第4章 對牌鑰匙 鷸蚌相爭，漁翁得利。
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第4章 對牌鑰匙 鷸蚌相爭，漁翁得利。
虞明月一時怔住了。
自從覺醒原著相關的記憶之後，她總會下意識認為大姐姐有能力、有光環，是這小說世界最閃耀的女主角。
《文懷皇後》這樣的書名，聽起來不正是會成為人上人嗎？
可今夜，一個有血有肉的虞明澤站在面前，親口對她說不願進宮，也不想高嫁時，明月不由打了個激靈。
她忽然發覺這裏並非什麽過家家的穿書，而是她真實生存的時代——
一個高門貴女也需要謹小慎微、步步為營，卻仍免不了壓迫的時代。
那些所謂的劇情，恐怕就要因為生人的意志轉變，全都不作數了。
思緒在虞明月腦海中飛速翻湧，覆又風平浪靜。
她伸手拉著虞明澤坐在榻邊，一雙杏核眼望過去，如山間清淩淩的溪流一般，毫不作偽。
“大姐姐既然來問，也該是對妹妹的性情有幾分了解，才敢這般坦蕩。”
“說句不怕大姐姐笑話的，我這個人好吃懶做慣了，即學不來恩威並施的主母風範，也斷不好高門大戶的妯娌關系。就更不要說，進宮與皇後殿下相處了，一個鬧不好可是要牽連全家的。明月自知沒有這等心力。”
可大姐姐……自小就與她們這些妹妹不同。
祖母雖然嘴上不說，卻是滿心將她當作下一個虞賢妃培養的。大姐姐自己也的確爭氣，存了振興門楣的心思。
怎的，忽然之間就改主意了？
明月神色間流露出藏不住的疑惑。
虞明澤看在眼裏，便也不藏著掖著。
“五妹妹向來是個通透人，或許能明白，這高嫁自有高嫁的苦楚。”她想起前塵往事，垂落眼皮子苦笑一下，“母親那裏明瑾慣是第一位的，祖母那兒，明璋和虞家才最要緊。出嫁女身後沒有個倚仗，這主母做的便瞻前顧後，操勞許多。我雖能勉力應對，卻實在……有些乏了。”
虞明澤不指望一個未出閣的小姑娘完全聽得懂，只是隨便說說，算給妹妹提個醒。
明月卻歪過腦袋，單手撐著臉頰讚同起來。
“我娘便算是高嫁，因為有爹爹愛重，三房關起門來小日子倒還安然。可即便如此，也會有個磕磕碰碰的時候。大姐姐的意思我明白：上嫁吞針，下嫁吞金，個中苦楚也唯有自身才知曉。家裏三位哥哥已近冠年，前程且靠他們去奔，大姐姐能為自己著想，這是好事。”
虞明澤入夜前來，本為著兩樁事：一是確定明月心意；二是借著褚皇後的東風，好從中徹底脫身。
她倒是沒想過，會得到五妹妹這一番真摯的肺腑交心之言。
姊妹二人不知何時肩膀抵到了一處，互相傳遞著溫暖。
小窗外，一輪明月高懸，枝頭上的海棠爆了一簇簇的花蕾，瞧著再過幾日就要綻放。
明澤仰面望了一會兒，不由卸下重生以來的緊繃感，笑道：“既然五妹妹與我都沒甚出息，這大好的機會，便留給二妹妹吧。”
明月略訝異了一瞬，明白過來大姐姐的用意。
今兒後晌歸家，任誰都瞧得出來，二姐姐極不高興。
至於原因嘛，明月也大致猜得到。畢竟，大長秋遞話時，二姐姐就在她身側。那般咬牙切齒的模樣，旁人就算裝看不到也不成。
那是個心氣兒高的。
想來，定是願意攀這金枝。
……
清心堂這頭，二太太趙氏正蹙了眉聽婆子回話。
“那婢妾已安頓在西北角的院裏了，派去伺候的都是太太陪房家的，沒用府裏頭家生子。按吩咐，只管好吃好喝伺候著她，等著哥兒出生了，再將人拉出去發賣。”
