第33章 一更
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第33章 一更
莊園外，山巒雪後晴天，但陽光力度微弱，建築物內部依舊濕潤寒冷。
如今是十一月了，月中就是府裏盤賬的日子。
等賬目盤完了，月底就得將各個地方的賬單簽掉。
到十二月，就沒那麽忙亂了。
在銀行有信譽的大戶人家，采購雜物都不用立即拿出錢來花。
每個地方的管事，每周都會寫單據，向羅莎上報需要的物品數量。
然後羅莎就會統一寫成采購單叫商人給送來，每一個月或者三個月結一次賬。
供應商人寄給女管家賬單的時候，羅莎要把這些管事寫的單據全都籠統起來，拿去給女管家審核。
確認沒有誤差，女管家就把賬單簽了。
如果女管家對某一項開銷有疑問，就需要這處的管事來解釋疑問。
瑪格麗特從排屋出來，正走到的時候，珍妮正在裏面回話。
女管家戴著眼鏡，瞇著眼問她：
“為什麽特雷西亞夫人屋裏這個月有五六件銀器要修，還碎了一套瓷器。”
這損耗數量足足是平時的兩倍。
珍妮一臉心累，弱弱說道：
“是約翰勳爵朝仆人發脾氣，在屋裏砸東西，不小心給毀了。”
她說著，從圍裙裏拿出一只皮面小筆記本，打開來遞給女管家。
瑪格麗特敲門，走進來，與她們兩個點點頭，到旁邊的桌上取了今天的報紙和信。
旁邊女管家看著這日記本上關於消耗品的每日折損總結，沈吟了一會兒。
看得出來，珍妮處理這樣的事情已經早有了經驗。
每天都工作留痕，損耗了什麽，時間地點人事都記錄在冊，要求證也簡單。
女管家沒有疑問了，她擡手將單據簽掉，推了推老花眼鏡，對珍妮道：
“勞煩你把羅茜叫來。”
瑪格麗特在旁邊清點數量，聽了一耳朵，不由感嘆這約翰勳爵還真是老毛病不改……
她將這些東西收在手中，與女管家打個招呼確認，又扭頭走出門去。
在老夫人房間外的玄關裏，靠墻有一排置物的櫃子，原先貝思每天在這給夫人準備腸胃藥。
現在夫人病好了，瑪格麗特就先在這把信的蠟封拆開，把紙頁拿出來展開成一摞摞。
她低著頭，囫圇掃一遍，按照內容的重要程度來排序。
順便，又把報紙過一遍，用鉛筆給老夫人關註的內容打上記號。
房間裏，夫人起身了，在餐桌用過餐，去了盥洗室如廁。
瑪麗在外面將餐盤收拾掉，裝進籃子裏提出來，一眼就瞧見了玄關裏心無旁騖的瑪格麗特。
她見了，心裏一陣覆雜的情緒湧上來，這些信以前只有女管家和老夫人能拆。
現在瑪格麗特也有了這個權利，她甚至還能隨意處理，替老夫人起草回信，好像難以取代。
瑪麗頓時覺得，自己像現在這樣整天擦桌子收盤子的工作索然無味，即便隨時換一個人來做，也不會有誰發覺不同。
要說寫字讀書，她自認為也並不是一點都不會，可就是沒機會。
她瞧見瑪格麗特寫的字，收回目光，沈默地將籃子拿出去，交給雜工。
瑪格麗特回頭，瞥見她出去了，擡手擱下筆，走進裏間。
老夫人如廁回來，杵著拐杖到了起居室坐下。
冬季新換了一套陳設，屋裏的薄簾，換成了更厚重的絨布，拉上之後透不進冷風。
瑪格麗特站在旁邊，老夫人表示對今天的重要新聞不感興趣，她就開始念信。
過了一會兒，瑪麗又拎著幾塊木柴進來，蹲在壁爐邊添了進去。
樹皮燒的劈裏啪啦，炸出了許多火花，瑪麗又慢吞吞地將鐵絲罩子搬過來。
“……貝玆先生說，他打算帶著妻兒來約克陪您過聖誕。”瑪格麗特念完，欲言又止。
貝玆先生還真要來。
聽著這親切如一家的遣詞，她臉色有點掛不住，扯了扯唇角，“拿來我瞧瞧。”
這貝玆先生與溫菲爾德家族的關系特殊。
他既是未來家族繼承人的親舅舅，血緣相關，貝玆家族又在幾十年前與他們家互相有恩，難以撇清。
貝玆將老溫菲爾德尊敬的如同再生父親一樣，卻與她關系一向不愉快。
這次忽然寫這樣一封信說要來，恐怕還是因為聽說了侄女的婚事出了紕漏吧。
老夫人莫名有些心煩，又不是真的親如母子，為了來攪事而已，說什麽陪她過聖誕這種刺撓人的話。
要是他沒什麽出息，也不至於讓她這樣不愉快，直接婉拒就是。
可貝玆如今仕途亨通，在機要部門做事務官。
看起來確實不顯山露水，不如那些幾年一換屆的政務官們威名赫赫，好像泯然眾人。
