點地，他收緊，捆縛，直到能感受的只餘心跳、溫度和粗重的喘息。
【放心，亞瑟·摩根，我不會讓你死於這個病的。】古斯溫和地說，摩挲過男人按他要求精心打理過的臉頰，【你知道我剛才為什麽問那個麽？】
【你看，我能治愈你的一切外傷，卻無法改善病理。但如果，】古斯停在心臟跳動的位置，感受其下有力的搏動，【如果把病變的器官當作傷口處理，這就回到我能控制的範圍了。】
【所以聽話，亞瑟。否則到那一天，我會挖出你的肺，讓你長出新的——】
——篤、篤篤。
走廊外禮貌地敲了三聲。小地圖上也冒出一個代表陌生人的閃爍灰點。
“先生？”那灰點傳來禮貌的詢問。“需要幫助嗎？我聽到了一些響動。”
古斯放開亞瑟，註視著男人掙紮著平覆呼吸，費力地清了清嗓子——
“沒事！就是把該死的水灑了！”
“需要清理嗎，先生？”
“別煩我！”
灰點終於識趣地遠去了。光線穿透氤氳的水霧，在浴室裏織出朦朧帷幕。古斯盯著亞瑟，亞瑟盯著他，飽滿的胸肌還在劇烈起伏，那雙被水汽沾濕的藍眼睛裏燃燒著未熄的怒火，卻又混雜著幾分晦暗難明的情緒。
半響，亞瑟垂下視線，喉結再次滾動了一下，擠出一聲嘶啞嗤笑。
“瘋透了的小子。這就是你說的慢慢來？”
【你先的。亞瑟。】古斯冷冷道，【我不介意趕些進度。】
“哦？”亞瑟懶洋洋地掀起眼皮，“那我們今天的進度到哪了？按摩？你還來麽？”
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