第116章 第 116 章 屈大夫倒拔垂楊柳（不……
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第116章 第 116 章 屈大夫倒拔垂楊柳（不……
聖上到底還是尋了個時機, 悄悄問冤種兒子：“王娘娘可是有什麽不妥？”
又覺得奇怪：“先前怎麽沒聽你提過？”
阮仁燧很老實人地說：“我那時候也不知道啊，畢竟我又不了解王娘娘……”
聖上聽得微怔，默然幾瞬之後, 又低聲問他：“王娘娘去得很早嗎？”
“唔，”阮仁燧有些惻然地揉了揉鼻子：“具體是哪一年我記不太清楚，不過, 總歸是我六、七歲之前的事情了……”
聖上眼底冷色一閃即逝：“是王娘娘的那個侄子？”
這話說完，沒等兒子言語, 他自己就反應過來了：“哦，你先前沒說, 可見也不知道, 今日聽小時說了才知道的，是不是？”
“王娘娘約見幾個筆友, 就是因為這事兒？”
聖上眉頭皺起來一點，細細地覆盤著整件事情：“奇怪，依照小時的能力，如若上一世王娘娘也同她說過這事兒，她不會置若罔聞的啊, 怎麽最後還是……”
他摸著下頜, 思忖了會兒, 忽的低頭問兒子：“上一世, 你這麽大的時候, 我也帶著你跟仁佑去探望過王娘娘嗎？”
阮仁燧：“……”
“阿耶, 我不知道。”
阮仁燧茫然地抱著自己的腦袋, 委屈又無助地說：“我是笨蛋，笨蛋是記不住七、八歲之前的事情的。”
聖上：“……”
聖上一時無言，憐惜地嘆口氣, 伸手捏了捏他的丸子頭。
又思忖著：“難道是因為那兩套蛋殼畫？”
“阿耶，”阮仁燧神情迷惘地看著他：“為什麽我什麽都沒說，你就知道這件事跟王娘娘的侄子有關，又忽然間又扯到蛋殼畫上邊去了……”
聖上耐心地給他講了一下：“因為據我所知，王娘娘的身體一直都還算康健，若是這三五年間故去，實在有些古怪。”
“她性情溫和，心存慈悲，這樣的人，是不會跟人結怨的——退一步說，即便真的結了怨恨，也沒有人敢去報覆她。”
“王娘娘忽然亡故，最先要考慮的就是身邊的人，乃至於利益相關的人，而這兩點，同時指向王郎。”
說到此處，聖上若有所思：“那兩套蛋殼畫太貴重了，或許也正因如此，才會產生了一些前世沒有發生的波瀾……”
他回過神來，問兒子：“你對王郎還有印象嗎？”
聖上特意說明：“不是今生，而是前世。”
阮仁燧搖了搖頭：“沒什麽印象了。”
聖上遂了然道：“哦，那就是他了。”
說著，微微一笑。
阮仁燧打眼一瞧，就見他阿耶眼眸微瞇，笑得十分幽冷。
他默默地把視線給收回來了。
王郎啊，我先預祝你沒逝吧。
……
阮仁燧在宮裏邊默默地為王郎祝禱的時候，大公主正在汪家，跟汪明娘和龐君儀一起餵小兔子。
可愛的小兔子！
白白的一團小毛球，粉紅色的長耳朵豎著，用三瓣嘴靈活地吃菜葉！
大公主跟龐君儀蹲在籠子前邊兒，捧著臉，看得目不轉睛。
汪明娘小臉上帶著點得意，說：“這是我舅舅給我捉的，你們要是喜歡，改天我替你們跟舅舅也要幾只！”
大公主跟龐君儀的眼睛同時亮了起來：“真的嗎？”
汪明娘用力地點頭：“嗯！”
幾個小姑娘聚在一起興致勃勃地餵兔子，嘰嘰喳喳地說著話。
前院汪太太則著人備好了禮物，叫丈夫給郭家送去。
她有些唏噓：“他們這一走，不定要什麽時候才能回來呢，去送一送，總也算是全了這些年街坊的情分。”
郭家跟汪家一樣，祖輩都是神都人氏，在吉寧巷這多有四方移民的地方，多少有些鄉情在。
郭家老爺因肩膀上有個舉人的功名，是以總想著更進一步，金榜題名。
只是考了一年又一年，始終都不曾如願。
眼瞧著過了四十歲的門檻兒，終於決定放棄，謀了個從八品縣丞的缺，預備要帶著家小離京赴任了。
汪厚成去坐了約莫兩刻鐘的功夫才回來，跟妻子說：“孟大書袋也在那兒呢……”
汪太太下意識道：“他也是去送別的？”
汪厚成搖搖頭：“郭兄雖然舉家南下，卻並不打算賣掉房子，只是空置著卻也可惜，便盤算著要賃出去。”
孟大書袋算是吉寧巷裏的半個裏正，捎帶著也管一點租房買房的活兒。
汪太太聽得有些訝然：“賃出去？”
再仔細一琢磨，又覺得這事兒有點難辦：“郭太太是個多精細的人啊，院子裏邊一塊亂磚都沒有，屋裏頭墻紙糊得，能照出人影來。”
她神情惋惜：“要是找了個邋裏邋遢的房客，用不了三年——半年就給糟蹋得不成樣子了！”
汪厚成應了一聲，只是也說：“房子久不住人也不成，少了人氣蘊養，很快就荒廢了……”
又悄悄說：“我瞧著嚴老摳在那兒打轉，備不住就是有意賃郭家的房子呢——他們家本來人口就多。”