但實際上，他卻與實權接觸密切，關系網絡價值不菲，面子不能不給。
瑪格麗特看見老夫人扶了扶額頭，她道：
“請他來，就說，我十分期盼與他一起度過聖誕，問他和夫人好。”
“好的，這裏還有布奇子爵寫來的信。
說昨日他的遠房表親，也就是霍華德勳爵前去橡林莊園吊唁，今天下午會與子爵一起來法尼奈拜訪。”
霍華德勳爵光聽姓氏就知道來頭不小。
他是現任諾福克公爵的隔房堂弟，他的母親與布奇子爵的母親有血緣關系。
瑪格麗特感嘆，怪不得老夫人看上了布奇子爵家的貴族頭銜。
這些啰七八嗦彎彎繞繞的親戚，要是硬翻著家譜攀關系，恐怕能涵蓋半個頂層權貴圈了。
老夫人聽了，囑咐旁邊的貝思為她準備正式著裝，說了兩句就作罷。
進入書房，她取了一沓紙，先把三兩句容易打發的無足輕重的人寫的信給回掉。
想要拜訪老夫人的人實在太多了，大多是些有想法但缺錢的，這些直接婉拒。
還有些與家族有往來的熟人，要簡單但周到的回覆。
但老夫人主動開口，說要求，叫她寫回信的，鳳毛麟角。
瑪格麗特寫到最後，開始給貝玆先生回信。
這回，她遲疑了一下，決定不要寫的太完美無缺。
半小時後，她拿著信件出來。
貝思正從衣帽間舉著一條長裙走出來，給夫人展示完，轉身回到衣帽間。
老夫人隨意翻著報紙，一點沒從椅子上挪動，她接過瑪格麗特起草的回信，別的都沒看，只抽出回給貝玆先生那篇。
遣詞造句，乍一看倒是沒什麽問題。
夫人端起茶杯抿了一口，又看看，眉頭輕輕蹙起來，總覺得有些詞不達意，好像過分親昵了，顯得她有事一樣。
瑪格麗特靜靜的垂手在旁邊站著，餘光瞥見窗口處瑪麗側著身將窗簾收緊。
“算了，就先這樣吧。”她將信放下，與此同時貝思又進來。
“夫人，兩位老爺和夫人們來了。”
她稟報完，掃了一眼角落裏的瑪麗，假裝忽略老夫人臉上稍顯不滿的目光，回頭走了出去。
瑪格麗特接過信紙，低頭走了出去。
在玄關，她靠著墻邊避讓，看著面前的老爺夫人們走過去。
她面對若有似無的打量視線視若無睹，之後拔腿出了走廊，與貝思交代了兩句。
再下樓的時候，窗外的天空更亮了一些，園子裏的柏樹枝被壓彎了腰，園丁們拿著木桿在清理，一片忙碌。
她來到女管家的辦公室，門緊鎖著，但裏面有人，聽著像是在說些什麽。
“篤篤……”
裏面安靜下來，女管家叫請進。
瑪格麗特推門，擡眼看見了羅茜，旁邊還站著羅莎。
她們倆正抱著兩堆單據在桌邊翻找，又重新核對一遍。
“你們兩個，都工作了多少年了？這點小問題還會犯？”
女管事摘了眼鏡，一臉嚴肅的絮叨：“羅莎，我要你保證這樣的情況不會再出現了。”
羅莎被批評的有些臉色發白，她點點頭，保證了一遍。
“還有你，以後別偷懶了。
未來要是麥考利夫人真做了莊園的女主人，你好日子就到頭了。”
管家太太甕聲甕氣的，似是警告也是提醒。
等羅茜抿著嘴唇點點頭，女管家才扭頭，看向一旁矗立不敢做聲的瑪格麗特。
她恢覆了平靜，“信寫好了？拿來吧。”
“噢，好。”瑪格麗特將東西遞過去，退了幾步，撤出門去。
她十分疑惑這兩位管事為什麽會挨女管家這樣嚴肅的警告，順著長廊沒走兩步，回頭一瞧，羅茜與羅莎前後腳走了出來。
瑪格麗特站住腳，等了她們一起。
“這是怎麽了？什麽事兒？”她低聲問。
她們兩位自覺倒黴，將事情緣由說給她聽。
似乎是羅茜在上報采購品時遺漏了幾頁單據。
可羅莎這邊覺得沒多大事，依舊照舊例的數額采購。
等供應商人把賬單寄來，女管家一看，就發現金額和貨物總量對的上，但采購單上缺失了內容。
這要是在往常，十幾鎊的小數字，女管家睜一只眼閉一只眼也就算了。
羅莎嘆氣：“現在情況不一樣了，就像管家太太說的一樣，要是樓上那位成了夫人，我們就沒以前那種好日子過了。”
即便是小門小戶，後媽和繼子之間也會因為天然的利益矛盾而互相盯著。
更不要說是溫菲爾德這種全英格蘭只一兩百來戶的豪門，不拿放大鏡給對方找毛病就算家庭和睦了。
羅茜忽然感覺到火燒眉毛。
“我這以後可怎麽過呀。”她搖頭，又道：
“昨天晚宴，瓊絲夫人特意把老夫人給她的禮物戴上了。”
“老夫人見了，似乎對她印象還算好。”
