第7章 編造 【不然，你還是把我安排成包養你……
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第7章 編造 【不然，你還是把我安排成包養你……
範德林德幫是個小型匪幫。
盡管首領達奇·範德林德時常宣揚他們是在對抗腐敗的系統，幫助弱小，而他們也確實會接濟窮人，不對婦孺動手，保持著比其他匪幫稍高的道德底線，但本質依然是一夥亡命之徒。
他們搶富人和銀行，黑吃黑其他匪幫，光顧政府機構和軍事設施，終於在黑水鎮碰得頭破血流，丟失了贓款和地盤，折損了物資和得力幹將，還引來了前所未有的追捕和通緝。殘存的範德林德幫成員被迫穿雪山過荒野，勉強在樹林掩映的馬掌望臺紮起了帳篷。
黑水鎮失敗的陰影依然籠罩著每個人，隨時可能被發現的威脅如鬼魅般縈繞不去。近在眼前的饑餓和寒冷無情地侵蝕著營地的士氣，所剩無幾的公共資金更是讓每個成員都惴惴不安。在這片愁雲慘霧中，一個簡直能說是改頭換面的亞瑟·摩根，就仿佛是在冰冷海域倒下的鮮血，瞬間引來了一群饑餓的鯊魚。
亞瑟一轉眼，發現自己陷入同伴們的包圍，每個人的眼神都像是躍躍欲試的貓，好奇、期待和若有若無的貪婪點亮了他們的臉。好像他帶回的不是補給，而是什麽值得挖掘的秘密寶藏。
這可不妙。若是單對單，亞瑟自問可以把他們每一個都回嗆到七竅生煙。但此刻敵眾我寡，把他們都激怒的後果只會是自己被扔出營地，再被背後的古斯大肆嘲笑。亞瑟不動聲色，正要開口，一個瘦削的身影卻在這時分開人群。
何西阿·馬修斯，騙子，竊賊，範德林德幫的智囊和創始人之一，亞瑟某種意義上的養父之一，緩步向前走來。那雙淺藍色的眼睛透出感興趣的目光，亞瑟只覺得危機感像是草原上突然升起的狂風，來勢洶洶，席卷而至。
“晚上好啊，亞瑟，我親愛的孩子。”何西阿和藹地招呼，嘴角揚起一抹意味深長的笑，目光投向他身後的馬匹。“看來你這次進城收獲頗豐？”
亞瑟也扭頭，落向那匹已栓在馬位的新坐騎：一匹高大優雅的荷蘭溫血馬。它的頭和四條腿呈現近栗的深紅，但鬃毛、馬身和尾巴是光澤的銀白。賣它的人說這種獨特的毛色叫做巧克力沙，的確如同絲滑的奶油澆在融化的巧克力上。
“我本來打算帶你去瓦倫丁的馬廄，沒想到你自己就找到了一匹如此出色的坐騎。”何西阿饒有興味地說。
“還有嶄新的馬鞍和馬鐙。”一道帶南方腔調的女聲嘖嘖讚嘆。是凱倫。幫派裏的女槍手。她湊近來，視線從亞瑟跳到馬位，又從馬位跳回亞瑟：“老天，亞瑟，親愛的，你看起來就像是我們平常搶劫的闊佬，我都想掏槍了。”
“我打賭亞瑟是洗劫了哪個可憐的紳士，把人家榨得，幹幹凈凈，”負責放哨的比爾還是沒走，臉上也還是那股別具意味的笑：
“上帝保佑那家夥醒來不要太傷心。”
某個家夥睡還是醒，亞瑟不知道，但這家夥簡直沒完沒了。亞瑟直接往前邁了半步——
“噢，比爾，你只說對了一半。確實，是有個可憐蟲，不過，我可沒榨幹他。”亞瑟瞇起眼睛，“我把他開膛破腹，敞開胸扉。你現在連夜趕去瓦倫丁，也許還能嗦到一口熱湯。怎麽樣，有興趣嗎？”
他盯著比爾，比爾神情一僵，下意識地後退，粗壯的身軀似乎都縮小了一圈：“呃，哈哈，很風趣，亞瑟……哦，我回去放哨了，回見。”