“嚴家？”
汪太太冷笑了一聲：“郭家人只怕寧願把房子空著，也不願意賃給他們！”
汪厚成跟妻子想的一樣，只是稍覺遺憾：“可惜郭家只肯賃，若是賣的話，咱們倒是可以設法買下來，以後陪送給明娘多好？離得也近……”
“郭家人又不傻。”
汪太太聽得笑了一聲：“這地方地段好，近年來房價又在上漲，這是下金蛋的雞，怎麽可能賣掉？”
說完這句，又支使著丈夫出門去買冰酪：“只要冰酪，不讓他們往裏頭攙果子，誰知道他們那果子切開多久了？家裏邊有新鮮的，現吃現切。”
汪厚成任勞任怨地去了。
金銀蹄膀需要大火候，天還沒亮，汪太太就起身，親自到廚房裏調配香料，下鍋給燉上了。
金銀蹄膀的“金”，指的是火腿的金色，而那個“銀”字，指的則是燉爛乎了的豬肘。
豬肘香糯，火腿鹹鮮，加一把冬筍幹，出鍋之前再切幾條翠綠的萵苣條進去，便十分美滿。
大公主跟龐君儀美美地吃了一頓。
汪太太又切了甜瓜和梨子的小塊兒，剝了半碗葡萄，混在一起，最後澆了冰酪在上頭，讓幾個小姑娘用叉著吃。
龐君儀愁眉苦臉地說：“我聽說龍川書院十天就要考一次試，叫做旬考，這一旬沒有，還是因為剛開學的緣故，下一旬就有啦！”
大公主和汪明娘都是剛聽說這事兒，齊齊變了臉色：“什麽？”
龐君儀見狀，又說：“你們還不知道吧？不只有旬考，還有月考，還會用第二次月考的成績重新分班！”
大公主與汪明娘頓時覺得自己在一班的那把椅子岌岌可危起來。
龐君儀很認真地點點頭，跟她們說：“我哥哥和我表姐都在龍川書院念過書，一直都是這樣的。”
再回憶一下，又補充說：“用太太們的說法，就是說從小的時候就開始考試，考成習慣，那到最後真正上陣的時候，才會不慌不忙！”
汪明娘很好奇地問她：“你表姐現在在西園嗎？”
龐君儀搖搖頭，一臉與有榮焉的驕傲：“她通過了小金榜試，到東都教書去了！”
汪明娘由衷地“哇塞！”了一下。
想了想，又帶著點小孩兒的攀比心，說：“我堂兄也很厲害，他才十七歲，但是已經是舉人了！”
龐君儀面露崇拜：“哇，好棒哦！”
兩個小姑娘又齊齊扭過頭去，看向一直沒有說話的大公主。
大公主：“……”
大公主焦慮不已地握著叉子，心想：死腦子，快想啊！
我們家有什麽人在教書，亦或者有什麽人中過舉人和進士？
糟糕！
一個都沒有！
她的外家承恩公府就沒出過什麽有才名的年輕人，紈絝榜上倒是卷卷有孫名。
宗室這邊兒，也很單薄。
大公主稍覺窘迫地沈默了一會兒，還是放棄了編瞎話的想法。
她老老實實地說：“我沒有在教書的親戚，也沒有堂兄堂姐……”
汪明娘吃了一驚：“寶珠，你居然沒有堂兄和堂姐？”
“是呀。”大公主仔細地想了想，確定真的沒有。
想了想，又補充說：“但是我有個小叔叔，還有堂姑和堂叔！”
龐君儀迫不及待地問她：“他們都在幹什麽呀？”
大公主的心情更糟糕了：“……”
反正沒有在教書，也沒有在考取功名……
汪明娘和龐君儀從她的沈默當中讀懂了什麽，臉上不免有點訝異。
只是很快又寬慰小夥伴說：“沒事兒，寶珠，你可以做第一個呀！”
大公主握著叉子，搜腸刮肚地想了想，忽的眼睛一亮。
她趕忙說：“但是我有一個很厲害的姨母，她會寫書！”
汪明娘：“！！！”
龐君儀：“！！！”
兩個小女孩兒被炫到了，異口同聲道：“你姨母會寫書？！”
汪太太都吃了一驚！
跟寫書比起來，教書也好，舉人也罷，瞬間全都黯淡了。
她由衷地道：“真是女中英華啊！”
又問：“寶珠，你姨母寫的是什麽書？”
這事兒大公主就不甚清楚了。
只是叫兩個小夥伴跟汪太太，三雙眼睛一起註視著，她又不願意讓人覺得自己什麽都不懂。
當下就煞有介事地說：“姨母的書房裏擺著墻一樣高大的書架，她說要把上面所有的書都看完，才能把那本書寫完呢！”
汪明娘：“！！！”
龐君儀：“！！！”
汪太太：“！！！”
三人不明覺厲。
好，好厲害啊！
等到分別的時候，大公主和龐君儀一板一眼地通汪太太行禮，感謝她今天的盛情款待。
龐君儀還效仿汪明娘，很熱情地邀請她們：“下一旬休假的時候，到我家去吃飯，我都跟我阿娘說好了！”
大公主懷著點小小的焦慮，跟汪明娘一起應了。
她心想：汪明娘已經請過客了，龐君儀下一旬也要請，那下下次，怎麽也該輪到我了呀！
可是我又不能領著她們進宮去吃飯……
再想到剛才在汪家的議題，又覺得很憋屈。
大公主煩煩地坐上馬車，板著小臉回到了九華殿，好像被人欠了很多錢似的。
賢妃瞧見，還覺得奇怪呢：“出門的時候不是還挺高興的嗎，這會兒怎麽耷拉著臉？”