趙氏擺了擺手：“能不能生出哥兒還不一定呢。那下女不是個省油的燈，若鬧騰起來，便先許她個姨娘的位子，穩住再說。”
婆子連連點頭應下，才退出去，又有位媽媽腳步匆匆進來。
“太太，姑娘她……不肯過來。”
趙氏這幾日可忙得很，方才料理完二老爺虞青橋養在外頭的。那女子賤籍出身，只因大了肚子，懷著二老爺的骨肉，趙氏便只能捏著鼻子先將人接回府中，尋個偏僻的院子安置。
才忙完一件事，還沒喘口氣便又有事尋上門。
真叫人厭煩。
趙氏示意丫頭給她揉按額角，問：“怎麽，就進了趟宮，還要我親自去請她不成？”
媽媽笑著說和：“太太這就是誤會了，同姑娘說氣話呢。姑娘打一回來就將自己關在屋子裏，不吃不喝，誰也不叫進去，連她那貼身伺候的丫頭也被攆出來了。奴婢悄悄趴在門下聽過，哭得甚是傷心呢。還請太太去瞧一瞧吧？”
趙氏聞言先冷笑：“定是在宮中沒長臉，被大姑娘越過一頭去，臊得躲在屋裏哭。沒出息的，早不知幹嘛去了。”
她嘴上恨恨罵著，還是起身出了門，往女兒住的小院去。
二姑娘這會子趴在妝鏡前，哭得正傷心。
今兒在宮墻底下她看得分明，大長秋那句暗示的話，是說給大姐姐和五妹妹聽的。大姐姐自小就出眾，有這等機緣也便罷了，母親至多不過嘴上罵她幾句，可……五妹妹怎麽也被高看一眼呢？
若是母親知曉，連好吃懶做的五妹妹都高過她一頭，怕是又要罰跪、挨板子了。
趙氏的敲門聲就在這時候響起，驚得二姑娘慌忙站起身，打起涼嗝來。
她是斷斷不敢將母親關在門外的。
起身開了門，眼角的淚都還沒擦幹，竟還能賠著一副笑臉行禮問安。
趙氏瞥她一眼，嫌惡道：“好好的，做出一副哭喪臉給誰看？不知道的還當是我這個親生的娘苛待了你，或是宮裏頭叫你受委屈了？”
二姑娘聞言身上一抖。
今日大長秋遞話的事，可千萬不能叫母親知道了。
……
從西院回東院，少說也得兩刻鐘。
虞明澤前腳剛踏進青箱居，後腳，大太太便派了近身的嬤嬤來請。
青鎖和銀環對視一眼，心中嘆息：這黑天半夜的，太太有什麽不能等到明日再問？姑娘累了一整日，也不疼惜著叫她早些休息。
無奈，到底是姑娘的親生母親，只得挑著燈籠又往德蔚堂去。好在他們這兒和主院離得近，走幾步也便到了。
大太太程氏已經卸了釵環，穿一身細錦繡花的交領中衣，坐在碧紗櫥內的彌勒榻上。
見明澤進來，她先輕嘆一口氣：“今日如何了？”
明澤為難地咬了咬唇，垂眸輕聲：“母親，此事只怕是不成了。”
程氏捂著胸口，禁不住抽噎起來：“你一回府，沒來尋母親，先悶頭鉆回青箱居去，我便眼皮子直跳。不成想，倒真是應驗了。”
“你啊你，平日裏樣樣出色，怎的偏偏到了陣前遜人三分呢？我當初就說，不要拿進宮的事兒拉攏二房三房，你非不聽。如今可好了，還不知要便宜了明汐明月哪個丫頭去！”
虞明澤袖手立在一邊，聽程氏哭她那可憐的瑾哥兒。說他靠不上父親，如今親姐姐也指望不上，往後可該怎麽活。
是啊，她落選女官、六親無靠，往後該怎麽活？
明澤略帶諷刺地彎了唇角。
她原本沒想爭。
可五妹妹的話點醒了她，的確該對自己好一些。
既然讓出了皇後養女的位子，那虞家是不是也應當給她和五妹妹做出一點補償呢？
別看老太太往日喜歡和稀泥裝糊塗，牽扯上虞家滿門利益的事兒，那可半點不會馬虎。只要用皇後養女的事做誘餌，叫二房四房鷸蚌相爭；
她們自然能漁翁得利。
