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新伊甸的亡靈

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新伊甸的亡靈

折躍結束的瞬間,淩燼的視網膜上還殘留著那道紫色能量束的殘影。飛船劇烈顫抖著脫離超空間,舷窗外是一片令人窒息的黑暗——沒有恒星,沒有行星,只有漂浮的金屬殘骸無聲訴說著這裏曾發生的災難。

"新伊甸星系第七行星軌道,"老銹鏈的聲音異常幹澀,"或者說,曾經的第七行星。"

淩燼湊近觀察窗。隨著飛船外部照明開啟,那些漂浮的殘骸顯露出真容——建築碎片、扭曲的金屬框架,還有最令人不適的、凍結在太空中的屍體。他們穿著銹鏈教團的長袍,在真空中永恒地漂浮著,表情凝固在死亡瞬間的驚恐。

"聯盟的傑作,"釘子檢查著掃描儀,"反物質炸彈直接命中行星核心。爆炸威力足以汽化整個地表。"

阿七——現在更像一個機械生命體而非小女孩——站在觀察窗前,幽藍的眼睛倒映著那些殘骸。"檢測到微弱能量信號,"她精確地報告,"行星殘骸內部,深度約3.2公裏。與密鑰碎片頻率吻合度:87.4%。"

老銹鏈的護目鏡閃爍著數據流:"教團的地下設施可能幸存。最深層實驗室有量子屏蔽層,理論上能抵抗反物質爆炸。"

"設定航線。"淩燼命令道,同時觀察著阿七的反應。她的機械化程度似乎比折躍前更嚴重了,動作精準得不帶一絲人類笨拙,聲音中的情感波動也幾乎消失殆盡。

飛船小心地穿過殘骸區,向最大的行星碎片靠近。那是一塊約城市大小的巖體,表面覆蓋著熔融後又凝固的金屬。掃描顯示其內部有覆雜的空洞結構。

"那裏,"釘子指向掃描圖上的一個點,"能量信號最強。還有...某種力場反應。"

老銹鏈調整飛船姿態,尋找著陸點:"教團的主實驗室。我們稱之為'聖所'。"

"聖所裏有什麽?"淩燼問,同時註意到老銹鏈的手指在控制臺上微微發抖。

老人沒有立即回答,直到飛船降落在一片相對平坦的金屬表面上。"真相,"他終於開口,聲音低沈,"或者瘋狂。取決於你站在哪邊。"

艙門打開,撲面而來的是一股陳腐的金屬氣味。新伊甸沒有大氣層,團隊必須依靠飛船提供的便攜式力場發生器才能在表面活動。阿七似乎完全不受真空影響,她輕盈地躍下舷梯,金屬化的皮膚在飛船照明下泛著冷光。

"空氣成分:無。溫度:-268°C。輻射水平:致命。"她機械地匯報,"建議停留時間不超過47分鐘。"

淩燼跟在她身後,力場發生器在周圍形成一個小小的可呼吸空間。腳下的金屬地面刻滿了銹鏈教團的符號,有些已經被爆炸高溫熔化變形。

"入口在那裏。"老銹鏈指向不遠處一個半坍塌的金屬結構,"教團的緊急通道。"

團隊小心地向入口移動。阿七走在最前面,每一步都精確到毫米,仿佛體內裝有精密的導航系統。淩燼註意到她時不時會停頓一下,頭部微微傾斜,像是在接收某種無聲的信號。

通道內部比預想的完好,只是布滿了爆炸沖擊波造成的裂縫。老銹鏈熟門熟路地領著大家穿過迷宮般的走廊,墻壁上的熒光符號早已暗淡,但在阿七接近時會突然亮起,然後又迅速熄滅。

"她在激活殘餘系統,"釘子觀察道,"就像在灰燼星一樣。"

走了約十分鐘,前方出現一扇巨大的金屬門,上面刻著教團的標志和一行文字:"七鑰歸一,門扉洞開,平等將降臨"。

老銹鏈在門旁的生物識別裝置前猶豫了一下,最終還是將手掌按了上去。裝置發出刺耳的警報聲,但門還是緩緩打開了。

"他們保留了你的權限?六十年後?"淩燼警覺地問。

老銹鏈的護目鏡變得不透明:"有些權限...永遠不會被撤銷。"

門後是一個巨大的圓形大廳,中央懸浮著全息投影——七顆星球的模型,與灰燼星神廟中看到的一模一樣。但更令人毛骨悚然的是大廳周圍的培養艙,數十個透明容器排列成環形,每個裏面都漂浮著一個人形...或者說曾經是人形的存在。