她關切地問女兒：“去朋友家，玩的不高興嗎？”
大公主一把丟下自己背著的小包，叉著腰，恨鐵不成鋼地看著母親。
“阿娘，我們家的人怎麽都這麽不爭氣？”
她氣呼呼地在殿裏邊轉了幾圈兒，最後又繞回到賢妃面前去：“承恩公府的人都不爭氣，小叔叔和堂叔、堂姑也不爭氣！”
大公主痛心疾首：“要不是德娘娘厲害，今天我在汪家，臉都要丟光了！”
賢妃：“……”
大公主斷然地一揮手：“不能再這樣下去，必須要進行改變了！”
賢妃：“……”
不出意外的話，大公主會生氣地在九華殿裏跳一會兒。
再不出意外的話，還很可能會被賢妃打。
只是到底出了一點意外。
外頭的侍從過來傳話，低聲稟告：“娘娘，瑤光殿的田美人順利誕下了一位公主。”
賢妃下意識瞧了眼座鐘上顯示的時間，在心裏邊兒略微一算，便微微點一下頭：“還算是快。”
又叫人覷著時間，把事先預備好的禮物送去。
因位分的區別，她是不好搶在德妃前頭的。
大公主因這事兒而暫且忘記了皇室上進計劃。
她問她阿娘：“我又有了一個小妹妹嗎？”
“是呀，”賢妃說：“現在還不能去，過幾天洗三的時候，我領著你過去瞧瞧妹妹。”
大公主暢想了一下，自己是大姐姐，以後屁股後邊跟著歲歲，歲歲後邊再跟著小妹妹……
她還挺高興的：“等小妹妹長大一點，我也帶著她玩兒！”
……
公主降生的消息傳到了各處，太後娘娘照舊使人賜下。
規格跟阮仁燧這個皇長子出生的時候一樣。
朱皇後也是如此。
在這之後，德賢二妃乃至於宮裏頭的其餘嬪禦，也都陸陸續續地打發人去送了賀禮。
吳太太喜笑顏開地瞧著那個小小的嬰孩，耳聽見小女兒阿好在外邊兒問朱皇後：“皇後娘娘，我現在能進去了嗎？”
朱皇後笑著說：“去吧。”
目送著那小娘子急急忙忙地跑進去，又問親信：“陛下還在披香殿嗎？”
親信低聲道：“娘娘，外頭有人入內奏事，陛下已經起駕往崇勳殿去了。”
朱皇後略微一怔，轉而心想：也好。
好歹是有政務在身才沒來的，而不是明明無事，但就是不想來。
陰差陽錯的，起碼也保全了田美人的顏面。
……
阮仁燧像條小尾巴似的，黏在他阿耶身後，亦步亦趨地跟著到了崇勳殿。
他是來看熱鬧的。
看什麽熱鬧？
已故荀相公的幼女往荀家去，意欲接自己的母親離府，自行奉養。
荀家不許，現在已經鬧起來啦！
……
徐太太要接自己的母親離開。
因為她已經用自己的親身經歷證明了，即便離開了荀家，即便不用那個光彩的姓氏，也一樣有辦法謀生，有辦法養活兩個孩子！
人生在世，總共有多少年可以蹉跎？
異母的兄姐們既然看母親這個繼母不順眼，她們在荀家也待得不舒服，兩看生厭之下，何必再強行扭結到一起去呢！
徐太太從前不說這個話，是因為勢單力薄，現下既然借到了皇長子的力，再不脫身，更待何時？
荀侍郎聽聞大驚失色！
原配子女跟繼母相處得不和睦，這事兒並不罕見，輿論上也是公說公有理、婆說婆有理，向來都是一筆爛賬。
但是如若長子尚在，做母親的卻要離開，讓幼女奉養，這是絕對要被禦史臺上疏彈劾的一樁醜事！
荀老夫人與已故的荀相公雖算是老夫少妻，但她也為荀家誕育了一雙兒女。
最要緊的是，她為荀相公的母親送終了。
禮法上，就算是荀相公尚在，只要她不去謀逆造反，也是不可以將她棄置的！
荀相公尚且如此，更別說是荀侍郎這個兒子了。
沂王縣主是荀相公的妻室，荀老夫人也是荀相公的妻室，她們兩人實際上都是荀侍郎的母親。
棄養後者與棄養前者，在禮法和綱常上沒有任何區別！
單單只是今天霞飛樓的事情鬧到朝上，荀侍郎可能只會大失顏面，罰酒三杯。
但如若荀老夫人真的叫徐太太接走了，還是因為他不能善待繼母的緣故，那這一關可就沒那麽容易過去了！
荀侍郎跪在地上，苦苦央求：“母親，您現在離開，豈不是要置我於死地嗎？”
荀老夫人默然良久，終於道：“從前，格非帶著兩個孩子搬走的時候，但凡你拿出現在十分之一的誠懇來，也就不會有今日了。”
荀侍郎聽得臉上一熱，面露慚然。
他囁嚅著道：“當日之事，原是小兒年幼無狀，事後我已經教訓過他了……”
荀老夫人靜靜地註視了他幾瞬，最後還是搖了搖頭：“天下無不散的宴席，你還是讓開吧。”
荀侍郎怎麽可能讓她離開？
荀夫人讓心腹陪房去拉徐太太，自己去拉婆母，低三下四地勸慰：“都是自家骨肉，鬧起來，倒是叫外人看笑話……”
無非就是拘束著她們，不許出去罷了。
徐太太倒也沒有強求，覷一眼座鐘上顯示的時間，並不心急。
沒過多久，命很苦的任少尹便帶著命很苦的笑容登門了。