想到這兒，明澤上前一步，俯身對程氏附耳道：“母親，女官雖做不成了，可皇後殿下卻有意從虞家認個養女。”
“女兒為長，何愁不能越過妹妹們去呢？”
程氏又驚又喜，連忙道：“此事別傳揚出去，待我試探過老太太的意思。”
明澤搖搖頭：“瞞不住的。五妹妹倒是不會聲張，可二妹妹那裏……明日，只怕就連四房都知曉了。”
……
不出所料，次日一早，東西兩院四房便都知曉了這件天上掉餡餅的好事，連同下人院內都傳出些風聲。
老太太那兒，反倒是最後一個知道的。
姚老太剛起，塗個牙香凈牙的工夫，就被錢嬤嬤帶來的消息給驚到了。
她都顧不得漱口，滿嘴噴著粉末子怒問：“明澤呢？昨個回來也不告知，反了她們了！”
生氣歸生氣，老太太心底裏卻是分明的。
這八字沒一撇的事情，不能由著下人們傳揚出去。須臾，寧壽堂內又各自忙活起來，封口敲打，恩威並施，這事兒錢嬤嬤幫著她主子做了幾十年，早已得心應手。
幾個大丫頭也相繼去各房請人來。
二姑娘來的路上，都還雲裏霧裏的沒想明白。怎的睡了一夜，就變成皇後殿下要挑一個虞家的姑娘做養女呢？
這豈不是意味著，她也有機會了？
事情可沒這麽簡單。
四太太康氏便頭一個動了心思。她家的六姑娘明淑雖說才十歲，可皇後殿下點明了是為著昔年與姑太太的姊妹情誼，才想要認個養女。養女又不是女官，年歲小些無妨的。
二太太趙氏那裏就更歡喜了。
只因明汐挑著撿著跟她母親說：“大長秋暗示了，大姐姐和五妹妹選不中女官的。”
趙氏神氣極了，難得女兒壓過大房一回，若真能做了皇後養女，日後，虞青橋便再也不敢拿她生不出兒子說事！
二太太母女倆沈浸在喜悅中，不曾留意到庶出的三姑娘、四姑娘。
她們和姨娘在二太太手底下討生活，甚是不易。
今春，因著父親在外養了婢妾，太太氣不過，竟連一身新衣裳也沒給做。若二姐姐能立起來，幫著太太壓了父親一頭，是不是她們的日子也就好過一些？
虞明月打著哈欠墜在三太太身後，將諸位伯母叔母、姊妹兄弟的神色看在眼裏，心中不禁搖頭。
難怪人說太傅府不成氣候了。
一家子鉆營在偏門上，爭來鬥去，能有什麽出息。
不出所料的，老太太費了一早上的唾沫星子，哪個也沒談攏。
想扶明澤上去吧，二房不樂意，四房更不樂意；
想越過二丫頭、五丫頭兩個姐姐，去扶最小的六丫頭，面子上又實在不好看，沒得叫外頭人說她偏心，有失公正；
可真要叫庶子家攀上高枝，她這把老骨頭怕得氣個半死！
事情就這麽擱置下來，僵持了兩天後，老太太才說等過幾日休沐日，再好好坐下來和四位老爺們商議個結果。
三老爺下值後，聽周氏提起這事兒，不禁皺眉。
“若只是思念亡姊，請皇後殿下挑個合眼緣的姑娘便是了。可若是有其他意圖……陛下向來不喜朝臣與後宮過密，母親怎的犯了糊塗？”
他說著就要起身去西院，周氏嘆了口氣，忙將人拉住。
“老爺走這一趟，若只被老太太責罵幾句倒也罷，可要是被其他幾房瞧見，還當咱們明月存了什麽不該有的心思呢。你可莫要生事了。”
眾人靜觀其變，二太太這頭卻已經尋上了娘家。
再有幾日就是安定公主的生辰宴，按例，靖安伯爵夫人可以入宮祝賀。
靖安伯夫婦一向最疼趙氏這個小女兒，從前做姑娘時，便是有求必應的。這會兒她哭著歸家，將虞青橋又在外養了個下女的事一說，做父母的便已經滿眼心疼了。