“難道這事已經是十拿九穩了嗎？”瑪格麗特疑惑的問。
……
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到十二月，就沒那麽忙亂了。
在銀行有信譽的大戶人家，采購雜物都不用立即拿出錢來花。
每個地方的管事，每周都會寫單據，向羅莎上報需要的物品數量。
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如果女管家對某一項開銷有疑問，就需要這處的管事來解釋疑問。
瑪格麗特從排屋出來，正走到的時候，珍妮正在裏面回話。
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“為什麽特雷西亞夫人屋裏這個月有五六件銀器要修，還碎了一套瓷器。”
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她說著，從圍裙裏拿出一只皮面小筆記本，打開來遞給女管家。
瑪格麗特敲門，走進來，與她們兩個點點頭，到旁邊的桌上取了今天的報紙和信。
旁邊女管家看著這日記本上關於消耗品的每日折損總結，沈吟了一會兒。
看得出來，珍妮處理這樣的事情已經早有了經驗。
每天都工作留痕，損耗了什麽，時間地點人事都記錄在冊，要求證也簡單。
女管家沒有疑問了，她擡手將單據簽掉，推了推老花眼鏡，對珍妮道：
“勞煩你把羅茜叫來。”
瑪格麗特在旁邊清點數量，聽了一耳朵，不由感嘆這約翰勳爵還真是老毛病不改……
她將這些東西收在手中，與女管家打個招呼確認，又扭頭走出門去。
在老夫人房間外的玄關裏，靠墻有一排置物的櫃子，原先貝思每天在這給夫人準備腸胃藥。
現在夫人病好了，瑪格麗特就先在這把信的蠟封拆開，把紙頁拿出來展開成一摞摞。
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房間裏，夫人起身了，在餐桌用過餐，去了盥洗室如廁。
瑪麗在外面將餐盤收拾掉，裝進籃子裏提出來，一眼就瞧見了玄關裏心無旁騖的瑪格麗特。
她見了，心裏一陣覆雜的情緒湧上來，這些信以前只有女管家和老夫人能拆。
現在瑪格麗特也有了這個權利，她甚至還能隨意處理，替老夫人起草回信，好像難以取代。
瑪麗頓時覺得，自己像現在這樣整天擦桌子收盤子的工作索然無味，即便隨時換一個人來做，也不會有誰發覺不同。
要說寫字讀書，她自認為也並不是一點都不會，可就是沒機會。
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瑪格麗特回頭，瞥見她出去了，擡手擱下筆，走進裏間。
老夫人如廁回來，杵著拐杖到了起居室坐下。
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瑪格麗特站在旁邊，老夫人表示對今天的重要新聞不感興趣，她就開始念信。
過了一會兒，瑪麗又拎著幾塊木柴進來，蹲在壁爐邊添了進去。
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“……貝玆先生說，他打算帶著妻兒來約克陪您過聖誕。”瑪格麗特念完，欲言又止。
貝玆先生還真要來。
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這貝玆先生與溫菲爾德家族的關系特殊。
他既是未來家族繼承人的親舅舅，血緣相關，貝玆家族又在幾十年前與他們家互相有恩，難以撇清。
貝玆將老溫菲爾德尊敬的如同再生父親一樣，卻與她關系一向不愉快。
這次忽然寫這樣一封信說要來，恐怕還是因為聽說了侄女的婚事出了紕漏吧。
老夫人莫名有些心煩，又不是真的親如母子，為了來攪事而已，說什麽陪她過聖誕這種刺撓人的話。
要是他沒什麽出息，也不至於讓她這樣不愉快，直接婉拒就是。
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但實際上，他卻與實權接觸密切，關系網絡價值不菲，面子不能不給。