“荀侍郎，真是好久不見！”
上午才剛在霞飛樓跟他見過的荀侍郎：“……”
荀侍郎強笑道：“任少尹，你可是貴客，今日登門，有何見教？”
“徐太太使人去給我帶了句話，說到了時間，她要是沒從貴府出去，必然就是叫您給扣住了。”
任少尹命很苦的笑了笑，說：“在下忝居京兆少尹，又受皇長子委托，是以不得不登門來瞧瞧。”
荀侍郎臉色頓變，暗吸口氣，強笑著看徐太太：“小妹，你——”
徐太太卻不理他，先自喊了出來：“任少尹，請你救我和我母親離開，荀侍郎要扣住我們呢！”
任少尹：“……”
任少尹心想：我上輩子是苦瓜嗎，怎麽這輩子命這麽苦？！
……
京兆府少尹是從四品的官階，作為京兆尹的佐官，神都城裏，含金量也是很高的。
任少尹能夠坐到這個位置上，當然具備有相當的政治敏感度。
今天荀家這事兒，最要緊的其實既不是荀侍郎，也不是荀老夫人和徐太太，而是已故的荀相公。
荀相公死後，天後輟朝三日，以表哀悼，又稱讚他是治世能臣，材標棟幹，正式地為他的政治生涯蓋棺定論。
而荀家這事兒一旦鬧大了，傳將出去，世人又會如何議論？
荀相公的身後名只怕會大受影響。
一個辦不好，就會牽連自身。
任少尹是從四品的官階，荀侍郎是正四品。
他無力做後者的主，思來想去，終於還是使人往禦史大夫屈君平府上走了一趟，去請這位朝中公認的德高望重之人前來主持此事。
於是荀侍郎先被罵了個狗血淋頭。
屈大夫火力全開，從今天上午的事情開始罵：“在老夫人面前，你是人子，在荀娘子面前，你是長兄。”
“今天是你親妹妹的生日，你就把事情搞成這樣？不孝不悌之人！”
他痛心不已：“你怎麽對得起你父親？糊塗東西，簡直不知羞慚二字為何物！”
荀侍郎不敢對，只能躬身請罪。
屈大夫又問起當下這事兒因何而生。
徐太太近前去同他行個禮，一五一十地答了。
屈大夫聽完之後，卻不置可否，而是註意到了她簡樸的衣著：“荀娘子現下在何處棲身？”
徐太太如實講了。
屈大夫勃然變色，叫荀侍郎：“去家廟裏，請你父親的牌位出來！”
荀侍郎聽得駭然，當時汗下：“屈大夫，我……”
屈大夫卻不給他分辯的機會：“如若不然，咱們就去禦前打一打官司——你自己看著選！”
兩害相權取其輕，荀侍郎只得從命，吩咐人畢恭畢敬地請了已故荀相公的靈位往廳中來。
屈大夫對著靈位先行一禮，又擼起袖子，吩咐任少尹往庭院裏去，從那郁郁蔥蔥的楊樹上折一根粗點的樹枝來用。
任少尹裝出一臉天真的茫然，好像根本不知道他想幹什麽似的樣子，麻利地去折了一根樹枝來，捎帶著還把多餘的葉子給摘掉了。
屈大夫掄起那根樹枝，啪一下抽在荀侍郎背上：“跪下！”
荀侍郎老老實實地跪在了父親的靈位前。
屈大夫問他：“你妹妹遭逢家變在前，喪夫在後，這等境遇，你居然讓她流落在外，帶著兩個孩子艱難謀生，你對得起你父親，對得起你母親嗎？”
荀侍郎瑟瑟道：“對不起。”
屈大夫“啪”一樹枝抽了過去——好響亮的一聲！
任少尹眼瞧著荀侍郎猛地哆嗦了一下！
屈大夫又問：“你當年也是你父親悉心調教，金榜題名的，哪一本聖賢書教你枉顧手足，不敬寡母？”
荀侍郎低聲道：“此事，此事是我有錯……”
屈大夫又是一樹枝猛地抽了過去！
荀侍郎緊跟著戰栗了一下！
屈大夫視若無睹，緊接著又道：“世子夫人是你的妹妹，你是世子夫人的兄長，妹妹有錯，做兄長的應該予以糾正，你糾正她了嗎？”
荀侍郎無言以對，只得默默。
屈大夫又是一樹枝狠狠抽了過去！
接連幾下抽完，荀侍郎的脊背也徹底軟下去了，手撐著地，臉上血色寡淡，接近於無。
屈大夫怒目圓睜，震聲問他：“德渡，你可知錯？”
荀侍郎慌忙道：“世叔，我知錯了，我早就知錯了，不然我也不會使人請妹妹回來……”
屈大夫聞言不喜反怒，又是一樹枝猛地抽了過去：“事到如今，還敢撒謊？！”
他冷哼一聲，勢如雷霆：“你若是真心悔改，對母親盡孝，對妹妹盡手足之情，就該順遂她們的心願，為她們尋一妥當府邸，共同安身，可若是如此——任少尹又如何會出現在荀家？”
屈大夫面露哂色，失望痛心之情，溢於言表：“你哪裏是真心悔改？你是怕丟了你的官帽，失了你的富貴！”
他冷冷道：“你並不是覺得從前做得不對，只是現在因過去而須得付出的代價太大，你給不起，所以你後悔了！”
“——是與不是？！”
荀侍郎聽得面紅耳赤，羞憤不已，不得不以手掩面：“世叔，還請您在父親面前，給侄兒留一點顏面吧……”
“難道你的臉面是我剝掉的？”
屈大夫勃然大怒，又是一樹枝抽了過去：“是你自己不要臉，才會有今日之事！”