"教團的歸零者項目,"老銹鏈走向最近的培養艙,"我們嘗試了三百二十一次,全部失敗。"

淩燼靠近一個培養艙,裏面是一個約十二歲的男孩,身體部分金屬化,但過程明顯出了問題——機械與血肉醜陋地融合在一起,面部扭曲成永恒的痛苦表情。

"這些是...孩子?"淩燼感到一陣惡心。

"孤兒院提供的'志願者',"老銹鏈的聲音毫無起伏,"教團認為純凈的靈魂更容易與監督者編碼融合。"

釘子突然停在一個較小的培養艙前:"這個不一樣。"

團隊聚集過去。這個培養艙裏是一個成年女性,身體完美地機械化了,沒有任何失敗實驗體的扭曲感。她懸浮在淡藍色液體中,胸口有一個與阿七相似的幽藍核心,只是更加明亮。

"成功了?"淩燼問。

老銹鏈搖頭:"不完全是。她達到了96%的同步率,但無法激活密鑰碎片。教團稱她為'半成品'。"

阿七突然走到培養艙前,小手貼在玻璃上。裏面的女性猛地睜開眼睛——完全是數據流的藍色,沒有一絲人類特征。

"初級載體,"女性的聲音直接在他們腦海中響起,多重音調冰冷精確,"你的覺醒進度:48.7%。效率低下。"

阿七的幽藍核心閃爍了一下:"目標:第四密鑰碎片。位置查詢。"

"邏輯鏈條不完整,"女性歸零者回應,"查詢者身份未驗證。"

老銹鏈上前一步:"以銹鏈教團首席工程師的身份,我請求訪問聖所核心數據。"

女性歸零者的目光轉向他:"身份確認。克裏斯特·維恩,權限等級:歐米茄。警告:你被標記為叛逃者。"

"覆滅的教團無法懲罰任何人,"老銹鏈冷靜地說,"顯示第四碎片位置。"

培養艙的液體開始排空,女性歸零者的機械身軀緩緩站立。艙門滑開,她邁步而出,動作流暢得令人不適。阿七仰頭看著她,兩個機械生命體之間似乎在進行某種無聲的數據交換。

"第四碎片被分裂,"女性歸零者最終宣布,"一半保存在聖所核心,另一半被叛徒帶走。"她的目光鎖定老銹鏈,"你知道叛徒是誰。"

老銹鏈後退一步:"不可能...他們告訴我那只是備份數據..."

"謊言。"女性歸零者突然伸手抓住老銹鏈的前襟,將他提起,"叛徒馬庫斯·萊爾帶走了物理碎片。你的護目鏡裏有他的最後坐標。"

淩燼和釘子立刻上前,但阿七比他們更快。她小小的身體爆發出驚人力量,將女性歸零者推開:"禁止傷害團隊成員。"

兩個機械生命體對峙著,幽藍核心同步閃爍。淩燼第一次在阿七身上看到了類似憤怒的情緒——她的金屬手指蜷曲成拳,數據流的眼睛微微瞇起。

"情感幹擾,"女性歸零者評價,"你的效率將降低12.3%。"

"效率不是唯一參數。"阿七反擊,聲音中帶著一絲淩燼久違的倔強。

老銹鏈趁機掙脫,護目鏡瘋狂閃爍:"馬庫斯...那個瘋子真的偷走了碎片?"

"解釋。"淩燼要求道。

"馬庫斯·萊爾,教團首席科學家,"老銹鏈喘息著,"他認為應該主動打開門,而不是等待'合適時機'。在聯盟進攻前一個月,他失蹤了,帶走了大量研究數據。"

女性歸零者轉向大廳中央的全息投影:"顯示叛徒最後坐標。"

投影變化,顯示出星圖和一個閃爍的紅點——一顆名為"永寂"的流浪行星,沒有固定軌道,在星際間漂移。

"馬庫斯的私人研究站,"老銹鏈低聲說,"他稱之為'最後庇護所'。"

"距離:17.8光年,"阿七計算著,"以當前飛船性能,需三次折躍,耗時約36小時。"

女性歸零者突然伸手按在阿七頭頂:"數據傳輸開始。內容:第四碎片精確坐標與防護系統破解代碼。"

阿七僵直地站著,眼睛裏的數據流加速流動。幾秒鐘後,女性歸零者收回手:"任務更新:前往永寂星,回收第四碎片。警告:叛徒馬庫斯已存活89年,超出人類平均壽命極限。"