說完，比爾幾乎是落荒而逃。營地裏的其他人紛紛幹笑著上前幫忙卸貨，像是要通過忙碌的雙手來管住蠢蠢欲動的嘴。但亞瑟知道，這幫家夥的耳朵都豎得比兔子還高。要想不被流言蜚語纏身，光靠威嚇顯然遠遠不夠。
亞瑟一邊熟練地解開彈藥箱上的麻繩，一邊鎮定地介紹站在自己身旁的新馬：“這匹馬，曾經是叫……施瓦茨什麽的。”
【施瓦茨瓦德。】腦海裏的邪祟冷不丁開口。【意思是黑森林蛋糕。】
亞瑟懶得理他，單手穩穩地卸下一個沈甸甸的彈藥箱。“太拗口了。”他故意大聲說，“我決定叫他黑朗姆。”
【嘿！是我付的賬！】古斯抗議。
一雙曬成古銅色的手在這時伸過來，接過了亞瑟手裏的箱子。
約翰·馬斯頓。和亞瑟彼此視作兄弟的存在。此刻，他顯然也嗅到了兄弟身上被鈔票烘托出的氣息。約翰一邊幫忙，一邊裝作漫不經心地問：“那麽……那匹馬原來的主人呢？”
亞瑟聳肩，語氣平淡得像在談論天氣：“正規購買，手續齊全——我碰巧在路上認識了一個慷慨的朋友。”
約翰挑起一邊眉毛，深褐色的眼中閃過一絲懷疑：“這位‘朋友’還活蹦亂跳的嗎？”
亞瑟臉上的表情依舊從容。
“哦，他活得好得很。活得一把年紀，連槍都不會打。”他搖了搖頭。“可能正是因為這樣又蠢又愛玩，這才被狼群當成了移動餐車。”
男人小心地卸下打包的藥品，順手拍了拍約翰的肩：“從這一點上，約翰，你比他強。不過從運氣上，他比你好——至少他那張臉皮還完好無損地裝飾在腦袋上。”
約翰一噎。
在幫派困於暴風雪肆虐的科爾根山脈時，出於某種說不清道不明的沖動，他孤身一人離開了營地，想著幹脆帶回獵物，或者就此分道揚鑣。結果，他很快迷失了方向，精疲力竭，還被一群餓狼綴上，迫到了懸崖懸崖邊緣。亞瑟和哈維爾救回了他，而他的左臉上也留下了永久的紀念品：幾道猙獰的爪痕。
亞瑟的故事聽起來合情合理，神槍手拯救驚恐的城中闊佬，闊佬感激涕零地贈錢贈物，多半還試著挖過墻角。但約翰總覺得其中有些微妙的不對勁，像是酒館裏一杯威士忌被摻多了水。
但，威士忌裏本來就含水。而他一時既算不出這水具體摻了多少，也找不到更好的詞回擊。
“我就當你不存在，摩根。”青年悻悻地說，努力擺出一副滿不在乎的表情，搬起酒箱快步走遠了，腳步聲在泥地上格外響亮。
【哈，看來馬斯頓的嘴今天也沒能升級成功。】古斯幸災樂禍地目送他，繼而更幸災樂禍地將鏡頭移向亞瑟的屁股和腿：【真是抱歉，亞瑟，我太粗暴了。不過，我們多做幾次，你就會適應。要不要先坐下來緩緩？】
亞瑟還是沒理他，只在眾人沒註意時裝作調整帽子，朝他豎了個中指。
很快，帶著對八卦落空的失望，補給卸載完畢，範德林德幫的成員各自去更細地整理物資，何西阿·馬修斯走過來，那張曾經帥過的臉上滿是若有所思。
“亞瑟，”何西阿低聲詢問，“你手頭還有別的‘急事’要處理麽？”
“沒什麽特別的，何西阿。”亞瑟在回答，“怎麽了？”
“關於你新認識的這位慷慨紳士，”何西阿斟酌地說，“亞瑟，你怎麽看他？”
亞瑟頓時笑了。
“一個不知從哪個金幣坑鉆出來的白癡闊佬。”他篤定地大聲說，“眼眶裏的東西基本是擺設，看著他拿槍簡直令我害怕——誰知道下一發子彈會被他打到哪去。我敢說，哪怕灌了三瓶威士忌，我的手腕依然比他穩。”