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聖上到底還是尋了個時機, 悄悄問冤種兒子：“王娘娘可是有什麽不妥？”
又覺得奇怪：“先前怎麽沒聽你提過？”
阮仁燧很老實人地說：“我那時候也不知道啊，畢竟我又不了解王娘娘……”
聖上聽得微怔，默然幾瞬之後, 又低聲問他：“王娘娘去得很早嗎？”
“唔，”阮仁燧有些惻然地揉了揉鼻子：“具體是哪一年我記不太清楚，不過, 總歸是我六、七歲之前的事情了……”
聖上眼底冷色一閃即逝：“是王娘娘的那個侄子？”
這話說完，沒等兒子言語, 他自己就反應過來了：“哦，你先前沒說, 可見也不知道, 今日聽小時說了才知道的，是不是？”
“王娘娘約見幾個筆友, 就是因為這事兒？”
聖上眉頭皺起來一點，細細地覆盤著整件事情：“奇怪，依照小時的能力，如若上一世王娘娘也同她說過這事兒，她不會置若罔聞的啊, 怎麽最後還是……”
他摸著下頜, 思忖了會兒, 忽的低頭問兒子：“上一世, 你這麽大的時候, 我也帶著你跟仁佑去探望過王娘娘嗎？”
阮仁燧：“……”
“阿耶, 我不知道。”
阮仁燧茫然地抱著自己的腦袋, 委屈又無助地說：“我是笨蛋，笨蛋是記不住七、八歲之前的事情的。”
聖上：“……”
聖上一時無言，憐惜地嘆口氣, 伸手捏了捏他的丸子頭。
又思忖著：“難道是因為那兩套蛋殼畫？”
“阿耶，”阮仁燧神情迷惘地看著他：“為什麽我什麽都沒說，你就知道這件事跟王娘娘的侄子有關，又忽然間又扯到蛋殼畫上邊去了……”
聖上耐心地給他講了一下：“因為據我所知，王娘娘的身體一直都還算康健，若是這三五年間故去，實在有些古怪。”
“她性情溫和，心存慈悲，這樣的人，是不會跟人結怨的——退一步說，即便真的結了怨恨，也沒有人敢去報覆她。”
“王娘娘忽然亡故，最先要考慮的就是身邊的人，乃至於利益相關的人，而這兩點，同時指向王郎。”
說到此處，聖上若有所思：“那兩套蛋殼畫太貴重了，或許也正因如此，才會產生了一些前世沒有發生的波瀾……”
他回過神來，問兒子：“你對王郎還有印象嗎？”
聖上特意說明：“不是今生，而是前世。”
阮仁燧搖了搖頭：“沒什麽印象了。”
聖上遂了然道：“哦，那就是他了。”
說著，微微一笑。
阮仁燧打眼一瞧，就見他阿耶眼眸微瞇，笑得十分幽冷。
他默默地把視線給收回來了。
王郎啊，我先預祝你沒逝吧。
……
阮仁燧在宮裏邊默默地為王郎祝禱的時候，大公主正在汪家，跟汪明娘和龐君儀一起餵小兔子。
可愛的小兔子！
白白的一團小毛球，粉紅色的長耳朵豎著，用三瓣嘴靈活地吃菜葉！
大公主跟龐君儀蹲在籠子前邊兒，捧著臉，看得目不轉睛。
汪明娘小臉上帶著點得意，說：“這是我舅舅給我捉的，你們要是喜歡，改天我替你們跟舅舅也要幾只！”
大公主跟龐君儀的眼睛同時亮了起來：“真的嗎？”
汪明娘用力地點頭：“嗯！”
幾個小姑娘聚在一起興致勃勃地餵兔子，嘰嘰喳喳地說著話。
前院汪太太則著人備好了禮物，叫丈夫給郭家送去。
她有些唏噓：“他們這一走，不定要什麽時候才能回來呢，去送一送，總也算是全了這些年街坊的情分。”
郭家跟汪家一樣，祖輩都是神都人氏，在吉寧巷這多有四方移民的地方，多少有些鄉情在。
郭家老爺因肩膀上有個舉人的功名，是以總想著更進一步，金榜題名。
只是考了一年又一年，始終都不曾如願。
眼瞧著過了四十歲的門檻兒，終於決定放棄，謀了個從八品縣丞的缺，預備要帶著家小離京赴任了。
汪厚成去坐了約莫兩刻鐘的功夫才回來，跟妻子說：“孟大書袋也在那兒呢……”
汪太太下意識道：“他也是去送別的？”
汪厚成搖搖頭：“郭兄雖然舉家南下，卻並不打算賣掉房子，只是空置著卻也可惜，便盤算著要賃出去。”
孟大書袋算是吉寧巷裏的半個裏正，捎帶著也管一點租房買房的活兒。
汪太太聽得有些訝然：“賃出去？”
再仔細一琢磨，又覺得這事兒有點難辦：“郭太太是個多精細的人啊，院子裏邊一塊亂磚都沒有，屋裏頭墻紙糊得，能照出人影來。”
她神情惋惜：“要是找了個邋裏邋遢的房客，用不了三年——半年就給糟蹋得不成樣子了！”
汪厚成應了一聲，只是也說：“房子久不住人也不成，少了人氣蘊養，很快就荒廢了……”
又悄悄說：“我瞧著嚴老摳在那兒打轉，備不住就是有意賃郭家的房子呢——他們家本來人口就多。”
“嚴家？”
汪太太冷笑了一聲：“郭家人只怕寧願把房子空著，也不願意賃給他們！”