很快，靖安伯就答應帶著明汐這個外孫女一道進宮，定要為她謀個好前程。
二太太這才將心放到了肚子裏。
有娘家幫襯，也不怕家裏的老太婆偏心不給機會。
……
到了休沐日，虞家四房兄弟聚在寧壽堂，吵嚷許久，終於定下人選為明澤。
當夜，虞明澤便發起了高熱。
等到天快亮時，熱退下去，卻從脖頸往上慢慢冒出了成片的紅疹子，連著整張臉蛋兒都不能瞧了。
青鎖嚇得白了臉，帶兩個婆子，匆匆忙忙去西大街請了位坐堂醫。那是建康城內有些名氣的老郎中，隔著錦帕把好脈，沈吟片刻，搖頭對大太太道：
“虞大姑娘這怕是沾了毒蟲的毒液。老朽從前游走四方做鈴醫時，曾在八桂、南詔一帶見過這種毒蟲，建康城……卻是不該有的。”
“八桂。”大太太喃喃，攥著帕子撲到老太太的座椅前，“母親，您聽到了，這東西只有八桂一帶才有，明澤是著了人的道啊！”
屋裏頭沒人敢吭聲。
四太太康氏祖籍湘州，如今還有族中耆老住在那裏。
而湘州與八桂，不過小半日的路程。
姚老太太腮幫子翕動，閉目問：“若有人只取了毒液帶來建康，可有這般效力？”
“便是將毒液擱置三五年，也足有大姑娘這般病癥了。”
郎中點到即止，擡筆寫了方子，遞給青鎖：“這蟲毒倒也不難治，按著老朽的方子，服藥三日後便可清除蟲毒，再將這藥膏塗抹半月，疹子也就盡數消退了。”
大太太算著日子，哭哭啼啼抹起眼淚來：“這要將近二十日吶！再有五日便是公主的生辰宴，明澤這般模樣……如何能進宮啊？”
老太太任由大太太哭鬧，盤著手中的佛珠，閉目思忖。
虞明月見時機成熟，倒了杯水，一邊扶著大姐姐起身飲用，一邊嘟囔著：“昨兒，四叔母派人送了幾朵絹花給姐妹們分戴，大姐姐偏要我先挑。說不準，就是剩下的絹花沒留意，毒蟲在上頭趴過了。”
“銀環，快去取來，叫郎中瞧瞧是不是這麽個理兒。”
丫頭聞言，便要往妝鏡前去取。
老太太終於坐不住，出聲制止道：“行了。當務之急是養好明澤的身子，進宮的事便換個姑娘去走一趟。六丫頭到底年紀小、不懂事，你四叔母更是個粗心的，便不考慮四房了。”
她一邊拿話安撫，一邊斜了明月一眼：“五丫頭也是個嘴上沒把門的，那等大場面，我怕她誤事。索性……就叫二丫頭去吧。明澤，你說呢？”
虞明澤側過臉，掩著口鼻不住咳嗽。
大太太又抽噎著鬧起來：“二丫頭去是得了天大的好，那我們明澤呢，就平白無故受人暗害？方才五丫頭不是說了，四房還送來過什麽勞什子絹花嗎，追查下去必能有個分明。老太太，您是家裏的主心骨，這一桿秤可得拿捏得不偏不倚才是啊！”
提起絹花，虞明月不免縮了縮脖子。
那是她與大姐姐做戲，故意給四房鉆空子。不過，四叔母也的確沒手軟，那藥無色無味，即便緩過來，從此怕也落下病根了。
這樣毒的心腸，不怪大姐姐要頭一個對付。
明澤在旁又咳了小半晌，終於消停下來。
老太太才擡眸道：“大丫頭的確是受苦了。家中出了這般亂子，可見四房是沒管好內院的。她既然沒有這個才能，祖母便將協理管家之權收回來，都交到你母親手上，可好？”
大太太突聞意外之喜，還沒來得及應一聲。
明澤那裏卻先道：“太太近日為著瑾哥兒求學的事沒少操勞，恐怕是打理不來這些庶務的。只是家裏如今這般亂，竟能投毒到主子身上來，明澤實在掛心祖母安危，的確不敢再叫四叔母協理家務了。”
“祖母若信任孫女兒，不如，暫且將對牌鑰匙交予我保管？”