"什麽意思?"淩燼警覺地問。

"他找到了延長生命的方法,"老銹鏈聲音發緊,"很可能與密鑰碎片有關。"

女性歸零者走向大廳深處的一扇門:"聖所核心保存著另一半碎片。跟我來。"

團隊跟隨她穿過長廊,來到一個圓形房間。中央立柱上懸浮著半塊晶體,散發著熟悉的幽藍光芒——與沈硯體內的密鑰碎片一模一樣,只是只有一半。

"這就是..."淩燼伸手想觸碰,卻被能量屏障阻擋。

"需要歸零者載體提取,"女性歸零者看向阿七,"你的同步率不足。我來執行。"

阿七卻擋在她面前:"不。我的任務。"她轉向淩燼,"沈硯說過...信任我。"

淩燼猶豫了。阿七的變化越來越明顯,每次使用能力都讓她更接近完全的機械生命體。但看著她仍保留著些許人類特征的小臉,他點了點頭。

阿七轉身面對立柱,小手穿透能量屏障。接觸碎片的瞬間,她的身體劇烈顫抖,幽藍核心亮得刺眼。半塊碎片緩緩融入她的掌心,在皮膚下形成新的紋路。

"碎片整合率:100%,"她宣布,聲音更加機械化,"監督者編碼同步率提升至61.3%。警告:人性基質開始不穩定。"

"什麽意思?"淩燼急切地問。

"她在失去人類部分,"女性歸零者冷靜地解釋,"同步率超過70%將不可逆轉。"

老銹鏈突然走向房間角落的控制臺:"有辦法減緩進程。教團開發過抑制劑,用來..."

他的話被一陣劇烈震動打斷。整個房間搖晃起來,金屬墻壁發出不祥的扭曲聲。

"外部攻擊,"釘子迅速查看掃描儀,"是血鉆!他們跟蹤我們到了這裏!"

"不可能!"老銹鏈喊道,"我們甩掉他們了!"

女性歸零者看向阿七:"你的體內有追蹤信號。血鉆徽章的生物殘留。"

淩燼想起萊恩那枚變成活物的徽章——一些碎片肯定留在了阿七身上。他咒罵一聲,抱起阿七:"我們得撤!"

"來不及了,"女性歸零者走向另一扇門,"跟我來。秘密通道。"

團隊跟著她穿過一系列狹窄的通道,身後傳來爆炸的悶響。女性歸零者帶領他們來到一個小型機庫,裏面停著幾艘教團的逃生艇。

"設定坐標:永寂星,"她命令道,"馬庫斯擁有另一半碎片。警告:他已不是人類。"

"你不跟我們一起?"淩燼問,同時將阿七安置在逃生艇上。

女性歸零者搖頭:"我的程序鎖定在聖所。但我的數據已傳輸給初級載體。"她看向阿七,"完全覺醒後,你將理解一切。"

又是一陣更劇烈的震動,部分天花板坍塌下來。

"快走!"女性歸零者推了他們一把,"我會拖延時間。"

老銹鏈最後一個登上逃生艇,回頭看向曾經的同事:"艾琳娜...你本可以成為完美的歸零者。"

女性歸零者——艾琳娜——的表情第一次出現了近似人類的變化:"完美是缺陷,克裏斯特。正是失敗讓我們...有趣。"

逃生艇艙門關閉的瞬間,淩燼看到艾琳娜轉身面對湧進來的血鉆士兵,她的雙臂變形為能量武器,幽藍核心爆發出耀眼的光芒。

艇身劇烈震動,然後猛地彈射出去,穿過層層崩塌的通道,沖入太空。透過觀察窗,淩燼看到新伊甸的殘骸再次被爆炸點亮,如同超新星最後的閃光。

阿七靜靜地坐在座位上,看著自己的小手——現在金屬化的部分更多了。她突然開口,聲音出奇地柔軟:"淩燼哥哥...我夢到媽媽了..."

這一句話,比任何機械化的表現都更讓淩燼心碎。他輕輕抱住這個正在消失的小女孩,感到她冰冷的身體微微顫抖。

"我們會找到辦法的,"他承諾道,盡管不知道這承諾如何實現,"我保證。"

逃生艇沖向黑暗的太空,背後是燃燒的教團廢墟,前方是更加未知的旅程。淩燼手背上的冰藍印記隱隱作痛,提醒著他另一個正在數據化中消失的朋友。

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