汪厚成跟妻子想的一樣，只是稍覺遺憾：“可惜郭家只肯賃，若是賣的話，咱們倒是可以設法買下來，以後陪送給明娘多好？離得也近……”
“郭家人又不傻。”
汪太太聽得笑了一聲：“這地方地段好，近年來房價又在上漲，這是下金蛋的雞，怎麽可能賣掉？”
說完這句，又支使著丈夫出門去買冰酪：“只要冰酪，不讓他們往裏頭攙果子，誰知道他們那果子切開多久了？家裏邊有新鮮的，現吃現切。”
汪厚成任勞任怨地去了。
金銀蹄膀需要大火候，天還沒亮，汪太太就起身，親自到廚房裏調配香料，下鍋給燉上了。
金銀蹄膀的“金”，指的是火腿的金色，而那個“銀”字，指的則是燉爛乎了的豬肘。
豬肘香糯，火腿鹹鮮，加一把冬筍幹，出鍋之前再切幾條翠綠的萵苣條進去，便十分美滿。
大公主跟龐君儀美美地吃了一頓。
汪太太又切了甜瓜和梨子的小塊兒，剝了半碗葡萄，混在一起，最後澆了冰酪在上頭，讓幾個小姑娘用叉著吃。
龐君儀愁眉苦臉地說：“我聽說龍川書院十天就要考一次試，叫做旬考，這一旬沒有，還是因為剛開學的緣故，下一旬就有啦！”
大公主和汪明娘都是剛聽說這事兒，齊齊變了臉色：“什麽？”
龐君儀見狀，又說：“你們還不知道吧？不只有旬考，還有月考，還會用第二次月考的成績重新分班！”
大公主與汪明娘頓時覺得自己在一班的那把椅子岌岌可危起來。
龐君儀很認真地點點頭，跟她們說：“我哥哥和我表姐都在龍川書院念過書，一直都是這樣的。”
再回憶一下，又補充說：“用太太們的說法，就是說從小的時候就開始考試，考成習慣，那到最後真正上陣的時候，才會不慌不忙！”
汪明娘很好奇地問她：“你表姐現在在西園嗎？”
龐君儀搖搖頭，一臉與有榮焉的驕傲：“她通過了小金榜試，到東都教書去了！”
汪明娘由衷地“哇塞！”了一下。
想了想，又帶著點小孩兒的攀比心，說：“我堂兄也很厲害，他才十七歲，但是已經是舉人了！”
龐君儀面露崇拜：“哇，好棒哦！”
兩個小姑娘又齊齊扭過頭去，看向一直沒有說話的大公主。
大公主：“……”
大公主焦慮不已地握著叉子，心想：死腦子，快想啊！
我們家有什麽人在教書，亦或者有什麽人中過舉人和進士？
糟糕！
一個都沒有！
她的外家承恩公府就沒出過什麽有才名的年輕人，紈絝榜上倒是卷卷有孫名。
宗室這邊兒，也很單薄。
大公主稍覺窘迫地沈默了一會兒，還是放棄了編瞎話的想法。
她老老實實地說：“我沒有在教書的親戚，也沒有堂兄堂姐……”
汪明娘吃了一驚：“寶珠，你居然沒有堂兄和堂姐？”
“是呀。”大公主仔細地想了想，確定真的沒有。
想了想，又補充說：“但是我有個小叔叔，還有堂姑和堂叔！”
龐君儀迫不及待地問她：“他們都在幹什麽呀？”
大公主的心情更糟糕了：“……”
反正沒有在教書，也沒有在考取功名……
汪明娘和龐君儀從她的沈默當中讀懂了什麽，臉上不免有點訝異。
只是很快又寬慰小夥伴說：“沒事兒，寶珠，你可以做第一個呀！”
大公主握著叉子，搜腸刮肚地想了想，忽的眼睛一亮。
她趕忙說：“但是我有一個很厲害的姨母，她會寫書！”
汪明娘：“！！！”
龐君儀：“！！！”
兩個小女孩兒被炫到了，異口同聲道：“你姨母會寫書？！”
汪太太都吃了一驚！
跟寫書比起來，教書也好，舉人也罷，瞬間全都黯淡了。
她由衷地道：“真是女中英華啊！”
又問：“寶珠，你姨母寫的是什麽書？”
這事兒大公主就不甚清楚了。
只是叫兩個小夥伴跟汪太太，三雙眼睛一起註視著，她又不願意讓人覺得自己什麽都不懂。
當下就煞有介事地說：“姨母的書房裏擺著墻一樣高大的書架，她說要把上面所有的書都看完，才能把那本書寫完呢！”
汪明娘：“！！！”
龐君儀：“！！！”
汪太太：“！！！”
三人不明覺厲。
好，好厲害啊！
等到分別的時候，大公主和龐君儀一板一眼地通汪太太行禮，感謝她今天的盛情款待。
龐君儀還效仿汪明娘，很熱情地邀請她們：“下一旬休假的時候，到我家去吃飯，我都跟我阿娘說好了！”
大公主懷著點小小的焦慮，跟汪明娘一起應了。
她心想：汪明娘已經請過客了，龐君儀下一旬也要請，那下下次，怎麽也該輪到我了呀！
可是我又不能領著她們進宮去吃飯……
再想到剛才在汪家的議題，又覺得很憋屈。
大公主煩煩地坐上馬車，板著小臉回到了九華殿，好像被人欠了很多錢似的。
賢妃瞧見，還覺得奇怪呢：“出門的時候不是還挺高興的嗎，這會兒怎麽耷拉著臉？”
她關切地問女兒：“去朋友家，玩的不高興嗎？”
大公主一把丟下自己背著的小包，叉著腰，恨鐵不成鋼地看著母親。