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虞明月一時怔住了。
自從覺醒原著相關的記憶之後，她總會下意識認為大姐姐有能力、有光環，是這小說世界最閃耀的女主角。
《文懷皇後》這樣的書名，聽起來不正是會成為人上人嗎？
可今夜，一個有血有肉的虞明澤站在面前，親口對她說不願進宮，也不想高嫁時，明月不由打了個激靈。
她忽然發覺這裏並非什麽過家家的穿書，而是她真實生存的時代——
一個高門貴女也需要謹小慎微、步步為營，卻仍免不了壓迫的時代。
那些所謂的劇情，恐怕就要因為生人的意志轉變，全都不作數了。
思緒在虞明月腦海中飛速翻湧，覆又風平浪靜。
她伸手拉著虞明澤坐在榻邊，一雙杏核眼望過去，如山間清淩淩的溪流一般，毫不作偽。
“大姐姐既然來問，也該是對妹妹的性情有幾分了解，才敢這般坦蕩。”
“說句不怕大姐姐笑話的，我這個人好吃懶做慣了，即學不來恩威並施的主母風範，也斷不好高門大戶的妯娌關系。就更不要說，進宮與皇後殿下相處了，一個鬧不好可是要牽連全家的。明月自知沒有這等心力。”
可大姐姐……自小就與她們這些妹妹不同。
祖母雖然嘴上不說，卻是滿心將她當作下一個虞賢妃培養的。大姐姐自己也的確爭氣，存了振興門楣的心思。
怎的，忽然之間就改主意了？
明月神色間流露出藏不住的疑惑。
虞明澤看在眼裏，便也不藏著掖著。
“五妹妹向來是個通透人，或許能明白，這高嫁自有高嫁的苦楚。”她想起前塵往事，垂落眼皮子苦笑一下，“母親那裏明瑾慣是第一位的，祖母那兒，明璋和虞家才最要緊。出嫁女身後沒有個倚仗，這主母做的便瞻前顧後，操勞許多。我雖能勉力應對，卻實在……有些乏了。”
虞明澤不指望一個未出閣的小姑娘完全聽得懂，只是隨便說說，算給妹妹提個醒。
明月卻歪過腦袋，單手撐著臉頰讚同起來。
“我娘便算是高嫁，因為有爹爹愛重，三房關起門來小日子倒還安然。可即便如此，也會有個磕磕碰碰的時候。大姐姐的意思我明白：上嫁吞針，下嫁吞金，個中苦楚也唯有自身才知曉。家裏三位哥哥已近冠年，前程且靠他們去奔，大姐姐能為自己著想，這是好事。”
虞明澤入夜前來，本為著兩樁事：一是確定明月心意；二是借著褚皇後的東風，好從中徹底脫身。
她倒是沒想過，會得到五妹妹這一番真摯的肺腑交心之言。
姊妹二人不知何時肩膀抵到了一處，互相傳遞著溫暖。
小窗外，一輪明月高懸，枝頭上的海棠爆了一簇簇的花蕾，瞧著再過幾日就要綻放。
明澤仰面望了一會兒，不由卸下重生以來的緊繃感，笑道：“既然五妹妹與我都沒甚出息，這大好的機會，便留給二妹妹吧。”
明月略訝異了一瞬，明白過來大姐姐的用意。
今兒後晌歸家，任誰都瞧得出來，二姐姐極不高興。
至於原因嘛，明月也大致猜得到。畢竟，大長秋遞話時，二姐姐就在她身側。那般咬牙切齒的模樣，旁人就算裝看不到也不成。
那是個心氣兒高的。
想來，定是願意攀這金枝。
……
清心堂這頭，二太太趙氏正蹙了眉聽婆子回話。
“那婢妾已安頓在西北角的院裏了，派去伺候的都是太太陪房家的，沒用府裏頭家生子。按吩咐，只管好吃好喝伺候著她，等著哥兒出生了，再將人拉出去發賣。”
趙氏擺了擺手：“能不能生出哥兒還不一定呢。那下女不是個省油的燈，若鬧騰起來，便先許她個姨娘的位子，穩住再說。”