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霍華德勳爵光聽姓氏就知道來頭不小。
他是現任諾福克公爵的隔房堂弟，他的母親與布奇子爵的母親有血緣關系。
瑪格麗特感嘆，怪不得老夫人看上了布奇子爵家的貴族頭銜。
這些啰七八嗦彎彎繞繞的親戚，要是硬翻著家譜攀關系，恐怕能涵蓋半個頂層權貴圈了。
老夫人聽了，囑咐旁邊的貝思為她準備正式著裝，說了兩句就作罷。
進入書房，她取了一沓紙，先把三兩句容易打發的無足輕重的人寫的信給回掉。
想要拜訪老夫人的人實在太多了，大多是些有想法但缺錢的，這些直接婉拒。
還有些與家族有往來的熟人，要簡單但周到的回覆。
但老夫人主動開口，說要求，叫她寫回信的，鳳毛麟角。
瑪格麗特寫到最後，開始給貝玆先生回信。
這回，她遲疑了一下，決定不要寫的太完美無缺。
半小時後，她拿著信件出來。
貝思正從衣帽間舉著一條長裙走出來，給夫人展示完，轉身回到衣帽間。
老夫人隨意翻著報紙，一點沒從椅子上挪動，她接過瑪格麗特起草的回信，別的都沒看，只抽出回給貝玆先生那篇。
遣詞造句，乍一看倒是沒什麽問題。
夫人端起茶杯抿了一口，又看看，眉頭輕輕蹙起來，總覺得有些詞不達意，好像過分親昵了，顯得她有事一樣。
瑪格麗特靜靜的垂手在旁邊站著，餘光瞥見窗口處瑪麗側著身將窗簾收緊。
“算了，就先這樣吧。”她將信放下，與此同時貝思又進來。
“夫人，兩位老爺和夫人們來了。”
她稟報完，掃了一眼角落裏的瑪麗，假裝忽略老夫人臉上稍顯不滿的目光，回頭走了出去。
瑪格麗特接過信紙，低頭走了出去。
在玄關，她靠著墻邊避讓，看著面前的老爺夫人們走過去。
她面對若有似無的打量視線視若無睹，之後拔腿出了走廊，與貝思交代了兩句。
再下樓的時候，窗外的天空更亮了一些，園子裏的柏樹枝被壓彎了腰，園丁們拿著木桿在清理，一片忙碌。
她來到女管家的辦公室，門緊鎖著，但裏面有人，聽著像是在說些什麽。
“篤篤……”
裏面安靜下來，女管家叫請進。
瑪格麗特推門，擡眼看見了羅茜，旁邊還站著羅莎。
她們倆正抱著兩堆單據在桌邊翻找，又重新核對一遍。
“你們兩個，都工作了多少年了？這點小問題還會犯？”
女管事摘了眼鏡，一臉嚴肅的絮叨：“羅莎，我要你保證這樣的情況不會再出現了。”
羅莎被批評的有些臉色發白，她點點頭，保證了一遍。
“還有你，以後別偷懶了。
未來要是麥考利夫人真做了莊園的女主人，你好日子就到頭了。”
管家太太甕聲甕氣的，似是警告也是提醒。
等羅茜抿著嘴唇點點頭，女管家才扭頭，看向一旁矗立不敢做聲的瑪格麗特。
她恢覆了平靜，“信寫好了？拿來吧。”
“噢，好。”瑪格麗特將東西遞過去，退了幾步，撤出門去。
她十分疑惑這兩位管事為什麽會挨女管家這樣嚴肅的警告，順著長廊沒走兩步，回頭一瞧，羅茜與羅莎前後腳走了出來。
瑪格麗特站住腳，等了她們一起。
“這是怎麽了？什麽事兒？”她低聲問。
她們兩位自覺倒黴，將事情緣由說給她聽。
似乎是羅茜在上報采購品時遺漏了幾頁單據。
可羅莎這邊覺得沒多大事，依舊照舊例的數額采購。
等供應商人把賬單寄來，女管家一看，就發現金額和貨物總量對的上，但采購單上缺失了內容。
這要是在往常，十幾鎊的小數字，女管家睜一只眼閉一只眼也就算了。
羅莎嘆氣：“現在情況不一樣了，就像管家太太說的一樣，要是樓上那位成了夫人，我們就沒以前那種好日子過了。”
即便是小門小戶，後媽和繼子之間也會因為天然的利益矛盾而互相盯著。
更不要說是溫菲爾德這種全英格蘭只一兩百來戶的豪門，不拿放大鏡給對方找毛病就算家庭和睦了。
羅茜忽然感覺到火燒眉毛。
“我這以後可怎麽過呀。”她搖頭，又道：
“昨天晚宴，瓊絲夫人特意把老夫人給她的禮物戴上了。”
“老夫人見了，似乎對她印象還算好。”
“難道這事已經是十拿九穩了嗎？”瑪格麗特疑惑的問。
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