“阿娘，我們家的人怎麽都這麽不爭氣？”
她氣呼呼地在殿裏邊轉了幾圈兒，最後又繞回到賢妃面前去：“承恩公府的人都不爭氣，小叔叔和堂叔、堂姑也不爭氣！”
大公主痛心疾首：“要不是德娘娘厲害，今天我在汪家，臉都要丟光了！”
賢妃：“……”
大公主斷然地一揮手：“不能再這樣下去，必須要進行改變了！”
賢妃：“……”
不出意外的話，大公主會生氣地在九華殿裏跳一會兒。
再不出意外的話，還很可能會被賢妃打。
只是到底出了一點意外。
外頭的侍從過來傳話，低聲稟告：“娘娘，瑤光殿的田美人順利誕下了一位公主。”
賢妃下意識瞧了眼座鐘上顯示的時間，在心裏邊兒略微一算，便微微點一下頭：“還算是快。”
又叫人覷著時間，把事先預備好的禮物送去。
因位分的區別，她是不好搶在德妃前頭的。
大公主因這事兒而暫且忘記了皇室上進計劃。
她問她阿娘：“我又有了一個小妹妹嗎？”
“是呀，”賢妃說：“現在還不能去，過幾天洗三的時候，我領著你過去瞧瞧妹妹。”
大公主暢想了一下，自己是大姐姐，以後屁股後邊跟著歲歲，歲歲後邊再跟著小妹妹……
她還挺高興的：“等小妹妹長大一點，我也帶著她玩兒！”
……
公主降生的消息傳到了各處，太後娘娘照舊使人賜下。
規格跟阮仁燧這個皇長子出生的時候一樣。
朱皇後也是如此。
在這之後，德賢二妃乃至於宮裏頭的其餘嬪禦，也都陸陸續續地打發人去送了賀禮。
吳太太喜笑顏開地瞧著那個小小的嬰孩，耳聽見小女兒阿好在外邊兒問朱皇後：“皇後娘娘，我現在能進去了嗎？”
朱皇後笑著說：“去吧。”
目送著那小娘子急急忙忙地跑進去，又問親信：“陛下還在披香殿嗎？”
親信低聲道：“娘娘，外頭有人入內奏事，陛下已經起駕往崇勳殿去了。”
朱皇後略微一怔，轉而心想：也好。
好歹是有政務在身才沒來的，而不是明明無事，但就是不想來。
陰差陽錯的，起碼也保全了田美人的顏面。
……
阮仁燧像條小尾巴似的，黏在他阿耶身後，亦步亦趨地跟著到了崇勳殿。
他是來看熱鬧的。
看什麽熱鬧？
已故荀相公的幼女往荀家去，意欲接自己的母親離府，自行奉養。
荀家不許，現在已經鬧起來啦！
……
徐太太要接自己的母親離開。
因為她已經用自己的親身經歷證明了，即便離開了荀家，即便不用那個光彩的姓氏，也一樣有辦法謀生，有辦法養活兩個孩子！
人生在世，總共有多少年可以蹉跎？
異母的兄姐們既然看母親這個繼母不順眼，她們在荀家也待得不舒服，兩看生厭之下，何必再強行扭結到一起去呢！
徐太太從前不說這個話，是因為勢單力薄，現下既然借到了皇長子的力，再不脫身，更待何時？
荀侍郎聽聞大驚失色！
原配子女跟繼母相處得不和睦，這事兒並不罕見，輿論上也是公說公有理、婆說婆有理，向來都是一筆爛賬。
但是如若長子尚在，做母親的卻要離開，讓幼女奉養，這是絕對要被禦史臺上疏彈劾的一樁醜事！
荀老夫人與已故的荀相公雖算是老夫少妻，但她也為荀家誕育了一雙兒女。
最要緊的是，她為荀相公的母親送終了。
禮法上，就算是荀相公尚在，只要她不去謀逆造反，也是不可以將她棄置的！
荀相公尚且如此，更別說是荀侍郎這個兒子了。
沂王縣主是荀相公的妻室，荀老夫人也是荀相公的妻室，她們兩人實際上都是荀侍郎的母親。
棄養後者與棄養前者，在禮法和綱常上沒有任何區別！
單單只是今天霞飛樓的事情鬧到朝上，荀侍郎可能只會大失顏面，罰酒三杯。
但如若荀老夫人真的叫徐太太接走了，還是因為他不能善待繼母的緣故，那這一關可就沒那麽容易過去了！
荀侍郎跪在地上，苦苦央求：“母親，您現在離開，豈不是要置我於死地嗎？”
荀老夫人默然良久，終於道：“從前，格非帶著兩個孩子搬走的時候，但凡你拿出現在十分之一的誠懇來，也就不會有今日了。”
荀侍郎聽得臉上一熱，面露慚然。
他囁嚅著道：“當日之事，原是小兒年幼無狀，事後我已經教訓過他了……”
荀老夫人靜靜地註視了他幾瞬，最後還是搖了搖頭：“天下無不散的宴席，你還是讓開吧。”
荀侍郎怎麽可能讓她離開？
荀夫人讓心腹陪房去拉徐太太，自己去拉婆母，低三下四地勸慰：“都是自家骨肉，鬧起來，倒是叫外人看笑話……”
無非就是拘束著她們，不許出去罷了。
徐太太倒也沒有強求，覷一眼座鐘上顯示的時間，並不心急。
沒過多久，命很苦的任少尹便帶著命很苦的笑容登門了。
“荀侍郎，真是好久不見！”
上午才剛在霞飛樓跟他見過的荀侍郎：“……”
荀侍郎強笑道：“任少尹，你可是貴客，今日登門，有何見教？”