“還有一堆花裏胡哨的講究，連鬢角風格都有種獨特命名法。”亞瑟搖頭，“不過，口袋很鼓。還有，這家夥……有點邪門。”
“邪門？”何西阿略帶茫然地重覆，眉頭微皺，“怎麽邪門？他叫什麽名字？”
“古斯——哦，全名奧古斯圖斯·普萊爾。”亞瑟說，“一個邪祟……我是說，他有股邪祟的氣質。”
古斯完全不以為意。
自己目前操作菜，這是毋庸置疑的事實，沒什麽不好意思承認的。至於其他的……都從A互罵到Z過了，邪祟氣質這組詞簡直能說是文雅了。
【怎麽，亞瑟，能對著別人嘲諷邪祟，卻沒膽量承認你已經被邪祟附上了？】古斯直接嘲笑，【說啊，你不僅每天和邪祟睡在一張床上，還每天帶著邪祟的東西到處跑。】
亞瑟仍舊不理他，只是借著摘帽子的動作又朝他比了個中指。
何西阿對他們的暗中交鋒一無所知，表情越發困惑：“……邪祟？”
“他的說話方式。還有……他盯著我看的方式。”亞瑟惱火道，“要不是他給得多，我早崩了他那顆滿是空氣的腦袋。”
何西阿沈吟，很快，那副若有所思的模樣又浮現在他飽經風霜的臉上。
“亞瑟，你的感覺恐怕是對的。”
“……啊？”
【嗯？】古斯感興趣地讓鏡頭往上：【亞瑟，問問他知道——】
“——你把他迷住了。”何西阿恰好同時說，“但我們可以利用這點。亞瑟，我們現在很需要一些關於‘上流社會’的消息。”
古斯：【……】
亞瑟：“……”
亞瑟僵住。古斯滯住。繼而，古斯爆笑，亞瑟幹咳。但何西阿還在說：
“這可能是個難得的機會，亞瑟，這位……普萊爾先生，他可能是我們撬開某些高貴大門的撬棍。”
裹在禦寒長外套裏的老騙子傾身向前，聲音壓得更低：“你可以借此接近他，孩子。去打聽一些有價值的消息。也許是即將到來的大型聚會，或者一些富人們見不得光的小秘密。這些消息對現在的我們來說堪比金子。”
“想想看，亞瑟。他們的保險箱裏藏著什麽，他們的馬廄裏有哪些好馬——”
“何西阿、何西阿。停。”亞瑟捏了捏鼻梁，“你知道我。我不是幹這種活的料。再說了，我看起來像是能混進那些體面人圈子的人嗎？”
“別小看自己，孩子，你比你自己想的更適合這個角色。”何西阿微笑，意味深長地上下審視亞瑟的新裝扮：“而且，看起來這位普萊爾先生已經開始改造你了，不是麽，辛德瑞拉？”
“真有意思，何西阿。”亞瑟冷笑，“可惜，你想派我打探的王子殿下已經匆匆忙忙走了。從這個角度講，他才更像是那個怕露餡的灰姑娘。估計是擔心自己的南瓜馬車變回爛菜了。現在，我——”
“等等，亞瑟，他走了？”
何西阿疑惑地問，眼睛瞇起：“讓我理清楚，孩子。你是說，在他陪你洗完澡，給你買了身好衣服，又挑了匹好馬之後，你大方的新朋友就這麽著急忙慌走了？”
老騙子的目光在亞瑟身上來回掃視，仿佛在尋找什麽蛛絲馬跡。“有點不對勁，亞瑟。”他繼續說，表情變得嚴肅，“通常來說，這類人會想方設法在你身邊多待，也許邀請你共進晚餐，或者提議明天再見。”
“除非他們已經得手了……”
要是有實體，古斯確定自己得靠掐自己來憋住笑。
但他此刻沒有實體，所以他肆無忌憚地在亞瑟腦海中狂笑。