婆子連連點頭應下，才退出去，又有位媽媽腳步匆匆進來。
“太太，姑娘她……不肯過來。”
趙氏這幾日可忙得很，方才料理完二老爺虞青橋養在外頭的。那女子賤籍出身，只因大了肚子，懷著二老爺的骨肉，趙氏便只能捏著鼻子先將人接回府中，尋個偏僻的院子安置。
才忙完一件事，還沒喘口氣便又有事尋上門。
真叫人厭煩。
趙氏示意丫頭給她揉按額角，問：“怎麽，就進了趟宮，還要我親自去請她不成？”
媽媽笑著說和：“太太這就是誤會了，同姑娘說氣話呢。姑娘打一回來就將自己關在屋子裏，不吃不喝，誰也不叫進去，連她那貼身伺候的丫頭也被攆出來了。奴婢悄悄趴在門下聽過，哭得甚是傷心呢。還請太太去瞧一瞧吧？”
趙氏聞言先冷笑：“定是在宮中沒長臉，被大姑娘越過一頭去，臊得躲在屋裏哭。沒出息的，早不知幹嘛去了。”
她嘴上恨恨罵著，還是起身出了門，往女兒住的小院去。
二姑娘這會子趴在妝鏡前，哭得正傷心。
今兒在宮墻底下她看得分明，大長秋那句暗示的話，是說給大姐姐和五妹妹聽的。大姐姐自小就出眾，有這等機緣也便罷了，母親至多不過嘴上罵她幾句，可……五妹妹怎麽也被高看一眼呢？
若是母親知曉，連好吃懶做的五妹妹都高過她一頭，怕是又要罰跪、挨板子了。
趙氏的敲門聲就在這時候響起，驚得二姑娘慌忙站起身，打起涼嗝來。
她是斷斷不敢將母親關在門外的。
起身開了門，眼角的淚都還沒擦幹，竟還能賠著一副笑臉行禮問安。
趙氏瞥她一眼，嫌惡道：“好好的，做出一副哭喪臉給誰看？不知道的還當是我這個親生的娘苛待了你，或是宮裏頭叫你受委屈了？”
二姑娘聞言身上一抖。
今日大長秋遞話的事，可千萬不能叫母親知道了。
……
從西院回東院，少說也得兩刻鐘。
虞明澤前腳剛踏進青箱居，後腳，大太太便派了近身的嬤嬤來請。
青鎖和銀環對視一眼，心中嘆息：這黑天半夜的，太太有什麽不能等到明日再問？姑娘累了一整日，也不疼惜著叫她早些休息。
無奈，到底是姑娘的親生母親，只得挑著燈籠又往德蔚堂去。好在他們這兒和主院離得近，走幾步也便到了。
大太太程氏已經卸了釵環，穿一身細錦繡花的交領中衣，坐在碧紗櫥內的彌勒榻上。
見明澤進來，她先輕嘆一口氣：“今日如何了？”
明澤為難地咬了咬唇，垂眸輕聲：“母親，此事只怕是不成了。”
程氏捂著胸口，禁不住抽噎起來：“你一回府，沒來尋母親，先悶頭鉆回青箱居去，我便眼皮子直跳。不成想，倒真是應驗了。”
“你啊你，平日裏樣樣出色，怎的偏偏到了陣前遜人三分呢？我當初就說，不要拿進宮的事兒拉攏二房三房，你非不聽。如今可好了，還不知要便宜了明汐明月哪個丫頭去！”
虞明澤袖手立在一邊，聽程氏哭她那可憐的瑾哥兒。說他靠不上父親，如今親姐姐也指望不上，往後可該怎麽活。
是啊，她落選女官、六親無靠，往後該怎麽活？
明澤略帶諷刺地彎了唇角。
她原本沒想爭。
可五妹妹的話點醒了她，的確該對自己好一些。
既然讓出了皇後養女的位子，那虞家是不是也應當給她和五妹妹做出一點補償呢？
別看老太太往日喜歡和稀泥裝糊塗，牽扯上虞家滿門利益的事兒，那可半點不會馬虎。只要用皇後養女的事做誘餌，叫二房四房鷸蚌相爭；
她們自然能漁翁得利。
想到這兒，明澤上前一步，俯身對程氏附耳道：“母親，女官雖做不成了，可皇後殿下卻有意從虞家認個養女。”