“徐太太使人去給我帶了句話，說到了時間，她要是沒從貴府出去，必然就是叫您給扣住了。”
任少尹命很苦的笑了笑，說：“在下忝居京兆少尹，又受皇長子委托，是以不得不登門來瞧瞧。”
荀侍郎臉色頓變，暗吸口氣，強笑著看徐太太：“小妹，你——”
徐太太卻不理他，先自喊了出來：“任少尹，請你救我和我母親離開，荀侍郎要扣住我們呢！”
任少尹：“……”
任少尹心想：我上輩子是苦瓜嗎，怎麽這輩子命這麽苦？！
……
京兆府少尹是從四品的官階，作為京兆尹的佐官，神都城裏，含金量也是很高的。
任少尹能夠坐到這個位置上，當然具備有相當的政治敏感度。
今天荀家這事兒，最要緊的其實既不是荀侍郎，也不是荀老夫人和徐太太，而是已故的荀相公。
荀相公死後，天後輟朝三日，以表哀悼，又稱讚他是治世能臣，材標棟幹，正式地為他的政治生涯蓋棺定論。
而荀家這事兒一旦鬧大了，傳將出去，世人又會如何議論？
荀相公的身後名只怕會大受影響。
一個辦不好，就會牽連自身。
任少尹是從四品的官階，荀侍郎是正四品。
他無力做後者的主，思來想去，終於還是使人往禦史大夫屈君平府上走了一趟，去請這位朝中公認的德高望重之人前來主持此事。
於是荀侍郎先被罵了個狗血淋頭。
屈大夫火力全開，從今天上午的事情開始罵：“在老夫人面前，你是人子，在荀娘子面前，你是長兄。”
“今天是你親妹妹的生日，你就把事情搞成這樣？不孝不悌之人！”
他痛心不已：“你怎麽對得起你父親？糊塗東西，簡直不知羞慚二字為何物！”
荀侍郎不敢對，只能躬身請罪。
屈大夫又問起當下這事兒因何而生。
徐太太近前去同他行個禮，一五一十地答了。
屈大夫聽完之後，卻不置可否，而是註意到了她簡樸的衣著：“荀娘子現下在何處棲身？”
徐太太如實講了。
屈大夫勃然變色，叫荀侍郎：“去家廟裏，請你父親的牌位出來！”
荀侍郎聽得駭然，當時汗下：“屈大夫，我……”
屈大夫卻不給他分辯的機會：“如若不然，咱們就去禦前打一打官司——你自己看著選！”
兩害相權取其輕，荀侍郎只得從命，吩咐人畢恭畢敬地請了已故荀相公的靈位往廳中來。
屈大夫對著靈位先行一禮，又擼起袖子，吩咐任少尹往庭院裏去，從那郁郁蔥蔥的楊樹上折一根粗點的樹枝來用。
任少尹裝出一臉天真的茫然，好像根本不知道他想幹什麽似的樣子，麻利地去折了一根樹枝來，捎帶著還把多餘的葉子給摘掉了。
屈大夫掄起那根樹枝，啪一下抽在荀侍郎背上：“跪下！”
荀侍郎老老實實地跪在了父親的靈位前。
屈大夫問他：“你妹妹遭逢家變在前，喪夫在後，這等境遇，你居然讓她流落在外，帶著兩個孩子艱難謀生，你對得起你父親，對得起你母親嗎？”
荀侍郎瑟瑟道：“對不起。”
屈大夫“啪”一樹枝抽了過去——好響亮的一聲！
任少尹眼瞧著荀侍郎猛地哆嗦了一下！
屈大夫又問：“你當年也是你父親悉心調教，金榜題名的，哪一本聖賢書教你枉顧手足，不敬寡母？”
荀侍郎低聲道：“此事，此事是我有錯……”
屈大夫又是一樹枝猛地抽了過去！
荀侍郎緊跟著戰栗了一下！
屈大夫視若無睹，緊接著又道：“世子夫人是你的妹妹，你是世子夫人的兄長，妹妹有錯，做兄長的應該予以糾正，你糾正她了嗎？”
荀侍郎無言以對，只得默默。
屈大夫又是一樹枝狠狠抽了過去！
接連幾下抽完，荀侍郎的脊背也徹底軟下去了，手撐著地，臉上血色寡淡，接近於無。
屈大夫怒目圓睜，震聲問他：“德渡，你可知錯？”
荀侍郎慌忙道：“世叔，我知錯了，我早就知錯了，不然我也不會使人請妹妹回來……”
屈大夫聞言不喜反怒，又是一樹枝猛地抽了過去：“事到如今，還敢撒謊？！”
他冷哼一聲，勢如雷霆：“你若是真心悔改，對母親盡孝，對妹妹盡手足之情，就該順遂她們的心願，為她們尋一妥當府邸，共同安身，可若是如此——任少尹又如何會出現在荀家？”
屈大夫面露哂色，失望痛心之情，溢於言表：“你哪裏是真心悔改？你是怕丟了你的官帽，失了你的富貴！”
他冷冷道：“你並不是覺得從前做得不對，只是現在因過去而須得付出的代價太大，你給不起，所以你後悔了！”
“——是與不是？！”
荀侍郎聽得面紅耳赤，羞憤不已，不得不以手掩面：“世叔，還請您在父親面前，給侄兒留一點顏面吧……”
“難道你的臉面是我剝掉的？”
屈大夫勃然大怒，又是一樹枝抽了過去：“是你自己不要臉，才會有今日之事！”
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