【你想要舞會和燭光晚餐嗎？灰姑娘。】古斯問，【或者你還想要禮服裙？呃，等等，亞瑟，你最初拒絕我的原因，難道是你更想穿套帶蕾絲的公主裙，再被我得手？】
亞瑟的眼角抽搐了一下，被奢華馬甲包裹著的肌肉稍稍繃緊，脖子也微微側過。古斯饒有興致地看著他深深地吸了一口氣，那架勢像極了要在營地中爆發一場前所未有的咆哮——
然而，亞瑟只是伸手拍拍何西阿的肩。
“不是他陪著我去的，何西阿。”男人靠近老騙子，神態平靜，聲音也壓低，“這事很詭異。我們都清楚，這些錢多得發慌的混蛋出門，不帶半打仆人就渾身難受。但昨晚，那個……奧古斯圖斯，荒山野嶺，被狼圍著，一個人，沒有馬，也沒有傷。”
他頓了頓，眉頭為難地鎖起：“而且，那家夥身上還散發著一股味道……就跟那些平克頓走狗似的。反正又邪門，又和我們不像一路人。”
這一回，何西阿臉上殘存的調侃終於也消失了，那雙飽經滄桑的眼睛瞇起來，盯著亞瑟，神情間還多了某些警覺，讓他像是一頭嗅到危險的沙漠老狐。
“在荒野上，”何西阿確認道，“就他一個？”
“沒錯。”亞瑟鎮靜地說，“說來很怪，那蠢貨雖然在大呼小叫，但我敢說……”他又頓了頓，眼神凝重地與何西阿對視，“就算沒有我，他也能搞定那群狼。鬼知道是怎麽回事。”
何西阿皺起眉。
“亞瑟，我想到了一些東西。”老騙子緩緩開口，聲音極低，“一些傳言，但那是很久以前的事了。我的記憶已經不大可靠。”
他停頓了一下，視線掠過營地四周，似乎是在確保沒有人在偷聽，這才繼續道：“小心，孩子。非常小心。如果我的猜測是對的，你可能卷入了一些比被通緝和追捕還要麻煩的事情。”
“但你的運氣很好。那個……人，似乎並不在意你。就算在意，他也似乎很喜歡你。”他安撫地按上亞瑟的肩膀，“我需要去查證一些事。如果他再次出現，記住，不要輕易相信他說的任何話，也不要輕易接受他的任何禮物。明白嗎？”
老騙子轉身離去，步伐沈重，肩膀微微佝僂，不再像先前那樣躍躍欲試，而是仿佛突然間擔上什麽無形的重擔。古斯目送他遠去，把鏡頭轉向亞瑟那張好好打理過鬢角胡茬的臉，興致盎然：
【你在他那信譽度很高啊，灰姑娘，他連懷疑都沒有。】
亞瑟不動。
【看看這情況，‘別相信陌生人’，‘別吃陌生人東西’，哈。亞瑟，我每天造訪你的身體，你也天天吃著我的投餵。這可如何是好？】
營地裏一派忙碌景象，幫派成員們來來往往，忙著各自的活計：約翰在劈柴，瑪麗貝絲哼著小調晾曬衣物，皮爾遜的位置有規律的剁肉聲響……坐進自己帳篷的男人沒出聲回懟，只默默翻開身側背包，摸出本厚實的筆記。
這是本皮革封面的日記本，搭扣裏還別著一支鉛筆。男人快速翻到一頁空白，筆走龍蛇——
【閉嘴。】
古斯樂不可支。
【明明是你演過了頭啊，亞瑟。】他幸災樂禍，【你想沒想好怎麽繼續編造我的故事？】
一個潦草的無面人頭出現在紙頁上，頭頂一把大叉，臉部位置寫著古斯·普萊爾，再下面寫著：【夠了。】
【不然，你還是把我安排成包養你的神秘闊佬？】古斯繼續調戲，【這樣你每天換新衣服就合理了。你還可以告訴大家，這是你從我這榨出來的。】
亞瑟呼吸緩緩，鉛筆沙沙。這次，代表古斯的潦草頭像的太陽穴邊，多出了一把精細的左輪手槍。