“女兒為長，何愁不能越過妹妹們去呢？”
程氏又驚又喜，連忙道：“此事別傳揚出去，待我試探過老太太的意思。”
明澤搖搖頭：“瞞不住的。五妹妹倒是不會聲張，可二妹妹那裏……明日，只怕就連四房都知曉了。”
……
不出所料，次日一早，東西兩院四房便都知曉了這件天上掉餡餅的好事，連同下人院內都傳出些風聲。
老太太那兒，反倒是最後一個知道的。
姚老太剛起，塗個牙香凈牙的工夫，就被錢嬤嬤帶來的消息給驚到了。
她都顧不得漱口，滿嘴噴著粉末子怒問：“明澤呢？昨個回來也不告知，反了她們了！”
生氣歸生氣，老太太心底裏卻是分明的。
這八字沒一撇的事情，不能由著下人們傳揚出去。須臾，寧壽堂內又各自忙活起來，封口敲打，恩威並施，這事兒錢嬤嬤幫著她主子做了幾十年，早已得心應手。
幾個大丫頭也相繼去各房請人來。
二姑娘來的路上，都還雲裏霧裏的沒想明白。怎的睡了一夜，就變成皇後殿下要挑一個虞家的姑娘做養女呢？
這豈不是意味著，她也有機會了？
事情可沒這麽簡單。
四太太康氏便頭一個動了心思。她家的六姑娘明淑雖說才十歲，可皇後殿下點明了是為著昔年與姑太太的姊妹情誼，才想要認個養女。養女又不是女官，年歲小些無妨的。
二太太趙氏那裏就更歡喜了。
只因明汐挑著撿著跟她母親說：“大長秋暗示了，大姐姐和五妹妹選不中女官的。”
趙氏神氣極了，難得女兒壓過大房一回，若真能做了皇後養女，日後，虞青橋便再也不敢拿她生不出兒子說事！
二太太母女倆沈浸在喜悅中，不曾留意到庶出的三姑娘、四姑娘。
她們和姨娘在二太太手底下討生活，甚是不易。
今春，因著父親在外養了婢妾，太太氣不過，竟連一身新衣裳也沒給做。若二姐姐能立起來，幫著太太壓了父親一頭，是不是她們的日子也就好過一些？
虞明月打著哈欠墜在三太太身後，將諸位伯母叔母、姊妹兄弟的神色看在眼裏，心中不禁搖頭。
難怪人說太傅府不成氣候了。
一家子鉆營在偏門上，爭來鬥去，能有什麽出息。
不出所料的，老太太費了一早上的唾沫星子，哪個也沒談攏。
想扶明澤上去吧，二房不樂意，四房更不樂意；
想越過二丫頭、五丫頭兩個姐姐，去扶最小的六丫頭，面子上又實在不好看，沒得叫外頭人說她偏心，有失公正；
可真要叫庶子家攀上高枝，她這把老骨頭怕得氣個半死！
事情就這麽擱置下來，僵持了兩天後，老太太才說等過幾日休沐日，再好好坐下來和四位老爺們商議個結果。
三老爺下值後，聽周氏提起這事兒，不禁皺眉。
“若只是思念亡姊，請皇後殿下挑個合眼緣的姑娘便是了。可若是有其他意圖……陛下向來不喜朝臣與後宮過密，母親怎的犯了糊塗？”
他說著就要起身去西院，周氏嘆了口氣，忙將人拉住。
“老爺走這一趟，若只被老太太責罵幾句倒也罷，可要是被其他幾房瞧見，還當咱們明月存了什麽不該有的心思呢。你可莫要生事了。”
眾人靜觀其變，二太太這頭卻已經尋上了娘家。
再有幾日就是安定公主的生辰宴，按例，靖安伯爵夫人可以入宮祝賀。
靖安伯夫婦一向最疼趙氏這個小女兒，從前做姑娘時，便是有求必應的。這會兒她哭著歸家，將虞青橋又在外養了個下女的事一說，做父母的便已經滿眼心疼了。
很快，靖安伯就答應帶著明汐這個外孫女一道進宮，定要為她謀個好前程。
二太太這才將心放到了肚子裏。