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範德林德幫是個小型匪幫。
盡管首領達奇·範德林德時常宣揚他們是在對抗腐敗的系統，幫助弱小，而他們也確實會接濟窮人，不對婦孺動手，保持著比其他匪幫稍高的道德底線，但本質依然是一夥亡命之徒。
他們搶富人和銀行，黑吃黑其他匪幫，光顧政府機構和軍事設施，終於在黑水鎮碰得頭破血流，丟失了贓款和地盤，折損了物資和得力幹將，還引來了前所未有的追捕和通緝。殘存的範德林德幫成員被迫穿雪山過荒野，勉強在樹林掩映的馬掌望臺紮起了帳篷。
黑水鎮失敗的陰影依然籠罩著每個人，隨時可能被發現的威脅如鬼魅般縈繞不去。近在眼前的饑餓和寒冷無情地侵蝕著營地的士氣，所剩無幾的公共資金更是讓每個成員都惴惴不安。在這片愁雲慘霧中，一個簡直能說是改頭換面的亞瑟·摩根，就仿佛是在冰冷海域倒下的鮮血，瞬間引來了一群饑餓的鯊魚。
亞瑟一轉眼，發現自己陷入同伴們的包圍，每個人的眼神都像是躍躍欲試的貓，好奇、期待和若有若無的貪婪點亮了他們的臉。好像他帶回的不是補給，而是什麽值得挖掘的秘密寶藏。
這可不妙。若是單對單，亞瑟自問可以把他們每一個都回嗆到七竅生煙。但此刻敵眾我寡，把他們都激怒的後果只會是自己被扔出營地，再被背後的古斯大肆嘲笑。亞瑟不動聲色，正要開口，一個瘦削的身影卻在這時分開人群。
何西阿·馬修斯，騙子，竊賊，範德林德幫的智囊和創始人之一，亞瑟某種意義上的養父之一，緩步向前走來。那雙淺藍色的眼睛透出感興趣的目光，亞瑟只覺得危機感像是草原上突然升起的狂風，來勢洶洶，席卷而至。
“晚上好啊，亞瑟，我親愛的孩子。”何西阿和藹地招呼，嘴角揚起一抹意味深長的笑，目光投向他身後的馬匹。“看來你這次進城收獲頗豐？”
亞瑟也扭頭，落向那匹已栓在馬位的新坐騎：一匹高大優雅的荷蘭溫血馬。它的頭和四條腿呈現近栗的深紅，但鬃毛、馬身和尾巴是光澤的銀白。賣它的人說這種獨特的毛色叫做巧克力沙，的確如同絲滑的奶油澆在融化的巧克力上。
“我本來打算帶你去瓦倫丁的馬廄，沒想到你自己就找到了一匹如此出色的坐騎。”何西阿饒有興味地說。
“還有嶄新的馬鞍和馬鐙。”一道帶南方腔調的女聲嘖嘖讚嘆。是凱倫。幫派裏的女槍手。她湊近來，視線從亞瑟跳到馬位，又從馬位跳回亞瑟：“老天，亞瑟，親愛的，你看起來就像是我們平常搶劫的闊佬，我都想掏槍了。”
“我打賭亞瑟是洗劫了哪個可憐的紳士，把人家榨得，幹幹凈凈，”負責放哨的比爾還是沒走，臉上也還是那股別具意味的笑：
“上帝保佑那家夥醒來不要太傷心。”
某個家夥睡還是醒，亞瑟不知道，但這家夥簡直沒完沒了。亞瑟直接往前邁了半步——
“噢，比爾，你只說對了一半。確實，是有個可憐蟲，不過，我可沒榨幹他。”亞瑟瞇起眼睛，“我把他開膛破腹，敞開胸扉。你現在連夜趕去瓦倫丁，也許還能嗦到一口熱湯。怎麽樣，有興趣嗎？”
他盯著比爾，比爾神情一僵，下意識地後退，粗壯的身軀似乎都縮小了一圈：“呃，哈哈，很風趣，亞瑟……哦，我回去放哨了，回見。”
說完，比爾幾乎是落荒而逃。營地裏的其他人紛紛幹笑著上前幫忙卸貨，像是要通過忙碌的雙手來管住蠢蠢欲動的嘴。但亞瑟知道，這幫家夥的耳朵都豎得比兔子還高。要想不被流言蜚語纏身，光靠威嚇顯然遠遠不夠。
亞瑟一邊熟練地解開彈藥箱上的麻繩，一邊鎮定地介紹站在自己身旁的新馬：“這匹馬，曾經是叫……施瓦茨什麽的。”
【施瓦茨瓦德。】腦海裏的邪祟冷不丁開口。【意思是黑森林蛋糕。】
亞瑟懶得理他，單手穩穩地卸下一個沈甸甸的彈藥箱。“太拗口了。”他故意大聲說，“我決定叫他黑朗姆。”
【嘿！是我付的賬！】古斯抗議。
一雙曬成古銅色的手在這時伸過來，接過了亞瑟手裏的箱子。
約翰·馬斯頓。和亞瑟彼此視作兄弟的存在。此刻，他顯然也嗅到了兄弟身上被鈔票烘托出的氣息。約翰一邊幫忙，一邊裝作漫不經心地問：“那麽……那匹馬原來的主人呢？”
亞瑟聳肩，語氣平淡得像在談論天氣：“正規購買，手續齊全——我碰巧在路上認識了一個慷慨的朋友。”
約翰挑起一邊眉毛，深褐色的眼中閃過一絲懷疑：“這位‘朋友’還活蹦亂跳的嗎？”
亞瑟臉上的表情依舊從容。
“哦，他活得好得很。活得一把年紀，連槍都不會打。”他搖了搖頭。“可能正是因為這樣又蠢又愛玩，這才被狼群當成了移動餐車。”
男人小心地卸下打包的藥品，順手拍了拍約翰的肩：“從這一點上，約翰，你比他強。不過從運氣上，他比你好——至少他那張臉皮還完好無損地裝飾在腦袋上。”
約翰一噎。
在幫派困於暴風雪肆虐的科爾根山脈時，出於某種說不清道不明的沖動，他孤身一人離開了營地，想著幹脆帶回獵物，或者就此分道揚鑣。結果，他很快迷失了方向，精疲力竭，還被一群餓狼綴上，迫到了懸崖懸崖邊緣。亞瑟和哈維爾救回了他，而他的左臉上也留下了永久的紀念品：幾道猙獰的爪痕。
亞瑟的故事聽起來合情合理，神槍手拯救驚恐的城中闊佬，闊佬感激涕零地贈錢贈物，多半還試著挖過墻角。但約翰總覺得其中有些微妙的不對勁，像是酒館裏一杯威士忌被摻多了水。
但，威士忌裏本來就含水。而他一時既算不出這水具體摻了多少，也找不到更好的詞回擊。
“我就當你不存在，摩根。”青年悻悻地說，努力擺出一副滿不在乎的表情，搬起酒箱快步走遠了，腳步聲在泥地上格外響亮。
【哈，看來馬斯頓的嘴今天也沒能升級成功。】古斯幸災樂禍地目送他，繼而更幸災樂禍地將鏡頭移向亞瑟的屁股和腿：【真是抱歉，亞瑟，我太粗暴了。不過，我們多做幾次，你就會適應。要不要先坐下來緩緩？】
亞瑟還是沒理他，只在眾人沒註意時裝作調整帽子，朝他豎了個中指。
很快，帶著對八卦落空的失望，補給卸載完畢，範德林德幫的成員各自去更細地整理物資，何西阿·馬修斯走過來，那張曾經帥過的臉上滿是若有所思。
“亞瑟，”何西阿低聲詢問，“你手頭還有別的‘急事’要處理麽？”
“沒什麽特別的，何西阿。”亞瑟在回答，“怎麽了？”
“關於你新認識的這位慷慨紳士，”何西阿斟酌地說，“亞瑟，你怎麽看他？”
亞瑟頓時笑了。
“一個不知從哪個金幣坑鉆出來的白癡闊佬。”他篤定地大聲說，“眼眶裏的東西基本是擺設，看著他拿槍簡直令我害怕——誰知道下一發子彈會被他打到哪去。我敢說，哪怕灌了三瓶威士忌，我的手腕依然比他穩。”