有娘家幫襯，也不怕家裏的老太婆偏心不給機會。
……
到了休沐日，虞家四房兄弟聚在寧壽堂，吵嚷許久，終於定下人選為明澤。
當夜，虞明澤便發起了高熱。
等到天快亮時，熱退下去，卻從脖頸往上慢慢冒出了成片的紅疹子，連著整張臉蛋兒都不能瞧了。
青鎖嚇得白了臉，帶兩個婆子，匆匆忙忙去西大街請了位坐堂醫。那是建康城內有些名氣的老郎中，隔著錦帕把好脈，沈吟片刻，搖頭對大太太道：
“虞大姑娘這怕是沾了毒蟲的毒液。老朽從前游走四方做鈴醫時，曾在八桂、南詔一帶見過這種毒蟲，建康城……卻是不該有的。”
“八桂。”大太太喃喃，攥著帕子撲到老太太的座椅前，“母親，您聽到了，這東西只有八桂一帶才有，明澤是著了人的道啊！”
屋裏頭沒人敢吭聲。
四太太康氏祖籍湘州，如今還有族中耆老住在那裏。
而湘州與八桂，不過小半日的路程。
姚老太太腮幫子翕動，閉目問：“若有人只取了毒液帶來建康，可有這般效力？”
“便是將毒液擱置三五年，也足有大姑娘這般病癥了。”
郎中點到即止，擡筆寫了方子，遞給青鎖：“這蟲毒倒也不難治，按著老朽的方子，服藥三日後便可清除蟲毒，再將這藥膏塗抹半月，疹子也就盡數消退了。”
大太太算著日子，哭哭啼啼抹起眼淚來：“這要將近二十日吶！再有五日便是公主的生辰宴，明澤這般模樣……如何能進宮啊？”
老太太任由大太太哭鬧，盤著手中的佛珠，閉目思忖。
虞明月見時機成熟，倒了杯水，一邊扶著大姐姐起身飲用，一邊嘟囔著：“昨兒，四叔母派人送了幾朵絹花給姐妹們分戴，大姐姐偏要我先挑。說不準，就是剩下的絹花沒留意，毒蟲在上頭趴過了。”
“銀環，快去取來，叫郎中瞧瞧是不是這麽個理兒。”
丫頭聞言，便要往妝鏡前去取。
老太太終於坐不住，出聲制止道：“行了。當務之急是養好明澤的身子，進宮的事便換個姑娘去走一趟。六丫頭到底年紀小、不懂事，你四叔母更是個粗心的，便不考慮四房了。”
她一邊拿話安撫，一邊斜了明月一眼：“五丫頭也是個嘴上沒把門的，那等大場面，我怕她誤事。索性……就叫二丫頭去吧。明澤，你說呢？”
虞明澤側過臉，掩著口鼻不住咳嗽。
大太太又抽噎著鬧起來：“二丫頭去是得了天大的好，那我們明澤呢，就平白無故受人暗害？方才五丫頭不是說了，四房還送來過什麽勞什子絹花嗎，追查下去必能有個分明。老太太，您是家裏的主心骨，這一桿秤可得拿捏得不偏不倚才是啊！”
提起絹花，虞明月不免縮了縮脖子。
那是她與大姐姐做戲，故意給四房鉆空子。不過，四叔母也的確沒手軟，那藥無色無味，即便緩過來，從此怕也落下病根了。
這樣毒的心腸，不怪大姐姐要頭一個對付。
明澤在旁又咳了小半晌，終於消停下來。
老太太才擡眸道：“大丫頭的確是受苦了。家中出了這般亂子，可見四房是沒管好內院的。她既然沒有這個才能，祖母便將協理管家之權收回來，都交到你母親手上，可好？”
大太太突聞意外之喜，還沒來得及應一聲。
明澤那裏卻先道：“太太近日為著瑾哥兒求學的事沒少操勞，恐怕是打理不來這些庶務的。只是家裏如今這般亂，竟能投毒到主子身上來，明澤實在掛心祖母安危，的確不敢再叫四叔母協理家務了。”
“祖母若信任孫女兒，不如，暫且將對牌鑰匙交予我保管？”
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