“還有一堆花裏胡哨的講究，連鬢角風格都有種獨特命名法。”亞瑟搖頭，“不過，口袋很鼓。還有，這家夥……有點邪門。”
“邪門？”何西阿略帶茫然地重覆，眉頭微皺，“怎麽邪門？他叫什麽名字？”
“古斯——哦，全名奧古斯圖斯·普萊爾。”亞瑟說，“一個邪祟……我是說，他有股邪祟的氣質。”
古斯完全不以為意。
自己目前操作菜，這是毋庸置疑的事實，沒什麽不好意思承認的。至於其他的……都從A互罵到Z過了，邪祟氣質這組詞簡直能說是文雅了。
【怎麽，亞瑟，能對著別人嘲諷邪祟，卻沒膽量承認你已經被邪祟附上了？】古斯直接嘲笑，【說啊，你不僅每天和邪祟睡在一張床上，還每天帶著邪祟的東西到處跑。】
亞瑟仍舊不理他，只是借著摘帽子的動作又朝他比了個中指。
何西阿對他們的暗中交鋒一無所知，表情越發困惑：“……邪祟？”
“他的說話方式。還有……他盯著我看的方式。”亞瑟惱火道，“要不是他給得多，我早崩了他那顆滿是空氣的腦袋。”
何西阿沈吟，很快，那副若有所思的模樣又浮現在他飽經風霜的臉上。
“亞瑟，你的感覺恐怕是對的。”
“……啊？”
【嗯？】古斯感興趣地讓鏡頭往上：【亞瑟，問問他知道——】
“——你把他迷住了。”何西阿恰好同時說，“但我們可以利用這點。亞瑟，我們現在很需要一些關於‘上流社會’的消息。”
古斯：【……】
亞瑟：“……”
亞瑟僵住。古斯滯住。繼而，古斯爆笑，亞瑟幹咳。但何西阿還在說：
“這可能是個難得的機會，亞瑟，這位……普萊爾先生，他可能是我們撬開某些高貴大門的撬棍。”
裹在禦寒長外套裏的老騙子傾身向前，聲音壓得更低：“你可以借此接近他，孩子。去打聽一些有價值的消息。也許是即將到來的大型聚會，或者一些富人們見不得光的小秘密。這些消息對現在的我們來說堪比金子。”
“想想看，亞瑟。他們的保險箱裏藏著什麽，他們的馬廄裏有哪些好馬——”
“何西阿、何西阿。停。”亞瑟捏了捏鼻梁，“你知道我。我不是幹這種活的料。再說了，我看起來像是能混進那些體面人圈子的人嗎？”
“別小看自己，孩子，你比你自己想的更適合這個角色。”何西阿微笑，意味深長地上下審視亞瑟的新裝扮：“而且，看起來這位普萊爾先生已經開始改造你了，不是麽，辛德瑞拉？”
“真有意思，何西阿。”亞瑟冷笑，“可惜，你想派我打探的王子殿下已經匆匆忙忙走了。從這個角度講，他才更像是那個怕露餡的灰姑娘。估計是擔心自己的南瓜馬車變回爛菜了。現在，我——”
“等等，亞瑟，他走了？”
何西阿疑惑地問，眼睛瞇起：“讓我理清楚，孩子。你是說，在他陪你洗完澡，給你買了身好衣服，又挑了匹好馬之後，你大方的新朋友就這麽著急忙慌走了？”
老騙子的目光在亞瑟身上來回掃視，仿佛在尋找什麽蛛絲馬跡。“有點不對勁，亞瑟。”他繼續說，表情變得嚴肅，“通常來說，這類人會想方設法在你身邊多待，也許邀請你共進晚餐，或者提議明天再見。”
“除非他們已經得手了……”
要是有實體，古斯確定自己得靠掐自己來憋住笑。
但他此刻沒有實體，所以他肆無忌憚地在亞瑟腦海中狂笑。
【你想要舞會和燭光晚餐嗎？灰姑娘。】古斯問，【或者你還想要禮服裙？呃，等等，亞瑟，你最初拒絕我的原因，難道是你更想穿套帶蕾絲的公主裙，再被我得手？】
亞瑟的眼角抽搐了一下，被奢華馬甲包裹著的肌肉稍稍繃緊，脖子也微微側過。古斯饒有興致地看著他深深地吸了一口氣，那架勢像極了要在營地中爆發一場前所未有的咆哮——
然而，亞瑟只是伸手拍拍何西阿的肩。
“不是他陪著我去的，何西阿。”男人靠近老騙子，神態平靜，聲音也壓低，“這事很詭異。我們都清楚，這些錢多得發慌的混蛋出門，不帶半打仆人就渾身難受。但昨晚，那個……奧古斯圖斯，荒山野嶺，被狼圍著，一個人，沒有馬，也沒有傷。”
他頓了頓，眉頭為難地鎖起：“而且，那家夥身上還散發著一股味道……就跟那些平克頓走狗似的。反正又邪門，又和我們不像一路人。”
這一回，何西阿臉上殘存的調侃終於也消失了，那雙飽經滄桑的眼睛瞇起來，盯著亞瑟，神情間還多了某些警覺，讓他像是一頭嗅到危險的沙漠老狐。
“在荒野上，”何西阿確認道，“就他一個？”
“沒錯。”亞瑟鎮靜地說，“說來很怪，那蠢貨雖然在大呼小叫，但我敢說……”他又頓了頓，眼神凝重地與何西阿對視，“就算沒有我，他也能搞定那群狼。鬼知道是怎麽回事。”
何西阿皺起眉。
“亞瑟，我想到了一些東西。”老騙子緩緩開口，聲音極低，“一些傳言，但那是很久以前的事了。我的記憶已經不大可靠。”
他停頓了一下，視線掠過營地四周，似乎是在確保沒有人在偷聽，這才繼續道：“小心，孩子。非常小心。如果我的猜測是對的，你可能卷入了一些比被通緝和追捕還要麻煩的事情。”
“但你的運氣很好。那個……人，似乎並不在意你。就算在意，他也似乎很喜歡你。”他安撫地按上亞瑟的肩膀，“我需要去查證一些事。如果他再次出現，記住，不要輕易相信他說的任何話，也不要輕易接受他的任何禮物。明白嗎？”
老騙子轉身離去，步伐沈重，肩膀微微佝僂，不再像先前那樣躍躍欲試，而是仿佛突然間擔上什麽無形的重擔。古斯目送他遠去，把鏡頭轉向亞瑟那張好好打理過鬢角胡茬的臉，興致盎然：
【你在他那信譽度很高啊，灰姑娘，他連懷疑都沒有。】
亞瑟不動。
【看看這情況，‘別相信陌生人’，‘別吃陌生人東西’，哈。亞瑟，我每天造訪你的身體，你也天天吃著我的投餵。這可如何是好？】
營地裏一派忙碌景象，幫派成員們來來往往，忙著各自的活計：約翰在劈柴，瑪麗貝絲哼著小調晾曬衣物，皮爾遜的位置有規律的剁肉聲響……坐進自己帳篷的男人沒出聲回懟，只默默翻開身側背包，摸出本厚實的筆記。
這是本皮革封面的日記本，搭扣裏還別著一支鉛筆。男人快速翻到一頁空白，筆走龍蛇——
【閉嘴。】
古斯樂不可支。
【明明是你演過了頭啊，亞瑟。】他幸災樂禍，【你想沒想好怎麽繼續編造我的故事？】
一個潦草的無面人頭出現在紙頁上，頭頂一把大叉，臉部位置寫著古斯·普萊爾，再下面寫著：【夠了。】
【不然，你還是把我安排成包養你的神秘闊佬？】古斯繼續調戲，【這樣你每天換新衣服就合理了。你還可以告訴大家，這是你從我這榨出來的。】
亞瑟呼吸緩緩，鉛筆沙沙。這次，代表古斯的潦草頭像的太陽穴邊，多出了一把精細的左輪手槍。
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